Безвременная кончина Правителя Дарелла потрясла и опечалила весь Брагор-Наль. Не менее прискорбны злополучные происшествия, унесшие жизни двух из наиболее чтимых брагорских руководителей. Вследствие этих трагедий некому стало направлять нас в это смутное время. Еще вчера мы наслаждались покоем и уверенностью, которые несет сильное и надежное правление; сегодня мы потеряли все.

Официальное прошение о допуске в Совет Правителей,

Кто-то должен выйти вперед и заслонить эту брешь, успокоить народ Брагор-Наля, а также наших соседей на севере и на юге. Как единственный оставшийся оверлорд, я понимаю, что это бремя ляжет на мои плечи, хотя и не могу сказать, что меня радует подобная перспектива. Я принимаю его не по своей воле, зная лишь, что нельзя допустить, чтобы Брагор-Наль лишился своего положения наиболее мощного и влиятельного Наля Лон-Сера…

представленное Седриком И Враном,

Поэтому, согласно процедуре, утвержденной в Договоре Мыса Звезд от 2802 года, настоящим я препровождаю Совету Правителей Лон-Сера официальное прошение утвердить меня в качестве Правителя Брагор-Наля, приняв в свои ряды.

оверлордом первого доминиона Брагор-Наля.

Все началось через пару часов после наступления темноты. Нападение было столь неожиданным, четким и дерзким, что Джиббу и его людям пришлось почти сразу занять оборонительные позиции. Будучи застигнутым врасплох, лишенным свободы передвижения и проигрывая в количестве солдат, Джибб потерял два из двенадцати отрядов в первый час схватки. Вынужденный уйти из квартиры Мелиор и прилегающих строений, Джибб отступил и попытался перейти в контрнаступление. Попытка оказалась неудачной, и он потерял еще одиннадцать человек. Остальным удалось скрыться, и они рассредоточились по туннелям квартала, как и было предусмотрено в подобном случае. Но ущерб был более чем ощутим. Джибб еще не успел заменить Чева и Дурела, а теперь, после столкновения с Добом, у него осталось только семь полных отрядов и один, укомплектованный пятью солдатами вместо шести. Всего сорок семь человек, явно недостаточно, чтобы отвоевать квартал. А утро еще даже не наступило.

Джибб решил, что остается только бежать. Он увел своих людей под сомнительную защиту подземелья и тронул к югу, намереваясь добраться до Пятого квартала Но через две ночи люди Доба чуть не поймали их здесь. Поэтому следующие несколько дней — Джибб даже не знал, сколько именно, так легко было сбиться в подземном лабиринте, особенно когда тебя преследуют, — Джибб двигался в обратном направлении, сначала на север, а потом повернул к западу. Он обошел стороной коридоры под территорией Фермы, наводненные ПСБ, и обогнул Брагорский лес.

Ему даже показалось, что он сумел оторваться от преследователей, но они снова настигли его в Третьем квартале. Здесь Джибб попытался собрать своих людей и дать отпор, но противники вновь превосходили их числом. Люди Доба заставили их отступить в северо-западный угол Третьего, очевидно надеясь достать их у Золотого фьорда, где заканчивались туннели. В конце концов, Джиббу с его бойцами удалось ускользнуть, но для этого им пришлось уйти в Двадцать второй. Доб вытеснил их из доминиона Седрика.

И тогда Джибб окончательно уверился в том, что подозревал с самого начала: Добу кто-то помогал, вероятно сам Седрик, хотя Джиббу и не верилось, что ПСБ тоже задействована. Все же, кто бы это ни был, благодаря ему Доб победил. Он был довольно способным воякой, а его подчиненные отлично натасканы. Но даже в лучшие времена он бы не смог тягаться с армией Джибба. А у Доба дела обстояли далеко не лучшим образом после соперничества с Бовеном за обладание Вторым кварталом. И вдруг обычный изгой появился в Четвертом с таким войском и вооружением, которыми даже многие лорды не могли бы похвастаться.

В Четвертом никто не стал бы помогать Добу, хотя многие и желали смерти Джибба. Многих изгоев уязвляли его близкие отношения с Мелиор, и их наверняка приводило в ярость то, что он так неожиданно стал лордом. Но ни один из них и пальцем бы не шевельнул, чтобы помочь чужаку вроде Доба. Они могли бы сплотиться под руководством кого-нибудь из Четвертого, да и то маловероятно.

К тому же бойцы, которых видели Джибб и его парни, были слишком уж вышколены и последовательны для заурядных изгоев. Налицо была отличная подготовка, какую обычно проходили головорезы из Безопасности или охрана Седрика. А против сил такого уровня у Джибба и его людей, измотанных и понесших большие потери, просто не было шансов.

По крайней мере, именно это сообщил Джибб остаткам своей армии, вместе с ним скрывшимся в туннелях под доминионом Нювелла. Ошеломленный всеми этими событиями и поддавшийся жалости к самому себе, Джибб готов был все бросить.

«Можно начать все сначала, — думал он. — Найти какую-нибудь работенку в Трестор-Пропере; наняться к Брену или другому лорду Нювелла. В этой части Наля наверняка есть чем заняться».

Но вскоре он все же отбросил подобные мысли. Ведь захватили не его квартал, а Мелиор. Джибб понимал, что это нападение было направлено не против него, а против Мелиор, хоть ему и пришлось принять бой. Значит, Добу скорее всего помогал Седрик. Если Мелиор вела с искалеченным оверлордом какие-то опасные игры, то финалом их стал захват Четвертого квартала И Джибб не сумел это предотвратить. Скорее всего он и виноват во всем. Если бы он тогда убил колдуна, ничего подобного не произошло бы. Правда, между Мелиор и чародеем потом появилось нечто вроде взаимопонимания, но все же когда-то она так отчаянно хотела убрать его с дороги, что чуть было не призналась Джиббу в том, что она гилдрин.

Поэтому, отказавшись от мысли начать новую жизнь в другом доминионе, Джибб разрешил своим людям отдохнуть пару дней в Двадцать втором, а потом шаг за шагом повел их обратно в Четвертый, по пути обдумывая, как отбить квартал Мелиор. Сначала в голову не приходило ничего стоящего. Решимость вернулась, но людей было мало, а враг силен и к этому времени уже, вероятно, успел утвердиться на новом месте. Ему оставалось только надеяться, что Седрик отозвал свою стражу для другого задания после того, как они помогли Добу вытеснить Джибба с его территории. Против солдат Седрика Джибб ничего бы сделать не смог, но Доба он мог одолеть. Главное — надо было выяснить, каково положение дел на месте. Если его расчеты окажутся неверны и они напорются на людей Седрика, тогда и он, и его ребята скорее всего погибнут.

Все выяснилось через несколько дней, когда Джибб со своими людьми уже был в первом доминионе, направляясь через третий к кварталу Мелиор. Один из патрулей, которые он выслал вперед, чтобы разведать, что делается в туннелях, принес новость о том, что Правитель убит в Золотом Дворце несколько дней назад, а Вилдон и Нювелл тоже погибли. Похоже, Седрик был занят кое-чем покруче, чем Четвертый квартал. Джибб понимал, что оверлорд не решился бы провернуть такой дерзкий маневр, не бросив всю личную стражу на охрану собственных апартаментов. Ведь он умышленно погрузил весь город в хаос. Во всех трех доминионах не осталось оверлордов. Теперь лорды по всему Налю будут соперничать за преобладание в доминионе, а все изгои будут метить на место лордов, ставших оверлордами, а также тех, кто погиб во время этого кровавого соревнования, и все это затянется на недели.

Блестящая стратегия! Пока в Нале будет идти гражданская война, Седрик обеспечит себе надежную поддержку, предлагая помощь тем лордам и изгоям, которых сочтет достойными доверия, а потом будет наслаждаться долгим и беспечным правлением. Но при всех очевидных преимуществах этого хода план Седрика был чреват и многими опасностями. Еще юношей Джибб увлекался историей Объединения и много читал о героях, негодяях и битвах того времени. Невозможно было изучать этот период лон-серской истории и не проникнуться здоровым уважением к непредсказуемости междоусобиц. Если Седрику удастся руководить всеми событиями, он станет самым сильным Правителем Брагор-Наля со времен Дальрека, правившего в конце Объединения. Но для того чтобы его самого не поглотил водоворот жестокости и насилия, им самим же и созданный, Седрику потребуются все силы и средства.

А это значит, что Доб был предоставлен самому себе.

Еще это означало, что Джиббу и его людям можно немного расслабиться и не тратить столько сил на изучение туннелей, а вместо этого сосредоточиться на том, чтобы поскорее добраться до Четвертого квартала. У Доба сейчас слишком мало солдат, чтобы еще и патрулировать туннели. К тому же сейчас, когда все в Нале пришло в движение, Доб будет не так подозрителен. Правда, теперь каждый встречный мог оказаться врагом, но по крайней мере их больше не преследовали.

Через полтора дня они были на западной границе Четвертого, а еще через день — недалеко от квартиры Мелиор. Джибб предполагал, что к этому времени Доб уже начал предпринимать какие-то шаги, чтобы стать оверлордом. И наверняка он не ожидает так скоро снова увидеть Джибба. Стоя у развилки, откуда можно было попасть к дому Мелиор, Джибб ждал возвращения одного из разведывательных отрядов. Лучше бы Доб занялся укреплением своих позиций в квартале. Он ведь еще новичок, к тому же еще не оправился после схватки с Бовеном. Ему все равно не одолеть давно правящих лордов первого доминиона. Но Джибб прекрасно представлял себе ход мысли такого человека, как Доб, хотя почти и не знал его. Как и любой изгой, парень был неспособен проявить сдержанность. Он станет добиваться контроля над всем доминионом и окажется беззащитен перед нападением Джибба.

«Хотя, — тихо рассмеявшись и покачав головой, подумал Джибб, — шансы Доба не меньше, чем у остальных». Сэвил мертв, о Мелиор давно не слыхать, и на старой территории Седрика не осталось ни одной выдающейся личности. Если бы Мелиор была здесь, она стала бы почти бесспорным претендентом на место одноглазого оверлорда. Все же остальные были практически равны в своем ничтожестве. Джибб подумал, что это несправедливо — Мелиор заслуживала этого положения больше остальных. И в тысячный раз после той ночи, когда она заявилась к нему с Хранителем и чародеем, Джибб спросил себя, где она может быть.

Позади послышались шаги, Джибб резко обернулся и увидел Премеля, шедшего во главе своей группы. Еще пару недель назад его сердце заколотилось бы при звуке шагов, но теперь, после стольких дней бегства, у него развилось какое-то шестое чувство. Джибб больше не паниковал без нужды и предчувствовал неприятности, когда они действительно надвигались.

— Докладывай, — велел он, когда Премель вытянулся перед ним. Его обычно бритая голова обросла коротким темным ежиком.

— Не встретилось ничего необычного, — с готовностью ответил изгой. — Зато есть новости сверху. — Он замолчал для пущей выразительности. Премель был отличный парень, но слишком склонен к театральным эффектам.

— Не тяни, Премель.

— Похоже, что Бовен не участвует в сваре за место оверлорда. Он поддерживает Энрека, и тот пообещал ему за это отдать Второй и Четвертый кварталы, если станет оверлордом.

Джибб взвесил все вновь услышанное. Вполне разумно. Сам по себе Энрек вряд ли мог претендовать на большее, чем остальные. Даже наоборот, его положение было хуже, чем у других, потому что Шестой со всех сторон окружали враги. Но с Бовеном в тылу он получал солидное преимущество. А Бовен делал как раз то, что надо: тянул время, собирал силы и готовился стать преемником Энрека, если их план сработает.

— Ты выяснил, чем занят Доб? — спросил Джибб, все обдумав.

Изгой осклабился, обнажив острые желтые зубы:

— Само собой, готовится к бою. Теперь, заняв Четвертый, он, видно, считает себя непобедимым.

Другие ребята согласно загудели.

— И с кем же он собирается воевать?

— Со всеми, как ты и предсказывал.

Остальные засмеялись.

— Отлично. Мы еще немного пробудем под землей. К полуночи пусть по два отряда будет в каждом кваде, граничащем с домом Мелиор. Я сам с неполным отрядом буду в северо-восточном кваде. Остальные могут распределиться как хотят, но только все делать быстро. Я хочу, чтобы к рассвету все было кончено. Ясно?

Премель кивнул с голодным блеском в глазах. В ухе сверкнуло большое золотое кольцо, напомнив в темном коридоре блеск кинжала.

— Хорошо, что больше не надо бежать, — сказал он.

— Хорошо, — с улыбкой согласился Джибб. — Мы пробыли… — И вдруг он застыл, чувствуя каждый тяжелый удар сердца в груди. Премель тоже стоял, не шелохнувшись и вытаращив глаза от изумления. Звук был очень тихим, и две-три недели назад Джибб даже не услышал бы его. Но, скрываясь в туннелях так долго, он стал кожей чувствовать звуки и не мог ошибиться.

Шаги, причем недалеко. Он сразу понял, что они приближаются из левой развилки.

— Я думал, ты проверил туннели, — с искаженным от гнева лицом произнес Джибб одними губами.

Премель развел руками и в растерянности покачал головой.

Они одновременно выхватили лучеметы, и пятеро парней последовали их примеру.

— Твои люди отлично обучены, — отражаясь от стен коридора, послышался до боли знакомый, но совершенно неожиданный голос. — И меня это не удивляет. Но как же вы дали нам подойти так близко? Между прочим, вас могли убить.

Джибб открыл было рот, но не смог вымолвить ни слова. На миг ему показалось, что он сейчас закричит от счастья.

Из тени туннеля показалась Мелиор с распущенными по плечам золотистыми волосами и кривой ухмылкой на безупречно красивом лице. За ее спиной был чародей, прятавший в складках плаща церилл в навер-шии посоха. На его плече, настороженно вглядываясь в Джибба и его людей темными глазками, сидел величественный ястреб.

Джибб сделал шаг к Мелиор, чтобы обнять ее. Но потом резко остановился. И его парни одновременно с ним заметили то же, что и он, судя по волне перешептываний. Джибб посмотрел девушке в глаза, но их выражение оставалось спокойным, и он не смог удержаться, чтобы не взглянуть снова на вещь в ее руке — это был старинный деревянный посох с сияющим красным камнем наверху. Джибб не сразу понял, откуда он.

— Хранитель? — спросил он, снова поглядев ей в глаза.

— Убит в Уэрелла-Нале, — ответила она бесцветным голосом.

— Но разве этот камень не был?…

— Теперь это мой камень, — сказала она таким тоном, словно это объясняло, почему кристалл сменил коричневый цвет на алый.

Джибб почувствовал комок в горле. Ему все еще было нелегко мириться с тем, что она — гилдрин. А еще он с испугом понял, что его ребята ничего подобного не ожидали. Премель и остальные смотрели на своего лорда со смешанными чувствами благоговения, страха и отвращения.

— Наш лорд вернулся! — объявил Джибб, отбросив сомнения и переводя взгляд с одного парня на другого. — Мы снова служим Мелиор И Лакин!

Все молчали. Потом Премель тихо и неуверенно произнес:

— Но ты сам посмотри, что у нее. Она же гилдрин!

Джибб хотел ответить, но Мелиор вышла вперед.

— Да, Премель, — непринужденно начала она, — я — гилдрин. И всегда им была, но это не мешало мне быть вашим лордом. Однако теперь у меня есть камень, и это значит, что обращаться ко мне надо — «Хранитель».

— Но… но ты же никогда не говорили нам!!!

— А это вас не касалось, — тем же тоном ответила она. — Это была моя тайна, но теперь я могу ее раскрыть.

— Это ничего не меняет! — с жаром вмешался Джибб. — Она тот же самый человек, и мы по-прежнему работаем на нее! А те, кто откажется, будут иметь дело со мной!

Мелиор обернулась к нему с грустной улыбкой. Джиббу показалось, что никогда еще она не была так прекрасна.

— Боюсь, ты ошибаешься, мой друг, — тихо сказала она. — Я теперь — другой человек, и то, что у меня есть посох, меняет очень многое. Столетиями гилдринов у нас преследовали. Нельзя же надеяться, что за одну ночь все переменится. — Она посмотрела на Премеля и других: — Мне страшно нужна ваша помощь, ребята, но я не могу вас заставить драться за меня. Сами решайте. Если ты тоже не захочешь больше работать на меня, — продолжила она, обращаясь к Джиббу, — я пойму. Я прекрасно знаю, как ты относишься к гилдринам.

— Думаю, гилдрины не так уж плохи, — усмехнулся он. — Но ты права — твой посох кое-что меняет.

Она улыбнулась с чувством невероятного облегчения. Но через мгновение ее лицо приняло озабоченное выражение.

— В чем дело? Почему вы оказались в туннелях?

— Ты слышала о Дарелле?

— Да. И о Вилдоне с Нювеллом тоже.

— Ну вот, перед тем, как напасть на них, Седрик помог изгою по имени Доб завоевать Четвертый квартал.

Мелиор смотрела на него, не веря своим ушам, а потом коротко и звонко рассмеялась:

— Доб? Ты шутишь, наверное?

— Ты его знаешь? — сощурился Джибб.

— Наткнулась на него во Втором, как раз когда искала Сэвила.

— Ага, — тихо сказал Джибб. — Об этом я и забыл.

— Мы с ним слегка повздорили, — со значением улыбнулась она.

— Думаешь, поэтому Седрик и выбрал его?

— Кто знает? Но он любит такие штучки. Ты говоришь, Седрик помог ему, — снова становясь серьезной, продолжила она. — Что ты имел в виду?

— Он дал ему людей, оружие и, возможно, помог спланировать нападение.

— Уверен?

— Ты же встречалась с этим типом, — рассмеявшись, ответил Джибб, — думаешь, иначе он победил бы меня?

— Да нет, пожалуй, — тоже засмеялась Мелиор. И, поглядев в сторону Премеля и его подчиненных, добавила: — Полагаю, у тебя еще есть люди?

— Не шути, — сказал Джибб, и улыбка его погасла. — Только за одну первую ночь я потерял почти четыре отряда.

Мелиор побледнела, отчего стала казаться удивительно хрупкой.

— Кулак бога, — прошептала она. Она задумчиво смотрела на свой кристалл, как будто там можно было разглядеть подробности ночной схватки с Добом. — Это я виновата, — наконец промолвила она тихим голосом. — Я его ослушалась, а потом сбежала. Прости меня.

Джибб не знал, что и сказать. Раньше ее никогда не расстраивала гибель изгоев. Конечно, любому лорду или изгою было неприятно терять подчиненных, но то была неизбежная часть жизни Наля. «Это Мелиор изменилась», — понял он и не знал, что подумать об этом превращении.

Но в следующий момент ее лицо снова стало жестким, каким он хорошо его помнил.

— Как я уже сказала, — произнесла она, поворачиваясь к Премелю и стараясь говорить громче, чтобы все остальные тоже слышали, — я никого не буду принуждать работать на меня. Но вы мне нужны не только затем, чтобы отвоевать Четвертый, но еще для того, чтобы отплатить Седрику.

— Седрику? — недоверчиво переспросил Джибб.— Надеюсь, ты не всерьез?

— Ты же сам сказал, что он забрал у нас квартал! А еще он пустил по нашему следу Лезвие, и в результате Хранитель погиб в Уэрелла-Нале!

— Но нам не справиться с людьми Седрика, — возразил Премель. — Это было невозможно даже в лучшие времена!

Мелиор хищно ухмыльнулась, и Джибб с улыбкой облегчения подумал, что она не так уж и изменилась.

— Я, может, и Хранитель теперь, Премель. Но я не дура.

— Что вы, лорд, — торопливо сказал изгой, — конечно нет.

— Я вовсе не собираюсь приступом брать резиденцию Седрика.

— Тогда что ты надумала? — спросил Джибб.

— Мы тут с Оррисом сочинили один план, и не исключено, что он сработает.

Джибб бросил быстрый взгляд на чародея, все так же стоявшего за спиной девушки. Неизвестно, понимал ли этот здоровяк то, что они обсуждали, но смотрел он на всех с живым интересом. Увидев, что Джибб глядит на него, маг слегка склонил голову, и телохранитель сделал то же самое, хотя и не мог отделаться от воспоминаний о столкновении в одном из переулков Двадцать первого квартала Казалось, целая вечность минула с той поры.

— Расскажешь, в чем он заключается? — спросил он Мелиор.

— Со временем, — ответила она. — Сначала мне нужно знать, сколько у меня будет людей. — Она выжидательно посмотрела на изгоев. — Вы все знаете, как я дерусь, — без аффектации произнесла она. — Также вы знаете, что все, за что берусь, я довожу до конца Так оно и останется. Я понимаю, что чародей вам совершенно незнаком, но поверьте, у него больше причин ненавидеть Седрика, чем у любого из нас, а степень его мощи даже оверлорд не вполне себе представляет. Нам лишь нужна ваша помощь, чтобы проникнуть в апартаменты Седрика; все остальное мы с Оррисом берем на себя. Но вы нам необходимы.

Джибб затаил дыхание. Он представлял себе, что сейчас чувствуют его ребята. Если бы дело было только в этом, он легко убедил бы их и они пошли бы за ним без разговоров. Но еще это были парни Премеля. Если он откажется, они не будут знать, чью сторону принять. А в случае, если этот отряд не станет работать с Мелиор, остальные скорее всего тоже откажутся. В одночасье все вдруг стало зависеть от слова Премеля.

Похоже, Мелиор тоже это поняла.

— Я помню, как мы с тобой встретились, Премель, — сказал она, сделав шаг к нему. — В той мерзкой забегаловке на границе между Вторым и Четвертым. Мы с Джиббом видели, как ты одолел двух мужиков с помощью шипов на сапогах и единственного ножа, и я тут же решила нанять тебя. Надо было только его убедить,— она махнула рукой в сторону своего телохранителя,— он сказал, что у тебя слишком необычная техника и тебе будет трудно тренироваться с остальными его подчиненными. Но я все же его убедила.

Джибб улыбнулся.

— Я никогда об этом не жалела, — продолжала Мелиор, — и не пожалею, вне зависимости от того, что ты решишь. Но я прошу тебя положиться сейчас на меня, так же как тогда я поверила в тебя. Мне без тебя не обойтись, Премель.

Изгой едва заметно покраснел. Все остальные не спускали с него взглядов, и он это чувствовал. Тянулось томительное молчание. Потом парень тяжело вздохнул.

— Ладно, — наконец сказал он, на секунду посмотрел в лицо Джибба и тут же отвел глаза. — Согласен.

— Спасибо, — широко улыбнулась Мелиор и посмотрела на других изгоев: — Ну а вы?

Один за другим они тоже выразили согласие, хотя двое сделали это с явной неохотой. Но Джибб хорошо знал этих ребят — оба были мастерами своего дела и вполне надежны. Когда понадобится, они сделают все, что Мелиор прикажет.

— Что дальше? — спросил Джибб, почувствовав какое-то лихорадочное воодушевление. В Четвертом засел Доб, а Мелиор собирается идти войной на самого, пожалуй, опасного человека в Лон-Сере. Но зато они снова вместе.

— Сначала надо отобрать у Доба Четвертый, — решительно ответила Мелиор.

— Разумеется.

— Ты сказал, что Седрик помог ему захватить квартал. А управлять он ему помогает?

— Думаю, нет. Учитывая, во что он ввязался, убив Дарелла, Вилдона и Нювелла, он должен был отозвать всех своих бойцов.

— Вероятно, ты прав, — согласилась Мелиор. — Седрику еще долго будет безразлично, жив Доб или нет. Он добился от Доба всего, что ему было нужно.

— То есть забрал у тебя квартал? — уточнил Джибб.

— Так ты думаешь, что он именно этого добивался? — с искренним изумлением спросила Мелиор.

— Да. А чего же еще?

— Ты себя слишком недооцениваешь, Джибб.

— Что?

— Когда, говоришь, Доб напал на тебя? — усмехнувшись, спросила Мелиор.

— Недели три тому назад, — подумав, ответил Джибб.

— Примерно тогда же Седрик послал и Лезвие за мной. Не у меня он хотел отобрать квартал — ведь он был уверен, что я погибла. Тебя он боялся, тебя и того, что ты мог сотворить, дойди до тебя слухи о том, что Седрик наслал на меня убийц. Думаю, ему даже не слишком важно было, чтобы Доб убил тебя, ему просто надо было отвлечь тебя на какое-то время.

— Седрик боялся меня? — недоуменно тряхнув головой, спросил Джибб.

— Ну, в той мере, в какой он боится всех и каждого.

Премель кашлянул:

— Гм, лорд… то есть Джибб.

Джибб посмотрел на изгоя и сочувственно улыбнулся. Тяжело же приходится его парням. Еще несколько минут тому назад они звали его лордом, но теперь Meлиор вернулась, и неудивительно, что они в некоторой растерянности.

— Что, Премель?

— Это… я понимаю, что тебе и… — Он посмотрел на Мелиор и осекся. — Я понимаю, что вам двоим многое надо обсудить, но, может, пора уже двигать? На следующем перекрестке нас уже другие патрули ждут, наверное.

Джибб и Мелиор переглянулись.

— Спасибо, Премель, — сказала женщина. — Ты совершенно прав. Показывай дорогу.

Изгой ухмыльнулся.

— Слушаюсь, лорд, — ответил он, не задумываясь.

Премель с отрядом пошли впереди, остальные следом. Джиббу было странно чувствовать, что Оррис с птицей на плече идет всего в паре шагов за ним, освещая стены коридора неярким блеском своего камня.

— Как думаешь, что у Доба на уме? — пройдя немного, обратилась к Джиббу Мелиор.

— Премель говорит, в квадах болтают, будто он метит на место оверлорда.

— Оверлорда? — со смехом переспросила она. — Вот и говори потом, что кто-то зарывается — Она искоса глянула на своего телохранителя: — Надеюсь, ты не будешь брать с него пример?

— Не беспокойся. Я, скорее, буду действовать, как Бовен.

— Кто такой Бовен?

— Изгой, который вышиб Доба из квартала Сэвила. Он поддерживает Энрека в обмен на управление Вторым и Четвертым одновременно, если у Энрека получится возглавить доминион.

— Тебя это тревожит? — вскинула брови Мелиор.

Посмотрев на нее, он улыбнулся:

— Теперь уже нет.

Волшебник окликнул Мелиор, произнося ее имя на свой странный манер, и, когда она обернулась, о чем-то кратко переговорил с ней.

Джибб хотел спросить, о чем они говорили, но почему-то не смог произнести ни слова. Он вдруг, сам не ожидая от себя ничего подобного, понял, что ревнует. У него не было причин считать, что Мелиор и этот колдун — любовники, к тому же он не имел на нее никаких прав. За то время, что он работал на нее, она сменила несколько мужчин. Но теперь все это не имело для него никакого значения. Прислушиваясь к их разговору, он упорно представлял их в постели, и от этого сердце его сжималось от боли, как от прямого попадания лучемета.

— Что с тобой? — заметив его состояние, спросила Мелиор.

— Все в порядке, — ответил он, борясь с собой и пытаясь выжать улыбку. — Мне стало интересно, о чем это вы разговаривали.

Она посмотрела на него так, будто видела перед собой сумасшедшего: — А не проще было спросить у меня?

— Ты права, — вымученно рассмеялся он. — Так о чем вы говорили?

— Не твое дело.

Он вытаращился на нее, думая, что ослышался, а она разразилась хохотом.

— Да шучу я, Джибб! Похоже, вместе с кварталом ты потерял и чувство юмора.

Парень промолчал, и она продолжала:

— Чтобы тот план, что составили мы с Оррисом, сработал, нам нужна помощь кого-то, кому Седрик поверит. Раньше я говорила магу, что ты можешь предложить кого-нибудь, и он просто напомнил, чтобы я тебя об этом спросила. Но я сказала ему, что нам, может, и не придется искать союзника.

— Почему?

По лицу девушки скользнула та самая чудесная, неповторимая улыбка.

— Я думаю, что он у нас уже есть ну или вскоре будет.

Джибб глядел на нее, не вполне понимая. Вскоре будет. Они должны были вот-вот встретиться с остатками его войска. Может, она имела в виду одного из этих людей?

— Ты все еще не понимаешь, о ком я?

— Н-нет. Я… — Он оборвал себя, вдруг поняв, кого она имела в виду, и резко остановился, так что чародей чуть не налетел на него. — Да ты шутишь! — воскликнул он, хотя уже начинал понимать, что в том, что она сказала, есть смысл. Кто-то, кому Седрик поверит. Она могла бы добавить, что этому человеку будет так же страшно отказать им, как и солгать одноглазому оверлорду.

— Ну что, разумно, не правда ли? — В ее глазах играли красноватые отблески кристалла.

Он не мог отвести от нее взгляд. Она была само совершенство, и он любил ее. Он любил ее даже несмотря на то, что могло происходить между ней и чародеем. Тут уж ничего не поделаешь.

— Да, — после долгой паузы произнес он. — Разумно.

— Труднее всего будет внушить Добу, что лучше работать с нами, чем хранить верность Седрику.

— Не так, — поправил ее Джибб. — Труднее всего будет не дать моим парням прикончить его.