Вторая критическая статья воинствующей ярыги, опубликованная в «Пикантной утке» от 15 мая.

Несуразная ядовитая гадюка! Ловко обтяпано!

Я давно уже твердила вам, что в наших краях воцарился хаос.

И вот, наш славный агент по недвижимости мертв! От укуса змеи.

Какая нелепость!

Кто-нибудь когда-нибудь видел хоть кончик хвоста гадюки на острове? Кто-нибудь видел хоть малейшего ужа, резвящегося на соляных болотах или греющегося на солнышке на полянах нашего леса? Если мне покажут такого, я напечатаю опровержение. Даю голову на отсечение! Если появится один-единственный свидетель — я прикрываю «Утку»! Вы знаете, держу ли я свое слово.

Мне известно, какие мысли крутятся у некоторых в голове: всё это ошибка экологов. Если бы они не пытались заселить гадюками остров, Гренье был бы жив. Какой фарс! Потому что, мои драгоценные читательницы и достопочтенные читатели, вы не учитываете то, что завезенные змеи — это обычные гадюки. А точнее, Viperus berus. Плоская морда и три крупных пятна между глазами.

Какое это имеет значение? Огромное, как ворота в Эксе, скажу вам я. Не знаю, видели ли вы гадюку, которая убила Гренье, но лично я пошла посмотреть на нее поближе, как можно ближе. Маленький милый представитель семейства аспидов! Курносый и проказливый нос. Просто чудо! Без пятен между глаз. Поразительно, не правда ли?

Как президент Общества охраны окружающей среды острова я знаю, о чем говорю. Удивительное дело!

Итак, встает вопрос: умер ли Гренье естественной смертью?

Наш местный полицейский клянется, что да. Бедный Т.О.У., потерять крестного отца и получить участки, это тяжело, да? Что ж, не будем требовать у него больше, чем он может дать.

А еще не будем слепо верить на слово нашей милейшей муниципальной полиции. Я ничего не имею против Т.О.У., он родился у меня на глазах. Это луч света в темном царстве. Малейшая волна жестокости приводит его в ужас. А ведь насильственная смерть — это целое цунами зла.

О, я отнюдь не отрицаю тот факт, что Гренье был убит ядом змеи. Факты есть факты. Однако мой вопрос не теряет своей актуальности: можно ли отнести нелепое появление этой гадюки на волю случая?

И если ответ — нет, тогда, сограждане, нужно идти в наших рассуждениях до конца: раз присутствие этого опасного животного не естественно, то оно сверхъестественно. Ясно как день!

Я хочу рассмотреть все возможные варианты. Например, тайную миграцию. Представьте себе, как по мосту, соединяющему остров с континентом, ползет длинная лента — картина восхитительная… однако неправдоподобная. Или еще — естественное видообразование… Хм! Можно также предположить нашествие замаскировавшихся инопланетян. Нет?

Вы смеетесь? Отлично! Тогда остановимся на смерти, вызванной дьявольским появлением известного сеятеля хаоса и вселенского зла. Вы его знаете, того самого, с рогами, раздвоенными языком и копытами, горящими, как угли, глазами, который временами перевоплощается, чтобы предложить запретный плод юной деве.

Разумеется, что есть и другие возможные версии, более приземленные, более гнусные, более ужасные!

Вы заметили, как искусен сегодня мой слог? Я проявляю крайнюю осторожность, взвешиваю каждое слово, делаю предположения, выдвигаю версии о Сатане, обдумываю, изучаю, вместо того чтобы охотиться на песчанок. Песчанки — мои любимые враги. Их отлавливают, убивают ударом лопаты по голове, жарят в кипящем масле, а потом лопают! Подобное удовольствие доставляют мне только те, кого я по-настоящему ненавижу!

Однако я увлеклась. А все потому, что говорить о смерти, которая не является ни естественной, ни сверхъестественной — дело тонкое. Итак, я действую осмотрительно, с осторожностью помешивая горючую смесь.

Смотрите-ка, я даже слова не проронила о наследниках Гренье. А следовало бы! Особенно о двух наследницах, милашке и шалунье, не имеющих никакого отношения к покойному. Однако их матери… сколько ни говори о них — все мало. Две счастливицы, делившие между собой все: и ошеломительный успех, и восхитительную жизнь. Какие женщины! Весь край помнит о них, хотя и жили они на острове недолго — ровно столько, чтобы нарожать детей, — а потом — пшик, упорхнули к новым приключениям. Воспитанием детей занимались злополучные мужья.

Гренье, по видимости, тоже сохранил о них светлую память, да такую, что завещал свое имущество их дочерям. Вот она — благодарность удовлетворенного самца. «Сокровища матери обогатят ее дочь». Евангелие от Джин Фиц.

Две кузины сорвали куш. Одна из них в нем действительно нуждалась. Черная королева вот-вот поставит шах и мат.

Короче, когда трое наших местных счастливцев вступят во владение его наследством, многие начнут лизать им пятки! Не говоря уж о строительных подрядчиках!

Черт возьми! Как я могла до такой степени утратить ясность мыслей, чтобы позабыть о нашем Короле воров, Обнищавшем Сивом Мерине. Вот и еще один, у которого были причины желать Гренье смерти.

Какое счастье вдруг теплом разлилось по моим большим холодным ногам. Что же произошло, если смерть Гренье не была ни естественной, ни сверхъестественной?

Дьявол, ну подумайте же! Что нам известно об отношениях Гренье и Мерина-златоуста? А то, что за несколько дней до происшествия между ними произошла сильная ссора и что Гренье отказался продать ему свои земли в Пуэнте, на которых этот ничтожный Дракула мечтает построить гостиницу-замок. Итак, он превращается в гадюку, проскальзывает в сад Гренье и кусает его… Но что я несу?! Чушь несусветную!

Позвольте внести коррективы: хоть ему, безусловно, присущи повадки подколодной гадюки, я не думаю, что он обладает даром перевоплощаться в зверей. Простите, я позволила разыграться своему воображению и приняла желаемое за действительное. К тому же, у меня нет доказательств.

Итак, я беру обратно все слова, которые отдельные личности могли бы принять за инсинуации и даже за обвинения, а потом использовать их против меня. Словом, забудьте то, что я вам наговорила. Я — старая сумасбродка, вы прекрасно это знаете, дорогие читательницы и читатели.

Однако впредь будьте бдительны! Ждите змеиных пакостей неподалеку от троих наследников, потому что демон-искуситель продолжит свой коловорот порока, распрей и смертей. Думайте, кому выгодно это убийство. Прошу прощения, смерть!

Возможно, тогда он выдаст себя, или, может быть, нам удастся загнать его в угол? Конец!

So long, citizens [12]До скорых встреч, сограждане (англ.).
, и берегитесь, живоглоты!