По усыпанной светлым гравием дорожке Клэр спустилась на пляж. В ранний час там было совершенно пустынно. Блеск океана резал глаза, белоснежный песок ослепительно искрился в ярких лучах восходящего солнца. Немного помедлив в тени прибрежной скалы, Клэр подошла к кромке прибоя, и резкий, свежий морской бриз словно разогнал сладостный туман, которым было полно все ее существо. Голова у нее внезапно закружилась, и Клэр в волнении опустилась на песок.
Она поднялась с рассветом и пришла сюда, чтобы подумать. Проснувшись, она вдруг почувствовала: все происходящее настолько сложно и огромно, что просто вышло из-под контроля. И вот она здесь, в полном одиночестве, и, кажется, даже думать уже не способна:
Клэр сжала ладонями виски и попыталась сосредоточиться.
Любовь? Глупости. Мы просто переспали. Я хотела соблазнить Крейга, и мне это удалось. С самого начала это была всего лишь увлекательная игра… Я не угожу снова в любовную ловушку… Клэр вспомнился тот день, когда она дала себе клятву: отныне и навсегда она свободная женщина и ни один мужчина больше не причинит ей боль, которую она уже испытала однажды.
А сейчас зловредный внутренний голос шептал ей: и что дальше? Как ты собираешься жить? Секс – это прекрасно, дорогая, но на самом деле ты хочешь не только этого. Ты жаждешь снова любить. И быть любимой…
Клэр стиснула зубы. Нет! Этого не может быть! Грант – единственный мужчина, которого я любила и все еще люблю, единственный, ради кого я…
Неправда, продолжал тот же голос. Это неправда, ты сама знаешь. Иначе ты не цеплялась бы так отчаянно за свое прошлое, которого не вернешь. Да, тебе было очень больно, и теперь ты боишься… Но раны заживают. Ты еще слишком молода. И тебе не уйти от новой любви…
Клэр горестно усмехнулась. И что тогда? Опять любовный плен? Новые страдания?
Почему-то она не сомневалась, что Крейг тоже заставит ее страдать. Он опасен, он еще опаснее, чем Грант, твердила она себе. Такие мужчины всегда меня привлекали… И потом, он скоро уедет. Уплывет на своей новой яхте, а мне вновь достанутся только слезы и сожаления…
Нет уж, этого не будет. Клэр решительно зашагала от океана прочь. Раз уж взялась изображать независимую раскрепощенную особу, надо продолжать в том же духе. Типы, подобные Крейгу, превыше всего на свете ценят собственную свободу, и ему наверняка не понравится, начни я теперь вести себя так, будто бы прошедшая ночь – нечто большее, чем просто приятное, ни к чему не обязывающее приключение…
Клэр вздохнула и поднялась к беседке над обрывом. Вот, кажется, я и нашла подходящее, устраивающее всех определение, усаживаясь на широкие перила, подумала она.
У Крейга не будет повода решить, что я вешаюсь ему на шею и хочу как-то привязать к себе.
И мы останемся друзьями…
Друзьями! Какая ирония! Но на что еще я могу рассчитывать? Да, всю эту ночь я сходила с ума от счастья, нежность, благодарность и еще тысячи эмоций переполняли меня…
Но ни разу – ни разу! – даже в минуты самых жарких ласк ни он, ни я не произнесли слово «любовь»…
Клэр ощутила прилив горечи. Да, я не выдала себя. Но и Крейг – если и чувствовал что-то подобное, то счел нужным умолчать об этом… Конечно, у него были на то свои причины – его прошлое, Беатрис, туманное будущее… Но я не стану больше лезть ему в душу! Да и времени у меня уже не осталось – сегодня мы возвращаемся в Сан-Франциско…
Сердце Клэр внезапно сжала настоящая боль. Неужели это и в самом деле все, и наша прекрасная, фантастическая ночь навсегда останется единственной?.. Но может ли быть иначе? Могу ли я довериться этому скрытному, не расположенному к откровениям человеку? Я понятия не имею, что у него на уме, я вообще знаю о нем очень мало. Когда-то подобное незнание не остановило меня, но что из этого вышло?.. Если я снова дам волю чувствам, а потом все окажется совсем не так, как я представляла?
Я должна быть сдержанной, повторила себе Клэр, должна быть осторожной. Однажды я уже заплатила слишком большую цену за собственную безоглядность… Но не слишком ли поздно для сожалений и благих намерений?
Ее бросило в жар при воспоминании о крепких объятиях Крейга, его сладких губах, восхитительном, горячем, мускулистом теле… То, что начиналось как легкий, чуть рискованный флирт, внезапно обернулось для нее ночью, полной совершенно новых, невиданных ощущений…
Да, это был не просто секс, не только безудержный порыв страсти и желания. Там, в ее спальне, они словно вдруг наконец обрели истинную сущность друг друга, их близость стала ослепительной вспышкой, полной всепоглощающей откровенности – той откровенности, которой в обычной жизни между ними так и не возникло… А сейчас, при свете дня, душа Крейга опять представилась Клэр темной, неизведанной, пугающей бесконечностью… Но какой огонь пылал в ней прошлой ночью! Огонь, поглотивший все ее страхи и сомнения…
Если бы можно было сделать так, чтобы та ночь никогда не кончалась!
– Как мне перестать хотеть тебя, Крейг? – почти в отчаянии прошептала Клэр. – Как перестать думать и мечтать о тебе? Конечно, днем всегда легче скрыть свои чувства, уйти в сторону… А ночью? Но следующей ночью мы уже не будем наедине. Мы возвращаемся в Сан-Франциско… Сказка закончилась…
Бросив последний – прощальный – взгляд на бескрайнюю синеву океана, Клэр спрыгнула с перил, и тут чьи-то сильные руки крепко обняли ее. От неожиданности она вскрикнула и обернулась. Перед ней стоял Крейг.
– Боже, ты напугал меня! – Она немного натянуто засмеялась. – Который час, не знаешь?
– Понятия не имею. – Крейг пристально смотрел на нее тем взглядом, который всегда немного смущал Клэр. – А ты что, куда-то спешишь?
Держись, детка! – подбодрила себя Клэр. Он совсем не похож на безумно влюбленного. И твое смущение его только забавляет.
– Разве можно валяться в постели в такое утро! Я купалась, гуляла по пляжу… Еще неизвестно, когда я вновь окажусь в таком раю… Мы ведь сегодня уезжаем.
– А ты хотела бы остаться?
– Ты шутишь? Это невозможно…
Крейг продолжал держать ее в объятиях, и Клэр сделала незаметную попытку освободиться. Еще немного, и вся ее решимость полетит к черту!
– Крейг, мне надо собрать вещи…
– Клэр!
– Да?
– Что с тобой?
– Все отлично! – Она улыбнулась как можно беззаботнее. – Алан уже звонил? Он в городе?
Его объятия медленно разжались.
– Нет, он пока не звонил. Послушай меня, Клэр… – Ей показалось, что в глубине его глаз мелькнуло удивление. – Я что-то не понимаю. Возможно, я самоуверенный дурак, но, признаться честно, проснувшись, я надеялся увидеть тебя рядом…
– А, ты об этом! – Клэр затрепетала, но невероятным усилием воли сдержала себя. – О, все было грандиозно… потрясающе… Но я… Обсудим это как-нибудь в другой раз.
Она попыталась проскользнуть мимо Крейга, но тот схватил ее за локоть.
– В другой раз? Господи, Клэр, да что с тобой сегодня? Может, объяснишь, что происходит? Ты проводишь со мной ночь, а наутро исчезаешь и вообще ведешь себя так, будто ничего не случилось…
– А что, по-твоему, случилось? – Клэр отчаянно покраснела. – Ну да, мы переспали… По всему видать, ты уже жалеешь об этом. Оно и понятно: ты ведь нарушил свою дурацкую профессиональную этику – не вступать в личные отношения с клиентом и так далее… Но не беспокойся, никто ничего не узнает, Алану я не скажу. – Клэр чувствовала, что ее понесло, но не могла остановиться. Старая обида взяла свое: этот человек оставил без ответов столько ее вопросов, а теперь требует откровенности! – И вообще… Я…
Я… – Крейг молчал, и она боялась встретиться с ним взглядом. – Я не хотела говорить тебе, но… Прошлой ночью был момент, когда… когда я поняла одну очень важную вещь… Я поняла, что притворяюсь… То есть… На самом деле я воображала, будто бы со мной не ты, а… Грант. Что это он меня ласкает… любит меня… И я хотела его, на самом деле я хотела его, а не тебя…
Господи, что я несу! – в ужасе подумала Клэр, наконец подняв на Крейга глаза.
Сейчас он меня просто убьет…
Его лицо на мгновение превратилось в каменную маску, взгляд побледневших от гнева глаз пронзил ее жутким, ледяным холодом.
– Это действительно так, Клэр? – спросил до странности незнакомый голос.
Нет! – захотелось ей крикнуть что есть мочи, но Клэр услышала, как произносит:
– Да, это правда, Крейг. – И тихо добавила, чувствуя, что отступать уже некуда: – Прости меня. Ты потрясающий мужчина, но…
– Хватит извинений. Все и так ясно. – Он отступил, и Клэр почти физически ощутила, каких усилий Крейгу стоило сдержаться и не ударить ее. – Ладно, забудем. – Он развернулся и пошел прочь.
Клэр закрыла руками лицо. Что я наделала?! – потерянно подумала она. Но так будет лучше. Лучше порвать сразу, чем потом долго-долго страдать. И пора прекратить вести себя как маленькая девочка: с ней переспали, а она влюбилась. Нельзя без конца обольщаться миражами…
Она вернулась в свою комнату и принялась рассеянно собирать вещи, когда за дверью послышался знакомый голос:
– Клэр! С добрым утром! Можно к тебе?
– Конечно, Джек! – откликнулась она, не вспомнив о царящем вокруг кавардаке после бурно проведенной ночи.
Но Джек, казалось, не заметил беспорядка. Тактично не заметил, подумалось Клэр.
– Ты сегодня рано. – Джек увлек ее на террасу. – Купалась? – Клэр кивнула. – Значит, наверняка хочешь есть. Пошли в кухню. Завтрак еще не вполне готов, но мы чтонибудь найдем…
– Джек! – К своему ужасу, Клэр почувствовала, что голос ее дрожит. – Мы ведь сегодня уезжаем… Спасибо тебе за все. Ты не представляешь, как… – Она запнулась, глотая подступившие слезы.
Джек участливо заглянул ей в глаза.
– Что с тобой, Клэр? Что случилось, детка? Что-нибудь не так?
– Мне не хочется уезжать! – выпалила она, в панике хватаясь за первую возможность хоть как-то объяснить свое подавленное, а лучше сказать, близкое к истерике состояние. – Эти дни все было так хорошо, так замечательно…
– Господи, Клэр! – Джек расхохотался. – Какая ты смешная! Оставайся и живи сколько хочешь! Я хотел предложить тебе погостить еще, правда, не надеялся, что ты согласишься…
– Джек, ты так добр…
– Чепуха! Я просто старый эгоистичный рак-отшельник, которому давно надоело жить одному… И вдруг неожиданно здесь появляется прекрасная фея! Вообрази, каким идиотом надо быть, чтобы упустить такую удачу!
– О, Джек! – Клэр рассмеялась сквозь слезы. – Ты умеешь поднять настроение!
– Я абсолютно серьезно. Запомни, ты можешь жить здесь сколько угодно. И без всяких условий. Мне это будет только приятно. Ну все… – Джек слегка обнял ее за плечи.
– А теперь пошли завтракать. Об остальном поговорим позже…
Поглощая в уютной кухне приготовленный Лавинией невероятно вкусный завтрак, Клэр немного пришла в себя. Может, мне в самом деле лучше пока остаться здесь? С Джеком у меня прекрасные отношения, мы теперь друзья. В университете скоро экзамены, и там не обязательно бывать каждый день… Только как отнесется к этому брат?.. И куда он, черт возьми, запропастился?
– Я беспокоюсь за Алана. – Клэр взглянула на часы. – Он уже должен бы быть дома…
Джек положил ей на тарелку еще одну румяную оладью.
– Не волнуйся, сейчас позвоним в аэропорт и все узнаем. Наверняка рейс задерживается…
– Всем доброе утро! – В кухню вошел Крейг с мобильным телефоном в руке. – Клэр, это тебя.
– Ну наконец-то! – Она схватила трубку. – Алан, это ты?
– А кого ты ждешь, моя радость? Конечно, я. Еле выбрался из этого воздушного бардака. Впредь буду летать только военными самолетами…
– Тебе бы все шутить, а я волнуюсь!
– Детка, я не виноват в кошмаре, который у нас именуют гражданскими авиалиниями.
Всего-навсего очередная забастовка авиадиспетчеров – они тоже люди, их можно понять…
Ну, как там, на побережье? Хорошо проводишь время?
– Грандиозно. Лучше не бывает. – Клэр украдкой покосилась на Крейга. Интересно, многое он успел наговорить, прежде чем принес телефон мне? – Тут Джек очень смешно жестикулирует – кажется, просит тебя немедленно присоединяться к нам.
– Передай ему мою безмерную восторженную благодарность. Как только, так сразу.
– Алан, он серьезно… – Глядя на Джека, Клэр задыхалась от смеха.
– И я абсолютно серьезно, солнышко. Заброшу пожитки в шкаф и сразу к вам. Да по дороге заскочу в штаб – там какая-то большая зануда жить не может без документов, которые мне всучили в Миннеаполисе. Думаю, обернусь за пару часов…
– Адрес знаешь?
– Крейг объяснил, как вас найти. Ладно, мой цветик, я побежал. Тут еще уйма желающих позвонить. До встречи. Целую тебя…
– И я тебя… – Клэр выключила телефон.
Как любопытно все поворачивается…
– Ну что, он приедет?
– Кажется, да. А теперь признавайтесь, кому из вас первому пришла в голову столь великолепная идея.
– Какая идея? – невинно переспросил Джек.
– Собрать нас всех вместе здесь.
– А что в этом плохого?
Плохого, пожалуй, ничего, подумала Клэр. Всего-навсего настоящий цирк…
Следующие два часа Клэр провела на увитой розами террасе, любуясь океаном и обсуждая с Джеком планы его дальнейших путешествий. Когда они переместились в библиотеку выпить кофе, туда зашел Крейг.
– Интересно, где мог застрять Алан? – спросил он, бросив задумчивый взгляд на развешанные по стенам старинные карты океанов. – Брат Клэр такой же враг цивилизации, как и ты, Джек. Первобытный взгляд на мир помешал ему обзавестись даже мобильным телефоном.
– Отвяжись, Крейг! – беспечно отозвалась Клэр, отрываясь на миг от увлекательной беседы. – Любому известно, что сигнал радиотелефона превращает мозги в яичницу. А Алан у нас вообще весь из себя экологически правильный.
– Мог бы позвонить по дороге из любого автомата и предупредить о задержке, не подвергая опасности свои драгоценные мозги. – Крейг набрал номер и, чуть погодя, сообщил: – Бесполезно – дома его нет. Да и зачем ему там сидеть?
Клэр внимательно посмотрела на него.
– Ты беспокоишься?
– Я еду туда.
Он решительно направился к двери. Клэр вскочила.
– Я с тобой! Думаешь, что-то не так?
– Не знаю. Но тебе лучше остаться здесь, – бросил на ходу Крейг.
– Ну уж нет! – Клэр сама не понимала, что сейчас заставляет ее противоречить Крейгу. Ведь все утро она была готова на что угодно, лишь бы не оставаться с ним наедине!
– Я тоже еду. Терпеть не могу сидеть и ждать.
Он взглянул на нее с раздражением и холодно напомнил:
– Не так давно кое-кто обещал меня слушаться.
– Но ведь речь идет о моем брате!
Препираясь, они дошли до гаража, Джек замыкал шествие.
– Слушай, я тебя в последний раз прошу: сделай одолжение, останься, – сказал Крейг. – Так будет проще…
– Нет! – Клэр уселась в машину. – Если с Аланом что-нибудь случилось…
– Господи, как я устал от твоего упрямства! – Крейг тяжело вздохнул. – Джек, ну скажи ты ей…
– Бесполезно, друг мой, – развел руками тот. – Чего хочет женщина, того хочет Бог… Лучше позволь ей ехать. Надеюсь, не позднее чем через час Алан ввалится сюда. И если он найдет свою сестру привязанной к креслу…
– Хорошо бы ввалился… В любом случае – будем держать друг друга в курсе. – Крейг вывел машину из гаража.