Четыре всадника скакали по дороге. Погоня, погоня, погоня...
Наверняка никто из них не вслушивался в то, что творится позади. Охотникам очень редко приходит в голову, что они тоже могут оказаться добычей.
За четверкой скакала своя погоня. Господин Шарль на коне-големе, металлические копыта звонко били об утоптанную дорогу. Позади, чуть в отдалении скакали Кэтти и Флоранс. А впереди...
Димку в теле яггая не снесла бы ни одна лошадь. Он бежал.
Впереди всех, потому что единственный мог не бояться выстрелов, в том случае, если преследователи-преследуемые заподозрят неладное и устроят засаду.
И в одних трусах. Потому что одежда откровенно мешала - яггаи все же дикари и их дикарские привычки иногда сказывались - она сковывала движения и не давала разогнаться как следует. Да и...
Вдруг впереди все же засада? А куртка, между прочим последняя...
Кроме широченных черных трусов на Димке осталась только сбруя с револьверами. А то вдруг коварный враг не испугается голого и лохматого яггая?
Димка несся впереди на четырех лапах, как и полагается каждому приличному яггаю. Быстро, быстро, быстрее любой лошади. Только свист ветра в ушах, пыль под ногами и ладонями... ну еще мухи, которые попадают в глаза, но это уже мелочи.
- Господин Хыгр!
Стальной конь обошел Димку справа.
- Да?
- Остановитесь!
Димка затормозил, взметнув клубы пыли... И отпрыгнул в сторону. Нет, в этот раз повезло, девчонки успели остановить своих коней, но не всегда так повезет. Лучше уж быть настороже.
- Да?
- Уже темнеет.
Димка огляделся. Ну, если присмотреться... Яггайское ночное зрение еще не полностью заработало, но уже делало тени прозрачными, а воздух - серебристым.
- Почему мы остановились? - подъехала Флоранс.
- Наступает ночь. Наш противник остановится на ночлег. Мы тоже.
Здесь? Димка оглянулся. Нет, место как место. Но ночлег посреди поля?
- Твоя не хотеть идти лес? - махнул Димка рукой в сторону черневшего не так уж и далеко леска.
- Не хотеть. По моим расчетам, именно в лесу и станут лагерем господа гвардейцы. Поэтому если мы встанем вот здесь, так, чтобы склон холма прикрывал наш костер от возможных взглядов, то наша стоянка окажется в безопасности.
Ну что ж, тоже дело... Как будем караулы выставлять.
- Моя спать - твоя спать? Твоя спать - моя спать?
- Наша, господин Хыгр, спать не будет вовсе
- Почему?
- Потому что этой ночью мы с вами наведаемся в лагерь наших противников и, если повезет, получим сведения из первых уст.
***
Горел костер, булькала похлебка в котелке. Уже окончательно стемнело, но никто из четверых охотников на гвардейцев не спал.
Кэтти была занята кулинарией, потому что от мысли допустить до готовки Флоранс все дружно отказались. В первую очередь, она сама.
Флоранс переживала за Димку, который собирался в ночной рейд, поэтому спать не могла и Димка мог бы поклясться, что девчонка просидит всю ночь, обхватив колени, пока он не вернется с добычей... в смысле, с победой.
Сам Димка размышлял над очень важным вопросом: брать с собой револьверы или нет. С одной стороны, если все пойдет наперекосяк - с револьверами лучше, чем без них. Хотя в своей способности сбежать Димка не сомневался, а дистанционного оружия он не боялся, все равно совсем уж безоружным идти не хотелось. С другой стороны, господин Шарль прав: если что-то пойдет не так, то после пары залпов Димкиных карманных гаубиц, от возможных языков останутся разве что языки.
Господин Шарль не нервничал и не сомневался, он был спокоен, собран и деловит:
- Господин Хыгр, выдвигаемся.
- Да, - Димка кивнул и встал. Револьверы он оставил.
***
Для того чтобы подкрадываться почти голым была еще одна причина: без одежды Димка становился незаметнее. Казалось бы, здоровенный, рыжий монстр будет виден не то, что за версту - за две версты. Ан нет, не так все просто. В своем природном облике Димка мог стоять в лесу столбом, особо не прячась и все равно не бросался в глаза. Рыжий цвет как-то сразу расплывался в глазах, превращаясь в цвет старой коры, облетевших листьев, сухой травы... Оно и неудивительно, вспоминая, где раньше жили яггаи. Пока не вымерли.
Димка мчался к лесу. Не по дороге - по лугу, обходя лес по широкой дуге. Вроде бы так делают волки, но у Димки был свой резон: враг мог ждать нападения с дороги, но никак не из леса. Из леса он мог ждать только появления каких-нибудь диких животных, с которыми, возможно, и спутает Димку, если тот все же будет обнаружен. То есть, в случае обнаружения Димки, противник не будет насторожен, не выявит преследование и позволит сделать вторую попытку. С учетом негативного опыта первой.
Димка влетел под кроны деревьев, замедлил шаг и внезапно даже для него самого стал бесшумным. Лапы, такие большие и неуклюжие, как будто сами ступали так, чтобы не потревожить сухого сучка, который мог бы хрустнуть под ногой.
Шевельнулись уши, главный орган чувств для яггаев по ночам, улавливая малейшие звуки ночного леса.
Прищурились глаза, от которых пока не было толка, да и ветка могла попасть.
Раздулись ноздри, впитывая запахи...
Шум ветра в ветвях... Шелест листвы... Скрип старого дерева...
Тяжелый стук копыт... Всхрапывание лошади...
Треск... Тихий, неумолчный... Костер.
Там вдалеке горит костер.
Пахнет дымом и... Кашей? Чем-то съедобным, но чем - понять нельзя.
Противник? Или случайные путники, застигнутые ночью в лесу и решившие заночевать?
Димка огромным ночным призраком стелился по траве, огибая стволы, почти вытянувшись в струнку, как легавая, учуявшая дичь.
Вот показалось светлое пятно.
Ближе... Ближе...
Пятно увеличилось, замерцало. Димка почти лег на землю и пополз вперед.
Вот они.
Поляна. Небольшая, круглая, в отдалении от дороги. Наверняка огонь от костра оттуда не заметен. Не хотят, чтобы их видели? Ничего не значит. Пусть дворян разогнали, но старые обычаи, когда путник, заночевавший в принадлежащем кому-то лесу, мог поплатиться. Или заплатить. В любом случае, лучше не отсвечивать.
Димка, бесшумно усмехнувшись своему каламбуру, подкрался еще чуть ближе. Осторожно высунул голову из-за дерева. Чуть приподнял, чтобы трава не закрывала обзор...
Четверо. Да, хумансы. Расовый тип - Та страна. Слишком светлые для местных. Не ошибся. Возможно, если бы гвардейцы собирались изначально отправляться в рейд по тылам Изумрудной армии, то подобрали бы кого-нибудь, более подходящего по внешности. Но они-то, как понял Димка, собирались только участвовать в боях с белой Армией батьки Жана, испытывать в боевых условиях пулеметы. Легкую мишень выбрали, значит... Что там какие-то крестьяне... Димка криво улыбнулся, вспоминая, что в стычках с ними интервенты лишись почти всех своих пулеметов...
Интересно, что за оружие у этих?
На виду - ничего такого особенного. Пистолеты, обычные, с магическим запалом. В седельных кобурах, кажется, ружья. Опять-таки, вполне обычные, если по форме приклада судить. Странно, что шпаг нет.
Вместо шпаг на поясах висели длинные кинжалы. Хотя, может быть, сейчас им не до шпаг и те спрятаны?
Четверка королевских спецназовцев занималась вполне даже мирным делом: сварили еду и теперь ели. Спокойно, неторопливо, молча. Только ложки тихо шуршали по дну тарелок.
Поели. Раскатали спальные мешки - ишь ты, почти как современные, в смысле, современные Димке. Раньше Димка о таких в этом мире не слышал, и не видел. Возможно, просто прошло мимо, а возможно это привет от сеньора Хорхе. Внедрение технологий иного мира.
Все? Нет. Один остался сидеть на упавшем дереве, вдалеке от костра, в тени. Все же выставили часового. Его и нужно брать...
Димка шелохнулся и опустился обратно. В руках у часового появился кинжал. Появился и замелькал.
Прямой хват, обратный... Клинок вверх, клинок вниз... Выпад... Замах... Тычок...
Нет, тут так просто дело не решишь. Эти ребята - не лопухи, профессиональные диверсанты, а он, Димка, при всем своем яггайском великолепии - обычный парень, искусству снятии часовых не обученный. Это только в фильмах все просто: подкрался, зажал рот и все, враг скручен тепленьким. В жизни вот этот кинжал может прилететь тебе в брюхо, если что-то сделаешь не так. Наверняка их учили, как защищаться в случае нападения. А ему, Димке, рукопашный бой до сих пор как-то не был необходим...
Без сноровки, как известно, и блоху не убьешь. А тут не убить, взять живым надо.
Димка медленно отполз назад и двинулся обратно. Нужно посоветоваться с господином Шарлем.
***
- Часового нужно убрать, - сразу же подверг Димкин план критике господин Шарль, - Проще взять одного из спящих. Пока они проснутся, пока выберутся из мешков...
Они лежали в траве так, чтобы видеть поляну. В просвет между деревьев был четко виден часовой. Метрах в тридцати-тридцати пяти. Господин Шарль смотрел в подзорную трубу, у Димки был яггайский бинокль.
- Взгляните-ка...
Часовой, мерно крутивший кинжал, на одном, особо заковыристом движении, все-таки порезал палец. Лизнул подушечку. Царапина...
- Как-то странно он себя ведет, не находите?
Димка вгляделся.
Часовой сидел на бревне и рассматривал свою руку. Не порез, а именно руку, всю, от кисти до плеча. Лениво, от нечего делать, как человек читает статью в клочке газеты, просто от скуки. Но зачем рассматривать руку? Он что, только сейчас понял, во что одет? Или...
Или одежда для него непривычна?
Ну да, вот часовой рассматривает манжеты камзола, покачивает головой, как будто удивляется чему-то, трогает ткань на рукаве...
Димка не поверил своим глазам. И своим мозгам, которые сделали вывод из увиденного.
Невозможно?
Часовой рассматривает не манжет. Он смотрит на свою собственную кисть. Поворачивает ее, проводит пальцем по коже. Можно подумать, он знакомится с собственным телом...
Он не рукав трогает. Ощупывает собственные бицепсы, опять-таки, как будто они ему не знакомы...
Невозможно? Вспомни себя, Дмитрий, когда ты только оказался здесь.
Это не одежда непривычная. Непривычно все тело. Тело, которое часовой НОСИТ, так, как Димка носит тело яггая.
Часовой - такой же превращенный, как и Димка. Он тоже пришлец. Только ему повезло больше.
Может, это - сеньор Хорхе и есть? Вроде бы и привык давно к новому телу, но сейчас, ночью, нахлынули воспоминания о старом мире, вот и рассматривает себя, удивляясь мысленно тому удивительному превращению...
Стоп.
Сеньор Хорхе - фаворит короля. Важная шишка, которую никто не отпустит рисковать жизнью в другой стране. Значит, этот гвардеец - второй пришлец.
Второй?
Какова вероятность того, что он один такой? Будь их с Хорхе двое, этого парня точно также не отпустили бы никуда. Значит...
Значит, раз им так просто рискуют, он - не единственный. С большой долей вероятности, оставшиеся трое - такие же превращенные, такие же прибывшие сюда из другого мира.
С большой долей вероятности, ВСЯ Тайная гвардия, о которой никто не знает, откуда берутся ее солдаты, где они обучаются - такие же пришельцы из другого мира. Вспомним рассказ морпеха: для гвардейцев пулемет нечто скучно и надоевшее. Устаревшее.
В этот мир, мир Свет, который для Димки не стал родным, но был дружественным, вломилась целая толпа людей, которые посчитали себя вправе ломать здешний уклад и гнуть его так, как это захочется им, не считаясь ни с жертвами ни с кровью.
Уж извините, парни, если местные жители захотят отправить вас обратно, туда, откуда вы выползли.
Можно, конечно, придумать, что эти парни - не люди, а какие-нибудь склизкие осьминоги, превратившиеся в хумансов, но Димке эта мысль не показалась правильной. Осьминог вел бы себя как-то иначе, а часовой вел себя именно так, как и обычный человек. Да и его умение обращаться с кинжалом - явно не осьминожье...
Нет, это люди. Может быть, не хумансы, эльфы, гномы, тролли... Но люди. А превращенные они по одной простой причине - Димка после превращения стал понимать местный язык. Пусть плохо, пусть как яггай, но стал. Вот и эти проще превратиться: сразу и язык выучишь и необычной внешностью внимание не привлечешь...
- Господин Хыгр...
- Да?
- О чем вы так глубоко задумались?
- Моя думать эта человек такая как моя. И его друг такая же.
Господин Шарль задумался. Даже ему не сразу удалось переварить то, что сказал Димка:
- Кажется, я понимаю, о чем вы... Вы думаете, что сеньор Хорхе - не единственный такой. Что эти ребята - тоже из другого мира...
- Да.
- Понимаю...
Планы господина Шарля рушились. Хотя, нет: они просто подвергались корректировке.
Димка в это время успел поймать за хвост одну мысль.
Если эти парни - превращенные, и явно по собственной доброй воле... По собственной воле, но точно так же, как был превращен он, Димка...
Не торчат ли за происходящим в Этой стране уши Владимира Мартовича?