Рыба сильно взмахнула хвостом, явно недовольная тем, что ее вытащили из воды.
"Ага, - подумал Димка, - я тебя знаю. Ты - жерех, мы твоих сородичей с отцом ловили. Это ты так громко лупишь хвостом по воде, глуша мелкую рыбешку. Значит, и стрекозами не брезгуешь?"
Жерех - также известный как шелеспер - опять взмахнул хвостом. То ли подтверждая Димкину догадку, то ли пытаясь вырваться. Димка зажал его пальцами за жабры.
"Нет, брат, шалишь. Пойдешь на уху".
***
Темно. На носу лодки стоит аппетитно пахнущий котелок с ухой. Запах сносит к корме, где сидит Димка, пробирается в нос и шепчет: "Съешь уху... Ну съешь... Ну чего ты...". Димка стоически терпит. Во-первых, он уже съел свою долю, к тому же остаток его не насытит, во-вторых, под мышкой у него пристроилась и спит зомбяшка. Ветер переменился, поэтому парус свернули и черные эльфы тоже заснули на дне лодки, в довольно-таки неудобных позах. Ну, есть еще и в-третьих...
Господин Шарль не спит. Он выбрал именно эту ночь, чтобы запытать Димку на тему: Что такое США?". Его интересует все. ВСЕ.
Сколько было президентов у США и как они выглядели. Как убили Кеннеди - Кыххыгы, в изложении Димки - и за что. Что такое кино и телевидение. Рецепт гамбургера и история джинсов. И как он вообще понимал, что ему Димка рассказывает? Для многих предметов просто не находилось эквивалента меньше, чем в десять слов, поэтому Димке приходилось пользоваться русско-яггайскими обозначениями, вроде "гыгыкы", "гыгыгы", "кыкхыкыр" и "гора Рыкхыр".
- Хыкыхыкр иметь два круглая вещь - перед и зад. Верх - место сидеть, перед верх - два вещь держать рука, гнуть право-лево. Гнуть право - его идти право, гнуть лево - его идти лево. Между рог - огонь гореть. Тут - бочка лить вода гореть. Вода гореть - его идти, вода нет - его стоять. Вниз бочка - хыкыр, туда идти вода, там гореть...
- Что используется в качестве горючего?
Димка шумно вздохнул, где-то в отдалении плеснула рыба. Господин Шарль, отпусти душу на покаяние, а? Неужели ты собираешься строить мотоциклы? На магических двигателях, что ли?
В голове Димки возник образ черного мотоцикла, оглушительно ревущего, с ослепительно-яркой фарой. На мотоцикле восседал господин Шарль, в черно-кожаном байкерском прикиде и своей широкополой шляпе.
- Так что в качестве горючего?
- Вода гореть иметь имя гыхгых. Его делать черная вода внутрь земля...
***
Шайнерой. Раннее утро. Очень ранее.
К городскому причалу господин Шарль решил не приставать. В городе "немцы", сиречь, иностранные оккупанты, на причале могут требовать "аусвайс". А на пешую компанию, вошедшую в городок под утро, внимания не обратят: одежда городская, оружия нет, тюки черные эльфы припрятали где-то у берега, неподалеку от того места, где причалили и бросили лодку.
Городок лежал у моря, в которое впадала река. Красивый: идешь по дороге, по длинному пологому подъему, поднимаешься, поднимаешься, поднимаешься - да когда уже этот подъем кончится?! - поднимаешься, поднимаешься... Тут дорога резко переламывается, спускается вниз, а перед тобой, в огромной чаше, при свете рассвета лежит город.
Красно-кирпичные дома с острыми черепичными крышами, среди которых розовыми пятнами выделялись несколько церквей, с высоченными острыми шпилями по моде Той страны.
- А где кладбище? - внезапно спросила любопытная зомбяшка.
- Вам зачем, госпожа Флоранс? - господин Шарль, прищурясь, оглядывал окрестности.
- Роберт же говорил, что скипетр - в могиле короля Стана. Вдруг найдем?
- Госпожа, - вмешался черный эльф, - за тысячу лет могилу раз двадцать перебирали по кирпичикам, перекопали все в окрестностях и даже пепел короля просеяли.
- Ну вдруг?
- Ну если вдруг, тогда конечно.
- Король Стан похоронен в подземном склепе церкви ангелицы Эстель, - спокойно проговорил господин Шарль.
- Там, где жить наша человек?
- Нет. Агент ваших соотечественников, господин Хыгр - священник в церкви ангелицы Джоанны. Скорее всего, вон той.
Господин Шарль указал на один из шпилей, полуразрушенный и почерневший.
- И если мы не поторопимся, - он не дал зомбяшке открыть рот для еще какого-то вопроса, - то встанет солнце и на нас обратят внимание.
***
Какие только странные гости не приезжали в гостиницу старого гнома господина Жоффруа. Сюда приходили бродячие циркачи и профессиональные нищие с лохмотьями, звенящими от зашитых монет, офицеры и даже один генерал, такие редкие расы как хрюны и собакоголовы... Но сегодняшние клиенты превзошли все.
Рано утром постучали в дверь. Жоффруа, позевывая, пошел открывать.
- Кто? - в городе вот уже с полгода была власть Той страны. Вся власть заключалась в том, что из города исчезли все представители королевской власти, включая городскую и портовую стражу. По ночам по улицам уже бродили несколько шаек безработных моряков - порт ведь тоже почти прекратил работу.
- Открывайте, - голос был... плохим. Вроде бы и не угрожал, но звучал как-то премерзко.
- Альберт.
К хозяину подошел вышибала, огромный широкоплечий тролль. Отодвинул засов.
В гостиницу вошли два эльфа. При одном взгляде на них у гнома екнуло сердце: мертвенно-белые лица, на которых чернели жуткие провалы глаз. Не эльфы, а ожившие покойники.
- Нам нужно два номера. На пять человек.
Давно уже в гостиницу никто не заезжал. Революция, война... Но ТАКИЕ клиенты господина Жоффруа пугали. Откуда они вообще взялись? И где, кстати, еще трое?
- Входите, ваше... сеньор Жан.
И тут вошли трое.
Высокий, худой хуманс со взглядом старого палача, в городской одежде и дворянской широкополой шляпе. Девушка-зомбяшка, при всей своей расовой внешности выглядящая симпатичнее, чем первые два эльфа-мертвеца. И третий.
Огромное, высоченное существо в глухо-черном плаще с низко надвинутым капюшоном. В наступившей тишине громко булькнуло в животе тролля: похоже, это упавшее сердце по дороге задело желудок. Гном подумал, что именно так он представлял себе дракона.
Мертвецы и Длинный дернулись, как будто собирались поклониться Громиле. В этот момент мысли гнома сложились в цельную мозаику.
Высокое существо, не показывающее лица, с сопровождающими, которые стараются не выказывать почтения...
В гостиницу приехал король.
Нет, Жоффруа, конечно, слышал о том, что короля казнили еще летом. Но кто будет верить в такие нелепые слухи. Короля - и казнили! Да кто ж поднимет руку? Тем более, свояк давно уже говорил, что его сосед от верных людей совершенно точно узнал: король сбежал, а вместо него отрубили голову восковой кукле. И вот теперь сбежавший король здесь, у него в гостинице. Спаси Богиня...
Длинный медленно, неторопливо подошел к гному. Тролль-вышибала, мимо которого он проходил, сделал вид, что он - нечто вроде мебели и попытался приобрести цвет стены, как заморская ящерица-хамелеон.
Господин Жоффруа испытал недостойное желание прижаться спиной к стене. Нет! Он здесь хозяин! Гном поднял глаза и посмотрел в лицо хуманса.
Длинный сложился вдвое и пристально взглянул в глаза гнома:
- Мы будем жить у вас. Пока не придет наш корабль. Кто мы - не интересоваться. О нас - никому не говорить. За молчание - деньги...
В руки господина Шоффруа упал пузатый кошелек.
- ...за лишние слова - неприятности.
Гном даже не засомневался, что в силах Длинного устроить ему ЛЮБЫЕ неприятности, вплоть до виселицы. Нет, будь дело в спокойные времена короля, он сообщил бы в стражу, тем более, там служил деверь золовки его сестры. Но сейчас... Сейчас все сидят по своим норам.
- Да, сеньор.
- Я - господин.
"Конечно. Господин. Да у вас, "господин", дворянство прямо в зрачках написано"
- Да, господин.
- Покажите нам комнаты.
Длинный выпрямился и повернулся к своим:
- Пройдемте.
***
Ближе к вечеру возле церкви ангелицы Джоанны прошел эльф-моряк с бутылкой в руках. Судя по тому, что в бутылке оставалось на пару глоткой, виляющая походка была вызвана вовсе не большим стажем. Неподалеку от входа эльф сделал пару глотков, уронил бутылку, упал в кусты и захрапел.
Прошедший торопливым шагом саламандр не обратил на спящего моряка внимания: в этом месте регулярно кто-то спал, один раз два матроса даже подрались из-за места. Странно, что он не в розовой рясе, а в обычной городской одежде... хотя, да, он же не священник и простой смотритель.
Судя по разрушенному шпилю, в церковь когда-то угодила молния, начался пожар и службы с тех пор здесь больше не проводятся. Нанят человек, чтобы следить за порядком и гонять бездомных, и все.
Идеальное место для шпионов.
***
Кто должен следить за смотрителем? Огромный яггай? Неопытная девчонка? Два черных эльфа, которые даже перекрашенные в белый цвет слишком бросаются в глаза, поэтому слишком приближаться к шпиону не рекомендуется, грим будет заметен? Кто бросается в глаза в припортовом городе меньше, чем безработный моряк?
Господин Шарль в своем излюбленном облике седого скрюченного старика, в одежде моряка, прошел от дома саламандра до церкви и обратно, определил несколько мест, где можно без лишнего шума ИЗЪЯТЬ смотрителя для допроса. В одном из этих мест - узкой щели между домами на безлюдной улице саламандра уже поджидал Роберт. Ричард под видом пьяного в стельку моряка лежал у церкви, на случай, если смотритель уйдет.
Господин Шарль подошел к лежащему эльфу, пнул его в подошву сапога:
- Жак! Это ты?
- Нет, - проворчал "пьянчуга".
Значит, не выходил. Странно... Что смотритель может делать в церкви так долго?.
В церковь, широко распахнув двери, вошел старик-моряк:
- Эй, священник!
В церкви было пусто. Особых следов давнего пожара не наблюдалось, хотя почерневший пол, отсутствие лавок и побеленные стены говорили о том, что церковь - нерабочая.
Моряк, изредка придерживаясь рукой за стену, прошел к двери в служебные помещения:
- Эй, священник!
Тишина. Моряк, не смущаясь, прошел внутрь, заглянув во все комнаты. Никого.
- Священник!
Молчание.
Старый нахал, не смущаясь, спустился по лестнице в подземный склеп. Дверь была открыта. Моряк щелкнул зажигалкой и зажег факел. Заглянул внутрь.
Узкий, темный проход. Ниши для урн на стенах. Никого.
Смотритель вошел в церковь и исчез.