ЧАСТЬ 1

Естественно что людьми в карете двигало никакое не любопытство. Там были люди которые беспокоились и переживали за Сергея.

— А это что? — спросила Олечка, Сергей только сейчас заметил что не вернул бурку.

— Взял поносить. — улыбнулся в ответ юноша.

— Как ты себя чувствуешь? — обеспокоено спросила Раиса Петровна, у молодого человека был уставший вид.

— Устал немного, а так все хорошо. — и, как будто в подтверждение своих слов, Сергей зевнул.

— Трогай!! — Алексей Николаевич стукнул по крыше кареты, возница тронул лошадей вожжами по крупам, и мягко качнувшись, карета двинулась в путь.

Сергей думал рассказать обо всем по по пути к усадьбе. Но согревшись в овечьем меху, под мерное покачивание экипажа, и убаюкивающий шум дождя он уснул, и проспал всю дорогу к дому. По прибытию-же, толку от него как рассказчика было мало, поэтому его решили не трогать, и все отправились спать, решив дождаться следующего дня, и только потом уже удовлетворить свое любопытство. Так и случилось, проснулся Сергей поздним утром, выспавшимся и полным сил, совершил свой туалет и спустился вниз. Все семейство было в сборе, еще не завтракали, ждали его.

После завтрака решили пойти в сад, посидеть в альтанке. Дождя не было, стояла тихая, осеняя погода, в воздухе витал пряный аромат прелых листьев, под ногами шуршал золотой, вперемешку с огненным, ковер. Антип принес две медные жаровни, одну поставили под стол, что-бы греть ноги, другая стояла на столе, а на ней грелся самовар с отваром из шиповника и вишневых веточек. Сам домоуправитель пошел готовить баню, Раиса Петровна хотела попарится вечерком. Сергею было так хорошо, что он даже успокоительные капли забыл выпить, ну да ничего страшного, Мирон говорил пить в случае необходимости, а сейчас необходимости не было.

И вот, когда Антип ушел, Сергей поведал остальным о вчерашней беседе с Владимиром Коншиным, опустив некоторые моменты, которые счел необязательными к упоминанию.

— Следил за нами? — удивлено спросил Алексей Николаевич. — Старею! — хмыкнул он.

— Это хорошо что у нас союзник появился. — заключила Раиса Петровна. — Так вы хотите немца похитить?

— Он не немец, во-первых, — поправил тетушку Сергей. — а во-вторых, что значит похитить? Спрятать, спрятать очень важного свидетеля. Олечка, дай мне отвара пожалуйста. — девушка налила из самовара и передала ему чашку. — Спасибо большое. — он взял посуду с горячей жидкостью. — Ведь если Унге будет у нас, то отпадет необходимость посещать эти собрания. Мы все что нам нужно узнаем от него.

Этот довод был решающим и Раиса Петровна больше ничего не спрашивала, кажется ее все устраивало.

— Нужно встретится с Коншиным, обговорить некоторые нюансы, — начал Алексей Николаевич. — я кажется знаю где мы немца спрячем.

— Спрятать не проблема, — подала голос Олечка. — проблема уговорить его.

— Я думаю нет. — покачал головой Сергей. — Он действительно очень напуган, а страх — хороший мотиватор.

— Как бы то ни было, скоро все закончится, и этот гадюшник будет ра-зо-рен. — с улыбкой сказала Раиса Петровна, и все с ней были согласны.

— Бааарыыыняаа!!! Почту привезли!!! Барыня! — Антип стоял у крыльца дома.

— Хорошо!!! Антипушка!!!Положи в гостиной!!!

Они еще немного посидели в саду, а потом испортилась погода, поднялся ветер, и все перебрались в дом. Среди прочих писем было одно от Елизаветы Петровны Глов, она писала что приедет третьего ноября в Екатеринославск, а ее супруг будет к концу того-же месяца. Отцу Сергея так не терпелось познакомится с невесткой, что он подтягивает все дела, и желает поскорее приехать в Алексанровск.

— Вот и хорошо! — Раиса Петровна улыбнулась услышав новость. — Вы к тому времени тоже все закончите. Так что все складывается замечательно!

— Да, это точно. — Сергей тоже был рад скорому свиданию с родителями, а вот Олечка заметно нервничала перед знакомством со свекровью и свекром. Ну ничего, свыкнется с мыслью и все будет хорошо.

Единственно что показалось юноше странным — это само письмо. Он хорошо знал свою маму, знал какая она щепетильная и аккуратная женщина, а бумага на которой было написано письмо, кажется была немного смята, да и конверт плохо запечатан…А впрочем, он ведь не пил сегодня настойку, вот и мерещится всякое. Он поднялся к себе, сейчас придет Олечка и у них будет сладкий, послеобеденный сон, а вечером их всех ждала, уже так полюбившаяся Сергею, баня…

* * *

— Прекрасное логово, Ларин! Вы и впрямь как сибирский медведь, знаете толк в берлогах! — с улыбкой нахваливал дом Алексея Николаевича Коншин.

Все вчетвером расположились в гостиной, Федор, Владимир Степанович Коншин, Алексей Николаевич Ларин и Сергей Глов, было уже за полночь, вторник закончился и началась среда.

— Благодарю на добром слове, и давайте на ты, мы ведь почти ровесники.

— Давай. — махнул рукой Коншин.

Расселись в удобные кресла, на столике стояла бутылка превосходного коньяка, десятилетней выдержки, на деревянной доске ломтики вяленого мяса дикой косули и сухой сыр, в коробочке из красного дерева три сигары, прямиком из Южной Америки. Хорошо натопленная грубка прогрела комнату, было тепло и уютно.

— Значит здесь будем его прятать? — поинтересовался Владимир Степанович.

— Можем здесь, можем в другом месте. — развел руками Алексей Николаевич, он налил четыре рюмки коньяку.

— Можем и у меня. — подхватил Коншин.

— А можем и не прятать вовсе. — подал голос Сергей, трое мужчин с интересом посмотрели на юношу. — Зачем зря рисковать, — продолжал тем временем он. — вы, Владимир Степанович, вызовите сына сюда, ссылаясь на безотлагательные дела. И езжайте прямиком в Киев, вместе со свидетелем, заодно поделитесь и своим, частным, расследованием.

— Головаааа. — протянул рокочущим басом Коншин. — Сразу к Гетману. — догадался он, и, поджав губы, многозначительно кивнул несколько раз головой.

— Нет, не к Гетману, в Лавру, к Владыке, церковь с этим быстро разберется. — Сергей закончил и откинулся на спинку кресла.

Несколько минут все ошеломленно молчали.

— Да, я в тебе не ошибся, — с восхищением произнес Владимир Стапанович. — ты далеко пойдешь.

— Но допросить его здесь все-равно надо будет. — произнес Алексей Николаевич.

— Да, — согласиться Федор. — это здравая идея. Но, тогда позвольте мне остаться здесь. — он повернулся к Коншину. — Мне сдается что после пропажи немца Попов совершит какие-нибудь действия, нельзя оставлять наших союзников без помощи.

Алексей Николаевич отметил про себя, что все о чем ему рассказывал Сергей о Федоре — чистая правда. Если-бы тот время от времени не подавал голос, то Ларин уже и забыл-бы что он находится здесь.

— Совершенно согласен с вами, — произнес Алексей Николаевич. — нам понадобится такой человек как вы.

— Прошу вас, со мной на ты. — учтиво ответил Федор.

— Тогда и я прошу. — в тон ему произнес генерал.

— Как будет угодно. — доверенный Коншина вежливо поклонился.

— Тем более что Егора, все-же, сняли с должности. — обратился Алексей Николаевич ко всем присутствующим. — А я возлагал на его помощь некоторые ожидания.

— Это сынок того бездаря Демчишина, байстрюк его? — спросил Владимир Степанович, Ларин утвердительно кивнул в ответ. — Какой талантливый хлопец! — покачал он головой сокрушаясь. — Что-ж теперь будет? — развел мужчина руками. — Это разбойникам теперь раздолье. А кого поставили?

— Да, прошу прощения, сопляка Лавровых. — с досадой в голосе ответил генерал, ему было жаль Егора, что с ним так несправедливо обошлись.

— Ето-ж, что-же творится! Они-бы еще собаку попа Василия в полицмейстеры назначили. — Коншин совершенно искренне негодовал. — Да, пора прикрыть эту кабалу.

Они выпили, Алексей Николаевич закурил трубку-русалку.

— Сейчас городской стражей командует, патрули рассылает. — генерал выпустил сизый дым изо рта, налил коньяк в рюмки.

— Сволочи, — продолжал негодовать Коншин. — такого человека!

— Я вот что придумал, — продолжал тем временем Алексей Николаевич. — раз мы его с бала, да сразу на корабль хотим, так спрячем его поближе к пристани, у Никифора.

— А ему можно доверять? — Владимир Степанович посмотрел на Ларина, потом на своего доверенного.

— Можно, — утвердительно кивнул Федор. — поговорим с трактирщиком, обеспечим охрану. Там его дознаем, и потом, сколько он там будет находится? — он развел руками. — Сутки — максимум.

— Хорошо, с хозяином корчмы я сам поговорю. — генерал вытрусил золу из трубки.

— Это с каких краев? — Коншин взял одну сигару, втянул аромат табачного листа, улыбнулся.

— Из Южной Америки, угощайся. — ответил Алексей Николаевич.

— Ооо, я не курю. — помахал пальцем Коншин. — Но вот аромат, — он снова с шумом втянул воздух ноздрями. — можно я возьму себе? — улыбнувшись, мужчина приподнял сигару немного вверх, Алексей Николаевич утвердительно кивнул, они снова выпили, Коншин продолжил говорить. — Это ты Сережа хорошо придумал, в Киев с сыном меня справить. Я и беспокоится за него не буду, и основной удар по части разоблачении Марии его минует. — он откинулся на спинку кресла. — Я его вообще там на месяц оставлю, нагружу делами Днепровского Судоходного Общества, пусть бурю пересидит.

— Ты и вправду хочешь невестку уничтожить? — серьезно спросил Ларин.

— Да. — не колеблясь ответил Владимир Степанович. — Пусть лучше сам, чем с такой как она. — он вздохнул и улыбнулся. — Авось Олечку сумеем сосватать? — предположил мужчина.

— Ну это навряд. — тихонько произнес Сергей.

— Ах ты чертяка! — засмеялся Коншин. — Ну поздравляю! Когда свадьба?

— Прошу пока не распространятся, — вместо ответа попросил юноша. — а о дате свадьбы вы узнаете.

— Буду ждать приглашения. — с улыбкой сказал мужчина.

Они снова выпили.

— Итак, — решил подвести итог Федор. — завтра встречаемся здесь? — остальные участники разговора кивнули головами. — И уже все обсудим, когда будут известны место и час встречи с Унге. С вашего позволения я пошлю за Артуром, и прикажу готовить корабль для отплытия в Киев. — он посмотрел на шефа, тот утвердительно кивнул.

— Я завтра поговорю с Никифором. — сказал Алексей Николаевич. — Сколько у вас людей которые умеют обращаться с оружием? — он обратился к Федору.

— Человек пятьдесят наберется, может больше. — ответил тот.

— Хорошо, — генерал немного задумался. — я считаю нужным поставить в известность Егора.

— Зачем? — не понял Коншин.

— Если наши действия преступят грань законности, он поможет избежать столкновения с полицией. — пояснил Ларин. — Это очень нежелательно.

— Но он ведь уже не правая рука полицмейстера. — напомнил Владимир Степанович.

— Да, но он сможет проигнорировать вызов, а после сослаться что его немцы на Хортицу вызывали, что был набег разбойников, а если я им скажу, те подтвердят что самого Христа вчера видели. — Коншин посмотрел на Федора, тот согласно кивнул, Алексей Николаевич продолжил. — Кем бы он сейчас не служил, его все-равно уважают и любят, потом все будут за него. — подвел он итог.

— Ну если так, то я согласен. — произнес Владимир Степанович.

— Ну что, теперь все зависит от тебя, — генерал обратился к Сергею. — ты завтра должен очень сильно постараться. — юноша понимающе кивнул.

На этом полуночное совещание было окончено, все отправились готовится к предстоящим событиям. Ближайшие несколько дней обещали быть достаточно беспокойными.

* * *

Лошадь шла по полю, раскисшая земля прогрузала под тяжестью животного. Алексей Николаевич правил повозкой, Сергей так и не научился находить в темноте правильное направление. Дороги порядком размыло, а груженые телеги размесили их окончательно, и езда по ним представлялась настоящей мукой. А вот поля, после сбора урожая, успели порости травой и бурьяном, что укрепило верхние слои почвы, и много упрощало движение.

— Прав был Наполеон. — говорил Сергей. — В России нет дорог, есть только направления. — Алексей Николаевич засмеялся. — Что Егор?

— А что Егор? — переспросил тот. — Егор на нашей стороне. Я ему всего не рассказывал, поведал только что Поповский клуб — это мошенники да лгуны. Он согласен что их нужно прикрывать, в случае открытого конфликта с Поповым обещал держать нейтралитет. А если понадобится, то и помощь нам окажет. У него в полицейской управе все офицеры в друзьях, и в случае чего, станут на его сторону. Это обеспечит нам силовую поддержку. Но, я повторюсь, это в крайнем случае, если, не приведи господь, ситуация выйдет из-под контроля.

— Ты веришь в Бога?

— В Бога верю, — улыбнулся генерал. — попам — нет. — Сергей был полностью согласен с такой мыслью. — Еще он хочет присутствовать на дознании немца, а сегодня будет ждать у меня нашего возвращения.

— Хорошо. Если Унге увидит представителя закона у нас в сообщниках, это обстоятельство на него подействует благоприятно. Он поймет что мы настроены серьезно, и сможем обеспечить ему не только безопасность, но и снисхождение правосудия.

— Да, резон в этом есть. Поповка, дальше ты знаешь как. — генерал передал юноше вожжи.

Сергей остановил повозку, дождался пока мужчина спрячется под сиденьем, и только потом продолжил путь.

Среда, в доме Попова отличалась от пятницы, куда меньше гостей, куда тише и спокойней. Все как обычно, Сергей передал человеку с кошачьим лицом тугой конверт, тот несказанно обрадовался, подхватил гостя под руку о привел в зал где собирались все магистры.

— Это очень кстати, что вы сегодня приехали, — говорил на ходу Андрей. — нам привезли очень значимый артефакт, вы обязательно должны его увидеть. — они прошли лестницу, пошли по коридору. Для магистров существовал свой проход в золотой зал, по освещенный коридорам и лестницам. — Это чаша из которой на тайной вечере вкушал вино сам… — он многозначительно поднял указательный палец правой руки вверх.

Вот они вошли в зал, все как и прежде, только столики немного переставили. Остальные уже были здесь, Сергей не видел только Рыжову, но это не обязательно что та отсутствовала, скорее всего дама где-то уединилась со своим любовником. Владимир Коншин был здесь, это хорошо, иначе юноша мог разнервничаться, а это было-бы очень некстати.

— Прошу, присаживайтесь, а я вынужден отлучится, должность обязывает. — Андрей провел Сергея к пустующему столику, поклонился и ушел.

«Видимо готовить представление.»- догадался Сергей. Сегодня он не стал пить напиток, юноша уже чувствовал на себе его пагубное действие, и решил что с него хватит. В конце-концов, если Коншину это дозволяется, то и ему можно, он тоже платит щедрые взносы. Сергей осмотрелся, все так-же сидели по трое за столом, Коншин сидел с каким-то мужчиной, Сергей не помнил как того зовут, а вот и тот молодой человек, который в прошлый раз был с Рыжовой. Интересно, почему он не со своей пассией? Вполне возможно что у той не один любовник. Что-ж, такое имеет место быть. Юноша снова осмотрел комнату, ничего, поскорей-бы выполнить свой замысел, да покинуть это место, сославшись на головную боль, или иное недомогание.

Прошло какое-то время, Сергей даже успел заскучать, все-же, будучи под действием смеси из молока земли и вина, течение времени казалось совершенно другим, его поток был куда быстрее. Он пытался угадать, какое чудо продемонстрируют одурманенной публике сегодня. Сергей дотронулся к пластине на столе, да, легкая, в какой-то мере приятная дрожь, пробежала от кончиков пальцев к плечу и обратно. Электричество, Сергей убедился в этом окончательно, каждая пластина соединяется с невидимым источником энергии.

Некоторое время юноша понаблюдал за Коншиным, тот поговорил с мужчиной, встал, подошел к стене, выпил воды, бросил короткий взгляд в сторону Сергея, подошел к сидящим вдвоем молодым людям, о чем-то с ними заговорил. Сергей увидел идущего к нему человека. Где-же Унге? Он уже приготовился к разговору, как вдруг отворилась дверь, вошло три человека, все трое в зеленых масках. «Несущие знания.»- подумал Сергей, внимание присутствующих обратилось к вошедшим. Все кто сидел, встали, подошли поближе, образовав полукруг, Сергей подошел со всеми.

Интересно, кто из них Унге? А может его и вовсе здесь нет? Эта мысль прорезала мозг юноше словно острый клинок. Ведь все очень просто, сейчас они с Коншиным себя раскроют, и все, делу конец. Чего впоследствии такого сценария ждать от Попова? Да чего угодно! От таких мыслей Сергею стало не по-себе. А если все это была провокация? Если Коншин играет в команде противника? Уповать на однозарядный пистолет и скудные познания в искусстве рукопашного боя? Ведь Алексей Николаевич, каким бы он бравым офицером не был, не сможет вовремя подоспеть на помощь. А сколько в доме Попова его личной охраны? Двадцать, сорок человек? Ох-хо-хо, теперь он понял насколько его тетушка была права. «Так!» — мысленно скомандовал юноша, — «Нужно взять себя в руки!».

Все внимание присутствующих было приковано к низенькому столику стоявшему перед зелеными масками. Столик, около сорока сантиметров в диаметре и пол-метра, примерно, в высоту, был накрыт скатертью из зеленого бархата, которая скрывала все до самого пола. На столе стоял предмет, цилиндрической формы, около тридцати сантиметров в высоту, и двадцать в диаметре, накрыт шелковым платком черного цвета. Магистры, вместе с людьми в малахитовых масках образовывали вокруг столика замкнутый круг. Несколько минут стояла мертвая тишина, нагнеталась торжественность.

Сергей бросил косой взгляд в сторону Коншина, тот стоял с самого краю, как раз возле одного из троих владеющих знанием. «Интересно, это Унге?» — подумалось юноше. Он начал всматриваться в малахитовые маски, и нашел для себя возможность отличать те друг от друга, а именно, по белым разводам на поверхности полированного камня.

— Мы, — начал торжественно голос. «Это не Унге, тот плохо говорит не только по-немецки, но и по-русски, если верить Коншину.»- пронеслась мысль в голове у юноши. — готовы представить вам важнейшую реликвию человечества! — вещал голос, узнав в нем знакомые нотки Сергей понял, что это говорит Андрей. Он конечно смог изменить звучание, но манера говорить вкрадчиво никуда не делась. Григорий Попов? Вряд-ли, если он зарвавшийся эгоист, то таким голосом не говорит. У таких как он другая манера речи, надменный тон и нотки презрения в голосе, таких людей слушать неприятно, а этот говорит мягко, поглощает внимание слушателей. — Сегодня мы узрим сосуд! Из которого, человек, снискавший славу величайшего пророка! — продолжал вещать голос.

Сергей вспомнил о своих тревогах, решил что нужно воспользоваться гильзой из манжета. Он отошел назад, стал за спину высокого юноши, кажется сейчас его никто не видит, почесал правой рукой нос, снова, вот и все. Спустя пять минут он снова ясно соображал, и на каждую тревогу придумал план действий. А голос тем временем вещал, и речь его все больше походила на церковную проповедь. «А ведь масоны, если верить конечно тому что о них говорят, тоже используют такие предметы. Грааль, или копье судьбы, так называемые. Читают, по их словам, первые, и единственно подлинные библии. Интересно, а они своих адептов тоже опаивают?» — Сергею было неинтересно слушать откровенную чушь, тем более что на эту историю из библии у него имелся свой, философский взгляд.

Маски, интересные предметы, белые с коричневыми разводы и прожилки создавали на каждой из них свой, уникальный рисунок. На той, которая была возле Коншина, под правым глазом, было белесое пятно, чем-то напоминающее водоворот, если смотреть на него сверху, а на лбу было несколько горизонтальных полос, коричневого цвета. Сама-же зелень камня была не слишком яркой, скорее тусклой. Та что стояла посредине, и скорее всего она и вещала, была поделена на две части, примерно по носу. На одной располагалось несколько вертикальных полос, белого цвета, другая была чистая, сам цвет камня был изумрудно чист и прямо таки блестел зеленью малахита. Третья…но тут внимание юноши привлек предмет стоявший на столе. Маска посредине сорвала с него шелковый платок, отошла немного назад, его место перед столом занял человек в маске с пятном под глазом.

На столе стояла стеклянная колба, под ней стоял кубок, причудливой формы, сделан из бронзы и инкрустирован фальшивыми каменьями (по крайней мере так думалось Сергею). Что было внутри сосуда? С места на котором стоял юноша рассмотреть не представлялось возможным. Сергей рассмотрел третью маску, одно белесое пятно на лбу, еще одно на подбородке, цвет тоже тусклый, человек в этой маске снял колбу.

Тот который стоял прежде по центру, встал на место где стоял с пятном под глазом, оказавшись рядом с Коншиным. Ставший посредине, начал водить руками над сосудом, и, еле слышно, произносил какие-то странные речи. Сергей очень хорошо владел немецким, мог объяснится на французском и итальянском языках, поэтому был знаком с латынью, кроме этого, он самообучался английскому, но то что говорил водивший руками не подходило ни под один из этих языков. Юноша вслушался, напрягся, и еле сдержал себя что-бы не засмеяться. Говоривший произносил откровенную чушь, он произнес «сарай»- на немецком, «два дня»- по-французски, «спать всем»- на итальянском, и еще несколько неразборчивых слов. Сергей перевел дух, если он засмеется, все может пойти прахом.

Из стоявшей на столике чаши начала подниматься легкая дымка, и дальше, с каждой сказанной Унге, а это говорил именно он, сомнений у юноши не было, нелепицей, дымка становилась гуще, пока из сосуда не повалил густой и тяжелый дым, опускающийся на поверхность столика, и расползающийся по ней в разные стороны. Сергею показалось что камни которыми была инкрустирована чаша начали мигать тусклым светом. Интересно, как они устроили этот фокус? Ну ничего, скоро он все узнает.

Остальные присутствующие, кроме Коншина, разумеется, и малахитовых масок, были просто в восторге от увиденного и находились под большим впечатлением от явленного им чуда. Трюк возымел нужный эффект, Унге отнял руки от чаши, сделал шаг назад, снявший колбу снова накрыл сосуд, а Андрей вернул на место шелковый платок.

— Сегодня вы увидели силу чуда Создателя! В следующий раз мы сможем задать вопросы, а сей артефакт поможет нам получить ответы! — произнес Андрей.

Унге немного наклонился, попятился задом к двери, так-же шли остальные двое, столик бесшумно двигался за ними. Кто-то из стоящих рядом с Сергеем ахнул, увидев сие чудо. Людям с одурманенным разумом было невдомек, что все происходящее обычные трюки и уловки, рассчитаны на примитивный разум. Ну да их нельзя строго судить, они ведь и сами рады обманываться, за этим сюда и ходят, ничего не поделаешь, люди они такие.

Как только троица в зеленых масках, вместе со столиком, исчезла в двери, через которую вошла, все присутствующие разбились на две группки, и с восхищением делились впечатлениями от увиденного. Все кроме самого Сергея и Коншина. Юноша прислушался о чем говорят, Господи! какая чушь! Ему захотелось пить, он вспомнил стену, на которой висела парча, скрывающая сервант с водой, направился к ней, отодвинул занавеску, да, несколько графинов с водой, около двух десятков бокалов. Сергей налил себе полный бокал, с удовольствием начал пить жидкость большими глотками.

— Я передал сообщение, — знакомый голос с хрипотцой звучал за спиной. — жди.

Сергей допил воду, посмотрел направо, там стоял Коншин, наливал себе пить. Юноша побрел в зал, присел в кресло у пустующего столика, осмотрелся, в который раз. Рыжова так и не появилась, ее молодой ухажер тоже куда-то пропал. Все пили и курили из каучуковых трубок, никого нового Сергей не видел, значит Григория Попова тоже нет. Он набрался терпения, вот Коншин подошел к одной группке, начал с ними что-то обсуждать. Вошли Андрей и Унге, первый улыбался во всю ширину рта, видимо был очень собою доволен, лже-немец наоборот, имел предельно серьезный вид. Анрей подошел к группке с Владимиром Степановичем, все его начали хвалить, высказывать свое восхищение, тот не без удовольствия выслушивал похвалы. Унге нашел глазами Сергея, направился к нему. «Ну все, — подумал юноша. — сейчас все решится.»- он по — максимуму сконцентрировался и напряг внимание. Заметив вектор направления Унге, Андрей поспешно оставил своих поклонников и поспешил догнать немца. Сергей, когда расстояние между ним и Унге составляло не более метра, встал, и искренне улыбнулся. Он взглянул в глаза подошедшему, тот с интересом смотрел на него, подошел Андрей.

— Добрый вечер. — поздоровался юноша.

— Добрый вечер. — с очень глухой «р» ответил Унге.

— Весьма, весьма впечатлен, — Сергей приложил правую ладонь к груди о немного поклонился. — даже не могу подобрать слов…как это говорят у вас на родине — Ich kann Sie schеtzen, wann und wo ich warten(я могу вас защитить, когда и где мне вас ждать).- он повернулся к Андрею и немного прищурившись спросил. — Я ведь правильно выразился?

— О! Да! — Андрей изо всех сил пытался это скрыть, но было очень заметно как он стушевался. — Лучше и не придумать! — он улыбнулся, но и улыбка, и выражение лица выглядели довольно глупо.

— Позвольтэ, я немного изправыт, — Унге понял смысл игры.- auf welcher Ebene(на каком уровне).

— Да, но здесь я бы еще добавил, — Сергей улыбался во весь ряд зубов.- am hеchsten (на самом высоком).

— Но вот бэз этого будэт нэполно — Popovka, in der Mеhle, heute in der Morgendеmmerung (Поповка, у мельницы, сегодня на рассвете).

— Ооо, ну я думаю что с этим согласится наш друг, — Сергей повернулся к Андрею. — без силы дома Поповых могло и не получится. — он с шумом втянул воздух ноздрями и сложил руки в замок напротив груди. — Здесь очень большая энергетика.

— Да. — Андрей обрадовался что разговор снова пошел на языке который он понимает. — Я вам кажется уже говорил, что место на котором стоит дом уникально?

— Да, — закивал головой Унге. — как толко я…

— Унге, — его перебил один молодой человек. — как долго я тебя не видел. — он подошел к ним. — Лев, Николай, — позвал он остальных. — смотрите кто вновь с нами.

— Да, — Андрей обратился к подошедшему. — Унге готовился к работе с представленным здесь сегодня артефактом. И предстоит еще много работы, поэтому прошу, сильно не утомляйте, на оставшееся без ответов вопросы сможет ответить ваш покорный слуга, то-есть я.

И молодые люди посыпали вопросы, Унге отвечал как мог, а Андрей, подобно хорошему адвокату, говорил за него, когда немец не мог найти подходящих слов. Сергей понял что пора уходить, дело сделано, и теперь оставалось только ждать. Он нашел глазами Коншина, тот стоял и наблюдал за толпой обступившей Унге. Юноша кивнул мужчине и показал глазами на дверь, тот кивнул в ответ.

— Прошу, — Сергей отдернул Андрея. — у вас нет средства от головной боли?

— У вас болит голова? — с обеспокоенным видом переспросил тот.

— Да, — юноша виновато улыбнулся. — никак не привыкну к молоку земли.

— Это бывает. Может лучше домой?

— Проводите?

— С радостью.

Они прошли по знакомому пути во двор, как Сергей не осматривался, никак не увидеть найти часы.

— Вы сможете доехать сами? — спросил Андрей когда слуга подогнал повозку Сергея. — Может с вами оправить кого?

— О нет, не стоит, на свежем воздухе мне легчает. — «Сколько времени?» — у юноши в голове сейчас стоял один вопрос. — Лошадь умное животное, сама дорогу знает.

— Да, поумнее многих. — согласился Андрей. — Счастливого пути! Если вы не против, я вернусь к оставшимся.

— О нет-нет, что вы! До пятницы!

— До скорого.

Андрей попрощался и вошел обратно в дом, Сергей осмотрел двор, слуга подогнавший повозку был чем-то занят невдалеке. Сергей подошел к нему:

— Который час? — спросил он.

— Скоро полночь, барин. — ответил тот.

Отъехав от имения с пол-версты Сергей освободил Алексей Николаевича из его добровольного заточения, и пока тот разминал затекшие конечности поведал ему о удачных переговорах.

— Ты уверен что Андрей вас не понимал? — спросил мужчина.

— А даже если и понимал? — пожал плечами Сергей. — Волноваться уже поздно, все сделано.

— Да. — согласился Алексей Николаевич. — Есть там ветряная мельница, рядом дубовый гай, небольшой. — он немного подумал. — Вот что мы сделаем, — начал мужчина. — нужно сообщить в Александровск что мы будем утром, но ехать туда, только время зря тратить, — задумчиво произнес он. — можем не успеть к рассвету. — повисло молчание, но, уже спустя несколько минут, генерал тронул вожжами лошадь и пустил ее рысцой. — Так вот что мы сделаем, — повторил он. — здесь недалеко стоит хутор твоей тетушки. Сейчас мы едем туда! — и он поднадал вожжами по крупам животного.

Сергей не стал ничего спрашивать, да и зачем, кажется что и сам обо всем догадался. А сейчас юноша почувствовал себя очень уставшим, он прислонился к задней стенке кибитки и, под мерное покачивание рессор задремал.

— Доброй ночи барин! — мужик выбежавший на крик Алексей Николаевича был, мягко сказать, обескуражен появлением полуночного гостя.

— Гнат? — спросил генерал, тот кивнул. — Добрэ Гнат, узнав хто я?

Этот хутор назывался Вэрбовэ, здесь у Раисы Петровны были яблочные сады и две большие свинофермы.

— Как же нэ взнать, вашэ благородие.

Алексей Николаевич остановил повозку у самого большого дома, здесь жил сельский староста.

— От и хорошо. Дай нам Гнат попону, шось поїсти, та горілки трохи, и два кожухы, — Ларин отдавал распоряжения, а мужик стоял тараща глаза спросонку и кивал. — потом бэры коня, езжай в город, до Раисы Петровны. Ей скажешь, что Алексей Николаевич с Сергеем будут утром, и что с ними все добрэ. Запомнил? — Гнат энергично закивал головой. — Дальше, — продолжал мужчина. — езжай в Александровск. Знаешь где мой дом? — тот снова закивал головой. — Там будут трое господ, зайдешь и спросишь — кто тут Егор? Егор — молодой человек, светловолосый, будет в синем мундире полицейского, отдашь ему это, — генерал отдал ему свою трубку-русалку, мужик посмотрел на нее выпученными глазами. — и передашь что-бы ждали нас после рассвета у Никифора. Все запомнил? — тот снова энергично закивал. — Повтори.

— Барине скажу шо у вас с Сереем все добрэ, будэтэ зранку, Егору отдам люльку, и нэхай жде у Никифора. — повторил скороговоркой Гнат.

— Молодец! — похвалил его Алексей Николаевич, дал мужику червонец. — Задаток, — пояснил он. — из Александровска скачи в Поповку, знаеш где это? — тот снова энергично закивал, Сергей подумал что еще один вопрос, и бедный Гнат рискует потерять голову. — Там, у ветряка, буду я, в гайочку, получиш еще две таких.

Гнат взял деньги и прожогом бросился в дом. В одном из окошек загорелся огонек.

— Хто там? — спрашивал женский голос.

— Мовчы жынко, давай сюды глечик сметаны, хлиба, ковбасу да оту фляжку горилкы. Мэнэ барин генерал в задание отправляе.

Уже спустя несколько минут Алексей Николаевич получил все что заказывал. Гнат побежал в сарай седлать коня, а его ночные гости вернулись в свою кибитку, и поехали к оговоренному месту встречи.

* * *

Водка не только согрела, но и, казалось, развеяла сон, а кровяная колбаса, серый хлеб и сметана подпитали организм и придали сил. Начал моросить дождь, накрыли лошадь попоной, кожухи полученные у Гната хорошо защищали от холода и противной сырости. Чтобы животное не околело, время от времени, ее водили вокруг мельницы, иногда и ходили сами, чтобы ноги не затекли. Костер разводить не стали, да в такую сырость навряд-ли-бы получилось.

Сергей не знал сколько времени до рассвета, Алексей Николаевич говорил, что по его прикидкам, еще часа три. Времени оставалось достаточно, генерал выбрал место для своей засады, как-раз на опушке рощи были превосходные заросли орешника. Кибитку решили поставить в том месте где роща сходилась с неглубоким оврагом, который, со стороны Александровска огибал пригорок на котором стояла мельница. Со стороны замка Попова перед мельницей было чистое поле. Получалось что роща находилась справа от мельницы, если смотреть стоя спиной к городу, слева лежал сам хутор, тут же овраг, а прямо чистое поле. Лучше и не придумаешь.

Сергей будет ждать недалеко от оврага, чтобы в случае чего, сразу бежать к повозке, овраг был неглубок, поэтому лошадь без проблем из него выбегала, орешник Алексея Николаевича тоже находился рядом.

— Вот, держи. — Алексей Николаевич вложил в руку Сергею тяжелый револьвер. — Надеюсь что до этого не дойдет. — и он выудил из темной кибитки десятизарядную «берданку». — Пошли. — мужчина взял лошадь под узды, та тихонько заржала и пошла за ним. — Холодает, скоро рассвет. — поделился он своими наблюдениями.

Сергей шел и радовался что додумался еще перед отъездом из тетушкиного дома натянуть на свои лакированные туфли калоши, иначе он уже давно-бы промочил ноги, а это чревато последствиями. Алексей Николаевич был лучше подготовлен для такого рода прогулки, на нем были сапоги с высоким голенищем.

— А что Никифор, не удивился? — вспомнил Сергей вопрос который интересовал его.

— Нисколечки, он то и сам не сильно рад этим собраниям. Он из тех немногих кто своим детям запретил туда ходить.

— А супруга его, дети? Не прознают?

— Это ты к чему? — не понял вопроса Алексей Николаевич.

— К тому что если Григорий Попов узнает что Унге спрятали у Никифора, могут возникнуть проблемы у самого трактирщика. А мне не хотелось-бы его подставлять.

— Да нет, — махнул рукой генерал. — дети его лишнего в жизни никому не скажут, так воспитаны, а Настасья по причине болезни из покоев своих редко выходит. Нет, из его дома ничего не выйдет. — заключил он. — Тихо.

Мужчина прислушался, точно! Кто-то скачет. Сергей услышал как клацнул взведенный курок, положил правую руку на рукоять своего пистолета.

— Барин генерал. — негромко звал голос со стороны оврага.

— Я тут, Гнат. — так-же негромко ответил Алексей Николаевич.

Они уже почти обошли мельницу, и стояли возле рощи, туда подъехал Гнат.

— Ось ваша люлька, все передав. Только, бариня..- он немного замялся.

— Та говори уже. — засмеялся Алексей Николаевич.

— Сказала шо голову вам выдырвэ. — смущено закончил фразу Гнат.

— Ну другого я и не ждал. — снова со смехом ответил мужчина. — Держи обещанное. — он протянул Гнату деньги, тот хотел отпереться и не взять, но Алексей Николаевич настоял. — Детям конфет купишь. — Гнат со вздохом принял награду. — Сколько времени, не знаешь?

— Да светать скоро будэ. Ну я пойду?

— Давай, счастливо. — попрощался с мужиком Ларин. — Пошли ждать. — обернулся он к Сергею, и они направились занимать свои места.

Дождь закончился, поднялся ветер, казалось что сырой, холодный воздух пробирает до самых костей. Ночная мгла начала сменятся утреней серостью. Мир все еще не приобрел свои краски, все вокруг было серо и уныло. Где-то на хуторе кричал петух, приветствуя очередной, пасмурный день, начала лаять собака. Сергей набрался терпения, он всматривался в белесый горизонт, пытаясь хоть что-то увидеть. И спустя короткий промежуток времени увидел одинокий силуэт, идущий по полю. Юноша потер глаза, нет, это не мираж, со стороны имения Поповых действительно кто-то шел.

— Sie sind ein?(Вы один?) — спросил Унге, на нем был накинут атласный балахон черного цвета, но это не спасало от утреннего холода, его буквально колотило.

— Nein, mir mein Freund.(Нет, со мною мой товарищ).- спокойно отвечал Сергей. — И прошу, можно по-русски.

— Хорошо. — дрожащим голосом ответил Унге.

Со стороны рощи раздался хруст веток, это Алексей Николаевич вышел из своей засады. Унге немного испугался и даже дернулся, посмотрел на Сергея, тот спокойно кивнул, немец посмотрел на вышедшего из зарослей мужчину.

— Доброе утро! — поздоровался Ларин.

— Добхое! — ответил Унге.

Еще несколько минут они смотрели друг на друга, потом, все трое, пошли к повозке. Нужно побыстрей убраться отсюда, пока их не увидели любопытные. Алексей Николаевич отдал замершему немцу свой кожух, все забрались в кибитку.

Уже в пути Сергей почувствовал последствия бессонно проведенной ночи, его внезапно одолела сильная усталость. Он посмотрел на Унге, тот согревшись и вовсе начал клевать носом. «Видимо чувствует себя в безопасности.»- подумал Сергей. Может оно так и было, а может и нет. Ведь юноша не мог знать каких сил и трудов стоил Унге его побег. Так что тот, согревшись, как и Сергей, начал чувствовать усталость, а мягкое покачивание повозки только способствовало тому, что Унге и вовсе уснул по дороге в Александровск.

Сергей проснулся от того что они остановились, и тут же вскочил на месте. Повозка стояла во дворе корчмы.

— Буди его. — негромко произнес Алексей Николаевич, соскочил на землю, осмотрелся.

Уже было довольно светло, но грязного цвета тучи скрывали солнечные лучи. Сергей легонько потормошил спящего Унге, тот зразу проснулся, тут же встрепенулся и выпучил глаза, потом, видимо узнав Сергея снова сделался вялым, зевнул, начал выбираться из бедки.

— Ааа, вот и постояльца привезли. — рокотал знакомый голос, одноглазый корчмарь вышел встречать приехавших.

Внутри, в общем зале было пусто, Никифор провел своих гостей вниз, через кладовые, они оказались в подвале. Помещение было уставлено дубовыми бочками с пивом, вином, горилкой, солеными мясом и рыбой, другими продуктами. Прошли мимо рядов с припасами в самый край помещения, там была маленькая дверь, за которой скрывалась небольшая комната с окном у самого потолка. Здесь стояла металлическая печка, больше похожая на шкаф, дымоход которой выходил рядом с окошком, у печки лежала большая куча дров. У стены справа располагался огромный, дубовый стол, весь покрыт темными пятнами, стоял стул, у стены справа стоял тапчан с матрасом, подушкой и заправлен свежим бельем. Всего три на три метра, но потолок высокий. Стены завешены грубой парусиной, от потолка до пола. Стоял тяжелый запах, Сергей догадался что здесь разделочная и солильня, а в печи-шкафу коптили видимо мясо и рыбу. Но прибрали здесь довольно хорошо, и кроме запаха, и места расположения, на предназначение помещения больше ничего не указывало, ну разве что темные пятна на дубовом столе.

Горело сразу несколько свечей и масляных ламп, что довольно хорошо освещало комнату. Здесь и ждали остальные, а именно, Владимир Коншин, его доверенный Федор и Егор. Сергей все это время наблюдал за поведением Унге, тот ничем не выказывал ни страха, ни обеспокоенности. «Видимо ему и вправду терять нечего.»- подумал юноша.

— Вот и вы, — улыбнулся вошедшим Коншин. — прошу вас, присаживайтесь. — он указал Унге на тапчан. — Извините за место, но здесь вы можете себя чувствовать в полнейшей безопасности.

— Благ-ходару. — ответил тот и опустился на кровать.

Сергею показалось что он слышал подобный говор, определено слышал и не раз, в Москве, так по-русски говорят некоторые иностранцы, но точно не немцы.

— Вот, — продолжал говорить Владимир Степанович. — Егор, представитель полицейских сил города, Федор, наша тайная служба, моя личная. Меня вы знаете, а вот Алексей Николаевич и Сергей, организаторы всего мероприятия, и просто хорошие люди, без которых ваше спасение было-бы невозможно. — в комнате было жарко, Унге снова начало морить, вид у него был очень уставший. — Ближайшее время вам придется иметь дело с нами. А Никифор, — продолжал Коншин. — очень добрый господин, взявший на себя бремя опеки над вами. — «Интересно, когда он таким красноречивым стал?» — пронеслось в голове у Сергея. — Мы вас спасем, но только помогите нам избавить наш город от Поповых и их клуба.

— Я сдэлаю все что в моих сылах, я расскажу все что мне…что знаю, но толко… — он не договорил, язык буквально заплетался.

— Я вас понимаю. — улыбнулся Коншин. — Вечером мы вас навестим, поговорим о вашей дальнейшей судьбе. А сейчас пожалуйста отдыхайте, вас накормят. Никифор, как вас позвать, если понадобится.

— Вот, — Никифор отодвинул парусину в углу у изголовья тапчана, там была металлическая трубка. — постучите, — он постучал, трубка зазвенела. — и к вам приду либо я, либо человек которому можно доверять.

— Спасыбо, я отдохнуть, а вечер, расскажу все что знаю. Вы сможетэ судить Попова. — уставшим голосом поблагодарил Унге.

Они поднялись наверх, оставив гостя одного, Никифор отправился собирать ему завтрак, остальные вышли во двор, Сергея одолевала страшная усталость.

— Вы думаете он все расскажет? — в голосе Егора звучала нотка сомнения.

— Да. — уверенным тоном ответил Коншин. — А если станет врать, то, я думаю, мы найдем способ выяснить правду.

— Алексей Николаевич, — вкрадчивым голосом заговорил Федор. — я осмелился взять на себя ответственность и приставил к усадьбе Раисы Петровны несколько человек. У Поповых возникнут подозрения насчет исчезновения Унге, и они увидят связь между этим, и тем что Сергей Александрович перестал посещать собрания. Ведь дальнейшее посещение дома Поповых просто опасно для него.

— Я думаю что… — начал было Лавров.

— Это прекрасная идея, я благодарю вас. — вместо мужчины ответил Сергей.

Алексей Николаевич посмотрел на юношу, потом сказал Федору:

— Да, спасибо вам большое.

— Опять вы выкаете, Господи! — не выдержал Коншин. — Егор, что ты, сможешь нас прикрыть некоторое время?

— Да, я своих орлов ревизией занял, это надолго. — отвечал полицейский. — А если понадобится, то дюжина отборных офицеров полностью преданы мне, а рядовые против нас не посмеют пойти.

— Артур уже здесь? — спросил Сергей Федора.

— Да, — ответил тот. — ну, а я остаюсь здесь, буду представлять Владимира Степановича на поле боя. — он улыбнулся.

— Вы большие молодцы! — похвалил Коншин Сергея и Алексея Николаевича. — Без вас ничего-бы не получилось.

— Да, — зевнул генерал. — а теперь поспать.

Все разъехались, договорившись быть здесь к семи вечера. Раиса Петровна, естественно, голову никому отрывать не стала. Накормили, да спать уложили, а уже после, когда ночные герои выспались, узнали все подробности похищения.

— Так закончилась твоя авантюра? — спрашивала тетушка у Сергея.

— Да, теперь дело за властями. — отвечал Сергей.

— Хорошо, хорошо, — она улыбнулась и посмотрела на названую дочь. — а то тебе предстоит дело куда сложнее, отучить жену свекровь боятся. — и Раиса Петровна задорно захихикала.

— Мама! — смущено заулыбалась Олечка.

— А зачем? Ей ведь со мной жить, а не с моей маменькой. — пожал плечами юноша.

— Казак! — молвила широко улыбаясь женщина.

Поговорили на другие темы, турки купили все зерно и прислали деньги, в трех хуторах нужно загоны для овец чинить, и не далее как на днях скончалась госпожа Рыжова. Это и объяснило ее отсутствие на вчерашнем собрании. Ну что-ж, еще одна жертва нездоровых развлечений и пристрастей.

— Нам пора. — Алексей Николаевич встал, часы показывали четверть седьмого.