— Ты все взял?
— Иглы, нити, зеркало, запас продуктов — все спрятано в Круглой комнате. Одежда на нас. Что еще надо?
— Из гардероба на нижнем этаже надо взять куртки. Там ведь осень, уже по ночам бывают заморозки, — Ренни, как всегда проявила предусмотрительность.
Ренни и Коржик, два заговорщика, пробрались в Круглую комнату. Именно оттуда намечено совершить перемещение в столицу княжества.
— Может быть, взять с собой Гришаку? — неуверенно спросил Коржик.
— Справимся сами, — твердила, как заклинание, Ренни. Она не знала, что за сюрприз ждет ее наверху. Как только они поднялись по лестнице мимо огромных в два этажа окон вестибюля, не далеко от цели своего путешествия, им навстречу совершенно «случайно» попался, недавно упомянутый, Гришака.
— Куда это вы наладились без меня? — глаза мальчишки хитро поблескивали. — Проказить без меня в этом доме не полагается.
— Похоже, без тебя в любом деле, как без нужника, — грубовато ответил Коржик. Но товарищу был очень рад. Он страшился брать на себя ответственность за жизнь Ренни и ее брата.
— Гришака, ну, что ты, в самом деле, как маленький! Мы ведь по делу, ты же знаешь у меня брат…
— Знаю, знаю! — прервал ее Гришака. Этот высокий крепкий, ладно скроенный паренек, с густой каштановой шевелюрой, которую он никому не позволял трогать, а завязывал на затылке в хвост, такой толщины, что ему позавидовала не одна девочка, всегда умел настоять на своем. Густые ресницы огромными опахалами прикрывали карие глазищи. Невзирая на внешнюю красоту, характер у парня был подстать его крупным кулакам. Гришаку уважали не только в Доме, но после нескольких ритуальных мальчишечьих драк и в соседних с приютом деревнях. — Я готов, все равно от меня не отделаетесь. Пошли!
И они отправились в Круглую комнату, а затем, разобрав припасы и взявшись за руки, шагнули прямо в досконально изученный Коржиком закоулок одной из разрушенных улиц Варка.
— Здесь находиться подвал, в котором меня схватили и шахта, в которую сбросили, — Его сердце резануло воспоминание о Ксане. Хотя тогда ему довелось бросить лишь мимолетный взгляд, но в память врезалась, видимо, навсегда страшная картина: сумрачный засыпанный битым кирпичом двор, телега, сливающийся с сумраком силуэт лошади и, выхваченная метнувшейся из разбитого окна вспышкой магического света, фигурка мертвого Ксана, лежащего поверх неподвижных детских тел. Образ был настолько ярок, что Гришака и Ренни увидели его вместе с Коржиком. На глазах у девочки навернулись слезы. Но вот ребята встряхнулись.
— Пошли, — скомандовал Коржик глухим голосом. По обе стороны улицы лежали развалины. Они успели пройти по ней только несколько десятков шагов, как Коржик показал на полузасыпанную яму.
— Могила Ксана!
Ренни, сложив ладони лодочкой, провела ими по мокрому от слез лицу. Ритуальным жестом встряхнула кистями рук:
— Да унесет твои беды текущая вода! Да вернешься ты к нам каплями росы или дождя, — тихонько бормотала она полузабытую молитву своего детства. Гришака преклонил колено:
— Пусть свободно летит над миром твоя душа и согреет ее небесный огонь…
Коржик с благодарностью взглянул на своих друзей. Ему тоже хотелось выразить свои чувства, только он не знал как. Друзья двинулись дальше.
Видно было, что завалы недавно начали разбирать, каменной крошкой выравнивали мостовую, часть каменных блоков и кирпичей была выбрана и приготовлена для погрузки.
— Давайте, пройдем немного вперед. Я там вылез. — Коржик двинулся вперед.
Они прошли еще несколько колодцев ливневой канализации, только они и напоминали, что здесь когда-то был удобный для жизни людей город.
— Вот! Здесь!
Ребята по очереди заглядывали в темный колодец.
— Там железные перекладины — это лестница? Ты по ней поднялся? — спросила Ренни.
— Да! Я ее еле нашел, там внизу такие заросли…
— Ну-ка, взгляни! — Ренни отошла в сторону. — Нету здесь никаких зарослей, чисто!
— Ого! Здесь проведена неплохая реконструкция! — Гришака свесился вниз, разглядывая дно колодца. — И пол песочком посыпан, и пара скоб заменена недавно: по размеру больше и новенькие, блестят.
Коржик молча разглядывал колодец.
— Надо бы посмотреть, кто это здесь хозяйничает? — раздумчиво произнес он.
— А, зачем? — полюбопытствовал Гришака. — Мало ли, ребята лазают! Устроили себе там пряталки. Или воры склад оборудовали.
— Ты, не понимаешь! Под землю в этом городе не полезет ни один нормальный человек, там же можно напороться на различные магические ловушки! Еще в мирное время у магов там располагался подземный город, неприступный: люди гибли в магических ловушках. Когда я был маленький, наши — мои хозяева и группа воров — решили проверить колодцы и найти потайные ходы. Из тех, кто пошел на это, не вернулся ни один. Вряд ли кто-нибудь из жителей столицы решится на такое.
— Ладно, вечером заглянем еще, а сейчас надо бы поискать Криса. Ренни, — мальчики переглянулись, — мы бы не хотели, чтобы ты разгуливала с нами по городу. — Коржик прокашлялся для солидности. — Мы тебе устроим здесь недалеко наблюдательный пункт.
— Ты будешь присматривать за колодцем, а мы притащим тебе твоего олуха-братца, — закончил Гришака. Девочка нерешительно покачала головой, подняла глаза и увидела возмущенные лица друзей. Сокрушенно вздохнула и согласилась.
День, проведенный в засаде, не радовал. Ренни замерзла и устала напряженно всматриваться в наползающий на развалины сиреневый сумрак осеннего вечера. Тревога и ожидание истощили запасы спокойствия и уверенности. Когда в сумраке, наконец, мелькнула чья-то фигура, Ренни уже хотела выскочить на встречу с упреками и расспросами. На свое счастье сдержалась. Невысокого роста невзрачный, в длиннополой одежде непонятного цвета, немного скособоченный человек приближался к колодцу. Мельком девочка увидела седые усы и седую же стриженую ежиком шевелюру. В руках держал узелок, по виду с продуктами, подмышкой книга. Когда он проходил мимо, Ренни услышала, как он бубнит про себя: «Крепро в глотку! Где найти протенак? Без него, как без рук». Он с неожиданным проворством, видимо сказывался опыт, спустился в колодец.
Ренни перевела дыхание. Почти сразу же вдалеке показалась компания из трех человек. Но если первые два шли, твердо ступая, то третий… Сомнамбула. Его приходилось направлять, поворачивая за плечи. Он шагал, не разбирая дороги. Время от времени его приходилось подхватывать, не давая упасть.
— Мальчики! Что вы с ним сделали? — коршуном кинулась Ренни.
— Клянусь магом! Ничего плохого. Он спит, и мы ему снимся, — отшутился Коржик.
— Не тревожь его пока, Ренни! Он действительно спит. Если захочешь, мы его разбудим, но я предлагаю так и забрать его с собой. Мы вытащили его из такой передряги! — Гришака только покачал головой.
— Он такое натворил, что его будут искать по всей стране, пока не найдут! Он, ни много немало, на рынке при всем честном народе у княжеского сына Вельямира спер амулет Силы. Вот погляди. — Коржик протянул Ренни витой браслет из различных металлических нитей. В их плетении прослеживался повторяющийся геометрический узор. — Одень!
Браслет оказался ей велик, и Ренни подняла руку вверх, чтобы найти место, где он плотно ее обхватит. Нелжиданно браслет уменьшился, ловко обхватив запястье.
— И, что дальше? — спросила Ренни.
— Возьми любой камень и сожми.
— Мамочки! Он крошится!
— Ты сейчас ударом кулака можешь и быка свалить. Амулет дает своему владельцу силу, здоровье, мощь, но, люди говорят, если его носить постоянно… Носящий его становится тираном.
— А, может это и не амулет виноват? — задумался Коржик.
— Скорее всего, и не амулет. Я тоже так думаю — согласился с ним Гришака. — Если им будет безнаказанно пользоваться не очень хороший человек…
— Юровито с ним! Он лучше не станет! — договорил Коржик.
— А, хороший человек такую штуку просто так носить не будет, — убежденно добавила Ренни.
— Ты, пока мы здесь не снимай его. Может тебе брата тащить придется. Мы его от стражи отбили. Это они его по голове успели стукнуть. Что, у тебя есть новости? — Коржик с любопытством посмотрел на колодец. Ренни рассказала о том, что видела и слышала. Гришака заинтересовался протенаком.
— Протенак — это какая-то магическая штука. С ней могут работать только маги. Я, что-то о нем читал, только не могу вспомнить, что именно.
— Значит, этот тип может оказаться магом? — Ренни была потрясена.
— Скорее всего. Ох, как бы я хотел с ним встретиться! — Коржик даже не мог устоять на месте.
— Ребята! А ведь там патруль! — глазастый Гришака разглядел в сером сумраке приближающиеся фигуры.
— Сигаем в колодец! — скомандовал Коржик. — Ренни, бери брата, сил сейчас у тебя хватит. Бежим!
Сорвавшись с места, стараясь не топать и не пыхтеть, они быстро друг за другом спускались в колодец, только Ренни, перекинув спящего брата через плечо, просто прыгнула вниз. Мальчики еле успели посторониться, найдя боковой ход. Они торопливо начали в полной темноте двигаться по нему. Ход плавно спускался вниз. Шедший впереди Коржик, внезапно остановился.
— Крепро! — он протянул руку.
— Ты, что? Сумасшедший? — Ренни трясло от ужаса.
— Да нет! Не бойся! Я с ним справлюсь, — извиняющимся тоном ответил Коржик. — Я просто подглядел в мыслях у Камиллы-сан, как она размагировала крепро Искры.
— Ты следил за Камиллой-сан? — Ренни пришла в ужас.
— Нет! Это случайно! Я только один раз и попробовал! — оправдывался Коржик.
— Ну, все! — оборвал их пререкания Гришака. — Сейчас не до этого. Надо ноги уносить! Мы ведь можем прямо отсюда переместиться домой?
— Можем, но не будем пока! — твердо возразила Ренни, — мы должны найти этого мага. На него движется облава. Я ощущаю, что по соседнему колодцу внутрь пробираются люди. И еще… мысли у них нехорошие. — Она задумалась, ребята тоже напряглись, пытаясь разобраться в мыслях чистов-охотников. — Вода. Да! Точно! Вода! Они зальют колодцы водой.
— Ничего себе, подарок! А, где воду возьмут? — Гришака был настроен скептически.
— Они починили водопровод. Поставили какой-то механизм вместо магического курвира, насос называется. Теперь у них воды много!
— Пошли! Разберемся, все-таки, с этим магом. Ренни, тебе не тяжело? — забеспокоился Коржик.
— Я тяжести и не чувствую, — засмеялась в ответ Ренни, — но согласна, надо поторопиться!
Ребята пробирались по лабиринту ходов. Коржик вел их так, как словно он точно знал дорогу. Он предупреждал о ямах, выпавших камнях о скором повороте.
— Коржик, да ты, что все видишь?
— А, вам кто не велит? — поинтересовался тот, — загляните ко мне в голову и сами попробуйте, как я.
Через несколько минут дело пошло у всех.
— Какой ты умный! — протянула Ренни, почему ты нас раньше этому не научил?
— А, я будто раньше знал, что так умею? — огрызнулся Коржик. Ход петлял, делился на ответвления, в нем еще пару раз ребята находили магические препоны. Но все когда-либо заканчивается и вот они подошли к массивной железной двери. Еще несколько таких же Коржик проскочил мимо без раздумий.
— Гришака, посмотри, ты с ней, что-нибудь сможешь сделать?
— Могу! Как не мочь! Все же потомственный кузнец! Хоть и родных не помню. Железо мне всегда нравилось и все, что из него сделано тоже, — так приговаривая, Гришака возился с дверью. Мягкий щелчок и дверь открылась. Непрошеные гости вошли в зал.
Света было немного: слабо светились только растения в горшках. Дюжина резных деревянных дверей выходила в зал. Пол каменный, набран из полированных плиток разных горных пород. Коржик уверенно подошел к одной из дверей и открыл ее. Ребята подтянулись за ним. Здесь стало светлее. Комната, вернее мастерская, была полна различными предметами, механизмами, инструментами. Высокие стены покрыты магическими чертежами.
— Он архимаг! — восхищенно произнесла Ренни. — Вот бы Надежду сюда. Она любит возиться с такими вещами.
— Классная штука! — Гришака держал в руке металлический цилиндр с канавками для пальцев, с овальной чашкой, защищающей руку, как у шпаги. — Только клинка не хватает! Он взмахнул рукой и клинок, появившийся неизвестно откуда, расколол каменную плитку пола.
— Ого! Это серьезно!
— Еще, как и серьезно! — произнес чей-то голос. Ребята обернулись. На пороге дальней от них двери стоял невысокий, седой, коротко стриженый, одетый в длинные свисающие одежды, еще довольно крепкий старик. Короткая седая шевелюра образовывала белый ворс, уподобляясь серебряному бархату. — Вы, себе не представляете, насколько все это серьезно! Как и зачем вы сюда пробрались? Отвечаете! — скомандовал он.
— Мы пришли сказать Вам, что здесь опасно оставаться. Чисты решили залить все подземелья водой! — Ренни волновалась, глядя на незнакомца.
— Глупости! У них это вряд ли получится!
— Не глупости! Воду уже начали закачивать! Теперь дело времени, через день, два это все будет под водой. — Коржик, похоже, знал, о чем говорил. — Мы — маги. Живем так далеко отсюда, что до нас еще не добрались.
— И не доберутся, если мы сможем найти путь в параллельный мир, — добавил Гришака.
— Мы от Вас ничего не скрываем! Я — Ренни, мальчик с хвостиком — Гришака, а этот кудрявый — Коржик. А, Вы? Вы ведь маг? Что Вы здесь делаете? Как Вы выжили?
Человек внимательно выслушивал все, что говорили дети. Он переводил оценивающий взгляд с одного лица на другое и, кажется, убедился в их искренности.