Никогда еще я не собиралась на работу так тщательно. Долго стояла перед распахнутым шкафом и не могла выбрать, что надеть. Макс хочет встретиться! Он сам это сказал! Такая внезапная перемена после внешней холодности и неприятия сеансов, которые демонстрировал при каждом удобном случае. Что же повлияло? На ум приходил лишь один ответ — мое незапланированное вторжение в его подсознание.

Как наяву я услышала его признания: ".я верил, что этот момент наступит.". По коже побежали мурашки, соски напряглись и затвердели. Тогда мы едва не занялись сексом. Что будет теперь?

Тут же тряхнула головой. Да что со мной творится? Я запала на Макса, как малолетка, как очередная жертва его темной и страстной натуры, и вместо того, чтобы думать о деле, стою тут и кручу в руках два комплекта белья, решая, какой лучше выбрать для сеанса с ним! А ведь он это белье даже не увидит в реальности! И в реальности между нами никогда и ничего не было! Макс не говорил мне странных речей, не подвергал почти насильным ласкам. Наши поцелуи — это лишь плод наших фантазий. Моих и его. Можно ли судить о том, какие чувства мужчина вкладывает в поцелуй, если это произошло не по-настоящему?

Все же я заставила себя сделать выбор и принялась надевать трусики, представляя, как руки Макса их с меня снимают. Нет, сдирают, потому что по-другому он бы не действовал. Снова накатила знакомая тяжесть внизу живота. Образ Макса после признаний Оксаны обрел для меня новые краски. Я хотела испытать эту страсть с ним. Поняла, что завидую женщинам, которые безболезненно и легко могут терять контроль и передавать власть в руки мужчины. Просто встать и пойти, потому что он позвал. Не задаваться тысячей вопросов, не оценивать ситуацию. Просто отдаться его воле.

Я так не умела. Никогда так не делала.

Но очень хотела сделать.

Почему-то была уверена, что со мной ничего плохого не случится, пока управлять ситуацией будет он. Непривычное ощущение. Обычно это я отвечала за то, чтобы ничего плохого не случилось.

Подумав, я выбрала серое платье с высоким, под горло, воротником и длиной до середины колена. Волосы укладывать не стала, чтобы не создавать ощущение, что тщательно собиралась. Даже к изолятору постаралась прибыть не слишком рано, чтобы не выдавать, как на самом деле мне хочется поскорее уйти в сеанс.

Вронская встречала у входа. Обеспокоенное выражение лица не предвещало ничего хорошего. А когда адвокат просунула руку под мой локоть и склонилась к уху, пока мы вместе шагали по коридору, я и вовсе похолодела.

— Не дайте ему наломать дров, Анита.

С приоткрытым от удивления ртом я посмотрела на Вронскую. Подзащитный собирается что-то сделать? Что-то, чем его адвокат сильно встревожена? Не она ли сама советовала во всем слушаться Макса, а теперь просит его остановить?

Расспросить я не успела: к нам спешил главврач. Вронская тут же отдернула руку. Васильев завел нас троих в свой кабинет и предупредил:

— Состояние здоровья у пациента стабильное, но длительные нагрузки по-прежнему не рекомендуются, — и так посмотрел на меня, что я почувствовала себя школьницей, которую директор вызвал к себе и отчитал в присутствии родителей.

— Я не знаю, сколько продлится сеанс, — честно призналась я, — но мы можем провести его в горизонтальном положении, чтобы сильно не напрягать объект.

— Данный сеанс организован по требованию подзащитного, — ровным голосом заметила Вронская. — Он хочет сделать какое-то заявление.

Главврач вздохнул и сложил руки на животе. От него так и веяло холодом в мою сторону. Жаль. Васильев — единственный, с кем мне по- настоящему приятно было общаться. Я искренне интересовалась, как растет его внучка, и поняла, что теперь очень страдаю, потеряв его доброе расположение.

— Дайте нам пятнадцать минут, чтобы все подготовить, — произнес он и знаком предложил выйти в коридор.

Там мы столкнулись с уже знакомым мне по заседанию суда обвинителем. Григорович окинул нас Вронской по очереди цепким взглядом.

— А вы вдвоем нашли общий язык, да? — с издевкой произнес он. — Странно, что вы, Анита, ученица невинно пострадавшего профессора, совсем не горите желанием подвести его убийцу под трибунал и встали на сторону защиты.

— Участие Аниты пока под вопросом, — не осталась в долгу Вронская.

Я почувствовала себя костью, брошенной между двумя псами, и поняла, что моего ответа никто здесь и не ждет.

— Или, может быть, у вас двоих отношения иного рода? — приподнял бровь Г ригорович. — Может быть, другим людям тоже стоит узнать, что вы, Марина, например, никогда не были замужем, зато последние пятнадцать лет живете с женщиной, которая не является вам родственницей?

— Фу, как низко! — скривилась Вронская, и я с трудом поборола желание сделать то же самое. — А вы только и умеете, что копаться в грязном белье? Это ваши единственные методы?

— Не единственные, — сверкнул глазами обвинитель, — далеко не единственные.

Столкновение противоборствующих сторон, свидетелем которого я невольно стала, прервал Васильев.

— Все готово, — сообщил он, и в который раз хмуро глянул на меня, — надеюсь, реанимационный набор нам не понадобится.

С замирающим сердцем я отправилась встречу с Максом. Даже не заметила, как добралась до помещения, где мы проводили сеансы. На этот раз для нас установили две медицинских кушетки, спинки подняли в полусидящее положение. Макс уже занял свою, одна из медсестер заканчивала пристегивать его конечности мягкими ремнями. Он делал вид, что меня не замечает. Злится?

Я приблизилась, села на вторую кушетку, и только тогда Макс соизволил поднять глаза. У меня перехватило горло. Злится — не то слово. Он в ярости!

— Максим, мне стоит извиниться… — начала официальным тоном, но он резко перебил:

— Ложись, Синий Код. Ты ведь так давно мечтала это увидеть. Сегодня я все тебе покажу. Думаю, после этого дальнейшие сеансы нам не понадобятся.

Краем глаза я заметила, как Вронская прикрыла лицо рукой в жесте полной безнадежности. Мягкие руки медсестры нажали на плечи, заставили откинуться на спинку кушетки. Я повернула голову в сторону Макса. Он смотрел на меня в упор, едва заметно подрагивая от ярости. Васильев обеспокоенно косился на монитор с показателями ускоренного сердцебиения.

Между кушетками установили медицинский столик. Макс протянул руку, небрежно бросил ее ладонью вверх. Глухой звук разнесся по помещению. Локтевой сгиб был синий от инъекций, на мощном запястье — неглубокий порез, уже заживающий. Наверно, царапина от нападения с ножом, которую я не заметила в прошлый раз. Кончики пальцев Макса тоже дрожали.

Стараясь не выдать страха, я вложила в его ладонь свою.

Сеанс третий.

Состояние перцептора: стабильное.

Состояние объекта: условно-стабильное.

Характер действий: моделирование.

Открываю глаза, но ничего не происходит. Мы с Максом по-прежнему лежим на своих местах, и он сверлит меня убийственным взглядом. Первые несколько секунд я обескуражена. По моим ощущениям точно начался сеанс, почему же…

И тут замечаю, что других людей в помещении нет. Никого нет, только я и Макс. Причем один из нас полон справедливой ярости и, похоже, не может думать ни о чем, кроме нее.

Заметив, что я сориентировалась, Макс легко, как ниточки, разрывает ремни из кожи и поднимается. Паника охватывает все сильнее, заставляет вжиматься в сиденье. Макс склоняется надо мной, упирается руками в кушетку по обе стороны от моей талии. Невольно прижимаю руки к груди. Сердце уже не бьется, оно бешено грохочет в ушах. Коленом он раздвигает мои ноги, чтобы найти еще одну точку опоры. Нависает сверху, и мы находимся в опасной близости друг от друга. Отчаянно стараюсь смотреть только Максу в глаза и не соскальзывать взглядом на его губы.

— Ты хоть понимаешь, что натворила?

Понимаю. Я знаю, что очень-очень виновата перед ним, и представить даже не могу, чего ему стоило вернуться в реальность и потом заставить себя в очередной раз встретиться со мной. Слова извинения готовы вот-вот сорваться с губ, но застревают в горле. Вместо этого зачем-то отвечаю на вопрос:

— Я узнала, чего ты на самом деле хочешь от меня.

Что-то мелькает во взгляде Макса, не успеваю понять, что. Но мне кажется, я все-таки сумела его удивить. В ответ он хватает меня за скулы, заставляет вытянуться и приподнять лицо вверх, буквально подставить ему губы.

— Что я на самом деле от тебя хочу, я сразу обозначил, Синий Код.

Задыхаюсь, трепещу под ним, хватаюсь руками за края кушетки,

словно боюсь упасть. Но уже падаю, неумолимо срываюсь в пропасть, куда меня толкает один взгляд Макса. Вижу свое крохотное отражение в его черных зрачках, окруженных темно-карей радужкой. Это отражение дрожит и беспомощно открывает рот.

— Я же сказал, тебе нужно только попросить, — втолковывает Макс, как неразумному ребенку. — И мы оба получили бы то, что хотим.

— Ты хочешь, чтобы я тебя спасла. — кричу ему в лицо, но с опозданием понимаю, что получился лишь шепот.

Губы Макса кривятся в ядовитой ухмылке.

— Меня невозможно спасти, Синий Код. Я обречен.

— Нет! В самой глубине подсознания ты хочешь быть спасенным! — я дергаюсь, потому что его пальцы сжимаются сильнее, причиняя боль.

Хочется скулить, умолять его о пощаде, но держусь до последнего.

— Даже если и так, — с какой-то свирепой яростью выдыхает Макс мне в лицо, — то уже поздно. Ты все испортила.

Он подается назад и заставляет меня тоже встать на ноги. Чудом умудряюсь сохранить равновесие. Едва мы принимаем вертикальное положение, как декорации меняются. Мой мозг моделирует быстрее, чем успевают воспринимать глаза. Серые стены помещения раздвигаются, меняют цвет, и мы оказываемся в квартире, устроенной по типу студии. Здесь есть большие панорамные окна, уютный диванный уголок, очень много книг — ими буквально завалено все свободное пространство. Возле компьютера — отдельный стол с какими-то склянками.

Я начинаю догадываться, что сейчас будет, как только вижу на тумбочке у стены фотографию. На ней мы, Десятка Лучших, в момент своего выпуска. Все — довольные, счастливые, полные надежд на блестящее будущее, а по центру — наш наставник. Андрей Викторович.

Вспоминаю о Максе, который стоит рядом. Находясь не под гнетом его тела, а в квартире Соловьева, я могу мыслить более трезво.

— И чем же я все испортила? — огрызаюсь. — Тем, что увидела, как небезразлична тебе?

Челюсть у Макса упрямо выдвигается вперед. Он хватает меня, разворачивает, прижимает спиной к своей груди и фиксирует в таком положении.

— Смотри, Синий Код, — шепчет над ухом, — смотри, а то можешь пропустить самое интересное.

И действительно, в комнате появляется… профессор. Видеть его живым так непривычно, что я хлопаю ресницами от изумления. Как будто отмотала время назад и вернулась в прошлое, где ежедневно встречалась с ним в лаборатории. Соловьев одет в синий домашний халат и тапки. Похоже, что недавно принимал душ, потому что волосы еще блестят от влаги. В руке — кружка с ярлычком от чайного пакета, переброшенным через край.

Он поворачивается к нам, его глаза расширяются от ужаса. Кружка падает на пол и разлетается на осколки. От этого зрелища внутри меня все холодеет. Соловьев выставляет вперед руки, его губы бледнеют и начинают трястись:

— Ч-ч-что вы делаете?

Как и следует ожидать, взгляд профессора прикован к тому, на кого он смотрел в тот момент. Соловьев пятится назад, его ноги заметно дрожат.

— П-п-пожалуйста. у меня есть деньги. В-в-вон там, — Андрей Викторович показывает в сторону широким паническим жестом. — В- возьмите все!

Мне больно видеть его таким. Невыносимо понимать, что его уничижительные мольбы, жалкие попытки бороться за свою жизнь, спастись любой ценой, не привели к успеху. Жутко смотреть на мертвеца, который в тот определенный момент еще надеется, что будет жить, и уже совершенно точно знать, что жить не будет. Находиться заранее в курсе чужой смерти — это противно человеческой природе, и все во мне восстает против такой сцены.

— Отпусти меня! — рычу я на Макса сквозь стиснутые зубы.

Как ни странно, он ослабляет хватку. Подхожу к тумбочке, сердитым взмахом пытаюсь сбить фотографию на пол. Ничего не получается. С горечью убеждаюсь, что это не фантазии, а ужасная правда. Я не хочу в это верить. Я же почти убедила себя, что Макс не убивал!

Со своего нового местоположения я вижу картинку не глазами Макса, а как бы со стороны. Сам мой объект остается на месте, его руки опущены вдоль тела, в тяжелом взгляде исподлобья сквозит ожидание того, что произойдет. Наверно, в момент убийства он так же стоял, только еще целился в жертву из пистолета. Сейчас, в сеансе, Макс не двигается, но это никак не влияет на ход воспоминания: профессор продолжает отступать от него все дальше и тянуть руки в беспомощной мольбе.

— Прошу вас! Кто вы такой? Что я вам сделал?

Его откидывает назад, хоть звука выстрела и не слышно, только шипение "фью-ю-ють!" Соловьев хватается за грудь, между пальцев течет кровь. Он растерянно открывает рот, и я чувствую, что готова расплакаться от жалости. Снова "фью-ють". В следующую секунду голова Андрея Викторовича дергается назад, и он, как подкошенный, падает на пол.

Тело дергается и замирает. Я медленно обвожу взглядом квартиру. Большое пространство, все на виду. Здесь никого не было, кроме жертвы и его убийцы.

— Все еще хочешь меня спасать, Синий Код? — с издевкой произносит

Макс.

Я только качаю головой. Нужно время… еще немного времени, чтобы смириться с увиденным. Чтобы понять, как же поступить дальше. Тот план, который имелся в моей голове, только что с треском раскололся, как кружка профессора.

— Ты убил его! — восклицаю я.

— Конечно, — Макс складывает руки на груди, — я сказал тебе об этом в самую первую встречу. И могу повторить то, что ответил полиции, когда они приехали. Я отмычкой взломал его дверь. Вошел сюда. В ванной шумела вода. Тогда я присел вот сюда, — он кивает в сторону ближайшего стула, — и стал ждать. Он вышел, но даже не заметил меня. Пошел на кухню, сделал чай. И только на обратном пути обнаружил меня. Тогда я встал и выстрелил. Два раза. Один — в сердце, второй — в голову.

Макс говорит это так спокойно и хладнокровно, что у меня мурашки бегут по спине. Наверно, с таким же спокойным лицом он вел за собой

Оксану в ту гостиницу или… убивал людей Татарина в их машинах. Двумя выстрелами. Одним — в сердце. Другим — в голову. Чтоб наверняка.

Замечаю, что Макс наблюдает за моей реакцией, и он тут же невесело усмехается:

— Ты должна была верить мне на слово, Синий Код. Теперь ты мне веришь?

Я помню эту фразу. Он уже говорил такое раньше в каком-то из сеансов.".Я хочу, чтобы хотя бы ты поверила мне на слово." Только теперь понимаю, что Макс имел в виду. Ведь его сестра, его адвокат, общественность — мы все колебались в сомнениях, пока он сообщал нам прямо в лицо чистую правду. До конца на слово ему не поверил никто.

Внезапно до меня доходит, почему он решил показать воспоминание именно сейчас. Если бы я не поговорила с Оксаной, возможно, и не свела бы одно к одному. Но теперь ниточки, наконец-то, сходятся в один клубок. Признание Макса — это превентивный удар. Мое вторжение в его сокровенные мечты — это угроза, от которой он пытается избавиться. Вот почему сказал, что другие сеансы не потребуются.

— Ты специально мне все показал, — произношу и делаю шаг вперед. — Думаешь, я сбегу, и ты сможешь скрыть от меня остальную часть?

— Какую часть, Синий Код? — ощетинивается он в ответ.

— Твои мотивы, — упираюсь руками в бока. — Я видела, что ты убил. Хорошо. Но в чем твои мотивы? Андрей Викторович тебя даже не знал. Отлично. Значит, убрав его, ты сделал это не ради себя. Ты кого-то защищаешь.

— Что?! — Макс корчит презрительную гримасу, но я уже достаточно знакома с его интонациями.

— Ты. Кого-то. Защищаешь, — четко произношу и начинаю обходить его по кругу. Макс чуть поворачивает голову, чтобы удерживать меня в поле зрения, и я почти слышу, как скрипят его зубы. — Ты никогда и ничего не делаешь просто так. Если ты стрелял, значит, так было надо. И это очень весомое "было надо", как, например, защита твоей семьи от киллеров, посланных конкурентом. Это вопрос жизни и смерти. На мелочи ты не размениваешься, ведь так?

Да, зубы у него точно скрипят. Теперь в этом не остается сомнений. Так всю эмаль в порошок сотрет.

— Твой адвокат советует слушаться тебя во всем, — загибаю пальцы на руке, — ты просишь меня верить тебе на слово. Но что если. — я качаю головой, не понимая, как не догадалась раньше сама, — что если здесь верно только одно утверждение? Мне надо тебе верить. Но вот слушаться необязательно.

Не без удовольствия вижу, как по-особенному блестят его глаза. Что в них? Гнев? Страх? Восхищение? Стараюсь не льстить самой себе и останавливаюсь на первом варианте.

— Ты не понимаешь, — выдыхает Макс, но продолжает следить за мной взглядом.

— Так объясни мне! — не выдерживаю и взмахиваю руками я. — Сделай так, чтобы поняла!

Он хватает меня за плечи, сильно сдавливает и заставляет прижать локти к телу.

— Бесполезно что-то объяснять. Ничего не изменится. Все станет только

хуже.

— Откуда ты знаешь, если не пробовал? — пытаюсь вырваться, но Макс держит крепко.

— Потому что я уже пробовал!

Несколько мгновений моргаю, пытаясь понять, что он имеет в виду. Губы Макса кривятся от злости, его явно бесит мое упорство.

— Когда ты пробовал? — лихорадочно перебираю в памяти все, что успела узнать от него и о нем. — Или… ты пробовал не со мной? Да?

Пальцы Макса разжимаются, он отдергивает руки, словно обжегся. Это придает мне новых сил.

— Ты пробовал с кем-то другим. Пробовал по-хорошему, но тебя не поняли. И все стало только хуже, — я дрожу от адреналина, который внезапно накрывает с головой. — Ты пробовал со своей женой! Ты пытался ее вернуть со дна, куда катилась, но она тоже не поверила тебе. И стало только хуже.

— Пошла вон, — произносит Макс очень тихо, но от угрозы в его голосе мне становится не по себе.

Но я не хочу отступать. Я почти заставила его раскрыться! Нащупала брешь в его обороне!

— Ты злишься, — продолжаю, — всегда злишься, когда речь заходит о ней. Потому что неприятно вспоминать о своей неудаче? Говорят, что ты всегда все делаешь правильно. Но твоя жена — это твой провал. И это тебя бесит.

— Убирайся, — качает он головой, — а не то я тебя сам отсюда выкину.

Декорации снова меняются. На меня обрушивается шквалистый ветер.

Он бросает волосы в лицо, треплет края одежды. Со всех сторон нас обступают скалы. Огромные, отвесные стены. Только где-то высоко вверху на обрыве видны стебли травы, которая колышется на ветру. Мы с Максом стоим на пятачке земли, зажатые с одной стороны в каменной ловушке, а с другой — к нам подступает океан. Волны шипят, яростно бросаясь на берег и разбиваясь в пену. Воздух пропитан солью и влагой и поэтому кажется тяжелым. Мое платье и волосы мгновенно сыреют. Ноги по щиколотку утопают в мокром песке.

— Убирайся! — Макс теснит меня к воде и пытается перекричать шум

ветра.

— Нет! — визжу в ответ. — Скажи мне, кого ты защищаешь! Я поверю тебе на слово! Клянусь, что я поверю!

— Вон!

— Нет!

Он толкает меня в воду с такой силой, что я в одно мгновение погружаюсь с головой. Во рту — соль. Невольно делаю глоток, и меня чуть не выворачивает наизнанку. Пытаюсь подняться, но Макс наваливается сверху, придавливает ко дну. Барахтаюсь, мучительно пытаюсь сопротивляться, но, конечно, не могу сдвинуть его с себя. Пузырьки воздуха щекочут лицо. Сквозь плотную завесу воды ощущается запах жасмина.

Да, да, я знаю, что там, в реальности, его показатели наверняка зашкаливают. И знаю, зачем он сейчас меня топит — хочет выкинуть из сеанса. Заставить убраться подальше. Но Макс ошибается. Я не буду верить тому образу, который он хочет создать. Я буду верить ему. А он настоящий — там, в фургоне. И вот тому Максу я буду верить.

Поэтому цепляюсь за его руки и продолжаю бороться за глоток воздуха, пока легкие разрываются от напряжения, а в глазах темнеет. Силы тают с каждой секундой. Не хочу сдаваться. Чувствую, что начинаю терять сознание. Если отключусь — то все закончится. Мы снова вернемся в реальность.

Легкие не выдерживают, и я инстинктивно открываю рот, выпуская последние пузырьки воздуха. Все вокруг бушует, движется и кипит. Надежда гаснет. Наверно, зря я все это затеяла.

Зря.

Макс выдергивает меня наверх. Делаю жадный вдох. Глаза щиплет от соли, ничего не вижу. Чувствую только сырой ветер на мокром лице, холод, пробирающий до костей. И губы Макса. Он целует меня, обхватив руками голову, мешая дышать после долгого пребывания под водой. Целует и шепчет:

— Я защищал тебя, дура. Тебя! А ты все испортила.

Мне кажется, что я ослышалась. В ушах еще шумит после погружения. Отворачиваюсь от Макса. Не потому, что не хочу его поцелуев. Мне нужно дышать, а он этого не понимает. Продолжает целовать щеки, мокрые волосы над ухом, стискивает в объятиях так крепко, что мне грозит новый виток удушения. Я парализована. Болтаюсь в его руках, пока новая волна не накрывает нас обоих.

Выныриваем в метре друг от друга и отфыркиваемся. Продышавшись, обретаю способность мыслить яснее. Макс встает, океан доходит ему до пояса, мокрая одежда липнет к груди, по лицу струится вода. Он начинает двигаться ко мне.

— Почему меня? — кричу и пытаюсь тоже подняться на ноги. — От кого хотел защитить? От Андрея Викторовича?

Очередная волна подхватывает меня и волочит ближе к берегу. Равновесие удержать не удается. Я отплевываюсь от пены и песка, попавшего в рот. Макс падает рядом со мной на колени, хватает за локти, резко выдергивает наверх, удерживает на уровне себя.

— От того, что внутри меня, Анита! — рычит он, с яростью глядя в глаза. — От того, что тебе не нужно знать! Никому не нужно! Когда люди узнают правду, это их только губит! А я не могу врать, — он поджимает губы и прищуривается, а потом добавляет: — И не хочу.

Слышу, как стучат мои зубы, и не могу определиться — то ли от холода, то ли от страха. Но боюсь не Макса. Того, что стоит за ним. За его взглядом и словами. Он ведь не шутит. Не кокетничает со мной. Он сам боится. Сам себя. Я вдруг отчетливо вижу это в его глазах.

— Значит, Андрей Викторович — это все-таки такой способ самоубийства? — бормочу я, не зная, что еще сказать.

— Не только. Но и это тоже. Ему следовало умереть, а я хотел сделать напоследок что-то хорошее, — Макс фыркает и качает головой. — Я все продумал, исключил любые отклонения от плана! Но потом появилась ты…

Он посылает мне такой взгляд, что я забываю, как дышать.

— Ты, Анита. И я перехотел умирать. Но уже поздно.

Внезапно я понимаю, что наступил момент истины. Можно бесконечно заваливать Макса вопросами, пытаться подойти к нему то с одной стороны, то с другой, действовать то напролом, то обманом. Но он будет упорно продолжать защищать меня от себя так, как это понимает. А можно сделать самый безрассудный поступок в своей жизни. Совершить "прыжок веры". Просто принять ситуацию такой, какая она есть сейчас. Не понимая ничего из того, что происходит. Слепо шагнуть во тьму, где находится Макс, и остаться там с ним.

От этих мыслей по телу прокатывается дрожь. "Дура, ты повелась на него, как и все до тебя", — шепчет ехидный голосок в голове. "Но я пожалею, если никогда не попробую", — возражаю самой себе я.

— П-почему я все испортила? — предпринимаю последнюю попытку.

Кладу руки на плечи Макса, подтягиваюсь ближе, пока он продолжает

стоять на коленях в воде, приближаю свое лицо к нему. Наконец-то, позволяю себе смотреть на его губы, безотрывно, и больше не скрывать настоящих эмоций.

— Потому что ты полезла копаться в этом деле, — хрипло произносит он, скользит ладонями по плечам, добирается до шеи, заставляет откинуть голову слегка назад. — Я уже ни на что не могу повлиять, все слишком далеко зашло. Если не остановишься, я утяну тебя за собой.

Макс склоняется надо мной, наши губы все ближе, но он медлит, словно дает мне еще шанс передумать.

— Ты прав, все зашло слишком далеко, — соглашаюсь я. — Потому что я купила мужу игровую приставку. Вместо себя.

Губы Макса на какое-то мгновение искривляет ухмылка. Пользуюсь этим и прижимаюсь к его рту сама. Совершаю отчаянный "прыжок веры". Отрицаю все то, чему меня учили. Макс не тянет меня за собой. Я падаю по доброй воле.

Ветер перестает холодить кожу. Наступает тишина и полумрак. Макс обхватывает меня обеими руками и неожиданно поворачивает вокруг себя. Удар. Я распластана по стене, пока он спускается чуть ниже и начинает покрывать мою шею чувственными поцелуями. С трудом поднимаю веки, чтобы сообразить, где мы очутились. Его комната. Только вместо яркого света горит один ночник на прикроватной тумбе. Мне не очень нравится идея заниматься любовью в этой постели, но сейчас не тот момент, чтобы концентрироваться на построении декораций.

Наша одежда по-прежнему мокрая, она липнет к телу, и на пол капает вода. Мои соски твердые до боли, когда Макс начинает пощипывать их через ткань. Я открываю рот, тяжело и часто дышу, ощущая, как его бедра прижимаются к моим. Хочу, чтобы он ни на секунду не останавливался, продолжал ласкать, гладить, мучить меня. Все, что угодно. Все, что ему только захочется сделать со мной. И Макс делает это. Ловит мои губы, обхватывает ладонями ягодицы и крепко стискивает их. Потирается плененным одеждой членом между моих расставленных ног. Ощущаю, как из меня течет смазка. То, что занимало все мысли с момента, как я в первый раз увидела его, воплощается в жизнь.

— Ты же понимаешь, что дальше не будет светлой сказки? — спрашивает Макс, поднимая голову, и смотрит на меня серьезным и потемневшим от возбуждения взглядом.

— Да… — произношу это с мольбой, чтобы он не передумал.

— И все равно ты хочешь продолжать?

— Да.

Макс делает шаг назад и начинает расстегивать на себе одежду. Кусаю губы, слежу за его пальцами, медленно переходящими от пуговицы к пуговице, с опозданием замечаю, что сам он наблюдает за мной.

— Не сдерживайся, Анита. Я хочу, чтобы со мной ты была настоящей.

Миг растерянности, но я успешно справляюсь с брошенным вызовом.

Подхватываю мокрый подол и снимаю платье через голову. За это Макс награждает меня одобрительной улыбкой.

— Вот это моя девочка.

Войдя в раж, завожу руки за спину и расстегиваю лифчик. Отбрасываю в сторону, ощущая, как от собственной смелости трясутся колени. Восторг и ужас одновременно — кажется, я начинаю понимать, каково это.

Макс тоже сбрасывает одежду и остается передо мной абсолютно голым. Мускулы на его ногах тоже крепкие, внизу живота — темная поросль волос. При виде возбужденного мужского члена я кусаю губы. Макс прекрасен. Великолепен. Даже там.

Он рассматривает меня жадным мужским взглядом, потом подходит и прижимается всем телом. Я жмурюсь от удовольствия, трусь обнаженными сосками о его грудь, издаю жалобные стоны, когда Макс просовывает ладони под резинку моих трусиков и принимается гладить бедра. То обводит ягодицы, то сдвигается вперед, задевая большими пальцами нежные складки между моих ног, и при этом спускает руки все ниже. Наконец, трусики сами соскальзывают с его ладоней и падают куда-то вниз. Успеваю только уловить движение по лодыжкам.

Член Макса прижимается к моему бедру. Ощущаю, какой он длинный и твердый, и это сводит с ума. Пытаюсь чуть сдвинуться, чтобы он оказался между ног, но Макс не дает. Вместо этого трогает меня пальцами, не унимая, а только увеличивая зуд и возбуждение. Проникает одним внутрь, заставляя выгнуться и схватиться за его плечи. Я полностью теряю контроль, пока он долбит меня рукой. При каждом движении ладонь Макса шлепает по чувствительной точке, посылая острые уколы удовольствия по всему низу живота.

Другой рукой он сильно надавливает на мой подбородок, и только теперь я понимаю, что все это время стискивала зубы.

— Постони для меня, — просит Макс глухим шепотом и заглядывает в глаза с предвкушением. — Покажи, как тебе хорошо.

Мне давно уже хорошо. Так, что горит каждая клеточка тела. Все органы чувств обострены от близости с обнаженным мужчиной, каждое действие которого предвосхищает любые мои фантазии. Я издаю сдавленный стон, и веки Макса трепещут при этом звуке. Он облизывает свои губы и удваивает напор. Его ладонь вся мокрая от моей смазки, даже я сама чувствую это.

Макс вынимает палец и вкладывает его мне в рот. Даже не задумываясь, обхватываю его губами, посасываю, глядя ему прямо в глаза и ощущая собственный вкус на языке. Макс содрогается, упирается другой рукой в стену возле моей головы, но взгляд не отводит. Двигает пальцем между моих губ, заставляя ерзать, переступать ногами, стискивать колени от накрывающего с головой желания. Вынимает его из моего рта и кладет в свой, делает глубокий шумный вдох. Теперь содрогаюсь я.

Затем мы целуемся, долго, жадно вылизываем губы друг друга. Я шепчу его имя, а он — мое. Это просто апогей безумства, как с моей, так и с его стороны. Макс подхватывает меня на руки и укладывает на пол. Этот ковер с длинным ворсом мне уже знаком, правда, раньше я касалась его пальцами, а не обнаженной спиной.

Сидя между моих расставленных ног, Макс одной рукой приподнимает к себе мои бедра, а другой — вкладывает в меня член. Я не могу сдержать крика в момент, когда он, наполненный страстью и возбуждением, плотно раздвигает мои стенки, чтобы уместиться внутри. Удерживая мои бедра на весу, Макс принимается самозабвенно двигаться. Откидывает голову назад, предоставляя мне любоваться, как напрягаются кубики пресса внизу его живота, когда наши тела соединяются, как играют на руках бицепсы.

— Кричи, Анита, — тишину комнаты нарушает его сбивающийся от неровного дыхания голос, — продолжай, я хочу слышать тебя!

И я отзываюсь. На каждый толчок, на каждое движение. Не только потому, что того требует сам Макс или даже мое тело. Потому что во мне кричит дикая, ничем не объяснимая радость. Потому что Макс не зажимает мне рот, не пытается просто слить в мое беззащитное тело накопившуюся злость или похоть. Он здесь, со мной, он постоянно называет меня по имени, он хочет слышать меня, именно меня! Он занимается любовью не с моим телом, а со мной, и я вдруг осознаю, что раньше, в моей прошлой жизни так не было. Я всегда воспринимала секс, как механический процесс доставления друг другу удовольствия. Но этот процесс может быть живым, настоящим, непредсказуемым.

Отталкиваюсь пятками от пола и стараюсь поднять бедра еще выше, чтобы Максу было удобнее входить в меня. От этого движения он издает короткий полувсхлип-полурык. Его член становится еще больше, пульсирует, готовится взорваться. Я мотаю головой от переполняющего ожидания, царапаю руки Макса там, где могу до него дотянуться, и умоляю дать мне почувствовать, что ему тоже хорошо.

Во мне нарастает оргазм. Он начинается издалека, дразнит легкими отголосками, перекликается со свирепым отрывистым дыханием Макса. Балансирует на какой-то необъяснимой грани. И срывается вниз, заставляя резко опустить бедра и напрячь мышцы живота. От этого рывка Макс наполовину выскальзывает из меня, но тут же с недовольным ворчанием подтягивает обратно и продолжает врываться в мое тело с бешеной энергией. Я кричу снова, но уже от других ощущений — слишком острых, слишком болезненных для моих оголившихся нервных окончаний.

Макс останавливается, и на мгновение кажется, что он сжалился надо мной, но потом его пальцы до боли впиваются в мои ягодицы, бедра вдавливаются в мои до предела. Он толчками изливается в меня, пока капли пота текут по груди, а мышцы живота слегка подергиваются от оргазма.

Из-под налившихся тяжестью век я наблюдаю за тем, как Макс тяжело дышит, поудобнее перехватывает мои бедра, оттягивая момент, когда ему придется выйти, и отчетливо понимаю: я не хочу возвращаться в реальность.

Потом мы долго лежим на кровати: я — вдоль нее, на боку, Макс — поперек, откинувшись на спину, пристроив голову на моем бедре и согнув одну ногу в колене. В комнате по-прежнему полумрак, свет ночника мягко льется на его скулы, плечи и бедра, создавая загадочный образ застывшего в мгновении покоя хищника.

Вкладываю пальцы в ладонь Макса, и мы просто молча держим друг друга за руку. Как будто уже тысячу лет вместе. Гадаю, о чем он думает, когда вот так смотрит в потолок. Грудь мерно вздымается, мышцы расслаблены. Его взгляд пуст, но не от безнадежности или страха. У него взгляд человека, который достиг всего, о чем мечтал, и больше никуда не стремится. По крайней мере, мне так кажется, но уточнять боюсь. Я вообще боюсь даже представить, чем это все для нас закончится, и намеренно оттягиваю выход из сеанса. Да и Макс пока никуда не торопится.

Мой взгляд задерживается на его плоском животе, и я вспоминаю о ране. Здесь, в смоделированной реальности, никакого пореза нет, и в пылу страсти мы оба о нем как-то позабыли.

— Когда снимут твои швы? — произношу я, а собственный голос кажется охрипшим после безумных минут страсти.

Макс поворачивает голову, смотрит на меня, хмурится, пытаясь понять, о чем спрашиваю, потом, наконец, ловит суть.

— Через несколько дней.

— Значит, у нас точно есть несколько дней до следующего заседания. А возможно и больше, если врач решит еще понаблюдать… — внезапно я понимаю, что говорю это вслух и прикусываю язык.

Смотрю на Макса настороженно: не посчитает ли, что сама бросаюсь на шею? Ведь что творится сейчас в его голове — могу только догадываться. Это для меня весь мир перевернулся. Это я попрала все прошлые убеждения и кинулась в омут страсти. А что значит наша связь для Макса? Просто хороший секс с понравившейся женщиной? Не слишком ли я поторопилась запускать в небе радугу и отправлять по ней скачущих единорогов?

Мне резко становится так холодно, что озноб берет. Как будто прочитав мои мысли, Макс переворачивается на живот, подтягивается ближе ко мне, ложится рядом. Обнимает обеими руками, прижимает к груди. Утыкаюсь носом ему в шею и прячу лицо. Мне снова хорошо и тепло. Г лавное, не думать о том, что все скоро закончится.

— Ты хочешь провести со мной еще несколько дней… вот так? — спрашиваю робким голосом и замираю в ожидании ответа.

Макс молчит, кончики его пальцев медленно двигаются вдоль моего позвоночника, заставляя невольно выгибаться. Дойдя до поясницы, они повторяют свой путь обратно. Я вдыхаю запах его кожи, кусаю губы от того, что мои соски снова трутся об него. Макс не торопится отвечать. Когда я уже теряю надежду, он тихо произносит:

— Я хотел бы остаться здесь с тобой навсегда.

Пытаюсь спрятать улыбку, но он наверняка это чувствует по движениям.

— И тебя не смущает мой муж?

Это глупый вопрос, который неизвестно как сам срывается с моего языка. Даже не знаю, какой ответ хочу услышать. Макс заметно напрягается.

— Нет. Я стараюсь быть реалистом. А в реальности у нас ничего не

было.

Нет?! Ничего не было?! Зачем я только спросила! Теперь все сомнения возвращаются с утроенной силой! Значит, для него это все — точно такая же интрижка, какую крутил с Оксаной? "Никто никому ничего не обещал", как она сказала. Начинаю отворачиваться, но Макс удерживает на месте.

— Твой муж не смущает меня потому, — рычит на ухо, — что если бы я оказался на свободе рядом с тобой, ты была бы только моей. Слышишь? Я бы никому не позволил даже коснуться тебя!

— Он. не касался меня. — бормочу я, дрожа под его напором, — с тех пор, как. ведь я не. не смогла бы спать с тобой и с ним параллельно.

Макс прижимает к себе еще крепче, будто хочет раздавить.

— Я знаю, что так все и есть, — успокаивает он. — Не волнуйся.

— А меня смущает твоя жена, — признаюсь я в порыве какой-то странной откровенности.

— Почему? — удивляется он и сердито добавляет. — Все уже давно в прошлом.

— Потому что ты злишься даже сейчас. Получается, она имеет для тебя какую-то значимость. Ты любил ее?

— Нет.

Дарья тоже утверждала, что между ними нет любви, но я все равно чувствую смутную тревогу.

— Почему тогда женился?

— Пытался понять, что со мной не так.

— И. понял?

— Да. Это была не та женщина.

"А какая та? Какая?" — так и хочется воскликнуть, но вместо этого я спрашиваю:

— А что стало с ребенком? Ты можешь рассказать?

Макс вздыхает.

— Она посчитала, что я не отпускаю ее именно из-за ребенка, и попыталась спровоцировать выкидыш.

— И ей это удалось.

— Я застал ее уже в крови, — чувствую, как его кулаки сжимаются, — хотел просто убить на месте. Но потом понял. — Макс вдруг осекается, и я догадываюсь скорее интуитивно, что есть какая-то часть правды, которую он и в этой истории не хочет рассказывать, — потом понял, что ее нужно отпустить.

— И поэтому больше не искал, когда она сбежала.

— Я знал, что она умрет рано или поздно. Оставалось только подождать.

Он говорит это уже знакомым мне равнодушным голосом, и мне снова

кажется, что из темных углов на нас смотрят его демоны. Но я уже знаю, как их побороть.

— Значит, так было нужно, — уверенно подвожу итог.

Резко вскидываю голову и встречаюсь с ним взглядом. Макс быстро прячет изумление за улыбкой.

— Да. Так было нужно. Я рад, что ты это понимаешь.

Он гладит меня по щеке, касается губ. Сначала осторожно, потом все сильнее и сильнее увлекает поцелуем. Я тоже хочу остаться с ним навсегда. Я нашла своего мужчину. Теперь понимаю это яснее, чем что-либо в своей жизни. Меня будоражат демоны внутри него, но я уверена, что могу справиться с ними. Точнее, Макс справится с ними сам, а мне достаточно просто в него верить. Кажется, именно этого он так долго искал с другими женщинами и не находил. А я искала и не находила в других мужчинах того, кто мог бы защищать меня так, как делает он.

Макс перекатывается, придавливает меня к кровати. Ласкает губами шею, вынуждая раздвигать ноги и выгибаться от желания. Нежно, едва ощутимо касается пальцами низа моего живота, ведет ими дальше, туда, где все еще ноет от его недавнего вторжения. Медленно, томительно, рождая сладкую тяжесть внутри. Мне хочется плакать и смеяться одновременно.

Его губы смещаются от ключицы до соска, хватают, слегка оттягивают, играют с твердым комочком, который стал невероятно чувствительным. Мое тело уже содрогается в спазмах, я лежу под Максом, истерзанная и умоляющая о пощаде. Он трется о мою грудь кончиком носа, потом щекой, закрыв глаза. Я никогда не видела мужчину таким. чувственным во время

секса. Мои бедра сами ерзают по кровати, испытывая голод по нему. Если бы кто-то раньше сказал, что буду абсолютно голая лежать под обнаженным Максом, раздвинув ноги так широко, как только могу, подставляя его языку свою грудь, и нам обоим будет безумно хорошо от этого — пришла бы в ужас.

Сейчас я просто парю в нирване.

Макс приподнимается на руках, входит в меня. Мое тело охотно принимает его до тех пор, пока не вмещает в себя полностью. Я издаю тихий и жалобный стон, смотрю на него снизу вверх и вижу, как расширяются его зрачки, впитывая в себя мой образ. Плавными размеренными движениями Макс начинает двигаться, нависая надо мной. Он не делает этого слишком сильно, чтобы не причинять лишней боли там, где страстно вонзался в прошлый раз, но все-таки достаточно ощутимо, чтобы я наслаждалась каждым мгновением.

Мне нравится этот монотонный ритм не меньше безумной скачки, устроенной чуть раньше. Закрыв глаза, ловлю тот момент, когда Макс оказывается во мне полностью и ненадолго замирает так, а когда отступает, снова задерживаю дыхание, ожидая очередного погружения.

— Как приятно, когда ты всем своим видом просишь делать это с тобой, — стонет он и немного ускоряет движение.

Оказывается, мое тело только и ждало этого сбоя в ритме. Как только Макс начинает скользить внутри меня быстрее, я достигаю оргазма всего за несколько движений. Макс наваливается сверху, жадно целует в губы, прижимает к кровати мои бедра, пока я цепляюсь за покрывало до хруста в пальцах и красных вспышек в глазах. Тоже кончает, стараясь сделать это как можно глубже.

Неожиданно пол приходит в движение, и мы чуть не падаем с кровати.

— Нет! — восклицаю я в отчаянии.

— Что происходит?! — Макс хватает меня за плечи, встревоженно заглядывает в глаза.

Снова встряска, и комната накреняется под опасным углом. Мы все- таки скатываемся на пол, мимо проезжает стул и с размаху ударяется о противоположную стену.

— Я не хочу выходить сейчас!

— Я держу тебя, — Макс и правда прижимает меня к себе, — не бойся. Я держу.

Противный запах нашатыря вернул в реальность, я открыла глаза. Тут же натолкнулась на растерянный взгляд Макса, его пальцы продолжали крепко сжимать мою ладонь, хотя в этом уже не было необходимости. Надо мной, закрывая обзор, склонился Васильев с ваткой в руке. Пришлось с большой неохотой, но разорвать тактильный контакт.

— Я же просила не трясти!

— Я думал, вы потеряли сознание, — сурово нахмурился врач. — На запах жасмина никак не отреагировали, а сердцебиение у пациента то замедлялось, то ускорялось. Решил привести в чувство хоть каким-то способом.

— Если бы я потеряла сознание, то и сеанс бы прекратился!

Я приняла сидячее положение, краем глаза заметила, как Макс многозначительно оглядывает свою одежду в области бедер. Под плотной тканью пока не было заметно ничего подозрительного, но я понимала, что ему лучше как можно скорее удалиться.

Сколько же времени мы отсутствовали? Вронская со скучающим видом демонстративно встряхнула и сложила журнал, который читала.

Макса отстегнули и позвали охрану, чтобы увести. Я старалась на него не смотреть, потому что боялась, если взгляды встретятся — все окружающие прочтут правду на моем лице. Нас слишком резко вырвали из сеанса, я не успела эмоционально переключиться и все еще испытывала легкий дискомфорт в теле. Поэтому усиленно отворачивалась и вздрогнула от неожиданности, когда Макс уже в дверях вдруг сказал со своей прежней издевательской усмешкой:

— Пока, Синий Код.

Я вскинула голову, уставилась на него, но в глазах иронии не заметила. Вместо этого Макс добавил чуть мягче:

— Пока.

И вышел.

— Ну что, Анита? Он что-то сказал?

Я взглянула на Вронскую, которая стояла поодаль и хмуро наблюдала за мной, невольно еще раз повернулась к двери. Затем уверенным голосом ответила:

— Нет. Он нас обманул. Я пыталась вывести на признание, но Максим его так и не сделал. Придется продолжать работу дальше.

За такую ложь мне вполне грозило потерять лицензию второй раз и теперь, пожалуй, навсегда, поэтому я замерла в ожидании. Достаточно ли убедительно получилось? Не слишком ли подозрительно взяла паузу перед тем, как ответить?

Видимо, обошлось. Вронская отвернулась и принялась запихивать журнал в сумку. Я уже расправила плечи и хотела выдохнуть с облегчением, но тут локтя коснулся главврач.

— Анита, перед уходом загляните ко мне в кабинет на пять минут. По личному вопросу.

На лбу тут же выступил холодный пот. Тон у Васильева был очень уж многозначительный. Или показалось? Я сглотнула, ответила что-то, постаралась улыбнуться, а у самой коленки задрожали. Ведь один раз он меня уже поймал с поличным!

Я наскоро заполнила документы о проведении сеанса, попрощалась с адвокатом и на ватных ногах отправилась в кабинет главврача. Васильев возвышался за столом и попивал чай. В воздухе разливался терпкий аромат крепкой заварки, сдобренной сахаром.

— Садитесь, Анита, — пригласил он, указав жестом на обитое кожзамом кресло, и подвинул в мою сторону другую кружку, от которой исходил пар, — чайку будете?

Мне самой хотелось наладить с ним отношения, поэтому я послушно заняла место и взяла горячую посудину в руки. Сделала глоток. Горькосладкий привкус увяз на языке. Дома бы такой чай пить не стала, конечно же. Да и вообще всегда больше предпочитала кофе. В голове еще слегка звенело от перенесенных минут страсти с Максом, в теле ощущалась тяжесть. Я предпочла бы поехать домой, чтобы уединиться и еще раз обдумать катастрофу, в которую только что превратила свою жизнь, но пришлось терпеть компанию Васильева.

— Знаете, — начал тот, отхлебывая из своей кружки, — а ведь я здесь всю жизнь проработал. Да, да, — главврач задумчиво покивал головой, посмотрел в окно, — вот опомнился, а оказалось точно, всю жизнь с будущими зеками, столько историй их жалостливых понаслушался, что держите меня семеро! И каждый утверждал, что попал сюда по ошибке, и суд к нему относится предвзято.

Нехорошее ощущение все больше овладевало мной, хоть я упорно старалась не паниковать раньше времени. Зато сладкая нега из мыслей быстро испарилась, словно это не я буквально полчаса назад занималась самым страстным виртуальным сексом в своей жизни. Инстинкт самосохранения заставил напрячься и протрезветь.

— Вы мне нравитесь, Анита, — вдруг поднял глаза Васильев.

— Вы мне тоже, Аркадий Григорьевич, — несмело улыбнулась я.

— Я когда из интернатуры только сюда пришел по распределению, работала со мной медсестричка одна. Чем-то на вас была похожа, такая же светлокожая, темненькая… и звали ее похоже, Анечка.

— Здорово, — я снова приложилась к кружке, чтобы скрыть недоумение.

Мне чертовски не нравился этот разговор. Просто чертовски! Он

начинался издалека, но уже становилось понятно, что это лишь слабые всполохи молний перед бурей, а настоящая гроза еще впереди.

— И был у нас один заключенный. С воспалением легких к нам в лазарет попал. Как-то сначала я не обратил внимания, что она все возле него крутилась, выхаживала. Потом стал замечать, что из дома еду приносит, подкармливает, значит, его. От казенных харчей-то, понятное дело, всех воротит. И такая любовь у них трогательная завязалась, такие слова он ей красивые говорил. Верила, что обязательно дождется его, сколько б ни дали, любой срок.

Васильев так посмотрел на меня, что все стало понятно, но я продолжала упрямо разыгрывать святую простоту:

— И что, дождалась?

Главврач вздохнул, поставил на стол свою уже почти пустую кружку.

— Не дождалась. Прирезал он ее. Во время побега. Попросил помочь, а потом как лишнюю свидетельницу убрал. Жалко мне ее было до слез. А вам?

Я тоже поставила кружку и выпрямилась.

— Вы думаете, Максим меня прирежет?

Некоторое время мы сверлили друг друга взглядами. Неизвестно, что уж хотел прочесть Васильев в моих глазах, но он сдался первым и вздохнул еще раз.

— Вы знаете, что среди заключенных очень многие ищут и находят женщин на воле? И эти женщины добровольно пополняют им счета на мобильном, носят передачки и всячески стараются угодить, не понимая, что их просто используют.

Я невесело ухмыльнулась.

— Считаете, Максиму не хватает денег на телефоне?

Мой собеседник раздраженно выдохнул через нос и сцепил пальцы в замок.

— В прошлый раз, когда вы кинулись на него со своим незапланированным вторжением, Анита, я боялся, что нужно спасать его от вас. Но теперь я с ужасом понимаю, что это вас надо спасать от него.

Я проглотила сухой ком в горле. Ну вот, намеки становятся все более прозрачными, и можно уже говорить начистоту.

— Как вы догадались?

— У мужчин возбуждение происходит более явно, Анита.

К моим щекам прилил жар. Ну конечно, этого и следовало ожидать.

— Во время сеанса многие возбуждаются, Аркадий Г ригорьевич. Вы же не первый раз со мной работаете. Думаете, я со всеми теми убийцами любовь крутила?

— Нет, что вы! Что вы! — округлил глаза он. — Никогда бы не подумал про вас так. Но и вы… никогда ни на кого не смотрели так, как сегодня на моего пациента.

— И поэтому вы решили, что он будет меня использовать?

— Конечно! Вы — его шанс к свободе! Поэтому я и позвал вас сюда. Не наделайте глупостей, Анита. Не верьте красивым словам, если он их уже говорил. Мне будет вас жаль. До слез.

Я только фыркнула.

— Ему не нужна свобода. Он сам признался в преступлении, а меня появляться не просил. Я здесь по просьбе сестры Максима, и только.

Главврач посмотрел на меня свысока.

— Признаться в преступлении и не хотеть выйти сухим из воды — это разные вещи.

— Но зачем Максиму идти в тюрьму, так рисковать, чтобы потом пытаться отсюда выйти таким сложным способом?!

— Возможно, чтобы отвлечь наше внимание от чего-то другого? Или от кого-то другого?

Я закусила губу. А ведь действительно, когда стала кричать Максу "Кого ты защищаешь?", он ответил "Тебя", и все вопросы сразу отпали. Я настолько была ошарашена его признанием, что поверила каждому слову до единого. А что, если это была уловка? Такая, как предложил Васильев? Что, если ответ "Тебя" был самым простым вариантом моего отвлечения от правды?

Что, если Макс продолжает двойную игру, выгораживая кого-то другого и наталкивая меня на ложный след? Убийство Соловьева все равно бы так просто не оставили. Но, видимо, его смерть была кому-то очень необходима. Возможно, след бы вывел на того, кого Макс пытался покрывать, совершив преступление своими руками. Но умирать-то или сидеть пожизненно никому не хочется! И поэтому Максу нужно, чтобы я нашла ему оправдание, а суд выпустил на свободу. А я уже и первый шаг совершила — соврала, что никакого признания не было. Добровольно, Макс меня об этом не просил. Он только попрощался со мной особенным, мягким тоном, от которого сердце сладко застыло, а потом быстро-быстро забилось в груди. И я не смогла поступить иначе.

А Макс чист, бескорыстен и наполнен искренними чувствами… вот только ко мне ли?

— Вижу, что вы задумались, — заметил Васильев, — это хороший знак.

Я тряхнула головой, сбрасывая оцепенение. Нет, Макс не мог заниматься со мной сексом только для того, чтобы подчинить себе. Это низко! Это. не похоже на него. Я бы почувствовала притворство. Обязательно. Пообещала же, что буду верить! А при малейшем сомнении уже накрутила себя выше крыши.

— Вы снова напишете жалобу, чтобы меня лишили лицензии? — вздернула я подбородок.

Главврач покачал головой.

— Нет, Анита. Как уже сказал, тогда считал вас нападающей, но теперь мне даже стыдно, что причинил вам столько неприятностей. Ведь вы оказались жертвой.

— Я не жертва.

— Значит, скоро будете, если не остановитесь. Но вы — взрослый человек, и вам решать, что делать. Я — не судья, не прокурор, мне давно понятно, что однозначной правды в жизни не существует, и я давно не пытаюсь делить мир на правых и виноватых. Если вы поможете Максиму, вам с этим грузом и жить. Я просто вас по-отечески предупредил.

В голосе Васильева звучала такая нежность и доброта, что я опустила голову.

— Спасибо, Аркадий Григорьевич. За ваш дружеский совет. Но я разберусь сама.

Когда вернулась домой, квартира пустовала. Даже хорошо, что Сергея не оказалось, потому что к встрече с ним я пока не чувствовала готовности. Первым делом скинула с себя одежду и встала под душ, вспоминая, что не так давно еще занималась здесь любовью со своим мужем. До того, как Макс вошел в мою жизнь и перевернул ее с ног на голову.

Я прислонилась лбом к стене и закрыла глаза. Какой же слепой была раньше! Не зная других мужчин, кроме мужа, считала наш секс прекрасным, а супружескую жизнь — едва ли не идеальной. Погладить здесь, поцеловать там, совместный завтрак, посиделки у друзей по пятницам, прогулки в парке по субботам, к тридцати пора бы купить дом, в тридцать пять — обзавестись уже двумя детишками. Мы много времени проводили вместе и в сеансах, и в реальности. Но никогда у меня так не подкашивались ноги от одного лишь поцелуя, как это случилось с Максом.

Никогда я не сходила с ума, отдавая всю себя мужчине и отключая рассудок. Никогда не превращалась в оголенный комок нервных окончаний, не приходила в безумное возбуждение от одного его прикосновения, не хотела обеими руками сжать сердце, чтобы так не трепетало в груди от взгляда на него. Никогда не была такой счастливой, просто находясь рядом с мужчиной. Не обожала каждую клеточку его тела такой, какой создала ее природа.

Никогда. До встречи с Максом.

Теперь я чувствовала себя необыкновенно живой. Даже через сомнения, страдания и боль, потому что поняла, что именно это и есть настоящая жизнь. Возможность что-то чувствовать, а не жить под стеклянным колпаком, с удобным партнером на условиях взаимовыгодного сотрудничества, как повелось еще со времен лаборатории.

Внезапно я поняла, кем для меня является Сергей — партнером. Я любила его по-своему, как близкого человека, как соратника. Любила достаточно для того, чтобы закрывать глаза на его мелкие недостатки, на слабости, на неумение, а скорее и нежелание перебарывать трудности, ломать себя до кровавого пота ради достижения какой-то цели. Сергей предпочитал выбирать легкие пути, а я из любви к нему эти пути обеспечивала. Так проявляла свою заботу. Но вот только это была не та любовь, которую мечтает испытать каждая женщина.

Наверно, и Сергей испытывал ко мне похожие чувства. Дружескую заботу и участие, но не те эмоции, чтобы свернуть ради меня горы. Может, поэтому горы и не сворачивал? Просто держал синицу в руках и не мечтал о журавле в небе, как прагматик и реалист. Да и синица особо не возмущалась, сидела себе в клетке и пела по расписанию.

Я вдруг отчетливо осознала, что это — конец нашему браку. Даже если с Максом ничего не получится, с Сергеем больше не получится тоже. Возможно, я сама придумала себе эту любовь. Возможно, мой мозг перцептора-конструктора сыграл со мной злую шутку и создал образ Макса таким, что я волей-неволей влюбилась в свой идеал. Возможно, меня ждет разочарование из-за подмены фантазий и реальности. Пусть так. Но я не смогу уже вернуться обратно, в серые унылые будни, существование вполсилы, секс по заранее оговоренному сценарию. Эти стены задушат меня. И человек, который здесь живет, задушит своей серостью.

Я пропала. Встретила Макса — и пропала с ним.

Не только как женщина и чья-то жена, но и как специалист, перцептор. Еще когда мы учились в лаборатории, Соловьев строго следил за нашим самосознанием. Если замечал, что кто-то слишком увлекается вымышленными мирами — отстранял от заданий, даже из лаборатории выгонял. Приказывал вернуться домой, погулять, пообщаться с близкими, отвлечься и только после этого приходить. Чтобы не возникало тяги остаться в фантазиях. Оказалось, что есть такой вид зависимости — виртуальная. Перцепторы ведь тоже люди, и они склонны создавать ту обстановку, в которую хочется убежать от реальных проблем. Это чревато опасностью не вернуться. Тогда тело без воды и еды просто умрет, пока сознание будет бесконечно бродить в сеансах. Поэтому всегда должны быть наблюдатели и напарники по сеансу. Всегда должен присутствовать кто-то, кто сможет вытащить тебя обратно, как это сделал Васильев, когда вырвал меня из объятий Макса.

Но Васильев пообещал больше не вмешиваться, а кроме него вряд ли кто-то мог меня остановить. Мой наставник умер, его убил мужчина, о котором я думала теперь каждую секунду. Моя репутация достаточно хороша для того, чтобы больше никому и в голову не пришло проверять, что именно происходит в сеансах. Разве что Тиму — но тот занялся проработкой полученной информации и на какое-то время, похоже, обо мне забыл. Никто не мог заметить, что у меня развивается зависимость. Разве что я сама эти признаки замечала, но решила закрыть на них глаза.

Я выбралась из душа, облачилась в халат, достала фотоальбом. Почему-то захотелось снова увидеть лицо Соловьева. У меня даже имелся тот же снимок, что стоял на тумбочке в момент убийства профессора, судя по воспоминаниям Макса. Я забралась с ногами в кресло, открыла нужную страницу, долго рассматривала всех нас, Десятку Лучших. Светлые, открытые, радостные взгляды. Андрей Викторович, который просто лучился гордостью и счастьем, стоя среди нас, его воспитанников.

— Простите меня, — пробормотала я и провела кончиками пальцев по его лицу на снимке, — но вы ошиблись. Программа "Синий Код" не идеальна. В чем-то вы не доучили нас. Не доучили… меня.

Я задумалась. А может, программа никогда и не стала бы идеальной, потому что мы — все-таки люди? Ведь люди не идеальны. Как и сам Соловьев. Ведь он не остановился на волне первого успеха, не успокоился, получив всемирную известность и славу. Профессор начал тайно разрабатывать новый поиск. Он поддался искушению получить еще больше, вознестись еще выше. Кого же искала новая программа? Что же это за другие способности, столь нужные науке? Кого же пытался защитить Макс?

Мысли снова вернулись к Дарье. Пока что она являлась единственным по-настоящему близким ему человеком, который приходил на ум. И даже теория складывалась подходящая. Он убивает ради нее, она вызывает перцептора, чтобы его спасти, и этот перцептор влюбляется так безнадежно, что готов помогать, не жалея себя. Брат возвращается к сестре, и они радуются идеально выполненному плану. Так?

Я сжала виски двумя пальцами. Нет. Не так. Какими способностями может обладать Дарья? Может, мои глаза перестали видеть, но я не замечала в ней ничего особенного, кроме расшалившихся нервов.

Тогда, может, Макс все-таки убил ради себя? Может, это у него способности? Ведь я ощущала, что сеансы с ним проходят не совсем обычно.

Слишком уж быстро он освоился и вступил в плотное взаимодействие со мной. Но почему тогда не рассказать мне правду? Почему он считает, что это как-то повредит мне?

Вспомнились слова Тима о том, что кто-то хотел завербовать профессора. Может… Макса завербовали? Да, Соловьев разрабатывал программу, но отказался ее продавать за границу, и ему отомстили. Версия, шитая белыми нитками, и непонятно, какое отношение сын криминального авторитета имел к заграничным шпионам, но тем не менее. Может, Макс боится, что меня уберут, как лишнего свидетеля, если я узнаю какие-то факты и не дай бог решу высказать их на суде? Тогда получается, что он все- таки защищает меня, как и говорил. И тогда все мои сомнения не делают мне чести, ведь он очень просил верить на слово.

А что, если. если я могу спасти его, не сообщая суду опасных фактов?

Я отложила фотоальбом и вскочила на ноги. Мгновение — и вокруг меня развернулась картинка из воспоминаний Макса. Да, ходить одной в сеанс нельзя, но если ненадолго, то ведь ничего страшного?

Снова и снова я обводила взглядом обстановку квартиры профессора. Две фигуры застыли друг напротив друга. Соловьев — все еще с кружкой в руках, за несколько секунд до смерти. Макс. при взгляде на него я ощутила знакомый трепет в груди. Сильный, непоколебимый, с мрачным выражением лица. Плечи гордо расправлены, челюсть упрямо выдвинута вперед. Эти губы, которые целовали меня. руки, которые крепко сжимали в объятиях.

Я поймала себя на том, что стою и глажу Макса по щеке, и отдернула руку. Повернулась к профессору. Это же легко. Кружка в его руках превращается. в пистолет. Немного поправить картинку. вот пальцы легли на рукоятку, и кажется, получилось вполне естественно. Это могло бы выглядеть, как самооборона. Да. Соловьев пригласил к себе Макса, угрожал, вынул пистолет. Причину можно придумать, это пока не важно. Отступаю в сторону, играю фигурами, как на шахматной доске. Один — наводит оружие. Другой — делает бросок, выхватывает пистолет и стреляет. Два раза. Один в сердце. Второй — в голову.

Поморщившись, я оборвала сеанс и принялась расхаживать по гостиной. Это абсурд. Я скатилась уже просто ниже некуда, если пытаюсь обставить убийство любимого учителя, переложив всю вину на него! Подделываю воспоминания Макса! Я вообще допустила саму мысль, что могу попытаться их подделать, хотя ранее в разговоре с Сергеем всегда яростно отрицала подобное!

Я — больше не Синий Код. Я — влюбленная женщина.

Мне страшно от того, как сильно я хочу быть с ним.

Сергей пришел домой поздно ночью, пьяный. Ходил по темной квартире, натыкался на мебель, бормотал под нос ругательства, но свет не включал. Я догадалась, что наверное не хочет будить, хотя проснулась еще от громкого хлопка двери и лязганья ключей, упавших на пол. Решила подыграть и притвориться спящей. Нам предстоял серьезный разговор, а я неожиданно поняла, что совершенно к нему не готова, не подобрала подходящих слов, чтобы не обидеть.

Наконец, муж сумел раздеться, полез в кровать. Принялся бормотать, что был на съемках передачи, а потом поехал с кем-то куда-то это дело отмечать. Навалился всем телом, попробовал целовать. Меня скрутило от плотного запаха алкоголя, ударившего в лицо. Прикосновения Сергея казались неприятными, чужими. После Макса мое тело отвергало любого другого мужчину.

Я попробовала отбиваться, сначала по-хорошему, с уговорами. Но Сергей разошелся, хотел порвать на мне одежду, взять силой. Твердил, что жена не имеет права отказывать. Я сама не поняла, в какой момент размахнулась и отвесила ему звонкую пощечину. Муж замер, обиженно засопел в темноте, но меня настолько разозлили его действия, что демонстративно подхватила подушку, одеяло и отправилась спать в гостиную, на диван. Пока устраивала себе новую постель, укладывалась поудобнее, из спальни уже донесся раскатистый храп.

Пробуждение тоже оказалось не самым радужным. На рассвете меня словно кто-то толкнул в бок, я открыла глаза. Открыла — и не поверила.

В кресле прямо напротив дивана, где я вынужденно провела ночь, сидел мужчина. Черная куртка, черные джинсы, скуластое лицо со шрамом на подбородке, очень коротко остриженные волосы. Глаза пустые, холодные. Не знаю почему, но вспомнился тот незнакомец, который когда-то застал меня на склоне за городом и преследовал до дома. То ли стиль одежды был схожий, то ли безразличное выражение лица.

От неожиданности и испуга я даже не сообразила закричать. Села, прижимая к груди одеяло, и уставилась на него широко распахнутыми глазами. Мужчина развалился в свободной позе, как у себя дома. Руки покоились на коленях, в правой я заметила… пистолет. Черное дуло смотрело прямо на меня.

Некстати пришли на ум слова Макса про убийство профессора: "Я открыл его дверь отмычкой, вошел, сел на стул и принялся ждать". Волосы на затылке зашевелились. Сколько времени здесь сидит этот человек? И что ему от меня нужно?

Словно прочитав мои мысли, незнакомец разлепил узкие бледные губы и тихо сказал:

— Не кричи.

Язык у меня и так прилип к небу. Я переводила взгляд с лица мужчины на его оружие, а сердцебиение грохотало в ушах подобно движущемуся по рельсам составу.

— Тебе назначена встреча, — прежним тоном продолжил незнакомец, когда убедился, что я нема как рыба. — Собирайся.

Встреча? С кем? Где? Это что, какая-то ловушка?!

Я обвела взглядом комнату, пытаясь что-то придумать. До телефона добежать, чтобы полицию вызвать, явно не успею — пуля догонит быстрее. Кричать тоже опасно. С другой стороны, если бы меня хотели убить, то уже бы пристрелили во сне. Зачем куда-то везти? Хотя от осознания этого на душе не полегчало. Ехать неизвестно куда непонятно с кем казалось полным безумием.

Пришла мысль позвать на помощь Сергея, но я тут же отбросила ее. После вчерашней попойки муж наверняка будет мучиться головной болью. Куда уж ему побороть человека с пистолетом. Это же не Макс…

Макс. Я задумалась. Не связан ли этот визит с ним? Может, меня хочет видеть тот, кого он защищает? Может, этот незнакомец как-то относится к прошлым эпизодам слежки за мной? Хотя тогда мне приносили зонт, а не угрожали пистолетом.

— Быстрее, — поторопил мужчина, — тебя ждут.

Похоже, выбора у меня не оставалось. Никаких резких движений, покорность — и возможно, все окажется не так страшно, как кажется.

— Ч-ч-что мне надеть? — с трудом выдавила я сиплым голосом.

Незнакомец холодно ухмыльнулся.

— "Спортивку" натягивай.

Я хотела встать и опомнилась, что одета лишь в тонкую ночную сорочку, которая скорее подчеркивает, чем скрывает достоинства тела.

— Вы отвернетесь?

Теперь ухмылка заиграла и в глазах мужчины.

— Нет.

Скрипнув зубами, я очень медленно выбралась из-под одеяла. Дуло пистолета неотрывно следило за мной, как и глаза мужчины, прогулявшиеся по бедрам и груди.

— Мне нужно в спальню, — сообщила я, — одежда там.

Кивком головы мужчина разрешил идти и поднялся на ноги. В спальне я обнаружила уже проснувшегося и взлохмаченного мужа. Его держал под дулом пистолета второй человек, тоже одетый во все черное. По глазам Сергея я поняла, что он до смерти напуган и не может поверить, что это не сон. Хоть бы глупостей не натворил! Я испугалась, что он может закричать или дернуться, и тогда пристрелят нас обоих.

Но муж только встретился со мной паническим взглядом. Его губы слегка тряслись. Я его понимала. Он же никогда не сталкивался с подобным. Даже у меня имелся какой-никакой, но опыт работы с преступниками, и это немного научило держать себя в руках даже в критической ситуации. У Сергея такого опыта не было.

Второй незнакомец тоже рассмотрел меня так, что я почувствовала себя голой. Стараясь не обращать внимания, подошла к шкафу, открыла его, достала джинсы и свитер. Глянула через плечо — все трое намертво приклеились ко мне взглядами. Пришлось отвернуться спиной, кое-как натянуть джинсы. Подол сорочки я заправила прямо в них, чтобы не снимать ее и не сверкать обнаженным телом, не провоцировать мужские инстинкты. Свитер надела поверх. Неизвестно, сработала ли уловка, или мужчинам просто отдали приказ меня не трогать, но когда переодевание закончилось, тот, кто шел за мной, дал знак идти на выход.

— Куда? — только и прошептал Сергей.

Второй ткнул пистолетом ему в лицо, заставив отпрянуть на подушки.

— Сообщишь кому-нибудь, и ты — труп. Понял? Хавальник не открывать, сидеть тут и ждать.

Последнее, что удалось увидеть: безумный взгляд мужа, которым тот провожал меня…

В прихожей я накинула куртку, и мы втроем вышли в подъезд. Я прислушалась — тихо. Солнце только поднималось над горизонтом, обещая ясный день. В такой час люди еще только просыпаются, сонно бредут в ванную, заваривают кофе. На работу все устремляются позже. Кидаться к дверям и звать на помощь? Опасно.

Не менее опасным мне показалось и входить в лифт с двумя вооруженными мужчинами. Но выбора не было. Они оттеснили меня к задней стенке, сами встали на выходе, и двери закрылись. Кабина спустилась до уровня парковки, где нас уже ждал автомобиль, тоже подозрительно напомнивший мне преследовавшую ранее машину.

Поездка, к счастью, получилась недолгой. По утренним улицам, почти безлюдным, если не считать дворников, вышедших на свою неблагодарную работу, меня привезли в городской парк. Тот же мужчина, который сидел в кресле и ждал, пока проснусь, помог выбраться наружу.

— Пойдем, — бросил он и повел от дороги к кованой ограде, за которой виднелись аллеи.

Я послушалась. Сердцебиение немного улеглось, паника отступила. Нет, определенно, если бы меня хотели убить, то увезли бы в более уединенное место, чем центр города. Это больше походило именно на встречу. Только приглашение было выписано без права отказать.

Мы пересекли добрую половину парка, изредка натыкаясь на людей, выгуливающих собак, и спортсменов, выбравшихся на утреннюю пробежку. Казалось, никому и дела нет, что я не причесана и не умыта, а мужчина в черном держит меня под локоть, не позволяя далеко отойти. Солнце поднималось все выше, играя лучами на лужайках. Расщебетались птицы.

Наконец, на одной из аллей мой сопровождающий остановился и отпустил меня. Не сказав ни слова, он повернулся и пошел обратно. Я застыла в изумлении и некоторое время смотрела ему вслед. Даже не знаю, чего ожидала. Что он передумает и кинется обратно? Как-то не верилось, что меня запугивали оружием и везли сюда лишь для того, чтобы освободить посреди парка.

Когда мужчина скрылся за поворотом, я поняла, что он не вернется. Огляделась. Неужели попала в передачу "Скрытая камера"? Это чей-то жестокий и глупый розыгрыш? Кто-то хочет посмеяться надо мной? Скамейки на аллее пустовали, если не считать старичка в бежевой куртке и потертой кожаной кепке, который примостил на коленях болонку и любовался на стайку голубей, ворковавших у ног. Вдалеке полная женщина в спортивном костюме выгуливала дога. Я еще раз повернулась в ту сторону, куда ушел мой похититель. Потом повернулась обратно.

Никого.

— Идите сюда, Анита.

Я едва не подпрыгнула, услышав свое имя. Повертела головой — не обнаружила никого подозрительного. Только тот самый старичок на скамейке смотрел на меня с хитрым прищуром.

— Идите, не бойтесь, — позвал он, когда наши взгляды встретились. — Присядьте. В ногах правды нет.

Заинтригованная, я приблизилась и опустилась рядом. Болонка смешно фыркнула и уставилась на меня черными глазами-бусинками. Ее длинную челку удерживала на лбу детская заколка в виде розовой бабочки, шерсть была густая, лоснящаяся, с красивым пепельным оттенком. О собаке явно хорошо заботились.

Я перевела взгляд на старичка. Из-под кепки виднелись белые, как снег, волосы. За воротником куртки выглядывала клетчатая рубашка. Простое лицо, крупноватый нос, светло-голубые глаза с веселой искоркой. На скамье возле бедра лежала сложенная вчетверо газета. Г олуби принимали его за своего, подступали к самым носам ботинок, курлыкали, выпрашивая угощение.

— Откуда вы знаете мое имя? — спросила я.

— Знаете, кто такой Сунь Цзы, Анита? — ответил он вопросом на вопрос.

Я растерялась.

— Честно говоря, нет…

Старичок полез в карман, вынул горсть крошек и щедро бросил их голубям. Тут же раздалось шумное хлопанье крыльев, поднявшее небольшую бурю, и образовалась драка на ровном месте. Болонка чуть повернула голову, равнодушно уставилась на птиц.

— Это был китайский полководец, — пояснил, наконец, старичок. — Он написал трактат "Искусство войны", в котором сказал: "Знай врага своего, как самого себя, и ты победишь".

— Разве я вам враг?! — удивилась я. — Я вас даже не знаю.

Мой собеседник улыбнулся мягкой отеческой улыбкой.

— Мы с вами пока не враги, Анита. Но в данный момент, насколько я знаю, судьба моего врага зависит от вас.

— Судьба.

Я осеклась, пытаясь понять, о чем речь. Потом похолодела, еще раз вгляделась в лицо старика. Я же представляла его не таким. я же.

— Вы — Татарин?! — прошептала я, не в силах самой себе поверить.

Старичок поморщился.

— Ну зачем же так. Для вас я — Татаринцев Павел Семенович. Будем знакомы.

Вот же как. Я взглянула на него по-другому. На руке, поглаживающей болонку, заметила массивное кольцо-печатку, среди простоватых черт лица — суровую складку губ, в глазах — стальной блеск. Мягко стелет да жестко спать. Волк в овечьей шкуре. Опасный криминальный авторитет. Определения сами собой приходили на ум. От вида людей, вооруженных пистолетами, меня не охватывало такое жуткое ощущение, как от общения с этим безобидным с виду стариком.

Потому что он не был безобидным. И его обманчивая внешность таила больше опасности, так как не позволяла предугадать, чего ждать в следующую секунду. "Знайте своих врагов", сказал он, но при этом сам искусно маскировался, скрывая истинную личину. Безжалостное, черное нутро. Тот, кто держит в страхе всю округу, не может быть завсегдатаем городских парков. Тот, кто среди ночи посылает киллеров на убийство целой семьи, не является простодушным любителем-собаководом. В который раз я вспомнила Оксану. Не пообщайся с ней ранее, точно обманулась бы и приняла Татарина за слабого противника. Но теперь, зная, что это за человек на самом деле, не могла уже относиться к нему без настороженности.

— Значит, это вы захотели со мной встретиться… — пробормотала я.

— Я, — не стал спорить Татарин и подсыпал голубям еще крошек.

Откуда он узнал мой адрес, спрашивать не стала. Он же не удивился,

откуда я узнала его буквально с пары фраз. Видимо, слежка за мной продолжалась достаточно долго. Известно ли ему про мой разговор с Оксаной? Я обеспокоилась не столько за нее, сколько за ее ребенка. Ведь неизвестно, как накажут, если выяснят, что со мной болтала.

— Зачем. — я осеклась и покачала головой. Напряженно обдумала каждое слово, — зачем так? Зачем посылать людей, чтобы они вломились в мою квартиру, перепугали нас с мужем до смерти, унизительным способом притащили меня сюда? Вы же сами сказали, что я вам не враг. Мы могли бы просто договориться о встрече.

— Ох уж эти договоренности, — с притворным сожалением вздохнул Татарин, — они как-то странно действуют на моих собеседников. У кого-то появляются мысли явиться с ментами, а ведь это невежливо. Другие решают, что могут тайком записывать наш разговор на диктофон для каких-то своих целей, это вообще неуважение. Мне не хотелось, чтобы такая милая девочка, как вы, совершила милую глупость и с первой секунды разрушила наши добрые отношения. К тому же, смотрите, рассвет какой, воздух, красота какая! Мы с Марусей любим утренние прогулки.

Итак, он использовал эффект неожиданности, чтобы подстраховаться. И эффект запугивания, чтобы я приехала сюда растерянной, слабой и уже заведомо готовой ему подчиниться. В желудке неприятно скрутился тугой узел. Придется подстраиваться под правила навязанной мне игры.

— Зачем вы пригласили меня?

Татарин ответил слабой улыбкой.

— А вы-то сами как думаете?

Я пожала плечами.

— Чтобы убедиться в том, что Максим уже не выйдет из тюрьмы.

— А вы можете меня убедить, что он не выйдет?

Я помолчала, собираясь с мыслями. Никто, кроме главврача, еще не догадывался о моей тяге к подсудимому. Можно продолжать притворяться независимым экспертом.

— Обстоятельства пока говорят против него, — произнесла я, стараясь сделать это равнодушно.

— А что скажете вы? — хитро взглянул Татарин.

— Я пока не разобралась в этом деле.

— У вас недостаточно информации? Может, чем-то помочь?

Это прозвучало с таким искренним участием, что меня передернуло. Добить он Макса хочет! Ослабленного, раненого, лишенного безопасного укрытия и помощи своих людей — просто добить, как собаку, одним ударом. А может, и не одним. Не зря Вронская связывала покушение в изоляторе с кем-то из давних недругов. А из таких я пока знала только Татарина. И неизвестно, что более гадко: натравливать киллеров на спящих людей или вот это.

— Честно говоря, не знаю, чем тут можно помочь, — ответила я, борясь с отвращением внутри, — и не знаю, нужна ли вообще моя помощь. И так сделано достаточно. Свидетельница на суде вывалила много фактов, потом было совершено покушение…

Сказала и отругала себя за сказанное. Не вовремя чувства во мне заговорили, симпатия к Максу. Не вовремя. Был бы кто другой на его месте — вообще бы в тряпочку помалкивала, а тут сорвалась и ляпнула, дура.

Татарин не стал притворяться, что не понял моих намеков.

— Возможности умножаются, когда ими пользуются, — развел он руками, и я догадалась, что это — очередная цитата из его любимой книги.

Все понятно. Столько лет выжидал удобного случая и теперь не намерен его упускать. После того превентивного удара со стороны Макса Татарин боялся с ним в открытую конфликтовать, как змея под камнем сидел, месть лелеял.

— То есть, если свидетельнице не поверит суд, если Максим не умрет от раны, то уж по результатам экспертизы он должен получить высшую меру? Только мне следует их не адвокату передать, а обвинителю?

— Вот видите, вы сами все знаете, — с довольным видом заключил Татарин.

Значит, мои подозрения оправдались. Давний враг Макса не дремал. Он затаился, ждал удобного часа, и как только заметил слабину, принялся наносить удар за ударом в надежде, что хоть одна из попыток сработает.

— А если. — я сглотнула, — если найдутся смягчающие обстоятельства? Или доказательства, что Максим не виноват?

— Не найдутся, — уверенно произнес Татарин, — вы ведь этого не допустите, Анита?

От его тона по спине пробежал холодок. Мой собеседник не повышал на меня голос, не угрожал, разговаривал вежливо и доброжелательно, но каким-то образом умудрялся создавать такое впечатление, словно уже кожу с меня живьем сдирает.

— Значит, другой исход не возможен? — тихо сказала я.

Татарин поднял голову, втянул носом свежий утренний воздух, задумался. Г олуби продолжали крутиться у его ног, болонка зевнула, лениво спрыгнула с колен и прошлась к кустам напротив. Ее птицы тоже не боялись.

— Моему сыну бы сейчас исполнился уже сорок один год, — признался Татарин, разглядывая верхушки деревьев, — я хотел оставить ему все, что смог заработать. Он бы так же встречал рассветы, любил женщин, гулял в ресторанах с друзьями, как это делает сын Лютого. Но теперь… разве для моего мальчика возможен другой исход? Кому я оставлю свое дело? Двум бесполезным дочерям и их мужьям?

Я молчала. Даже если бы и призналась, что того заложника убил не отец Макса, а его сестра, ничего бы не изменилось. Только Дарью бы под удар поставила, а она и так дерганая. Решилась только осторожно предположить:

— Мне казалось, Максим сделал все возможное, чтобы возместить причиненный ущерб.

— Сделал все возможное? — приподнял бровь Татарин. — Это когда ментов на меня натравил? Или когда девку, подстилку одного моего человечка, выследил, охмурил специально, чтобы она ему про мои дела информацию сливала? А та, наивная душа, "стучала" ему, пока он с ней амурничал.

Я постаралась не показать изумления. Наверняка имелась в виду Оксана и ее отношения с Максом. Но она мне и словом не обмолвилась, что выдавала ему сведения о Татарине. Тогда, в разговоре, была зациклена только на своей любви и одержимости. Но если хорошенько подумать. мог ли Макс использовать ее, чтобы узнавать планы конкурентов? Я с ужасом поняла, что не имею на этот вопрос однозначного ответа. Возможно, он и не просил Оксану выдавать секреты, она делала это добровольно.

Совсем как я.

Захотелось поежиться. Когда Васильев пытался убедить, что Макс меня использует, внутри включилось противоречие. Татарин же мимоходом упомянул интрижку с Оксаной, не акцентируя на ней внимание. Что это? Тонкая игра? Или я сама уже притягиваю за уши любые подозрительные признаки?

Тем временем, старик поднялся, взял газету и свистом подозвал собаку. Голуби прыснули в разные стороны.

— Подумайте, Анита, — продолжил он, — но советую тщательно выбирать сторону. И сторонников. От этого выбора многое зависит. Даю вам неделю.

Татарин заложил руки за спину и в сопровождении болонки пошел вдоль по аллее, а я так и осталась сидеть на скамейке. Не могла заставить себя пошевелиться. Мне дали неделю срока? А потом что?!

Из-за кустов в конце аллеи вышел мужчина, до боли напомнивший мне одного из утренних похитителей. Татарин миновал его, даже не взглянув, а тот двинулся следом, как собачонка. Я только покачала головой. Видимость нашего уединения в парке оказалась мнимой. Все это время где-то поблизости находилась охрана.

Озираясь, я вскочила на ноги. Так можно паранойю заработать покруче Дашиной истерии, если постоянно думать о том, что за мной в этот момент кто-то наблюдает. Скорее бы вернуться домой. Вот только забрали меня без телефона, сумки и ключей. И как тут быть?

Старик свернул за угол, откуда-то сбоку к процессии присоединился второй сопровождающий. На меня они даже не оглянулись.

Домой я все-таки добралась. Порылась по карманам куртки и нашла там завалявшуюся купюру, которой хватило, чтобы поехать на автобусе. Проблему с ключами тоже знала, как решить: собиралась звонить в домофон. Но тут вообще повезло. Как раз выходила соседка и впустила меня в подъезд. Я поднялась на этаж, представляя, как Сергей сходит с ума от волнения. У самой-то первый шок уже прошел. По дороге было время хорошенько все обдумать и успокоиться.

Муж, и правда, выглядел бледным и растерянным, когда открыл мне дверь.

— Сереж, все хорошо, я вернулась, — попробовала я улыбнуться, но увидела за его спиной… Вронскую.

Адвокат как раз надевала туфли и ответила мне спокойным вежливым взглядом.

— Здравствуйте, Анита.

— Здравствуйте. — опешила я, проходя в квартиру, — вы ко мне? Что-то случилось? Что-то. — мой голос дрогнул, — что-то с Максимом?

Когда я назвала это имя, у Сергея еще больше округлились глаза, а Вронская как-то странно на него покосилась. Впрочем, ответила почти сразу:

— Нет, все в порядке. Я здесь по делу не к вам, Анита. А к вашему

мужу.

— К Сереже? — я уже не знала, что и думать. — По какому делу?

— Личные дела не обсуждаю, — отрезала адвокат в своей обычной манере обрывать нежелательный разговор, — если захотите, поговорите в приватной обстановке между собой.

Она прошла мимо меня к дверям, остановилась, смерила взглядом.

— Хотя. у меня и для вас есть кое-что. Максим просил не откладывать очередной сеанс. Он вас хочет, — Вронская слабо улыбнулась уголками губ и исправилась: — Хочет увидеть. И как можно скорее.

Не успела я сообразить, что за двусмысленные намеки мне только что подавались, как она вышла за дверь. В голове тут же зашумело. Макс снова хочет меня видеть! Он сам зовет меня! Опять! В груди стало тесно от радости. Я повернулась к Сергею, понимая, что попалась, что он наверняка видел мою реакцию, мое лицо, и это после пережитого утреннего стресса! Я ведь уже больная, ненормальная, раз все страхи отступают в сторону при мысли о свидании с Максом. Понимаю это и все равно с собой ничего поделать не могу.

Сергей смотрел на меня, словно увидел впервые. Только почему-то сам выглядел слегка виноватым. Словно не ревность его глодала, а какое-то иное чувство.

— Зачем приходила Марина? — спросила я, начиная разуваться. — Ты расскажешь?

Вместо ответа он схватил куртку, быстро обулся. Пробормотал что-то вроде "нужно сходить за хлебом" и выбежал, оставив меня в квартире одну. Я так и не поняла, что это было.