Вернувшись домой, я застала Сергея на кухне. Одетого почему-то в одни трусы и носки, будто как пришел с улицы, разделся впопыхах, так и присел. На столе перед ним были разбросаны бумаги, у локтя стояла полупустая бутылка водки и стакан. Муж сидел, обхватив голову руками и зарывшись пальцами в волосы. Его задумчивый взгляд блуждал от одного листа бумаги к другому. Становилось понятно, почему он убежал утром. Хотел взять паузу, чтобы подумать. Видимо, раздумья затянулись до самого вечера и измучили Сергея настолько, что стал топить разум в спиртном.

Я порадовалась, что Макс все-таки предупредил меня о причинах визита Вронской, иначе сейчас здесь было бы два растерянных человека вместо одного. К счастью, теперь чувствовала себя вполне уверенно для важного разговора. Даже слабость и сонливость после длительного сеанса не могли остановить мое желание наконец-то расставить все по местам.

— Сереж, ты что, пьяный? — осторожно поинтересовалась я, усаживаясь напротив мужа.

Он поднял на меня покрасневшие глаза и посмотрел так, что сердце сжалось от сочувствия. Взлохмаченные волосы торчали во все стороны. Ему пришлось в одиночку переживать тут новость о расставании, пока я растворялась в счастливых мгновениях со своим новым мужчиной, а ведь и нас с Сергеем связывало что-то хорошее в прошлом. Я не имела права так быстро об этом забывать.

— Нам сделали предложение, от которого мы не можем отказаться, маська, — нечетко пролепетал муж и наигранно рассмеялся.

— Нам? — через стол до меня долетели алкогольные пары, и я поморщилась. — Г осподи, сколько ты уже тут сидишь и пьешь?

Мой вопрос Сергей пропустил мимо ушей, только дрожащими пальцами разворошил бумаги, собрал стопку листов и протянул мне.

— Нам надо развестись.

Хорошо, что он произнес эти слова без вопросительной или жалобной интонации. Скорее, констатировал факты. Я взяла документы и бегло прошлась взглядом по строчкам. Детей мы не нажили, квартира оставалась при мне… да все мое имущество Сергей уступал по договору! Это казалось тем более странным, учитывая, что муж выглядел весьма настроенным на развод. Что же сподвигло его на такую решимость?

— Мы должны развестись, маська, — продолжил Сергей, — только не начинай сразу спорить. Выслушай.

Я промолчала. Так значит, муж не в курсе, почему меня у него забирают? Иначе знал бы, что спорить и не собиралась. Оставалось только поражаться хитро спланированному ходу со стороны Макса, избавившему меня от необходимости оправдываться. Он повернул дело так, что Сергей хотел развода и считал себя за это виноватым! Общаясь с окружением Макса, я много раз слышала, что тот всегда заботится о тех, кого любит. Он позаботился и обо мне.

Я попыталась унять бурлящую радость внутри и прислушаться к словам мужа.

— Я должен уйти, — пояснял он, пряча от меня глаза. — Знаю, что ты не хочешь оставаться одна, но пойми. нам такого больше не предложат.

— Что тебе пообещали?

Муж торопливо зашуршал бумагами, отыскал и протянул мне новый документ.

— За немедленное согласие, переезд отсюда и все подписи под договором я получаю такую же сумму, как обещали тебе. Представляешь? Вот халява! Можно развестись, купить тот дом, о котором мечтали, и еще деньги останутся. А потом, когда суд закончится, снова поженимся, — его глаза загорелись. — А, маська? Как в фильме будет — "Привычка жениться".

Я смотрела на мужа, теперь уже почти бывшего, и с облегчением чувствовала, что жалость и чувство вины отступают. Да Сергей же счастлив по-своему! Каким-то образом Максу удалось осчастливить нас обоих! С тонким искусством настоящего политика он помог мне сберечь кучу нервов и избежать грандиозного семейного скандала. Сергей напуган, конечно, необходимостью оставить меня и привычную жизнь в этой квартире, но обещанные перспективы подспудно манят со страшной силой. Утренний его побег тоже стал выглядеть по-другому. Не из-за горя расставания Сергей сбежал "за хлебом", а для того, чтобы продумать, какими словами сообщит мне новость.

— Ты не спросил, для чего нужен наш развод? — из праздного любопытства поинтересовалась я.

— Наверно, так нужно для дела или еще для чего-то… — Сергей пожал плечами. — Да какая разница, маська? Кто их, богатеев этих, поймет? Главное, что мы с тобой при деньжищах будем! При баблосиках!

Я кивнула, полезла в задний карман джинсов, вынула кольцо и положила его на стол между нами. Господи, как же легко на душе! Легко, светло и радостно. Я свободна. Не только от уз брака, но и от пыток совести. Макс смел все препятствия между нами одним махом. Осталось лишь найти путь к его свободе — и мы будем вместе. Навсегда.

— Значит, ты подпишешь? — оживился Сергей.

Я поднялась, подошла к холодильнику, нашла там давненько завалявшуюся с какого-то ужина недопитую бутылку вина, налила в бокал и вернулась на место. Протянула руку и чокнулась с Сергеем.

— Подпишу. Спасибо тебе за все. Желаю счастья.

Отпила, глядя на него поверх края. Сергей хлебнул водки, поморщился, вытер губы рукой. Посмотрел на меня просветлевшим взглядом, недвусмысленно задержавшимся на груди.

— Отметим нашу последнюю супружескую ночь, маська?

Я вздохнула.

— А нечего отмечать больше, Сереж. Наша последняя супружеская ночь была сколько-то дней назад. Ты вещи собирай. Тебе по договору ночевать здесь больше нельзя. Подумал хоть, куда пойдешь?

— Точно, — напрягся он, — нельзя ведь. А то вдруг проверять нагрянут. В гостинице сегодня переночую, а потом что-нибудь придумаю. Ты тут не скучай и не грусти, маська.

Сергей поднялся из-за стола, пошатнулся, навалился на меня, обдавая запахом спирта, приложился к губам.

— Ты у меня такая классная. Такой камень с души сняла! Я думал, что сейчас как начнется. а ты все понимаешь.

— Взаимно, Сереж, — я легонько отпихнула его от себя. — Иди, чемодан собирай. Такси вызови. За руль тебе сейчас нельзя.

Следующие полчаса я допивала остатки вина в бокале и слушала, как Сергей бродит по квартире, хлопает дверцами шкафов, жужжит застежками чемодана, шуршит упаковкой, запихивая в нее свою игровую приставку, и не верила, что наши несколько лет семейной жизни заканчиваются так незаметно и естественно, как отпадает сухая корочка от зажившей ранки. Как не было между нами сногсшибательных чувств и безумной любви, так и обжигающей ненависти и злости не возникло. Просто он ушел туда, где лучше, а я осталась там, где лучше мне.

Потом мы прощались в коридоре. Сергей виновато сопел носом, дергал за ручку чемодан и все порывался меня обнять.

— Ты дело быстрее заканчивай, маська, и я вернусь, — бросил он на пороге. Заметно поежился. — А ты поаккуратнее там. Те психи с пистолетами могут еще появиться.

— Не возвращайся, Сереж. Не надо. Я его люблю.

Бывший муж икнул и захлопал ресницами.

— Кого?

— Богатея этого, — я положила руку на дверь и с сочувствием ему улыбнулась, — купил он меня у тебя. А ты продал. Не за тридцать серебряников, за несколько миллионов, но разве это важно? Боюсь, обратно он меня уже не отдаст. Да и психам с пистолетами не отдаст тоже. Так что будь счастлив, у тебя теперь все для этого есть: известность среди журналистов, деньги. Все, о чем ты мечтал.

У Сергея отвисла челюсть. Я вздохнула и закрыла перед его изумленным лицом дверь.

В ту ночь я спала как младенец. Проснулась ближе к полудню, еще долго валялась в постели, представляя, что рядом со мной лежит Макс. Как бы хотелось заснуть с ним вместе и проснуться! Всю ночь прижиматься к его теплому сильному телу, ощущать его присутствие. Сергей наверняка уже отдал бумаги Вронской, а та сообщила своему хозяину о том, что они подписаны. Значит, Макс уже в курсе, что я не просто так сняла кольцо, а на самом деле хочу быть с ним. Может, это сделает его чуть ближе ко мне и заставит рассказать немножко больше? Потому что меня охватывала паника при мысли, как стремительно утекает отпущенное нам время до приговора.

Завтракать на кухне в одиночестве было непривычно. Даже немножко страшновато стало. Но потом я напомнила себе: это не одиночество, а ожидание. Мне просто нужно потерпеть и дождаться Макса. И тогда каждое утро мне будет кому улыбнуться за чашкой кофе.

Не выдержав гнетущей тишины, я включила телевизор, но только испортила себе настроение, когда наткнулась на передачу типа "Независимого расследования", в которой вовсю полоскали грязное белье семьи Макса. Журналисты постарались и нарыли информации и про смерть его матери, и про темные делишки отца, и про игорные заведения его самого. Добавили кадры с суда, где Дарья истерически рыдала, проехались по Вронской на предмет ее связи с криминальным миром. Даже я попала в кадр: показали то короткое интервью, когда меня зажали в машине перед воротами изолятора, требовали скорейшего суда над Максом и вынуждали защищать его. Никогда не видела себя со стороны такой гневной.

Дальше я выключила. Просто не смогла смотреть. Да, все правильно, семья у Макса непростая, и грязного белья там можно найти предостаточно, если поискать. Но ведь они не знают о том, какой он! Какие обстоятельства заставили его стать таким. Никто не понимает, что будь Макс другим, более мягким, более зависимым от чужого мнения, жизнь давно бы его сломала. Да что там далеко ходить — Татарин уничтожил бы первым делом. Потому что в битве авторитетов слабые не выживают. Вот только за все надо платить. И за свою силу Макс расплачивается чем-то очень личным и предпочитает держать это в себе.

Вспомнив об угрозах Татарина, я потянулась к телефону и заказала установку новой металлической двери с более надежной системой замков и контролем на пульте охраны. Макс, конечно, обещал каким-то образом уладить проблему, но береженого и Бог бережет. А надеяться больше было не на кого. Вронская пока не заявляла меня, как эксперта по делу, поэтому на официальную защиту властей рассчитывать не приходилось.

Чтобы отвлечься от грустных мыслей, я решила заняться делами. После ухода Сергея мучительно хотелось отдраить всю квартиру, стереть следы его присутствия. Начать новую жизнь с чистого листа. Несмотря на прохладную погоду, я распахнула все окна, впустила свежий воздух в душное помещение, вооружилась тряпками и моющими средствами и приступила к делу. Вошла в такой раж, что даже некоторую мебель передвинула и поставила по-другому.

Наконец, я, уставшая, но невероятно довольная собой, оказалась хозяйкой совершенно другого жилища, непривычного, но очень уютного. Начало новой жизни следовало отметить и праздничным ужином. В последнее время я расслабилась, привыкла, что за плитой стоял Сергей. Но вот Макса хозяйничающим на кухне среди сковородок никак представить не могла. А значит, пора вспоминать забытые кулинарные навыки, чтобы потом побаловать своего мужчину. Правда, холодильник оказался пуст. Пришлось ехать в супермаркет.

Я приехала в магазин в неудачное время: все спешили с работы, на кассах стояли длинные очереди, между полок толкались уставшие и злые после трудового дня люди. Прямо перед моим носом "увели" последнюю упаковку яиц, и пришлось срочно перекраивать в голове меню. Когда я стояла перед высокими стеллажами с хлебом и выбирала сладкие булочки к утреннему кофе, с противоположной стороны раздался мужской голос:

— Здравствуйте, Анита.

Я встрепенулась и едва не уронила пакетик с маффинами, который успела взять в руки. Голос показался мне незнакомым, да еще и с едва различимым акцентом. В просвете между полками виднелся чей-то силуэт, но подробно разглядеть не удавалось. Я хотела обойти стеллаж, чтобы увидеть незнакомца, но тот опередил мой порыв.

— Стойте на месте, иначе нам не удастся поговорить.

В голове тут же пронеслись различные мысли от легкой паники до кошмарных ужасов. Неужели за мной пришли люди Татарина? Неделя же еще не прошла! Почему так рано?! Я огляделась. Вокруг, как ни в чем не бывало, ходили посетители. Вряд ли меня станут убивать посреди супермаркета, а значит, есть время разобраться в ситуации.

— К-кто вы? — спросила я, сжимая в пальцах злосчастный пакетик. — Откуда вы меня знаете?

— Я — друг профессора Соловьева. Теперь буду и вашим другом.

— Друг?! Все его друзья работали в лаборатории, и я их всех знаю!

Раздался тихий смех.

— Я из тех друзей, о которых не болтают на каждом углу. Скажем так, из очень неофициальных друзей.

Внезапно я вспомнила разговор с Марго и похолодела.

— Это вы хотели купить у него новые разработки? Хотели переманить за границу? Вы?

— Я рад, что мне не нужно вам все объяснять с нуля, только говорите тише, — прошипел незнакомец. — Не хотелось бы, чтобы кто-то еще подслушал мое к вам предложение. Это и в ваших интересах, Анита. Поверьте.

— Как вы меня нашли?

— Мне вас порекомендовали.

— Кто?

Мой собеседник красноречиво промолчал. Понятно. Не хочет выдавать свои каналы информации. Вышли же как-то на Соловьева в свое время. Наверное, так и до меня добрались.

— Это вы за мной следили недавно? — спросила я, вспомнив черную машину, которая следовала по пятам.

— Не буду скрывать. Мы всегда наблюдаем некоторое время, прежде чем вступить в контакт. Вы очень внимательны, раз заметили.

Смешно. Трудно не заметить автомобиль, который почти не старается скрыть свое присутствие. Я вернула на полку упаковку с маффинами и поняла, что не могу не воспользоваться шансом узнать хоть немного больше о загадочном прошлом Андрея Викторовича. Может, найдется зацепка и для оправдания Макса?

— Хорошо, я вас слушаю, — негромко ответила я.

— Вы знаете, что в мире сейчас очень напряженная обстановка?

— Честно говоря, не так часто смотрю телевизор.

Тут я не слукавила. В последнее время вообще старалась не портить себе настроение новостями, но и до этого тоже слишком отдавалась работе, чтобы еще успевать следить за обстановкой в мире.

— Мировые державы недовольны тем, что ваша страна является единственным разработчиком программы "Синий код", — пояснил мужчина. — Вы представляете угрозу для всех остальных.

— Почему? "Синий код" — абсолютно мирная гражданская программа. Ее создали для развития науки. В чем угроза?

— В эпоху гонки вооружений наука не может быть абсолютно мирной.

Я фыркнула.

— Из меня не сделать универсального солдата, как ни старайтесь.

— Мы и не стараемся. Но это не значит, что ваши ученые не ищут таких солдат.

— Вы думаете… — я покачала головой, — Андрей Викторович смог бы сделать военную программу?

— Мы не просто думаем. Мы знаем. Ваши люди его ликвидировали неспроста. Кто-то "слил" все наши переговоры.

— Но Андрея Викторовича убил посторонний человек! — я спохватилась, что не должна говорить это так, словно точно знаю правду, и добавила: — По крайней мере, подозреваемый сознался, и он не причастен к политике.

Незнакомец сухо рассмеялся.

— Не будьте наивной, Анита. Как раз, когда мы выделили профессору безопасный коридор для того, чтобы покинуть страну, когда договорились о политическом убежище в обмен на передачу полной информации по новейшей секретной разработке. появляется посторонний человек и рушит все наши планы! Конечно, верхушке власти не выгодно заявлять, кто настоящий заказчик убийства. Такие дела всегда вешаются на ничем не примечательных исполнителей.

Я задумалась. Мог ли Макс действовать по заказу властей? Как ни старалась, я не могла подобрать ни одной ниточки, которая бы сделала сына криминального авторитета доверенным лицом закона. Может, ему обещали какую-то помощь в обмен на преступление? Да хотя бы взять те же разборки с Татарином. Не секрет, что полиция зачастую закрывает глаза на криминал и вступает с ним в сговор. Что если Максу пообещали больше его противника не покрывать? Тогда почему Татарин до сих пор разгуливает на свободе и ощущает себя вполне прекрасно? Почему его еще не поймали и не упекли за решетку? Макса обманули? Или все-таки никакой связи тут нет, и заказ властей на убийство профессора — лишь выдумка моего нынешнего собеседника?

— Зачем убивать такого ценного ученого? — заметила я вслух. — Чтобы не дать сбежать из страны, его могли просто арестовать и посадить в какую — то особую камеру, где силой заставляли бы продолжать разработки.

— На этот вопрос я не знаю ответа. Может, вы сами знаете?

Я только пожала плечами. Разработки Соловьева на самом деле пока не имели аналогов в мире. Тогда насколько сильным должен быть страх утечки его знаний за рубеж, чтобы решиться на уничтожение?! Профессора остановили, причем на полпути. Чем дольше я об этом думала, тем большее опасение у меня вызывали мысли о новой не до конца разработанной программе. Почему наука, действительно, не может быть мирной? Почему всегда находятся какие-то странные люди, которые стремятся все превратить в оружие, все разрушить, все сравнять с землей ради непонятного стремления просто быть сильнее всех на свете? Стал ли мой бывший учитель жертвой подобных личностей или сам являлся одной из них, просто начал с малого?

— Над чем работал Андрей Викторович? О чем у вас была договоренность? — накинулась я на собеседника.

Тот тихонько откашлялся.

— Я не уполномочен разглашать вам такие сведения. Скажу лишь, что по нашим данным программу все-таки запустили в разработку. Если ваша страна снова окажется монополистом этого нового вида вооружения… другим державам придется принять меры.

— Война? — похолодела я.

— Г орячая или холодная, — не стал отрицать незнакомец, — но в любом случае, либо все программы будут уничтожены, либо мы заставим вас поделиться ими со всем миром.

— Уничтожены?!

— Вы впервые задумались об этом, не так ли? — усмехнулся мужчина. — Вас могут уничтожить, Анита. Потому что вы — программа.

Да, так и было. И Марго твердила мне о том же, когда отбирала лицензию. Для всего мира я — не человек. Что-то среднее между биороботом и компьютером. Мне нельзя иметь душу, чувства, эмоции, потому что это мешает работе. Нельзя совершать ошибки. И освободиться от своей роли нельзя. С тех пор, как программа выявила меня в числе избранных, отказ от участия даже не рассматривался. Работа с уголовными делами — лишь слабая иллюзия выбора. Если бы я сама не предпочла ее, меня бы определили куда- то еще. Впервые за всю жизнь я до зубовного скрежета позавидовала тем, неудачливым, слабым, не попавшим на знаменитый снимок Десятки Лучших. Потому что они смогли остаться сами собой. И Сергей остался. Они были побочным продуктом грандиозного научного проекта и поэтому сохранили право считаться. людьми.

— Что вы от меня хотите? — мой голос сам собой упал до шепота.

— Мне поручено сказать вам то, что в свое время мы предлагали и вашему наставнику. Политическое убежище в обмен на информацию по новой разработке. Достаточно даже копии. Наши ученые попробуют воссоздать в лабораторных условиях эту программу. Ваши знания нам тоже пригодятся. Вы сможете стать консультантом. Поверьте, ваши заслуги перед государством не останутся незамеченными.

Да, я могла бы стать консультантом, учить новых перцепторов правилам, водить их в первые сеансы, но какова цена? Побег? Предательство? Прятаться всю жизнь, как крыса, и бояться, что за любой проступок меня экстрадируют обратно, а здесь казнят? Чем лучше новая клетка будет старой? Так же лишат права на ошибку, так же станут удерживать на поводке. Я едва не застонала. Похоже, настоящая свобода могла мне только сниться. Или видеться в сеансах с Максом. Там, с ним, я была самой собой. Просто женщиной из плоти и крови, способной и на любовь, и на ошибки.

— У вас же есть доступ в лабораторию, Анита, — продолжал уговаривать незнакомец. — Что вам стоит добыть копии заметок, лабораторных исследований? Вы же сами сказали, что всех там знаете.

— Ваши люди ведь это искали, да? — глухим голосом поинтересовалась я. — В квартире Соловьева после его убийства. Это ведь вы там рылись? Искали копии заметок?

— Там ничего нет. Профессор был очень осторожен, — прозвучал короткий ответ, лишь подтвердивший мои догадки.

Итак, Тимур был прав. К Соловьеву нагрянули иностранные шпионы. И странное дело: и они, и "наша" сторона взаимно считали Макса наемником. Это подсказывало, что, скорее всего, он не был причастен ни к тем, ни к другим, а действовал самостоятельно. Каким-то образом смог узнать о новой программе, которая ставила под угрозу мир на Земле? Решил помешать профессору? Один против всех? Что за страшное оружие придумал Андрей Викторович? Узнаем ли мы когда-нибудь правду?

— Подумайте, Анита, — бросил напоследок мужчина. — Я буду ждать вас в ресторане "Монреаль" каждый вторник с восьми до девяти вечера за одним из угловых столиков. Вы узнаете меня по красному галстуку. Такие мало кто носит с бежевым костюмом. Принесете информацию, и мы откроем вам коридор, чтобы покинуть страну. Вы станете в своем роде миротворцем. Сделаете хорошо всем вокруг.

Едва заметное движение за стеллажом подсказало, что человек ушел. Я бросилась, чтобы рассмотреть его, но успела лишь заметить сутулую спину в сером пиджаке и лысеющий затылок, как мой собеседник растворился за группой покупателей с тележками.

Я растерянно застыла на месте. Коридоры они откроют, ага. Где гарантии? И что делать со всей этой информацией? Срочно позвонить Тимуру и сообщить, что со мной вышли на контакт те же люди, которые переманивали профессора? Он ведь тоже не подарок, но хотя бы более "свой", чем человек, который прячет от меня лицо. Но ведь у меня уже был опыт сотрудничества с Тимом, и понятно, чем все закончится. Он не поверит на слово. Непременно захочет снять образы, чтобы лично "увидеть" разговор, и, конечно же, снова сделает это не просто так, а с применением сыворотки. И тогда увидит все. Признание Макса в убийстве. Наши с ним встречи. Личные беседы. Секс…

Я вздрогнула. Нет, не вариант, не выход.

Нужно действовать осторожнее. Агент был так уверен в том, что новую программу готовили к запуску, стоит хотя бы проверить правдивость утверждения. Может, это даст какой-то ответ? Я продолжала в роли слепого котенка тыкаться носом в любой темный угол и прекрасно это понимала. Но как правдивость проверить? Явиться в лабораторию под предлогом "давно не виделись"? Только вызову подозрения. Мысли снова вернулись к Марго. Может, попросить ее что-то выяснить? Она ведь более тесно связана с лабораторией, чем я после выпуска оттуда.

Дело осложнялось тем, что я не знала, использовал ли Тим полученную от меня информацию о ней. Вдруг Марго выяснила, кто сдал ее с потрохами, и не захочет даже встретиться? Я покусала губы. А какие у меня варианты? Других пока не придумала.

Внезапно показалось, что за мной кто-то наблюдает. Я огляделась по сторонам и невольно попятилась назад. Из соседнего ряда в проход вышел тот самый мужчина, который вытаскивал меня ночью со склона, а потом приносил зонт во время дождя. Его лицо настолько отложилось в памяти, что я просто не могла его ни с кем перепутать! И одет был примерно так же: во все темное. Он мазнул по мне взглядом, потом пристально изучил лица всех проходивших мимо покупателей. Повернулся и сделал пару шагов в одну сторону, потом — в другую. Словно… искал кого-то еще? Или пытался понять, с кем я здесь встречалась?

На лице мужчины отразилось недоумение, и это не понравилось мне еще больше. Он явно знал о том, что я с кем-то встречусь именно у этих полок, и теперь понял, что опоздал. Даже я сама не догадывалась, что меня подкараулит тут иностранный шпион, а вот "охранник" был в курсе и, похоже, забеспокоился, когда упустил момент! Если он тоже работает на Татарина, то угрозы криминального авторитета по-прежнему в силе. Что он делает? Собирает на меня компромат? Хочет потом выложить его, если откажусь заваливать Макса на суде обвинениями? Я силилась и никак не могла охватить целиком в голове всю грандиозность задумки. Только интуиция вопила, что обстоятельства складываются все хуже.

Кто-то из покупателей нечаянно толкнул меня, и это вывело из ступора. Я кивнула в ответ на извинения, подхватила свою корзинку с покупками и со всех ног юркнула в проход как можно дальше от человека в черном. Растолкала трех пенсионерок у стенда с печеньем, свернула за угол, оглянулась. За мной никто не шел. Но я уже достаточно поднаторела в шпионских играх, чтобы понимать — если не вижу следящего, это не значит, что никто не следит.

Я бросилась к кассе, махнув рукой на то, что купила не все продукты. Быстро расплатилась за то, что успела положить в корзину, подхватила пакет с покупками и чуть ли не бегом направилась на выход. По пути продолжала оглядываться, но по-прежнему никого из преследователей не замечала. Смогла отдышаться и немного успокоиться, только когда села в машину и завела мотор.

По пути в Центр Научных Технологий постоянно смотрела в зеркало заднего вида. Ни одна из машин не вызвала подозрений, никто не ехал за мной по пятам. Значит, интерес представляла только встреча с агентом, а не остальные мои передвижения. Тревожное чувство в груди никак не угасало.

Припарковавшись на стоянке, я выглянула в окно. Несмотря на конец рабочего дня, свет в окнах кабинета Марго еще горел. Все знали, что она — большая любительница задерживаться сверхурочно, на то и был мой расчет. Я вышла, поеживаясь от порывов холодного вечернего ветра, и поторопилась в здание, но уже на входе меня ожидало новое испытание.

Охранник взял мой пропуск, повертел его в руках, пожал плечами и вернул с сочувствующим видом.

— Ваш доступ в здание заблокирован.

— Как заблокирован? — у меня мурашки выступили на коже. — Перепроверьте, я была тут не так давно. По-моему, вы же и стояли на посту, когда приезжала в прошлый раз. Никаких проблем с доступом не возникло.

— Мне очень жаль. Ваш доступ заблокирован, — ровным голосом повторил он.

Г орло перехватило, и стало трудно дышать.

— Я могу хотя бы узнать причину? — сдавленно пробормотала я.

— Временная блокировка руководителем центра.

— Меня заблокировала Марго?! Но послушайте… — я приказала себе продолжать дышать и сохранять ясность рассудка, — это, возможно, просто ошибка. Позвоните Маргарите. Пусть она проверит. Я же имею право обращаться к ней в случае любых проблем. Позвоните.

Охранник сложил руки на груди и ответил мне спокойным взглядом. Тогда я скрипнула зубами и достала из сумки свой телефон. Пролистала книжку, нашла номер Марго. Набрала, нервно постукивая ногой по полу и раз за разом прокручивая в голове бесконечные вопросы. Она заблокировала мой доступ? За что? Возненавидела за проступок? Означает ли это, что с меня снимают полномочия? Почему тогда не отобрали лицензию? А что, если отберут? Как я тогда смогу продолжать дело? Как буду видеться с Максом? Сердце больно сжалось. Изнутри поднялась волна адреналина. Я готова была драться ногтями и зубами за право оставаться с ним рядом, победить всех, кто только попробует встать на пути. Я не могу позволить кому бы то ни было разлучить нас. Я не переживу, если его осудят и отберут у меня!

Наконец, Марго ответила. Показалось, что с большой неохотой.

— Привет, ты ведь на работе? — уточнила я. — А я стою тут, внизу, и мне говорят, что мой пропуск заблокирован.

— Юсупова. — Марго откашлялась и проговорила виновато: — Ты на меня зла не держи. тут такое дело. долго объяснять.

Не держать зла?! Значит, она перекрыла доступ в Центр точно не из-за обиды, иначе бы это мне пришлось умолять ее не сердиться. Тогда в чем же причина?

— Можно к тебе подняться? — спросила я.

— Нет. Я сама спущусь. Подожди.

Пришлось убрать телефон и униженно топтаться у дверей, как дворняжке. Охранник невозмутимо наблюдал, как брожу из угла в угол, а Марго, как назло, не торопилась появляться. Я уже хотела уйти, когда двери лифта распахнулись, послышался стук каблуков по плиткам пола. Марго шла ко мне, придерживая на плечах короткую кожаную курточку, и выглядела, как всегда, на сто баллов.

— Пойдем на улицу, — кивком головы указала направление она. В кулаке белел край сигаретной пачки.

Мы вышли из здания и прогулялись до угла. Марго подкурила, угостила меня, при этом старательно отводя взгляд.

— Марго, что происходит? — тихо спросила я, пока она переступала с ноги на ногу и выпускала длинной струйкой дым.

— А то и происходит, Юсупова, — с неожиданной злостью отозвалась моя собеседница, — что без Андрея все встало с ног на голову. Мне приказали тебя заблокировать. Вас всех заблокировать.

— Всех? Всех перцепторов? — я не поверила ушам. — Зачем? Что мы такого сделали?

— А я откуда знаю? Сама сижу за свое место трясусь каждый день. Боюсь, что завтра приду, а мой пропуск тоже сочтут недействительным. Разгонят нас всех к чертовой матери. Программа "Синий Код" без Андрея превращается в черт-те что. Новая метла по-новому метет. Так что ты не злись. Не мое это желание.

Я не могла злиться на Марго, даже если бы захотела, потому что по- прежнему ощущала себя перед ней очень виноватой за слив информации Тиму.

— Андрей Викторович не просто начал разрабатывать новую программу, как ты мне говорила, — призналась я. — Похоже, она почти была готова к запуску.

— Это я уже поняла, — она отвернулась и сплюнула на асфальт. Поправила челку пальцами свободной руки. — Когда дошли слухи, что в лаборатории кого-то выбрали на место Андрея, сразу так и подумала. Зачем им кто-то вместо него? Чтобы закончить начатое!

— Но как могут кого-то выбрать на его место, если никто и никогда не мог даже близко сравниться с ним?!

— Если записи и инструкции остались достаточно подробные, то по ним не так сложно будет продолжить его дело, — не очень уверенным голосом предположила Марго.

— Значит, эти записи все-таки нашлись…

— Наверно. Андрюшка ведь очень дотошный был, все предпочитал фиксировать.

— А ко мне сегодня подошел человек, представившийся его таинственным другом. Понимаешь? На меня уже вышли те вербовщики, о которых ты тогда слышала!

Марго резко повернулась. Было заметно, что новость ее взволновала.

— Да ты гонишь!

— Только никому не говори, — я чувствовала, что обязана ей довериться после того, как она доверилась мне. — Да. Похоже, это они. Всяких благ понаобещали. Попросили украсть из лаборатории информацию.

Марго хмыкнула.

— В лаборатории твой пропуск тоже заблокировали, будь уверена. Так что можешь сказать им "гудбай". Думаю, нас всех ждут большие изменения. Слишком уж высокий уровень секретности установили в связи с новой программой. Никому ничего не говорят. Сократили число сотрудников, имеющих допуск к проекту. Увеличили количество вооруженной охраны.

— Я слышала, что даже мировой скандал назревает, — вздохнула я.

— И такое может быть, — Марго кивнула, — я уже ничему не удивлюсь. Эх, не вовремя Андрюшка нас покинул. После него так гайки закрутили…

Я подумала о страхе, который сквозил во взгляде Макса при каждом упоминании тщательно скрываемой тайны, и об ажиотаже, который возник вокруг разработок профессора после его смерти.

— Или очень даже вовремя.

— Что ты там под нос бурчишь? — прислушалась Марго.

— Ничего, — я подняла голову. — Ты-то как сама? Тебя сильно нагибают?

— Пока держусь. И ты держись, Юсупова. Может, потрясет нас всех да отпустит. Авось обойдется. И это тебе еще пригодится.

Она указала на пропуск, все еще стиснутый в моей руке. Я посмотрела на пластиковый прямоугольник с голограммой, штрих-кодом и фотографией. Чего стоит почетная должность перцептора, если ты — всего лишь игрушка в руках более важных людей? Имеют ли какую-то значимость годы обучения в лаборатории, где Соловьев чуть ли не каждый день повторял, что мы являемся неотъемлемой частью большого дела, если по первому щелчку нам без объяснений заблокировали доступ в альма-матер?

Все больше и больше я приходила к ощущению, что не хочу оставаться Синим Кодом. Макс был прав. Многие годы я провела зомбированной девочкой с плотно завязанными глазами, не замечающей ничего, что происходило вокруг на самом деле. Считала Соловьева святым, а он оказался не без греха. Думала, что Сергей — любовь всей жизни, а брак превратился в сделку. Верила, что занимаюсь уникальной работой, а на самом деле просто выполняла заложенные в меня команды.

Я протянула пропуск Марго. Буквально всунула в ее руку.

— Зачем? — удивилась она.

— Все равно он пока бесполезен. Если что-то изменится, позвони мне, ладно? И если все станет плохо. тоже.

— Хорошо… — растерянно протянула Марго.

Я затушила и выбросила сигарету, подумала о том, что мысли опять не дадут уснуть ночью, и вздохнула. Попрощалась с Марго и пошла к машине.

— Юсупова. — позвала она и поморщилась, когда я обернулась, — Анюта, будь осторожна. Игры, в которые играют люди более высокого, чем мы, положения. лучше не доверяй никому.

— А я и не доверяю, — кивнула я, ощутив укол сожаления, что мы с ней так и не стали подругами. Ведь иначе призналась бы ей, что все же есть человек, заслуживший мое доверие.

Макс.

Когда уже ехала в машине, зазвонил телефон. С замирающим сердцем я уставилась на экран. Незнакомый номер. Раньше ответила бы, не задумываясь — вдруг кто-то из новых заказчиков хочет попросить о помощи? Но теперь напряглась. Кто может звонить? Татарин? Иностранный агент? Тимур и его команда? Или новая загадочная личность, непременно желающая меня использовать в своих темных целях?!

Все-таки любопытство пересилило, и я нажала на кнопку ответа. Некоторое время там было тихо, слышалось только чье-то дыхание.

— Г оворите! — потребовала я нервным визгливым голосом.

— Привет.

Я едва не выронила телефон. Макс! О, Боже… голова тут же закружилась, во рту пересохло, в груди стало тесно. Его голос. настоящий. немного усталый. приглушенный голос.

— Марина выбила мне разрешение на один звонок.

— И ты позвонил не Даше?! — я тут же прикусила язык и хлопнула бы себя по лбу, если бы не приходилось удерживать руль.

Как будто не могла придумать ничего умнее для выражения радости! Если бы Макс хотел позвонить сестре, то явно не стал бы набирать мой номер. Но раз он решил использовать свою единственную возможность, чтобы поговорить со мной. ведь это что-то значит?!

В трубке раздался короткий смешок. Густой и бархатный, словно Макс без труда угадал мою неловкость, и это его позабавило.

— Да, я позвонил тебе, — он снова стал серьезным. — Назначили дату следующего заседания. Ты в курсе?

— Нет. Марина не звонила. Наверно, сообщит завтра.

— Ты придешь ко мне? — в этом коротком вопросе послышалось то, что он не мог высказать вслух. Наше время подходит к концу. Мы должны увидеться еще раз. Наедине.

— Ох.

Я бы не просто пришла. Если бы могла — прилетела бы. Прямо в эту секунду. Жаль, что так нельзя.

— Приходи. Придешь? Я буду ждать тебя. Приходи, Анита.

Я впитывала в себя этот голос и никак не могла насладиться им в достаточной мере. Открывала и закрывала рот, а звуки не шли из горла.

— Мне нужно заканчивать, — опять заговорил Макс. — Ответь мне. Придешь?

— Приду, — наконец, сумела выдавить я. — Но меня пугает происходящее вокруг. Я не могу рассказать всего по телефону, но. скажи, что все идет по твоему плану? Ты же знаешь, что я тебе поверю. Мне достаточно только твоего слова. Скажи, что все будет хорошо!

Он немного помолчал, а потом в трубке послышались короткие гудки.