3
На следующее утро, хотя время суток приходилось определять только по часам Ильи и Виктора, в дверь постучали. В каюту вошли двое. Одного, как сразу вспомнил Максим, звали Вернон, он называл себя начальником службы безопасности. Вторым был представительный мужчина средних лет, весьма импозантно одетый.
— Позвольте представиться, — склонил голову незнакомец. — Креспо, Смотритель установлений и этикета двора Властвующей Семьи домена Айдороио. Сопровождаю Властительную Наследницу Роймину в Подвиге Совершеннолетия.
Максим, Илья и Виктор переглянулись. Это становилось интересным, какой-то подвиг совершеннолетия.
— Вы были спасены и доставлены на борт "Орланга", чтобы быть удостоиться высокой чести быть представленными Властительной Наследнице Роймине, — продолжил он. — Но прежде вам предстоит пройти курс обучения этикету, чтобы вы по незнанию не нанесли оскорбление Её Высочеству.
— А за каким чёртом мы должны быть представлены этой Роймине? — пожал плечами Максим. — И вообще, кто вы такие, и что такое "Орланг"?
— Это будет входить в программу обучения этикету, — ответил Креспо. — Вас ознакомят со всем, что вам необходимо будет знать.
— И когда начнётся обучение? — спросил Илья.
— Немедленно. Прошу вас пройти с офицером, который ждёт вас за дверью каюты. Каюта, это потому, что "Орланг" – корабль Властительной Наследницы.
— Тогда почему же нет качки? — поинтересовался Виктор. — Раз корабль, значит, по волнам плывёт. Или вы на мёртвом якоре?
— Следуйте за офицером, и вы всё увидите, — ответил Креспо.
Максим, Илья и Виктор переглянулись, и только пожали плечами. Потом дружно встали и вышли в коридор. Там их ждал молодой офицер.
— Я – Горо, лейтенант службы безопасности, — представился он. — Следуйте за мной на обзорную палубу.
Они прошли по коридору, поднялись вверх на лифте, миновав несколько палуб, и вышли в широкий коридор, перекрытый двустворчатой дверью. Горо коснулся рукой панели управления, и створки разошлись в разные стороны. Максим, Илья и Виктор шагнули в коридор и отшатнулись. Они оказались перед бездной абсолютной, бархатистой черноты. И эта бездна золотилась россыпями точек, необычайно ярких, отчётливо видимых на фоне этой бархатной черноты.
— Что это? — ошеломлённо прошептал Максим.
— Открытый Космос, — бесстрастно произнёс Горо. — Мы на обратной стороне спутника вашей планеты.
Не веря своим глазам, Максим и Илья шагнули вперёд, вытянув руки. И упёрлись в прозрачную преграду. Она поднималась от самой палубы и отделяла коридор от безвоздушной бездны.
— Уф-ф, — с облегчением перевёл дух Виктор. — У меня поджилки тряслись, пока вы к этому стеклу шли…
— Это не стекло, — поправил Горо. — Это прозрачная броня.
Максим, Илья и Виктор не могли оторвать взгляда от вида, отрывающегося перед ними, старались уловить в россыпях звёзд очертания знакомых созвездий. И у них в душах нарастало смятение. Где они? Действительно ли перед ними Космос? Зачем их собрали на этом "Орланге"? И почему рядом с ними такие самые люди, как и они сами? Неужели эти люди пришли откуда-то из глубин Вселенной? Они боялись поверить в это.
— Чтобы вы окончательно убедились в том, что вы на спутнике своей планеты, пройдите за мной, — сказал Горо.
Они спустились вниз на лифте, на этот раз на самые нижние палубы, и оказались в большом отсеке, его боковые переборки занимали ниши с необычными скафандрами. Горо подошёл к нескольким техникам, проверявших точно такой же скафандр на контрольном стенде, и перебросился с ними несколькими словами. Один из техников оставил стенд и отошёл в сторону к нише. Там стояли сразу три скафандра.
— Это ваши скафандры, — сказал Горо. — Сейчас вам покажут, как их надевать, и помогут облачиться. Но впоследствии вам придётся много тренироваться. Чтобы каждый из вас мог самостоятельно облачаться в скафандр по соответствующей команде.
Надеть на себя скафандр оказалось делом довольно-таки мудрёным. Забраться в него и застегнуться было просто, сложнее, намного сложнее было правильно включить все системы скафандра. Горо пояснил, что доверить всё одной кнопке или клавише не целесообразно, точно так же как и полностью довериться процессору автономной системы управления, поскольку в Космосе бывают совершенно непредвиденные ситуации. Поэтому одной клавишей включаются лишь две системы жизнеобеспечения – температурный режим и подача кислорода. Всё остальное включается при надевании с помощью панели управления внутри скафандра на грудной части, а контролируется и корректируется с помощью панели управления на левой руке.
Когда Максим, Илья и Виктор облачились в скафандры, их проводник, давно уже надевший свой скафандр, провел их в коридор, и они оказались в небольшом отсеке перед массивной дверью. Горо коснулся рукой панели управления, дверь ушла в сторону, и они оказались ещё в одном просторном помещении. Это был бокс с техникой, в нём стояли несколько вездеходов на широких гусеницах или же на ажурных колёсах как у лунохода. С обеих сторон бокса, у самых переборок, стояли два танка.
Горо провёл к одному из вездеходов, указали на места в открытом кузове, за первым рядом сидений, где располагалось место водителя. Водитель уже ждал их. Горо сел рядом с водителем, а Максим, Илья и Виктор разместились сзади. Над воротами бокса замигали сигнальные лампы, в наушниках прозвучал короткий диалог между Горо и постом управления. И послышалось какое-то шуршание, сопровождающееся лёгким гудением.
— Мы откачиваем воздух, — пояснил Горо. — Это очень расточительно выбрасывать каждый раз в Космос воздух, когда открываем ангар с техникой. Когда идёт интенсивная работа, тот отсек, что перед дверью бокса, служит кессонной камерой, из него или откачивают воздух, или же, наоборот, заполняют его воздухом, в зависимости от того, входит или выходит человек.
Над воротами бокса горели уже все сигнальные лампы. И ворота пошли в стороны. Максима, Илью и Виктора поразила резкая граница между светом, падавшим из отсека и темнотой снаружи, вне светового конуса. Словно обрубалась граница света, никакого рассеяния или полутонов. Они не сразу догадались, что в вакууме нет рассеивания света, поэтому граница и столь резкая.
Водитель плавно тронул вездеход с места. Машина мягко скатилась по аппарели и оказалась на поверхности планеты. Максим, Илья и Виктор во все глаза вглядывались в окружающую их картину. Но разобрать хоть что-то было совершенно невозможно. Горо перегнулся с переднего сидения, показал, как надо управляться с панелью управления на левом предплечье скафандра. И на шлемах вспыхнули небольшие прожектора. В их свете, по сторонам от вездехода, перед ошеломлёнными друзьями проносились покрытая многочисленными оспинами поверхность, припудренная лунной пылью, зубчатые гребни неровностей почвы, бархатная чернота расселин.
— Посмотрите вперёд, — оторвал их от созерцания поверхности планеты голос Горо.
Максим, Илья и Виктор взглянули вперёд. И опять испытали потрясение. Далеко впереди на поверхности планеты лежала чёткая кромка, отделяющая свет от тени. Они приподнялись на сидениях. Эта кромка приближалась. И становилась всё понятнее, что это грань между тёмной и светлой сторонами Луны. Но ещё более их потряс другой вид. Вид голубой планеты висящей на чёрном небосклоне.
— Земля, — с трудом выдавил из себя Илья.
Они заворожённо смотрели на свою планету, на свой мир. Странным было смотреть не на глобус, а на самую настоящую Землю. Белая пелена облаков, покрывающая часть планеты, знакомые очертания материков и океанов. Максим, Илья и Виктор смотрели и не могли насмотреться. Даже в самом удивительном сне им не могло привидеться, что они будут вот так смотреть на свою Землю. И все трое, не сговариваясь, попытались отыскать на голубой планете свои родные места. Но Земля была обращена к Луне американскими континентами.
Они потеряли ощущение времени. Невозможно было оторваться от созерцания этой необычной картины. И лишь лёгкое покашливание Горо вернуло их к реальности.
— Извините, но для первого раза достаточно, — сказал офицер "Орланга". — У вас ещё будет время вдоволь налюбоваться своей планетой.
Горо кивнул водителю, и тот развернул вездеход и направил его обратно к кораблю. Но при этом сзади у него из микросопел ударили струи какого-то газа. Над поверхностью взметнулись облака лунной пыли, медленно оседая затем в слабом притяжении спутника Земли.
— Эта сторона спутника вашей планеты обращена к ней, — пояснил Горо. — Газ из сопел взвихрит пыль, и она скроет следы. Конечно, от близкого взгляда их не укроешь, но телескоп обмануть можно.
Вскоре они оказались вблизи корабля. В неясном свете далёких созвездий, и отражённого света Земли, едва рассеивающих абсолютную темноту, слабо серебрилась громада, поражающая воображение. Неправильных очертаний, она возвышалась над поверхностью на несколько десятков метров, а в длину имела уже сотни метров. Создавалось впечатление, что какой-то хищный зверь весь сжался перед прыжком.
— Это "Орланг", — пояснил Горо.
Максим, Илья и Виктор вздрогнули. Казалось, что Горо читал мысли.
— Не пугайтесь, — в голосе Горо послышалась усмешка, — просто вы так привстали в своих сидениях, что нетрудно было догадаться, что вы всматриваетесь в корабль.
Вездеход легко взбежал по аппарели в бокс, и за ним закрылись ворота. Зашуршал подаваемый воздух, вспыхнул свет, и вокруг машины засуетились техники, а Горо направился к дверям, не удосужившись даже сделать хоть какой-то знак своим спутникам. Максим, Илья и Виктор поспешили за ним, и оказались в отсеке, где за час до этого облачались в скафандры. К ним тут же подошли техники и помогли избавиться от снаряжения.
Горо, дождавшись, когда Максим, Илья и Виктор освободятся от скафандров, направился к лифту. Они поднялись на лифте, прошли по коридору и оказались ещё в одном большом отсеке. Там было несколько рядов полукруглых столов, оснащённых мониторами и клавиатурой.
— Садитесь, где вам удобно, — сказал Горо и отошёл в угол, где имелся ещё один терминал управления. — Сейчас вы увидите наши миры.
Максим, Илья и Виктор уселись в кресла. Горо коснулся клавиш на своём терминале, и тут же начала светиться одна из переборок отсека. Она словно растворялась, и проступало изображение. Оно было трёхмерным, буквально осязаемым, создавало эффект присутствия.
На экране возникла панорама космоса. Казалось, что только протяни руку, и можно будет коснуться проносящейся рядом короны звезды или астероида. А затем появились картины удивительных, разнообразных миров. Мелодичный женский голос начал рассказ.
— Для удобства вашего понимания, при обучении нашему языку специально были использованы понятия, тождественные вашим терминам империя и домен для обозначения государств нашей державы. На звёздном небе Земли империя Антой располагается в спиральной галактике, принадлежащей к звёздной структуре, именуемой в земной астрономии созвездием Треугольника. Галактика, в которой находятся звёздные системы империи, несколько меньше, чем находящаяся поодаль такая же спиралевидная галактика, но значительно больше нескольких соседних, и имеет большее число миров пригодных для жизни, чем многие аналогичные звёздные сообщества, — красная стрелка указателя показала на россыпь засветок на чёрном своде неба. — Миры империи расположены на более чем на ста планетах, пригодных для жизни. Кроме империи Антой в галактике есть ещё около пяти тысяч миров, пригодных для жизни людей, но только триста двадцать два из них населены людьми, а ещё более полутора тысяч – разумными существами иных рас. Остальные миры не имеют разумной жизни.
Объединение в крупные сообщества жизненно необходимо не только из-за угрозы столкновений с другими гуманоидными и негуманоидными расами, но и из-за нахождения достаточно близко ещё одной галактики, в пять раз более крупной, чем галактика империи, где имеются мощные государственные образования людей и иных разумных рас, уже давно вышедших в межзвёздное пространство. Эта галактика именуется на Земле Туманностью Андромеды. Наибольшего развития в той галактике достигли гельды, тоже являющиеся одной из рас людей.
— Невероятно… — прошептал Максим, потрясённый словами, что и в Туманности Андромеды тоже есть люди.
— Империя Антой состоит из восьми доменов, которые когда-то добровольно объединились в империю. Доменывсегда перечисляются в порядке убывания их величины и могущества: Айдороио, Айнор, Арайя, Агмар, Аретан, Арадон, Атаоро и Аргао. Каждой доменом правит своя Властвующая семья. И эти же семьи образуют Имперский Дом. Император поочерёдно выдвигается из Властвующих Семейдоменов и утверждается тайным голосованием всех членов Имперского Дома. Право голоса член Властвующей Семьи получает в шестнадцать лет, но для этого он должен свершить Подвиг Совершеннолетия. Время свершения подвига – между четырнадцатью и шестнадцатью годами жизни.
Законодательной властью Империи является Имперский Совет, состоящие из Имперского Сената и Имперского Собрания. В Имперский Сенат входят по пятьдесят сенаторов от каждой домена, а в Имперское Собрание – три тысячи представителей, избранных от равного числа граждан империи каждый.
Над императором и законодательной властью стоит Высший Имперский Совет, в который входят все члены Властвующих Семей, свершившие Подвиг Совершеннолетия. Именно Высший Имперский Совет окончательно утверждает все законы. Но и он не всесилен. Сенат и Собрание могут преодолеть его вето тремя четвертями голосов.
— Оригинально, — пробормотал Илья. — Блин, на америкосов похоже…
Рассказ сопровождался иллюстрацией. Зрителей переносили из одной звёздной системы в другую. Жёлтые, жёлто-зелёные и зелёные светила, планеты, живые и мёртвые. Живые, где был освоен каждый клочок земли и дикие миры, где поселенцы делали только первые шаги. Но наибольшим потрясением для Максима, Ильи и Виктора было подтверждение того, что в этих далёких мирах обитали люди. Они были не просто похожи на людей, это были именно ЛЮДИ! И это была не звёздная экспансия из одного центра, род человеческий возник сразу на многих планетах. И люди эти имели полную генетическую совместимость не только между собой, но и с людьми Земли. Точно так же гельды из Туманности Андромеды – статные, златовласые, с голубыми, карими или зелёными глазами – тоже были людьми. Это было поразительно, потрясало до глубины души, не умещалось в сознании, казалось невероятным, но было правдой. Голос за изображением утверждал, что люди Земли и люди империи Антой – абсолютно совместимые расы, с полной генетической идентичностью.
У Максима, Ильи и Виктора голова шла кругом от всего увиденного и услышанного. Казалось, что они в кинозале на 3D сеансе смотрят фильм из эпопеи "Звёздные войны" или "Звёздный путь". Особо потрясла их панорама мира, который был назван Престольным Миром Империи. Струящиеся реки и зелёные луга, девственные леса, в промежутках, между которыми вздымали свои небоскрёбы редкие города, столичный город, уступами вздымавшийся по обрывистым склонам с низин на горное плато, с которого струились через город бесчисленные каскады водопадов.
Затем открылась картина Престольного Мира Айдороио. Обозрение шло с северной полярной зоны на юг, как понял Максим. Четыре материка, разделённые океанами. Ледяные приполярные пустыни, зона северных лесов, зона лесов умеренного пояса, южная полоса с лесостепями и степями, тропики, саванны, экваториальная зона, южные тропики, южная средняя полоса, южные леса, опять приполярные пустыни. Очень похоже на Землю, но только нет тропических пустынь. Отсутствием пустынь обитатели миров должны были быть благодарны тёплым океанским течениям и горным хребтам на материках, вздымавшимся практически в центре каждого континента.
Максим, Илья и Виктор с удивлением заметили, как на Престольном Мире Айдороио сохранена природная среда. Там почти не имелось промышленных зон, только сельскохозяйственные угодья. Откуда же такие высокие технологии? Ответ они получили, когда увидели промышленные зоны на других планетах звёздной системы, непригодных для развития жизни. Эти промзоны потрясали. Огромные защитные купола, радиусами в десятки километров укрывали их от безжизненного Космоса. От куполов к выработкам полезных ископаемых под поверхностью планет тянулись многочисленные разветвлённые тоннели, или же тоннели, заключённые в трубы, были уложены по поверхностям планет. Ещё одним способом добычи полезных ископаемых были астероиды, все планеты с промышленными зонами имели множество площадок для космических буксиров, доставляющих астероиды с металлами или водяным льдом.
Затем обозрение вернулось на обитаемую планету, в столицу. Этот город был чисто функциональным. Чувствовалось, что когда-то его строили именно как столицу. И во всей красе были показаны дворцы Властвующей семьи. Они резко отличались от окружающих их зданий, поскольку явственно несли отпечаток былых эпох. Удивительное переплетение старинной архитектуры и новейших пристроек.
Широкие трассы города и его окрестностей были заполнены обтекаемыми, с зализанными обводами машинами, мчавшимися с сумасшедшими скоростями, но при этом чутко и мгновенно реагировавшими на малейшие изменения обстановки на дорогах. Воздух был заполнен летательными аппаратами. На ум сразу пришло наименование "флаер". И действительно, аппараты имели куцые крылья, но свободно держались в воздухе, выделывали умопомрачительные виражи.
Появилась картина внутренних убранств дворцов Властвующей Семьи. Роскошь парадных залов сменялась довольно-таки аскетичной обстановкой личных покоев членов Властвующей Семьи. Вслед за убранством дворцов появились портреты всех членов Властвующей Семьи. Надо было отдать должное, что Властвующая Семья отличалась броскостью и эффектностью внешности женщин и девушек, и мужественностью облика мужчин. Отличительной чертой семьи были удивительно белокурые волосы, просто снежной белизны, хотя сразу было видно, что это не седина. У женщин и девушек волосы были очень длинные, густые и собранные в замысловатые причёски, которые скрепляли золотые диадемы, богато инкрустированные драгоценными камнями. И резким контрастом с белокурыми волосами были тёмные брови и тёмные глаза у всей Властвующей Семьи.
— Властительная Наследница Роймина, — громко и торжественно сказал Горо, когда на экране появилась худая, достаточно высокая и несколько нескладная девчушка лет четырнадцати.
Обликом Властительная Наследница была вся в свою семью. Аккуратный носик, тонкие и изящные черты лица, удивительно глубокие тёмно-карие глаза, изящно изогнутые тёмные брови. Девчушка уже была красивой, и обещала ещё расцвести. Хотя, конечно, со временем могли произойти изменения, ведь девчушке ещё было расти и расти. Несколько портил впечатление надменный и заносчивый взгляд Властительной Наследницы. Но, возможно, это было возрастное, как у всех подростков.
Экран начал меркнуть.
— На сегодня для вас хватит, — сказал Горо. — Завтра вы начнёте изучать этикет, чтобы не нанести оскорбление Властительной Наследнице.
— А на, кой чёрт вам всё это нужно? — выразил общие мысли Виктор.
— Ваш мир лежит в другой галактике, — ответил Горо. — Подвиг Совершеннолетия будет заключаться в приведении вашего мира под эгиду империи.
Максим, Илья и Виктор кивнули, но их нехорошо удивило слово "эгида". Уж не собирается ли империя наложить лапу на Землю? И это заставило их внутренне насторожиться.