Милый мой Матео,

События развиваются стремительно. Ив и Катрин после стольких лет мучений наконец расстаются. Развод просит Ив. Теперь, когда его супруга богата, угрызения совести и боязнь оставить ее не мучают его. Ив труслив и поэтому пользуется ситуацией. Катрин, получив это нежданное наследство, о котором все только и говорят, слишком счастлива и впервые не думает о самоубийстве, более того, даже не грозится его совершить. Она пребывает в состоянии крайнего возбуждения.

Ив уехал со своей африканской моделью. Кстати, с моей точки зрения, эта негритянская красавица — лишь предлог. Слишком бесхарактерна, чтобы увлечь надолго.

Мало того, он оставляет дом в пользование супруги и предоставляет ей ежемесячную ренту, пока не будут улажены формальности с наследством.

Какое поразительное завещание! Агент по недвижимости передал свое имущество трем людям: его крестнику Т.О.У. и двум кузинам Анжелике и Катрин. Тем не менее этот хитрец Гренье поступил умно, в завещание он включил одно особое условие: наследство неделимо и ничто не может быть продано без согласия всех троих наследников.

Этот человек был ангелом.

Не стоит и упоминать о том, что Марлену будет гораздо сложнее, чем он рассчитывал, заполучить земли в Пуэнте. Ох, он не терял времени даром. Когда Марлен чувствует запах денег, он действует. Станислас уже начал утешать брошеную супругу, несмотря на ее зрелый возраст и спелые формы. Он, который не прельщался этим всего пару недель назад, кажется, сменил пластинку.

Затравленная лань — легкая добыча.

Несмотря на обстоятельства, любовь к драмам и наследство, Катрин тяжело переносит расставание с мужем; возможно, потому что еще любит его, однако я, скорее, склоняюсь к мысли, что причина этого — раненое самолюбие и детский страх одиночества.

Итак, она с удовольствием принимает у себя Марлена. Более того, Катрин открыто ищет его общества и позволяет обхаживать себя. Не думаю, что она уже уступила его домогательствам — слишком леди, слишком утонченная. При других обстоятельствах всё бы уже давно произошло, однако на этот раз ставки иные…

Увы, это лишь вопрос времени.

Одиночество часто заставляет женщин принимать подлецов за простаков, крупных хищников — за голубков, а посредственностей — за рыцарей Круглого стола.

Во всяком случае, уже понятно, что именно Марлену Катрин продаст свою часть земель в Пуэнте.

К счастью, мысли Анжелики заняты сейчас совсем другими заботами. Болезнь ее отца быстро прогрессирует — ранний склероз и слабоумие. За ним нужен постоянный уход, его нужно кормить, мыть, одевать и так далее. Кроме того, деньги не беспокоят Анжелику. Благосостояние ее семьи до того велико, что она может до конца дней своих жить на ренту, к тому же, отцу ее уже недолго осталось. Однако сейчас жизнь Анжелики — сплошные мучения, я испытываю к ней жалость. И не представляю, как ей помочь.

Что до Т.О.У., так он стремится угодить всем и потому разрывается между противоречивыми желаниями двух кузин. Зная его, я уверена, что Т.О.У. теперь не спит ночами.

Марлен, как всегда, предприимчив, он уже переговорил с крупнейшими адвокатами и уговаривает Катрин оспорить завещание под предлогом того, что никакое имущество не может оставаться неделимым. Однако, учитывая особенности французского правосудия, я думаю, что мне не нужно спешить.

Разумеется, если бы Анжелика изменила свое мнение и встала на сторону кузины, это было бы катастрофой. Т.О.У. подчинился бы. Не думай, что я вдруг стала пессимисткой. Это не в моем духе. Но с тех пор как умер Гренье, по ночам мне снятся кошмары. От трех из них до сих пор остался осадок на душе.

Первый кошмар разбудил меня в четыре часа ночи спустя несколько дней после похорон. Он начался с прекрасного видения. Я находилась в гостинице из «Тысячи и одной ночи», прогуливалась по украшенным фонтанами и вымощенными роскошной мозаикой внутренним дворикам, заходила в бары, кофейни, клубы, рестораны, шикарные бутики и спортзалы — там было все. Бунгало, возведенные на широкой лужайке, выходили верандой на море. У самой кромки воды, над алебастровым курортным комплексом, возвышался панорамный ресторан, сидя в котором можно было слышать позвякивание корабельных металлических тросов, хлопанье поднимающихся парусов, возгласы моряков.

Майское солнце светило так же ярко, как августовское, от его теплых лучей расцветали растущие у белоснежных стен розы. Их запах смешивался с запахом жасмина и жимолости — все эти благоухания превращали этот маленький атлантический уголок в земной рай.

В начале сна я в одиночестве блуждала по гостинице. Но потом внезапно очутилась посреди плотной и шумной толпы. Это был день открытия. Гостиница распахнула свои двери для прибывших гостей. Весь цвет Дорса был здесь, не говоря о парижских знаменитостях. Этакий специальный СВ для Спорых Ворюг. Я узнала министра, бывшего главу Сената, нескольких госсекретарей.

Я спрашивала себя, кто построил это чудо, когда появился Марлен. Он вел под руку сияющую от счастья Катрин. В черном облегающем платье, после курса подтягивающих живот процедур, она напоминала тонконогого паука-сенокосца. Звон ее хрустального смеха был звоном колоколов на могиле моих надежд.

Приятным удивлением было видеть щеголяющего в перевязи мэра Т.О.У., а также Анжелику под руку с каким-то жигало, в котором я узнала старого приспешника Марлена времен махинаций с недвижимостью.

Пробуждение было тягостным, и я успела сильно испугаться, прежде чем пришла в себя и осознала, что это был лишь сон. Этой ночью я больше не спала — я поняла, что у Марлена есть несколько козырей в этой игре.

Три ночи спустя мне приснился еще один неприятный сон.

Мы с тобой находились в какой-то простой, укрытой в лесной чаще, но уютной хижине. Тебе было лет двенадцать, и я была счастлива оттого, что ты рядом. Было утро. Дверь гостиной была приоткрыта. Когда мы ужинал и, освежающий порыв ветра ворвался в дом. Атмосфера неожиданно изменилась. Без всякой причины меня обуял страх и, заметив это, ты, конечно, тоже испугался. Я совершенно не представляла, какая опасность нам угрожает, но знала, что она не заставит себя ждать. Все произошло очень быстро: большой черный волк появился здесь, в кухне, его глаза были налиты кровью, пасть с торчащими клыками была разинута. Он брызгал слюной, и от его дыхания исходил смрад.

С панической скоростью я схватила нож для мяса.

В этот момент вошел он. Точнее, не вошел, а возник между мною и волком. Луи Гренье, старший, тот, который был обезглавлен. Он снова обрел голову. Она была косо посажена на его шею, прилажена кое-как, не очень-то прочно. Это придавало ему забавный вид. Ты вскрикнул и потерял сознание. Я замерла. Он не пугал меня так, как волк. Нужно заметить, что вид у него был неестественный, словно он был не из плоти, а из дерева. Кстати сказать, шевелился он рывками, будто марионетка или кукла. Своими руками болотного цвета он схватил волка за разинутую пасть, одной рукой взявшись за верхнюю челюсть, другой — за нижнюю, и скрутил голову хищника таким движением, словно выжал тряпку. Волк рухнул наземь и уже укрощенный начал заискивать на манер всех животных: прижав голову к земле и задрав зад.

И тогда Луи Гренье обратился ко мне совершенно человеческим голосом:

— Можешь убрать свой нож, опасность миновала. Этого хищника не трудно было укротить. Но есть другие, которые причинят вам больше хлопот. Например, тот, который меня убил, он знал, что моим землям будет присвоен статус заповедника. Он полагал, что с моим младшим братом, агентом по недвижимости, будет проще договориться. Он был неправ. Но сейчас Серж тоже убит. Ты — единственная, в чьих силах помешать ущербу, который развитие туризма нанесет острову. Я помогу тебе найти ответы на вопросы — потом дело за тобой. Если ты будешь придерживаться своего первоначального замысла, я не стану ставить тебе палки в колеса.

— Ты настоящий Луи Гренье?

— А ты бы предпочла иметь дело с зомби, оборотнем, джинном, привидением в белом балахоне, цепях и пулях? Скажи мне, на кого ты хочешь, чтобы я был похож — и я перевоплощусь, если это облегчит нам взаимопонимание. Какую бы форму я ни принял, я — Гренье, и я вернулся, потому что, находясь в отчаяньи, ты взывала о помощи. И оказалось, что я единственный дух, заинтересованный твоими проблемами настолько, чтобы явиться сюда. Мы были на одной волне. Я, которого жажда мести приковала к Земле, и ты, с твоими заботами.

— Почему ты утверждаешь, что я взывала к тебе?

— Не придирайся к словам! Каждый день ты спрашиваешь свои карты, чтобы получить ответы на вопросы, которые задаешь.

— Что естественно для таролога. Послушать тебя, так можно подумать, что я волшебница, которая беседует с силами тьмы.

— Пф! Таролог! Новомодные термины, другая форма; хватит строить из себя дурочку, ты вынуждаешь меня терять время. Я не могу до бесконечности оставаться облаченным в плоть. Знаешь, почему карты глухи к твоим вопросам? Потому что ты отвергаешь ответы. А знаешь, почему ты отвергаешь ответы? Потому что решения тебе уже известны. Кое-кто уже указывал тебе путь. Тот, кто поставил мне эту дьявольскую ловушку. Когда дорогу вам преграждают препятствия, их нужно уничтожать. Сейчас ты нема, как твои карты. Итак, с кого мы начнем? Марлен, Катрин, Анжелика, Т.О.У.? Продолжаешь молчать?

— Но о чем ты говоришь?

— Ты прекрасно меня поняла.

— Какой ужас!

— Вспомни свой кошмар, тот самый, про открытие гостиницы. Ты этого хочешь? Катрин перейдет во вражеский лагерь, это неизбежно. На войне как на войне. Ты не можешь, покрывая преступника, позволить обобрать себя и лишить своего сына его заслуженного будущего. Когда на тебя нападают, ты должна защищаться!

— Анжелика податлива, я могу привлечь ее на свою сторону.

— Напрасная трата сил, однако ты сама хозяйка своей судьбы и судьбы твоего сына. Таким образом, ты могла бы воспользоваться косвенной атакой, как в бильярде: ты не целишься непосредственно в тот шар, в который хочешь попасть, а вызываешь цепную реакцию.

— Как же все это трагикомично!

— Ба, так позволь реке течь по старому руслу. Брось свою мечту о «Монастеле». Может ли быть так, что замысел, на жертвенный алтарь которого ты принесла столько людей и средств, всего лишь самообман?

— Тебе хорошо известно, что это цель всей моей жизни.

— Это лишь высокопарные слова. Твоя жизнь еще много раз может обрести новый смысл. С тех пор как я мертв, я утратил свои иллюзии и свою наивность. Однако я вижу, что ты отнимаешь мое время. Твой сын, выйдя из монастыря, одобрит твои деяния. Это весьма одаренный молодой человек.

— Интересно, ты специально заставляешь меня сомневаться, чтобы я проиграла?

— Проигрывать, выигрывать — это слова из мира живых, из литературы. Вариации на тему добра и зла бесконечны. Однако мы не продвинулись ни на йоту с начала нашего разговора. А правила игры нарушать нельзя, ты вызвала меня — я должен помочь тебе претворить твои желания в жизнь. Ты любишь шарады? Вот тебе несколько. Можешь прислушаться к ним, можешь пропустить мимо ушей — я умываю руки. Слушай:

«Тот, кто потерял кров, станет легкой добычей, потому что тот, кто слаб, подчинен тому, кто силен».

«Пиковая дама станет доброй самаритянкой для той, кто выглядит как ангел».

«Из-за кита вор проиграет сражение».

«Благодаря мужчинам и их страстям, балка приобретет значение».

Вот, я предлагаю — ты располагаешь. Если твои догадки будут верными, твое будущее сложится так, как ты хочешь. И не жалуйся потом, что ты заплатила большую цену; здесь нет ни книги жалоб, ни тарифов. Позволь молодому привидению дать тебе последний совет. Ты — женщина, Майя и, как все женщины, поклоняешься Великой Богине. Она бы не преминула тебе это напомнить, если бы ты позабыла ее надолго. И кто знает, какую из твоих сторон она пробудила бы в своем гневе: Гею, Ретию, Геру, Кали, Гекату… Ну вот, аудиенция окончена. Ты рассчитаешься позже, и, само собой разумеется, счет будет непомерным!

Еще долго после моего пробуждения приснившиеся загадки будоражили мой мозг и заставляли работать серое вещество.

Я отнюдь не являюсь ни глупой, ни наивной. Я не отрицаю, что могла желать физически освободиться от некоторых докучающих мне личностей. У всех людей случаются подобные сновидения. Однако никто не претворяет их в жизнь — земля была бы полна убийц.

Этот сон позволил мне осознать всю силу и глубину моих желаний. Я жажду построить этот «Монастель» для тебя — и я сделаю это. Не для того я страдала все эти годы нашей разлуки, чтобы, находясь так близко к цели, потерпеть крах. Все гениальные дети сталкиваются с трудностями. Я бы хотела, чтобы ты стал исключением из правил. Я была так рада, когда по счастливой случайности на моем пути мне повстречался Мастер Лоо. Его монастырь в Швейцарии был именно тем, что тебе нужно. «Каждое зерно, которое мы отпускаем в мир, далее свободно выбирать свой собственный способ созидать на благо человечества. Получится не у всех. Один возвратится в ряды эгоистов, другой затеряется в песках интеллектуальной пустыни, третий погрязнет в изобилии общества потребления, четвертый сгинет во рву, вырытом дьявольской гордыней. И все-таки некоторые из них породят новые идеалы и будут созидать на благо человечества. Время все расставит на свои места. Мы, стало быть, обещаем вам сделать из него не идеальное существо, а просто человека».

Я доверила тебя Мастеру Лоо и его адептам не для того, чтобы твоя жизнь была такой, как у обычных людей. Ты станешь могущественным и высокочтимым.

Этот неприятный на тот момент сон в итоге оказался полезным. Он позволил мне разобраться во всем. Что до загадок привидения — посмотрим. Я уже положила свои шары на бильярдный стол.

Что касается третьего кошмара, так он остается для меня загадкой.

Несколько часов я взбиралась по тропе на лысую гору. Стояла жара — я изнывала от усталости и мучилась жаждой. Я не знала, зачем было нужно подниматься на самый верх, однако я должна была это сделать. А потом вдруг я набрела на купол из серебряной грязи. По колено погрязнув в этой серой массе, какие-то карлики месили ее. «Это эльзасские ремесленники, как и твои предки», — подсказал мне голос. Это откровение казалось важным, но я не постигла его. Самым любопытным было то, что в руках этих маленьких трудяг грязь превращалась в посуду из белого изящного фарфора. Едва я заметила это чудесное превращение, как воспарила в воздухе. Там, паря словно листок на ветру, я увидела планету, покрытую телами людей, на которых кишели белые черви. И стальной голос проскрипел во вселенной: «Уничтожение развращенной падали». Эта фраза тысячу раз эхом повторялась в бесконечности, продолжая свой путь по равнинам и полям, ущельям и лесам, пустыням и островам.

Это был самый короткий, но вместе с тем самый тревожный сон. Первый был вызван интуицией. Второй — моими планами и дурными предчувствиями. Как трактовать этот, я понятия не имею. Был ли это призыв воздействовать на развращенное общество? Значит ли этот сон, что «Монастель» должен быть чем-то иным, нежели местом духовного совершенствования и личностного развития? Возможно ли там превратить грязь в посуду из белого изящного фарфора? Нужно ли, чтобы он стал местом новой битвы за человечество? Это кажется мне слишком сложным, выходящим за рамки моей компетенции. Освобождать людей? В то время как я не верю в свободу без братства и равенства. Одна лишь свобода порождает господство сильнейших и деспотизм. Сделать людей равными? Мы уже видели, к чему это приводит. Равенство без свободы и братства может привести только к кровной вражде, братоубийственной борьбе и гражданским войнам.

Как видишь, в настоящее время я задаюсь многими вопросами. А мысли об этом жиголо фон Марлене неотступно преследуют меня. К счастью, в том, что касается Т.О.У., у меня в рукаве припрятан козырь.

Я тебе уже говорила что-нибудь про Николь, помимо нескольких сказанных мимоходом слов? Не думаю. С тех пор как наша очаровательная продавщица устриц в свое свободное время подрабатывает у меня, она семимильными шагами продвигается по стези Таро. И часто поражает меня своими предчувствиями. У Николь действительно есть способности.

Ей необходимо стать признанной в социальном плане, обрести вес в обществе… Это присуще ее возрасту. Первая половина жизни предназначена для того, чтобы покорить внешний мир или, по меньшей мере, его посмотреть, а вторая — для того, чтобы покорить мир внутренний. Сейчас Николь на пике своей активности. Она молода, и ей нужно создать свой дом, свое место под солнцем. Нельзя забывать, что она уроженка этих мест. Ее отец был сельским тружеником, а мать — домохозяйкой.

Внешне Николь походит на крупную мускулистую кобылку, со стройным станом и округлостями в нужных местах. Добавь к этому матовый цвет кожи, волну непослушных черных волос и большие иссиня-голубые глаза в обрамлении густых ресниц, которые придают взгляду глубину и силу, и тогда ты получишь представление о впечатлении, которое Николь производит на мужчин. Самое удивительное — это ее подбородок. Квадратный и волевой. Она вскружила голову многим местным жителям, более того, я знаю многих «вторичных», предлагавших ей выгодные сделки. Однако только стареющие климактерички считают ее потаскушкой, потому что всем известно: Николь — порядочная девушка.

Ее честолюбие непомерно. Я возлагаю на нее много надежд. Николь обладает чувством реальности, которого так недостает мне и которое будет очень ценным для управления моим учреждением. Кроме того, как я тебе уже говорила, у нее есть врожденное понимание Таро. Ее посвящение почти завершено. Во время нашего последнего сеанса Николь изумила меня: «Знаешь, Майя, этой ночью меня посетило необычайное видение. Я проникла внутрь карт. Каждая карта была потайной дверью в одну из комнат моего внутреннего дома. Как только я пересекала порог, передо мной открывался глубинный смысл — одновременно и мирской, и земной, и вселенский — той символики, которую заключает в себе Аркан. Это отворяло мне новую дверь в новую комнату, где я постигала новый архетип. У 21-го Аркана я вернулась к исходному месту, только оно уже не было таким, как вначале. Оно стало просторнее, глубже, роскошнее. И тогда я осознала, что лишь от меня зависит, когда мне снова отправиться в путь».

Я внимательно и с почтением выслушала ее.

— Браво, Николь! Это значительный прогресс и ошеломляющий успех. Однако прояви бдительность, переходить от двери к двери недостаточно, это не игра в кубики и не крестный путь. К тому же, есть ли необходимость в этой способности визуализировать архетипы? Нужно видеть первопричины и их последствия. И тогда время будет не препятствием, а инструментом, при помощи которого можно воплотить в жизнь все возможности. Однако спустимся с небес на землю, моя милая Николь, у меня было видение, которое касается тебя. Пришло время спросить карты и прочитать по ним кое-что из твоего ближайшего будущего. Рекомендую тебе задать им вопросы о твоей личной жизни.

Таро знают свое дело: Николь вытянула Восьмерку, Императора с жезлом, Императрицу, Солнце и Папу в центре.

Как только случается какое-нибудь видение, практически теряешь способность постигать тонкости. Ты лучше видишь соринку в чужом глазу, чем дубину в своем. В общем, мне пришлось помочь Николь разобраться в картах.

Я объяснила ей, что речь идет о ней, ее свадьбе и о мужчине, за которого она вскоре выйдет замуж. И Николь тут же узрела видение целиком: в Императрице она узнала себя и поняла, кто же этот мужчина в униформе — мягкий, нерешительный, тот, кто носит жезл, однако не умеет пользоваться своей властью. Николь поразмыслила и приняла дар, который Фортуна преподнесла ей: чудесного мужа, довольно привлекательного, который вскоре разбогатеет. Я добавила, что и это не будет пределом, если она в свою очередь применит принцип, которым я руководствуюсь всю свою жизнь: «Помоги себе сам — и Бог поможет тебе»; не вижу причины, которая могла бы помешать Т.О.У. поменять свой полицейский жезл на ключ от мэрии. У него много козырей в игре: он — уроженец этих мест, племянник Тантины, наследник Гренье. Т.О.У. недостает лишь волевой женщины, которая придаст ему порой недостающую для принятия решений силу.

К тому же, я полагаю, что для нас будет невероятной удачей, если Т.О.У. станет мужем Николь и мэром Дорса!

Насколько я ее знаю, Николь мастерски проведет свою осаду. А у нашего донжуана не настолько прочные оборонительные сооружения, чтобы долго сопротивляться моей кобылице. Я отнюдь не испытываю жалости к Т.О.У. Более того, я полагаю, что ему повезло.

Тантине будет тяжело смириться с последствиями этого брака и нежданного богатства Т.О.У; Николь захочет жить в своем доме — в прекрасном доме.

Тантина, которая так сильно любит хорошую компанию, останется одна. И тогда я последую советам моего дьявола-хранителя и, чтобы занять Марлена и немного отвлечь его от его нынешней прихоти, представлю его Тантине, а потом посмотрю, смогут ли они найти общий язык. Тантина сдаст ему часть своего дома, что позволит Марлену избежать ужасной ошибки: поселиться у своей любовницы и утратить свою свободу!

Что касается Гренье, то полицейские, приехавшие с континента, установили естественную смерть. Что никого не удивило.

Одна лишь Джин Фиц чувствует себя обиженной. Она восприняла эту новость как личное оскорбление. Это сильно забавляет читателей «Пикантной утки», то есть всех жителей Дорса — и «первичных», и «вторичных». Они не верят ни слову из обвинительных речей нашей местной Ярыги, однако, как только ее газета поступает в продажу, они тут же раскупают ее. Джин Фиц все читают, но никто не слышит. Святые змеи Аполлона, должно быть, лижут ей уши, и, словно Кассандра, она отказывается одарить его — в ее случае ничего удивительного.

Вот, мой дорогой сын, последние новости нашего маленького сообщества. Как видишь, жизнь идет своим чередом. Надеюсь, твоя работа над собой продвигается и в один прекрасный день ты тоже будешь готов!

Тема для размышления: «Не знаю, дьявол ли, Бог руководит событиями моей жизни… Какой-то голос раздается внутри меня, и каждый раз, когда это происходит, он заставляет меня отказаться от того, что я, возможно, был уже готов совершить, но никогда не подталкивает меня к действиям».