Никто не спорит: хоккей с шайбой – канадская игра, изобретенная в этой стране, и канадцы являются отцами-основателями, а также крестными отцами для всех остальных. Но слишком долго они варились в собственном соку, объявляя даже свои некоторые команды «чемпионами мира». На самом деле международная федерация хоккея была создана в 1908 году в Париже, но канадцев среди первых членов ИИХФ не было. Канада вступила в ИИХФ только в 1920 году. Впрочем, и та же НХЛ была образована в 1917 году. Но это так, для сведения.
Пока европейцы осваивали хоккей с шайбой, а некоторые вообще делали первые шаги, канадцы получали удовольствие от игры, которую показывали клубы НХЛ, а заодно и от возможностей самим играть на тысячах катков по всей стране. Время от времени канадские команды приезжали в Старый Свет и участвовали в чемпионатах мира и Олимпийских играх. Для них это была чаще всего увеселительная прогулка – соперники только так назывались – «соперники», на самом деле конкуренции не было никакой. Чемпионаты мира были для канадцев веселым и необременительным времяпрепровождением. Они не знали даже, что такое сборная. Отправляли команду, которая выигрывала любительский чемпионат – кажется, турнир девяти провинций. В общем, приплывала (добирались тогда на пароходах, авиация еще не была настолько дальнобойной) в Европу команда любителей средней руки, которые забирали золотые медали и уплывали обратно. Европейцы только восторгались виртуозным мастерством канадцев и, по мере способностей и возможностей, копировали их стиль и манеру.
Вот, к примеру, как канадцы расправлялись над остальными командами из Европы на зимних Олимпийских играх 1924 года: Канада – Швейцария – 33:0, Канада – Швеция – 22:0, Канада – Великобритания – 19:2, Канада – Чехословакия – 30:0.
А вот несколько образцов отчетов канадских репортеров из Европы о матчах своей команды. «Игра со Швейцарией состоялась при нулевой температуре на прекрасном льду. После вбрасывания Уотсон отпасовал назад на Мак-Каффери, который забил. Через несколько секунд Уотсон забил снова… Уотсон и Смит прекрасно комбинировали и взяли на себя ответственность за два следующих гола… Игра на некоторое время стала медленной, пока капитан команды Данк Мунро не завершил это, пройдя из конца в конец площадки и аккуратненько положил шайбу в ворота за спину Савойе – швейцарского голкипера. После этого канадцы снова заиграли на высокой скорости, постоянно атакуя швейцарские ворота…»
«Британцы удивили эффективной игрой, как в защите, так и в нападении против сильного канадского состава, который начал матч так, словно вновь намеревался довести дело до счета 30:0, к которому они приучили зрителей Олимпиады. Смит, левый крайний нападения, завладел шайбой после первого вбрасывания, отдал пас Мак-Каффери, который забил гол еще до того, как истекли первые десять секунд игры… Третий период прошел без заметных событий. Канадцы играли в комбинационный хоккей без ненужной грубости, добавив семь голов к своему общему счету и завершив игру 19:2… Теплое солнце сделало быструю игру утомительной, так как лед был вязким к концу матча». Кстати, тогда главной звездой был Уотсон, считающийся и по сей день Легендой канадского хоккея.
Единственная довоенная осечка произошла с канадцами на Белой Олимпиаде-36 в немецком Гармиш-Партенкирхене. Они проиграли команде Великобритании. Впрочем, чему там было огорчаться? Поскольку Канада была Британским доминионом, многие канадцы служили в английской армии и вот эти-то канадцы и выиграли золотые медали, победив соотечественников, но под «Юнион Джеком».
В это же время в Канаде строились, несмотря на экономический кризис, дворцы, которые стали храмами хоккея – монреальский «Форум», «Мэйпл Лиф Гарден» в Торонто. Болельщики боготворили в разные годы Ньюси Лалонда, Хоуи Моренца, Джорджа Везину, Фреда «Циклона» Тэйлора и многих других. После Второй мировой войны заблистали Морис Ришар, называвший себя «рабочим хоккея», Дикки Мур, Горди Хоу, Бобби Халл, Жан Беливо, Тим Хортон, Жак Плант и многие другие «легенды».
