Всю ночь я просидела на кухне, глядя в окно и подкуривая сигарету за сигаретой. Просто ждала рассвет и слушала тишину. Как только небо за окном стало светлым, я набрала номер Вронской.

— Анита? — хриплым сонным голосом прокаркала старуха, и показалось, что добавила: "Никакого покоя".

— Я хочу встретиться с Максимом.

— В шесть утра?!

— Чем быстрее, тем лучше.

Вронская издала тяжелый вздох.

— Мне надо созвониться…

— Нет. Не для сеанса. Я хотела бы поговорить с ним лично. Вы можете устроить нам встречу с глазу на глаз? Под любым предлогом. Если надо, я подпишу любой документ. Но мне необходимо поговорить с ним. в реальности.

— Что-то случилось? — опасливо поинтересовалась Вронская после недолгого молчания. — Надеюсь, это не означает.

Ее невысказанный вопрос так и повис в воздухе. Я сама не знала, чего ждала от нашей встречи. Чтобы Макс взял и переубедил меня? Но это будет его слово против фактов, которые я видела своими глазами! Чему верить? Г олосу разума или сердца?

— Хорошо, — сдалась адвокат, — я вам перезвоню.

Я положила трубку, налила себе еще одну чашку кофе и принялась ждать.

Когда Вронская сдержала обещание и перезвонила мне через несколько часов, я осознала, что по-настоящему ее стала уважать. Казалось, адвокат могла справиться с любой, даже самой сложной задачей. Тем печальнее для Макса, что она не полностью реализовывала свой потенциал, защищая его, хотя наверняка действовала так именно по его указке.

В прощальном письме для сестры Макс писал: "Марина не даст тебя в обиду", и теперь я начала подмечать то, на что не обращала ранее внимания — Вронская, действительно, опекала Дарью, но и пальцем о палец бы не ударила, не получив заранее одобрение Макса на тот или иной шаг. Я не сомневалась, что она не стала бы и организовывать нынешнюю экстренную встречу, если бы он сам не хотел меня увидеть. Адвокат все больше напоминала мне сторожевого пса, такого же верного и готового всегда блюсти интересы хозяина.

Когда я спустилась на парковку, вчерашняя загадочная машина снова затаилась неподалеку от входа в подъезд. Я покачала головой: кто бы это ни был, они вели себя все наглее. В душе шевельнулся страх: неужели люди Татарина намекают, что мое время истекло? Ведь неделя уже прошла, а по телевизору продолжали крутить то злополучное интервью, когда я кричала о презумпции невиновности. Честно говоря, ждала, что злейший враг Макса непременно выйдет на связь после такого, но никто не появлялся.

Я медленно прошла мимо автомобиля. За темными стеклами не смогла заметить никакого движения. Постепенно паника угасла. Если меня не трогают, значит, так надо. Возможно, просто пытались взять на "слабо", запугать, а пачкать руки не хотели. Действительно, если бы после убийства Соловьева что-то произошло с его перцептором, тут бы приписать все Максу не получилось, и тогда полиция начала бы носом землю рыть в поисках виновного. Татарину вряд ли хотелось подставляться, у него дела налаживались, пока главный конкурент в изоляторе отсиживался. Сообразив, что нахожусь в относительной безопасности, я выдохнула с облегчением и поторопилась вычеркнуть эту проблему из длинного списка прочих.

Только открыла дверь своей машины и собиралась сесть в салон, как откуда-то сбоку раздалось:

— Девушка! Девушка!

Я испуганно обернулась. Ко мне спешил человек в форме полицейского и с блокнотом в руке. Он пристально оглядел меня с головы до ног. Потом скороговоркой представился — я не успела ни слова разобрать — и поинтересовался:

— Вы в этом доме живете?

— Да… — растерянно протянула я.

— В какой квартире? — он вынул ручку и приготовился делать заметки.

— А зачем вам? — насторожилась я.

Полицейский устало выдохнул.

— Девушка, у вас под домом убийство вчера ночью произошло. Ходим и опрашиваем всех, кто мог что-то видеть.

— Убийство?! — я слегка приоткрыла рот. — Я. вчера поздно вернулась. Ничего не слышала. Выстрелов точно не было, у меня всю ночь окно оставалось нараспашку.

К счастью, полицейский не стал уточнять, почему в такое довольно прохладное время года не закрываю окна, а мне не пришлось искать оправдания тому, что мучилась от бессонницы и отравляла свой организм никотином в несчетных количествах.

— Квартиру мне назовите. И фамилию, — настаивал на своем полицейский. — А выстрелов и не было. У вас тут под боком двоих в машине зарезали. Вы осторожнее домой ходите, девушка. Особенно, если говорите, что бываете поздно.

Я поежилась и невольно взглянула в сторону черного "Мерседеса". Интересно, как давно он тут стоит, вчера ведь уехал восвояси. Внезапно в голову пришла идея. Я перевела взгляд на полицейского.

— Видите вон ту машину? Вон ту, вон, — я аккуратно кивнула в нужную сторону. Мужчина повернулся. — Мне кажется, там сидят люди. И, по-моему, вчера вечером они тут тоже были, я мимо проходила. Вы к ним постучитесь. Может, тоже что-то видели.

Полицейский хмыкнул.

— Обязательно, девушка. Так вы мне свои данные скажете?

Пришлось продиктовать ему нужные сведения и ответить еще на пару

вопросов вроде того, в какое точно время я вернулась домой и не видела ли подозрительных лиц по пути. Наконец, полицейский отпустил меня, и, уже выезжая со стоянки, я не без удовлетворения отметила, что он направляется к той самой темной машине, где резко включившиеся фары подтвердили присутствие пассажиров.

У изолятора, к счастью, не ошивались ни пикетирующие, ни пресса. Казалось, наступило временное затишье перед бурей, которая непременно должна была вот-вот грянуть. Я порадовалась даже такой незначительной передышке. После бессонной ночи нервы звенели, как натянутые струны.

Это заметил и Васильев, столкнувшийся со мной в коридорах изолятора.

— Анита! Деточка! — всплеснул он руками, и я обратила внимание, что главврач впервые позволил себе такое фамильярное обращение со мной. — Да на вас лица нет! До анемии себя довели? Признавайтесь!

— Я просто. плохо спала. — промямлила я в свое оправдание.

— Чаю вам надо с мелиссой, — нахмурился он, вглядываясь в мои наверняка покрасневшие от переутомления глаза, — а лучше пустырника. И полежать. Организм молодой, но что ж вы так себя не бережете?

В дальнем конце коридора появилась Вронская и помахала мне.

— Я полежу… — пробормотала я, — обязательно полежу… но не сейчас…

С этими словами собиралась обойти Васильева и вежливо ускользнуть от дальнейшего разговора, но он вдруг заступил дорогу:

— Я слышал, вы отчет уже подготавливаете? — спросил приглушенным голосом. — Заканчивайте уже, Анита. Обвиняйте его или оправдывайте. Ваше дело. Но заканчивайте это саморазрушение. Бог ему будет судья. А вам дай бог это пережить.

Слова главврача проникли в самую душу. Да, этого я и хотела — просто пережить. Сомнения, терзающие изнутри, боль от неприятных открытий, муки совести вперемешку с ощущением, что меня просто использовали. Даже не так. Я хотела выжить. Выжить после того, как встретила Максима, и не сойти с ума, как его жена и любовница, пусть по-разному, но одержимые им.

Я кивнула Васильеву и едва не побежала от него. Так и чувствовала в спину взгляд главврача, но оборачиваться не стала. Вронская тоже посмотрела на меня круглыми глазами, но в своей обычной манере воздержалась от комментариев. В ее сопровождении я оказалась в маленькой затертой комнатушке без окон. Первый делом огляделась и с облегчением отметила отсутствие камер видеонаблюдения. Из мебели здесь имелся только металлический стол и три стула вокруг него.

Адвокат усадила меня, позвала кого-то из охраны — и вскоре привели Макса. Я повернула голову на скрип двери, наши взгляды встретились. как же мне хотелось, чтобы решимость не испарялась при его появлении, словно вода с раскаленного листа железа! Это наш первый разговор вне сеанса, если не считать того краткого диалога, состоявшегося при первичном знакомстве. Здесь Макс не сможет соблазнять поцелуями или прикосновениями, никто не позволит ему кружить мне голову ласками. Я чувствовала себя защищенной от собственной слабости до тех пор, пока не увидела его.

Глаза Макса гипнотизировали меня, сердце бешено заколотилось, глупый внутренний голосок шепнул: "А может, найдем ему очередное оправдание?", и я показалась самой себе жалкой и нелепой собачонкой, завилявшей хвостом при появлении хозяина. Да, если Вронская была сторожевым псом, то я — всего лишь декоративной зверушкой, которую Макс сумел приручить без особого труда. Разозлившись на свою реакцию, я демонстративно отвернулась.

Ему отодвинули стул, освободили руки от наручников и после этого оставили нас втроем. Я красноречиво покосилась на Вронскую. Ведь просила же увидеться без соглядатаев! Но та ответила невозмутимым взглядом и сделала вид, что не поняла намека.

— Анита. — начал Макс глубоким, бархатным голосом, от которого я поняла, что точно сейчас сдамся, и поэтому перебила:

— Я знаю про тебя всю правду.

Он молчал, и волей-неволей мне пришлось поднять глаза и посмотреть на него. Макс приподнял бровь.

— Да?

— Да, — я кивнула и крепко сжала кулаки, положив руки так же, как он — на крышку стола. — Но было бы честнее, если бы ты сам все рассказал.

— И что же я должен рассказать? — усмехнулся Макс.

Я набрала в грудь воздуха, выдохнула и отчеканила:

— О том, что ты спал с Дашей.

— Анита! — Вронская вскочила с места, с грохотом отодвинув стул, и наверняка приготовилась добавить еще что-то в защиту обвиняемого, но Макс вскинул руки, остановив ее одним предупреждающим жестом.

Его глаза при этом смотрели только на меня.

— С чего ты это взяла, Синий Код?

Прежнее насмешливое обращение резануло по ушам, и я догадалась, что он злится. Просто не хочет этого показывать.

— А с того, что прошлой ночью я была с ней. Твоя сестра напилась вдрызг, получив твое прощальное письмо, и все мне рассказала.

— Письмо?! — Макс переглянулся с Вронской. — Ей доставили письмо?!

— Доставили. Перепутали дату. Очень заботливо с твоей стороны составить для любимой небольшое завещание, — не без доли сарказма ответила я. — И кстати, пусть кто-то позаботится о ее детях. Это ведь ваши с ней малыши, да? Она плохо о них заботится, а няня вообще совесть потеряла.

В комнатушке повисло молчание. Не мигая, Макс долго смотрел на меня глубокими, как ночь, темно-карими глазами. Я заерзала на стуле, потому что ожидала другой реакции. Что он начнет оправдываться, говорить, что Дарья по пьяной лавочке все себе напридумывала, что между ними никогда и ничего не было, что младшая сестра просто всю жизнь ревновала его к любовницам и мелко мстила каждой из них. В общем, все то, что мне отчаянно хотелось притянуть в качестве оправдания, и во что я уже приготовилась, сдавшись, поверить.

Но Макс просто молчал, а потом медленно повернулся в сторону Вронской.

— Я вас оставлю наедине. Ненадолго, — пробормотала старуха, и ее каблуки застучали по полу в сторону выхода.

Хлопнула дверь, стало слышно, как адвокат разговаривает с охраной, оставшейся снаружи.

Макс снова обратил на меня ледяной взгляд.

— Я похож на человека, который спит со своей сестрой, Синий Код?

В голосе слышалась плохо сдерживаемая ярость. Да, Макс был в своем репертуаре. Вместо обороны он шел в атаку и намеревался безжалостно расправиться с любой угрозой. А теперь я стала угрозой его обожаемой сестренке, которую неминуемо накрыл бы позор, если бы все подтвердилось.

— Ты похож на человека, — пробормотала я, — который способен хладнокровно вырезать несколько людей, который стрелял в ученого, со слезами на глазах умоляющего этого не делать. Кто грубо трахает случайную любовницу в гостинице, даже не спросив ее имени. Для тебя нет границ и нет рамок. Все люди вокруг тебя — это пешки на твоей шахматной доске. Ты переставляешь их, как хочешь. Так что ты похож на того, кто может все, что угодно.

Макс прищурился.

— Хорошо, что ты это понимаешь, Синий Код.

В моей груди замерло дыхание. Итак, он не собирается ничего отрицать.

— Значит… Дарья сказала правду? Между вами все было?

— Нет.

Ответ прозвучал коротко и хлестко, как удар. Я даже невольно дернулась. Сглотнув, заставила себя продолжить:

— Скажешь, что и дети у нее родились от законного мужа?

— Да.

Вместо облегчения меня накрыла ответная ярость.

— А как же ваши обнимашки в постели? Твоя сестра рассказала, что ей частенько требовалось утешение, а твоя жена, например, ей в этом мешала.

— Даша просто ранимая, как ребенок! — взревел Макс и грохнул кулаками по столу.

От такого напора я отпрянула. Он, видимо, и сам понял, что напугал меня, потому что отодвинулся подальше, тяжело дыша, и жестом показал, чтобы не боялась.

— Она как ребенок. — повторил он уже спокойнее.

— Но она не ребенок, — покачала я головой, — Дарья — взрослая женщина, которая сама родила двоих детей! У нее все в порядке с физиологической зрелостью, и когда она рассказывала, как вы валялись вместе голышом. когда она хотела заняться со мной любовью, чтобы я представила, что это ты.

Горло перехватило, и пришлось замолчать. Лицо у Макса перекосилось, как от сильнейшей боли.

— Что она сделала? — зловещим шепотом переспросил он.

— Предлагала мне жить втроем, если освобожу тебя, — с трудом выдавила я.

Макс уперся взглядом в стол прямо перед собой и тряхнул головой. Откровение поразило его — тут не оставалось сомнений. Вот только чему он поражался? Коварной лжи Дарьи? Или тому, что она своим поведением выдала их тайные отношения без оглядки на совесть?

— Даша просто так выражает свою любовь ко мне, — произнес Макс неестественно ровным голосом.

Я только с горечью усмехнулась. Убеждать меня в любви Дарьи было лишним.

— Я никогда не трогал свою сестру и пальцем, — он вскинул на меня

глаза.

— Хочешь сказать, что и не лежал с ней в постели?

Он поморщился.

— Это было в детстве. Ты не знаешь.

— Нет, это ты не знаешь, — покачала я головой, — мне кажется, это ты не знаешь, как теперь от Дарьи избавиться. Те строки в твоем письме… сначала думала, что показалось. Но ты прощался с какой-то долей облегчения. Что, надоело держать в постели только одну женщину?

— Анита. — в тоне зазвучало предупреждение, но я уже его не слушала.

— Устал от того, что Дарья отбивает всех твоих любовниц?

— Анита! Остановись!

— Поэтому не напрямую сказал ей позвать меня в качестве эксперта, а оставил подсказку? О, теперь я понимаю, что значили твои слова о том, что защищаешь меня. Вот почему тебя устраивало, что мы будем встречаться только в сеансах. Прятал от сестры? — Я с презрением усмехнулась. — Я даже верю, что ты на самом деле ко мне что-то чувствовал. Потому что Дарья это заметила. Ведь она очень внимательно за тобой наблюдает?

— Она просто нуждается в защите. Ты не знаешь, чего она натерпелась от нашего отца.

— О, я знаю, — я кивнула несколько раз, — Дарья мне и это рассказала. Вот только люди в такой ситуации ходят потом к психологу, чтобы залечить душевные раны, а не лезут в постель к собственному брату!

На последних словах Макс вскочил на ноги, и я сделала тоже самое, не желая сдаваться. Его ноздри раздувались от бешенства.

— Даша была очень маленькой, и ей было очень страшно. Что ты можешь знать об этом, Синий Код? Ты никогда не сталкивалась с подобным!

— Я сталкивалась! Я видела достаточно ужасов в своей жизни!

— Каких?! Твой самый главный ужас заключался в том, что тебя забрали из университета на глазах у всех и увезли в лабораторию!

Я заморгала, подумав, что ослышалась. Макс побледнел. Эта его реакция говорила сама за себя.

— Что ты сказал?! — прошептала я.

Я могла совершенно точно и уверенно поклясться, что никогда не рассказывала ему про тот день. Никому не рассказывала, даже Сергею. Хранила все в себе.

Внезапно Макс потянулся через стол, обхватил мое лицо и притянул к себе. Прежде, чем я успела опомниться, его губы накрыли мой рот. Настоящий поцелуй, а не игра фантазии! Я задохнулась от остроты ощущений. Он был именно таким, как мне всегда представлялось. Губы Макса, невыносимо реальные, крепко прижались к моим, словно этим он мог исправить все, что натворил.

Мы столько раз обсуждали, как произойдет поцелуй. Так мечтали, что он когда-нибудь случится! Но все пошло не так. И вместо головокружительной радости я испытывала мертвенный холод в сердце и боль. Потому что Макс снова врал мне. Он сказал, что не знал, где меня искать, до тех пор, пока не увидел статью в газете. Но он знал. Знал прекрасно! И про университет, и про старт программы "Синий Код", который так перевернул всю мою жизнь. Неизвестно каким образом, но Макс был прекрасно осведомлен о моем прошлом. Поражало даже не это, а тот факт, что он продолжал скрывать свою осведомленность и прекрасно себя чувствовал, убеждая меня в горячей любви!

А теперь он затыкал мне рот, сообразив, что проболтался. Я вывела его на эмоции и заставила ослабить самоконтроль. Ему пришлось срочно исправлять ситуацию, подключив нашу романтическую мечту о первом настоящем поцелуе. Гадко, мерзко, двулично…

Макс отпустил мои губы, прижался лбом ко лбу и втянул носом воздух.

— Анита.

— Что ты сказал? — я почувствовала, что дрожу от его прикосновений. — Повтори.

— Я никогда не видел в Даше никого, кроме сестры.

— Нет. Про университет. Что еще ты обо мне знаешь? — я дернулась, отступила назад, вырываясь из его объятий.

Макс опустил руки и сжал кулаки так, что побелели костяшки. Он выглядел разбитым.

— Отвечай мне правду. Я устала ото лжи!

— Я знаю о тебе почти все, — глухим голосом ответил он.

— Все?!

— Все, что так или иначе имело для тебя значение. Я знаю.

Казалось, у меня закончились силы удивляться. Я полезла в карман

джинсов и вынула листок, найденный в сейфе.

— Тогда ты мне скажешь, что это такое?

На листок Макс почти не взглянул.

— Это даты.

— Даты чего? Что это за имена? Кто эти люди?!

Он открыл рот, покачал головой и выдавил:

— Это знание останется при мне.

— Знание? — я поняла, что наш разговор превращается в беседу немого с глухим, и попятилась к двери. Тысячу раз уже слышала непонятные слова о загадочном Знании, которое все разрушает, но надеялась, что хотя бы сейчас, в такой момент, Макс откроется мне.

Но он упорно уходил от ответа, а значит, все наши отношения, и фантазии, и этот поцелуй были лишь для того, чтобы морочить мне голову и удерживать послушной марионеткой в его руках. Я схватилась за ручку двери, дернула, но та оказалась заперта. Тогда я принялась колотить, что есть мочи.

— Анита, пожалуйста, не наломай дров! — позвал за спиной Макс.

Замок щелкнул. Я рванула на себя створку и шагнула в коридор.

— Анита, езжай домой! Не делай ничего сгоряча! Слышишь? — крикнул он мне вдогонку.

На выходе я натолкнулась на Вронскую, но не стала задерживаться ни на секунду. Хотелось поскорее убраться из этих стен. Сколько еще пластов лжи предстоит поднять, прежде чем кому-то откроется истинное лицо Макса? Нет, мне лично в этих пластах копаться надоело.

Я выбежала из здания, быстро села в машину. Не успела выехать за ворота изолятора, как из-за угла появился черный "Мерседес". Руки сами собой стиснули руль. Хватит! С меня хватит всего, что вошло в мою жизнь вместе с Максом! Я прибавила скорости, хотя это заметно нарушало рамки, установленные для городского движения. Хорошо, что час пик еще не наступил, и удавалось лавировать между автомобилями без труда.

Преследователи не отставали. Я специально пропустила нужный поворот в сторону дома. Не хочу быть собачонкой на их привязи! Не желаю, чтобы кто-то "пас" меня, как корову! Хотя бы в этой гонке я должна отстоять право на независимость!

Я помчалась по городу, намереваясь петлять различными улицами до тех пор, пока не оторвусь от "хвоста". Но взглянув еще раз в зеркало заднего вида, обнаружила, что за мной несутся уже две одинаковые черные машины.

Первой мыслью было — противник удвоил силы. Я свернула на боковую улицу, где предусматривалась всего одна полоса для движения в каждую сторону, услышала визг покрышек. Как и следовало ожидать, оба автомобиля не поместились на дороге, но второй странным образом подрезал и обогнал первого, словно соперничал за лидерство не со мной, а с ним. Прохожие испуганно шарахнулись подальше от проезжей части.

Я вцепилась в руль еще крепче. К счастью, в этом районе города примерно ориентировалась и не опасалась, что заеду в тупик. Через двойную сплошную развернулась и юркнула в подворотню. Автомобили, один за другим, повторили мой маневр. Я выехала на параллельную улицу и прибавила газу, стараясь успеть на желтый сигнал светофора. Преследователи пошли за мной ноздря в ноздрю. Я пролетела перекресток, как и планировала, до того как стартовал боковой поток машин. Сзади, под пронзительный крик автомобильных гудков, пронеслись оба "хвоста". Впереди замаячили извилистые узкие дворики "малосемеек". Я надеялась схитрить и проскочить здесь, поэтому повернула.

И тут же не сдержала разочарованного стона. Все небольшое пространство между высоким бордюром, который отгораживал палисадник, и домом занял фургон по перевозке мебели. Г рузчики в синих комбинезонах вытаскивали из кузова диван. Резко затормозив, я оглянулась: преследователи напирали сзади. Ловушка. Капкан на дикого зверя захлопнулся.

Словно кто-то в спину толкнул. Я схватила с сиденья сумку, рванула дверь, выскочила наружу и побежала. Сердце грохотало в ушах. Дыхание от страха замирало. Я протиснулась мимо фургона, подняв сумку над головой и втянув живот. За спиной раздался топот мужских ног и сдавленные ругательства. Видимо, повторить мой маневр так же ловко здоровенным амбалам не получилось. Я припустила еще быстрее, запретив себе оглядываться. Если они не остановились, а выскочили и бросились следом, значит, наша игра в поддавки перешла на новый уровень. Уровень, на котором меня хотят поймать. Зачем?! Я даже не собиралась это выяснять.

Неподалеку замаячила арка между домами. Если выбегу туда, то окажусь на тихой улочке, откуда смогу добраться до более оживленной дороги, а там — затеряться в толпе или поймать попутку. Стук каблуков по асфальту эхом отразился от высокого покатого свода, когда навстречу мне выскочил незнакомец. Темная кожаная куртка и свирепое выражение лица мигом подсказали, что это не случайный прохожий. Он остановился, перегородив выход и слегка расставив ноги.

Я попятилась, но за спиной послышались шаги. Обернулась — и узнала в другом человеке, чуть моложе, но с не меньшим градусом свирепости на скуластом лице, того самого мужчину, который когда-то приносил мне зонт. Он занял противоположный выход. Я невольно выронила сумку. Попалась! Они оказались умнее, в доли секунды просчитали направление движения и сориентировались на местности не хуже меня!

В отличие от первого перехватчика, второй останавливаться не стал. Наоборот, он ускорил шаги, а потом вдруг сорвался с места и понесся на меня. Абсолютно шокированная, как в замедленной съемке я видела его сурово поджатые губы, эргономичные движения прижатых к телу рук, костяшки крепко стиснутых кулаков. Мужчина неумолимо приближался… еще секунда — и он грубо отшвырнул меня к стене. Я вскрикнула от боли в плече, а потом — снова, когда обнаружила, что другой преследователь оказался совсем рядом от того места, где недавно стояла.

Они сцепились. Сверкнуло лезвие ножа. Тяжелые звуки ударов эхом отражались от стен вместе с сиплым дыханием мужчин. Скрип зубов и шарканье ног. Один успел перехватить руку второго с оружием, нацеленным в горло, применил болевой прием. Сталь зазвенела по асфальту и была отброшена еще дальше точным движением ноги. Я не успевала следить за тем, кто побеждает в яростной схватке. Противники толкали друг друга от стены к стене, сжимали горло в попытке задушить. Запоздало пришла мысль, что надо убегать, пока эти двое заняты борьбой, но как раз в этот момент раздался ужасающий хруст, и первый из нападающих мешком повалился на землю.

Я невольно встретилась взглядом с уже знакомым мужчиной, который стоял над поверженным противником и пытался отдышаться. На щеке алел порез. Глаза не предвещали ничего хорошего. Он смотрел так, будто мечтал свернуть шею и мне. Откуда-то со стороны двора раздался свист.

— Вован! Она здесь! — закричал мужчина.

Я попыталась проскочить мимо на спасительную улицу, но он одним броском настиг меня и схватил за плечи. Быстро, но недостаточно крепко для того, чтобы не дать вырваться. Я с размаху ударила его кулаком по лицу. Не очень умело, но достаточно, чтобы мужчина охнул и часто-часто заморгал. К сожалению, попытки самообороны только разозлили его. Он сгреб воротник моей куртки, встряхнул так, что ноги едва касались земли. Я принялась с отчаянностью близкого к гибели человека молотить его в ответ куда ни попадя: по лицу, груди, плечам.

— Да уймись ты, дура! — заорал он, только отворачиваясь от ударов, потому что не мог разжать пальцы и позволить сбежать. — Максим сказал, мы головой за тебя отвечаем!

Моя рука застыла на полпути.

— Что?

Звук мотора подъехавшей машины не дал ему ответить. Мужчина повернул голову, его рот приоткрылся, словно от удивления. В следующую секунду меня закружило вихрем вокруг своей оси. Раздался глухое стрекотание. Пальцы на моей одежде ослабили хватку. Меня накрыло тяжестью мужского тела, земля ушла из-под ног, и я рухнула на асфальт. Затылок обожгло болью.

— Привет от Татарина! — крикнул грубый и низкий голос.

Все, что осталось в памяти: черная машина уже отъезжает, одно из боковых стекол плавно поднимается на ходу. Это были звуки… выстрелов? Где-то истошно закричала женщина, но автомобиля уже и след простыл. Я осторожно спихнула с себя мужчину. Тут же сжалась в комок и отползла, увидев остекленевший взгляд и струйку крови из уголка губ. Он остался лежать на боку, вытянув одну руку вперед, словно все еще пытался до меня дотянуться. Одежда на спине торчала клочьями. Много-много дырок. Так много.

С трудом я повернула голову в сторону выхода во двор. Оттуда же должен был появиться его напарник. Так и есть. Второе мужское тело лежало в паре шагов от меня. Чуть-чуть не добежал. Мои руки и ноги онемели. Я сидела в окружении трупов и лишь теперь поняла разницу между теми убийствами, которые видела в чужих воспоминаниях, и настоящей смертью перед собственными глазами. А самое ужасное, что ее причиной стала я. Потому что стреляли в меня!

Картина все больше прояснялась перед глазами. Они защищали меня. Все время защищали. Сначала на обрыве, потом во время дождя. Непонятно, каким образом, но пытались уберечь и от встречи с иностранным шпионом. Сопровождали темной ночью на дороге, ждали у подъезда, не смыкая глаз. И разговор с полицейским стал выглядеть уже по-другому.

Что, если это не первая попытка покушения со стороны Татарина? Сколько его наемников были устранены тайком от меня? Зарезать подосланных убийц в машине тихо и незаметно — ювелирная работа! Жаль, что это наверняка разозлило Татарина, раз он решился на еще более решительный шаг. Похоже, за мной отправили новую партию людей с четким приказом уничтожить любой ценой. А я-то жила в блаженном неведении и считала, что меня оставили в покое! Предпочитала цепляться за более удобную версию и все больше погружаться в отношения с Максом, чем реально оценивать положение дел.

Максим. Последними словами моего спасителя было это имя. Макс приказал своим людям защищать меня, как и обещал. И они оказались настолько верны ему, что сделали это ценой своей жизни. Каким нужно быть человеком, чтобы люди фанатично умирали по твоему приказу? Построено ли это беспрекословное подчинение на любви и уважении к хозяину или на диком страхе? Еще одни сторожевые псы, не менее умелые, чем Вронская в своем деле, и не менее бездумно лояльные. Ведь этот парень… он видел опасность, мог упасть на землю, как-то защититься. Но вместо этого закрыл своим телом меня.

Понимали ли они, какому риску подвергаются, когда отправлялись сопровождать меня? Думаю, понимали, дураков на такой работе не держат. Понимал ли Макс, что, возможно, обрекает подчиненных на гибель? Я вспомнила безжалостный взгляд, с которым он стрелял в профессора.

Макс не из тех людей, кто делает ставки, не понимая, чем жертвует. Он настолько любил меня? Или настолько нуждался в своем единственном шансе на спасение? Что им движет? Сердце? Холодный расчет?

Доживу ли я вообще до того момента, как это узнаю?

Синие и красные проблесковые маячки мелькали по стенам арки. Полиция и "Скорая" появились на удивление быстро. Как оказалось, неподалеку был опорный пункт, а звук драки привлек случайных свидетелей, которые и не замедлили позвать на помощь. Киллеров спугнули, и те, полив меня смертоносным огнем, поспешили ретироваться.

Собралась толпа зевак, кто-то вынул телефон и снимал все на камеру, пока не прогнали. На меня смотрели со смесью страха и сочувствия. Шептались: "Повезло", "В рубашке родилась". Я молчала. Не в везении тут дело. Если бы Макс не приставил ко мне безмолвную охрану — никакая удача бы не спасла. Это его заслуга. Он обменял жизни своих людей на мою, будто выиграл в карты у костлявой старухи-смерти. Я еще ощущала прикосновение ее ледяного крыла на своем лице. Видела ее отражение в навсегда застывших глазах спасшего меня человека. Но объяснять это кому-либо было бесполезно.

Я позволила врачу — небритому молодому мужчине, чьи пальцы пахли табаком — осмотреть меня в машине "Скорой помощи". После всех положенных манипуляций он остался доволен и сообщил, что сотрясения мозга нет, а ушибы на руках и спине несерьезные. Кто-то из полицейских принес мою сумку и попросил отправиться с ними в отделение. С тех пор, как представилась и показала документы, со мной разговаривали по — особенному вежливо.

После недолгой поездки я оказалась в тесных, обшитых белым пластиком коридорах государственного учреждения. Все вокруг занимались своими делами, куда-то спешили, толкались. Меня усадили на стул в коридоре, дали в руки стаканчик с растворимым кофе со сливками и. словно забыли. Я ждала и ждала, временами проваливаясь в странное состояние между сном и явью. В голове стоял туман. Посчитав, пришла к выводу, что уже больше суток нахожусь без отдыха. Приторно-сладкий напиток совершенно не бодрил. Неудивительно, что стала отключаться. Мысли то расползались до неопределенности, то вновь возвращались к Максу.

А ведь он меня предупреждал. Когда я убегала от него, крикнул вдогонку, чтобы ехала домой. Почему? Раньше он никогда не интересовался, куда направляюсь после сеанса. Неужели сегодня предчувствовал, что Татарин кинется в атаку? Или был уже осведомлен о предыдущих попытках покушения и поэтому забеспокоился? Или это моя эмоциональная реакция заставила Макса опасаться, что сгоряча попаду в аварию? Тогда почему он не крикнул "не садись за руль", а приказал ехать домой?

Так или иначе, он снова оказался прав. Не зря Вронская когда-то сказала: "Если Максим говорит вам что-то делать, слушайтесь его беспрекословно". Я не послушалась, и вот итог: два мертвых тела на моей совести. Может, поэтому близкие люди так верны ему? Боятся перечить человеку, который никогда не ошибается?

Вспомнив про адвоката, я вынула из сумки телефон и с удивлением обнаружила два пропущенных звонка от нее. Видимо, Вронская звонила во время погони или позже, когда меня осматривал врач. Я набрала ее номер.

— Анита? С вами все в порядке? — послышался взволнованный голос старухи. — Вы так поспешно убежали, что я заволновалась…

— Не вы, Марина, — перебила я ее, — Максим заволновался. Ведь так? Пожалуйста, называйте вещи своими именами.

Она помолчала.

— Да, Максим волновался, — признала с явной неохотой, — но чисто по- человечески я тоже.

— Передайте ему, что два его человека мертвы.

— Простите, что вы сказали? — Вронская закашлялась, словно поперхнулась. — Мертвы?

— Я не знаю, как их зовут. звали. К сожалению. Просто те, кто охранял меня по его приказу, сегодня попали под обстрел людей Татарина.

— Боже мой. — адвокат прошептала еще что-то неразборчивое и затихла.

— Мне очень жаль, что я не знала о них сразу. Если бы знала, то, возможно, повела бы себя по-другому и не стала бы подставлять их так.

— А вы.

— Со мной все в порядке.

— Вы где сейчас? — голос Вронской обрел былую силу и деловые нотки.

— В полицейском участке. У меня собирались принять показания.

— Ни слова без меня, пожалуйста. Назовите адрес, я уже выезжаю.

Положив трубку, я только покачала головой. С каких это пор Вронская

— и мой личный адвокат тоже? Тот случай с оформлением бумаг о разводе еще можно было списать на распоряжение Макса. Теперь она тоже действует в его интересах? Боится, что сболтну что-то лишнее и нанесу вред его репутации? Или мечтает натравить полицейских на Татарина, раз представился удобный случай? Одно мне точно стало ясно: адвокат тоже знала о моей охране. Она впала в шок от ужасной новости, но совсем не удивилась тому, что меня защищали эти люди. Уж не предупредил ли ее

Макс в перечне заданий, который написал из тюрьмы, как старуха сама признавалась?

Выбросив в ближайшую урну пустой стаканчик, я вернулась к унылому ожиданию. Возражать против вмешательства Вронской не хотелось. Как-то не верилось, что адвокат мне чем-то навредит, а если поможет — тем лучше!

Но дождалась я совсем не Марину, а… Тимура. Увидев, как он направляется ко мне вдоль по коридору, по обыкновению строго и дорого одетый, я даже привстала с пластикового стула.

— Тим?

Он оглядел меня с головы до ног и скривился в знак сочувствия.

— Привет, Анютка.

— Ты тут какими судьбами?! — удивилась я.

— А я за тобой.

— За мной?! — я растерянно огляделась. — Но я тут, вообще-то, следователя жду. показания давать.

— Знаю. Попросил придержать тебя, пока не приеду.

— Попросил придержать?! — я тряхнула головой, пожалев, что измучила себя бессонницей. От этого мозги совсем плохо соображали. — Ты что, из-за покушения сюда приехал?

— Покушения? — он умолк, но тут же спохватился. — А. да. Анют, ты вставай. Пойдем со мной.

— Пойдем? Куда? А показания? — я все же поднялась, и Тимур галантно подхватил меня под локоток.

— Все показания мне дашь, Анют. Пойдем.

Он принялся подталкивать меня к выходу. Мимо проходили сотрудники отдела, но все они казались жутко занятыми и не обращали на нас внимания.

— Но. я жду адвоката. я обещала.

— Потом созвонишься и встретишься. Потом, Анют. Давай.

Тимур вывел меня на улицу. Помог добраться до своего автомобиля, сел вместе со мной на заднее сидение. За рулем обнаружился мужчина постарше. Он не обернулся, чтобы поздороваться, и его лица мне не удалось рассмотреть, запомнилась лишь пепельно-серая седина на коротко стриженых висках.

Автомобиль тронулся с места.

— А куда мы едем? — спохватилась я.

— Ко мне, Анют, — отозвался Тимур.

— К тебе. — вяло повторила я, но когда истинный смысл слов дошел до разума, подскочила на месте: — К тебе?!

Он пожал плечами вместо ответа.

— Ты же говорил, что по старой дружбе не собираешься впутывать меня в дела своей организации!

— Времена изменились, Анют, — безжалостным тоном ответил мой бывший однокашник.

Я посмотрела в его холодные голубые глаза и поняла, что "старая дружба" — всего лишь пустые слова. Да, времена изменились, верить нельзя никому. Ни друзьям, ни врагам.

— Никуда я с тобой не поеду! — я принялась дергать за ручку двери. — Останови сейчас же! Ты что, глухой? В меня стреляли сегодня! Мне нужно в полицию вернуться и "заяву" накатать!

— Ну вот обязательно так все усложнять? — с какой-то грустью в голосе протянул Тим, а в следующую секунду его рука крепко обвилась вокруг моего горла.

Я схватила ртом воздух, но в легкие он не попал. В глазах потемнело.

Я пришла в себя в какой-то сырой и холодной комнате, абсолютно погруженной во тьму, если не считать одинокой лампы на высокой ножке, которая стояла на полу и была повернута таким образом, чтобы светить мне в лицо. Попробовала пошевелиться, но обнаружила, что привязана к стулу. Где-то капала вода, будто кран не закрыли. Воняло затхлостью или грязным бельем. Я поморщилась, поморгала, чтобы привыкнуть к свету.

По коже побежали мурашки от дуновения ветерка — кто-то прошел рядом, за спиной, совсем близко. Кто-то невидимый до поры. Волоски на руках и задней поверхности шеи встали дыбом. Оглядев себя, я поняла, что раздета до нижнего белья, поэтому так и ощущается движение прохладного воздуха на коже. Кто-то снял с меня почти всю одежду, пока была без сознания. От омерзения меня передернуло. Горло сдавил страх. Если Тимур похитил меня, то что собирается делать? А, самое главное, зачем?!

В этот момент он сам вышел из темноты в круг света. Тимур успел снять пиджак, рукава его белой рубашки были закатаны до локтя. Он напомнил мне чем-то мясника, готового к работе. Только фартука, забрызганного свиной кровью, не хватало для полноты картины. В руках я заметила провод или шнур, сложенный вдвое. Его предназначение оставалось загадкой, но сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

— Что ты… делаешь? — прохрипела я и с трудом сглотнула, чтобы хоть немного смочить слюной пересохшее горло.

— Анют. — Тимур опустил голову, потом снова ее вскинул, — ты сотрудничай со мной, ладно? Поверь, мне это удовольствия не доставляет. Но мне нужна от тебя правда.

Я не могла поверить, что все это происходит со мной. Что мой бывший однокашник силой увез меня, связал и, кажется, собирается пытать. За что? Узнал про интимные отношения с Максом? Нет, за такое бы просто лишили лицензии. Здесь крылось что-то посерьезнее.

— Какая. правда, Тим?

— Скажи, ты сотрудничаешь с иностранными агентами?

Теперь все прояснилось. Тимуру стало известно о моей встрече с Мистером Инкогнито. Вот из-за чего весь сыр-бор. По телу пробежала дрожь. Обвинение в государственной измене гораздо хуже интрижки с подсудимым. И эти вонючие застенки… почему мне кажется, что отсюда не выходят? По крайней мере, невредимыми?

— Я не сотрудничаю, Тим. Развяжи меня! Я и так все расскажу. Со мной пытался выйти на связь один человек, но мне и в голову не пришло соглашаться на что-то! Он ушел ни с чем!

— Ни с чем, говоришь? — пальцы Тимура вдруг стиснули шнур, и это бросилось в глаза. — Почему тогда сразу мне не сообщила? Договаривались же, что будешь держать в курсе. Зачем тогда тайком проникла в лабораторию и украла записи профессора Соловьева относительно новейшей разработки?

— Записи?! — я тряхнула головой. — Я не могла проникнуть в лабораторию! Я там давно не была!

— Информация с кодовых замков говорит об обратном. Ты приходила туда совсем недавно, ночью, без риска натолкнуться на кого-то из сотрудников. И копировала данные с компьютера.

Он будто не слышал моих слов.

— Я не могла пройти эти кодовые замки! — закричала я, натягивая веревки. — Наши пропуски в лабораторию заблокировали! Меня бы туда не пустили! Всех перцепторов заблокировали! Ты сам должен это знать!

Тимур медленно опустил руки на уровень бедер.

— Анют. Никто не блокировал твой пропуск. Опомнись. Твои попытки врать лишь вредят тебе самой.

Удар.

Кажется, даже искры из глаз посыпались. По щеке разлилась жгучая боль, а шейные позвонки прострелило, когда моя голова резко дернулась к плечу. И это Тимур еще ладонью хлестнул, за что я почувствовала большую ему признательность. Ударил бы кулаком — зубов бы не досчиталась.

Я сдула упавшие на глаза пряди волос и заставила себя повернуться к нему. Тим присел на корточки, посмотрел на меня виноватым взглядом, осторожно потрогал щеку, пульсирующую жаром после удара, поморщился.

— Г оворил же, сотрудничай и не мешай мне выполнять свою работу.

— Не знала, что твоя работа — бить связанных женщин, — процедила я, клацая зубами от внезапно пробравшей до костей дрожи.

— Если я передам тебя своим коллегам, будет еще хуже.

Я фыркнула, все еще не в силах поверить, что он делает это на полном серьезе. Тимур накинул шнур на мое плечо выше локтя, несколько раз обмотал вокруг руки, туго затягивая каждый виток, а затем закрепил концы.

— Что это? — простонала я.

— Таймер для тебя. У тебя есть несколько часов, прежде чем ткани начнут отмирать из-за остановившегося кровотока. Если за это время мы найдем общий язык, я сниму жгут. Если нет — потеряешь руку, как минимум.

Я уставилась на него, не веря ушам, а когда смысл слов дошел до сознания, покачала головой.

— А ты — идеальный работник, Тим. Безошибочная программа. Твое начальство наверняка тобой гордится. В тебе не осталось ничего человеческого, как я погляжу, только заложенные инструкции.

— Г овори! — зарычал он, выпрямляясь и нависая надо мной.

— Да я уже во всем призналась! Да, меня поймал врасплох человек, который даже не представился. Я была занята более важными вещами, отказала ему и выкинула из головы! Не могла я никуда попасть, потому что наши пропуски блокировали. Марго сказала мне…

Неожиданная догадка заставила умолкнуть на несколько секунд. Тимур прищурился, наблюдая за мной. Я еще раз сопоставила в уме факты и вздрогнула.

— Это Марго сказала мне, что пропуски блокированы. Она заблокировала так же и мой доступ в Центр Научных Технологий. Сообщила, что ей приказали так сделать. Но. она могла поступить так по собственной инициативе! Чтобы вся история о блокировке выглядела убедительно. Полномочия вполне позволяют. Охранник на входе просто выполнял ее приказ, — я заерзала на стуле. — Все получилось, я поверила. Мы поговорили, и я отдала ей свой пропуск в лабораторию! Спроси у Марго, Тим! Спроси, куда она дела мой пропуск!

Но он, похоже, не заразился воодушевлением.

— Я уже разговаривал с Марго. Она говорит, что ты в последнее время повадилась к ней ходить и выспрашивать подробности из жизни Соловьева. В том числе, и по поводу его отношений с заграницей. Именно от нее я и узнал, что ты уже успела с кем-то встретиться. Давай попробуем еще раз, только теперь правду.

Внезапно я поняла, как чувствует себя человек, который говорит правду, но ему никто не верит. Интересно, Макс испытывал что-то подобное? Я искривила губы в подобии улыбки при этой мысли. Даже в такой ситуации, как сейчас, все равно думала о нем! Только теперь могла четко представить ощущение безысходности, будто бьешься в стеклянную стену и кричишь, но люди по ту сторону остаются глухими.

Как бы я хотела, чтобы в этот момент из темноты выскочили очередные его подчиненные и спасли меня! В конце концов, не будь Макса, ничего из происходящего тоже бы не случилось! Голос разума тут же подсказал, что чудесное спасение бывает лишь в сказках.

— А ты не хочешь проверить ее слова на правдивость? — я посмотрела на Тима. — Или ты только мне не веришь на слово, а ей — запросто?

— Мы уже проверяли ее контакты. Прослушивали кабинет. Все чисто.

— А в голову ты ей залезть не хочешь?!

— Для этого нужно более веское доказательство. У тебя они есть?

— Я же сливала тебе образы, где она говорит про сотрудничество Соловьева!

— Да, сливала, — Тимур кивнул, — но там Марго лишь пересказывает тебе услышанное. А вот ты, похоже, после того разговора сама заинтересовалась информацией не на шутку.

Я едва не застонала. Конечно, заинтересовалась, ведь распутывала сложное дело Макса! Но говорить об этом вслух почему-то не решилась.

Побоялась, что если назову его имя, Тим начнет раскапывать и эту версию, которая приведет его…

Я пыталась не представлять, как Тимур узнает про наше с Максом нежное общение в сеансах. Мы ведь там не просто занимались сексом. Мы общались, узнавали друг друга, делились мечтами. Никто не поверит в мое непредвзятое отношение к нему после такого.

— Тим, говорю тебе, проверь Марго! Можно же посмотреть по камерам наблюдения, кто приходил в ту ночь!

— Часть записей загадочным образом пропала. А охранник, который отвечал за них в ту ночь, исчез. Не вышел на работу. Те, кто делал обход периметра, уже нами проверены и не видели ничего. Похоже, у тебя и прикрытие было подготовлено?

Я издала стон сквозь стиснутые зубы.

— Если говорю, что не делала этого, значит, не делала! Марго могла подговорить охрану, или ей помогли, но она хотела отвести от себя подозрения! Поэтому ждала удобного момента, когда я приеду к ней. А я сама попалась в ее сети! Сыграла партию по ее нотам.

Тимур посмотрел на меня долгим взглядом. Потом вздохнул, отошел куда-то в темноту и вернулся с шприцем в руках. Я дернулась. Сыворотка! Мой кошмар, ведь сдержать образы не удастся. Все пропало!

— Извини, Анют. Ты знаешь, что будет больно, если начнешь сопротивляться. Но другие меры на тебя, похоже, не действуют.

Он наклонился и воткнул иглу в мое предплечье. Я стиснула зубы. С радостью бы показала все разговоры с Марго, чтобы доказать невиновность, но тогда вместе с ними выплыла бы и правда о Максе. Меня оправдают, но. отстранят от дела? И я буду лишь беспомощно наблюдать по телевизору за ходом судебного заседания?! В груди похолодело от такой перспективы. Нельзя показывать ничего!

Даже после разочарования в Максе, после того, как узнала о его больных отношениях с Дашей, все равно не могла отказаться от него. Какая- то часть меня продолжала любить его, несмотря ни на что. Скрытая, почти неосознанная часть, которая резко одержала верх в критической ситуации.

Но как сопротивляться воздействию химии? По лбу потекли крупные капли пота, перед глазами поплыли красные круги. Усилием воли я сосредоточилась на последнем ярком воспоминании: люди Татарина убивают на моих глазах людей Макса. Мне было так жалко их. так страшно. я поговорила с Марго. Сергей убеждал меня развестись.

— Покажи! — раздался откуда-то издалека короткий приказ Тимура.

Нет. Усилием воли я собрала разбредающиеся мысли и снова и снова

прокручивала в голове момент покушения. Все тело стало ломить от боли, словно жилы вырывали. Кто-то жалобно закричал.

— Покажи!

Я убегаю от погони. оказываюсь в арке. уже не помню, зачем это делала.

В чувство меня привел поток холодной воды, который выплеснули в лицо. Я принялась отфыркиваться. Свет от лампы болезненно, до слез, резал глаза. Подташнивало. Тимур с очень недовольным видом расхаживал вокруг.

— Как тебе удалось сопротивляться сыворотке? Это невозможно! — сердито бросил он.

Получилось обмануть? Кажется, да… от радости сердце заколотилось быстрее, но пульсация крови в висках только добавила мучений. Фигура Тима стала казаться размытой. Сквозь звон в ушах я услышала собственный хриплый голос:

— Совершенных изобретений не бывает. Я, например, неидеальный Синий Код. Похоже, что сыворотка профессора — тоже.

Внезапно Тимур оказался рядом. Замахнулся. Я втянула голову в плечи, ожидая удара. Когда приоткрыла один глаз, увидела, что Тим передумал меня бить.

— Анют, ты понимаешь, что если эти данные утекут заграницу, мы окажемся на пороге войны? — перешел он на умоляющий тон.

Как могла, я кивнула.

— Так почему ты из кожи вон лезешь, чтобы все скрыть?

Я облизнула потрескавшиеся губы.

— Потому что это не моя война. Моя — происходит прямо сейчас.

Он фыркнул и тряхнул головой, будто поражался моему упрямству. Потом отмахнулся.

— Тогда подождем. Твоя рука наверняка уже онемела.

Тимур вышел в темноту, и его шаги постепенно стихли. С моих волос капала вода, по мокрой коже побежали мурашки от холода. Я сидела, тряслась и обдумывала свое нелегкое положение. Сколько это продлится? Хотелось надеяться, что недолго.

Открыв глаза, я обнаружила, что лежу ничком на матрасе, брошенном на пол у стены. Тимур сидел поодаль на том самом стуле, к которому привязывал меня недавно, лампа светила в сторону, по-прежнему едва рассеивая полумрак вокруг. Он молча смотрел на меня. Я пошевелилась и застонала от тяжести во всем теле. Похоже, переутомление и воздействие сыворотки сделали свое дело, и я просто отключилась на какое-то время. Меня отвязали, перенесли и уложили тут. О чистоте импровизированной постели думать не хотелось.

Внезапно кто-то склонился надо мной, нежным прикосновением отвел волосы от лица.

— Что ж ты так себя не бережешь, маська? — услышала я голос над ухом и с замиранием сердца узнала Сергея.

Вот уж кого точно не ожидала увидеть. Бывший муж склонился надо мной, гладил по голове, плечам, обнаженной спине. Такие знакомые прикосновения, не грубые, даже бережные, ласкающие, но что-то в них было. последний раз я ощущала нечто подобное, лежа в одной кровати с

Дарьей. Когда наши тела вольно или невольно соприкасались, накатывало такое же отвращение.

— Как ты здесь оказался? — выдавила я, поглядывая на безучастно наблюдающего за нашим общением Тимура. На его лицо падала тень, и он не двигался, будто решил до поры до времени оставаться безмолвным призраком.

— Меня позвали, маська, — терпеливым голосом принялся втолковывать Сергей, — позвали, чтобы я тебе помог.

— Как?

— Чтобы уговорил рассказать правду. Представляешь? Я тоже часть этого большого и важного дела. Меня заметили! Я теперь не просто пятая снежинка в третьем ряду, как повелось со времен лаборатории. Мы с Тимом теперь напарники. Я ему нужен.

Сергей произносил слова с такой гордостью, что мне стало его жаль. Он свято верил, что его на самом деле "заметили" и "позвали". Как маленький ребенок верит в то, что Дед Мороз исполняет желания, если очень попросить. Вот и Сережино желание исполнилось.

Я отчетливо увидела бывшего мужа таким, каким, пожалуй, не замечала долгие совместные годы. С ущемленным "эго", которое застилало глаза и душило все остальные чувства. Сергею отчаянно хотелось если не быть, то казаться не хуже других, но трагедия его судьбы заключалась в том, что он физически не мог ни с кем из нас сравниться. Будто прыгал, вытягивая шею, но так и не получалось дотянуться до нужной высоты, чтобы узреть нечто большее, доступное только Десятке. Выше головы ведь не прыгнешь.

Но Сергей упорно отказывался в это верить. Наверно, на его малой родине им гордились, ведь его отобрали и увезли "потому что так надо для большого дела". Но если там он был героем, то здесь считался обычным парнем, и этот диссонанс навсегда отравил его душу, превратив в того, кто способен идти по головам, лишь бы путь лежал вверх.

Я снова перевела взгляд на Тимура.

— Что ты ему наобещал?

Но тот не торопился вступать в разговор, предоставляя Сергею полную свободу действий. Бывший муж торопливо снял шнур с моего предплечья. Вновь заструившаяся по сосудам кровь вызвала волну боли, и я закричала. Сергей принялся растирать мою руку, помогая циркуляции восстановиться и вызывая все новые болезненные ощущения. Но он словно не замечал мои мучения.

— Сереж, — решила я воспользоваться моментом, когда немного отдышалась, — ты никогда не будешь напарником Тима. Тебя просто используют. Опомнись! Если бы тебя хотели взять в подобную структуру, то забрали бы сразу после лаборатории. У тебя ни лицензии, ни практики. Они просто пытаются нащупать мое слабое место, чтобы сломать.

Руки бывшего мужа замерли.

— А как же наша с тобой практика, маська? — он вдруг резко прижался к моей спине и больно прикусил мочку уха. Я дернулась, стиснула зубы.

Сергей продолжил: — Или ты все забыла? Снова пытаешься макнуть меня в грязь? Не упускаешь даже сейчас случая, чтобы не напомнить, что это ты у нас из Десятки Лучших?

Я застонала. Вся жалость тут же испарилась.

— Сергей! Хватит себя оправдывать! Возможно, наш брак бы не развалился, если бы ты не выставлял меня жестокой мегерой, которая тебя без конца подавляет!

— Ах, наш брак, — Сергей по очереди вытянул обе мои руки вперед и обмотал запястья освободившимся куском шнура. Я попыталась вырваться, но непонятная тяжесть в теле лишала сил, а у мужа, напротив, их имелось в достатке. — Как ты там сказала? Ты полюбила другого?

Разговор зашел о Максе, и я напряглась. Нет, нельзя им позволять увидеть, что именно он — мое слабое место. На уговоры и угрозы Сергея не поддалась бы, а вот если пригрозят снова отобрать лицензию…

Ощутив влажное прикосновение к позвоночнику в области поясницы, я вздрогнула. Сергей медленно провел языком вверх до самой шеи, заставляя выгибаться и ерзать. Дотянулся до уха и прошептал:

— И что, он тебя удовлетворяет лучше, чем я? Ты поэтому ушла? Маленькая течная сучка, просто захотелось попробовать другого?

— Убери его от меня! — зарычала я на Тимура что есть мочи.

— Признайся во всем, и уберу, — наконец-то, соизволил ответить он.

— У меня задание, маська, — довольным голосом заурчал на ухо Сергей, — разговорить тебя любым способом. Это мое первое задание, не хочется его провалить. Но мы ведь можем совместить приятное с полезным?

Его ладони поползли по моему телу от плеч вниз до бедер, огладили ягодицы и с внезапной силой сжали их. Пальцы впились так, что я не сомневалась — останутся синяки.

— Мне не в чем признаваться! Убери его! — снова крикнула я Тимуру.

Тот поднялся с места и демонстративно ушел. Я слушала шорох его

шагов по грязному полу до тех пор, пока эти звуки не затихли, сменившись лишь потяжелевшим дыханием Сергея, а потом зажмурилась, почувствовав, что на глазах выступают слезы.

Бывший муж навалился сверху, придавливая меня к постели, начал стягивать трусики. Я пыталась убедить себя, что это не чужой мужчина, что даже если все случится, переживу и не расклеюсь. Но было противно. Тошно. Эти знакомые движения, однообразные ласки, который бывший муж применял и раньше, легко предугадывались.

— Расскажи мне, что ты скрываешь, маська, — бормотал Сергей, пока завис где-то надо мной и возился со своей одеждой.

— Я все уже рассказала. — твердила я, чувствуя себя беспомощным и бесполезным куском мяса, брошенным на растерзание голодной дворняге.

Сергей подхватил меня под бедра и рывком вздернул их выше, под себя. Пощупал меня между ног. Сухо. Я впилась зубами в тряпки, убеждая себя, что это — всего лишь супружеский долг, который выполнялся уже много раз прежде. В конце концов, мне нечего больше рассказать. Мне никто не верит. Меня обвинили в преступлении, которого я не совершала. Какой тогда смысл распыляться на слова? Проще молчать. Стиснуть зубы и вытерпеть все, сохранив хотя бы остатки гордости. Потому что ползать на коленях, доказывать что-то, умолять — и раз за разом натыкаться на холодное отрицание, гораздо хуже.

По крайней мере, это Сергей. Он кончит ровно через четыре минуты, но, учитывая, что вся нынешняя ситуация его, судя по всему, возбуждает, финал может наступить на две минуты раньше. Итого, нужно потерпеть всего две минуты. Всего две жалкие минуты по сравнению с тем, что я терпела его столько лет.

О Максе я не думала. Боялась, что сойду с ума. В такие моменты нельзя вспоминать то, что волнует. Нужно отключить эмоции, и я честно сосредоточилась.

Сергей продолжал обращаться со мной, как с куклой. Раздвинул мне ноги, потерся членом о ягодицы, доводя себя до еще большего возбуждения.

— Так что, ты совсем меня разлюбила, маська? — с иронией поинтересовался он. — Точно решила переметнуться к богатею? Или передумаешь?

Внезапно я сообразила, что Сергей может проболтаться Тиму про развод и того, кто его устроил, если будет продолжать ошиваться где-то поблизости. Судя по тому, что Тим пока не интересовался моими отношениями с подсудимым, про развод может уже и сказал, но без подробностей. А возможно, и вовсе умолчал из чувства оскорбленной гордости. Но неизвестно, как дальше пойдет, одним изнасилованием вряд ли дело окончится.

Спасая ситуацию из последних сил, я выкрикнула в темноту, надеясь, что Тимур услышит:

— Да, я встречалась с иностранным шпионом! И я на самом деле рассматривала вариант побега за границу! Потому что Андрей Викторович его рассматривал, и мне хотелось понять, почему!

Сергей прижался бедрами еще плотнее, словно понукая меня.

— И тот шпион сказал, что будет ждать меня каждый вторник в ресторане "Монреаль"! С восьми до девяти! У него будет какой-то странный галстук… красный, кажется. Чтобы совершенно не сочетался с пиджаком! — В самом деле, как не додумалась сказать об это раньше? Я набрала в легкие воздуха и продолжила: — Возьмите его там с поличным и убедитесь, что не вру! А еще лучше, понаблюдайте, вдруг Марго появится! Может, они и на нее выходили? И предлагали ей такие же условия? Только она перестраховалась и не пошла в лабораторию от своего имени, на случай, если побег потом не удастся.

Надежда была призрачной, но она, все же, оставалась. Я начала уползать от Сергея и извиваться под ним, когда из темноты, как гром среди ясного неба, прогремел голос Тимура:

— Хватит.

— Но. вдруг она расскажет что-то еще?! — возмутился Сергей.

Хватит!

Я открыла глаза, обнаружив себя на кушетке в маленькой камере без окон. Лампа дневного света монотонно гудела под потолком. Стены из серого кирпича навевали мысли о сырой темнице. Пружины впивались в спину. Наготу до груди прикрывала застиранная простынка. Тимур, сидевший на стуле рядом, тут же выпустил мою руку. Сергей, которого я обнаружила, повернув голову в другую сторону, сделал то же самое, но менее охотно.

От понимания, что они натворили, меня охватила злость.

— Ты устроил сеанс! — напустилась я на Тима.

— После сыворотки ты вырубилась, — пояснил он, — и не приходила в себя очень долго. Мы не могли ждать. Пришлось идти на крайние меры.

— Ты же знаешь, что создавать сеанс, не предупредив его основного участника, запрещено! Я считала, что прожила эти минуты по-настоящему!

Губы Тимура тронула нерадостная улыбка.

— Я знаю, что у тебя даже отобрали лицензию за это.

Я прикусила язык. Да, сама уже попадалась на таком, и Тим ловко поставил меня на место, напомнив о проступке. Но все-таки он пожалел меня! Остановил сеанс, не дал Сергею всласть поиздеваться. Я перевела взгляд на мужа.

— Ненавижу тебя. Убирайся, чтоб больше тебя не видела.

Он прищурился.

— Не груби мне, маська. Зато я помог. У тебя язык развязался.

Я покачала головой, не желая продолжать бесполезный разговор. Попыталась сесть, прижимая простыню к груди, и схватилась за виски от резко нахлынувшей головной боли. Наверно, поэтому и не могла пошевелиться и дать отпор во время сеанса. То ли под воздействием лекарств, то ли от переутомления соображать получалось плохо.

— Теперь ты доволен? Отпустишь меня? — бросила я Тимуру.

— Сначала проверим твою версию, — коротко ответил он и дал Сергею знак, что пора уходить.

Как только тяжелая металлическая дверь за ними захлопнулась, я упала обратно на постель, не в силах отделаться от ощущения жадных мужских пальцев на своей коже.

Ожидание вердикта, пожалуй, хуже самого приговора. Время тянулось медленно. Одежду мне не возвращали. Без часов и окон я могла ориентироваться во времени только по возникающему чувству голода, и пришла к выводу, что еду приносят достаточно редко.

Очень угнетала оторванность от мира. Как скоро судебное заседание? Не пропущу ли я его? Ищет ли меня кто-нибудь после покушения? Макс, наверно, думает, что сбежала и бросила его.

Самое ужасное, что теперь я боялась спать. Точнее, боялась видеть сны. Потому что каждый раз, снова проваливаясь в дремоту, видела перед

собой Сергея, чувствовала его похотливые прикосновения и тут же билась в ужасе, не понимая, реальность это или очередной сеанс.

В одном из таких видений вместо бывшего мужа явился Тимур. Он бросил на кровать мою одежду. Я лишь с недоверием уставилась на него, ожидая подвоха. Он постоял немного, затем присел на край постели и сообщил:

— Ты свободна.

— Угу, — криво улыбнулась я, — очередная уловка, да? Я сама тоже такую проделывала. Побегу на свободу, а потом меня жестоко обломают. Нет уж. Посижу тут. Сейчас Сережка еще появится…

— Анют. — Тим хотел коснуться руки, но я отдернула пальцы, — ты, правда, свободна. Мы взяли агента. И Марго взяли. Все, как ты сказала. Они встретились во вторник в том ресторане.

— Ага, — я заулыбалась шире, — а сейчас на радостях мне полагается рассказать еще что-нибудь. Да?

— Марго, действительно, хотела сбежать. К слову, она оказалась слабее тебя. Сразу все поведала.

— Теперь и она будет в сеансе? Устроите нам виртуальную очную ставку? Или вчетвером с Сергеем это сделаем?

Тимур почему-то уставился на меня долгим взглядом и помрачнел.

— В общем, одевайся. Подброшу тебя до дома.

— Сначала прекрати сеанс, — покачала я головой.

Тимур поднялся. Что-то заставило его потерять терпение, но причины я не понимала.

— Одевайся! Не голую же мне тебя тащить!

— Сначала прекрати сеанс.

— Это не сеанс!

— Я тебе не верю.

— Как хочешь.

Он схватил кофту, начал натягивать ее на меня. Одевал, как ребенка. Я только ухмылялась. Скрипя зубами, Тим застегнул все пуговицы. С джинсами пришлось сложнее, но он справился и тут. Потом меня проводили какими-то коридорами, вывели на задворки промышленного здания в незнакомом районе. Запихнули в машину.

Пока ехали, Тимур отдал мне сумку. Зачем-то я вынула телефон. По меньшей мере, двадцать пропущенных от Вронской. Занятно. Тим не мог создать такие сведения в сеансе, потому что не знал о них. В душе шевельнулась радость. Неужели меня отпустили? Но тут же снова вернулись подозрения. Он мог покопаться в сумке и увидеть звонки. Или создать моделирование, при котором фантазии шли из моего подсознания, а я, конечно, мечтала и о свободе и о том, что Вронская не перестала меня искать. Я съежилась, настороженно поглядывая в окно.

Как и обещал, Тимур высадил меня возле дома. Тут же уехал. Я огляделась. Что, если это уловка, и сеанс продолжается? Шарахаясь от каждой тени, я добралась до подъезда, села в лифт и даже поднялась на свой этаж. Нашла в сумке ключи, отперла дверь, уверенная на сто процентов, что там в засаде поджидает Сергей.

Квартира встретила пустотой и молчанием. Я прошла в ванную, долго смотрела на себя в зеркало. Совершенно дикий взгляд, даже самой жутко стало. Как понять, сплю или нет? Рука потянулась к шкафчику, где хранилась аптечка, наткнулась на пузырек со снотворным, которое мне прописали принимать от бессонницы после сеансов. Решение пришло само собой. Я открыла кран, сорвала крышку с баночки, отправила в рот одну таблетку. Собрав ладонь "лодочкой", зачерпнула воды и запила. Положила вторую таблетку. Запила. Третью. Запила.

Если я в сеансе, то не смогу покончить с жизнью. Я положила четвертую таблетку на язык и проглотила ее. Сколько еще нужно, прежде чем подсознание кинется защищать меня от самой себя? Я подержала на ладони пятую.

А что… если все вокруг — реальность? Что, если меня никто не остановит прямо сейчас? Как разобраться, где истина, а где — ложь? Руки задрожали, и таблетки рассыпались на пол. Заплетаясь ногами, хватаясь за стены, я кое-как вернулась в коридор, где оставила сумку. Мне очень нужна помощь. Вот только кому звонить? Я же никому не верю. У меня не осталось друзей. Никого не осталось.

Я посмотрела на экран телефона. Открыла список последних контактов и набрала номер.

— Анита! — ахнула Вронская в трубку. — Где вас черти носили?

Я слабо улыбнулась, услышав от "железной леди" такое проявление эмоций.

— Марина. знаю, что уже доставила вам кучу хлопот. но мне больше не к кому обратиться. — покаялась в трубку. — Кажется, я в беде. но если откажетесь, я пойму.

— Где вы сейчас находитесь? — деловито перебила старуха.

— Дома.

— Я еду. И ради Бога, не пропадайте никуда на этот раз.