Алан Фокс родился в 23 января 1920 г. в бедной лондонской семье. Оставив школу в возрасте четырнадцати лет, он сначала работал клерком в конторе, а затем рабочим на фабрике и в лесничестве. Во время Второй мировой войны он в течение шести лет служил в Королевских ВВС и был награжден медалью Distinguished Flying Medal. После демобилизации А. Фокс в 1947 г. поступил в Раскинский колледж в Оксфорде, а затем перешел в Колледж Экзетер, где изучал философию, политологию и экономику. Вся дальнейшая карьера А. Фокса была прочно связана с Оксфордом: сначала он преподавал в Раскинском колледже, затем работал исследователем в Наффилдском, и наконец в 1969–1973 гг. читал в университете лекции по социологии.