– Посадка на рейс 556 Вермонт – Париж началась. Просьба пройти к выходу A-21.

Я выбросила пустой стакан от кофе и направилась к нужному выходу. Там уже образовалась небольшая очередь. Я достала свои документы и встала за одинокой блондинкой с огромным рюкзаком и двумя серьезными французами в смокингах.

Мне пришлось немного понервничать, ведь я страдала аэрофобией, и каждый перелет был для меня огромным стрессом.

Время полета составляло два часа тридцать минут. Вполне терпимо, если учесть, что мне приходилось переносить перелеты по двенадцать и даже пятнадцать часов. В самолете я просто слушала музыку, читала и старалась отвлечься от тревожных мыслей. Как ни странно, но вид из окна иллюминатора не пугал меня, а, наоборот, только успокаивал.

Когда мы наконец-то оказались на земле, пилот объявил:

– Дамы и господа, мы приземлились в аэропорту Парижа – Орли. Погода за бортом хорошая, солнечно, +18 градусов.

Эта новость меня порадовала: в Вермонте сейчас было холодно и дождливо, а я очень люблю солнце и тепло.

Пройдя паспортный контроль, я забрала свои вещи и отправилась в отель, который находился почти в самом центре Парижа, в двадцати минутах от Эйфелевой башни и в десяти минутах от Елисейских полей и Триумфальной арки. Вид отсюда открывался чудесный. Живописные сады и газоны, фонтаны, карусели, мосты, красивые дома, соборы, храмы, магазины и роскошные витрины кондитерских лавок. Представляю, насколько красиво это выглядит ночью.

Я переоделась и сразу же отправилась в поход по местным магазинам. Выбор тут был и правда неплохой. Для того чтобы купить платье и туфли, мне понадобилось всего два часа. Глаза мои разбегались, и очень долго я сомневалась по поводу того или иного выбора. На улицах было полно народа: цыганские ансамбли, художники, множество иностранцев и сами французы.

Вернувшись в отель, я сразу написала Маэлю, что уже освободилась.

Отлично. Вот мой номер. Скинь мне сообщение с адресом – я приеду.

Маэль отправил мне свой номер телефона, но из-за того, что я так и не узнала код Парижа, я не смогла ничего написать и кинула ему свой номер. Буквально через две минуты он позвонил.

Думаю, что в тот момент у меня случилась остановка сердца. Я безумно волновалась и так и не смогла ответить на звонок. Хотя мы не раз болтали по телефону, сейчас я от страха не могла взять трубку.

Через минуту Маэль вновь написал мне.

Ты видела мой пропущенный вызов?

Да, извини, не успела ответить.

Могу я позвонить тебе?

И тут я опять растерялась. Я была не готова слышать его голос и ответить ему. Черт возьми, да как я вообще планировала встретиться с ним, если меня от одного телефонного звонка трясет? И я соврала ему.

Прости, я не могу сейчас говорить. Давай лучше переписываться? Так удобнее.

Хорошо. Во сколько мне лучше приехать? В три или в четыре?

Я взглянула на часы. Сейчас полвторого.

А за сколько ты сможешь доехать до моего отеля?

Думаю, за час.

Давай в три.

OK. Я напишу, когда буду там. Целую.

Жду.

Я вздохнула и стала разбирать свою косметику. Мне очень хотелось выглядеть красивой, на макияж я потратила минут тридцать. От переживания у меня тряслись руки и я просто не могла совладать с собой. Я вышла на небольшой балкон, чтобы полюбоваться красотой Парижа. Вдыхая воздух и вслушиваясь в рев мотоциклов, проезжающих по узкому переулку около дома, я наслаждалась дневным солнцем.

Через час пришло сообщение от Маэля:

Я жду тебя внизу.

Я была на грани обморока. Клянусь, такого волнения я не испытывала никогда в жизни. Что это? Страх, неловкость или, может быть… влюбленность? Нет, влюбленность не возникает на пустом месте. Я не знаю.

Отлично, я спускаюсь.

Я собрала волю в кулак и вышла из своего номера. Мне было по-настоящему плохо. Жуткая тошнота, головокружение. Я медленно спускалась по винтовой лестнице. Все происходящее казалось мне сном. Я была на грани обморока.

Я вышла в холл, краем глаза увидела его силуэт, но из-за того, что нервничала, совершила самый глупый поступок, который только мог прийти в голову. Я прошла мимо него и выскочила на улицу, не забыв обменяться тревожной улыбкой с дружелюбным парнем-секретарем. Он всегда здоровался со мной и напоминал мне героя Луи Гарреля из легендарных «Мечтателей».

Холодок пробежал по коже, но я была не в силах вернуться назад. Мне и не пришлось. Что-то заставило меня резко обернуться, и я увидела его.

Маэль окидывал меня странным взглядом, в котором читались интерес, дерзость и доброта.

– Ты такая грубая девочка. Не здороваешься и заставляешь ждать, – криво улыбаясь, сказал он.

Пожалуй, впервые я обратила внимание на мягкий французский акцент, который звучал так мелодично и привлекательно.

Я не могла вымолвить ни слова. Просто стояла и смотрела на него. В реальности он оказался еще симпатичнее, чем на фотографиях. Правда, у него был очень странный стиль в одежде.

– Эй, у тебя все нормально? Ты выглядишь разочарованной, – сказал он и сделал шаг ко мне, осторожно коснувшись моего плеча.

Я дернулась будто от удара током.

– Да, конечно, все хорошо. Извини.

Он опять улыбнулся своей странной улыбкой.

– А мне так не кажется.

Я опустила глаза и улыбнулась.

– Нет, правда.

– Отлично. Пойдем, прогуляемся?

Я кивнула, и мы направились в сторону фонтана на улице Сен-Фердинанд.

Мы решили сесть за стол в маленьком Brooklyn Cafe, в котором было много людей.

– Ты будешь что-нибудь? – спросил Маэль, когда к нам подошла миниатюрная темноволосая официантка.

– Нет, спасибо, я ничего не хочу.

– Ну тогда я тоже ничего не буду, – сказал он и жестом отправил девушку.

Настал момент неловкого молчания.

– Ты не выглядишь очень разговорчивой девчонкой, – сказал он, пристально смотря на меня, отчего мне снова пришлось опустить глаза. Даже когда на его лице не было улыбки, я видела ее в его голубых глазах.

– Да. Я не очень люблю разговаривать.

– Ты только со мной такая тихоня или со всеми?

– Вроде со всеми, – ответила я, загадочно улыбнувшись.

– Знаешь кого-нибудь в Париже?

– Нет, только тебя.

– А в своем городе? – Это был очень странный вопрос. Да и сам Маэль был странным. Он вечно улыбался и говорил сонным и проникновенным голосом, будто гипнотизировал меня. Я опять почувствовала себя героиней сказки «Алиса в Стране чудес», которая сидит рядом с улыбчивым Чеширом и не знает, куда пойти.

– Конечно, знаю.

– У тебя есть друзья? – Это было похоже на допрос.

– Есть.

– А чем ты по жизни занимаешься?

– Ну, я учусь. Я студентка. А ты? – спросила я, хотя прекрасно знала, чем он занимается.

– А я просто гость на этой земле, – улыбнулся он.

Мы опять погрузились в тишину.

– Я думаю, ничего страшного, если мы помолчим.

Я лишь кивнула. Чувствуя на себе пристальный взгляд Маэля, я начала теряться и отводить взгляд в сторону. Затем я посмотрела на него.

Массивное кольцо на руке, торчащая из-под куртки книга. Я могла прочитать французские слова на обложке. Это поэзия Артюра Рембо. Черт, все-таки он очень необычный парень. Но тут он сделал то, чего я никак не ожидала. Маэль начал что-то петь, совершенно не смущаясь окружающих людей, которые непонимающе поглядывали на нас.

– Ты скромная? – спросил он, не отводя взгляда, словно намеренно привлекая к нам внимание.

– Да, – без всякого сомнения ответила я.

Он опять заулыбался. Еще минуты три мы сидели молча. Я была абсолютно растеряна.

– Ты очень красивая.

Я подняла на него глаза и тоже улыбнулась.

– Спасибо.

Он протянул мне свою ладонь и замер. Я не сразу поняла то, чего он хочет.

– Дай мне руку.

Я накрыла его кисть своей ладонью, а он сжал ее и прикрыл глаза. Около минуты сидел так, не двигаясь.

– У тебя светлое будущее. Ты будешь счастливой, – наконец-то с улыбкой ответил он, отпуская мою руку. Я слегка улыбнулась.

– Надеюсь.

– Хочешь пройтись?

– Да, давай.

И мы пошли непонятно куда. Мы гуляли по узким парижским улицам. Он задавал мне типичные вопросы: что я люблю, что ненавижу, с кем дружу, что обычно делаю и так далее. Мы ни разу не упомянули его болезнь. Словно мы только что познакомились. Единственная проблема заключалась во мне. Я была слишком замкнутой и неразговорчивой. Маэль чувствовал, что я не стараюсь быть милой и дружелюбной, поэтому постоянно пытался обратить на это внимание. Он говорил, что ему плохо, он умирает, засыпает и так далее.

– Маэль, если ты хочешь спать, то можешь идти.

– Правда? Ты не обидишься?

– Все нормально.

– Отлично. Тогда встретимся часов в шесть? Поедем куда-нибудь…

– Да, хорошо.

Он шагнул ко мне. Я растерялась.

– Ты и не прощаешься?

– Ну ладно… пока, – выпалила я и опять уставилась на асфальт.

– А, вот, значит, как. Ну хорошо. Пока, – холодно сказал он.

Я развернулась и направилась в сторону отеля. До последнего я чувствовала на себе его взгляд.

Черт, я облажалась. Как так? Я безумно ждала этой встречи. Это было ужасно. Вечером все должно быть по-другому.

Вернувшись в номер, я сразу же переоделась и отправилась гулять.

Пара часов пролетела незаметно, и вот я уже в своем номере. Стоило мне только ступить на порог, как я тут же посмотрела на часы. Уже шесть часов и пятнадцать минут. Странно, а где Маэль и почему он не пишет? Я решила написать ему сама.

Уже шесть, мне тебя ждать или ты не придешь?

Ответ пришел не сразу.

Прости, не смогу.

В этот момент мое сердце провалилось в бездну печали и ненависти к себе. Он не придет. Я не нравлюсь ему. Я все испортила. Я ненавижу себя.

Я начала строчить сообщение.

Все понятно, Маэль. Вполне ожидаемо. Я знаю, что не понравилась тебе. Да, я мало говорю, я неэмоциональна и вообще до безумия скучная и неинтересная. Я не виновата в том, что я такая. И я не могу ничего с этим поделать. Надеюсь, ты не очень злишься на меня. Извини, если что-то не так. Была рада увидеть тебя.

До чего же мне было плохо, не передать словами. Я чувствовала такую пустоту внутри. Просто без сил упала на кровать и разрыдалась. Я ревела минут двадцать без остановки, а Маэль не отвечал. Чуть позже я все-таки решила взять себя в руки и успокоиться.

Пошла в ванную, поправила макияж, уложила волосы, и вот я уже не такая несчастная и потерянная.

Я решила не терять просто так свое драгоценное время и опять отправилась гулять. Мне захотелось купить себе что-нибудь, чтобы хоть немного поднять настроение. Но удушающая грусть не покидала меня.

Вдруг мой телефон зазвенел. Я вытащила его из клатча и взглянула на экран.

Кэрри, я хотел бы поговорить с тобой. Мы можем встретиться?

Мое сердце пропустило удар. Печаль отошла на второй план, сменившись растерянностью. Я думала, что он никогда больше ничего не ответит.

Я сейчас не в номере, во сколько ты приедешь?

Часов в десять-одиннадцать.

Так в десять или в одиннадцать?

В одиннадцать.

Хорошо.

Я снова посмотрела на часы. Мне нужно было срочно вернуться в отель, ведь пока я дойду и соберусь, он уже будет ждать меня.

Опять это бешеное волнение, как мне его скрыть? Как? Вот бы изобрели лекарство от стеснительности, страха и волнения.

Через тридцать минут буду. Что мне сказать на стойке?

Ничего. Просто жди меня там, я спущусь.

Конечно.

Я решила пораньше спуститься в холл и посидеть там. Судорожно прокручивала ленту «Инстаграма», чтобы хоть как-то отвлечься, думала о том, что должна не молчать, а как можно больше улыбаться, говорить и быть дружелюбной и приятной в общении.

Я уже тут.

Нервно оглянувшись, я никого не увидела. Но буквально через секунду он вошел. Я подняла глаза и тихо сказала ему:

– Привет.

Маэль выглядел растерянным и печальным.

– Привет…

Он присел рядом со мной и посмотрел на меня.

– Как ты?

– Нормально. А ты?

– Я тоже. Правда, немного устал.

– Ты не спишь ночами?

– Ага.

Мы замолчали.

– Может, пойдем к тебе в номер? – предложил он.

– Да, – бросила я и встала с места. До пятого этажа мы поднимались по лестнице. Я понимала, что он очень устал и из-за проблем с сердцем ему становилось плохо.

– Скоро придем, – сказала я, когда мы прошли четвертый этаж.

Мы дошли до моего номера, и я вытащила карточку, чтобы открыть дверь. У меня так сильно тряслись руки, что я долго не могла это сделать. Маэль помог мне. Он сохранял такое спокойствие, что мне становилось не по себе. А вот я вела себя не так, как надо. Опять совершала прежнюю ошибку. Молчала, нервничала и боялась непонятно чего.

Я включила в номере свет и открыла окна. В этот момент мне хотелось сбежать. Маэль сел на стул, а я – на пол, и минуты четыре мы просто смотрели друг на друга.

– Все хорошо? – наконец-то спросил он.

– Да, – ответила я. Нужно было как-то начать разговор. – Где ты сегодня был?

– Сначала я был на выставке своего друга, потом записывал в студии песню для нового альбома…

– Понятно…

– Так, значит, ты только учишься?

– Ну да. А ты? Учишься или работаешь? – Я опять наступила на те же грабли.

– Я? Я работаю.

– Где?

– Везде.

– Это как?

– Я художник, музыкант, актер. Как-то так, – сказал он, улыбнувшись.

Я продолжала сидеть на полу и смотреть в пустоту. Вновь появились волнение и страх.

– У тебя дрожат руки. Я нервирую тебя? – осторожно спросил Маэль.

– Нет.

– Я же вижу. Не нужно обманывать меня. Если тебе не нравится, я могу уйти. – Он вздохнул.

– Нет, не уходи. Пожалуйста.

– Подойди ко мне. Я не сделаю ничего, просто сядь рядом. – Он говорил очень тихо, будто боялся спугнуть меня.

– Тут мне удобнее.

И тогда он встал и сам подошел ко мне. Я не знала, куда деться, но он просто присел рядом и погладил меня по щеке.

– Нормально?

Я неуверенно кивнула.

– Можно мне тебя поцеловать?

– Я не знаю, – ответила я. Почему-то сразу же вспомнился Тео.

– Наверное, мне лучше не спрашивать. – Он наклонился и поцеловал меня. Это длилось всего одну секунду, но мне она показалась вечностью. Маэль улыбнулся.

– Хочешь, я научу тебя целоваться?

Я только улыбнулась. Маэль притянул меня к себе и обнял. Затем отпустил. Вновь мы погрузились в гнетущую тишину.

– Я чувствую себя каким-то ублюдком. Меня убивает твоя реакция. Ты словно молчишь, потому что боишься что-то испортить. Я думаю, что мне лучше уйти. – Он сделал попытку встать, но я остановила его.

– Нет, не нужно уходить, все хорошо. К тому же уже очень поздно.

На его лице появилась довольная улыбка.

– Хорошо. Я останусь. – Он снова опустился рядом со мной.

На мгновение мне показалось, что он глубоко задумался.

– Дай мне руку.

Я протянула свою ладонь – и он сжал ее. Это немного успокоило меня. Мы просто сидели рядом и молчали.

Я неправильно себя вела. Не нужно забывать о том, кто он, какие у него проблемы и как трудно ему находиться в этом мире.

Он решил придвинуться ко мне поближе. Я слегка привстала, и он сделал то же самое.

– Пойдем со мной. Я хотел показать тебе одно место, – сказал он, и я без лишних слов направилась за ним. Мы быстро вышли из номера, а затем оказались на ночной улице.

Он вел меня за руку, а я просто шла за ним. Мы оказались у одного из домов на берегу Сены. Видимо, Маэль хорошо знал это место. Он с легкостью открыл дверь, и спустя минут пять мы поднимались наверх.

– Закрой глаза, – сказал он. Я послушалась.

Скрип двери. Уличный ветер на моем лице. Через мгновение я открыла глаза, и сердце мое замерло.

Передо мной раскинулся ночной Париж во всей его волшебной атмосфере. Казалось, я даже не слышу звуков машин. Ночные огни, романтичные крыши, соборы, башня, дом конгрессов и дворец. Я видела все это своими глазами. Я стояла на крыше и понимала, насколько счастлива, какие незабываемые моменты мне выпала удача пережить, каких людей довелось встретить.

– Одно из моих любимых мест. Еще во времена моей учебы в лицее в квартале Шуази я часто сбегал сюда, зная, что здесь меня никто не найдет. Здесь я чувствовал себя полноценной частью этой вселенной, а не умирающим элементом, – задумчиво произнес Маэль.

Мы продолжали смотреть на город с высоты крыши.

– Иногда я думаю, что останется после меня, когда я умру… От настоящего меня, а не того, кого люди привыкли видеть в моих песнях, ролях, картинах… Ничего. Я останусь для них фейком.

В его голосе чувствовалась болезненная меланхолия.

Я задумалась, а затем вдруг ответила:

– Я напишу о тебе книгу.

Он с интересом посмотрел на меня, а затем поцеловал. Я перестала сопротивляться самой себе и просто наслаждалась моментом. Сейчас мы были настолько близки, что и представить сложно.

Я не смогу описать словами то, что испытывала в это мгновение. Это был самый бесконечный момент моей жизни. Я не могла представить, что этот день так закончится, что обычное знакомство в Интернете обернется таким образом, что искренняя дружба превратится в нечто странное и запутанное, но очень волшебное и хрупкое.

– У тебя так быстро бьется сердце… Оно такое живое, – задумчиво произнес Маэль, который всегда ощущал себя наполовину мертвым. – Знаешь, сейчас я чувствую себя счастливым.

Он взял меня за руку. Мы стояли и наблюдали за тем, как ночь создавала день.

Мрак порождал свет.

Луна дарила жизнь солнцу.

И все плохое отошло на второй план. Ни болезни, ни ссор, ни проблем, ни надвигающегося конца и той самой обреченности – ничего этого больше не было.

Были только мы и вечность.

Посвящается Эльфу.