Ужин был для Клэр сущей пыткой. Она изо всех сил старалась не подавать виду, шутила и болтала на отвлеченные темы, но давалось ей это с трудом. Наконец, когда они покончили с десертом, Джек решительно заявил:
– Ладно, Крейг, ты нас с Клэр совсем замучил. Давай выкладывай все как было. Мы сгораем от нетерпения.
Крейг пожал плечами и усмехнулся.
– Да что рассказывать… У Клэр отличная интуиция. Она направила меня точно куда надо. Фаррел действительно ошивался в том ангаре. Судя по всему, страшно перепсиховал, и брать его можно было голыми руками. Что я и сделал. Вот, собственно, и все…
У Клэр вырвался негодующий вопль.
– И все?! Не может быть! И он не пытался бежать?
– Пытался, – лениво признался Крейг. – Но это была жалкая попытка.
– А полиция? Они тебе помогли?
– Когда они приехали, все уже было кончено.
– И у тебя не будет с ними неприятностей?
– Не будет. Я ведь сделал им подарок…
– Не пойму, дружище, то ли ты не в меру скромен, то ли, напротив, чересчур самонадеян, – заметил Джек. – Ладно, не хочешь делиться с нами – не надо. – Он поднялся. – Я иду отдыхать. Спокойной ночи, Клэр. Когда этот козел Фаррел притащит в суд адвоката и тот начнет излагать присяжным свою версию событий, наш друг Крейг нам все расскажет, и без всякого нажима…
– Джек прав, – сказала Клэр, когда за тем закрылась дверь. – Нас ведь вызовут в качестве свидетелей. Придется подумать, что отвечать в суде…
– Но почему именно сейчас? – беспечно возразил Крейг. – Ты не находишь, что немного рановато… – он взглянул на часы, – или, наоборот, поздновато? Если тебе недостает подробностей – всяких там пиф-паф, ой-ой-ой и так далее, – лучше включи телевизор и посмотри какой-нибудь боевик. А я чертовски устал. Короче, давай разойдемся по нашим апартаментам…
Клэр послушно встала, но, выйдя в коридор, вдруг направилась в сторону лифтов.
– Куда ты?
– Неважно. В какой-нибудь бар. Главное – прочь отсюда, – на ходу бросила она.
– Иди. Иди, милая. – Что-то в голосе Крейга все-таки заставило Клэр обернуться. – Учти только две вещи. Во-первых, большинство подобных заведений уже закрылись или вот-вот закроются – во всяком случае, пик веселья там давно миновал – в половине третьего утра. А во-вторых, с сегодняшнего дня я уже не твой телохранитель, и кто тебя потом будет искать по реанимациям, я не знаю. А ты туда непременно попадешь, если не остановишься.
Клэр застыла на месте. Что правда, то правда сил у нее совсем не осталось, одно лишь нервное напряжение.
– Ладно, Клэр, – чуть мягче добавил Крейг. – Расслабься же наконец. Все позади. – Он забрал у нее ключи и отпер дверь ее номера. – Тебе надо отдохнуть, иначе ты свалишься.
– Я не смогу… – прошептала Клэр.
– Не сможешь что? – терпеливо спросил он.
– Не смогу заснуть. Я не сказала тебе самого главного…
– Я слушаю.
Они сели на диван в просторной гостиной.
– Крейг, я должна тебе это сказать, иначе просто не выдержу… – Голос Клэр дрожал, но она старалась говорить твердо. – Сегодня утром я наговорила тебе такой кошмарной ерунды… – Она мучительно покраснела. – Не знаю, что на меня нашло. Наверное, я просто испугалась… испугалась… своей любви к тебе. Видишь ли, всю жизнь я действительно ничего не боялась… а тут почувствовала, что теряю над собой контроль… это было так странно…
Крейг молчал, и она продолжала:
– На самом деле я никогда не встречала и, наверное, больше не встречу такого мужчину, как ты! Спасибо, что ты есть, что ты такой… Я буду помнить тебя, когда ты уедешь… Прости меня, Крейг, пожалуйста.
– Простить за что? – негромко переспросил он.
– За мою ложь. – Клэр проглотила комок в горле. – Знаю, все получилось ужасно глупо, но… я хочу, чтобы ты знал… я люблю тебя. Можешь забыть о том, что сейчас услышал… словом, делай с этим признанием что хочешь, оно ни к чему тебя не обязывает.
Ну вот и все. – Она поднялась. – Спасибо, что выслушал. Не буду тебя больше утомлять.
Спокойной ночи.
Клэр вошла в спальню и закрыла за собой дверь. У нее не хватило духу сказать ему «прощай», и он ей ничего не ответил… Но она и не ждала ответа. После всего, что она наговорила Крейгу утром, вряд ли он моментально простит ее. Вернее, шансов на это у нее почти никаких, и все теперешние признания скорее всего вообще ни к чему… Но она наконец-то сказала правду, теперь ей станет легче.
Клэр начала автоматически стаскивать с себя платье. Молния на спине никак не поддавалась, Клэр пробормотала ругательство и дернула посильнее. Безрезультатно. Чуть не плача, она топнула ногой. Дверь в спальню неслышно приоткрылась. В полной темноте руки Крейга обняли ее и жаркий голос прошептал:
– Постой, я помогу тебе…
Больше он не стал тратить время на слова, и Клэр была ему благодарна. Разорванное платье полетело на пол, но она не заметила этого. Через секунду ее тонкое белье оказалось там же. Клэр прильнула к Крейгу, тысячи безумных желаний ослепительно вспыхнули в ней, и мрак ночи словно рассеялся… Единственное, о чем она успела подумать, было:
«Интересно, толстые ли здесь стены? Как бы не перебудить весь отель…». Но прикосновения Крейга отзывались в ней такими невероятными ощущениями, что сдерживать стоны было выше ее сил… Все произошло слишком быстро, он застал ее врасплох, и это было прекрасно… Он не ушел! Он здесь, он с ней… он простил ее…
Шелковая прохлада простынь и горячий жар его тела… Это доводило до безумия, лишало разума. Ни времени, ни пространства – ничего… Все отодвинулось и исчезло…
Только радость отдавать и брать… Только любовь.
Никогда еще Клэр не доводилось испытывать такого. Самозабвенно, легко и безмятежно растворялась она в наслаждении, которое повторялось снова и снова… Их тела были созданы, чтобы любить друг друга, сливаться воедино, будить бесконечные желания.
Потерять себя в любви, забыть обо всем на свете, кроме ее всемогущей власти. Оба неистово стремились к этому. Все слова и объяснения были тут лишними.
Клэр не думала о том, что принесет утро. Как бесполезны планы и мудрые намерения перед лицом истинной страсти, так бесполезны сожаления прошлые и грядущие…
Утром Клэр проснулась одна.
Она не удивилась.
Несколько минут она лежала неподвижно, пока не почувствовала, что даже не ждет Крейга. Клэр была уверена, что он не придет.
Серое утро озаряло комнату каким-то будничным, прозаическим светом, который, как ни странно, успокаивал, настраивая на практический лад. Клэр потянулась и села, опираясь на подушки.
А чего, собственно, еще можно было ожидать? Конечно, вчера Крейг пришел к ней только потому, что понимал: оставлять ее одну в такую ночь негуманно. Разумеется, он хотел ее, сильно хотел… Но как далеки его чувства от ее собственных!
Ведь он не любит меня, с горечью повторила себе Клэр. Он никогда не говорил об этом и ничего не обещал! Он без меня прекрасно обойдется! Его исчезновение лишнее тому подтверждение. А как мне обойтись без него? Я ведь только о нем и думаю! Я хочу быть с ним, мне без него плохо…
Воспоминания о поцелуях и ласках минувшей ночи снова бросили ее в жар. Да, их страсть была настоящей, неподдельной, такой, какой только может быть искренняя страсть двух созданных друг для друга людей. Чувства поглотили ее целиком, в мире не осталось ничего кроме любви… Но для Крейга все было не так… Вряд ли такой мужчина вообще способен потерять голову от чего бы то ни было.
Лишь одно обстоятельство заставляло Клэр сомневаться в этом. Прошлой ночью они с Крейгом презрели все меры предосторожности. В захлестнувшем их любовном исступлении они, казалось, напротив, даже стремились к тому, чего молодые пары всегда стараются избежать…
Лоб Клэр покрылся испариной. Господи, что с нами произошло?.. В их первую ночь Крейг был так внимателен… Почему же он вдруг повел себя иначе? Трудно поверить, чтобы он точно так же ничего не соображал, как и я сама…
Если бы смогла, я бы на коленях умоляла его не оставлять меня, подумала она. Но я не смогу. У гордости, как и у любви, свои законы. Я ни о чем его не попрошу. И ни в чем не упрекну. Вчера я открыла перед ним все карты, пошла ва-банк… Пусть я для него лишь мимолетное увлечение, очередной трофей, все равно! Я ни о чем не жалею…
Эти невеселые размышления прервал легкий стук в дверь.
– Да?
– Ваш завтрак, мисс Макбрайд.
– Спасибо. Оставьте, пожалуйста, в гостиной.
Со вздохом Клэр выбралась из кровати. Черт возьми, красивая жизнь! Ужин в номер, завтрак в постель!.. Пора мне отправляться домой. А то я здесь совсем от реальности отвыкну.
Клэр умылась, натянула футболку и джинсы. Посмотрела на часы. В больницу к Алану еще рано, в университет уже поздно. Значит, самое время поговорить с Джеком…
Но в номере того не оказалось. В вестибюле портье вручил ей записку:
«Милая Клэр, у меня совещание в «Стэниленд паблишерс». Буду счастлив, если ты составишь мне компанию за ланчем. В 2 часа, ресторан «Мэриотта». Джек».
Вот и отлично. Я пока съезжу домой, проверю, что там творится, и заодно подумаю, как мне, не огорчив Джека, отказаться от гостиницы.