Проснулась Ника задолго до того, как пришел Адвокат и принес ей завтрак. Девушка быстро перекусила, погруженная в свои мысли она не чувствовала вкуса еды, просто механически отправляла пищу в рот.

Адвокат проводил ее в пустой ангар, заставленный лавками. Нике указал место на небольшом деревянном помосте, а сам встал за кафедру. Через несколько минут помещение заполнили несколько десятков муров. Рассаживаясь по кучкам, они галдели и ржали. Девушка услышала в свой адрес уже больше дюжины пошлых шуток. Еще она заметила, что все вошедшие были без оружия.

— Все собрались? — спросил Адвокат.

— Да. — нестройно ответило несколько голосов из толпы.

— Тогда начнем. Первый и единственный на сегодня лот! Прекрасная особа по имени Ника! В Улье уже два месяца. Сенс малого радиуса, но с очень подробной картинкой.

— Итак, начальная цена — двести очков рейтинга.

— Да ты попутал!

— Чо за дела?

— Когда это расценки так подскочили? — раздались в зале возгласы негодования. Одна группа и вовсе покинула помещение.

— О, — ничуть не растерялся Адвокат, — А я разве не упомянул, что она на днях проглотила черную жемчужину.

Заслышав эту новость, муры пошептались и успокоились.

— 205! — выкрикнул кто-то.

— 207! — тут же ответили ему.

— 215!

А дальше начался спор, с криками и руганью. Два раза вспыхивала массовая драка. Страшно представить, чтобы произошло, если б присутствующие были вооружены.

Адвокат, оказавшийся кинетиком, разводил руки в стороны, раскидывая правых и виноватых, муры разлетались на две равные кучки и больше не пытались рваться в бой. Становилось понятно, почему именно его назначили на эту должность. В итоге она ушла с молотка за 246 очков рейтинга.

— А чек выдаете? — спросила девушка Адвоката, когда тот вручал ей ключ от ее нового жилья.

— Все не так плохо, как тебе кажется. Ты отправляешься в бригаду Беса, они хорошие ловцы, с ними ты быстро накопишь нужную сумму. Вот, не потеряй, в нем теперь вся твоя жизнь.

Ника повесила на шею похожее на кредитную карточку на шнурке удостоверение. В левом углу красовалось ее фото, срок пребывания в Улье, справа стояла дата с припиской «от н.с.н.с.», а ниже надпись «ограниченно свободная».

Она медленно приближалась к скалившимся в предвкушении знакомства группе из шести муров. Ника подошла и снизу вверх уставилась на главаря банды. Худощавый, среднего роста, загорелый, лысый, он бы ни чем не отличался от половины встреченных ею здесь бандитов, если б не этот бегающий взгляд бесоватых глаз.

Бес потянул к ней руки, чтоб приобнять за плечи, как вдруг стена из тел разомкнулась и меж них протиснулась девчонка примерного Никиного возраста, низкого роста в джинсовке и темных шортах, с гладкими черными волосами чуть ниже плеч.

— Руки убрал! — рявкнула она на него. — А то пальцы по плечи откушу! — И как будто бы в подтверждение своих слов она оскалилась, обнажив ровные белые зубы, с аккуратными маленькими клыками. Муры заржали, развернулись и потащились к выходу.

— Не боись, подруга, я тебя в обиду не дам. — сказала девчонка.

— Ты ее в обиду, не дашь, а она мне даст. — обернувшись сказал похожий на татарина парень.

— С каких пор, импотентов интересуют бабы? — не растерялась девчонка.

— Да ты достала! Да прошло все у меня с тех пор, как сюда попал. Не веришь? Пошли проверим!

— Я тебе потом проверю. — недобро покосился на него, крупноватый мужик в кожаной безрукавке.

Группа вышла на улицу и, подойдя к столу начала выискивать в контейнерах сданное оружие.

— А мы сейчас сразу в рейд? — шепотом спросила Ника у пацанки.

— Нет, ты чо гонишь. Сначала отмечать покупку и только потом в рейд. Я кстати Билли.

— Типа как боксер.

— Ага, сломала своему крестному нос при встрече. — улыбнулась девчонка.

Ника с сомненьем посмотрела на ее хрупкую фигурку, но говорить ничего не стала.

— Встречаемся где обычно через два часа. — сказал Бес. — Билли, покажешь нашей новой сучке, где ее конура.

«Когда буду сбегать, пристрелю ублюдка!» — подумала Ника.

Группа разделилась, растворившись в толпе спешащих по своим делам муров.

— Ну и куда тебя определили? — спросила Билли и, не дождавшись ответа, выхватила у Ники из рук ключ, вчиталась в бирку и сказала:

— Улица Пустышей, дом 13, комната 26. Тот еще клоповник, но на первое время покатит.

— Улица Пустышей? — переспросила Ника.

— Ага. Пошли. — потянула ее за руку Билли. — Все улицы в Вегасе названы в честь зараженных. Чем круче тварь, тем улётней место.

— А где находится бар в который мы пойдем?

— На улице Топтуна.

— А что такое от эн эс эн эс? — спросила Ника, указывая на странную приписку на удостоверении.

— От начала существования нового стаба.

— А почему Вегас?

— О, это долгая история, но ты сама все поймешь, как только там окажешься.

Ника с трудом поспевала за новой знакомой, очень быстро они дошли до сетчатого забора, со шлагбаумом. Ника пропустила мимо ушей подкаты двух часовых, а вот Билли наоборот остановилась и прогнала им долгую тираду с кучей заковыристых выражений, смысл которой был в том, что оба они плод любви их неблагочестивой матери и ее умственно отсталого отца, поэтому им следует впредь совокупляться только друг с другом, чтобы не продолжать свой род во имя блага всего человечества.

— Лихо ты их! — сказала Ника.

— Проживешь тут с мое и не такое сможешь.

По пыльной дороге они дошли до первой улицы и быстро наткнулись на нужный дом. Двухэтажный деревянный барак, был воплощением понятия «ветхое жилье».

Ника с недоверием глянула на полусгнившие ступени крыльца и уставилась на Билли.

— Чо встала? — спросила та, и первая пошла внутрь, ступеньки отзывались скрипом на каждый ее шаг. Первый этаж тускло освещала лампочка Ильича. За вахтершу тут была похожая на проститутку на пенсии дамочка лет за 45, она курила тонкие сигареты и смотрела какую-то мыльную оперу.

Билли помахала ей перед лицом биркой и указала пальцем на считывающие карты устройство. Ника приложила свое удостоверение, и они поднялись на второй этаж. Билли сунула ключ в замок, но дверь и без этого распахнулась.

— Мама дарагая. — протянула она, когда заглянула в комнату.

Ника выглянула из-за ее плеча и брезгливо скривилась. На полу покрытые солидным слоем пыли валялись: бутылки, обрывки одежды, использованные презервативы и прочие прелести, которые можно встретить в бомжатниках вроде этого.

Билли пощелкала выключателем — без толку. Зашла в ванну и безуспешно попыталась открыть воду.

— А знаешь что, подруга, давай-ка ты первое время поживешь у меня.

— Всецело за. — согласилась Ника.

Они снова вышли на улицу. По дороге пара обдолбанных бродяг попыталась впарить им «ТТ» и две обоймы к нему, в обмен на пару доз спека. Билли выслала наркош подальше и продолжила рассказ о местных достопримечательностях.

— А вот это тату салон «Клеймо Стикса».

— А разве в Улье организм не выводит краску из-под кожи?

— Еще как выводит, хоть и медленно. Но тут парень работает со специальным даром. Так что очереди к нему на месяцы вперед расписаны. Если захочешь, забивай заранее.

— Нет уж, спасибо, воздержусь.

— Как знаешь. — пожала плечами Билли.

И чем ближе к центру они приближались, тем больше Вегас оправдывал свое название. Строения становились все больше и цветастее, музыка все громче, а проститутки все симпатичнее.

— Это ты его еще ночью не видела, тогда начинается самый разгар веселья. Я хоть и девчонка, но не могу отрицать, что место классное.

Они добрались до Улицы Лотерейщика и свернули направо. Уперлись в трехэтажный кирпичный домик и зашли внутрь. Комната Билли была на первом этаже. Нике понравилась эта просторная однушка. Она приняла душ, а когда вышла из ванны новая знакомая подала ей комплект чистых вещей.

— Твои тряпки я выбросила, ими только пол мыть.

— Спасибо. — искренне поблагодарила ее Ника.

— А мне вообще обязательно туда идти? — спросила она, одевшись.

— От этого никак не отвертеться.

Девушки успели попить кофе с конфетами и отправились в бар.

— Знаешь в чем твоя проблема? — спросила по дороге Билли.

— В том, что мне кажется неправильным ловить людей и отправлять их на органы?

— Неа. Ты не знаешь как себя вести. Ты боишься их. Каждого прохожего, они для тебя враги.

— Так и есть.

— Чушь. Выживание вот, что главное. Уж поверь мне, я знаю о чем говорю. В той жизни я была зоологом и немного палеонтологом. Слушай меня внимательно, подруга, чтобы выжить среди этих засранцев ты должна подстроиться. С твоим образом девочки-целочки они постоянно будут цеплятся. Мне проще, у меня есть Жатец. Иногда и он может словечко замолвить, и они отваливают. Тебе надо замутить с кем-то. Бес в принципе нормальный. Непросто удерживать такую свору в кулаке, ну он справляется.

— Ну уж нет. На такое я никогда не соглашусь. К тому же у меня есть парень, мне нужно только дождаться его.

— Уууу, подруга, да у нас тут запущенный случай. Ладно, не буду вторгаться в твою страну фей и волшебства. Просто дождемся, когда время расставит все по своим местам. Есть еще вариант. Притворись лизбушкой. Точняк! — обрадовалась Билли собственной идее. — Когда придем в бар, пялься на официанток, подкатывай к ним.

— А это ещё больше их не спровоцирует? Они же все разом захотят меня излечить от лесбиянства.

— Ага, но это только на словах. На деле Бес не допустит того, чтоб у комиссии по надзору за ограниченно свободными возникли претензии. Как бы тебе объяснить попроще. Представь, что ты приматолог.

— Кто, кто?

— Ученный, занимающийся изучением обезьян. Чтобы выжить среди приматов, тебе нужно повторять их повадки.

Тем временем они подошли к бару, большому сияющему вывеской «От заката до рассвета» зданию в стиле дикого запада, даже характерные распахивающиеся в обе стороны двери присутствовали.

В помещении было сильно накурено, играла музыка, висели разноцветные лампы. Между столами сновали официантки в коротких шортиках и юбках, едва закрывающих зад. Народу было не протолкнутся. Слева в дальнем углу устроилась их команда. Билли помахала им рукой и протащила Нику за собой к барной стойке. Они уселись на высокие стулья, и новая знакомая продолжила свой рассказ.

— На чем мы остановились, ах, да. Все что в них есть — это их крутость, и они всяческие стараются её поднять в глазах друг друга: словами, жестами, поступками — эта целая система ритуалов. Ты должна делать как они и тогда сойдешь за свою. — она развернулась к бармену. — Две бутылки светлого, на твой вкус.

— Я не пью. — возразила Ника.

— Что я тебе говорила про обезьян? Гориллы не обременены интеллектом. Есть безалкогольные? — обратилась она к бармену. Он кивнул. — Только этикетку оторви. Слушай, приятель, запомни эту крошку, когда она будет заказывать себе что-нибудь выпить, это всегда должно выглядеть как алкоголь, но быть безалкогольным. Понимаешь, меня?

Он снова кивнул. Билли взяла выставленные на стойку бутылки и провела по аппарату картой.

— И еще один важный аспект. Ты ни в коем случае не должна показывать им свою слабость. Как бы не было тяжело — терпи. Ночью можешь уйти в лес и хоть все глаза выплакать, главное, чтоб этого никто не видел и не слышал. Не ставь их выше себя, не выказывай неуважения, не дай подумать, что ты всерьез считаешь их ничтожествами. В тайне мечтай убить каждого из них и даже можешь это сделать, если у тебя будет железное алиби, но не показывай им этого в открытую. Поняла?

— Ну вроде ничего сложного.

— Просто делай как я. — подмигнула ей Билли, высунув кончик языка.

В этот момент к стойке подошел подвыпивший парень.

— Привет, красотка, за сколько ты готова помочь мне сбросить напряжение после рейда? — спросил он.

— Может лучше нижние ребра себе удалишь? Пока они отрастают, ты столько раз успеешь себе отсосать, что забудешь иной способ удовлетворения. И рейтинг сэкономишь — сплошные плюсы.

Парень не нашелся, что сказать и свалил. Но его место тут же занял новый.

— Ух, ты сенс, да еще и девушка, да еще и красивая. Очень редкое сочетание и насколько у тебя подробная картинка?

— Я, конечно, не намекаю на то, что тебе нравятся большие пушки, но похоже тебе холодно, приятель. Такой ответ тебя устроит?

— Оу, как жестоко. — притворно оскорбился парень и пошел искать цели полегче.

— Схватываешь на лету. — заулыбалась новая знакомая. — А ты что, правда видишь…

— Да нет, конечно.

Брюнетка рассмеялась и, подхватив Нику под локоть, повела ее за стол.

— Слушай, тут же столько проституток, какого черта они к нам подкатывают?

— Одно дело, когда ты стреляешь по домашним овечкам и совсем другое, когда ты подстрелил косулю на охоте. Должны же они как-то удовлетворять свое эго.

Билли подвела ее к столу и начала по очереди всех представлять.

— Это Бес — наш главарь. Мой парень — Жатец. Татарин, Битый, Фантом, Пушкарь.

— Ну что ты уже определилась, кто из нас будет греть тебя холодными ночами в рейде? — спросил Битый.

— Я бы вручила тебе приз за самый худший подкат в истории, но к сожалению уже отдала его парню, подходившему к нам за стойкой. Не думала, что его кто-то сможет переплюнуть.

Муры заржали.

Ника стойко терпела пошлые шутки и грубые ухаживания, она до суха вычерпала свой запас остроумия, отбиваясь от наглых подкатов. Роль лесбиянки ей далась на удивленье легко, она просто представляла, как будет рассказывать эту историю Седому и вот уже вместо робкого похлопывания, официантка получала ощутимый шлепок по заднице. Все бы ничего, но одна из подавальщиц, начала отвечать Нике на знаки внимания. Но в целом все прошло лучше, чем она ожидала.

— Так все. Детское время вышло, пора чистить зубки и спать. Сбор в 6 утра, где обычно. — объявил Бес, как только стукнуло 23:00. — Если кто опоздает, лишу половины оклада за рейд. Новенькая, тебя это особенно касается.

Он все еще намеренно не звал ее по имени и не назвал место встречи. Ника со всеми попрощалась, ответив на парочку предложений провести ночь не у себя в комнате банальным «Да пошел ты!». Фантазии на что-то другое у нее уже не хватало. Они с Билли вышли на улицу, и Ника закрыла глаза и с наслаждением втянула носом не пропитанный табаком и женскими духами воздух.

— Какая красотища! — сказала она, крутя головой во все стороны. В ночной темноте зазывно мигающие неоновые вывески были особенно красивы и заставляли усомниться в реальности происходящего. Даже совсем не азартную Нику Билли пришлось одергивать, не давая ей зайти в казино.

Когда они поднялись в квартиру Билли, Ника с облегчение скинула ботинки и устало завалилась на кровать.

— Надо бы тебе обувку для стаба прикупить. — заметила подруга.

— Ага. Как только заработаю на нее. Сколько обычно длится рейд?

— По-разному, смотря где рыбачить будем, обычно от одного до трех дней.

— И как мне себя вести, когда вы будете стрелять в рейдеров или ловить их?

— Геройств от тебя никто не ждет. Просто хорошо выполняй свою работу сенса и не более.

— Так и передам своей совести.

— Подруга, отбрось этот рудимент и не парься. Все будет хорошо. А сейчас свали с моей подушки, я сплю справа. И держи руки при себе, не надо мне тут твоих лесбийских штучек.

— Да пошла ты! — рассмеялась Ника и пихнула подругу локтем в бок.

* * *

В первый раз, когда Тафгай встретил Крестного, который с парочкой других пленников прибыл на уборку мусора, они лишь обменялись взглядами, возможность поговорить им так и не представилась.

Прошло уже десять дней с момента их прибытия в Лагерь, и вот они увиделись снова. Бригада Тафгая как раз пошла на перерыв, а группа уборщиков ждала, когда пригонят «Камаз» для вывоза мусора.

Здоровяк с трудом опознал своего крестного в толпе пленников. Он заметно сдал за эти дни: слегка прихрамывал на одну ногу, похудел, теперь Крестный был лысый с густой черной бородой и повязкой на левом глазу.

Тафгай отозвал его в сторону, они крепко обнялись.

— Как ты? — спросил у него Крестный. Всегда румяное сытое лицо здоровяка осунулось, под глазами появились синяки.

— Нормально. Спим по пять часов, баланду три раза в день подают, каждые три часа перерыв пятнадцать минут. Профсоюзов только нет и больничный не оплачивается, а так все как у людей. С кровью вот только что-то зачастили, последние три дня без перерыва отхлебывают, может хоть значок почетный донор дадут. А у тебя, что за смена имиджа?

— На второй день мне половину печени вырезали. А на пятый глаз. Кровь тоже через день берут. А это типа маскировка. Помнишь мура, который командовал, когда нас сюда привезли?

— Так точно. Его Кабан зовут.

— Вот-вот. Я эту свинью уже встречал в компании человека, пересечься с которым мне бы очень сейчас не хотелось. Смекаешь?

— Не очень вообще-то.

— Помнишь, я говорил, что у меня до тебя крестников не было три года. Ты, наверное, заметил, я всегда избегал этой темы. Потому, что чувствую вину за те события. Случилось это в те времена, когда я носил другое имя, звали меня тогда Клин.

Все началось банально, втретил двух парней, окрестил их Мулом и Помпой. Была у нас одна точка, с которой всегда верняк. Поднялись мы со временем до купцов, катались караванном, как положено и все дела. Мул был мощным пиромантом, а над Помпой Улей словно подшутил и подарил ему палец-зажигалку. Завидовал Помпа ему крепко, я замечал, но значения особого не придавал.

Однажды нарвались мы на элитника. Меня корпусом машины приложило, я отрубился, а когда очнулся, то узнал, что остался у меня один крестник. Мул как всегда первый в драку полез. А Помпа на себя командование принял и приказал не стрелять, сказал Мула все равно уже не спасти.

Да только выжил Мул, и когда он снова вернулся, то был уже не в настроении диалог вести. Попал наш караван в засаду к мурам, прижали нас крепко. Я один только и выбрался, а Помпа в плен попал.

Я за ними потом еще следил. Тело Помпы нашел, изувечили его с фантазией, всяких мертвецов повидал, но та картина до сих пор из головы не выходит. Вот там я Кабана и видел.

— Ну дела. Думаешь, Мул до сих пор жив?

— Возможно.

— Это, я вам доложу, крайне хреново. Надо скорей сваливать отсюда. Есть мыслишки по этому поводу?

— Кое-какие соображения имеются.

— Кстати, у меня для тебя тоже новость, мне кажется, я видел Седого.