Много киборгов из ничего

  Уж не знаю почему, но мне казалось, что окрестности НИИ Кибернетики будут напоминать болото с миазмами, которое я не так давно форсировал. Или зону отчуждения, окруженную колючей проволокой типа той, что на подходе к Госпиталю. На самом деле все выглядело гораздо прозаичнее. Во всяком случае, пока.

  Карло ехал по зеленому лугу, наматывая на колеса каталки празднично-белые ромашки. От сосредоточенности его раскосые глаза сузились в щелки, он воинственно вздернул жиденькую бороденку, будто собирался пронзить ею врага.

  Сейчас, вроде, опасности нет, но я все равно был настороже. Карло укатил вперед, "калаш" весел у него за спиной дульным срезом в небо.

  Зомби бодро топали следом, спотыкаясь о кочки. Пять молчаливых Бетменов с помповыми дробовиками. Белесые волосы Смерти были собраны в два хвостика. После того, как я усилил зомбей они стали напоминать живых людей, даже трупные пятна сошли. Их выдавали лишь синяки под остекленевшими глазами да землистые губы.

  Таня поначалу шла позади меня след в след, как я ей велел, и, казалось, даже не дышала, но позже немного расслабилась и приотстала.

  А мне происходящее не нравилось. Уж очень все радостно. Как затишье перед бурей. Будто Аномальные земли сконцентрировали всех мутантов и аномалии в одном месте где-то впереди.

  - Карло, ты там был после Шторма? В НИИ?

  - Нет! - крикнул он через плечо. - Мне еще пожить хотелось... Даже, в таком вот виде, без ног. А потом появился ты, такой лихой... сбил старого с пути истинного. Короче, рискну. Но страшно мне, если признаться.

  - Опиши тамошних мобов.

  Карло дернул плечами:

  - Когда я шел назад, спасался, не было их. А сталкеры, кто позже с окраины НИИ возвращались живыми, говорят, что расплодилось там всякое... - он заозирался и продолжил шепотом. - Короче, есть там нечто, меняющее людей. Или люди сами меняются, не знаю.

  Вывернув голову, Карло многозначительно глянул на нас.

  - Сам не видел я, слышал только, что говорят. Когда-то тут исчез даже знаменитый Гудвин.

  - Кто это? - спросила Таня.

  - Не слыхали? Эх, молодежь! Легендарный бродяга был. В такие закоулки забирался - страх! Везде ходил с белым псом, огрома-а-адным... - протянул Карло. - Мутант, точно. Всегда вместе были. Однажды они самого Черного Кровососа завалили, жил такой монстр в урочище неподалеку от Дикого города, страх там на всех наводил. А потом отправился Гудвин в НИИ - да с концами. Вместе со своим мутантом. Так-то.

  Вскоре появилось легкое чувство тревоги. Сначала я подумал, что это пси-излучение. Но потом сообразил, что причина гораздо банальней: мир начал меняться. С каждым шагом становилось все жарче. Изумрудная трава под ногами сделалась бурой и ломкой, красноватые, с коричневой сердцевиной, ромашки опустили головки к земле. Листва тоже постепенно сменила цвет на красновато-коричневый. Я задрал голову: небо налилось багрянцем, оно дрожало и пульсировало.

  Таня озиралась, разинув рот. Наконец не выдержала и сказала:

  - В детстве я очень сильно заболела и чуть не умерла. Тогда цвета менялись так же. Вы не обращайте на меня внимания. Сейчас привыкну и успокоюсь.

  Ее слова звучали глухо, будто сквозь вату.

  А ведь точно подмечено. Ощущение, будто я сильно, даже смертельно болен. И не только я, а весь этот ржавый мир под красным небом. Я невольно повел плечами и посмотрел на зомби - они маршировали, как ни в чем не бывало.

  - Харэ дрожать! - приободрился Карло и повел тележку к протоптанной тропинке за зарослями бурой крапивы. - Блин, жара тут адская, мы сваримся в наших костюмах.

  - На то и рассчитано, - я поморщился от звука собственного голоса - меня будто кто-то держал за горло и не давал говорить громко. - Карло, слышишь... Нарисуй-ка нам карту. Ну, или на словах объясни. Хотя карта - лучше.

  Карло остановился, мы догнали его. Он расправил на колене лист бумаги, карандашом нарисовал кривую окружность, продырявил лист грифелем, ругнулся и начал объяснять:

  - Этот круг - окрестности НИИ. Там вроде котлована, но очень пологого. Мы здесь, - поставил крестик у границы. - Нам нужно в центр, в НИИ (на карте появился квадрат, внутри него - овал). - До самого академгородка Аушево мы не пойдем. - Он провел линию от креста в центр, почесал в затылке и продолжил. - Аушево, считай, на другой стороне круга от нас. А НИИ вот тут. Нам нужно это кубическое здание со здоровенной полусферой на крыше, оно одно такое. Наверху там купол, под ним вертолет. Последовательность такая: сначала стоянка техники, потом - генераторная, затем - институт.

  Я уточнил:

  - А еще что по пути?

  - Не знаю, что там могло появиться. Но еще должны пройти через две воинские части, где проводились испытания. Держи карту. Идем уже. Вообще - нам все время по прямой.

  За крапивой обнаружились заросли потемневшей, но, вроде, живой, даже цветущей и пахнущей сирени, а за ней - шифер частного дома.

  Под ногами захрустели остатки рухнувшего забора и рассыпались прахом. Раздвинув ветви сирени, я шагнул на асфальтовую улицу. Справа и слева были одноэтажные домики типовой постройки, окруженные коричневыми кустами. Окна без стекол, двери сошли с петель и гнили у порогов. Обычный поселок наполняли бы звуки: скрип, шелест... Здесь царило потустороннее беззвучие. Ни ветерка, ни сквознячка, лишь курятся маревом раскаленные крыши.

  Прошли мимо ЗИЛа с прогнившим брезентовым кузовом. Интересно, что у нас с радиацией? Я задал этот вопрос Карло, он накинул капюшон защитного костюма и сказал:

  - Здесь не радиация - аномальное излучение, толком не изученное. Малая, ты как?

  Отрешенно шагающая рядом с зомби Таня потерла виски и попыталась улыбнуться:

  - Нормально. Вроде, привыкла. Вот только мертвый поселок на психику давит. И жарко - ну так жарко! Давайте отсюда уйдем побыстрее.

  Мне и самому было не по себе. Между лопатками чесалось - будто кто-то скользит от дома к дому позади, прячется и следит. Судя по тому, как настороженно озирался Карло и Таня, им казалось то же самое. Лишь зомбопузикам моим было все до фени.

  От жары чудилось, что асфальт впереди зыбкий, и пространство дрожит, будто там притаилась аномалия. Таня нервничала все больше, Карло вытащил из кобуры "беретту".

  Вскоре частный сектор сменили длинные двухэтажные бараки. Видимо, это был военный поселок; возле квадратного здания с выцветшей надписью "Продукты" лежали четыре скелета в истлевшей военной форме. Один сжимал костистой рукой белый целлофановый пакет... Ну да, характерная деталь, но спрашивается, почему пакет не истлел? Или целлофану так и положено сохраняться, когда все остальное постепенно обращается в прах? И что он чистый такой - неестественно. Дальше у барака гнил автобус на спущенных шинах. Когда начался Шторм, водитель попытался спастись бегством, но не успел, так и остался лежать: голова и руки - на земле, туловище и ноги - на ступеньках за раскрытой дверью-гармошкой.

  Возле железной остановки с прохудившейся крышей лежали еще два скелета, стояла тележка с большим бидоном, на котором были полустершиеся буквы: МОЛОКО.

  Карло двигался первым, нервно озираясь. Таня одной рукой взяла меня под локоть, второй сжала "стечкин". Я предпочитал смотреть под ноги, но все равно ухитрился споткнуться о мумифицированный труп с пробитой грудной клеткой. Причем приличный броник тоже был проколот, словно хитин жука - толстой иглой энтомолога. Карло надолго залип над трупом, поцокал языком, помотал головой и проговорил, указывая на покойника:

  - Обратите внимание: это не военный, у него камуфляж слишком светлый, да и бронежилетов таких у вояк не было. Сталкер это, бродяга, то есть обычный гражданский. И судя по дыре, убил его не Шторм. Так что надо быть осторожными. Ух, ты ж елы-палы! - Карло откатился, чуть впереди поднял с земли очень крупные гильзы. - Ух, нихрена ж себе! Этими патронами слона остановить можно! Однако нашего бойца они не спасли.

  Он с едва заметным жужжанием принялся кружить по дороге, сминая бурую крапиву. Наконец нашел, что искал, нагнулся и поднял двумя пальцами металлический кругляш, положил на ладонь и погонял туда-сюда пальцем:

  - Это пуля, блин. Сплющенная. Понимаете? Его какой-то бронемонстр атаковал! Такое впечатление, что бродяга в БТР стрелял. Ох, надеюсь, мой гранатомет такого мутанта остановит!

  - А по-моему от таких тварей лучше сразу прятаться, - возразила Тень. - Хоть какие-то догадки есть, что тут может быть?

  - Сталкеры, которые с этих мест кормятся, молчат, не хотят делиться тайнами. Одно слышал: тут аномалии то вспыхивают, то гаснут, как бы сезонно. Мы, видишь, в межсезонье попали, повезло. Ни аномалий, ни людей. А вообще, я как-то пытался одного сталкера разговорить, так он признался, что дальше кладбища КРАЗов не ходил - не суицидник он, ему хватает хабара, что возле границы...

  Голос утонул в ржавом скрипе и скрежете, и Карло схватился за автомат. Волосы встали дыбом. Захотелось бежать от этого звука, хотя умом я понимал, что живые мобы так не скрипят - гораздо больше это напоминало дребезжание падающей металлической конструкции.

  Она продолжала рушиться... только уже ближе. Лязг затих, теперь доносился лишь монотонный скрежет, сопровождающийся свистом, какой издают огромные вентиляторы или лопасти ветряков.

  В сотне метров от нас, за одним из бараков, закачались верхушки сирени. Сюда перло что-то большое.

  - В здание, живо! - скомандовал я и рванул к магазину, схватив Таню за руку.

  За спиной залязгало еще интенсивней. Напуганный Карло развил фантастическую скорость и влетел в магазин первым. Когда вбежали зомби, я захлопнул деревянную (вот невезение!!!) дверь и уставился в щель. Вскоре на дорогу выскочило... я сглотнул. Выше пояса тело у ЭТОГО было обычное, человеческое, ниже - железная коробка со стволами пулеметов. Двигалось ОНО на гусеницах, впереди и позади корпуса были спрятанные манипуляторы с подобиями циркулярных пил. Металлические руки напоминали человеческие, но были в несколько раз длиннее и шире.

   Антропус. Механоид.

  Уровень: 100.

  Скорость нападения: 50.

  Урон: огнестрельное ранение - 400, колюще-режущие раны - 600.

  Зона агрессивности: 50.

  Способности: выраженный интеллект, высокие способности к регенерации, высокий запас прочности.

  Механоид развернулся спиной к магазину. Из спины торчал небольшой локатор. На темени - металлическая пластина, откуда, будто вены, к шее тянулись то ли тонкие прозрачные емкости, то ли бурые проводки.

  Стоящая за спиной Таня тронула меня за плечо и очень тихо прошептала:

  - Наверху...

  Я задрал голову и на пару мгновений остолбенел. К потолку цепкими лапами крепились мерзкие существа: головастые, бледные, с вытянутыми черепами и выступающими челюстями. Твари шипели, с вывернутых синеватых губ капала слюна. Было их восемь штук. Как раз каждому, включая зомби, - по одному.

   Хищный карлик. Мутант.

  Уровень: 15

  Скорость нападения: 5

  Урон: 20

  Дальше я даже смотреть не стал: тварь была опасна разве что для Тани. Я оттеснил девушку к стене, закрыл собой и вынул нож. Карлики - ерунда, по большому счету. Хотя нехорошо будет, если они сагрятся, придется их крошить, а значит: шуметь. А на улице механоид-антропус, со здоровьем как у быка, тысячи на полторы...

  Я перевел взгляд на Карло - он держал уродцев на прицеле - и жестами велел убрать обе "беретты" в кобуру. Тогда он выхватил тесак - здоровенный, с зазубренным лезвием. Твари оскалились и зашипели, выпучили черные глаза.

  Напротив оконного проема висело зеркало, где отражался медленно движущийся механоид. Он медленно ехал по улице, локатор на спине вращался, монстр поворачивал туда-сюда голову - механически, рывками.

  Когда голова повернулась в магазину, я понял, что глаз у антропуса нет, лишь пустые темные глазницы.

  В этот момент один из потолочных мутантов заверещал и кинулся на меня. И сразу следом сиганул другой. Взмах ножом - и одна тварь летит в стену, рассеченная от таза до ключицы, из пореза катится бурая кровь, второй взмах - следующая влипает в дверь, зажимая когтистыми лапками перерезанное горло.

  Еще двух Карло покромсал в капусту. Остальных мочили зомби - голыми руками, но весьма успешно. Восьмому, самому крупному и с виду матерому, Йохан пытался свернуть шею. Пока безрезультатно. Я глянул в зеркало: механоид заинтересовался шумом и не спеша двинулся в нашу сторону. На помощь Йохе подоспела Смерть, вцепилась в тощую спину мутанта и швырнула в окно, прямо навстречу механоиду.

  Я думал, антропус не обратит на карлика внимания и продолжит путь. Карло, похоже, думал также - он развернул коляску к двери, готовя гранатомет и встроенный в свою чудо-машину огнемет.

  Но тут снаружи донесся пронзительный визг карлика... и с мерным рокотом антропус двинулся дальше по улице.

  Не веря в удачу, мы некоторое время боялись дышать. Вот и объяснение, почему на подходе к НИИ почти нет мутантов, вот только карлики в магазине затихарились - тварей истребляют механоиды. Валят все формы жизни, что засекут.

  Карло нервно засмеялся, а Таня пробормотала:

  - Планета Шелезяка... Воды нет, растительности нет, населена роботами.

  - Хорошо хоть аномалий сейчас не видно, - заметил я. - Интересно, откуда взялись роботы? Как они агрятся, подействует ли моя невидимость...

  - Не подействует, - мотнула она головой. - Уверена. У него локатор, видел? Наверное, это значит, что реагирует на движущиеся объекты. Может, еще видит в инфракрасном спектре.

  - Ну, не обязательно на движение, - возразил я. - Хотя...

  - А может и так, малая! - перебил Карло. - Думаю, права ты. Значит, если оно приближается, надо прикинуться жмуриком и не отсвечивать. А вот инфракрасный фильтр в такую жару ему не поможет.

  Подождав, пока механоид удалится и свернет за поворот улицы, я приоткрыл дверь и сказал:

  - Тогда надо спешить: к ночи станет прохладно, и если эти железяки видят в инфракрасном... Короче говоря, будем двигаться быстрыми короткими перебежками и замирать, едва заслышим шорох, - с этими словами я молодецки шагнул на улицу и едва не шарахнулся назад: у порога валялась верхняя часть карлика, на ветвях кустов висела нижняя, бурно истекая кровью... Н-да, разделал, как бог черепаху.

  Когда следом выбрались остальные, я спросил:

  - Карло, откуда взялся робот? Он же не мог самозародиться или мутировать. Его сделали. Что ты скажешь по этому поводу?

  Карло поджал губы, поковырял ногтем ладонь и сказал:

  - Не уверен я, но... Пойми: я ж хозяйством в НИИ заведовал, не по научной части был. А там режим секретности. Короче, такое слышал: в институте спроектировали Искусственный Интеллект. У него даже имя было - Конструктор. И он был такого типа, что дальше совершенствовался без участия программистов. Причем не так чисто теоретически развивался, но и мог выполнять всякие практические работы, и развивать в себе умения, с ними связанные... Ну, строительство там, ремонт электроники и машин. Проектирование, инженеринг. Этот Конструктор вообще-то для длительных космических перелетов предназначался, для управления этими, как их... кораблями-ковчегами, вот. И разворачивания поселений на других планетах. Серьезное дело! Под него в подвале НИИ полигон сделали, где он создавал всякие опытные образцы механизмов, здания строил. Наверное, когда начался Шторм, эти его механизмы разбежались по окрестностям, и механоид - один из них, а? Правда, вид у него, мягко говоря, стремный. Вряд ли бы Конструктору позволили с людьми экспериментировать. Может, это он уже после Шторма? С ума вроде как сошел.

  Некоторое время мы двигались короткими перебежками - от дома к дому. Зомби топали позади, не отставали. Заслышав вдалеке знакомый скрежет, все замирали, но больше антропусы к нам не приближались.

  Когда достигли конца деревни (дальше начинался обширный пустырь, справа росла сосновая роща), передо мной возникло:

   Открыта новая локация: НИИ Кибернетики.

  О как, значит это еще была не сказка, сказка будет впереди... А механоиды, получается, могут границы родной локации покидать? Гиблое дело будет, если этот Конструктор соберет их ратью да пошлет на Любеч или даже попытается весь Кластер захватить. Интересно, задумано ли в глобальном стратегическом сценарии Аномальных земель такая линия? Наверняка что-то подобное есть, неспроста такая необычная тема была введена: НИИ Кибернетики, ИскИн-Конструктор, механоиды... Уф, а не станем ли мы тем самым спусковым крючком, после которого воинство киборгов хлынет на просторы Аномальных земель? Не надо мне такого счастья, и так хватает движухи в жизни.

  Мы шли через пустырь вдоль рощи, вздрагивая от каждого звука. Небо делалось все красней, живые кусты и деревья попадались все реже, ноги ступали по почерневшим скрученным листьям, которые рассыпались пеплом.

  Между деревьями зацокало, зарокотало - не сговариваясь, бросились в кустарник, еще сохранивший листья. Пригнулись, зомби, как всегда, держались позади, Таня замерла между мною и коляской, Карло поднял свой револьверный гранатомет.

  Донесся возглас, мат. Загрохотал автомат, а потом ухнула граната. Там люди? Отвечая на незаданный вопрос, спиной вперед из рощи вывалился сталкер в зеленом защитном костюме и коричневом броннике. Выстрелил в сосняк, размахнулся, швырнул вторую гранату, сопровождая ее полет отборной нецензурщиной. Глухо ухнуло.

  Сталкер развернулся и побежал вдоль рощи. Я рассмотрел его лицо: зарос бородой по самые уши, одни глаза сверкают из-под камуфлированной кепки, да еще черные дреды свесились до плеч. Колоритный персонаж.

  Спустя пару секунд, ревя двигателем и гремя гусеницами, выехал осыпанный землей антропус. Механическая правая рука волочилась по земле - все-таки граната его немного повредила, осколком разворотило бок, но крови не было, там поблескивали стеклянные трубки, которым хоть бы что. Стекло, наверное, бронированное, а может и не стекло это вовсе.

  Хоть ловкость у механоида невелика, он настиг сталкера быстро. Таня вздохнула и уткнулась лицом мне в плечо. Я и сам хотел отвернуться, чтоб не видеть, как антропус будет разделывать бродягу циркулярной пилой, однако манипуляторы киборга преобразились, в них что-то сложилось, сдвинулось, разъехалось... Теперь это были руки с длинными металлическими пальцами.

  Сталкер с диким воплем принялся поливать механоида свинцом, только пули отскакивали от железа. Антропус взмахом руки выбил автомат, сталкера швырнуло на землю. Механоид прижал его манипулятором к земле, вторым крепко обхватил. Неудачливый охотник за хабаром заорал, крик перешел в хрип. Механоид поднял его над землей и понес обратно в рощу.

  - Ты чего не стрелял из гранатомета? - напустился я на Карло.

  Тот от возмущения аж подпрыгнул:

  - Че?! Ты шмот этого чувака заценил? Что я сделаю со своей пукалкой, когда такой профессионал ничего не смог?

  Я вдохнул-выдохнул. Действительно, игрок был уровня 100+, мы ничего не смогли бы сделать.

  - А до вертолета далеко еще? - спросила Таня. - Что-то мне тут не нравится.

  - А кому нравится? Если бы добраться до него было просто, уже б давно он бы там не стоял! Все, идем, чтоб ночь в пути не застала.

  Мы двинулись дальше. Я заметил, что здоровье начало уменьшаться - стало действовать аномальное излучение, про которое толковал наш инвалид. Пришлось пить таблетку и давать другую Тане - здоровье восстановилось. Интересно, надолго ли?

  А вот зомби излучение будто пошло на пользу, они вроде даже порозовели и идти стали бодрее. Или просто мы скисли и замедлились?

  Наконец, взобрались на невысокий холм, за которым, если верить карте Карло, должна быть первая воинская часть. Она там и была... и в облаке рыжей пыли к ней двигалась колонна техники. Кто это может быть? Еще один бункер Короны, как в скрытой локации? Пришлось надевать очки снайпера и использовать вместо бинокля. То, что я увидел, мне очень и очень не понравилось. Это была не военная техника. Впереди двигалась платформа, груженная ящиками, за ней - что-то вроде железного краба. Манипуляторы его заканчивались пиками.

   Истребитель. Киборг.

  Уровень: 80.

  Скорость нападения: 35.

  Урон: огнестрельное ранение - 300, колюще-режущие раны - 500.

  Зона агрессивности: 50 метров.

  Ну вот, кажется, подобная штука и убила сталкера, которого мы видели в деревне. Вид у этих крабов-истребителей такой, будто они созданы, чтоб уничтожать все живое, органическое. Антропус же людей не убивает, а утаскивает. А вот, кстати, и он...

  Механоид двигался наперерез колонне. Сталкера он держал перед собой на весу, похоже, тот был без сознания. Киборг догнал колонну, пристроился в хвост, и его скрыла поднятая ею пыль.

  - Ух ты, охренеть, - озвучил эмоции Карло. - Роботов-то дофига!

  - Кто их клепает? - спросил я. - Конструктор этот?

  - Похоже, все-таки эксперимент удался, - прошептал Карло. - Они самовоспроизводятся по программе, заложенной Конструктором. Короче, хватит залипать, по прямой не пойдем - вон, их сколько! Лучше в обход.

  Пришлось возвращаться и огибать холм.

  Здесь живого ничего не осталось. Корабельные сосны черными столбами торчали к багряному небу, под ногами шуршала опавшая хвоя вперемешку с листьями. Было все так же жарко, постоянно хотелось пить, но запас воды был ограничен, и приходилось экономить.

  Хорошо, местность была бугристая, исчерченная оврагами, где при необходимости можно спрятаться. От напряжения болела спина, и в ушах постоянно звенело. Карло притих в своей коляске и больше не сновал вокруг, Таня подволакивала ноги. Только моей мертвой команде все нипочем - зомбопузики шагали бодро, размахивая руками. А я размышлял о том, что стало с бродягой, пойманным антропусом. Ведь это игрок, там живая личность под аватарой спрятана. И на респ он не ушел. Может, киборг вспрыснул ему что-то усыпляющее, и человек в своем кресле глубокого погружения реально на какое-то время заснул? Такая игровая условность - взят в плен, не можешь освободиться... Потом проснется - и что тогда? Или с определенного момента он свой аватар потеряет, как вон те люди, которые раньше были Йохой, Смертью и другими зомби? Ну хорошо, а как потом, в точке респа ты заполучаешь дубль старого аватара, то есть сейчас по просторам Аномальных земель бродят двое Йох, один живой, второй мертвяк у меня в подчинении? Нет, не может быть - ведь не только мою гнилую пятерку ядоплюйки превратили в зомбей. Возможно, это не такая уж частая ситуация, но наверняка она и раньше происходила и дальше происходить будет. Не могут разрабы наводнить игру двойниками. То есть, скорее, игроки в особых случаях вроде смерти от ядоплюйки или пленения киборгами из НИИ теряют свои аватары. Нужно заново персонажа качать, развивать... Кошмар! Или достижения как-то сохраняются и переносятся, хотя бы частично, на следующего персонажа? Моб его знает, интересный вопрос.

  Мы двигались вдоль оврага, у подножия холма.

  - Скоро будет трасса, ведущая в Аушево, - объявил Карло. - Она или за этим холмом, или за следующим. Но с учетом нынешних реалий я даже не знаю, стоит ли идти по ней.

  Он был прав. Когда мы вскарабкались на холм, поросший черным кустарником, взору открылась некогда живописная долина, поделенная пополам асфальтовой дорогой, сохранившейся в первозданном виде. Или просто за ней следили киборги?

  Колонна, которую мы пытались обойти, как раз выезжала с грунта на асфальт метрах в двухстах от подножия холма.

  Припомнив слова Карло про ненадежность местной связи, я достал КПК. Так... чат не работает. Плохо, хотел узнать, как там дела у барсов. А карта... гм, совсем плохо, однако. Вместо карты на экране было дрожащее пятно "белого шума" - точки, снующие по серому фону. К тому же КПК скрипуче зажужжал, когда я его включил. И еще начал заметно нагреваться в ладони - пришлось побыстрее вырубить.

  Ясно, пока локацию не покинем, связи не будет.

  Вдалеке над долиной, озерами с красной водой и холмами в багрянце марева тонули циклопические сооружения. Высокие серые небоскребы. Один - прямоугольная коробка, второй - с острой скошенной верхушкой.

  - Это и есть Аушево? - спросила Таня.

  - Оно, - кивнул Карло. - Типа, город будущего. Там жили ученые и военные. А что сейчас - подумать страшно. Царство машин, посмотрите, колонна туда едет. Нам, слава богу, до города не надо, НИИ находится в пяти километрах от него, за холмами, отсюда не видно. Ну, то есть ближе к нам. И вертолет там, в самом центре НИИ.

  - Сколько идти?

  Карло почесал голову, сощурил раскосые глаза:

  - Километров семь. Так что лучше поторопиться. Я вот так подозреваю, что прямо в НИИ киборгов и клепают. Гнездо у них там.

  - И как до вертолета дойти? - спросил я. - Вы ж видели - пули антропуса не брали. Хотя граната повредила, но у нас их не так много. И уровень у него сотый, мы перед ним - козявки.

  Карло, насупившись, некоторое время глядел перед собой, потом сказал:

  - Я знаю, где проводились испытания секретного оружия. Военные поставили научникам задачу: нужно обезопаситься на случай проблем с киборгами. Вдруг те того... взбунтуются? Ученые сопротивлялись, доказывали, что это все детские сказки и невозможно, но вояки их дожали. И наши научники спроектировали такой излучатель. Тот с помощью электромагнитного импульса выводит из строя электронику, а ее в этих механических уродах дофига и больше.

  - А чего раньше про излучатель не сказал? - возмутился я.

  - А я знал, что киборги так расплодились? А теперь думаю - без излучателя добраться до вертушки будет нереально. Ну да, есть мой гранатомет, есть твои гранаты, они киборгам наносят вред. Но ты прав, их не так много, а пули - без толку. Значит, нужен излучатель. Есть надежда, что до него добраться будет немного полегче, а уж с ним - и к вертушке прорвемся.

  Мне оставалось лишь развести руками:

  - Тогда веди к излучателю, Сусанин.

  Карло поскрипел к почерневшей крапиве с покрученными листьями, врезался в нее коляской, и листья тотчас осыпались. Мы пошли по проложенному пути, оставляя за собой голые черные стебли. Выбрались на узкую тропинку вдоль столбов, увенчанных небольшими металлическими коробками с мигающей красной лампочкой.

  За спиной взвыла сирена.

  Я развернулся: на горе стоял приземистый киборг с локатором на кузове. Издали его было толком не разглядеть, но, кажется, это истребитель. Наверное, передает остальным сигнал, что обнаружил нарушителей...

  - Как он нас засек?! - крикнул я.

  Карло свернул левее, за соседний холм, и заорал:

  - Приборы на столбе видел?! Они, думаю, фиксируют движение! Тут невдалеке мост, надо до него добраться! У меня взрывчатка есть, в Любече перед выходом прикупил за свои кровные, между прочим... Скорее! Одна надежда: они в воду не полезут!

  Он дернул рычаг, и коляска развила еще более приличную скорость, даже не угнаться за ним! Схватив Таню за руку, я побежал. Защитный костюм и броник прилично замедляли движение. Приходилось перескакивать через трещины в земле, обегать большие кочки. Зомби вразнобой топали сзади, не отставали.

  У Карло с перепрыгиванием было туго - колесо попало в выбоину, и коляска перевернулась так, что инвалид пропахал землю лбом, подняв пыль. Отчаянно матерясь, пополз к коляске, перевернул ее и залез на свое место как раз, когда мы с ним поравнялись.

  Сзади доносились жужжание и стрекот. Звуки в этой локации распространялись странно, потому трудно было сказать, далеко ли киборги. Я кинул взгляд через плечо: больше десятка киборгов перетекли холм и спускались в низину. И откуда взялись? Из-под земли вылезли, что ли? Или это те, что сопровождали колонну? Скорее всего. Она как раз у подножия проходила, когда мы миновали первые столбы с железными коробками, и истребители получили сигнал.

  А моста еще не видно. Не успеем.

  До первых роботов было метров десять. Я выхватил гранату и крикнул:

  - Берегись!

  Она по высокой дуге полетела в роботов. Мы бежали дальше, я выхватил вторую, швырнул - и тут сзади грохнула первая.

  Повезло - взорвалась она прямо под киборгом, и его буквально разломило напополам взрывом.

  Грохнула вторая граната, сзади встало облако пыли... Таня споткнулась и упала. Я присел, помогая ей встать, мимо пробежали зомби, я крикнул им:

  - Не тормозить!

  Вместе с Карло они опередили нас. Мы снова побежали, я кинул третью гранату. Ветра тут не было, и пылевое облако клубилось на одном месте. Из него выползли два плоских робота-истребителя, потрясая манипуляторами с острыми пиками. Остальные перли следом - кто сплющенный в блин, кто - с проломленным корпусом, истекая маслом, кто - с оторванными манипуляторами... но все функционирующие. Итого один сломанный киборг, два "здоровых", пять покалеченных. Последние ползли медленно - не догонят, а вот целых надо кончать. Карло будто прочел мои мысли и развернулся к врагам вместе с коляской.

  - В сторону, в сторону! - заорал он.

  Я резко взял левее, волоча Таню за собой. Карло включил огнемет, с низким гудением ударила длинная струя гудящего красно-синего пламени... Никакого толку - роботы почернели, и все. Они стали расползаться, огибая пламя, Карло немного повернул кресло и жахнул из гранатомета.

  Разворотило сразу трех роботов, но я заметил на вершине холма целое воинство, спешащее на выручку собратьям.

  Впереди показался мосток через речку с медленно текущей водой, где отражалось багряное небо. Узкий, двое едва разойдутся, зато каменный и перила с двух сторон.

  Карло оказался на мосту первым и уже прикручивал взрывчатку. Мы пробежали мимо него. В конце моста я обернулся. Зомби заняли позицию в нескольких метрах от берега и начали палить в спешащих киборгов из дробовиков - сами, без команды!

  Роботов это не остановило, естественно, дробовики слабоваты против них. Киборги уже достигли стрелков, замелькали пики манипуляторов... Сейчас от моих боевых зомби ничего не останется!

  - С моста, быстро с моста! - крикнул Карло, катясь к нам.

  Таня потянула меня дальше. А на другом берегу, будто в замедленной съемке - роботы, пики манипуляторов, зомби... и ничего не случилось! Киборги опознали зомбей как неживую материю и просто прокатили между ними.

  Йоха, в реку! Плывите сюда! - мысленно скомандовал я, сбегая с моста. Карло скатился следом.

  С грохотом на месте моста расцвел огненный цветок - ярче солнца. Мы повалились на землю. Взметнулся фонтан воды цвета крови и осколки камней.

  Сначала я боялся, что роботам вода нипочем, и они побегут по дну речушки, но нет, столпились на противоположном берегу и принялись усиленно вращать локаторами. А зомби тем временем спокойно вошли в воду и поплыли.

  - Валим отсюда подальше. - Карло направил коляску к соснам без хвои, что голыми рыжими столбами торчали впереди. - Они отправят координаты своим и вызовут подмогу. Быстрее, не тормозите, двуногие!

  На ходу я из нагрудного кармана достал два шоколадных батончика и упаковку таблеток, выпил восстановитель здоровья, один батончик отдал Тане.

  Карло, рокоча мотором коляски, мчал впереди. Вскоре лысый сосняк закончился, и взгляду открылась бетонная площадка, заставленная военными КРаЗами с прохудившимися брезентовыми и проржавевшими железными кузовами. Сначала я возликовал, подумав, что дальше мы поедем на машине, но быстро понял, что техника в плачевном состоянии. Здесь остро пахло кислятиной и смертью. Под ногами гнили отвалившиеся от кузовов ржавые струпья, лежали трухлявые покрышки и битое стекло. Старую технику сюда свезли явно задолго до Шторма, она стояла стройными рядами: сначала КРаЗы, затем ЗИЛы, за ними - УАЗики и останки мотоциклов, а в самой середине площадки гнили старинные автобусы без колес и лобовых стекол, со смятыми кузовами.

  Дождавшись зомби, мы двинулись между рядами авто. Сначала - на цыпочках, потом все смелее. Мне казалось, что машины заглядывают в самую душу навсегда погасшими фарами.

  Почему-то здесь звуки были звонче и громче, чем у реки: скрипела коляска Карло, шумно дышала уставшая Тень, топали зомби.

  - Немного осталось! - подбодрил инвалид. - Наподда-а-ай!

  Я невольно заразился его энтузиазмом и "наподдал", хоть и казалось, что прямо сейчас сдохну от изматывающей усталости.

  Рывок - и мы замерли перед странным мертвым лесом, над которым вспыхивали и гасли ветвистые голубоватые молнии. В знойном мареве трудно было понять, что не так с флорой, но приглядевшись я разобрал - между лысыми соснами торчали серебристые сооружения, отдаленно напоминающие вышки ЛЭП. Соединяли их не провода, а стеклянные трубки. Глубже в лесу столбов и трубок было больше.

  - А это что? - прошептала Таня. - Зачем это? Оно такое... нечеловеческое.

  Разинувший рот Карло сказал:

  - Сразу за рощей была генераторная, то есть электростанция, что питала весь городок. Я так думаю, роботы эти пытаются построить свой мир. Им нужна энергия, и они генераторную усовершенствовали. А молнии... Ну, не научник я, по другой специальности был. Короче, идея такая: им эти железные деревья станцию заменяют. То есть они и есть теперь энергостанция. Электричество из атмосферы натягивают, не знаю, как еще сказать.

  - Разве такое бывает? - усомнился я и тут же сам себя одернул: это вирт-мир, здесь все бывает... В известных пределах.

  - Институт впереди, - Карло покатил прямо в электролес.

  У железного леса была чуждая, понятная только электронным мозгам эстетика. Вспыхивали синие молнии, ударяли в металл - по трубкам сочился голубоватый свет. Сухой треск раскатывался по округе и смолкал. Не прошли мы и полукилометра, как нормальные деревья совсем исчезли: не осталось ни стволов, ни даже пней, зато стальные вышки теперь были повсюду. В стеклянных трубках отражалось багровое небо, окрашивая красным серебристую сталь.

  Земля - сухая, ломкая, в сетке мелких трещин, напоминала поверхность другой планеты. Вверху трещало и погромыхивало. Здесь не было, наверное, даже бактерий, стерильный воздух пахнул озоном.

  Чем дальше, тем гуще становились железные джунгли. Небо почти целиком скрыли сплетающиеся трубы и медные пластины, выступающие из серебристых стволов подобно плавникам.

  Впереди что-то мерно громыхало, словно билось огромное металлическое сердце. Чем ближе, тем отчетливей рокот. Скрип инвалидной коляски утонул в нем. Карло ехал первым, вертел головой. Я шагал следом, Таня держалась за моей спиной. Зомби молчаливым стадом плелись за нами.

  Вскоре вышли на круглую площадку из черного стекла метров пятидесяти в диаметре, где железного леса не было. По периметру железные столбы, на них - огромный стальной купол, куда с легким треском били молнии, а на середине площадки работали поршни, пульсировали вставленные друг в друга толстенные трубы, из них со свистом вырывался пар; к центру купола тянулись трубки поменьше. Недалеко от поршней суетились роботы, похожие на колесные холодильники с манипуляторами, прижатыми к блестящим бокам.

  Карло замер, мы все остановились позади него.

  Наверху загрохотало, будто сооружение из стекла и металла начало рушиться. Таня невольно вскинула руки, защищая голову, а я почувствовал себя муравьем, забравшимся в часовой механизм. Когда грохот начал стихать, пригляделся к одному из "холодильников".

   Конструктор. Киборг.

  Уровень: 55.

  Скорость нападения: 20.

  Урон: огнестрельное ранение - 150, колюще-режущие раны - 150.

  Зона агрессивности: 40 метров.

  Насчитал я десять конструкторов только с нашей стороны. От них вполне можно убежать или загасить их гранатой, но сколько тут других киборгов? Начнем шуметь - все сюда сбегутся. Они на своей территории, у нас не будет шансов.

  Карло покатил в обход стеклянной площадки, и мы направились следом.

  - Долго еще? - спросил я у него. - Такое ощущение, что прохладней становится. Если их инфракрасные датчики начнут нас ловить...

  Он пожал плечами:

  - Теперь - хрен его знает. Нет никаких ориентиров, непонятно, правильно ли мы идем, это ж как лабиринт! От электростанции, какой я ее помню, ничего не осталось. Если направление верное, то уже скоро... Нужное нам место было в низине, тут же - ни низины, ни возвышенности. А может, роботы снесли все к чертям собачьим?..

  Или мне показалось, или впереди, между стальными столбами показался просвет. Карло вытянул шею и увеличил скорость. Действительно, вскоре железный лес поредел, и пройдя между крайними деревьями, мы очутились на краю обширного пологого котлована.

  Склоны его были закованы в металлический каркас, похожий на решетку из арматуры, готовую под заливку бетона. В центре круглой долины стоял НИИ Кибернетики.

  Небоскребы Аушево были дальше, за кратером. На середине его поблескивало стеклянно-пластиковое здание, состоящее из трех прямоугольников-этажей. Второй этаж немного выдвинут влево и стеклянным коридором соединяется с высящейся в стороне круглой башней. Справа вторая такая же, соединенная коридором с прямоугольником третьего этажа, сдвинутым вправо.

  Возле этой башни несколько киборгов сновали с ящиками и коробками в клешнях, снимали их с приземистой колесной платформы и въезжали в темный проем ворот.

  На крыше центрального корпуса серебрился металлический купол, нереальный и фантастический на фоне багряного неба.

  В центре кратера было еще несколько построек, поменьше. Между ними ездили киборги различных конструкций. По периметру, возле арматурной стяжки (ее делали, наверное, чтобы помешать оползням - хотя склоны казались слишком пологими для них) я различил истребителей, ощетинившихся пиками.

  По сетке ползали конструкторы и небольшие конусообразные механизмы. Они сами собой надевались на места стыковки арматуры и начинали искрить. Сварщики, догадался я и спросил у Карло шепотом:

  - Нам надо туда, где купол?

  - Ага, вертолет там. Но и механоиды тоже.

  - А излучатель?

  - Вон постройки левее, пятиэтажная кирпичка, где киборгов поменьше. Она с левой башней соединена крытым переходом, ну типа того, каким сама башня соединена с центральным корпусом. Видишь, да? Если мне не изменяет память, в кирпичном здании излучатель и лежит. Только, я смотрю, вход замурован полностью. В кирпичку, стало быть, через верхний этаж надо, по переходу проникать.

  - Но их же там все равно много, - сказала Таня. - Как туда попасть?

  - Да уж, - я помассировал виски. - Надо подумать.

  Карло проворчал:

  - Думай, не думай, телепорт не надумаешь.

  - Телепорт, как у Короны, нам бы сейчас действительно не помешал. Есть там подземные переходы какие-то? Чтоб соединяли эти постройки с главным зданием?

  - Подвалы есть, конечно, подземные этажи, но о переходах ничего не слышал.

  Хреново. И что делать? Не факт, что оружие вообще на месте. Значит, надо кого-то туда заслать. Взгляд остановился на зомбаках, топчущихся неподалеку. Киборги на них не агрятся - идеальные разведчики. Надо выбрать кого-то, пусть сходит, доложит обстановку и притащит мне излучатель.

  - Карло, расскажи, как выглядит излучатель, и план кирпичного здания нарисуй, если вспомнишь, как там что.

  Потом я скомандовал, повернувшись к зомбям:

  - Молодцы, р-р-ровняйсь! Смир-р-но!

  Зомби выполнили команду четко, как солдаты, и стояли даже некоторое вемя ровно, а потом начали покачиваться. Горбоносый мертвяк, которому я когда-то пришивал руку и которого, сам не знаю почему, назвал Галоперидолом, разинул рот и не мог его закрыть, лишь ворочал челюстью и вращал глазами.

  - Ты! Иди вон в то кирпичное здание и выясни, где там излучатель. Вот этот товарищ, Карло, сейчас тебе его опишет. Внутрь проникать через башню и через висячий переход. Обстановку разведай и доложи. Мысленно! - я приложил палец к виску.

  - Ы-ы-вы-ыва! - он закивал, пустил слюну и принялся раскачиваться взад-вперед, медленно подходя к нам.

  - Карло, рассказывай, что там и как.

  Калека вытащил из кармана кусок скомканной бумаги и огрызок карандаша, нарисовал три прямоугольника и принялся комментировать, косясь на подступившего зомби:

  - Короче, я так мыслю... Пятый этаж, значит, мини-полигон, - он заштриховал первый квадрат. - Ну, там, мишени, перегородки... Лучше двигаться вдоль правой стены к лифту в конце помещения... Лифт вряд ли работает, зато еще есть лестница. Четвертый этаж... ничего интересного. Два коридора, - он прочертил параллельные линии, вдоль них разместил маленькие квадраты. - Склады, кабинет директора, всякое такое. Зато третий... Сначала - два параллельных коридора и череда кабинетов, затем - зал, вот такой большой прямоугольник на пол-этажа. Там и должны быть опытные образцы, оружие и много интересного. Излучатель с ремнями и овальной трубкой. Тяжелый. Вот, рисую. Тут у нас, в середине, сам прибор. Дальше он соединяется с коротким стволом. Здесь рычажок, дергаешь - и опа! Загорается зеленая лампочка, и хана киборгам.

  Я забрал листок и ткнул под нос Галоперидолу:

  - Идешь на разведку, остальным - сидеть и ждать команды. План запомнил?

  - Ы-ы-ва! - зомби коряво задвигал отвисшей челюстью.

  - Ну, тогда, рядовой Галоперидол, исполнять!

  Альтернативно живой, подволакивая ноги, потащился вниз со склона, а я на всякий случай пояснил Тане и Карло:

  - На зомбей мобы не агрятся. Зомби ж не живые... роботы их или не видят, или не воспринимают как опасность. Надеюсь, не только истребители... Сейчас и узнаем.

  - А как же он тебе расскажет? - спросила Таня. - А, ну да, телепатическая связь.

  - Ага. Вот, кстати, давайте еще раз чат проверим...

  Мы все достали КПК и снова убедились, что связи нет.

  Тем временем Галоперидол шел вниз по склону, перешагивая через арматуру, Впереди наискось полз поднявший манипуляторы истребитель...

  По идее, зомби не должно быть в картине мира роботов, они их просто не увидят или проигнорируют. Хотя не исключено, что те мобы, у которых основная функция - охрана НИИ, набросятся на моего альтернативного, как на возможную угрозу скрытого характера.

  Истребитель закрутил локатором, затарахтел, ему ответили другие роботы неподалеку. Я сморщился. Хана Галоперидолу! Теперь на моей совести будет жизнь мертвеца.

  Таня, сжав мою руку, облегченно вздохнула: истребитель не среагировал на зомби. Мертвец-разведчик обошел его, потом искрящего сварщика, добрел до асфальтированной площадки вокруг зданий и мимо антропусов прошел, качаясь, в дверь башни. Я на радостях даже приобнял девушку:

  - Вот! Теперь ждем, что он там разведает. А может излучатель сразу притащит.

  Вскоре зомби сообщил:

  На первый этаж. Видит склад. Много робо. Чэловэк - опасно.

  Ёлки, он что, до смерти грузином был?

  Сколько их?

  Дэсять погрузчык, три антропус, - поведал наш Шота Руставели. - Идет лифт. Лифт не работат. Идет лэстница. Проходит второй этаж.

  Интересно, что Галоперидол в своей мыслеречи не использовал местоимения "я". Йохан, помнится, тоже, но тот хотя бы называл себя по имени в третьем лице. То есть Галоперидол себя теперь вообще в качестве личности не осознает, просто некая "точка зрения", движущаяся в пространстве и способная что-то делать, выполнять приказы. А вот у Йохана - и еще у Смерти, кажется - самоосознавание развито лучше.

  Трэтий этаж. Открывает двэр. Два коридор. Идет далше. Видит нужный комнат, заходит нужный комнат. О-о, тут у стэн - закрытый прозрачный шкаф, много шкаф. Идет вдоль шкаф. Видит тумба. Большой тумба. Высокый. На нэй излучатэл. Не достать. Совсэм не достать. Очэн высокый!

  Возьми стул, что-нибудь, встань на него!

  Тишина. Или мне показалось, или голос Галоперидола прозвучал обиженно:

  Уже встал. Высоко совсэм. Нэ достать. Нужна думать как достать. Нэчэм думать. Мозги савсэм гнил.

  А счастье было так близко. Я передал:

  Так, витязь в тигровой шкуре, иди снова наверх. Проверь ходы-выходы, все разведай.

  Карло с Таней вопросительно глядели на меня, зомби топтались, подняв дробовики, причем Йоха без моей команды выставил их "коробочкой".

  - Излучатель лежит на какой-то тумбе, и зомби не может его достать, - пояснил я. - Но хоть картина теперь ясна. Надо туда отправляться.

  - Ага, ну да... - протянул Карло. - И какие, так сказать, шаги ты собираешься предпринять в этом направлении? Обмажешься грязью, чтоб сойти за зомбанутого, и между киборгами пройдешь аке посуху?

  - А вот, - я указал на толстенный силовой кабель, что тянулся от электролеса, оставшегося за нашими спинами, вниз над склоном. Через равные промежутки его поддерживали штанги, а заканчивался кабель на крыше башни, соединенной с кирпичным зданием. Далеко в стороне еще один такой же кабель шел к другой башне.

  Карло пригляделся.

  - А че, это мысль, суицидничек! Кабель, вишь, идет вон к будке на крыше. Трансформаторная там какая-нибудь. И еще на крыше есть стеклянные люки, отсюда их не видно, но это я тебе могу сказать. Они под козырьками такими сдвижными. Через люк пролезешь на чердак башни, оттуда по переходу - и готово. Излучатель у нас на третьем, ничего не изменилось?

  - Судя по сообщениям разведчика - нет.

  - Ну, вот...

  - Ты что - по этому проводу собрался туда лезть?! - догадалась наконец Таня.

  - Требуется мое присутствие, - я вздохнул и указал на кирпичное здание. - Галоперидол сам не справится. Полезу по кабелю, да.

  - Но если они тебя снизу заметят?

  - Разберемся. Все, стойте тут.

  - Удачи, тебе, суицидник! - Карло махнул рукой. - Надеюсь, еще свидимся. Если что, Таньку мне завещаешь?

  - Обойдешься!

  Я отошел к краю энерголеса, нашел место, откуда выходил кабель, подпрыгнул, ухватился за хрупкую на вид, а на деле прочную стеклянную трубку, подтянулся, встал на металлическую штангу и вцепился в следующую трубу. Подтянул себя ногой к кабелю, обхватил его всеми конечностями, повис спиной вниз, полусогнутой рукой прижимая "тавор" к боку.

  И полез.

  Край кратера быстро остался позади. Багряное небо надо мной было мертвым и неподвижным. Не прекращая ползти, повернул голову: роботы внизу занимались своими делами и на меня не реагировали. Аллилуйя!

  Галоперидолл, поднимайся. Встречай меня на пятом этаже, возле переходника.

  То, что казалось элементарным, на деле требовало сноровки и силы, которой у меня не было - ни в характеристиках, ни в данный момент. Пальцы норовили разжаться, мышцы дрожали. Остановился передохнуть - не помогло... Ох, Карло, через байт тебя налево! Накаркал. Так, что делать? А то сейчас ведь свалюсь. Падать - не вариант, ползти дальше - ресурс кончился. Где бы ресурс подзанять?.. Тоник! Осторожно снял правую руку с кабеля, полез в карман. Флакон с опалесцирующей жидкостью чуть не выпал из ослабевших пальцев, но я зубами сорвал крышку и выпил.

  Мятной прохладой продрало по горлу.

  Это было как новое рождение. Пульс участился, взор прояснился, накатила эйфория, и мышцы налились силой.

  Я заработал руками интенсивнее, и вскоре на меня дохнуло жаром от раскаленной крыши. По шпилю, к которому крепился кабель, соскользнул на железную будку, с нее - на крышу. Здесь плоские участки чередовалось с выпуклостями, похожими на черепашьи панцири. Я побежал к ближайшему, осмотрев, надавил на рычажок - "панцирь" щелкнул и приподнялся.

  Света хватало, чтобы рассмотреть помещение. Ящики, коробки, столы, нагромождения приборов... Найдя сломанную дверь перехода, пробежал по нему, перескакивая через груды мусора, и нырнул в новое помещение, полутемное. Из сумрака навстречу шагнул Галоперидол, махнул рукой:

  - Ыва! Идты сюда!

  Я поспешил за ним. Вот и винтовая лестница. Бегом спустился за зомби... и оторопел. Я очутился в просторном зале, где кишели киборги-погрузчики, а между ними виднелся механоид. Уловив движение, они развернулись ко мне, закрутили локаторами, игнорируя зомби, уже бредущего к распахнутой двери слева. До нее было метров пятнадцать и - ни одного киборга на пути.

  Сюда, хозяын.

  Я заметил, как пулемет антропуса нацеливается на меня, и рванул к двери. За спиной загрохотало, в "Жесть" больно ударили пули, придавая мне ускорение.

  Зомби топтался в проеме, мычал и махал руками. Толкнув его, я вылетел на лестничную клетку и захлопнул деревянную дверь. Сдвинул щеколду. На двери появились пулевые отверстия. Киборги высадят ее за пару минут.

  - Вниз, давай! На третий! - заорал я, рванув по лестнице

  Пролет третьего этажа, раскрытая бронедверь... Дождавшись Галоперидола, я захлопнул ее и запер на массивный засов. Ну, хоть это киборгов ненадолго остановит. О том, какой паровоз за мной тащится, я старался не думать.

  Достав из кармана мятую схему здания, нарисованную Карло, побежал дальше по коридору в помещение, отмеченное кривым крестиком.

  Справа и слева были двери с облезшим дерматином, кое-где - стальные, все запертые. Под ногами грязно-белый мрамор в потеках машинного масла и царапинах, а впереди ворота, прям ангарные по размеру.

  Излучатель за ними. Только я оказался у ворот, как в бронедверь позади ударили.

  Тот факт, что ворота оказались незапертыми, я посчитал своей самой большой удачей за всю эту бестолковую операцию. Потянув тяжелую створку, которая сдвинулась с ржавым скрежетом, просочился внутрь.

  В ангаре, занимающем большую часть третьего этажа, царила непроглядная темнота, пришлось включать фонарь. Луч пробежал вдоль стены, сквозь стекла закрытых шкафов высветил медицинские инструменты, какие-то колбы, бутыли с мутной жидкостью, метнулся на противоположную стену. Я тихо присвистнул: да тут площадь - квадратов сто, и везде шкафы, стеллажи, столы, кушетки. Пахло формалином и чем-то кислым.

  - Где ты видел излучатель? - обратился я к зомби и, с натугой сдвинув створку, запер ворота на засов - металлическую балку в двух толстых скобах.

  - Ыва-ыва! - Галоперидол ушагал в темноту. Что-то щелкнуло, и зал озарился светом.

  Я зажмурился, потер веки, а когда открыл глаза, Галоперидол стоял передо мной и указывал вперед, мыча и тряся башкой с отпавшей будто в немом удивлении челюстью.

  Тонкими зеркальными перегородками зал делился на две части. Правая - с опытными образцами. Чего здесь только не было: и органы, плавающие в формалине, и части человеческих тел, и горилла на операционном столе, оплетенная проводами. Больше всего поражали человеческие руки - ладони с растопыренными пальцами - нанизанные на проволку, протянутую вдоль стен, как сушеная рыба. И то ли стол, то ли тумба, собранная из человеческих образцов.

  Я сглотнул и посмотрел в противоположный конец помещения, где в огромных резервуарах плавали обрубки человеческих тел - без рук, ног, а некоторые - даже без костей таза, но с позвоночником, целым до самого копчика. Обрубки были оплетены проводами, возможно, все еще поддерживающими в них жизнь. Среди обрубков я узнал неудачливого сталкера с дредами. Понятно, что игрока в том теле уже нет... А может есть? Не хочешь покидать покалеченный аватар - так и торчи здесь, видя перед глазами одну и ту же жуткую картинку (если, конечно, тебе оставили глаза). Когда насладился ею сполна, аватар бросил и заводи себе нового игрового персонажа... Хорошо, что в Аномальных землях подобные "смерти" нечасты, большинство приводят к банальному респу в ближайшей точке воскрешения.

  Зайдя во вторую половину ангара, я увидел там составные части антропусов: коробка с пулеметами на гусеницах, манипуляторы сложены отдельно, вот руки со встроенными подствольными гранатометами. Или это фонари у них такой формы? Хрен его знает.

  Я остановился над резервуаром с желтоватой жидкостью, который повторял форму человеческого тела. Вокруг него из пола торчали небольшие манипуляторы с иглами, зажимами, пилками, скальпелями. От стенки резервуар провода шли к неопрятному нагромождению проводов и плат, за которыми стояли небольшие тазы-емкости с человеческими головами, обритыми на лысо. У всех на месте теменной кости была титановая пластина с проводами.

  Вот, что такое антропусы, и куда деваются аватары пропавших тут сталкеров. Вот, что ждет меня и Таню, если антропусы дотянутся до нас. Причем мы-то прервать соединение с вирт-миром не можем! А Карло? Его тоже "подключат", сделав частью киборга? Интересный, на самом деле, вопрос, относящийся к игровой механике...

  Наверное, идея в том, что сознание жертв обрабатываются, личность стирается, а мозг используют как биокомпьютер. Ладно, не до того сейчас.

  - Ыва-ыва! - напомнил о себе Галоперидол из-за нагромождения коробок.

  Я побежал к нему. В ворота пока не ломились - значит, киборги не могут преодолеть бронедверь в начале коридора.

  Голова сталкера с дредами разлепила веки и уставилась на меня. Сморщившись, я отвернулся. Зомби стоял перед высокой тумбой-цилиндром и неловко показывал вверх.

  - Ыва!

  - Понял тебя.

  Перед тумбой валялся перевернутый стул. Я осмотрелся, побежал назад, схватил железный ящик, принес, потом еще два. Взгромоздив один на другой, прикинул высоту и сверху поставил стул. Шаткое сооружение - Галоперидолу на таком точно не устоять.

  За воротами все еще было тихо.

  Так, теперь осторожно... Стул мелко задрожал под ногами, я потянулся к излучателю, схватил и спрыгнул. Ну и тяжеленная дура!

   Добавлено новое оружие.

  Излучатель, опытный образец.

  Электромагнитное, двуручное.

  Класс: уникальное.

  Урон: 400-500.

  Действует только на киборгизированных существ и некоторые механизмы.

  Скорость: 1.0.

  Тип поражения: выжигает электронные цепи.

  - Ну все, Галоперидол! Мы спасены, если Карло не обманул.

  Альтернативный затряс башкой и поплелся за мной мимо емкостей с человеческими обрубками. Когда мы покинули ангар и двинулись в сторону бронедвери, куда с лязгом и грохотом ломились киборги, одна из дерматиновых дверей распахнулась. Навстречу выехал истребитель - я отпрыгнул и активировал излучатель, направив его на робота.

  Ничего не случилось, только диод на корпусе замигал красным - аккумулятор разряжен. Выругавшись, я метнул под ноги киборгу гранату и бросился назад.

  Грохнуло - звук был глуховатый, должно быть, робот в этот момент наехал прямо на гранату, как я и рассчитывал. Потом сзади заскрипело, застучало...

  ПАБАММ!

   Поздравляем! Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 53.

  Снова закрыв ворота ангара, я окинул взглядом приборы, лежащие рядом с местом, где был излучатель. Стальные прямоугольные коробки, маленькая округлая фигня наподобие слухового аппарата, старинный трансформатор, лампочки, катушки магнитной индукции с окислившимися медными проводками... Где гребаные аккумуляторы?!

  Ну, не от розетки же он заряжается! Я оглядел излучатель - ага, есть разъем, как для зарядки айфона. Но поблизости нет ничего со штекером, который бы сюда подошел. Взяв в руки "слуховой аппарат", покрутил его, рассматривая. Любопытная штучка, выделяется на фоне остального хлама, но для чего она?

  - Ыва! Ы!

  Галоперидол ударил себя по уху, задвигал челюстью.

  - Сам такой! - огрызнулся я.

  - ЫВА! - Зомби выхватил аппаратик и негнувщимися пальцами надел на мое ухо.

  - Помоги мне, - раздался механический мужской голос.

  Я завертел головой, но тут же понял, что звуки идут из "слухового аппарата".

  - Это Гудвин! Освободи! Пригожусь!

  - Ты кто? - спросил я. - И где ты?

  - Заперт. Цепь. Открой! Дверь открой!

  - Почему я должен тебе верить? Вдруг это ловушка?

  - Человек, освободи! Вместе уйдем! Выведу!

  - Как думаешь, что делать? - я шагнул к Галоперидолу, надавил на его челюсть, раздался щелчок, и она стала на место.

  В ответ зомбак приложил палец к синюшным губам, и до слуха донеслись удары и скрежет - это антропусы пытались прорваться сюда.

  - Прошу - спаси!

  - Ладно, - решился я и осторожно отодвинул засов. - Где ты?

  - Коридор! Вторая дверь слева! От ворот!

  - Галоперидол - хватай излучатель и за мной.

  Я уперся в ворота, отодвинул створку и протиснулся в коридор, следом вылез зомби с излучателем. На бронедвери в другом конце коридора быстро рос красный рубец сварочного шва. Так, вторая слева... вот она - железная и наверняка запертая. Метнулся к ней, дернул. Нет, открыта!

  Темнота. Лязгают антропусы за бронедверью. А тут, в нескольких метрах от меня, мерно колотится что-то металлическое. Включил фонарь - свет отразился от металлических пластин морды, и тут же на ней зажглись два алых глаза...

  Таки ловушка! Еще один робот!

  Я шарахнулся в коридор и прижался к стене. Сквозь грохот сердца пробился голос:

  - Нет! Сюда! Гудвин - друг! На стене, у входа - рубильник. Быстрее! Прошу!

  Пришлось отлипать от стены. Покосившись на рубец сварочного шва, который был уже как буква Г, я переступил порог и включил рубильник. Зомби вошел следом. Затрещали люминесцентные лампы, осветив металлического пса размером с теленка. Он был растянут за сегментированные лапы цепями, подвешен под потолком. Стальной хвост из подвижных сочленений колотился о бетон.

  Справа, там же, где рубильник, был старинный, еще начала века, компьютер и панель управления с подобиями эквалайзеров и двумя рычагами.

  - Слева рычаг, - подсказал пес. - Дверь - закрыть! Враги!

  В коридоре загрохотал металл. Я дернул рычаг и бросился запирать дверь. С грохотом и лязгом металлическая махина рухнула на брюхо, состоящее из полукруглых блестящих пластин. Гудвин тотчас вскочил на лапы и, будто плоскогубцами, перекусил цепи стальными зубами. Из пасти его полетели искры.

  В двери ударили, я отступил вглубь помещения, пес прыгнул мне навстречу и подставил бок:

  - Залазь! Ухо - правое - разъем - аккумулятор!

  То есть можно зарядить излучатель? Отобрав его у Галоперидола, я вскарабкался на спину пса, подобрался к толстой шее. Поставил ноги на выступы между лап.

  - Ухо - пластина. Крышка! Шнур, штекер. Вытащить. Зарядить от меня. Бить врага!

  Я сдвинул пластину, сунул штекер на шнуре в разъем излучателя.

  В этот момент циркулярная пила манипулятора разрезала дверь поперек.

  - Галоперидол - посторонись!

  Зомби бочком, вдоль стеночки, отошел от двери. Механический пес обратился мордой к проему. Из прорехи в двери показался второй манипулятор, с крюком.

  С жутким скрежетом робот буквально разорвал дверь, отогнув половины, полез внутрь, и тогда я активировал излучатель. Загорелся зеленый диод, из овальной трубки-ствола вырвалось облачко синеватого мерцающего света.

  Антропус уже почти влез в помещение, обратив ко мне лицо с уродливыми шрамами на месте глаз. Мехапес затанцевал на месте, гулко лая. Бесчувственное лицо механоида перекосила гримаса боли, он задергался, что-то взвыло в корпусе - киборг, перевернувшись, рухнул пузом прямо на раскуроченную дверь.

  - Держись крепко, - посоветовал мехапес.

  Я послушался, и мир заплясал тарантеллу. Пришлось сжать челюсти, чтоб не прикусить язык. Лязгнуло металлом о металл: пес прокусил руку упавшего антропуса, дернул головой - и механоид, распоров брюхо, шваркнулся о стену.

  - Осторожно! Второй!

  Киборг открыл огонь прямо из коридора, пули цвирикнули по мощной металлической груди мехапса, по-моему, даже не оцарапав пластины.

  - Н-на тебе, урод! - заорал я в азарте.

  Синеватая вспышка - и второй механоид выведен из строя. Пес пригнулся, протиснулся в узкий проход, я припал к покатой спине, поджав ноги. Когда он распрямил лапы, я направил излучатель вдоль коридора, по которому от раскуроченной двери спешили киборги, и снова активировал излучатель.

  Ничего не случилось, диод зажегся красным.

   Для восстановления аккумуляторов требуется время. Вы не можете сделать более двух выстрелов в пять минут, пока аккумуляторы не зарядятся наполовину.

  - Держись! - Из лапы пса со щелчками выдвинулись острые крючья когтей. Они посверкивали алмазными искрами.

  - Здесь не пройдем, в обход!

  Не успел я сообразить, что к чему, как пес рванул в ангар, грудью распахнув створку ворот. Ломая стеклянные шкафы, пронесся вихрем и прыгнул в окно на другом конце помещения. Брызнули осколки. Гудвин извернулся, взломав когтями подоконник... крючья со скрежетом впились в стену, и меня перевернуло головой вниз. Черт, он по вертикальной стене бежит, что ли?! Точно. Психованный пес! Чудовище! Каскадер! Я заорал, обхватив его руками и ногами, зажав излучатель между собой и корпусом. Мы неслись к земле, взметая позади кирпичное крошево и оставляя глубокую борозду разбитой кладки.

  - Осторожно!!! - вопил я, но слова тонули в свисте воздуха.

  - Не бойся! Куда бежим?!

  Гудвин спрыгнул на землю и понесся вперед огромными прыжками. Меня то подбрасывало, то припечатывало к его спине.

  - К электролесу. Где железные деревья, вдоль кабеля... Понимаешь?

  - Да!

  Когда пес наклонялся, чтобы сомкнуть челюсти на стоящем на пути киборге и отбросить его, меня выталкивало вперед. Приходилось держаться и ногами, и руками, и, казалось, самой задницей.

  Кромка каратера стремительно приближалась.

  Галоперидол, иди в дом с куполом. В центральное здание с куполом. На самый верх. Понял?

  Понял. Купол. Идет.

  Я кинул взгляд через плечо. За нами катило все роботово царство. Пули из пулеметов антропусов чиркали о внушительную корму Гудвина и отлетали.

  - Что впереди?

  - Там мои друзья и отряд зомбей.

  - Мертвяки! Не люблю! Гниль, слизь! Убивать мертвяков!

  - Нет, ручные зомби. Свои. Ты одного видел - он мне помогал.

  В голове зашелестело:

  Йоха беспокоится. Все беспокоятся. Хозяин далеко?

  Передай остальным, что скоро буду. Веди своих в здание с куполом, поднимитесь наверх. Разведайте обстановку и ждите там.

  Я взял излучатель понадежнее. Потом представил, как перед Тенью и Карло возникает Гудвин, как они пугаются, глушат нас гранатами... Пришлось снова связаться с боевыми зомбаками:

  Йоха, подожди! С тобой рядом люди, Карло и Тень. Сможешь объяснить им, что я не один, со мной... эээ... механический друг. Огромный пес?

  - Огромный, да! Сильный!

  Упс... это что, выходит, Гудвин слышит мои мыслепередачи с зомбями? Интересно...

  Йоха сделает. Объяснит.

  И тут же:

  Идет купол. Близко.

  Ага, это уже Галоперидол... Какой-то сеанс одновременной связи в моей голове.

  - Эй, Гудвин, - я похлопал его по блестящему затылку. - Слышишь, да? Когда увидишь моих товарищей, не надо к ним сразу подбегать. Я их должен подготовить...

  - Они рядом, чую. Гудвин большой и страшный, напугает. Подожду, пока позовешь.

  Мы были уже в верхней части склона, киборги прилично отстали. В стороне я разглядел спускающихся зомбей. Мехапес остановился, я слез с него, отсоединив излучатель, поспешил дальше.

  - Тень, Карло!

  - Мы здесь! На ком ты ехал?!

  Таня первая подскочила ко мне, следом подъехал Карло. Я передал излучатель ему.

  - Тяжелый. Сам пока неси. Он подзарядился, теперь дважды можно будет выстрелить. Короче, это Гудвин... Не спрашивайте, я сам пока мало что понимаю. Но он друг, точно.

  Карло разглядывал излучатель.

  - Ай, молодцом! Крутое оружие раздобыл! Да ему цены нет... Так, а что там с Гудвином?

  - Он теперь зверь, а не человек. Толком еще не понял, что там с ним случилось, позже расспрошу. Гудвин! - позвал я, оглянувшись. - С тобой хотят познакомиться!

  Загромыхал металл. Секунда - и перед нами предстал мехапес. Глаза горели алым. Уселся, склонил набок голову, и принялся перебирать лапами, ударяя хвостом по бетону и выбивая крошки. Таня, отступив на шаг, выпучила глаза.

  - Роботы гонятся. Торопиться. Бежать!

  По склону в нашу сторону ползла железная волна.

  - Мне надо к вертолету, - сказал я. - Тому, что под куполом в центральном здании.

  - Вертолет? - Гудвин вздернул прижатые уши. - Знаю. Залезайте!

  - А Карло? Как он на своей каталке...

  - Я съеду! - заверил тот. - Прорехи между арматурой в сетке не такие широкие, смогу ехать. Давайте, лезьте уже на этого страшилу, роботы реально близко. Видите - они дугой так к нам вытягиваются, сможем обогнуть и в центральный корпус сходу заскочить.

  - Но... - начал я.

  - Не робеть! - Карло рванул вниз. - Догоняйте, слабаки!

  С воинственным кличем он понесся наискось мимо выгнувшегося подковой фронта киборгов, на ходу стреляя из гранатомета. БАХ! БАХ! БАХ! - на склоне замелькали разрывы, взлетели черные обломки. Блеснуло синеватое облачко, когда сработал излучатель. В ответ антропусы открыли огонь.

  Вот же, еще один псих на мою голову! Я поспешно усадил Таню на Гудвина, забрался следом и скомандовал:

  - Вниз на всех парах!

  С воинственным лаем Гудвин несся следом за Карло, который, как я теперь понял, этим маневром специально вызвал огонь на себя. Таня, распластавшись на могучей спине, прижалась к ней лбом. Пуля чиркнула по "Жести" на боку и чуть не сбила меня на землю. Я скрипнул зубами и вцепился в Гудвина крепче.

  На краю забранного в арматурную сетку склона мы таки догнали Карло, но дальше началось асфальтированное дно кратера, и тут безумный инвалид на своем болиде понесся так, что быстро оставил нас позади.

  Глушанув излучателем сразу трех киборгов у входа и дважды выстрелив из гранатомета, он влетел в двери центрального корпуса. Несколько секунд спустя внутрь заскочил Гудвин, и я сразу спрыгнул с него. Закрывая железную дверь, спросил:

  Йоха, вы уже на месте?

  Да. Вертолет. Пусто, нет роботов.

  Галоперидол?

  Купол. Здэс. Цэл.

  Застучало, и через дверь протянулся ряд припухлостей, когда с другой стороны в нее ударили пули. Эх, ненадежная она... Карло перевел коляску в режим "шагоход" и уже поднимался по ступеням широкой лестницы. На ходу крикнул мне:

  - Вы к вертушке, на самый верх по лестнице, и сразу в салон! А я купол открою, это в контрольной тут рядом! Потом - за вами по другой лестнице!

  Гудвин первым побежал следом за Карло, потом мы с Таней. Карло на лестнице видно уже не было - на втором этаже он свернул. Между вторым и третьим пролетом пес остановился, задрал хвост и принялся лаять.

  - Враг! Стойте, я убью!

  Не успел я крикнуть "Фу!", как Гудвин кинулся в бой. Залязгал металл, зажужжали манипуляторы. С грохотом на лестничную клетку, где мы с Таней остановились, скатился покореженный антропус, задергался... Я упер ствол "тавора" ему в лоб, выстрелил. Таня отвернулась.

   Поздравляем! Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 54

  - Скорее за мной!

  В этот момент внизу входная дверь слетела с петель, и киборги потекли в здание.

  Йоха, вы где?

  Внутри вертолета. Все здесь. Ждем.

  Ждите!

  Лестница закончилась большим тяжелым люком. Мы выбрались на круглую бетонированную площадку, я осмотрелся, увидел другой люк, раскрытый, далеко в стороне и побыстрее задраил этот.

  Площадка была метров пятьдесят в диаметре. Тут стоял не один вертолет - три. Пара небольших, с длинными и тонкими хвостовыми штангами, третий - военный. Из раскрытого грузового люка в задней части спущен трап.

  Купол был все еще закрыт, но по кругу на высоте груди тускло горел ряд люминесцентных ламп, дающих тусклый свет.

  - Карло! - прокричал я, и вслед за Гудвином с девушкой устремился к вертушке.

  - Здесь я! - приглушенно долетело из другого люка. - готово!

  Я был у трапа, когда в середине купола возникла щель, будто его взрезали гигантским ножом, стала расширяться, наполняя сумеречное помещение красноватым светом. И тут же Карло, выбравшись из дальнего люка, покатился к нам.

  Я нырнул в вертолет, пробежал через грузовой отсек, где на разбросанных мешках сидели пять моих верных зомби. Здесь же пританцовывал, недоверчиво на них косясь, Гудвин.

  - Не трогать их! - приказал я на бегу.

  Таня была в кабине. Я уселся за штурвал и завел машину. С шумом завращались огромные лопасти.

  Грохнул такой взрыв, что пол качнулся под ногами. В круглый боковой иллюминатор я увидел, как задраенный мною люк сорвало с петель, и киборги полезли в образовавшуюся дыру.

  Сзади Гудвин метнулся к двери, залаял.

  - Друг в беде! Спасать!

  Мехапес спрыгнул с трапа. Половины купола разошлись до предела, открыв багряное небо.

  В салон с грохотом влетело пустое кресло Карло, следом излучатель. Затем появился Гудвин, держащий инвалида за шкирку, словно котенка. Карло был весь измазан пеплом, из живота торчал железный обломок.

  Тень бросилась к нему, я схватился за штурвал, крикнул:

  Йоха, закрыть люк!

  Взлетев над кратером, вертолет грузно качнулся и стал набирать ход.