В кухне было темно. Женщина застыла в дверях, прислушиваясь к ночным звукам. Странная тишина квартиры нагнетала тоску. Женщина захлопнула дверь, стараясь сделать это как можно громче. Щелкнула выключателем, заливая светом прихожую. Но ожидаемой реакции не последовало. В квартире по-прежнему была тишина.

Дверь в гостиную была распахнута настежь. В гостиной, погруженной в темноту, не было никого. Внезапно женщине стало страшно. И, подчиняясь этому страху, она уверенно пошла вперед.

Позже этот момент она никак не могла себе объяснить. Наверное, это была просто встреча с судьбой. Иногда бывают такие моменты в человеческой жизни — когда сметаются все ложные преграды и приходится сталкиваться прямо с судьбой, лицом к лицу. Именно так и произошло. Женщина пошла прямо в кухню, дверь которой так же была открыта. И так же, как и во всей квартире. Там было темно.

Женщина ворвалась в кухню, как вихрь, и… застыла возле двери. Она была не одна. В кухне был кто-то еще: ясно слышалось тревожное, прерывистое дыхание, а возле окна темнел силуэт. Женщина сдержала в груди крик. В ее голове разом ожили все прочитанные прежде кошмары: беззвучные маньяки — убийцы и коварные посланцы ада, людоеды, злые духи, демоны и сам дьявол… Но, будучи очень сильной женщиной, она моментально взяла себя в руки, прекратив нервную дрожь. И щелкнула выключателем, бывшим возле близкой к ней стены. Кухню залило ослепительным светом, осветились все тени, все глухие углы… И тогда женщина закричала. Тишину безмолвной квартиры прорезал ее пронзительный, отчаянный крик.

Возле окна, совсем близко к кухонному столу, стояла девушка, крепко сжимая в руке остро отточенный нож для резки мяса. Глаза ее были абсолютно пусты.

Она не услышала крик, не увидела свет. Два ее застывших, расширенных зрачка превратились в неизведанное, темное озеро, полное пугающего мрака. Казалось, она парила в своем собственном, закрытом для всех остальных мире, погруженном в черную бездну, опасную для живых. Женщина прижала руки к лицу. Она была сильной, но теперь ее била дрожь. Казалось, все ее тело содрогается в невидимой лихорадке. И страшна была не только эта застывшая фигура с ножом в руке, страшно было то, что она не услышала ее появления! Это было так страшно, что даже осознать всю пугающую силу этого открытия у женщины уже не хватило сил. Нечеловеческим усилием воли она взяла себя в руки, заставила идти вперед. Все то время, что она шла, девушка не двигалась, глядя в одну точку. И все время крепко сжимала нож.

Нож был занесен немного вверх, словно бы для удара. Жест выглядел отчаянно угрожающим. Непонятно, кому могла она угрожать — в квартире по-прежнему не было никого, кроме них двоих. Девушка явно угрожала кому-то в своем скрытом мире, в своих пугающих мыслях. Женщина осторожно, кончиками двух пальцев, коснулась ее плеча.

— Ниночка…. Нина… это я… Нина….

Признаков понимания по-прежнему не было — девушка ничего не слышала и не видела.

— Нина, пожалуйста…. Ниночка… милая…

Женщина не понимала, о чем говорить, что просить. Нужно было говорить хоть что-то, чтобы вывести девушку из этого жуткого ступора. Инстинктом очень опытной женщины она подозревала, что дело пахнет не только наркотиками, а (что гораздо хуже) — безумием.

— Ниночка… я понимаю, у тебя был тяжелый день…. Возможно, ты от чего-то разнервничалась. Расстроилась… Нина… пожалуйста, посмотри на меня… скажи хоть что-то… это же я… Нина! Нина!

Увлекшись этим бессмысленным монологом, женщина невольно толкнула ее в спину. Девушка вздрогнула, глаза ее приобрели осмысленное выражение, и глухим голосом она вдруг сказала:

— Кровь.

— Нина? Ниночка? Ты слышишь меня? Нина?

— Кровь. Как в прошлый раз.

— Когда в прошлый раз? Что произошло?

— Очень много крови. Я уже видела ее. Так было. Везде кровь. И в волосах….

— В волосах? — все внутри женщины оборвалось ледяным комком ужаса, и в глубине души стала нарастать отчаянная, опасная паника — опасная потому, что ей хотелось бежать.

— Нина! Да приди ты в себя! Ты меня слышишь?

— Кажется…

— Зачем ты взяла нож?

— Голоса… Голоса говорят… они…

— Что? Что тебе сказали голоса?

— Они говорят, что я должна это сделать… скоро…

— Сделать — что? Говори!

— Я… не знаю… — внезапно она задрожала всем телом. Пошатнулась.

— Где я нахожусь? Это ты, Ри?

— Нина, что ты принимала?

— Я не помню… и я не помню, как я оказалась здесь… Что я здесь делаю? Что это? — взгляд девушки упал на нож, зажатый в собственной руке, и в глазах ее появился неприкрытый ужас, — почему… это?! Я что-то сделала?!

— Нет, нет. успокойся! Я вошла в кухню, и увидела, что ты стоишь так, в темноте… Нина, что происходит?!

— Я не знаю! Не знаю! — в голосе ее отчетливо зазвучала истерика.

— Успокойся, слышишь! Что ты принимала?!

— Ничего… абсолютно… сегодня нет…

— А вчера?

— Тоже ничего. Ну, может, немного «кокоса» за компанию, но…. Но я потом приняла успокоительные таблетки, и все прошло хорошо.

— Что за таблетки? Кто тебе их дал?

— Женя. Да ты не волнуйся, он ничего плохого мне не даст!

— Куда ты шла?

— Я… не знаю… кажется, я прилегла… а потом… здесь….

Внезапно она принялась дрожать. Даже зубы ее выбивали дрожь.

— Мне… мне плохо, Ри… мне плохо… я боюсь… боюсь….

— Не бойся, все будет хорошо! Я помогу тебе, мы вместе выпутаемся из любой ситуации. Но если ты что-то сделала, ты должна мне сказать.

— Что? Ты думаешь, что я? Я ничего не делала! Нет! — она затряслась еще больше.

— Успокойся! Иди полежи, постарайся заснуть….

Зарыдав, девушка вдруг бросила нож в раскрытый ящик кухонного стола и выскочила из кухни, закрыв лицо руками. Оставшись на месте, женщина внимательно смотрела ей вслед.