Австрия очаровала русскую аристократку. Не то что-бы ей не хватало снегов и прогулок на санях у себя дома, на родине. Нет, мороз такой-же колючий, а снег такой-же белый. Но было что-то сказочное в этих местах, то что завораживало и сердце наполнялось радостью. Может это имение Ганса фон Ляухена, которое тот любезно предоставил своим гостям в полнейшее пользование на весь срок их прибывания в стране, с огромным каминным залом, большими спальнями и окнами, которые показывали смотревшим в них прекрасный вид на склоны гор, поросшие густым лесом, а вот с другой стороны виднеются красные, черепичные крыши беленьких, крестьянских домиков.

Или это сам лес? Когда гуляешь по здешней роще, одевшись в теплые меха, и обувшись в меховые сапожки, ожидаешь за очередным кустарником повстречаться с тем самым Дедом Морозом, который почему-то заблудился в далеких краях. А может он здесь и живет?

Прекрасные сыры, свежая дичь на каждый ужин, свежайшее пиво, а специально для Раисы Петровны всевозможные наливки, из самых разных лесных ягод, которые так приятно пить из посуды произведенной из горного хрусталя. Город Инсбрук, столица данных земель, так-же не оставил равнодушными своих далеких гостей. Архитектура, всевозможные лавочки и рынки, для женщин-хрусталь и кондитерские, мужчинам-табачная лавка и оружейная мастерская, ну а вместе можно посмотреть Триумфальную арку, Императорский дворец Хофбург, колонну Св. Анны, городскую башню, и это далеко не все чем может похвастаться город с многовековой историей. После долгой прогулки в ближайшей таверне вас накормят жарким из кролика с овощами, свиной рулькой в сливовом соусе и с квашеной капустой, подадут вкусного пива, а местный скрипач развлечет вас веселенькой мелодией с народным мотивом. Вечером стоит посетить представление местного театра, лучше кукольного, и не страшно что язык немецкий, Сергей переведет суть дела происходящего на сцене.

Вот так и летели день за днем, Раиса Петровна начала было задумываться о продлении срока путешествия, а однажды поймала себя на мысли, что неплохо здесь и вовсе поселится. Она поскорее отогнала от себя такую мысль. Нет, ее место там, по крайней мере пока.

— А как он к нам в Россию попал? — спросила Олечка за ужином у своего мужа.

Ганс отсутствовал, отбыл в северный город Тельфс повидать родственников. Своих гостей он оставил на попечение кузена Альберта, которого они называли Алик, и его супруги Грэтты, которые проживали в этом имении. Само имение принадлежало профессору, а до него его отцу, а раньше деду. Ганс фон Ляухен вел свою родословную из древнего рода, но в отличии от предков, решил посвятить свою жизнь науке, а не политике или войне. Дом располагался на склоне горы, а внизу, в долине, лежала деревня, которой раньше владели фон Ляухены. Если объехать гору по восточному склону, то по прямой дороге до Инсбрука оставалось меньше часа на санях.

— Ганс еще в детстве подавал большие надежды, как он сам говорит, — начал объяснять Сергей, юноша уже вполне свыкся с ролью супруга, но все-же ему до сих пор это обстоятельство казалось немного забавным. — его отправили в Вену. Там он закончил факультет истории и филологии. Еще при Николае первом его пригласили в Россию, в Москву, тогда было в моде иностранных профессоров приглашать. Вот и все. — закончил он свой рассказ.

— Леша, тебе здесь нравится? — спросила Раиса Петровна своего мужа.

«Еще одни супруги.»- подумал Сергей. Он не знал почему, но это обстоятельство его очень забавляло, юноша улыбнулся.

— Да, очень. — честно признался мужчина. — Намного лучше того места где я родился. — улыбнулся он.

— Да, я думаю что сибирские болота куда менее привлекательнее. — сказала женщина.

— Ну, есть и в них своя прелесть. — Алексей Николаевич взял себе кусок превосходной ветчины. — Правда они от цивилизации далеко.

— Тогда они не были-бы сибирскими болотами. — уточнил Сергей.

— Поедем завтра в город? — предложила Олечка.

Все охотно согласились с девушкой. На следующий день Альберт отпустил гостей одних, ему правда не хотелось, но Сергей смог его уговорить.

— Во-первых, у тебя и здесь полно работы, а мы тебя только отвлекаем. — говорил резонные доводы юноша. — Во-вторых, город мы уже знаем, ну а в третьих, я ведь говорю по-немецки, дорогу спросить смогу.

Все-же немец согласился, хотя ему это очень не нравилось, а его гости наконец-то смогли побыть одни, в тесном, семейном кругу. И правда, Альберт не плохой человек, но все-же немного стеснял своим присутствием. Сергей правил двойкой лошадей, была своя прелесть в прогулке по горной дороге, когда сосны нависают пышным шатром над головой проезжающих, а в лесной чаще то и дело прошмыгнет заяц, или взлетит тетерев, испуганный внезапным появлением людей.

Свою упряжку оставили во дворе трактира, что на въезде в город, обещав хозяину обязательно закусить его угощением перед отъездом в имение, дальше пошли пешком. Узонькие улочки, домики, двух и трех этажные лепятся друг к другу, беленькие, крытые красной черепицей и с торчащими дымоходами. Город стоит на холмистой местности, и пройдя по параллельной улице, можно посмотреть крыши домов что на соседней.

А вот и замерзший фонтан, на небольшой площади. Это далеко не центр, но в центр никто и не стремится. Здесь, в этом пригороде есть все за чем они приехали. Вот они зашли в табачную лавку, выбрали новый сорт трубочного зелья, Алексей Николаевич решил перепробовать весь ассортимент магазина. А вот и лавка со знаменитыми хрусталями.

— Пойдем сюда, — потянула всех Раиса Петровна. — я хочу сестре на подарок посмотреть.

Раз уж речь зашла о подарках, Сергей решил сделать приятность Грэтте, которая ухаживала за ними как за детьми родными.

— Я сейчас присоединюсь, — сказал юноша. — в кондитерскую только зайду. — магазин со вкусностями находился напротив, всего пересечь небольшую площадь.

— У тебя кроны есть? — спросила женщина племянника.

— Да. — ответил тот и пошел к лавке.

Это был самый большой дом на всей площади. Если верить рассказам местных жителей, то до того как это селение стало частью Инсбрука, этот дом был местной управой, а площадь городским центром. Сергей не знал правда это, или нет, а вот что здесь очень вкусные сладости, в этом он был уверен.

Звякнул дверной колокольчик, довольно большое помещение магазина было набито людьми, из дверей пекарни, которая располагалась в соседнем помещении шел превосходнейший запах свежеиспеченной сдобы, горьковатый аромат топленого шоколада и нежнейший запах ванили. Сергею довольно долго пришлось простоять в очереди, прежде чем он дождался возможности сделать заказ на покупку. Слюна заполонила рот, и он, вдруг, почувствовал что очень голоден, и уже забыл сытный завтрак из жареных с беконом яиц, овечьего сыра и ржаных лепешек. Дабы отвлечься от чувства голода, юноша начал обдумывать что покупать.

«Так, — размышлял молодой человек. — Грэтта любит абрикос и заварной крем. Значит ей пять таких, пять таких. Олечке с яблоком и корицей, тетушка любит с изюмом, вот тех слоечек с имбирем, а еще нам, с абрикосом и кремом. Ух ты! А это что за красотища?! — его внимание привлек пышный пирог, с панорамой из запеченных фигурок в виде охотников и гончих собак. — Наверное заказ.»

— Гриша! Давай вот тех я хочу! — Сергей услышал очень явную, русскую речь, говорил очень знакомый, женский голос.

— Как скажешь! — раздраженно ей ответил мужской. Уж этот голос Сергей сразу узнал, хоть и слышал его единожды.

Высокомерный, напыщенный, с резким тоном и ноткой презрения. Говорили где-то позади, где-то в очереди. Сергей надвинул меховую шапку почти на глаза, аккуратно повернулся назад. Сразу за ним стоял австриец с необъятным брюхом, загораживая добрую часть обзора. «Вот кто пончики любит.»- подумал юноша и попытался выглянуть из-за толстяка. Вон стоит девушка, тоже с большим животом, рядом высокий, статный мужчина, с красивым, благородным лицом. «Одеты богато, — подумал Сергей и резко повернулся обратно, девушка посмотрела в его сторону. — точно, Мария ведь беременна была!» — вспомнил юноша.

Подошла очередь Сергея, он купил все что запланировал, вышел из магазина. У лавки напротив никого не было, значит они еще внутри. Он подошел к магазину с хрусталем, прикрыл лицо пакетом с покупками и стал наблюдать за входом в кондитерскую. Вот вышла девушка с большим животом, с ней рядом, под-руку статный господин, вот они куда-то пошли. Сергей снова вошел в магазин со сладостями, народу поубавилось, те кто остался пока ничего не покупали, стоя у витрин выбирали лакомства.

— Прошу прощения, — юноша подошел к прилавку, уличив когда продавец был свободен. — пара, беременная девушка, не из России?

— Да, наверное, — ответил розовощекий кондитер, добродушный толстячок. — плохо, очень ломано говорит по-немецки. Ребеночек родится очень умным, приходят в одно и то-же время, каждый день.

— Мне пол-фунта тех конфет! — заказал один из посетителей и кондитер пошел взвешивать заказ.

Сергей вышел наружу, внутри все оборвалось. «Как же так? — растеряно думал он. — Как так могло совпасть?» — ему было сложно в это поверить. Продавец сказал что приходят каждый день, значит они здесь уже довольно долго. А если Григорий знает что они здесь? Он непременно захочет отомстить! Нужно что-то делать, причем немедля!

— А! Вот он где! — Сергей услышал голос супруги. — Ты что, замечтался? — приятно засмеялась Олечка.

— Да, ты знаешь, — начал растерянно он, девушка на него наткнулась когда тот стоял под кондитерской. — я тут взял нам сладостей, да думал что может еще… — нашел отговорку юноша.

— Хватит. — отрезала Раиса Петровна. — Мы скоро и сами как булочки будем. — потом улыбнулась. — А что ты мне взял?

— Булочек, и слоечки, еще пончики. — Сергей начал шарудеть бумажным пакетом, он решил отвлечься от плохих мыслей, что-бы не подавать виду.

— Здорово! — захлопала в ладоши Олечка.

— А вы что купили? — спроси юноша.

— Пока ничего. — ответила женщина. — Но присмотрела всем подарки, перед отъездом мы его озолотим. — она кивнула в сторону магазина с хрусталем.

— Куда дальше? — спросил Сергей.

— Домой, — ответила за всех тетушка. — я себя неважно чувствую.

— А в трактире посидим? — посмотрела на нее Олечка.

— Посидим, посидим. — женщина успокоила дочь, взяла своего супруга под руку, и они неспешным шагом пошли в ту сторону, с которой недавно пришли на площадь.

Олечка взяла своего супруга, и направилась вслед за маменькой. Сергей бросил взгляд на магазин со сладостями, если стоять к фасаду лицом, то с правой стороны он глухо примыкает к соседнему зданию, а слева есть узкий, совсем узенький проход. Такие проходы здесь можно видеть в тех местах, где есть лестница с нижней улицы на верхнюю. Юноша немного задумался.

— Ты чего? — Олечка потянула любимого за руку.

— Да, — смущено улыбнулся тот. — видом залюбовался. Идем. — и они пошли догонять Раису Петровну с Алексей Николаевичем.

Было немногим за полу-день, но из-за затянутого тучами неба казалось что уже сумерки. Они немного посидели в таверне, закусили свиными колбасками с квашеной капустой, мужчины выпили пива, Олечка подогретого вина с пряностями, а Раиса Петровна пила чай с мятой и имбирем. Сергей отметил что у тетушки пропало настроение.

Всю дорогу к дому Сергей думал что делать. Ничего лучше чем рассказать Алексей Николаевичу ему на ум не пришло. А вот женщинам говорить не стоит, пусть лучше не знают. Нужно поговорить с Лариным наедине, но как? Кажется он придумал. То что у тетушки плохое настроение, и перемена наступила столь резко, говорит о том что у нее тот самый период, что бывает и у его Олечки, и что изрядно портит жизнь им обоим. Но в этот раз это сыграет ему на руку.

Грэтта была в восторге от подарка, она тут же побежала готовить ужин. «Да, тетушка права, — подумал Сергей. — мы здесь растолстеем.» Альберту тоже привезли гостинец, Алексей Николаевич купил ему пакет дорогого, американского табаку.

— Как ты смотришь на то, что-бы завтра вместе с Альбертом сходить поохотится на куропаток? — спросил за ужином Сергей у Алексей Николаевича.

Немец услышав свое имя поднял голову.

— Не знаю. — признался мужчина. — Это Альберт предложил?

— Да. — соврал юноша. Он знал что кроме него никто не говорит по-немецки, и решил этим воспользоваться.

— Ты ведь вида крови боишься. — напомнил Ларин молодому человеку.

— И не охотился никогда. — подхватила Олечка.

— Ну не боюсь, а мне просто плохо становится. — поправил Сергей генерала. — Для меня это больше прогулка, чем охота. Да и потом, стреляю я ведь довольно неплохо. Настреляем дичи к ужину. — он повернулся к Олечке, потом перевел взгляд не тетушку. — А вы как на это смотрите?

— Я плохо. — тут же ответила Раиса Петровна. — Мне сейчас на кровь смотреть не хочется. — поморщилась она. — Ну, а вы езжайте. — женщина пожала плечами. — Не имею ничего против свежей дичи на ужин.

— А ты? — юноша посмотрел на супругу.

— Я лучше с маменькой останусь. — ангельским голосочком пропела девушка. — Нам Грэтта обещала узор национальной вышивки показать.

Эта способность женщин понимать друг друга без знания общего языка пугала Сергея.

— Ну если вы не против, — заговорил Алексей Николаевич. — то и я не прочь размяться. Впервые буду охотится за границей! — он усмехнулся.

— Хорошо. — план юноши удался, он повернулся к Альберту и заговорил по-немецки. — Мы с Алексеем хотим завтра поохотится на дичь. Это реально устроить?

— Конечно. — обрадовался немец, он считал что это дело как раз для мужчин. — Господа решили размяться?

— Точно так, — улыбнулся юноша. — с утра, пораньше.

— Хорошо, я разбужу вас. — ответил Альберт и подняв кружку с пивом вверх произнес одно-единственное слово которому его выучил Алексей Николаевич по-русски. — Будэм!

Все засмеялись и хором поддержали его тост:

— Будем!

* * *

— Ты уверен? — переспросил Алексей Николаевич, ему было довольно сложно поверить в такое совпадение.

— Да. — ответил Сергей.

Они шли вслед за Альбертом по поросшему негустым лесом склону, тут и там попадались можжевеловые кустарники. Снег, в основном, лежал неглубокий, но в некоторых местах можно-было прогрузнуть по колено. Альберт, проживший здесь почти всю жизнь, и знавший эти места лучше собственного дома, быстро вывел мужчин к ручью.

— Сейчас мы придем на место где они воду пьют. — сказал немец Сергею. — Только говорите тихо. — предупредил он.

— И что ты думаешь? — посмотрел Ларин на юношу.

— Я думаю, что если Григорий узнает что мы здесь. — начал Сергей.

— Если еще не узнал. — вставил Алексей Николаевич.

— Да, — согласился юноша. — если он будет знать, то нам, и нашим женам, — ему опять стало забавно это обстоятельство. — грозит опасность. — они обошли большой куст можжевельника, затянутого дикой малиной. — Он после себя оставил два трупа, Гурин и Андрей, — продолжал свои доводы Сергей. — Еще неизвестно кто того мальчика-дежурного пристрелил. — он немного подумал. — А чем он здесь занимается? Опять секта? Сколько человек убил пока сюда добрался?

Повернулся Альберт, приложил указательный палец к губам, давая понять что они почти на месте.

— Встреча с ним не сулит ничего хорошего. — прошептал Сергей.

Немец снял ружье с плеча, Сергей и Алексей Николаевич последовали его примеру. У всех троих были мелкокалиберные винтовки, что-бы не разнести маленькую птичку вдребезги, но у Альберта был еще карабин, на случай встречи с более крупным и опасным зверем чем куропатка.

Сергею не особо нравилось само понимание охоты, как его воспринимали в его родных краях, он не считал что это дело должно служить ради забавы. Но сейчас они охотились, можно сказать, ради пропитания, такая мысль его успокаивала, и он наравне со всеми жал на спусковой крючок своего ружья. На своей первой охоте юноша застрелил две куропатки, довольно неплохой результат для первого раза. Всего добыча охотников составила одиннадцать куропаток и один заяц, которого непонятно как увидел Альберт. Решив что и на ужин, и на обед им хватит, троица отправилась обратно, уже не таясь и не крадучись. Немец шел впереди, напевая что-то из народного мотива, о том как Берта Фрица полюбила, в левой руке он нес половину охотничьих трофеев, в правой карабин. Вторую половину нес Алексей Николаевич, они с Сергеем шли в трех шагах позади Альберта.

— Я думаю что нам нужно его поймать. — начал генерал.

— Это как же? Арестовать?

— Похитить.

— Ух! — Сергей саркастично ухмыльнулся. — В чужой стране, иностранца. — в его голосе звучала ирония.

— Но он преступник. — настаивал на своем мужчина.

— Это не доказано. Суда не было! — юноша немного повысил голос, Альберт обернулся. — Все хорошо, — с широкой улыбкой, по-немецки сказал Сергей. — охоту обсуждаем!

— Да, охота удалась! — немец потряс в воздухе убитой ими дичью, снова повернулся прямо.

— Ну и что ты предлагаешь? — допрашивался Алексей Николаевич. — Нам бежать? — он пристально посмотрел на собеседника. — А как ты это женам объяснишь? — опять Сергею стало забавно. — Я думаю что если кто и должен уехать, так это он. — голос мужчины звучал твердо и уверено. — Как только он узнает что мы здесь, он наймет людей, что-бы нам отомстить. И пострадают Олечка и Рая, пойми это. Нам нужно его опередить.

— Хорошо, — Сергей вздохнул, Алексей Николаевич был прав. — что будем делать?

— Ты говорил что они приходят каждый день в кондитерскую, — юноша кивнул. — завтра утром едем в Инсбрук, одни.

— А женщины?

— Я скажу что нужно в оружейную лавку. Твоя тетя сейчас в таком состоянии, что не особо разъезжать хочет, а Олечка, я думаю, с ней останется.

Так и получилось, когда Алексей Николаевич сказал что ему необходимо в оружейную лавку, выбрать подарки Федору, Егору, Коншину и прочим мужчинам, Раиса Петровна выявила желание дома остатся, вид у женщины был, прямо-таки не самый лучший. Естественно, что Олечка решила остаться и быть рядом с мамой.

Сергей долго не мог уснуть, завтра предстоял сложный день, и юноша нервничал по этому поводу. Решили ехать утром, сразу после завтрака, что-бы все успеть. Он посмотрел на Олечку, улыбнулся, вид любимой всегда вызывал у юноши прекрасные чувства. Сергей обнял супругу и вскоре уснул, а снились ему горный лес и куропатки.

* * *

Утро выдалось морозное, насыпавший за ночь снег скрипел под полозьями саней, две резвые лошадки бежали по дороге к городу.

— Что это? — спросил Сергей перед отъездом у своей супруги.

— К нашему отъезду тебе рубашку вышью, в австрийском стиле. — ответила Олечка.

Юноша улыбнулся вспомнив любимую, потом повернулся к Алексей Николаевичу:

— Там, рядом с магазином, переулок. Скорее всего лестница на нижнюю улицу.

— Хорошо. — ответил мужчина, он правил лошадьми. — Мы его туда выманим. Надо будет все разведать.

— Как выманим? — Сергей не понимал еще что, но что-то в этом слове ему явно не нравилось.

— Дождемся пока они придут, — начал излагать план генерал. — снимешь шапку, зайдешь в кондитерскую и толкнешь Григория плечом. — он повернулся к юноше. — И посмотришь ему в глаза, улыбнешься, и беги в переулок, а там я его встречу. — мужчина снова повернулся вперед.

— Ненадежно. — раскритиковал план Сергей. — Слишком нагло. Вдруг не погонится?

— Погонится. — уверено сказал Алексей Николаевич. — Вот увидишь!

Остальную дорогу ехали молча, Сергею план не нравился, но лучше он придумать так и не смог. Нет, был конечно вариант проследить, узнать где они живут, а что дальше? А если они попадутся во время слежки? Нет, нужно действовать быстро. Ему даже думать не хотелось о том, что будет когда Григорий прознает что они здесь, или встретит Олечку где-то одну, в лавке с хрусталем, или в той-же кондитерской. От этого человека можно ожидать чего угодно, он жесток и коварен! Так что Сергей смирился с планом Алексей Николаевича, попытался взять себя в руки и перестать нервничать.

Как и предполагал молодой человек, переулок рядом с кондитерской шел от лестницы, которая вела на нижнюю улицу. На нижней улице, в пол-ста метрах от этой-самой лестницы, по другой стороне, стоял заезжий двор, там и оставили сани. Не смотря на ночной снегопад, дороги в городе были хорошо утоптаны, местами даже было скользко. Да что там дороги! В переулке все было утрамбовано, как нарочно, видно кондитерская пользуется успехом у жителей нижней улицы.

Накрыли лошадей попонами, распрягать не стали, одну попону Алексей Николаевич взял с собой. Поднялись по лестнице, в переулок.

— Ану, стой смирно. — скомандовал генерал.

И пока Сергей успел сообразить что происходит, схватил юношу поперек тела, взвалил себе на плечо, и бегом спустился с ним по лестнице, там поставил на ноги.

— Скользковато. — запыхавшись подвел итог Ларин. — Ну, ничего, Григорий покрупнее, — каждое слово он говорил на выдохе. — с ним, попроще, будет.

— И главное что-бы видел поменьше кто. — сделал очень важное замечание Сергей.

— Будем надеяться. — Алексей Николаевич перевел дух.

Они снова поднялись наверх.

— Сколько позавчера было, когда ты их встретил?

— Немногим за полу-день. — ответил Сергей.

— Ну что-ж, погуляем.

И они гуляли. Люди заходили в кондитерскую и выходили из нее, много приходило из того самого переулка, Сергей надеялся что все жители нижней улицы скупятся сейчас, и их дальнейшие деяния не будут иметь свидетелей. Странно, но только спустя некоторое время, когда у юноши порядком замерзли руки, а ноги просто таки окоченели, ему дошла вся глупости идеи ждать свою жертву на морозе, а не в теплой кондитерской.

— Это они? — от нерадостной мысли его оторвал голос Алексей Николаевича.

К двери магазина, с той стороны, в направлении которой позавчера ушли Григорий и Мария, подошли двое молодых людей. Пара, и девушка с большим животом. Сергей узнал одежды:

— Они. — юноша кивнул головой.

А какая разница? Кого они боятся спугнуть? Ведь никто не знает что они здесь кого-то караулят.

— Давай, по плану. — тихо сказал Алексей Николаевич и пошел в переулок.

Сергей попытался взять себя в руки, его трясло, то-ли от холода, то-ли от нервного напряжения. Звякнул дверной колокольчик, юноша дернулся, вошел во внутрь. Народу было немного, беременная девушка стояла у самых витрин, ее кавалер чуть поотдаль, бесстыже рассматривал красивую женщину в дорогих мехах. Сергей несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул, перестал трястись, подошел к Григорию со спины, что есть мочи пнул его плечом в спину.

— Какого черта. — зло прошипел тот и обернулся.

Сергей снял шапку:

— Entschuldigung. - попросил он прощения и скорчил гримасу, имитируя подобие улыбки.

В глазах Григория вспыхнул огонек. Он узнал его! Это тот самый мерзавец, из-за которого он все потерял в Александровске!

Сергей повернулся и вылетел из магазина, сзади послышался звоночек, сомнений нет, Григорий идет следом. В один миг город как-будто опустел, или это ему так казалось? Юноша начал переживать что Григорий его догонит и убьет, он прям чувствовал острие ножа, которое тот вот-вот вгонит ему в шею. Сергей по-дурацки выгнул спину вперед, и засеменил быстрее. Вот спасительный переулок! Здесь все закончится!

Но вместо звука падающего тела он услышал злобное шипение, а за ним последовал удар в затылок, такой силы, что Сергей свалился с ног, в ушах зазвенело. От удара о землю из груди вышибло сдавленный, короткий вздох, повезло что голову держал выше тела, благодаря этому не разбил лицо. Затряслись поджилки, пульсировала кровь в висках, грудь перехватило плотным, широким обручем, в глазах потемнело, его дернуло, лежа на месте он обернулся.

Григорий стоял над ним, запустив правую руку за пазуху, позади него лежал Алексей Николаевич, пытаясь встать. Сергей понял что произошло, Ларин подскользнулся. Вернулась ясность мыслей, юноша оттолкнулся руками, поддался вперед, ногами к ногам Григория. Один удар, изо всех сил, своей ногой по ноге Попова, и тот свалился рядом, из его руки выпал какой-то предмет, звеня отлетел в сторону.

Ларин не потерял момент, накинулся на упавшего, несколько прямых ударов в лицо и по голове, тот затих. Стоя на четвереньках мужчина отбежал немного в сторону, взял лежащую на земле попону.

— Чертов лед, — шепотом ругался генерал. — это-ж надо, так опозорится. — он накинул попону на лежащего. — Давай, подгоняй сани.

Сергей встал, ему послышалось как звякнул колокольчик. «Мария!» — резанула догадка, сейчас она поднимет крик и их накроют. Поздно! Теперь нужно доделывать все до конца. Ларин встал, начал взваливать тяжелое, накрытое попоной тело, себе на плечо, юноша бросился вниз. Болела голова, немного тошнило, удар был сильный, но он справился, и уже спустя четверть часа они неслись по направлению к выезду из пригорода. Сергей правил лошадьми, то и дело ожидал, боясь, что им навстречу кто-то вылетит, но миновало.

И вот они неслись по дороге, рядом справа нависал склон горы, слева, тот-же склон, уходил вниз, местами образуя обрывы и настоящую пропасть. Сергей потрогал затылок, посмотрел на руку, крови не было, но шишка будет.

— Скажешь что подскользнулся. — посоветовал Алексей Николаевич заметив манипуляции юноши. — На, держи, — он дел ему обоюдоострый нож, с красивой рукоятью из козьего рога, и с лезвием сантиметров пятнадцать длиной. — хотел тебя им прирезать. — мужчина кивнул в сторону Попова, который без сознания сидел между своими похитителями.

— Куда сейчас?

— Подальше от людей.

Сергей был еще под впечатлением от произошедшего, и туго соображал, но понял, что для их пленника такой ответ не сулит ничего доброго. Правда после того как он получи в затылок от Попова, милосердия к этому человеку в нем явно не прибавилось.

— Давай сюда. — показал налево Ларин.

Слева, вместо обрыва, был густой лес, и просматривалось подобие лесной дороги. Вот сюда они и повернули. Послышался стон, Алексей Николаевич ударил кулаком по попоне, куда-то в область головы. Сергей заметил что у мужчины сбитые руки.

— А это ты как объяснишь?

— Ты упал, а я помогал тебе встать. Но место было очень скользкое, вот и я упал. — вполне рационально рассказал мужчина.

Проехав несколько верст по лесу они остановились, Алексей Николаевич прислушался, прошло несколько минут, стояла полнейшая тишина, даже зверей и птиц не было слышно. Генерал спрыгнул с саней, неглубоко, снег чуть выше косточек на ногах, он стащил пленника с саней, сорвал с него попону, достал свой револьвер, с рукоятью из слоновой кости. Григорий еще не пришел в себя и смутно соображал где он и что с ним происходит. Сергей увидел что тому досталось довольно сильно от Алексей Николаевича, и только мороз не давал лицу заплыть.

— Я его обыскал, но смотри в оба. — предупредил Ларин, и толкая в спину Попова, повел его в лесную чащу, впереди себя.

Сергей пошел следом, они отошли несколько сот метров от саней, здесь Алексей Николаевич остановил похищенного, ударил его сапогом по ногам, заставив стать на колени, обошел вокруг, став перед пленником, держа на прицеле своего револьвера. Сергей стоял сзади, пытаясь следить за каждым движением Попова.

— Рад вас видеть! — ехидным голосом начал Григорий. — Вот так встреча! Давно вы здесь?

— Как ты сюда попал? — металлическим голосом спросил Ларин.

— Приехал! — хмыкнул в ответ Григорий.

— Кто тебе помог бежать? Гурин? — все тем-же голосом продолжал допрос Алексей Николаевич.

— Добрые люди. — насмешливо ответил тот.

— И Андрея ты порешил?

— Послушай меня, ты, вояка. — наглым тоном начал Попов. — Хочешь убить? Стреляй. — он начал заваливаться немного вправо, скорее сутулится. — Но избавь меня от удовольствия общаться с т…

Хлопнул выстрел, Григорий повалился вправо, куда сутулился, и лег набок. На его лице застыла маска презрения, между глаз дымилось маленькое отверстие. Сергею стало плохо, желудок свело, затряслись ноги, он согнулся пополам, несколько рвотных позывов, и все, просто рвать было нечем, завтракал он давно, а обедать то и не обедал вовсе.

— Ты зачем? — спросил юноша когда его отпустило.

— Смотри. — мужчина кивнул в сторону убитого им человека.

Сергей обошел и встал рядом с Алексей Николаевичем, в правой руке Попова был маленький пистолет, такой-же, с каким молодой человек ходил на собрания клуба в имение к покойному.

— В голенище прятал. — произнес Ларин.

— И что теперь?

— Ничего, — пожал плечами Алексей Николаевич. — теперь все закончилось. — спокойным голосом сказал он.

— Ты так и планировал?

— Нет. — отрицательно покачал головой мужчина. — Я хотел его запугать, что-бы он уехал отсюда. — немного подумал. — Ну избить, еще. — он глубоко вздохнул. — Уж лучше он, чем кто-то из нас. — Сергей был согласен с этой мыслью. — Пойдем.

— А труп?

— Если повезет, звери съедят, а нет, какая разница? Найдут его, и что? К нам какие вопросы? Если никто не узнает, то… — Ларин не договорил, он спрятал револьвер и пошел по направлению к саням.

Сергей немного постоял, подошел к телу, и, борясь со рвотным рефлексом, обыскал убитого, потом догнал генерала. Они поспешили выбираться из леса, скоро начнутся сумерки, нужно поскорее добраться до дома. О том что произошедшее сегодня нужно держать в секрете и речи не было, оба понимали что лучшее поскорее все забыть, и никогда не вспоминать, оставив эту тайну здесь, в австрийском лесу.

* * *

— Бедненький! Шишку набил! — жалела Олечка любимого.

— Как это ты его поднимал? — Раиса Петровна смазывала раны на руках своего мужа.

— Сам не пойму. Говорю-же, скользко было. — отвечал мужчина.

— Нашли подарки? — снова спросила женщина.

— Да, поеду на днях надписи заказывать. — даже не моргнув соврал жене Ларин.

Эту ночь Сергей снова не мог уснуть. Нет, произошедшее его не тревожило. Даже если откинуть всю личную неприязнь и обиду, Григорий заслуживал смерти, это факт. Переживал юноша о Марии. Беременна, одна, в чужой стране. В кармане Попова он нашел ключ с гостиничной биркой, на которой был написан адрес заведения: «Walnut Street 106».Даже после близости с любимой юноша продолжал об этом думать. Оставил ей Григорий деньги? Ведь в его бумажнике было около трехсот крон. А если и оставил, ведь скоро родит, а с этим много расходов будет.

Юноша мучился до самого утра, так и не уснув. С рассветом он встал с кровати, подошел к своим вещам, отсчитал тысячу крон, добавил их к деньгам Григория. Оделся, взял приготовленные деньги. «Если я расскажу Олечке, она поймет что так правильно.»- он поцеловал любимую и спустился вниз.

— Господин? — удивился Альберт столь раннему пробуждению Сергея.

— Хочу сюрприз сделать, свежих пончиков на завтрак.

— О да! Это правильно! Женщины любят! — похвалил затею немец и побежал готовить сани.

Сергей довольно быстро нашел необходимый ему адрес, пригород еще спал и улицы были пусты, но кондитерская на площади уже работала. Юноша вошел в гостиницу, подождал управляющего.

— Доброе утро, — поздоровался он. — у меня послание к одной особе, проживающей у вас в комнатах. — юноша показал ему ключ с биркой, на обратной стороне которой была цифра, указывающая на номер комнаты.

— Да. — кивнул головой очень худой, и очень высокий, с сухим, морщинистым лицом управляющий.

— Могу я попросить конверт и перо?

— Да. — снова кивнул немец, и положил на стойку, перед юношей пустой конверт, рядом поставил чернильницу, с торчащим из нее гусиным пером, начал топить воск для печати.

Сергей вложил в конверт приготовленные деньги, запечатал его и написал по-русски, печатными буквами: «Прости. Не ищи меня. Григорий.» Отдал конверт управляющему, дал ему денег за услугу и посмотрев прямо в глаза сказал:

— Если спросит скажите, что передал высокий, стройный, светловолосый человек из России.

— А вы кто?

— А я немец. — Сергей улыбнулся, попрощался и вышел на улицу.

Юноша почувствовал себя немного лучше, несколько раз глубоко вдохнул морозный воздух, запрыгнул в сани, и отправился покупать сладости к завтраку. «Все закончилось.»- подумал он.

Спустя несколько дней все узнали радостную новость, Раиса Петровна беременна. Это объясняло ее плохое самочувствие и раздражительность, от которых она страдала последнее время. Услышав такое, Альберт сразу-же сделал подарок счастливой паре, резную колыбель из бука, которую можно ставить на стол, а Грэтта связала теплый костюм для младенца, из шерсти.

Вернулся и профессор, который гостил у родственников. Услышав новость он засобирался подарить это дом еще не рожденному ребенку, да его удалось отговорить от чересчур щедрого жеста.

— Сергей, скажи им, пусть знают, что дверь этого дома для них всегда открыта. — не унимался Ганс. — Это благодать что в нашем доме зародилась новая жизнь.

Он так растрогался что даже заплакал. Дело в том, что сам Ганс не мог иметь детей. Так он и стал преподавателем у Сергея, познакомившись с его отцом, придя к лекарю искать помощи в своем горе.

Узнав о своем положении Раиса Петровна решила не продлевать отъезд, и в назначенный срок вернутся домой.

— Может останетесь, — уговаривал ее Ганс. — у нас знаете какие врачи! Не ровня, правда, Глову. Но получше многих!

— Сережа, переводи! — да, юноша постоянно был занят в их разговорах. — Я с радостью к вам еще вернусь, уже с ребеночком! — искренне улыбалась женщина.

Она говорила так, потому-что Ганс фон Ляухен погостив у родных, решил не возвращаться в Россию, что хватит с него чужбины.

— В следующий раз мы обязательно посетим Вену, — говорил профессор за ужином. — город моей молодости. Театр, опера, оккультные кружки и спиритические сеансы. — после этих слов Сергея передернуло.

— Нет уж, этого нам и дома хватило. А вот опера, театр, дворцы, это нам по вкусу. — вежливо отвечал юноша.

— Как скажете.

Но вот настал день прощаться, слезы, как за родными. Все долго обнимались, обещали приехать в следующий год, как Раиса Петровна родит, уже с ребеночком. И снова слезы, и снова объятия. Все покидали этот благодатный край с тоской в душе и сердце, каждый оставлял здесь частичку самого себя.

А двое мужчин оставляли здесь свою тайну, и завершение одного дела, дела далеких земель. Здесь все закончилось.