Сеанс пятый.

Состояние перцептора: стабильное. Состояние объекта: стабильное.

Характер действий: моделирование-внедрение.

Я тут же зажмуриваюсь от яркого солнца. Горьковато-соленый океанский ветер щекочет ноздри и треплет волосы. Плеск воды и урчание мотора сливаются с криками чаек над головой.

Моргаю быстро-быстро, чтобы глаза привыкли. Макс стоит рядом со мной и тоже щурится, оглядывая горизонт. Все пространство вокруг нас занимает вода. На губах моего мужчины блуждает удивленная улыбка. Мы рассекаем волны на белоснежном катере. Покачивает, брызги летят в лицо. Обнаружив свои руки на штурвале, Макс успевает сориентироваться и продолжает управление. Мне нравится, что он всегда успевает ориентироваться в новых для себя обстоятельствах. Нравится, что он может управлять, а мне остается просто стоять рядом и наслаждаться бездействием. Это новое ощущение, и я только начинаю к нему привыкать.

— Не знала, что ты разбираешься в катерах, — поддразниваю его.

Макс фыркает.

— Любой уважающий себя мальчишка так или иначе разбирается в любом виде техники.

Он многозначительно смотрит на меня, обнимает одной рукой и прижимает к себе. Это то, чего мне так не хватало все время.

— Есть что-то, в чем ты не разбираешься? — кокетничаю.

— Есть, — с серьезным видом кивает Макс. — Я не понимаю, как тебе удается каждый раз точно угадывать, чем меня поразить.

Ого! Мистер Планирование признается, что я умею его удивлять?! Смущенно улыбаюсь, хоть в глубине души и считаю похвалу заслуженной. Я хотела его удивить.

— Знаешь, ты открыл во мне истинное призвание, о котором я раньше только догадывалась. Меня учили, как охотиться за тайнами человеческого подсознания, как заставлять людей страдать, как наказывать их. Но это делало меня саму несчастной, — я поежилась, вспоминая ночи, проведенные на снотворном, нервные срывы, озлобленность, которую испытывала по отношению к окружающим. — Никто не говорил, что я могу создавать для людей сказку. Воплощать их заветные мечты. Например, отправить на самую высокую точку мира. Или показать далекую страну, куда по-другому не будет возможности добраться. Почему-то все всегда сводилось только к сексу или преступлениям.

Макс гладит меня по щеке, убирает пряди волос, прилипшие к губам. В его глазах какое-то особенное выражение, от которого каждая клеточка моего тела трепещет.

— Потому что это жизнь, Анита. В жизни все сводится либо к сексу, либо к преступлениям.

— Интересно, Андрей Викторович тоже так думал, когда разрабатывал программу? — вздыхаю я.

Как всегда, если речь заходит о профессоре, между нами повисает неловкая пауза.

— Так куда мы едем? — Макс отворачивается первым и снова смотрит

вдаль.

Указываю на коричневую полоску приближающейся суши.

— Туда.

— А что там?

— Увидишь.

Он приподнимает бровь, но воздерживается от дальнейших вопросов. Меня же так и разрывает от желания высказать ему все, что наболело. Но я не хочу портить Максу настроение. Рядом с ним все проблемы отступают и кажутся малозначительными.

Катер приближается к берегу. Пологий склон ведет наверх, к полукруглому фасаду двухэтажного здания, которое виднеется на фоне яркосинего неба. Огромные окна делают его светлым и воздушным. Оно выглядит необитаемым, но это легко исправить. Макс вглядывается, прищуриваясь от бликов солнца в стеклах, и по его лицу пока невозможно прочесть эмоции.

Наконец, днище царапает по песку. Макс глушит мотор, спрыгивает в воду и помогает выбраться мне. Беру его за руку и веду по тропинке наверх. Мы преодолеваем склон и останавливаемся возле ступеней на террасу, опоясывающую дом. Вокруг, насколько хватает взгляда, расстилается бесконечная равнина. Трава колышется на ветру. На террасе, ограниченной белыми металлическими перилами, видны шезлонги.

Придирчиво оглядываю строение, добавляю тонировки на окнах, чуть- чуть поправляю крышу. Так увлекаюсь занятием, что с опозданием вспоминаю о Максе. Понравится ли ему? Поворачиваю голову и вздрагиваю. Оказывается, все это время он смотрел не на дом, а на меня.

— Ты красивая, — произносит Макс.

— Ты, наверно, хотел сказать, что здесь красиво?

— Нет. Ты красивая, когда занимаешься своим делом. Твое лицо светится.

Глупо замираю на месте и забываю, как дышать. Всякий раз, когда Макс говорит мне такие вещи, мой разум отключается.

— Т-ты же мечтал о доме на побережье… — бормочу я и замечаю, как его глаза темнеют от желания. — Н-надеюсь, тебе понравится моя архитектура.

— В тебе нет ничего, что мне не нравится, Анита.

Он резко сжимает меня в объятиях, вынуждая лишь слабо стонать от собственной беспомощности. Страсть Макса — как резкий морской ветер, она буквально сбивает с ног. Выгибаюсь навстречу ему, приоткрываю губы, приглашая его язык ворваться между них.

— Мне так жаль, что я поздно тебя встретил, — шепчет Макс мне в рот, — иначе у нас обязательно был бы дом на побережье. И все, что ты бы только захотела.

Он шарит ладонями по моему телу, хватает за талию и буквально вдавливает в себя. У меня резко пересыхают губы, мне жарко в его руках. Я хочу только одного: чтобы Макс не останавливался. Но он отстраняется, подхватывает меня и несет в дом. Краем сознания успеваю сделать воздух внутри помещения прохладным. Жар так охватывает все тело, что, кажется, я умру.

Макс ставит меня на ноги и, тяжело дыша, разглядывает исподлобья. Пользуюсь этой заминкой, чтобы коснуться его лица, ощутить под кончиками пальцев упрямую складку губ.

— Значит, наша судьба встретиться только сейчас. Значит, раньше мы просто не были готовы.

Неожиданно его лицо искажается и мрачнеет. Макс отшатывается назад, оставив меня в полном недоумении.

— Судьба? — рычит он. — Ненавижу это слово!

Перемена в нем такая внезапная, что я не могу понять, чем же так его задела. Касаюсь плеча, но он сбрасывает мою руку и пятится еще дальше. Мой идиллический мир трещит по швам, я не так представляла себе нашу встречу! Время дорого, и тратить его на глупые ссоры не хочется.

— Если тебе не нравится твоя судьба, мы можем ее изменить. Вместе, — миролюбивым тоном пытаюсь втолковать я.

— Ничего нельзя менять! Все будет только хуже! — срывается он, грозно сверкая глазами и сжимая кулаки.

— Почему ты кричишь на меня?

— Зачем ты только полезла тогда в мою голову? Зачем все испортила?

Пытаюсь понять, о чем речь. Видимо, Макс снова вернулся мыслями к

тому злополучному незапланированному сеансу, когда я впервые увидела, что он чувствует ко мне на самом деле.

— Да что такого я натворила? Просто узнала, что ты чувствуешь ко мне на самом деле. Ты потом и сам признался, — развожу руками я.

— Вот именно, узнала! — глаза у Макса сужаются, в них полыхает ярость. — Знание — это то, что разрушает людей. Заставляет их вести себя по- другому, и все становится только хуже. Если бы ты не увидела тот момент, ты не была бы здесь со мной.

Он обводит жестом комнату, и я вынуждена согласиться. Да, если бы я по-прежнему считала Макса просто богатым ублюдком, которому нравится меня дразнить, то вряд ли бы совершила и половину поступков из того, что успела натворить.

— Все бы уже закончилось, — выдыхает Макс. — И я бы не потакал твоим капризам каждый раз, и не выворачивался наизнанку ради тебя. Думаешь, это легко — возвращаться обратно после того, как побывал в твоих объятиях? Думаешь, это не пытка — чувствовать себя свободным по твоей прихоти, и раз за разом просыпаться среди ночи, слушая лязг решеток в соседних камерах? Так что не говори мне, что нам не судьба была встретиться. Потому что ты ничего не знаешь о судьбе.

Он замолкает и только сверлит меня взглядом. Я прокручиваю в голове его слова и снова ощущаю себя так, будто вот-вот готова ухватиться за ниточку к разгадке странного поведения Макса. Не просто же так он вспыхивает, как порох, стоит лишь разговору зайти в неприятное русло? Что- то мучит его, гложет изнутри. И да, я не задумывалась над тем, как он чувствует себя, когда возвращается после сеансов в камеру. Моя собственная любовь настолько поглотила и ослепила меня, что я совершенно перестала воспринимать реальность, сосредоточившись лишь на моментах в фантазии, где нам было хорошо. Все остальное время я словно не жила, а считала минуты до новой встречи. Но, по крайней мере, мне было чем отвлечься. А вот Макс оставался замкнутым в четырех стенах наедине со своими мыслями. И конечно, это стало сводить его с ума.

Внезапно вспоминаю о словах Вронской. О том, что Макс дал ей план, который перестал оправдывать себя в последних пунктах. И не могу не думать о странном мужчине в черном, который опоздал к моей встрече с иностранным агентом.

— Хочешь сказать, что я каким-то образом изменила ход событий?

Макс молчит, скрипит зубами и едва заметно кивает.

— Как? Тем, что просто узнала тебя получше?

Снова движение головой.

— А если бы не узнала, то ничего бы этого не было? За мной не пришел бы Татарин? И не следили бы иностранные шпионы? Да? — я не дожидаюсь ответа, потому что догадки охватывают меня все больше. — Да, ничего бы этого не было. Потому что дело бы уже закрыли. Ты предлагал мне переспать с тобой в обмен на доказательства преступления. Планировал волей-неволей вынудить меня это сделать. Потом показал бы ту сцену. Я бы возненавидела тебя за это и высказалась на суде в пользу обвинительного приговора. И все бы закончилось. Так?

Макс молчит и только свирепо дышит сквозь стиснутые зубы.

— Отвечай мне, мать твою! — кричу я. — Так?!

— Так.

Это слово, сказанное сиплым голосом, пробивает меня насквозь, как пуля. Я зажмуриваюсь и впиваюсь ногтями в ладони, но уже не могу остановиться.

— Зачем тебе спать со мной? Почему просто не показать сцену убийства?

Макс смеется неприятным, царапающим слух смехом.

— Это уступка самому себе, Синий Код. Как ты не понимаешь? Я напоследок хотел побыть с тобой. Кто ж знал, что это сорвет мне крышу окончательно? Ненавидь меня так, как я ненавижу самого себя. Потому что я подставил тебя под удар.

Да, он предупреждал, что утянет за собой, перед тем как занялся со мной самым потрясающим сексом в моей жизни. Но разве я не пошла на это добровольно? Разве сама не ощущала непреодолимую тягу к нему с первой секунды, как увидела? Убеждала себя, что это похоть, что все пройдет, но не могла не замечать, что меня затягивает в водоворот чувств к Максу?

Он настороженно следит за мной, когда я подхожу и обвиваю руками за шею:

— Мы оба виноваты, — легонько целую его в губы, как будто пытаюсь приручить дикого зверя.

И этот зверь поддается. Макс издает рычание, весь напрягается, но больше не отталкивает меня. Наоборот, с глухим стоном сдается и отвечает на поцелуй.

— Но мы можем все исправить, — продолжаю я. — Просто напиши для нас новый план.

Макс прижимается губами к моей шее, оставляя на ней обжигающие следы.

— Нет у меня больше никакого плана, — выдыхает он. — Я понятия не имею, что будет дальше.

Неизвестно, осознает ли Макс, что делает со мной, когда вот так пытается сопротивляться моим и своим чувствам, а потом резко сдается в их власть. Потому что меня это просто сводит с ума. Видеть, как его тянет ко мне вопреки всем доводам рассудка и собственной силе воли — дорогого стоит.

Я провожу ладонями вниз по его груди, нащупываю застежку на штанах. Он дергается и стонет, когда я сильно сжимаю пальцы вокруг его выпирающего через одежду члена.

— Зато план есть у меня, — заглядываю я в его глаза, продолжая двигать рукой.

Ноздри у Макса раздуваются, белые зубы впиваются в пухлую нижнюю губу.

— Какой план, Анита? — хрипло произносит он, а затем расстегивает свои штаны и засовывает мою руку туда с таким видом, будто это может избавить его от непереносимой боли.

Прикосновение к горячей коже обжигает мои пальцы. Его ствол гладкий и твердый, он буквально пульсирует от желания. Пробираюсь чуть дальше и сжимаю его яички. Глаза у Макса почти что закатываются от удовольствия. Между ног у меня мгновенно все увлажняется.

— Я подделаю твои воспоминания, — произнося это, я не шучу. Да, все зашло слишком далеко, и другого выхода нет. Мне придется так сделать. По отдельности мы пропадем. — Это не сложно. Спишу все на самооборону. Главное, чтобы не стали перепроверять.

Макс только начинает морщиться, но я останавливаю его, приложив палец к губам.

— Сейчас не время для гордости или отказа от помощи. Ты же хочешь когда-нибудь поцеловать меня в реальности?

Он слегка качает головой от нехватки словарного запаса.

— Больше всего на свете, Анита… ты понимаешь, что даже сейчас пытаешь меня самым жестоким образом?

— Значит, ты не против, если я же эти пытки и закончу?

Вынимаю руку и пытаюсь расстегивать на Максе одежду, одновременно покрывая поцелуями его шею, но он перехватывает мои запястья.

— Моя пытка рядом с тобой никогда не закончится, — сверкает глазами.

— Пожалуйста. — умоляю я.

Макс отпускает мои руки и прикрывает глаза. Я стягиваю с него одежду, дрожа от предвкушения. Солнечный свет заливает почти лишенное мебели пространство и золотится бликами на рельефном мужском теле. Опускаюсь все ниже, слушая, как ускоряется дыхание Макса. Кажется, дрожь предвкушения настигает и его. Раньше мне не особо нравилось делать такое с Сергеем, но теперь… я опускаюсь на колени и жадным взглядом рассматриваю мужской член, покачивающийся на уровне губ. Настоящее произведение искусства, ценителем которого, похоже, я стала. Краем глаза замечаю, как крепко стиснуты кулаки у Макса.

Касаюсь почти невесомыми поцелуями гладкой и горячей кожи. Макс вполголоса бормочет какие-то ругательства и вздрагивает от каждого прикосновения, как от удара током, но его голос обрывается на полуслове, стоит мне лишь разомкнуть губы и взять его в рот. Наступает такая звенящая тишина, что кажется, он даже перестал дышать.

Это нереально меня заводит. Я кладу руки на его бедра и вбираю в себя еще глубже. С влажным скольжением отступаю и повторяю маневр. Но выдержку Макса я, видимо, переоценила, потому что в следующую секунду он стискивает волосы у меня на затылке, а другой рукой придерживает себя, чтобы глубже войти в мой рот. Искры сыплются у меня из глаз, потому что я ощущаю его у себя в горле.

— Хочешь, чтобы я остановился? — с надрывным стоном произносит Макс и при этом продолжает двигать бедрами мне навстречу так, что мой рассудок просто отключается.

Я способна лишь отрицательно помотать головой, осторожно, чтобы не поцарапать его зубами.

— Хорошо. — выдыхает он, — потому что я уже не могу остановиться.

Я стою перед ним на коленях на деревянном полу и чувствую, что сама

могу кончить в любой момент. Макс чуть наклоняется, дотягивается одной рукой до моей груди, двумя пальцами терзает по очереди каждый сосок сквозь одежду. Я только мычу и мотаю головой. Кто кого пытает сейчас? Хриплые стоны Макса сводят с ума, и я впиваюсь ногтями в мышцы на его бедрах. Проще было бы вонзить ногти в камень — настолько они твердые и напряженные от бешеной скачки, которую он устроил в моем рту.

С головокружительной скоростью Макс подходит к оргазму, это ощущается по тому, как увеличился его член. Я едва успеваю глотать воздух в перерывах между его вторжениями. Внезапно Макс замирает, вытягивается, как струна, и изливается в меня, подрагивая от каждого толчка, идущего изнутри. Судорожно втягивает воздух носом. По моей спине бегут струйки пота. Я настолько возбуждена, что остаюсь в прострации, даже когда Макс выходит из меня и нежно проводит кончиком пальца по губам. Просто сижу и беспомощно смотрю в одну точку, еще переживая внутри те мощные волны наслаждения, которые только что испытала вместе с ним.

Не позволяя опомниться, Макс поднимает меня на ноги. Я вынуждена попятиться назад до тех пор, пока глухой звук не сообщает о том, что моя спина встретилась со стеклянной стеной. Торопливыми небрежными движениями Макс задирает мою юбку, опускается на колени, как стояла я совсем недавно. Снимает с меня туфли и стягивает с колготки вместе с трусиками. Закидывает одну мою ногу на свое плечо и с урчанием прижимается лицом к моей промежности. Я успеваю только откинуть голову и зажмуриться. Рот сам собой широко открывается, но из горла не выходит ни звука. Ногти скребут по стеклу. Я готова свалиться на пол, но Макс не дает, поддерживая меня под бедра.

Мое тело буквально ликует в его руках. Распаленный от страсти разум отключается настолько, что я сама поражаюсь, как еще способна удерживать сеанс. Язык Макса обводит мои складки, с влажным отзвуком погружается между них, легонько скользит по поверхности. Губы то отрываются, чтобы прижаться к внутренней поверхности бедра, и тогда я возмущенно всхлипываю, то накрепко присасываются к чувствительному бугорку между ног, и в такие моменты из меня вырываются жалобные крики.

— Давай… — бормочет Макс, — кончи для меня… кончи, как тебе этого хочется.

Я хватаю его за короткие волосы на макушке и заставляю прижаться к себе. Меня сотрясает первый спазм, но язык Макса ни на секунду не останавливается, и с каждым новым ударом ощущения множатся, пока не превращаются в одну бесконечную дикую волну оргазма.

Мои колени окончательно подгибаются, и я падаю в руки Макса. Он несет меня куда-то и ругается сквозь зубы. Переворачивает и укладывает животом на что-то мягкое. С трудом разлепив веки, понимаю, что просто перекинута лицом вниз через спинку дивана. Я не помню, когда и как создавала эту мебель, но мне уже все равно.

— Прости, но ты так стонала, — извиняется Макс, раздвигая мои бедра и вклиниваясь между них, — что снова возбудила меня по полной программе.

И, похоже, эта полная программа ждет меня, потому что я вскрикиваю от первого толчка и чертовски глубокого проникновения. В такой позе мой зад торчит кверху, все движения скованы, а у Макса, напротив, полная свобода действий, чем он с удовольствием пользуется. После оргазма все его движения ощущаются особенно остро, словно я теснее раза в два, а он, наоборот, во столько же раз больше. Судя по резким выдохам Макса, не одна я чувствую такую остроту. Он входит в меня особенно плотно, так что дальше уже некуда. Все, что могу — лишь стонать в ответ, и это распаляет его все сильнее. Еще несколько подобных движений — и мы оба окончательно растворяемся в наслаждении.

В доме на побережье мы проводим весь день.

Больше книг Вы можете скачать на сайте -

— Как ты это делаешь? — смеется Макс, когда я из воздуха сооружаю ему барную стойку и кухонный уголок.

— Ты тоже можешь. Я сейчас дарю тебе такую возможность. Просто представь.

В дальнем углу появляется большая круглая кровать без подушек. Мы переглядываемся, и я с осуждением качаю головой, а Макс невинно улыбается.

— Первое, что пришло в голову, — пожимает плечами он.

Закат мы встречаем на террасе. Валяемся на шезлонгах, подставляя тела угасающим солнечным лучам. Старательно отгоняю мысли о том, что пора уходить. Нелегко отсюда выбираться в такую враждебную реальность. Замечаю, что Макс задумался. Он смотрит вдаль с отсутствующим видом, и мне становится интересно, что же захватило все его внимание.

— Все-таки строишь планы?

— М? — оживает он. — Нет, вспомнил кое-что…

— Приятное?

Взгляд у Макса очень расфокусированный и мечтательный. Я даже не сомневаюсь, что угадала.

— Да. Вспомнил, как в первый раз тебя увидел.

Я уже знаю, что это случилось совсем не в ту встречу в кабинете для допросов, и мне становится еще интереснее.

— Покажешь?

Макс расслабленно кивает, и я перевожу взгляд на океан, который медленно рассеивается, превращаясь. в лужайку.

Лужайку? Это мгновенно возвращает трезвость моему рассудку. Я думала, что Макс увидел меня на фотографии, откуда же эти воспоминания? Бросаю косой взгляд на своего мужчину. Похоже, он забылся и перестал контролировать то, что нужно скрывать от меня. Покусывая губу, смотрю дальше.

Это уже не лужайка, а огороженное пространство на открытой местности. Загон для животных. Сердце замирает. Это конная школа! Очертания зданий вдали кажутся знакомыми. Я ходила в конную школу, когда училась еще в девятом классе.

По кругу бегает серая в яблоках лошадь. На ней сидит девочка. По коже продирает морозец, когда узнаю знакомые угловатые очертания фигуры, длинные темные волосы до поясницы. Такой я была лет в пятнадцать. Лошадь поворачивает, вижу лицо наездницы.

Господи. Меня словно столкнули в бесконечную пропасть, я падаю и не могу остановиться. Только холодеет в груди. Как сомнамбула, поднимаюсь, делаю несколько шагов вперед, перехожу от дома на побережье на этот луг. Наклоняюсь, чтобы выдернуть травинку, но не могу этого сделать. Резко поворачиваюсь к Максу. Это не фантазия, не просто совпадение, это его воспоминание! Он видел меня еще подростком! Я прекрасно запомнила конную школу и даже тот день, потому что тогда свалилась с лошади и сломала руку, после чего все мои уроки верховой езды навсегда закончились.

И этот сукин сын знал меня больше, чем просто по фотографии! Знал и молчал!

Глаза у Макса расширяются, стоит ему лишь посмотреть на мое лицо. Видимо, там красноречиво написаны все мысли. Он растерянно приподнимается, переводит взгляд на картинку за моей спиной, потом на меня и выдыхает:

— Черт…

— Значит, с первого взгляда, как увидел, — ледяным тоном намекаю я на его признание в любви.

Реакция Макса говорит сама за себя. Он не хотел, чтобы я знала, как давно заинтересовала его. Какой же глупой, наивной и влюбленной надо быть, чтобы поверить в сказку, где прекрасный и богатый принц влюбляется в принцессу, лишь увидев ее изображение в газете! Принц, который наверняка поимел кучу таких, как я, сохнущих по нему дурочек. Причем в достаточно грубой форме, не заботясь об их чувствах, если вспомнить опыт Оксаны. И вот он воспылал ко мне — именно ко мне! — невероятной любовью по фотографии.

Где были мои мозги все это время? Задаю себе этот вопрос и тут же горько усмехаюсь мыслям. Мои мозги расплавились и вытекли в тот момент, когда я страстно пялилась на божественно красивое тело Макса и мечтала, что он станет моим. Шла как послушный кролик — за удавом и налепляла розовую мишуру на все, что вызывало сомнения.

Сам Макс в это время поднимается на ноги и осторожно приближается ко мне. В его глазах — тревога.

— Я не знаю, как тебе это объяснить, — произносит он.

— Как?! — взрываюсь я. — Может быть, сказав правду? Ты пичкал меня историями о том, как влюбился, но ни разу не упомянул, что мне тогда было пятнадцать!

— А ты никогда не спрашивала.

Он прав, я не спрашивала его, полагаясь на слова Вронской о снимке, и это бесит еще больше. Как бы мне хотелось хоть раз ткнуть его носом в очевидную ложь, но не получается.

— Но тебе не кажется, что, переспав с женщиной, можно хотя бы признаться, что ты знаешь ее гораздо дольше, чем она — тебя! Почему ты не подошел ко мне тогда, если я сразу тебе понравилась? Почему не познакомился со мной? Почему не сделал этого, когда узнал на снимке Десятки Лучших, а продолжал скрывать свои чувства?

Я забрасываю Макса вопросами, и это только малая толика тех, что мне не терпится задать.

— Потому что я не знал, как подойти! — он хватает меня за плечи, чуть склоняет голову и заглядывает в глаза. — Это была случайность! Я увидел тебя случайно! Я не хотел и не планировал нашу встречу. Так получилось! И потом. я не знал, где тебя искать.

— Не знал, где искать? — фыркаю я. — И это говорит человек с твоими связями? Ладно. Хорошо. Тогда ты увидел меня в конной школе и не решился подойти. Но потом! Когда прочел в газете!

— И как бы я к тебе пришел? — Макс легонько встряхивает меня и скрипит зубами. — С какой версией? Ты уже была замужем! Я уже был женат! Как бы ты отреагировала, услышав историю о том, что хрупкая девушка на лошади отпечаталась в моем сознании так, что я потом во всех женщинах пытался разглядеть ее и не мог? Чем бы это закончилось? Желанием сбежать, какое я сейчас вижу в твоих глазах?

Я теряю дар речи. Просто не могу произнести не слова. Как ему удается перевернуть все с ног на голову и найти такие аргументы, что я снова хочу поверить? Ведь Макс уже отвечал мне на вопрос, зачем женился, словами: "Хотел понять, что со мной не так, но это оказалась не та женщина". И я мучилась сомнениями, какая женщина ему нужна в то время, как он имел в виду меня?!

— Анита… — Макс берет мое лицо в ладони, проводит большими пальцами по щекам. Его голос становится бархатным и нежным. — Моя хорошая. моя девочка. я никогда тебе не врал. никогда. разве ты уже не получила доказательства?

Мои зубы клацают, настолько охватывает дрожь. Когда Макс так разговаривает со мной, я не могу сопротивляться и сохранять трезвость рассудка. Он словно вынимает из меня душу, заменяет пустоту собой и не оставляет шанса отторгнуть его.

Поэтому надо переосмыслить все еще раз, но подальше отсюда.

— Мне надо подумать, — бормочу я.

Руки у Макса опускаются.

— Ты мне не веришь?

— Мне надо подумать, — повторяю упрямо и отвожу взгляд.

— Ты мне не веришь, — подводит он итог.

— Слепая вера бывает только у фанатиков, — огрызаюсь я.

— Тогда уходи.

Больше мы не разговаривали. Когда я вышла из сеанса, Макс даже на меня не посмотрел. Нам обоим вкололи по дозе тонизирующего препарата, потом его увели, а ко мне подошла Вронская.

— Время поджимает, — заметила она, скользя по мне взглядом, — мне нужно понимать, могу ли я приобщить результаты вашей работы к делу, пока не поздно?

— Да, — вяло отмахнулась я, — вы их получите.

— Как скоро?

— К ближайшему заседанию не успеваю подготовиться. Но обещаю, что к следующему вы получите полный отчет.

Уже оказавшись в машине, я схватилась за голову. Легко сказать — получите отчет. А что в нем писать? Решение спасти Макса уже принято, но неожиданное открытие снова отбросило меня на пару шагов назад. Может, когда в голове прояснится, станет лучше. В любом случае, я ведь понимала, что бесконечно не смогу продолжать встречи с ним. Но от этого сделать выбор в ту или иную сторону не становилось проще.

Проще не стало и в последующие дни. Я слишком привыкла жить с мужчиной, и, оставшись без мужа, вдруг испытала какой-то жуткий страх. Вроде бы и дверь мне поменяли, и охранную систему установили, но по вечерам я ловила себя на мысли, что с надеждой прислушиваюсь к бормотанию телевизора в гостиной или шуму воды в ванной. Что угодно, лишь бы не чувствовать себя такой уязвимой. Тишина. Никто не ворочался под боком ночами, не гремел посудой ранним утром, когда еще так хочется спать.

От такой тишины сходят с ума брошенные детьми престарелые матери или никому не нужные инвалиды, запертые в четырех стенах. От нее бегут в запой разведенные мужчины, которых супруга выгнала навсегда за единственную случайную измену. Человеку нужно чувствовать кого-то рядом. Чужую душу, пусть не всегда близкую, но только б была. Он не предназначен для автономного существования. Поэтому в сюжетах фильмов об апокалипсисе единицы оставшихся в живых недолго сохраняют рассудок.

Я, конечно, могла выходить из дома и заниматься делами, но гнетущее чувство не покидало. Представила, что случится, если Макса не оправдают. Неужели мой удел — вот эта вылизанная до блеска, пустая и мертвая квартира? А если его приговорят на долгий срок? Тогда в следующий раз мы встретимся седыми стариками. Только теперь я стала понимать, что Сергей был мне нужен, как панацея от одиночества.

Мы встретились только один раз, днем, в присутствии Вронской, когда подавали документы на бракоразводный процесс. При адвокате Сергей оставался молчаливым и послушным, он уехал сразу, как все закончилось, не попрощавшись со мной. Вронская посмотрела вслед моему бывшему мужу долгим холодным взглядом и заметила вполголоса:

— Надеюсь, вы ни о чем не жалеете, Анита.

Я так и не поняла, считать ли это вопросом или утверждением, потому что старуха сразу сделала вид, что мой ответ ее не интересует. Возможно, показалось, но с момента, как наши с Максом отношения стали более очевидными для внимательного взгляда, Вронская как-то потеплела в мою сторону. Была рада сближению с ее хозяином? А может, так проявлялось ее сочувствие? Как обычно, мне оставалось лишь теряться в догадках.

Вдалеке от Макса наша последняя размолвка стала казаться глупой. Множество раз я уже прокрутила в голове его воспоминания и потихоньку начала убеждать себя, что зря вспылила. Тогда, в далеком прошлом, он мог постесняться подойти, хоть у меня и не получалось представить его в сомнениях или стеснениях.

Сколько лет ему тогда было? Наверняка, его отца уже убили или вскоре бы сделали это. Значит, по хронологии где-то неподалеку располагалась та страшная ночь, когда Макс уничтожил посланников Татарина. Разве такой человек может стесняться подойти к девушке? Каждый раз что-то настораживало меня, стоило об этом подумать. Нет, Макс из тех людей, кто приходит и берет, не ожидая у судьбы милостивых подачек. Не смог в двадцать лет, тогда почему все-таки не сделал позже?

Ведь его не остановил мой брак теперь. Он смел Сергея с пути, как поток воды смывает с тротуара щепку. Верить в привязанность к бывшей жене тоже не очень получалось. Если Макс в то время имел в любовницах Оксану, значит, такая мелочь, как собственный брак и вовсе не напрягала его. Отношения с женой трещали по швам. Так почему же он делал все, что угодно — спал с другими, планировал убийство профессора, делил с конкурентами бизнес — но никогда не пытался выйти на контакт со мной?

После всех раздумий мое глупое сердце находило лишь одно оправдание. Он все-таки боялся отказа. Да, Макс, опасающийся, что ему откажет женщина — уже анекдот. Но я упорно спорила с собой в том, что это возможно. Разве мужчины не странные существа? Они смело атакуют любую красотку, но краснеют и теряют дар речи в присутствии той, кто по- настоящему цепляет. Макс ведь и сам упомянул, что я могла сбежать. Видимо, мне стоило отпустить ситуацию и порадоваться.

Но что-то подспудное все равно останавливало и мешало проводить очередной сеанс, словно невидимая стена вырастала, не позволяя сдвинуться с места или хотя бы взять трубку, чтобы совершить звонок. Макс тоже не звонил, не посылал ко мне Вронскую, и это означало лишь одно: его гордость снова одержала верх над чувствами.

В таком состоянии я и дожила до следующего заседания. Ехала туда, как на каторгу. Возле здания суда развернулся очередной пикет. Люди с плакатами кричали и требовали правосудия. Простые мужчины и женщины, небогато одетые, наверняка видевшие дом Макса лишь по телевидению и осведомленные о размере его состояния по слухам, полученным от соседей. Я не сомневалась, что и то, и другое уже троекратно увеличилось в их воображении благодаря искусному подогреванию ажиотажа со стороны прессы.

Лозунги становились все жестче. Мне подумалось, еще немного — и они дойдут до линчевания. Охране на дверях здания приходилось поднапрячься, чтобы сдерживать порывы всех желающих прорваться и устроить беспорядки внутри. Странное дело: никто из митингующих лично не знал ни убийцу, ни жертву, а я знала обоих, и мы поменялись ролями. Толпа обвиняла — мне хотелось защитить. Только услышат ли голос одиноко вопиющего в пустыне?

Звонок от Вронской раздался очень своевременно.

— Анита, не вздумайте заходить с парадного входа, вас растерзают, — обеспокоенным голосом сообщила она.

Толпа как раз бросилась и сомкнула ряды вокруг подъехавшей машины Г ригоровича. Я поежилась.

— И как же мне войти?

— Через служебный вход. Я обо всем договорилась. Вы стоите возле входа? Сдайте назад, сверните в переулок и подождите меня у ворот.

Я так и сделала. В переулке оставалось мало места для машины, пришлось проехать еще дальше, к жилым домам, бросить автомобиль там и вернуться пешком. Крики отчетливо доносились с главной улицы, а при мысли о том, что кто-то из митингующих случайно заметит меня без какой- либо охраны, бешено колотилось сердце.

К счастью, железная дверь в обнесенных колючей проволокой воротах приоткрылась. Меня впустил хмурый постовой. Вронская, с глубокой продольной морщиной между сведенными бровями, повела в здание.

— Вы еще нормально по улице ходите? — поинтересовалась она между делом.

— Пока да, — пожала я плечами. — Списываю лишь на то, что мое лицо не часто мелькало в телевизоре.

Действительно, все внимание на себя перетянул Сергей, а мне пока не приходилось давать каких-то пресс-конференций, чем наверняка донимали адвоката.

— Как же это все остановить? — вздохнула я, когда мы с Вронской сняли верхнюю одежду и поспешили по коридору в зал суда.

Она повернулась и посмотрела на меня тревожным взглядом.

— А это не остановить, Анита.

— Но… — растерялась я, — вы же намерены что-то делать? У вас есть мысли, как дальше строить защиту?

— Я буду уповать только на высшие силы. Больше нам некому помочь, — очень серьезным тоном ответила Вронская. — Присяжные уже в большинстве составили свое мнение, и все, чего хочется судье — лишь выждать положенное количество свидетелей перед тем, как огласить решение. Должна найтись очень веская причина, чтобы их переубедить. Максим не слушает меня и вряд ли услышит. Остается действовать по врачебному принципу "не навреди".

Я только покачала головой. "Очень веская причина"? Какой тонкий намек!

Дарья прибыла на суд в сопровождении уже двух телохранителей. Она ждала на прежнем месте в зале, когда мы вошли, поздоровалась коротким кивком и отвернулась. Я присела, краем глаза наблюдая, как заполняются прочие свободные места, а сама с замирающим сердцем ожидала появления Макса.

Вот он вошел — и моя голова сама собой резко повернулась в его направлении. Наши взгляды встретились. в ушах у меня зашумело. Макс безотрывно смотрел на меня, пока его усаживали на место, пока оглашали начало заседания. Даже когда у него что-то спрашивали, он лишь ненадолго отводил взгляд, чтобы снова вернуться ко мне. На этот раз его глаза не усмехались и не дразнили. "Ты простила?", — безмолвно умоляли они. — "Ты мне веришь? Ты хочешь быть со мной?"

Я понимала, что так нельзя, что это станет заметно кому-то из присутствующих. Мы должны отвернуться и сделать независимый вид. Но я не могла оторвать взгляд первой, не хватало сил, а Макс, видимо, не хотел.

Опомнилась я, лишь когда на место свидетеля вызвали Дарью. Точнее, услышала ее голос, и это вырвало меня из плена наваждения. Сестра Макса смотрела прямо перед собой и ровным тоном произносила будто бы давно заученные ответы на вопросы Вронской. Рассказывала о том, как брат заботился о ней после смерти родителей, каким заботливым и чутким всегда был. Упомянула, что хорошо относился к работникам в своих заведениях, и от них никогда не звучали упреки или недовольство. Она так старательно рисовала положительный портрет, что мазки получались слишком крупными и очень явно бросались в глаза.

Я взглянула на Макса — он морщился, как от зубной боли. Неумелая защита Дарьи действовала ему на нервы.

Все изменилось, когда перед трибуной возник обвинитель. Даша как-то сразу вся сжалась, принялась нервно теребить прядь волос и криво улыбаться, как проштрафившаяся школьница.

— Вы только что описали нам прекрасного человека, — елейным голосом начал Григорович, — абсолютно не склонного к насилию, не чуждого благотворительности и прочих добрых дел. А был ли он счастлив?

Шепотки, до этого раздававшиеся в зале, притихли.

— Что? — неуверенным голосом переспросила Дарья.

— Был ли ваш брат счастлив в браке по вашему мнению?

Я только прикрыла глаза, потому что помнила, как остро Макс реагировал на подобную тему. Откуда только обвинитель узнал, что надо бить по больному? Впрочем, на то он и ест свой кусок хлеба, чтобы владеть такими вещами.

— Д-да, — пожала плечами Дарья.

— А его жена? Вы ведь были знакомы? Она казалась вам счастливой в браке с вашим братом?

В глазах свидетельницы явно появился страх. Нет, леденящий ужас от того, что она не знает правильного ответа. Я-то понимала, что ни о каком счастье там речи не шло, и сжала кулаки, гадая, как выкрутится Дарья.

— Д-да, — наконец, ответила она.

— Знали ли вы, что… — Григорович взял со стола блокнот и заглянул в него, — .Варвара. страдала наркотической зависимостью?

Брат и сестра переглянулись.

— Да.

— Знали ли вы, что она нередко прибегала к такой услуге, как "Советы психотерапевта он-лайн", где подписывалась своим настоящим именем и в открытом доступе жаловалась на недуг?

— Нет, — протянула Дарья тоном человека, который уже предчувствует что-то плохое.

Обвинитель сверкнул глазами.

— Знали ли вы, что Варвара подвергалась систематическому насилию со стороны мужа?

У Дарьи отвисла нижняя челюсть.

— Максим не. — залепетала она, но Вронская тут же вмешалась:

— Ваша честь!

— Перефразирую! — рявкнул в ответ Григорович, затем опять обратился к свидетельнице: — Знали ли вы о случае, когда ваш брат вступал в интимную связь с женой, не имея на то ее согласия, а в частности, как она писала в открытом доступе… — он перевернул страницу блокнота, — "…Максим связал меня и сказал, что будет трахать до тех пор, пока не залечу. Я залетела и теперь не знаю, как избавиться от его гаденыша." Специалист, между прочим, порекомендовал ей обратиться в полицию.

Дарья продолжала стоять с открытым ртом и, кажется, боялась пошевелиться. Григорович положил руки на трибуну, чуть подался вперед и отчеканил:

— Да? Или нет? От вас нужно только одно слово.

— Да. — покраснела Дарья.

Я посмотрела на Макса: он опустил глаза вниз и выглядел безучастным. Меня же разрывало от желания встать и поведать собравшимся, как все происходило на самом деле. Но Вронская сказала правильную вещь: "не навреди". Только из страха оказаться выдворенной, как Дарья в прошлый раз, я осталась сидеть на месте.

— По-вашему, может ли женщина, которая пишет такие вещи, чувствовать себя счастливой рядом с мужем? — многозначительно приподнял бровь обвинитель.

— Ваша честь! — возмутилась Вронская.

— А что такого? — он повернулся к присяжным и развел руками. — Разве ответ на этот вопрос не очевиден?

— Давайте отойдем от области догадок к области фактов, — возразил

судья.

Г ригорович покорно склонил голову.

— У меня остался последний вопрос, ваша честь. Дарья, знали ли вы, что жена вашего брата отзывалась о нем самом на том же открытом форуме вот такими словами: "Мой муж — чудовище. Он хочет моей смерти и даже не скрывает этого. Каждый день он повторяет мне, что я умру. И я уже сама в это верю", — обвинитель отбросил блокнот.

— Н-нет, я не знала, — затрясла головой Дарья.

— Но разве тут не идет речь почти открытым текстом о доведении до самоубийства? — насел на нее Григорович. — Разве это совпадает с тем светлым образом не склонного к насилию человека, о котором вы нам поведали?

— Мой брат не.

— Ваша честь. — подала голос Вронская, но обвинитель отмахнулся от нее сердитым жестом.

— Разве не склонный к насилию человек может вытворять такое с собственной женой?

— Я не. — бормотала Дарья.

— Или перед нами убийца, насильник и мучитель, которому ничего не стоило свести с ума жену, а потом спустить курок, убивая ученого? И ведь мы до сих пор не услышали ни капли раскаяния с его стороны.

— Протестую! — вскочила и завопила Вронская.

— Протест принят, — нахмурился судья.

Григорович повернулся к присяжным, обвел всех взглядом и мягко улыбнулся.

— Ну тогда у меня больше нет вопросов.

Когда он сел на место, звенящая тишина продолжала витать над зрителями. Я могла поклясться, что каждый задает сам себе прозвучавшие вопросы и отвечает на них вполне однозначно. Дарья, всхлипывая, покинула трибуну.

Остальная часть заседания прошла не так остро. Вызывали кого-то из соседей Соловьева, потом — человека, представившегося партнером Максима по бизнесу, но так и не сказавшего ничего конкретного в его адрес. Я наблюдала за присяжными и видела, что те тоже слушают вполуха. Григорович умело разыграл главный акт пьесы, снова представив Макса жутким негодяем, и именно это занимало умы собравшихся.

Вечером раздался звонок. Я как раз вышла из ванной и уже готовилась ко сну, когда услышала мелодию и с удивлением обнаружила на экране телефона имя… Дарьи. Сердце зашлось в нехороших предчувствиях. Несмелой рукой я взяла трубку.

— Анита, — судя по заплетающемуся языку, сестра Макса хорошенько перебрала со спиртным, и я даже не могла ее осуждать: прошедшее заседание здорово потрепало нам всем нервы, — ты. не знаешь случайно. как снять пистолет с предохранителя? Старуха мне не отвечает на звонки.

— Что? — я подумала, что ослышалась и неправильно поняла ее нечеткую речь.

— Мама. мама. — донеслось жалобное детское хныканье на заднем фоне, а у меня волосы на голове зашевелились.

— Ты. не знаешь. — стараясь говорить более внятно, повторила Дарья и весело хихикнула, — как снять пистолет.? Никогда не умела этой дерьмовой штукой пользоваться. И как его засунуть в рот, если мешают зубы?

Я представила, как она собирается разнести себе мозги на глазах у детей, и почувствовала дурноту, подступившую к горлу.

— Даша, рядом с вами есть кто-то. из домашних? — осторожно поинтересовалась я.

— Нет, — произнесла она тихо, а потом всхлипнула и добавила громче, с надрывом, — никого нет. Я их всех прогнала! Мне никто не нужен! Только Максим! Мне нужен Максим! Я не могу без него!

— Мама. — снова раздался детский плач.

Насколько же надо любить своего брата, чтобы ставить его выше всех, выше собственных детей? Я покачала головой. Такой резкой переменой настроений Дарья напомнила мне пороховую бочку с поднесенной к ней горящей спичкой. В любую секунду могло рвануть. И только секунда оставалась мне на то, чтобы принять решение. Времени привлекать кого-то со стороны или дозваниваться до Вронской не было.

— Давайте я приеду. Покажу вам, как обращаться с пистолетом. И поговорим. О Максиме. О том, как вам его не хватает. Хорошо? Вы дождетесь меня, Даша?

Несколько мгновений в трубке слышалось только хныканье ребенка. Потом раздался долгий выдох.

— Хорошо.

— Дождетесь? Точно?

Показалось, что на деревянную поверхность положили что-то тяжелое.

— Да. Я же сказала, что да.

Дрожащими пальцами я отключила телефон. На скорую руку высушила и собрала в "хвост" еще влажные после купания волосы. Быстро оделась, схватила сумку и выбежала из квартиры, сжимая мобильный в кулаке на случай, если Дарья захочет перезвонить. Потыкала в кнопку вызова лифта, но цифры табло над дверью так медленно отсчитывали этажи, что я не выдержала и бросилась вниз по лестнице. Казалось, что держу в руках тонкую ниточку, связующую с жизнью Дарьи, и боюсь ее выронить или отпустить.

Прямо у входа в подъезд я обратила внимание на припаркованный черный "Мерседес". Может, так случилось потому, что на подземной стоянке всегда парковались примерно одни и те же жильцы, а эта машина хоть и показалась смутно знакомой, но явно не принадлежала никому из соседей. Я замедлила шаг, огибая капот и пытаясь рассмотреть, сидит ли кто — то в темном салоне. Но тусклый фонарь над дверью не позволял увидеть в достаточной мере, а стоять и вглядываться было некогда.

Я добралась до своей машины, села за руль, завела мотор. У "Мерседеса" включились фары. Банальное совпадение? Я тронулась с места, и тот автомобиль плавно отъехал, последовав за мной. Нет, не совпадение. Очередная слежка, причем явная, напоказ. Люди Татарина? Или кто-то еще? Кто бы это ни был, они не собирались вступать со мной в контакт до какой- то лишь им известной поры.

Что ж, это не первый раз, когда мне доводилось ездить в сопровождении незнакомцев, а тревога за Дарью сильно перевешивала прочие эмоции, даже чувство страха. Я злобно оскалилась незнакомцам в зеркало заднего вида и перевела взгляд на дорогу, решив сосредоточиться лишь на том, как добраться быстрее.

Каждый красный сигнал светофора, на котором приходилось останавливаться, заставлял ерзать на сиденье и вглядываться в экран телефона. Дождется ли Дарья? Не натворит ли дел сгоряча? Я представляла, каким ударом станет ее смерть для Макса, и с трудом заставляла себя дышать. А ни в чем не повинные дети? Каково будет им остаться без матери? С каждым вдохом паника охватывала все больше.

На очередном светофоре я рванулась вперед еще до того, как включился желтый и, наконец, вырвалась на пустую дорогу, уводившую к загородным домам. Многоэтажки вдоль обочин сменились частными коттеджами вперемешку с лесополосой. Стрелка спидометра начала плавно крениться вправо. Фары "Мерседеса" в зеркале заднего вида светили с прежнего расстояния. Словно черный ангел летел за моей спиной, собираясь то ли защищать, то ли уничтожить. Я покусала губы и по очереди вытерла о джинсы вспотевшие ладони. Они собираются следовать за мной до самого дома Велсов? Осталось-то совсем чуть-чуть. Может, этого им и надо — чтобы я привела их к Дарье? Только вот зачем? Что за издевательство?

Даже самый загнанный зверь не может бежать бесконечно. Рано или поздно наступает точка, которую обычно выражают словами: "С меня хватит". Когда хочется любой ценой избавиться от нервирующего фактора, вопреки всем доводам разума. Эта точка кипения наступила для меня за два поворота до дома Макса. Не выдержав, я ударила по тормозам. Машину слегка занесло, и она остановилась посреди дороги, на разделительной полосе, высвечивая фарами толстый ствол дерева на обочине. Взвизгнув покрышками, "Мерседес" притормозил почти у самого бампера. Я решительно толкнула дверь и вышла в ночь, сжимая кулаки до боли в пальцах. Как гладиатор — на свой последний бой.

В свете фар незнакомого автомобиля клубилась мелкая дорожная пыль, поднятая с асфальта при торможении, глухо урчали оба мотора. Сверху нависало черное небо с мелкой россыпью звезд. "Мерседес" оставался темным и неподвижным. Я подошла, встала возле переднего колеса и уставилась в лобовое стекло так, словно могла прожечь там взглядом дырку.

— Что вам надо?

Собственный голос, прозвучавший посреди безлюдного шоссе, заставил поежиться. Все это было жутковато: машина, будто бы управляемая невидимками, ночь, звонок Дарьи и хныканье ее детей. Вся ситуация, в которую я попала, пахла жутью, и почему-то по мере приближения к особняку Велсов это ощущение лишь усиливалось.

— Кто вы такие? — я размахнулась и стукнула по капоту кулаком. Рука отозвалась глухой болью. — Выходите! Покажись, если смелый! Да кто ты такой?! Хватит за мной ездить! Я звоню в полицию.

Тяжело дыша, я уставилась на "Мерседес". Ничего. Это придало смелости и злости. Я снова ударила по капоту. Пнула колесо. Не дождалась реакции, подскочила и подергала ручку заблокированной двери. Шлепнула ладонью по стеклу и выругалась. Машина стойко выдерживала мой нервный выплеск. Кто бы ни был внутри, и что бы они не делали — смеялись над моими попытками или просто наблюдали ради какого-то извращенного интереса — выходить никто не собирался.

Неожиданно я осознала, как глупо выгляжу со стороны. Выскочила из своего автомобиля и набросилась на чужой с криками и диким визгом. Хорошо, хоть навстречу никто не поехал или полиция не появилась, а то еще сочли бы именно меня хулиганкой и нарушительницей спокойствия. Я отступила назад, огляделась. Вокруг — ни души. Посмотрела на экран телефона, зажатый в другой руке. Зря потеряла пять минут на битву с ветряными мельницами.

— Хорошо, — сдалась я и попятилась назад, к распахнутой двери своей машины. — Хорошо. Черт с вами.

Железяка преследователей продолжала урчать мотором. Я села за руль, пристегнулась, подождала еще с полминуты. Чего? И сама не знала. Затем тронулась с места, наблюдая, как "Мерседес" тут же ожил и последовал за мной, как привязанный.

Через пять минут я свернула на дорогу, ведущую к нужному особняку, обернулась — черная тень проехала мимо поворота и скрылась в неизвестном направлении. Я выдохнула. Чертовы маньяки! Наверняка испугались тащиться за мной до самого дома Макса. Если это все-таки люди Татарина, то здесь уже враждебная для них территория.

Особняк стоял, погруженный во тьму. Свет виднелся лишь в окнах гостиной на первом этаже, где в прошлый раз мы беседовали в компании Вронской, а еще, кажется, в коридоре на втором. Не успела выйти из машины, как чей-то силуэт двинулся ко мне из сумрака. Я взвизгнула и выронила ключи. Силуэт подступил ближе, наклонился, поднял их и подал мне.

— Вы не заблудились? — последовал спокойный мужской голос.

Я приказала себе не дергаться. Наверняка это охрана. В такое неспокойное время Дарья не могла сглупить настолько, чтобы отказаться от нее.

— Меня ждет Даша. Я ей звонила недавно. Анита.

— Да. Проходите, — не удивился он.

Я поднялась на крыльцо. Дверь оказалась не заперта. Я вошла в громадную утробу старого дома, больше напоминавшего гробницу или саркофаг. Сколько повидали эти стены? Сколько еще хозяйских секретов они безмолвно хранят? Секретов, о которых, возможно, мне никогда не суждено узнать? И ведь мертво-то здесь как. Несмотря на звуки, общая атмосфера — не живая.

В коридоре тикали напольные часы, из гостиной падал на стену прямоугольник света, слышались детские всхлипывания. Я потопталась, снимая обувь и верхнюю одежду, и направилась туда. Сердце екнуло, стоило увидеть, как маленький светловолосый мальчик в пижаме теребит за рукав платья погруженную в раздумья мать. На столике перед ней лежал пистолет и какой-то листок бумаги, а также стояла почти пустая бутылка коньяка, стакан и переполненная окурками пепельница. В воздухе витал крепкий аромат табака.

— Ты пришла? — подняла на меня лихорадочно блестящие глаза Дарья. — Верни мне Максима. Я не могу без него.

Размашистыми шагами я пересекла комнату, присела на корточки возле ребенка и повернула его к себе. Пухлые щечки были мокрыми от слез, искусанные губки покраснели. Он икал и захлебывался от сдавленных рыданий. Я прижала малыша к себе и погладила по голове. Тельце испуганно дернулось. Что бы сказал Макс, увидев такую картину? Отругал бы Дарью? Или все простил любимой сестре? Ставит ли он ее выше других, как она — его? Макс никогда не упоминал, что чувствует к племянникам и насколько те важны для него.

— Где его няня? — потребовала я ответа от Дарьи.

Та пожала плечом.

— В детской.

— Где детская?

— На втором этаже. Налево.

— Я сейчас вернусь, — не спуская глаз с сестры Макса, я протянула руку, взяла пистолет и спрятала его за спину, — и это пока прихвачу на всякий случай.

Она пьяно рассмеялась и жестом показала, что отпускает нас.

— Пойдем, — шепнула я малышу, — пойдем, мама устала.

Он не переставал дрожать, но все же позволил увлечь себя в полутемный коридор.

— Не бойся, — продолжила я, пока мы поднимались по лестнице, а оружие оттягивало мне руку, — завтра ты проснешься, и все снова будет хорошо. Мама будет рядом. Я обещаю.

Ребенок промолчал, но мне очень хотелось надеяться, что прислушался.

Няню я нашла в детской. Горел ночник с изображением звезд и полумесяца, по стенам скользили фигурные тени, едва слышно журчала колыбельная. Полноватая женщина мирно спала на одной кровати, а на другой, напротив нее, сидела девочка. Длинные волосы рассыпались по плечам, а колени были поджаты к груди. Она подняла на меня перепуганные глазенки. Бедные дети, они показались мне сиротами при живых родителях. Может, и Макс с Дарьей были такими в свое время?

Я растолкала няньку, не особо стараясь быть вежливой, и напустилась на нее за то, что не следит за детьми. Будь Дарья повнимательнее к персоналу, давно бы с такой распрощалась, но, видимо, все ее мысли занимал лишь брат. Сначала женщина недовольно проворчала что-то, но потом взгляд упал на пистолет в моей руке, и губы сомкнулись сами собой. Она обняла мальчика и пожалела, а потом пообещала, что глаз не сомкнет, пока не успокоит и не уложит детей. Да, в этом доме знали, как выглядит оружие и как плохи с ним шутки. В свою очередь намекнув, что обязательно чуть позже загляну проверить, я поспешила обратно к Дарье.

Пистолет, от греха подальше, припрятала в коридоре. Встала на цыпочки и положила сверху на большие напольные часы. Не бог весть какой тайник, но от пьяной Дарьи пока сгодится. Сама хозяйка дома оставалась на прежнем месте, в ее пальцах тлела новая сигарета, а взгляд стал пустым.

— Даша, пойдемте, я и вас спать уложу, — позвала я, подходя ближе.

Неожиданно она вскинула ко мне бледное лицо с темными провалами

глаз, губы искривились.

— Я не смогу без него. Слышишь? Я не проживу.

— Ну что вы так из-за заседания расстроились? — сочувственно прищелкнула языком я и присела на соседнее кресло. — Ну с кем не бывает. Растерялись…

Дарья фыркнула и тряхнула головой.

— Я — дура! — кулаком свободной руки она стукнула себя в лоб. — Идиотка! Я все испортила! Я сама его убила! Он никогда меня не простит!

— Простит, — мне стоило больших усилий перехватить руку Дарьи и уложить обратно на колени, — он вас очень любит и все всегда прощает. И это простит.

— Правда? — она улыбнулась, глаза заблестели уже по-другому, как от комплимента.

— Конечно.

Сестра Макса отбросила сигарету в пепельницу и неожиданно сильно схватила мои руки.

— Ты ведь вернешь его мне? — ее шепот ударил в лицо, принося с собой пары алкоголя и запах сигарет. — Вернешь? Ты обещала. Сколько денег еще надо? Сколько?

— Верну. Не ради денег, Даш. Просто верну, — вздохнула я. — Не надо так себя изводить. Все будет хорошо.

Странное это чувство, когда приходится убеждать другого человека в том, чему сама не очень веришь, но, видимо, у меня получилось, потому что Дарья опустила голову, кивнула, а потом разжала пальцы.

— Я тебе верю, Анита. Ты его вернешь. Я верю. Только. он ведь со мной уже попрощался, — она потянулась, взяла листок бумаги и дрожащей рукой отдала мне. — На! Читай! Старуха еще не видела. Да читай, читай! У меня от тебя секретов нет.

Я опустила взгляд на исписанные скупым почерком строчки. "Сестренка! — словно голос Макса зазвучал в голове, и его переполняла братская нежность. — Я хочу, чтобы ты научилась жить без меня. Тебе давно пора это сделать. Сейчас как раз самый подходящий случай. Не думаю, что кто-то мне поверит, а вот ты должна быть счастливой несмотря ни на что. Думаю, я сам делал тебя несчастной. Наши отношения были слишком близкими долгое время. Будет больно, но ты справишься, и Марина тебя не даст в обиду. Я знаю". Дальше шло перечисление имущества, переписанного на Дарью, номера счетов, советы по управлению капиталом. Я пробежала взглядом по названию банка. Уж не там ли находится пресловутая загадочная ячейка? В письме ни о чем подобном речи не шло.

— Где вы это нашли? — я вернула записку ее владелице.

Дарья криво ухмыльнулась и подкурила новую сигарету, не удосужившись затушить еще тлеющий в пепельнице окурок.

— Это его подарок на мой день рождения.

— У вас сегодня день рождения?!

— Нет. Это же число, только месяцем позже. Ты на дату посмотри, — она ткнула пальцем в нижнем углу листа. — В службе доставки все заранее было оплачено, как мне сказали. Только у них там что-то случилось, то ли систему переглючило, то ли просто напутали, и его подарок с этой запиской привезли сегодня.

— А что за подарок, если не секрет?

— А, золотые побрякушки в коробочке, — отмахнулась сестра Макса, — да и какая разница? Главное ведь вот это. Прощальное письмо. Он меня бросает.

Я задумалась. Действительно, Макс прощался, написал что-то вроде завещания и дату соответствующую поставил. Как будто точно знал, что уже не выйдет из тюрьмы. Составил план для утешения горюющей сестры. Но мог ли предвидеть такую ее острую реакцию? И опять же, служба доставки его подвела и привезла записку раньше срока. Вспомнились слова о том, что все идет не так…

"Наши отношения были слишком близкими". Почему-то эта фраза зацепила меня при чтении. Нет, тут не просто близкие отношения, Дарья по нему с ума сходит! Как все нелепо совпало: провал на заседании, письмо. Неудивительно, что ее сорвало с катушек. Макс не обрадуется, когда узнает, что очередной план провалился с грандиозным треском.

— Он не бросает, он заботится, — попробовала увещевать я, но Дарья тут же вспылила:

— Если бы Максим заботился обо мне, то был бы сейчас рядом! Он не пошел бы убивать того непонятного человека неизвестно зачем! Мы всю жизнь были вместе! Сколько я себя помню! Он же знает, что я пропаду без него. Знает, как нужен мне.

Я вздохнула. Очевидно, знает. Иначе бы не писал тех строк.

— Пойдемте, я все-таки уложу вас спать, Даша. Такие вещи надо обдумывать на трезвую голову.

Я отобрала из ее рук сигарету и затушила. Потом приобняла за плечи, чтобы помочь подняться. Дарья покачнулась, повисла на мне всем телом. Ее длинные волосы окутали меня облаком тонкого цветочного аромата, который смешался с алкогольными парами в невообразимое амбре.

— Только ты меня понимаешь, — прошептала она мне прямо в лицо. — Ты одна.

Скрипя зубами, я потащила ее на выход. Ноги у Дарьи заплетались, и поэтому нас пошатывало из стороны в сторону. В коридоре сестра Макса остановилась, подняла голову и вслушалась в темную безмолвную громадину особняка.

— Ненавижу этот дом! — процедила она сквозь зубы и стукнула в стену кулаком. — Ненавижу! Здесь столько боли. страданий. здесь никто и никогда не был счастлив.

Я только поудобнее перехватила ее и подтолкнула, чтобы не останавливалась. Мои плечи уже ныли от напряжения, а колени подкашивались. Хоть Дарья и выглядела стройной, но расслабленные от спиртного мышцы сделали ее тело отяжелевшим.

— Не уходи… — попросила она, когда мы, шаг за шагом, карабкались по лестнице, — я не доживу до утра, если ты уйдешь. Здесь так тяжело, что хоть волком вой. Точно найду пистолет и застрелюсь.

Мне оставалось только скрипнуть зубами. Очевидная манипуляция, но не согласиться страшно. Кто знает, на что Дарья способна в таком состоянии? А может, ей и правда одиноко, как совсем недавно было мне в пустой квартире? Да и особняк на самом деле жутковатый для женщины.

— Хорошо. Посижу немного, пока не уснешь, — наконец, мы оказались наверху, и я смогла отдышаться. — Где твоя комната?

— Не-е-ет, я не хочу в свою комнату! — захныкала Дарья голосом маленькой девочки. — Я хочу как обычно!

— "Как обычно" — это как? — простонала я.

Она посмотрела на меня долгим взглядом, от которого мурашки пошли по коже. Иногда, при особом едва уловимом ракурсе, казалось, что это глаза Макса смотрят на меня.

— Максим всегда утешал, когда мне было плохо, — грустно поведала его сестра, — или печально, или тяжело. Утешь меня, Анита. Если его нет рядом, ты должна сделать это за него.

— Как он тебя утешал? — похолодела я от нехорошего предчувствия.

Взгляд Дарьи сместился поверх моего плеча вдаль по коридору. Я

обернулась, уже понимая, что там увижу.

— Мы должны пойти в его комнату?

Холодные пальчики сестры Макса коснулись моей ладони.

— Да. Пойдем.

Она взяла меня за руку и нетвердой походкой повела за собой. Мне вдруг стало так жутко, что все мысли выветрились из головы. Полная неосознанных предчувствий, я послушно следовала за Дарьей.

Комната Макса ни на йоту не изменилась с тех пор, как я бывала здесь в последний раз. Показалось даже, что тут витает особенный, лишь ему одному присущий запах. Мужской парфюм, немного железа, немного кожи. Дарья включила ночник, остановилась и внимательно вгляделась в мое лицо.

— Ты тоже по нему скучаешь, Анита. Поэтому мы понимаем друг друга. Ты понимаешь меня.

Я ничего не ответила. Тогда она повернулась ко мне спиной и убрала длинные волосы вперед, на грудь.

— Поможешь с застежкой? — указала на "молнию" на домашнем платье.

— Ты собираешься раздеваться?!

Дарья посмотрела на меня через плечо и округлила глаза.

— А ты что, обычно ложишься в постель одетой?

В постель? Я сглотнула пересохшим горлом. Руки тряслись, но еще хуже все трепетало внутри. Почему мне так нехорошо? Почему кажется, что мое сердце вот-вот разорвется от какого-то потрясения? С решимостью мазохиста я помогла Дарье расстегнуть платье. Нельзя останавливать ее. Нужно пройти все до конца, чтобы понять. понять что? То, о чем страшно думать? Он же. он же не мог на полном серьезе брать ее в свою постель?

Сестра Макса повела плечами, сбрасывая ткань до талии, потом руками помогла себе спустить ее на пол. Осталась в трусиках и лифчике.

— Раздевайся, Анита.

Покачиваясь, Дарья обошла широкую кровать, откинула покрывало и забралась в постель. Мои глаза странным образом защипало. Я сняла блузку, расстегнула и стащила джинсы, тоже оставшись в белье. Несмело подошла, коснулась кончиками пальцев мягкой большой подушки. Наш самый первый с Максом раз произошел здесь. Он притащил меня сюда в своих фантазиях сам. И нам было хорошо… так хорошо, что, казалось, с другими людьми ни ему, ни мне испытать подобного невозможно.

Неужели так только казалось?

Дарья выжидающе смотрела на меня, она уже выглядела не такой пьяной. Я опомнилась и тоже залезла под одеяло, устроившись на боку лицом к ней и положив одну руку под голову. Сестра Макса потянулась, нащупала резинку на моем затылке, сняла ее. Разбросала волосы по плечам, взяла мою руку, пристроила на своем плече и улыбнулась счастливой улыбкой.

— Чудесно. Мне уже гораздо лучше. Спасибо, Анита. С тобой приятно лежать вместе.

Я просто таращилась на нее, не в силах выдавить ни слова. Мы лежали под одним одеялом, немного соприкасаясь ногами, лицом друг к другу, аромат волос Дарьи ощущался тут особенно остро, а ее глаза сияли, печаль прошла без следа.

— Хочешь, я расскажу тебе про наше детство? — доверительным голосом поинтересовалась она.

Я смогла только кивнуть. Все происходящее напоминало кошмар, в который я внезапным образом попала и не могла выбраться. Дарья провела кончиком пальца по моей щеке от уголка глаза до краешка губ.

— Каждую ночь, когда наш отец возвращался с гулянок, — начала она, — я слышала его шаги по лестнице и сразу просыпалась. Это были очень тяжелые шаги. Как наш отец. Наш отец был очень тяжелым человеком, Анита. Максим тебе не рассказывал?

— Нет, — выдавила я, облизнув губы и отчаянно желая сбросить с себя ее палец, — н-но я примерно догадываюсь, что ты имеешь в виду.

— Как с тобой приятно разговаривать! — обрадовалась Дарья. — Думаю, если бы ты услышала те шаги, то тоже бы боялась, как я. Топ. Топ. Топ. Как будто твоя смерть приближается с каждым ударом ноги о ступеньку. Я сжималась в кровати. Думаю, мама делала так же. Потому что после шагов через какое-то время обязательно раздавался ее плач. Или крики. Или плач и крики одновременно. Тогда я выбиралась из постели, бежала к Максиму, и он никогда не прогонял меня. Здесь мне было не так страшно.

— Почему?

— Потому что я боялась, что после мамы отец еще не устал, и он придет ко мне, Анита! Однажды он пришел. мне было лет десять наверно. распахнул дверь, стоял в проходе и смотрел на меня в упор. — глаза у Дарьи потемнели то ли от страха, то ли от воспоминаний, — на нем не было штанов… и его рубашка была в крови…

— Маминой?

Она слабо покачала головой.

— Не думаю. Это могла быть чья угодно кровь.

— Он что-то сделал?

— Нет. Он посмотрел и ушел. Но я поняла, что мой черед рано или поздно настанет. А когда я убегала к Максу, отец никогда туда не приходил. Он вообще Макса не трогал. Он обижал маму, мог мне оплеуху отвесить, но к нему никогда и пальцем не прикасался. Уважал своего наследника.

Я сообразила, что все это время дышала через раз и выдохнула. Может, зря сразу стала подозревать брата и сестру в нехорошем? Бедная Даша просто пряталась у него от тирана-отца, и конечно они засыпали вместе, потому что она боялась уходить.

— Только один раз отец ударил его, — вздохнула Дарья.

— За что?

— Я не знаю, — она покачала головой, — не слышала весь разговор. Только звук удара. И слова. О том, что он никому не позволит узнать, что его сын — сумасшедший. Слабый наследник — преимущество для конкурентов. Поэтому если Максим будет продолжать делать то, что он делает. отец его убьет.

Дарья, наконец, убрала руку от моего лица и по-детски сложила обе ладони под своей щекой.

— А что такого Максим сделал? — удивилась я.

— Я не знаю! Он мне не говорил! Никому не говорил о том, что там произошло! Но видимо, больше так не делал. Раз отец его больше не трогал. И никогда не приходил сюда за мной.

— Максим его боялся?

Зрачки у Дарьи расширились, а потом на лице стала расцветать недоверчивая улыбка. Словно сестра Макса не могла поверить, что я спрашиваю это всерьез.

— Мы все его боялись. И не только мы. Лютого боялись вообще все. На то он и Лютый.

Как ни странно, но теперь я начала понимать, почему Макс не стал говорить отцу про ловушку Татарина, в которую тот и попался. И этот факт даже перестал меня шокировать. Господи, да я бы сама от такого отца мечтала избавиться всеми правдами и неправдами, как бы жестоко это ни прозвучало!

— Теперь понятно, почему вы с Максимом так держались друг за друга, — пробормотала я.

Дарья, которая отвела взгляд куда-то в сторону, снова вскинула на меня

глаза.

— Мы были счастливы. Вместе. Долгое время. Он ни с кем не был так счастлив, как со мной. И с Варькой не был. Правильно сегодня на суде сказали. Не был он счастлив. И она мне не нравилась, — ее лицо исказилось гримасой презрения, — вечно ходила по дому, как королева. Как будто она тут хозяйка. Как будто знает Максима лучше, чем я. Никто его не знает лучше! Никто!

Я поймала себя на мысли, что напрягаюсь каждый раз, как речь заходит о покойной жене Макса. Что-то в их истории не давало покоя, но я никак не могла разобраться в своих ощущениях.

— Варька запрещала Максиму утешать меня, говорила, что он слишком нянькается со мной, — с ненавистью в голосе рассказывала Дарья. — Вечно таким противным голосом визжала под ним! На весь дом было слышно! У меня дети просыпались от ее воя. Как будто специально хотела мне показать, что каждую ночь он ее трахает. Что ему некогда думать обо мне теперь!

Я прикрыла глаза, стараясь не представлять себе, как Макс занимается любовью с женой, заставляя ее кричать так, как доводил до криков и меня. Это было слишком больно. К счастью, Дарья ничего не заметила.

— Однажды я прокралась и подглядывала за ними, — прошептала она и слегка покраснела, — муж всегда упрекал, что я с ним холодна, а мне не верилось, что кто-то может по-настоящему так визжать и не притворяться, если целые дни проводит в ссорах.

— Думаю, она не притворялась… — пробормотала я и поморщилась.

Теплая ладошка Дарьи легла на мою щеку.

— Нет, она не притворялась, Анита, — вкрадчиво произнесла сестра Макса. — Мой брат — очень красивый мужчина, и он умеет сделать женщине приятно. Ты, наверно, тоже об этом думала? Ты хотела бы получить его себе?

Разговор так резко повернул в новое русло, что я растерялась, а на губах Дарьи заиграла многозначительная улыбка.

— Хотела бы, — протянула она, — я видела, как ты сегодня на него смотрела. И как он смотрел на тебя. Ты хочешь моего брата, а он — хочет тебя. Возможно, ты даже его любишь. А он — любит тебя. Есть еще один нюанс, который говорит в вашу пользу.

Дарья придвинулась ко мне, запустила пальцы в волосы и приблизила свое лицо к моему. Аромат ее духов окутал меня с головой, и я резко задохнулась. В тот момент сестра Макса выглядела ни капли не пьяной, не растерянной и не нервной, какой я привыкла ее видеть. Рядом со мной лежала женщина, которая прекрасно понимала, что делает.

— Какой нюанс? — решилась спросить я, совершенно загипнотизированная такой переменой.

Дарья облизнула губы.

— Ты мне тоже нравишься. Ты не такая, как другие. Ты меня понимаешь. И Максима понимаешь тоже. Ты смотришь на него не так, как все они. Без страха. Без раболепия. Но со страстью. Я рассказала тебе столько про него, но это тебя не отвратило. Мы с тобой могли бы быть сестрами. Я бы хотела, чтобы у меня была такая сестра, как ты. А у Максима — такая жена, как ты. Мы бы жили втроем долго и счастливо. Все, что тебе нужно — просто вернуть его нам. Верни его.

Прежде, чем я успела опомниться, мягкие губы Дарьи прижались к моим губам, ее грудь соприкоснулась с моей, а ноги оплели мои бедра. Все мои органы чувств запротестовали, потому что я привыкла ощущать в подобной обстановке мужскую угловатость и твердость, а не женскую податливость и плавность линий. К горлу подкатил тошнотворный комок, стоило почувствовать не напористый поцелуй, а нежное касание, не жесткую щетину над верхней губой, а ухоженную гладкую кожу.

Я замычала и дернулась, но Дарья с неожиданной силой перекатилась и оказалась сверху. Отталкивающая разница между приятной тяжестью мужского тела и незначительным весом женщины окончательно парализовала меня на несколько долгих мгновений. Волосы Дарьи плотной пеленой упали по обеим сторонам от нас. Она подняла голову, в полумраке лицо превратилось в зловещую маску, глаза казались залитыми абсолютной чернотой, и внезапно мне подумалось, что вот она — сама тьма. Та тьма, которая окружала Макса всю жизнь, заполняла его изнутри и окутывала снаружи. Он оберегал ее, всячески покрывал ее, убивал ради нее… и бог весть на что был способен?!

Он никогда не принадлежал ни своей жене, ни мне, ни кому-либо еще. Только тщательно лелеемой, любимой, одной крови с ним тьме. Разве у кого- то другого были шансы, когда этих двоих связывало столь многое?

— Ты когда-нибудь представляла, как целуется мой брат? — прошептала Дарья. — Насколько это приятно?

Мне не надо было представлять. Я знала это. Знала прекрасно. Как он целуется, как двигается во время секса, помнила звук его дыхания, его запах, его голос. Меня разрывало на части от того, что я не могла ничего забыть, и выкручивало наизнанку от того, что его сестра пытается изнасиловать меня этими воспоминаниями.

— Я делаю это так же, как он? Тебе приятно? — с этими словами Дарья снова приникла к моим губам, а одна ее рука поползла вниз по моему телу, добралась до края трусиков и уверенным движением нырнула под них.

Резко вынырнув из шока, я с рычанием отбросила ее с себя и вскочила с кровати. Дарья села, недоуменно похлопала ресницами, а потом вдруг весело рассмеялась. Она положила указательный палец в рот, обхватила его губами и медленно вытянула назад. Меня словно ударили под дых. Знакомый жест! Его жест! Он делал так! Со мной! В этой же спальне!

Я схватилась руками за живот и согнулась в три погибели, ощущая, что меня сейчас вырвет. Он спал с ней! Нет сомнений! Больной извращенец! Спал со своей сестрой! От омерзительных мыслей меня передернуло. О какой любви со мной тут может идти речь? Все это фарс.

Я схватила с пола джинсы, и Дарья мгновенно встрепенулась.

— Ты уходишь? — испуганно воскликнула она, откинула одеяло и спустила ноги с кровати. — Не уходи! Не бросай меня!

Сестра Макса подбежала ко мне и попыталась обнять. Я отпихнула ее руки, но Дарья оказалась проворнее, прижалась всем телом и буквально повисла на шее.

— Не смей уходить, — зашептала она прямо в ухо, — ты должна быть со мной рядом и сделать так, чтобы он тоже был с нами. Мы будем одной счастливой крепкой семьей.

Внезапно мой взгляд упал на картину над кроватью. Сейф! В прошлый раз так и не удалось хорошенько изучить его содержимое — Дарья цербером стояла на защите секретов брата, а я не хотела ее злить. Но теперь… казалось, внутри разверзлась кровоточащая рана от главного секрета, который пришлось узнать о Максе, и мне больше нечего было терять. Я поняла, что мы увидимся теперь лишь один раз. Просто хотелось посмотреть ему в глаза и швырнуть в лицо все его тайны. А для этого следовало усыпить бдительность его сестры и открыть проклятый сейф еще раз.

— Почему я? — мои пальцы разжались, и джинсы упали обратно на пол.

Дарья скорчила виноватую гримаску.

— Потому что я видела, как он смотрел на тебя. Если кто-то и может его вернуть, то только ты. Значит, это будешь ты.

— Не трогай меня. Я не хочу, чтобы ты меня трогала, — я помолчала и добавила сквозь стиснутые зубы: — Хочу, чтобы это был только он.

Уловка прошла без труда. Дарья лишь пожала плечами.

— Хорошо.

Похоже, сама она не испытывала ни капли возбуждения и желания. Ее поведение больше напоминало. игру. Да, игру маленькой девочки с подаренной куклой. От понимания, насколько глубоко я вляпалась в семейное болото Велсов, потемнело в глазах. Я безвольно пошатнулась, когда Дарья крепко стиснула меня в объятиях. Позволила подвести себя и уложить обратно в кровать. Она пристроилась рядом, положила голову на мое плечо, обняла рукой за талию и счастливо вздохнула.

— Это Макс любил так лежать с тобой? — спросила я, сама не понимая, зачем продолжаю ковырять свою рану.

— Ага.

Я отвернулась, чувствуя, как по щеке скатывается слезинка. Я и сама так же прижималась к его плечу! А он говорил, что любит меня уже долгое время. Зачем? Неужели все-таки ради оправдания? А как искусно Макс разыграл недовольство, когда предложила подделать его воспоминания! А я, как дура, еще сама его уговаривала и убеждала, что так будет лучше! Как, наверно, он глумился надо мной в душе! Можно представить, как обрадовалась бы Дарья, вернись к ней брат. И то прощальное письмо было бы время уничтожить. Да, Максу определенно не повезло, что все пошло не так, и его сестра прочла строки раньше. Бросилась в истерику, обманом заманила меня и невольно выболтала их тайну.

Дарья лежала неподвижно, и в какой-то момент я поняла, что она уснула. Осторожно выбравшись из объятий, взглянула на нее. Лицо казалось умиротворенным, на губах блуждала спокойная улыбка. Так засыпают младенцы на груди у матери. Что же ей снилось? Ее возлюбленный брат? Их бесконечное совместное счастье?

Я аккуратно поставила ногу на край кровати, подтянулась выше и сдвинула картину. От напряжения даже кончик языка закусила — так старалась не шуметь. Пальцы застыли над кнопками. Я помнила три цифры из четырех… три… последняя совершенно вылетела из головы.

Мысленно простонав, заставила себя сосредоточиться. Нужно прокрутить перед глазами картинку. Точно! Я быстро набрала код, послышалось жужжание отпираемого замка, и дверца с легким щелчком отскочила из паза. Я скосила глаза вниз — у моих ног безмятежно спала Дарья. Дрожащими от волнения руками сдвинула в сторону пистолет. Железо царапнуло по железу, и я снова замерла. Надо быть осторожнее, торопиться некуда.

Белый листок бумаги покоился на прежнем месте. Я сглотнула, перед тем, как коснуться его. Теперь понимала слова Макса о том, что знание губит людей. Я словно умерла изнутри, узнав о его семейных тайнах. После такого вряд ли уже стану прежней. А что принесет новое открытие?

Это оказался список дат. Цифры буквально испещрили большую часть листка. Месяц и год, некоторые — многолетней давности. Я пробежалась по нему взглядом, в недоумении похлопала ресницами. Напротив почти каждой стояли имена. В основном, мужские, но встречались и женские: "Даша", "Варя". Сестра и жена? Кое-где нашлось короткое "Я". Еще более загадочным выглядело: "Она". Я силилась понять, что это такое, но не находила между ними никакой связи. Абсолютно разные года, абсолютно непохожие промежутки. Невозможно вывести какой-то алгоритм. Самым первым стояло: "Мама". Чуть менее пятнадцати лет назад. Самая последняя дата располагалась на листе с большим отрывом ото всех и гласила: "Конец". От настоящего момента до нее нас отделяло еще восемь лет.

Сообразив, что за одну секунду этот ребус все равно не решу, я смяла листок в кулаке и закрыла сейф. Вернула на место картину. Спустилась на пол, собрала одежду и спрятала список в карман джинсов. Дарья пошевелилась во сне, откинулась на спину, вытянула одну руку и погладила пустое место возле себя. Она по-прежнему улыбалась.

Я оделась и вышла из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь. Казалось, время в особняке застыло, и навсегда установилась одна бесконечная ночь. А может, это темный взгляд Дарьи все еще маячил перед глазами?

Пройдя вдоль коридора, я невольно замедлила шаги напротив детской, которую видела в воспоминаниях Макса. Может, причина постоянных ссор Варвары с мужем заключалась не в банальном недопонимании между супругами, а в том, что она узнала? Увидела Дарью такой, какой теперь узрела ее я, и тоже пришла в ужас? Влюбленность сменилась отвращением, брак превратился в ад для двоих. По какой-то причине Макс старался любой ценой удержать жену рядом, она сопротивлялась.

И все это время где-то рядом находилась Даша, с кривоватой ухмылкой наблюдающая за агонией ненавистной соперницы. Как это терпел ее собственный муж? Не поэтому ли начал изменять, что, в свою очередь, и привело к разводу? Трудно сравниться с идеалом в глазах любимой, особенно, если этот идеал — ее никогда не допускающий ошибок брат. Я обвела взглядом суровые стены. Дарья была права. Этот дом повидал все, что угодно, но только не счастье.

Прежде, чем спускаться по лестнице, я заглянула к детям Дарьи. Там по-прежнему светил ночник и играла колыбельная, но, к счастью, мальчик с девочкой уже лежали в своих постельках и спали. Няня, откинув голову, посапывала в кресле у стены. Мое сердце сжалось при взгляде на крохотные личики. Бедные ангелы, еще невинные и непонимающие, почему мать так к ним равнодушна. Вот кого мне было больше всех жаль в этой истории.

С тяжелым сердцем я покинула особняк. В горле стоял комок, в глаза словно песка насыпали. Очень хотелось отмотать время назад и вернуться туда, в наш первый раз с Максом, когда знала о нем гораздо меньше. Глупое, слабохарактерное желание блаженного неведения! Как я о нем мечтала! Вообще, лучше бы никогда не встречала Макса и не бралась за это дело!

Наверно, я слишком долго сидела в машине с включенными фарами и заведенным мотором, так как из темноты снова появился охранник. Это выдернуло меня из раздумий, и резко сдав назад, я развернулась. Когда уже выехала на шоссе, в зеркале мелькнул свет фар. Как чертик из табакерки, откуда-то с лесной просеки выехала уже знакомая машина сопровождения. Странно, но это не вызвало внутри совершенно никаких эмоций. Просто еще одна часть головоломки, которую невозможно сложить. Автомобиль следовал за мной до самого дома и опять растворился во тьме, как только я достигла парковки.