Супербункер "Монолит": внутри и снаружи

  Через пару минут чуть не налетел на отрешенного охранника в темно-зеленой форме с галифе, фасоном похожей на гитлеровскую, и каске. Видимо, он был из рабов, приставленных охранять собирателей от мобов, и получивший команду молча стрелять во все, что движется. Все так же отрешенно он вскинул ружье, прицелился. Я поднырнул под ствол, вырвал его из рук Аликзэта, так звали охранника, и отпихнул его ногой.

  Любой мало-мальски здравомыслящий на его месте человек поднял бы крик, этот же выхватил нож и довольно резво бросился в бой. От первого удара я увернулся, отразил второй. Лучше не убивать Аликзэта, а брать в плен - пусть будет компромат на короновцев.

  Охранник сделал обманный выпад, полоснул по кевларовому жилету, я схватил его за предплечье, вывернул запястье и заломал руку за спину.

  Аликзет в моих руках обмяк и начал оседать. Я перевернул его, пощупал пульс: мертв. Самоуничтожился? А что, логично: агенты прошлого тоже самоубивались, чтоб под пытками не выдать тайны врагам.

  Жаль.

  Недалеко застрекотал автомат, за ним второй. Неужели начался штурм или какой-то тупорылый школьник из альянса бросился на амбразуру? Если так, то все...

  Начали стрелять с другой стороны.

  ...все пропало. Прощай, внезапность! Теперь враги будут охранять каждую щель, там и муха не пролетит.

  А что, если...

  Точно! Я сел на корточки и принялся стягивать форму с охранника, пока он не побледнел и не ушел на респ. Кто этих овец считает?

  Когда нахлобучил на голову его каску, затрещали кусты. Я накинул рубаху поверх кевларового жилета (благо, она была на размер больше), заправил галифе в кирзовые сапоги, повесил М16 за спину. Застегнулся. Теперь я свой. Но что ждет впереди - неизвестно.

  Сделав по возможности отрешенное лицо, принялся мерить шагами поляну. И тут прямо из каски (оказывается, там был спрятан передатчик!) заорали:

  "Приказываю в штаб. Срочно!"

  Из кустов показались двое охранников, которых я видел раньше. Черт... Они-то наверняка знают напарника. Но - ничего подобного. Пробежали мимо с каменными лицами. Я пристроился в хвосте.

  Вскоре мы выскочили на протоптанную тропку, куда со всех сторон спешили сборщики с наполовину полными корзинами в руках. На головах у них были пробковые шлемы. Я влился в толпу - бессловесную, лишенную эмоций толпу человекозомби.

  Нас были сотни. На серпантине в зеленый поток сборщиков и охранников влились рудокопы в оранжевых комбинезонах. Все они, как и сборщики ягод, молчали, происходящее вокруг их не интересовало.

  Навстречу вниз бежали хорошо прикинутые бойцы с автоматами. На их лицах не было ни страха, ни азарта, ни сомнений - боевые машины спешили на задание. Мороз продрал по спине. Я ощутил себя единственным выжившим в толпе мертвецов, но отступать было поздно, да и некуда.

  Мы все ближе подбегали к стене с нарисованными окнами, и вот впереди показались покореженные ворота бункера. По сторонам от них дежурили взбудораженные автоматчики и, естественно, не смотрели в лица рабов.

  Сквозь грохот шагов сзади доносилась стрельба, взрывы. Мы текли неудержимой лавиной, как бегущие в стойло овцы; теснили короновцев, поднятых по тревоге, те матерились и били всех, кто подвернется под руку. Я едва не споткнулся обо что-то мягкое, глянул под ноги: тело в оранжевом. Вроде, женщина. Хрипит. Шевелится... Не помочь - людской поток поволок меня дальше.

  Покореженные ворота из толстой стали, за ними - еще одни, потоньше, но все равно мощные. Мы втянулись в громыхающую, пульсирующую темноту бесконечного коридора, где единственным источником света был вход за спиной. Взрывы гранат и стрельба остались за бетонными стенами.

  "Двигаться колоннами вдоль стен", - скомандовали из вмонтированного в каску передатчика, и все шарахнулись, освобождая середину коридора.

  Яркий свет мазнул по глазам, что-то зарокотало, звук приближался. Мимо меня проехала бронированная машина, нашпигованная стволами. Эх, гранату вам в бензобак!

  Потом мы повернули налево и дальше перешли на шаг, двигаясь в абсолютной темноте. Фонарь я включать не решился. Стало немного светлее, впереди идущий раб резко вильнул в сторону. А моя нога зависла над пустотой. Пока не толкнули сзади, я присел, глянул в дыру: ох ты ж, мать вашу в кулер! Да там, под нами, еще один ярус - гараж, видимо. Вон, сколько машин и ящиков.

   Не долго думая, прыгнул вниз и повис на руках. До пола было метра два. По верхнему ярусу все шли и шли рабы, над самой головой стучали их шаги, топать вместе с ними в рабский загон мне не улыбалось, поэтому я разжал руки. Бетон больно ударил по пяткам, я перекатился, ударившись локтем. Достал фонарик - луч света зашарил по огромному захламленному помещению.

  Вдоль стен высились штабели фанерных ящиков со смазанной маркировкой. Ряды автомобилей - грузовиков с брезентовым покрытием кузовов, легковушек - старых-старых, середины двадцатого века по виду.

  Двинулся по периметру, осматриваясь. Вон тот наклонный пандус, похоже, ведет обратно на поверхность, но мне туда не нужно. Мне нужно найти ключ от Технозамка. И узнать о судьбе девушки, Тени.

  Вряд ли она там же, куда ведут толпы рабов. Она повела себя неадекватно для рабыни, попыталась сбежать - ее будут держать отдельно.

  В гараже никого не было, голоса и звуки доносились сверху. Взяв винтовку в руки. Я пошел вперед.

  Три грузовика спустя увидел проход. Он был не заперт и вел, кажется, в подсобные помещения. Терять мне было нечего, четкий план отсутствовал в связи с недостатком тактической информации, поэтому свернул туда. С шорохом в стороны ломанулись крысы. Очаровательно просто. Хорошо хоть, обычные грызуны, не мутанты, уровень - первый, на меня не сагрятся.

  "Распределиться по казармам!"

  Я присел и прицелился в темноту из винтовки. Блин. Чертов динамик в каске - совсем про него забыл!

  Впереди появился тусклый свет. Я осторожно зашагал дальше.

  Коридор изгибался под прямым углом, и сразу за поворотом начинался ряд тусклых ламп через каждые несколько метров. Судя по пыли под ногами, здесь давно не ходили.

  Вскоре коридор пошел с уклоном. Все звуки смолкли, было глухо как в танке. Я шел и шел, не слыша ничего, кроме редкого шороха крыс и собственного дыхания. Даже каска заткнулась. Коридор изогнулся еще раз и уперся в металлическую дверь - к счастью, не запертую. Потянул за ручку, дверь с мерзким скрежетом отворилась. За ней - почти пустой кабинет: шкафы, опрокинутое кресло, стол с плесневелыми чашками. Одна из стен - кирпичная. Красные кирпичи чередовались с белыми.

  Я повесил винтовку за спину и кивнул. Где-то здесь. Но где именно?

  Стал давить на светлые кирпичи по очереди, но все без толку. Поднялся выше. Опять без толку...

  После того, как мне пришлось подставить стул и шарить под потолком, я начал злиться, но тут кирпич со скрежетом вошел в стену, щелкнули и заскрежетали невидимые механизмы, и участок кладки начал поворачиваться, как турникеты при входе в офисные здания.

  Минута - и передо мной открылась неосвещенная каморка, где стоял единственный сейф. И все.

  Хм...

  Сейф был закрыт.

  Я опустился перед ним на корточки. Будь он с кодом - наверное, попытался бы взорвать его гранатой. Но в железной двери была замочная скважина, сейф открывался ключом.

  Стянув на пол рюкзак, нашел в нем набор отмычек - тот самый, уже раз пригодившийся. Только тогда там их было десять, а у меня нулевой навык взлома. Теперь отмычки две, зато "взлом" на четыре единицы прокачан. Вопрос только в том, насколько крут этот сейф.

  Сунул в замочную скважину отмычку, которая спасла меня в Гремучем Логе, ощутил вибрацию пружины запирающего механизма, надавил - нежно-нежно, словно барышню взял за ручку...

  Хрясь.

  Твою в трей! Последняя отмычка осталась. Надо теперь предельно осторожно и не спешить. Давай, родная, не подведи...

  Щелк.

  Сейф открылся.

  Он был почти пуст - только пухлый конверт да помятая брошюрка в углу.

  В конверте оказался сложенный в несколько раз промасленный чертеж. Я осторожно развернул его, разгладил на полу. Неизвестный специалист нанес на этот большой - метр на метр - лист кальки техническую схему базы. Хорошо, может пригодиться, но это никакая не наводка на Технозамок. Ладно, а что за брошюрка?

  Шершавая плотная бумага. На обложке была нарисована вертушка, летящая низко над кронами, а над ней название выцветшей типографской краской:

   Инструкция по управлению военно-грузовым вертолетом "МИ-117 "Рыжая Акула" в Аномальных землях.

  Фухх... Я заглянул в сейф, чуть не голову туда всунул, внимательно осмотрел - нет ничего больше, и тайника никакого, скрытого отделения, тоже нет. Как мне в Технозамок попасть, эй? Инструкция... Раскрыл, пролистнул несколько страниц. Чтобы на самом деле научиться управлять подобной машиной, долго-долго пыхтеть нужно. Но в вирт-мире достаточно, наверное, просто прочесть инструкцию - и всё, ты пилот.

  Только вот здесь не было полетов. Никто их не упоминал. Никаких намеков. И ни разу за все время я не видел в небе ничего и никого, кроме редких птиц. Но если есть инструкция...

  Пораженный, я замер. ДО ТЕХНОЗАМКА МОЖНО ДОЛЕТЕТЬ НА ВЕРТОЛЕТЕ. Это вы мне хотите сказать?

  Окей, тогда у меня вопрос: где взять вертолет? И, чтоб мне век патча не видать, куда лететь-то?!

  Я даже стукнул кулаком по сейфу. Потом плюнул, убрал брошюру в карман, решив разбираться с этим вопросом позже, и снова оглядел тех-схему.

  М-да, а ведь я нахожусь в настоящем подземном городе: с коридорами, ярусами, жилыми помещениями, складами, шахтами. Это минус-первый этаж - и еще на пять вглубь уходит комплекс. Поискал что-нибудь с названием "тюрьма" или "камеры", но, конечно, подобных обозначений не было.

  Где тут располагаются самые страшные места? Куда могли утащить девчонку?

  А это что такое?.. Двумя ярусами ниже, около центральной шахты, стояла пометка: "лаборатория".

  Смутное эхо воспоминания... Лаборатория. Рабы. Оранжевые комбинезоны. Капсулы... Какие капсулы? Да фиг с ними, главное: Тень, скорее всего, держат именно там. И не просто держат, наверняка судьба ей уготована незавидная: превратиться в куклу, пустоглазую, послушную приказам куклу, как те, наверху.

  Из кабинета вела вторая дверь - в нее я и сунулся.

  И почти сразу попал в "обитаемую" часть подземного города.

  По крайней мере, этот коридор был освещен и не так сильно запылен. Каска по-прежнему молчала.

  Поспешил к главной шахте - она пронизывала комплекс насквозь, подобно огромному колодцу, и была оплетена системой лестниц.

  * * *

  Второй направо. Кажется, сюда. Я сделал шаг и замер: за одной из дверей кто-то спорил. Точнее, один человек возмущался, а оппонент отвечал ему лишенным интонаций голосом:

  - Откуда они взялись? Откуда они все приперлись, Прот-146?

  - По нашим данным - из Любеча.

  - Почему разведка не донесла? Что вообще делали отряды?!

  - Осуществляли патрулирование территории в соответствии с Уставом.

  Я быстро прошел мимо. Прот-146... Да сколько же их здесь? И почему я не такой... манекен, как остальные? И тот чувак в оранжевом комбезе, который утонул в Зыбучей луже, но успел выкрикнуть мое имя, узнать меня? И девушка Тень? Вопросов становилось все больше. Значит, у нас троих в мозгах что-то в определенный момент сдвинулось, и мы, как бы сказать... обрели себя. Но только почему я при этом был нубом первого уровня и находился в нубской локации, а Тень имела двадцатый и была здесь?

  Реальность, которой я почти не помню, протянула в Игру свои руки. Схватила, трясет и не отпускает. Не должно быть в этом мире рабов - не прикольных зомбопузиков, пустых оболочек, чьи создатели давно шастают по просторам этого мира в других обличьях, а настоящих, еще и лишенных своего "я" рабов! Ведь никто из них не может вернуться в реал. Так получается? Они даже не помнят, что вернуться в реальность нужно, они даже про реальность вряд ли вспоминают.

  Это, наверное, экономически выгодно.

  Мой бывший шеф, Кайзер, не пошел бы на невыгодное дело.

  Для него всё и всегда было ресурсом, только ресурсом. Люди - ресурс. Хотя он не один такой, для любого олигарха или политика мы - ресурс. Ну вроде нефти, угля или атомной станции. Ресурс, способный производить определенную работу, добывая другие ресурсы. Но я ресурсом больше не буду. А буду создателем проблем.

  По перпендикулярному коридору мимо прогрохотал сапогами отряд бойцов. Никто на меня даже внимания не обратил.

  Сколько на базе живых, по-настоящему живых, людей?

  А, кстати, не взять ли "языка"? Я кинулся следом за отрядом, схватил замыкающего за руку, дернул назад и слегка придушил сгибом локтя, положив ладонь второй руки на затылок и взяв себя за бицепс. От этого захвата сложно освободиться, и перекрывает он не дыхательное горло, а сонные артерии - человек "засыпает".

  Я попятился, пленник без толку попытался оторвать мои руки и смешно перебирал ногами. "Посадить" его сейчас - сломать шею.

  - Тихо. - Предупредил я. - Ответишь на вопросы, потом отпущу. Иначе - пристрелю.

  Кажется, до него дошло. Он вдруг обмяк, и я чуть не упал. Выпустил пленника. Тело свалилось к ногам и начало бледнеть. М-да. Врагу не сдается наш гордый варяг... Самоуничтожился.

  Сплюнул в сердцах, зарекшись брать заложников. Кажется, узнавать все придется самому... или просто уйти, оставив тайны в этих подземельях.

  Сделав рожу кирпичом - мол, я такой же полудурок, как остальные, свернул в тоннель, ведущий к шахте.

  Он был огромен. Наверное, танк проехал бы здесь, не задевая вогнутых, как в метро, стен. Лампы дневного света горели через две, конец тоннеля терялся во мраке. Под ногами - каменное крошево, пыль, в которой остались ребристые следы протекторов. По стенам бегут кабели и трубы, нанесены непонятные метки: цифры, аббревиатуры.

  Шаги отдавались гулко, эхо гуляло по тоннелю. Чуть не бегом припустился вперед.

  С каждым метром становилось светлее, лампы меркли. Я увидел перед собой ослепительное после полумрака подземелий пятно и едва успел затормозить, вылетев ко входу в шахту.

  Оперся руками о хлипкую оградку и запрокинул голову.

  Надо мной, высоко-высоко, сияло небо. Колодец - метров, наверное, сто в диаметре - упирался в него, как ствол винтовки в лоб врага. По небу бежали светящиеся облака. Вот вам и первый ярус... Осторожно глянул вниз.

  Конца шахты не было видно. Столб света уходил туда, под землю - но рассеивался, не достигнув дна.

  Глаза наконец-то привыкли, перестали слезиться. Шахту на каждом ярусе опоясывала железная, сваренная из прутьев и огороженная перилами, дорожка. И вниз и вверх шли лестницы - тоже металлические, решетчато-прозрачные, стремные. Нужно было спуститься на два яруса, то есть примерно на двадцать метров.

  Поборов страх, подошел к лестнице, встал на нее, уцепившись за поручни так, что свело пальцы.

  Главное - не смотреть. Лаборатория внизу, мне туда.

  Шаг. Нога нащупывает ступеньку. Кажется, лестница вибрирует.

  Именно - кажется. Она только на вид такая хрупкая, на самом деле - выдержит целый отряд. Еще шаг. Не смотреть вниз!

  Посмотрел - и охнул. Голова закружилась тут же. Не то, чтобы я так уж боялся высоты, но пропасть была настолько ирреально огромной, настолько глубокой, что вестибулярный аппарат начинал визгливо, по-бабьи вопить, требуя прекратить это. Я зажмурился, с трудом передвинул руки и спустился еще на ступень.

  Через несколько минут пообвыкся, и спуск пошел быстрее. Переставлял ноги, стараясь не думать ни о чем. Ну разве что вот о зомбопузиках можно поразмышлять. Или о деньгах, приятная же тема. Или о том, что не забыть бы забрать тоник у фармацевта в Любече. Или вот про чит, отобранный у Шварца, который я сунул в гостиничный сейф - да так и забыл про него, столько всего навалилось...

  Или о Тени. У нее интересное лицо. Живое, настоящее, не с глянца срисованное, красивое.

  Спустившись на один ярус, устроил привал - нырнул в ближайший тоннель и сидел там минут десять. Как я буду отсюда выбираться? По той же лестнице? Впрочем, вверх, говорят, легче, чем вниз... Если не физически, то хотя бы морально.

  Я продолжил спуск.

  Лаборатория должна охраняться. Как буду действовать? Там же игроки хай-левел, не рабы. Рабы меня просто не заметили бы, а эти поймут, что пожаловал чужак.

  Ладно, на месте разберемся, заранее тут все равно ничего не придумаешь. Везло же мне до сих пор, повезет и потом.

  Наконец, достиг нужного яруса. Здесь надо было действовать уже совсем осторожно, поэтому я, прежде, чем нырнуть в тоннель, проверил, что из носимого имущества может пригодиться.

  Первое: невидимость. Пластинка после сарая восстановилась и обещала мне - ого! - до трех минут полной невидимости. Это хорошо. Это сразу дает мне шанс.

  Второе: оружие. Нож тихого убийцы, два стечкина и М-16, патронов достаточно.

  Третье: у меня есть Бронежилет Наемника, который дает сто двадцать в плюс к здоровью, двадцатку к выносливости, хотя и немного снижает скорость. И он очень удачно спрятан под чужой формой - не сразу заметно. Пусть так и будет. Бандана: улучшает скрытность.

  Да, и еще гранаты, но внимание привлекать ни к чему

  Еще - лекарства и экран от ментального воздействия. Будем надеяться, что не пригодятся. Один в поле, конечно, не воин, но это не повод опускать руки и сдаваться. Если я правильно запомнил дорогу, нужно было свернуть в центральный тоннель, на четвертом повороте - направо, далее - прямо. И все. Лаборатория недалеко от шахты, что логично.

  Центральный тоннель не охранялся, а вот поворот - вполне себе, что стало неприятной неожиданностью. Хорошо, что не бывает бесшумных засад и тем более не бывает молчаливых охранников. Двое на посту травили байки - это и дало мне шанс.

  Активировать стелс?

  Но потом пластина будет долго заряжаться, а невидимость может пригодиться.

  Попробуем поступить проще, хотя и рискованней.

  Винтовка висела за спиной, Поправив ее так, чтоб можно было быстро схватить, я попытался придать лицу наиболее тупое выражение и, подволакивая ноги, как Йохан, попёрся вперед. Охранники, конечно, услышали, заткнулись.

  - Кто идет?!

  - Я, - мне показалось, что абсурдный ответ собьет их с толку.

  Так и вышло. Сразу стрелять не стали. Я уже поравнялся с ними и повернулся лицом к врагу. Они пялились неудоменно - рисованные верзилы с квадратными челюстями. В черной форме с шевронами на рукавах: короной.

  Кайзер где-то рядом. Я чувствовал это так же явно, как чувствует запах охотничий пес.

  Левый потянулся к кобуре.

  Схватив винтовку, я дал короткую - три выстрела - очередь. Уши заложило. В реальности вообще оглох бы, но вирт-мир был в некоторой степени условным. С такого расстояния охраннику хватило. Второй даже не успел ничего понять, я справился и с ним. Упавшие тела начали бледнеть. Но я себя обнаружил - выстрелы, и без того не тихие, в тоннеле прозвучали просто оглушительно. Теперь - ходу!

  С винтовкой в руках, даже не собрав с охранников лут, я бросился к лаборатории, надеясь, что больше никто не попадется на пути.

  Дверь распахнулась навстречу. Я активировал невидимость.

  Лаборант в синем комбинезоне оглядел коридор и, обернувшись, сказал кому-то:

  - Здесь никого нет.

  - Проверь, что на посту.

  - Понял.

  Он вытащил из-за пояса пистолет и прошел мимо меня, прижавшегося к стене. Я же скользнул внутрь лаборатории.

  Тень лежала в кресле, пристегнутая за лодыжки и запястья. Она была вся опутана проводами. Даже на висках - присоски... У кресла спиной ко мне стоял мужчина в белом халате. Дернулся на тихий звук шагов. Подскочив, я ударил его в основание черепа - он упал, не издав ни звука.

  Девушка была еще в сознании. Она испуганно заозиралась.

  - Тихо.

  Услышав идущий ниоткуда голос, тоже дернулась.

  - Тихо. Я друг.

  Предстояло еще разобраться с лаборантом, поэтому я выскользнул из помещения - и снова столкнулся с ним нос к носу.

  Выстрелил ему в голову. И, не дожидаясь, пока тело растает, вернулся к Тени.

  Невидимость кончалась. Белый халат по-прежнему валялся на полу. Я осмотрелся.

  Столы, шкафы, какие-то электроприборы, кресло с девушкой. И - две капсулы у стены. Такие любят показывать в фантастических фильмах про межпланетные перелеты. В них герои укладываются, чтобы впасть в анабиоз.

  Меня по коже продрал мороз: это была оцифрованная версия реальных предметов! Точная цифровая копия.

  И я уже их видел, эти капсулы.

  - Ты кто?

  Вопрос Тени вывел меня из прострации. Оказывается, я начал "проявляться" - пока что в виде силуэта, смазанного, полупрозрачного.

  - Друг. Пришел вытащить тебя отсюда.

  - Помоги... - Она дернулась, пытаясь выбраться.

  Я отстегнул ее и принялся аккуратно снимать провода.

  - Что они хотели с тобой сделать?

  - Что, что, - в голосе ее звучала брезгливость. - Снова превратить в куклу. Как остальных. Чтобы я не выбралась, не рассказала никому. Погоди. Замри, пожалуйста, чтобы я лучше тебя видела!

  Она слезла с кресла, подошла почти вплотную и заглянула мне в лицо. Брови ее поползли наверх, глаза округлились.

  - Тёмка? Тёмка, это что, ты?!

  У меня гораздо сильнее, чем при спуске в шахту, закружилась голова.

  Тень схватила меня за плечи, встряхнула:

  - Тёма, ты что, меня не помнишь?

  - Н-нет, - промямли я. - Извини. Я тебя увидел в лесу, решил помочь. Черт, я себя-то не помню! Только имя. И профессию вот вспомнил: программист. Но как здесь оказался... А ты в курсе, да?

  - Как ты оказался - только догадываюсь. Остальное - помню. Ну, почти все. Я Таня. Неужели ты забыл? Таня из секретариата!

  У нее было умоляющее выражение лица. Так. Что нас связывало? Вспоминай, Шад, вспоминай быстрее!

  - Мы же с тобой дружили!

  - Только дружили? - уточнил я на всякий случай.

  Она покраснела - румянец залил тонкую шею, перекинулся на щеки и скулы. Тень кивнула, кажется, с некоторым разочарованием. Я развел руками.

  - Извини, правда, не помню. Но мы разберемся. Пойдем, пока они не очухались. Здесь есть что-нибудь ценное?

  Белый халат, про которого я успел забыть, зашевелился и застонал.

  Я опустился рядом с ним на корточки, перевернул на спину. Лицо было знакомое - высокий лоб в сетке морщин, седые брови, короткие седые волосы, впалые щеки аскета. У меня аж в висках заломило, и тут же нахлынули воспоминания.

  Лев Анатольевич - заведующий лабораторией. Мы виделись на корпоративах. Я пришел в себя, привязанный к креслу. Дернулся. Безуспешно. Лев Анатольевич склонился ко мне, в глазах - интерес к лабораторной крысе. Вокруг - большие мониторы, на них - картинки из Игры.

  - Что, Тёма, страшно? Ты не бойся. Ты сейчас все забудешь

  Я схватился за голову. Да. Так и было: меня схватили свои же, оттащили в лабораторию и привязали к креслу. Потом - провал. Что со мной сделали? Что эта мразь со мной сделала?

  Веки седобрового задрожали - он приходил в себя.

  Я схватил его за плечи. Сейчас я все узнаю. Все узнаю!

  - Тёма, ты чего? - голос Тени-Тани доносился, как сквозь вату.

  - Почему я здесь? - крикнул я в искаженное лицо седобрового. - Как отсюда выйти?!

  Он закашлялся, и я разжал пальцы. Пожилой, все-таки, человек. В голову получил. Сейчас сдохнет, на респ уйдет - ищи его потом. Может, воды ему дать? Тень стояла рядом, и глаза у нее были белые, а лицо - застывшее.

  Хрипя, Лев Анатольевич поднялся. Уцепился за кресло, к которому только что привязывали Таню. Посмотрел на меня пристально.

  - Шадов? - просипел он. - Выйти хочешь?

  - Да. - Я аж обмер. - Как мне выйти из игры?

  Его руки шарили по металлу столика. Слепо, будто седобровый не видел ничего.

  - Как выйти, - повторил он. - Как выйти...

  Я ничего не успел сделать.

  Он взмахнул рукой. И полоснул ланцетом себя по горлу. Глубоко, сильно. Кровь - такая натуральная, горячая, ярко-красная артериальная кровь, выплеснулась толчком и полилась широко, окрашивая халат, пятная пол... Я стоял и смотрел, и даже не сразу понял, что Тень вцепилась в мою ладонь и всхлипывает испуганно.

  Торжествующая улыбка и свалившееся на пол тело седобрового поблекли одновременно.

  В лаборатории нечего было больше делать. Я посмотрел на Тень. Она дышала открытым ртом, как выброшенная на берег рыба.

  - Ты как вообще? - осторожно спросил я.

  - Н-ничего. Нормально. Бывает. Мне комбез забрызгало.

  Ага, забрызгало. Я легко сжал ее прохладные пальцы. Черт, неудобно как-то: не помню ее совсем. А ну как у нас роман был? Девушки такой амнезии не прощают. Я посмотрел под ноги - крови натекла целая быстро густеющая лужа. Сделал шаг, увидел отпечатки подошв на плитке пола - и пошатнулся, когда плотину воспоминаний прорвало.

  Я закончил институт. Хотел работать по специальности. Предложение прочитал в Сети, тут же выслал резюме... Мне ответили и пригласили на собеседование. Офис в центре города. Невыразительный менеджер по персоналу. Анкеты. Работа вахтовым методом, на полгода. Потом... потом - в закрытой машине меня везли куда-то на север.

  Кажется, к Вологде.

  Поздняя осень. Болота, торчащие из трясины деревья.

  "Офис" я увидел из окна бронированной машины - купол под серым низким небом. Это было как в игре или фантастическом фильме. Машина подъехала к куполу, вползла внутрь. Кусок пола ушел вниз - мы спускались. Потом были коридоры. И Кайзер. Память сохранила его кольцо с печатью, золотой короной. И крепкий запах сигарного дыма. Кайзер говорил про Игру, про ее влияние на мировую экономику, про сотни миллионов обычных игроков и десятки миллионов тех, кто положил свое тело в особые хранилища, "банки плоти", чтобы проводить все свое время в Троемирье. Три могучих кита, на которых держался весь земной виртуал: Аномальные земли, Готика, Деус...

  А еще он говорил про локации.

  Я должен был разрабатывать локации. Копировать те, что в Аномальных землях.

  А в приемной сидела милая девушка с каштановыми волосами и ярко-зелеными глазами.

  - Таня, - представилась она.

  - Тёма? Тёма, ты что?

  - Зови меня Шад, - попросил я, отлепляясь от стены.

  - Но... Хорошо, как скажешь. Слушай, пойдем отсюда, а?

  Я окинул ее оценивающим взглядом. Не в смысле достоинств фигуры, а в том, что мне придется выводить из бункера "голую" барышню: без оружия, без брони, почти наверняка - без прокачанных навыков и полезных девайсов. А выходить предстоит тем же путем.

  - Шад?

  - Да-да, сейчас.

  Тени хватит одного выстрела в спину. Поэтому надо уходить быстро и аккуратно. Я осмотрел лабораторию: ничего полезного, по крайней мере, на первый взгляд, только вот компьютер на столе с ползающим по экрану скрин-сервером... А ведь до сих пор я не видел в Аномальных Землях такой техники. Снова оцифрованная версия реальной вещи? Машина, конечно, не современная, обычная персоналка начала эры - с плоским монитором и продолговатым системным блоком. И даже с твердой, кнопочной клавиатурой.

  Значит так: нам нужно выйти обратно к центральной шахте. По ней подняться вверх. Желательно, не попасть там в мясорубку, в идеале: найти подземный гараж и уехать. Ведь видел же я проезжающую машину на горе, и небольшой БТР в туннеле, когда с толпой входил сюда.

  Такой вот нехитрый план. И вполне осуществимый, если бы не одна мелочь: в центральную шахту выходят коридоры. И в них наверняка кто-то есть. На респ ушли охранники, лаборант с Львом Анатольевичем, пусть даже ближайшая точка возрождения в Любече - через чат они сообщили своим, что внутри базы появился непонятный чужак. А нам, чтобы подняться, надо миновать два здоровенных яруса. И в каждый выходит по четыре радиальных коридора.

  Закидывать гранатами? Ставить растяжки?

  Бесполезно. Во-первых, гранаты могут полететь в ответ. Во-вторых, попаду под перекрестный огонь.

  Нет, не получится, шансов преодолеть шахту практически нет. Отсидеться, включить невидимость, быстро подняться на первый ярус? Да, теоретически, я могу это сделать. Пройти уровень на стелсе. Но как быть с Тенью?

  В задумчивости я подошел к компу, пошевелил мышкой. Все-таки я ведь программист. Всегда предпочитал работать с кодом, а не с людьми. Вот и получил желаемое - стал частью виртуального мира, набором нолей и единиц.

  После удара пальцем по кнопке, открылась незапороленная база данных. Я пробежал ее глазами - ничего мне это не даст, просто списки рабов, причем не под человеческими именами, а номерные. Прот-386, Прот-550... Сколько же их! Сотни.

  "Прот". Что значит "прот"? Может - "прототип"? Или просто бессмысленный набор букв...

  Я свернул таблицу. Синий фон, две панели по три столбца на каждом. Какая-то секретная разработка? Нет, где-то я это уже видел. Где-то видел... Стоп. В институте на истории информатики. Кажется, эта древний файловый менеджер "Нортон".

  Мышка не работала.

  Память, отказывающая при обращении к личной информации, с удовольствием поделилась профессиональными знаниям. Повозившись несколько минут, я получил доступ к крайне интересной штуке: схеме базы. Сверился с тех-схемой на кальке, которую расстелил на столе рядом, снова уставился в экран. Таня стояла за спиной, встревожено переминаясь с ноги на ногу, но не мешала, ждала.

  Совсем близко с лабораторией находилось помещение с названием "пост старшего командного состава". И в нем значилась "тревожная кнопка". Я полез смотреть, что это такое.

  Тревожная кнопка позволяла закрыть гермодвери и законсервировать базу. Ни больше, ни меньше.

  Все коридоры, выходящие в центральную шахту, можно перекрыть гермодверьми. Это на случай ядерного удара, конечно. Кроме того, перегородки опустятся и внутри, в разных местах этого подземного муравейника, и все вместе это не даст противнику, во-первых, вырваться в шахту, когда мы будем подниматься, во-вторых, открыть огонь, в-третьих - отправить подкрепление на поверхность. Все, кто сейчас внизу, здесь и останутся, пока двери снова не будут подняты. Уже легче Альянсу... А главное - легче мне. Я поднимусь на этаж, откуда пришел. Все боковые коридоры будут закрыты. Соваться на поверхность - нет смысла, там идет бой.

  Нужно будет открыть гермодвери одного-единственного коридора. И по нему мы попадем в гараж. А из гаража прорвемся дальше.

  Как это сделать?

  К счастью, кроме функции "закрыть все" была еще возможность запрограммировать консервацию. Указать, какие отсеки оставить свободными. Это меня вполне устраивало. Нужно было только внести в программу изменения, а потом - запустить ее.

  - Шад? - Тень заглянула мне через плечо. - Пойдем отсюда, а? Ну пожа-алуйста...

  - Сейчас пойдем, - сквозь зубы ответил я, печатая. - Как раз сейчас и пойдем.

  Я поднялся, взял ее за руку и повел за собой. Конечно, если грамотно "телохранять", то надо, чтобы Тень обняла меня за пояс, спрятала за спиной голову, а я бы ее придерживал за руку и отстреливался от врагов. Но врагов пока не предвиделось.

  Миновав пустой пост охраны, бегом добрались до командного пункта. Дверь была закрыта, но не заперта, внутри - никого.

  Корона не использовала все возможности супербункера. Тот слишком большой.

  А вот разрабы продумали и прописали скрытую локацию, полную ништяками, искать которые я сейчас не мог. На нижних ярусах таились аномалии, а на самом последнем жили мутанты, не переносившие дневной свет, я это знал, потому что, работая в фирме Кайзера, изучал документацию по супербункерам Аномальных земель... А еще у бункера была история. Заброшенный военный объект, он был покинут после образования Аномальных Земель. Но не разрушен.

  - Что это? - спросила Тень, оглядывая командный пункт.

  Крашеные светло-зеленой краской стены, тусклый оранжевый свет от единственной лампы под потолком, сейф. Стол - совершенно пустой. И, на стене, под толстым стеклом - замочная скважина. А на стене напротив - такая же.

  Код от сейфа я знал из файла.

  - Это, Тень, командный пункт. Отсюда, случись война, суровые генералы должны были закрыть базу.

  - То есть?

  М-да, притормаживает из-за стрессовой ситуации.

  - То и есть, смотри, видишь, скважины?

  Я открыл сейф и вытащил два цилиндра с насечками - ключа. Один дал Тени, другой взял сам.

  - Мы должны вставить эти ключи в скважины и одновременно повернуть. Потом у нас будет две минуты, чтобы успеть выбраться в шахту. Поняла?

  - Поняла, - кивнула она без особой, впрочем, уверенности.

  - Вставляем и поворачиваем на счет "три".

  Она снова кивнула. Мы разошлись к противоположным стенкам, открыли скважины и вставили в них ключи.

  - Поворачиваем по часовой стрелке, - предупредил я.

  - Это куда?

  Я даже обернулся, посмотрел на нее. Она неуверенно очертила рукой круг:

  - Так?

  - Нет, - терпеливо ответил я. - Надо направо.

  - Ой, сюда? - Она махнула налево.

  Я прерывисто вздохнул. Память подсказала, что с "лево" и "право" у многих женщин бывают проблемы.

  - Вот так.

  Тень кивнула и покраснела:

  - Когда нервничаю, всегда путаю. Ну что? Считаем.

  - Один. Два.

  Рука у меня чуть подрагивала.

  - Три!

  Мы повернули ключи. Секунду ничего не происходило, а потом база наполнилась тоскливым ревом сирен.

  ПАБАММ! Запахло лавандой и фиалками...

   Вы провели уникальную операцию!

  Поздравляем! Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 21.

  Поздравляем! Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 22.

  Поздравляем! Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 23.

  Поздравляем! Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 24.

  Поздравляем! Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 25.

  Я блаженно жмурился каждый раз при очередном "пабамме". Зажмурился и в шестой раз, но, увы, новых уровней не последовало. Ладно, и так хорошо. Вот вам всем! Мозги нам жить и играть помогают.

  - Бежим! - крик Тени вывел меня из самодовольной прострации.

  Мы выскочили в коридор. Ни мигающего красного света, ни каких-то еще эффектов, ни трясущегося пола. Только вой, будем надеяться, рядовой состав (как, впрочем, и главы Короны) не знают, к чему бы это. И не рванут сразу в сторону шахты так, как рванули мы - на полной скорости, аж грудь разрывает. Тень бежала рядом - хорошо бежала. Целеустремленно. Проскочив коридор, вылетели на ограждение яруса, и я уперся в него руками, нагнувшись вперед, тяжело дыша. Сейчас умру! Дышать больно. Тень рядом приняла такую же позу. Я задрал голову - далеко вверху был круг неба.

  - А шахта... - выдохнула она. - Сверху не перекроется?

  Раздался лязг, шипение - и ведущие в коридоры гермодвери начали закрываться. Откуда-то сверху послышался крик: неизвестный короновец заметил это. Я снова смотрел на кружок неба. Такой небольшой отсюда - можно закрыть ладонями.

  - Нет, не перекроется.

  Мы приходили в себя еще несколько секунд, а потом я схватил Тень за руку и потащил вверх по лестнице.

  * * *

  Путь в уже знакомый коридор был свободен. Подниматься оказалось не так страшно, как спускаться, а может быть, сказывался выброс адреналина. Миновали ярус с закрытыми гермодверьми, Тень тяжело дышала, но, в принципе, держалась и не задавала вопросов.

  Перед нужным этажом я остановился и спросил:

  - Если что, подлечишь? Ты же хил?

  - У меня нет ничего. Ни лекарств, ни жгута. Только знания остались. Кровотечение, может, остановлю... серьезное - ничего не смогу сделать.

  - Держись за спиной, - предупредил я. - И, главное, не мешайся. Не лезь вперед.

  Коридор зиял черным провалом. Я заглянул внутрь.

  И чуть не получил пулю в лоб.

  Отшатнулся, прижавшись к стене спиной. Кто-то был в коридоре на момент консервации базы. И там и остался караулить непонятно что. Хорошо бы узнать, сколько врагов поджидают меня... Стоп. Откуда они, собственно, знают, что я - враг?

  - Ты чего палишь?! - заорал я, не высовываясь. - Сдурел? Что за херня творится?

  Молчание.

  - Я в шахте был! Не стрелять, твою налево! Ты вообще кто?

  Молчание.

  Черт. Неужели безмозглый исполнитель? Вряд ли. Не станет чит палить с перепугу. Ладно, дадим ему время усомниться в своих действиях и решить, что я - свой.

  Снял каску, повесил ее на ствол винтовки.

  - Брат! Я тебе сейчас каску покажу! Свою! Нашу! Я же свой!

  Молчание.

  Да что ты будешь делать! Я аккуратно качнул каской в зев коридора. Честно говоря, надежды почти не было, но из темноты раздался неуверенный голос:

  - Чем еще докажешь?

  - Чем я тебе докажу, ёлки? Я внизу был по заданию, фигак - все закрылось, только этот коридор остался!

  - И отсеки все позакрывались, - ответил невидимый собеседник. - Ладно, выходи. Но я тебя на прицеле держу.

  Я сделал Тени знак оставаться на месте. Противнику понадобится несколько секунд, чтобы прочитать, что к Короне я отношения не имею. Опустив винтовку, я достал гранату. На прицеле, значит, держишь? Ну-ну.

  - Только палец со спускового крючка убери, - предупредил я, - а то пальнешь с перепуга. Слушай, я не понимаю. Это что, Альянс внутрь пробрался? - не переставая говорить, выдернул чеку и шагнул в коридор. - Вот суки, а? Главное, как им это удалось? Наверное, среди нас - предатель...

  Не знаю, успел ли мой противник что-то понять: болтовня отвлекла его, я же швырнул гранату и тут же прыгнул назад, укрывшись за стеной шахты. Раздался взрыв. Отметки об убийстве игрока не появилось - штурм уже шел, и наши стычки перешли в разряд разрешенных.

  Я подобрал каску, снова нацепил ее на ствол и качнул в проход. Тишина. Ну-с, рискнем.

  Сунулся в коридор - выстрелов не последовало. Враг мертв, путь свободен.

  - Иди сюда, - позвал я девушку, - кажется, все.

  Лута после разрыва гранаты не осталось, крови - тоже, она довольно быстро побледнела. Счастливого реса, чувак. И лечи излишнюю доверчивость.

  Быстрым шагом, почти бегом, мы миновали коридор, повернули, еще раз, и через полутемную комнату ушли из обитаемой части базы.

  Никто больше не встретился по пути, хотя из-за закрытых дверей орали, колотили в них чем-то... Можно представить, как напугались запертые там. И как теперь трещит голова на тему "что делать и что вообще происходит" у командования Короны. Сверху - штурм, снизу - вдруг двери опустились...

  В гараже по-прежнему не было людей - только машины.

  А я вдруг подумал: ведь управлять-то ничем не умею!

  Ситуация. Все учел - о такой мелочи не подумал. Я готов был заорать и затопать ногами. Ворота гаража не открыть изнутри - заблокированы. Весь расчет был на тяжелую технику.

  - Шад, ты чего? - спросила Тень.

  - Ничего. - Сквозь зубы ответил я. - Идиот я. Не умею управлять БТР. Вон, стоит один...

  - Чтобы управлять, нужна инструкция.

  Ну, спасибо, Капитанша Очевидность! Что бы я без тебя делал.

  - Вот именно. Нужна.

  - А она может быть прямо в машине?

  - Нет, вряд ли. Кто ее там оставит?

  - А если ты...

  Я поднял палец, и она замолчала. Подожди, красавица, дай мужчине подумать. Проверил чат - он работал. Сбросил сообщение Ливси:

  "Очень срочно! Ответь!"

  Он откликнулся не так быстро, как всегда, но все же откликнулся:

  "Что тебе? Занят я".

  "Нужна инструкция для управления БТР. - Я пригляделся к машине впереди, - "Boxer GTK-7".

  "Зачем это?"

  Я хорошо представил себе его удивление.

  "Ливси! Срочно надо! Я в бункере, в подземном гараже. С рабыней, спас ее. Нас тут замочат - кидай инструкцию мигом!"

  "Да у меня нет!!! - напрягся он. - Откуда у меня? В бункере, ё! Что ты там делаешь?! Ох, Шад... Так, понял, жди! Поговорю тут".

  "Быстрее, вопрос жизни и смерти!"

  - Полезли внутрь, - предложил я девушке.

  Откинул люк на ближайшем к выезду БТР, мы забрались в пахнущее машинным маслом нутро, и тут пришло новое сообщение:

  "Шад, такая инструкция пять тонн стоит, если ее не квестом получать".

  Пятьсот евро? Однако!

  "Сочтемся, давай!"

  "Кидаю. Удачи".

  КПК звякнул.

  "Что у вас там?" - спросил я напоследок.

  "Тяжело. Очень занят, позже".

  На экране раскрылся файл с инструкцией, и я стал быстро ее читать. Сел на водительское место, положив КПК на колени, взялся за один рычаг, за другой... Так, а тут что у нас? Хорошо, что это вирт-мир, а не симулятор бронетранспортера, здесь все попроще.

  - Топливо есть, - пробормотал я, когда приборы ожили. - Все, пристегнись и держись покрепче.

  - А как дальше будет? - спросила она.

  - Дальше разгоняемся и тараним ворота.

  Мотор завелся с недовольным урчанием. Тень устроилась рядом, мы пристегнулись, она обеими руками вцепилась в сидение. Я рванул рычаг и крикнул:

  - Поехали!

  Краем глаза заметил, как девушка зажмурилась. Ворота стремительно приближались... БАБАХ! Тряхнуло сильно. Тень тихо взвизгнула. С мерзким скрежетом ворота провалились вперед, и машина вылетела под свет дня.

  Вокруг кипел бой. Я резко повернул, еще раз - БТР, почти неуправляемый, понесся с крутого склона.

  - Тормозим! - заорал я с перепугу.

  Линия фронта, если это можно так назвать, мгновенно осталась позади. Я дернул за рычаг. БТР протаранил земляной горб и встал задом к вершине горы так резко, что меня бросило вперед, и я повис на ремне. Рев двигателя стих.

  Не обращая внимания на то, что творится кругом, вытащил КПК, кинул Россу мессагу:

  "Пробил ворота! Основные силы - атака с востока!"

  Прямо впереди рванула граната, машину качнуло.

  "Я в Боксере! - оттарабанил я. - Дай оповещение по альянсу! Боксера не трогать, вашу мать!!!"

  По нам открыли огонь - в броню так заколошматило, что голова наполнилась колокольным звоном. В обзорное окно было видно, что происходит вокруг. Вспышки, бегут люди... Стрелять в БТР резко перестали. По бокам появились новые бойцы - сразу два отряда, состоящих из клеверов и чумовых, рванули на эту сторону холма.

  "Ливси, благодарю, - написал я. - Внимательно слушай, опишу пару ключевых мест в бункере. В оплату за инструкцию".

  "Пиши, писатель".

  "Пульт управления находится в..."

  Немного позже мы с Тенью выбрались наружу и улеглись на панцире БТР под прикрытием башни. Нам оставалось только болеть за исход боя - участвовать в нем смысла не было, доспехом и уровнем не вышли. Довольно быстро силы Альянса ворвались в бункер. Я увидел, как в числе последних в пробитые ворота заходит Росс. И почти сразу на КПК упало сообщение от него:

  "Шад, вали в Любеч. Жди вестей".