Жозеф грыз трубку так, как будто хотел ее разжевать.

   Шпионка пришельцев сумела увернуться от допроса. Вряд ли она покончила с собой, скорее, просто не повезло. Черный эльф еще помнил, как отравился бывший товарищ по партии и не сомневался, что если бы шпионка собиралась умереть, то запаслась бы ядом. Но что толку рассуждать, есть факт - шпионка мертва.

   Хыгр не виноват в провале. Да, не поймал ее, но заставлять яггая ловить эльфийку - все равно, что гоняться за зайцами на танке.

   Господин Шарль не виноват, его и вовсе не было рядом. Он занимался обороной дворца.

   Ребята-полицейские не виноваты. Погиб один из их товарищей, покалечен второй... Сложно обвинять в нерасторопности при таких обстоятельствах.

   Тогда кто виноват? Получается, что только он, Жозеф. Вот эта мысль и грызла черного эльфа не хуже, чем он сам - трубку.

   Есть еще надежда... Гном, второй оборотень, выявленный башмачником Артуром. За ним отправилась вторая группа. Должны взять...

***

   - Что. Значит. Мертв?

   Черный эльф сжимал в руках погасшую трубку так яростно, что Димка, помнивший о возможностях черных эльфов, старался держаться в стороне от возможного удара. Ему совсем не хотелось выяснять, как яггаи переносят огненные шары.

   Вторая пятерка, отправленная арестовать гнома, виновато смотрела в пол. У них потерь не было. Они просто убили арестованного.

   Вернее, конечно, не убили... Но второй - и последний шпион - был мертв.

   Гном при аресте выкручивался не хуже, чем эльфийка. Но небольшой рост не позволил вырваться из захвата, хотя пару жестких ударов полицейские получили. После очередного полицейский-тролль выхватил пистолет и ткнул в голову гнома. Угроза оружием не сработала, гном рванулся...

   Пистолет выстрелил.

   Последний шанс Жозефа теперь лежал в соседней комнате с раздробленной головой.

   Почти удалось взять... Почти.

   - Под арест, - взмахнул черный эльф трубкой.

   Он не был знаком с обычаями киношных злодеев и не знал, что подчиненного, допустившего косяк нужно тут же застрелить. Но и оставлять на свободе того, кто, возможно, работает на врага...

   Хотя полицейских башмачник и проверил в первую очередь, но всегда остается такая возможность, как "купили". "Запугали", "заставили", "обманули"... Много таких возможностей...

   - Ничего... - прошептал Жозеф, - ничего... есть еще квартира эльфийки. Возможно, мы сможем вытянуть что-нибудь из устройств ее квартиры...

   Димка вздохнул. Он чувствовал, что, будет информацию вытягивать именно он, как единственный имеющийся в распоряжении революции эксперт по иномировым технологиям.

   - Не боишься, - господин Шарль по своим причинам был спокоен, - что и там может произойти что-то?

   - Нет, - Жозеф заскрежетал зубами, - Я верю своим людям как себе.

   Жозеф забыл, забыл о том, что те, кому он верит как себе, находятся во дворце. А квартиру охраняют только те, кому он просто верит.

   Нет, не шпионы и не предатели.

   Иногда достаточно обычной глупости.

***

   - А если вот сюда нажать?

   Два полицейских, эльф и гном, пока их товарищи сидели на кухне, с интересом рассматривали непонятные штуковины, найденные в квартире. Да, был приказ не трогать. Но ведь интересно же!

   Маленькие кнопочки, квадратные и круглые, которые так забавно пищат, когда на них нажимаешь, разноцветные крошечные огонечки, непонятные символы...

   - А это что?

   Внизу самого большого предмета, величиной с сундук, находилась большая красная кнопка, закрытая стеклянной крышкой-полусферой.

   Эльф поддел ее ногтем и крышка открылась.

   - А эта для чего? - спросил гном.

   - Не знаю... Нажимай.

   Ни гном, ни эльф не относились к расе мангалоров - тех сообразительных ребят из фильма "Пятый элемент" - однако попались в туже ловушку для любопытных.

   Тонкий палец нажал на кнопку.

   Мощный взрыв разнес в клочья устройство, полицейских и квартиру. Заскрипело и крыша дома обрушилась внутрь, окончательно похоронив надежды черного эльфа.

   Тот, кто разрабатывал конструкцию передатчика, именно на такой эффект и рассчитывал. Если устройство попадет в руки местных жителей, то рано или поздно кто-нибудь нажмет на кнопку. И взрывчатка надежно уничтожит и само устройство и ненужных свидетелей...

   Невинные жертвы? Какие невинные жертвы?

***

   К счастью для себя, Жозеф не знал об очередном провале - день сегодня, видимо, такой - поэтому сумел немного взять себя в руки.

   ПОКА всем, кто находился во дворце, было не до пришельцев из другого мира. Пришельцы подождут. А вот отряд заговорщиков, возглавляемый отщепенцами Каменотесом и Пивоваром - дело срочное. Он уже приближается ко дворцу.

   Громада дворца темнела на фоне вечернего неба. Ни в одном окне не горел свет, разве что изредка мелькали огоньки свечей. Дворец походил на огромного неповоротливого зверя, затаившегося в ожидании нападения врага.

   Меланхоличный товарищ Сталевар отозвал почти всю охрану, оставив на воротах и на входе несколько человек, самых трусливых и нестойких. Товарищ Речник не хотел, чтобы во имя его погибали люди. Пусть лучше бросают оружие и убегают... Справятся и без них.

   Полицейские редкой цепочкой - очень редкой - рассредоточились по периметру дворцовой стены. Ирония судьбы, полгода назад они, вместе с другими товарищами брали дворец, на стенах которого находились враги, а сейчас они сами защищают тот же дворец от собственных товарищей...

   Среди полицейских можно было увидеть и длинную фигуру господина Шарля. Выбрав себе несколько удобных точек, он сидел на парапете, привинчивая к штуцеру, прихваченному из замка мастера Сильвена, оптический прицел. Прицел сделала для него мышанка Кэтти, внимательно слушавшая рассказы Димки об оружии его мира.

   Кстати, самой Кэтти нигде не было видно. Как и Джона.

   Димка, мысленно матерясь на самого себя последними словами, выбрал для себя самое опасное место - коридор, который отходил сразу от входа. Он знал, что задумал товарищ Речник, и у нападающих не было шансов пробиться во дворец. Но если они все же смогут это сделать... Пусть лучше их встретит пуленепробиваемый яггай с огромным револьвером, чем храбрый, но слишком уязвимый представитель другой расы. А пропускать противника во дворец... Храбрые солдаты, терпящие поражение, любят отыгрываться на ком-нибудь беззащитном. И пусть во дворце таких не осталось...

   Димка собирался защищать дворец. Опять.

***

   К закрытым воротам дворца подъехала карета. На дверце еле виднелись в темноте буквы, складывающиеся в знакомое каждому имя. "Речник". Личный транспорт товарища вождя.

   Все заинтересованные лица могли наблюдать, как из боковой калитки вышел, сопровождаемый тремя девушками из личной охраны, тролль, в надвинутом на глаза котелке. С легкой димкиной руки котелки начали носить не только полицейские, но и простые революционеры.

   Тролль в обычной одежде товарища Речника, сопровождаемый охраной товарища Речника, сел в карету товарища Речника. Одна из девушек запрыгнула следом и широкая ладонь тут же опустилась ей на колено.

   - Прекратите, гражданин Серж, - прошипела девушка-эльфийка, пытаясь сдвинуть руку, - товарищ Речник себе такого не позволяет...

   - Нас никто не видит...

   Нахальная ладонь медленно поползла выше...

   Карета тронулась и покатила туда, где были собраны почти все сторонники вождя.

   Дворец остался стоять, темный и мрачный.

   Нет, не зверем он был. Огромной, уже взведенной ловушкой.

***

   Черные, из-за городской одежды, группки людей устремлялись по улицам и переулкам столицы в направлении дворца. Встречаясь, они сливались в более крупные, появлялись командиры и группы превращались в отряды. Казалось, к дворцу движется темная туча, полная огненного дождя...

   Стучали сапоги по булыжникам мостовых, блестели стволы ружей, раздавались тихие, приглушенные команды...

   Черная масса вытекла на площадь перед дворцом, растеклась, устремилась к воротам...

   И остановилась.

   История повторялась. Опять.

   Ворота во дворец были закрыты. И запечатаны цепями.

   Товарищ Речник умел учиться.

   Отряд спасителей революции от отщепенца и перерожденца, бывшего вождя товарища Речника - да, кто именно является отщепенцем, сильно зависит от точки зрения - остановился, глядя на ворота.

   Средств их взлома не было.

   - И что теперь делать? - спросил кто-то в толпе.

   С неба пошел дождь. Мелкий и холодный.

***

   Калитка в дворцовых воротах - это вам не калитка в деревенском заборе. В нее свободно могли пройти три человека в ряд или проехать один всадник на слоне. Поэтому, раз уж ворваться на дворцовую площадь не удалось, остается войти на нее.

   Через калитку.

   Калитка была закрыта. Но в окошке караульного помещения горел свет.

   - Эй там, охрана, открывайте дверь!

   Скрипнула дверь в караулку, выглянуло круглое лицо с маленьким носом-кнопкой. Саламандр.

   - Что нужно?

   Выпуклые глаза оглядели собравшуюся толпу.

   - Калитку открывай!

   - Вы кто такие?

   - Ты что, слепой? Товарищ Каменотес с тобой говорит!

   Дверь захлопнулась:

   - Запрещено пропускать.

   Речник на самом деле запретил охране пропускать во дворец кого бы то ни было. Но он не думал, что один-единственный человек будет честно исполнять этот приказ.

   Не стоит считать человека трусом или предателем, только потому, что он кажется таким.

   Дверь была выбита мощным ударом и три тролля ввалились в караулку.

   - Клю...

   Саламандр - молодой, почти мальчишка - выстрелил из двух пистолетов и выхватил шпагу.

   Три тролля упали мертвыми, застреленными и зарубленными, но в дверь уже лезли следующие бойцы взбунтовавшихся партийцев.

   Один человек против трех сотен, что он стоит?

   Отчаянная и безнадежная храбрость саламандра стоила напавшим семи человек и потерянного времени, которого хватило защитникам, чтобы подготовиться.

   Полицейские, притаившиеся на стенах, скрипели зубами, но приказ заставлял их не подавать вида, пока не наступит время.

   Ключ от калитки с трудом вынули из мертвых пальцев застреленного охранника, которого считали трусом, как и его давно сбежавших коллег.

   Каменотес выругался. Как-то некрасиво и глупо начинается торжество справедливости.

   Распахнулась тяжелая створка калитки, чернота начала вливаться во двор.

   - Сколько там людей? - подошел Пивовар.

   - Десяток охранников... - Каменотес выругался еще раз, - с десяток полицейских, пяток девчонок-охранниц, сам Речник и разная шушера... Яггай еще там.

   - Големов туда не ввозили?

   - Нет, точно. Ничего такого большого во дворец не входило и не вносилось. И не выносилось, если предположить, что Речник решил скрыться таким образом.

   - Из дворца в карете точно не он уехал?

   - Точно. У меня невампиры сидели на наблюдении, с подзорными трубами. Не он. Это Серж был.

   - Тайные ходы?

   - До сих пор завалены.

   - Точно?

   - Точно?

   - Канализация?

   - Решетка. Мы все проверили, все.

   Каменотес вздохнул. Его мучило какое-то дурное предчувствие, а он, как и любой хуманс всегда помнил, что любое предчувствие может оказаться проявлением магической особенности... Но что может случиться?

   Три десятка против трех сотен.

   Что может случиться?

   - Вперед! - выкрикнул он, заглушая плохие мысли.

   Толпа двинулась к входу во дворец.

   Не обратив внимания на еле заметное шевеление на балконе, с которого так любил выступать перед народом король Вадим Добрый.

   Любые планы, казалось бы, самые проверенные, самые надежные, может нарушить какая-то неучтенная мелочь.

   Пустячок.

   Например, пулемет на балконе.