Декабрь, 2008 год, Киев.

В течение следующих двух дней я пыталась уговорить Клинковского, чтобы он не брал в поездку Артура Сергеевича, однако, к моему большому сожалению, мне не удалось его убедить. И вот настало тридцатое декабря – последний день перед отъездом.

Я была дома и готовилась к поездке. По телевизору одну за другой показывали праздничные программы и семейные новогодние комедии. Я люблю такие фильмы – они поднимают настроение и побуждают верить в чудеса, совсем как в детстве. Бегая в суете по квартире, я время от времени останавливалась у экрана и застывала перед ним с улыбкой.

Внезапно раздался дверной звонок. "Кто бы это мог быть?" – удивилась я и поспешила подойти к двери. Я посмотрела в глазок и, обнаружив, что там никого нет, совсем растерялась. Но что-то там всё-таки было: что-то большое и нечёткое, припёртое к стене коридора. Мне стало интересно. Я открыла дверь и замерла: огромная ёлка, перевязанная большим красным бантом, предстала перед моими глазами. Я подошла к ней и прочла надпись на карточке, прикрепленной к банту: "С наступающим Новым годом, Кирочка!". Это было так мило, так трогательно, что я чуть не расплакалась... Только один человек мог сделать мне такой приятный и давно желанный подарок – Артур Сергеевич. Я была совершенно уверена, что это именно он и никто другой. Ведь именно ему я поверила свою невинную детскую мечту о большой, красивой новогодней ёлке, и только такой добрый человек, как он, мог совершить столь непредсказуемый поступок. Я поволокла ёлку в гостиную, присела рядом с ней и несколько минут сидела, вдыхая чудесный запах хвои и ласково поглаживая пушистые колючки. В этот момент я почему- то испытывала трепетное волнение, словно я была не взрослой женщиной, а шестилетней девочкой, получившей самый лучший подарок в своей жизни. К сожалению, мне пришлось оставить дерево лежать на ковре, так как никаких приспособлений, чтобы его установить, у меня не было… Да и ёлочных игрушек тоже не было… А времени на то, чтобы всё это купить, уже не оставалось. Всё, что я смогла сделать, – это обрызгать ёлочку водой, чтобы она продержалась до моего приезда. Комната вмиг пропиталась свежим ароматом хвои. У меня на душе стало светло.

Тем временем день подходил к концу. Закончив свои приготовления, я решила пораньше лечь спать, ведь в половине пятого утра за мной должны были заехать.

Мы выехали вовремя, как запланировали. К часу дня вся наша команда была уже на месте. Заведение, в котором мы должны были выступать, представляло собой целый развлекательный комплекс. Он находился в нескольких километрах от города и состоял из нескольких деревянных построек, оформленных в украинском стиле и соответственно украшенных. Ресторан был одноэтажным зданием, похожим на огромную избу, а трехэтажный отель располагался слева от него. На территории комплекса имелись также беседки, предназначенные для использования в летний период, а еще тут держали большого бурого медведя и оленя. Напротив простиралось огромное замёрзшее озеро, а у самого въезда в комплекс была обустроена хорошо охраняемая стоянка.

Мы расположились в номерах на втором этаже гостиницы. Потом отправились в ресторан проверить и опробовать аппаратуру. Нам показали стол, который будет накрыт специально для артистов и наши места. После репетиции мы поели и разбрелись по номерам. До прихода гостей оставалось четыре часа.

Когда стемнело, весь комплекс преобразился и засиял разноцветными огнями. У входа в ресторан празднично замерцали три богато наряженные ёлки. Празднование началось.

Выступление моё публика приняла на ура. Меня не хотели отпускать со сцены, и я с удовольствием спела ещё одну песню на бис на радость гостям и Клинковскому... После своего выхода я ещё часик посидела за столом и где-то в половине второго ночи, простившись с коллегами, отправилась в номер. Мне не нравилась атмосфера в этом заведении: там было очень шумно и слишком накурено. Кроме того, мне хотелось поскорее скрыться от пристальных взглядов присутствовавших в зале людей. У меня было такое ощущение, что мужчины, глядя на моё серебристое, обтягивающее фигуру платье, мысленно меня раздевают, а женщины – тихо проклинают… Возможно, всё это я себе только нафантазировала, но, тем не менее, я не испытывала удовольствия от пребывания там.

Стас проводил меня до дверей номера и вернулся в ресторан. Он, как всегда, не упускал возможности завести новые знакомства и извлечь пользу от пребывания обществе богатых людей.

Придя в номер, я сняла платье, смыла макияж и сразу же встала под душ, чтобы поскорее избавиться от резкого запаха табака, пропитавшего волосы и кожу. После этого я включила телевизор, потушила свет и легла в кровать, прихватив с собой мобильный телефон.

На экране мобильного высветились два десятка пропущенных вызовов и ещё больше сообщений.

"Как много желающих меня поздравить, и как мало среди них по-настоящему искренних людей!" – думала я, просматривая фамилии звонивших.

Среди всех этих вызовов я обнаружила три звонка от Дёмина. Не сумев до меня дозвониться, он, как и все, прислал поздравительное сообщение. "Спасибо, господин Дёмин… – прошептала я, прочитав его сообщение. – И вам желаю того же… Любопытно, с кем вы сейчас? Думаете ли обо мне? Да нет! Вряд ли… Скорее всего сжимаете какую-нибудь девицу в своих объятиях, шепча ну ушко сладкие илживые слова… Кто же эта счастливица, удостоившаяся чести встретить с вами Новый год?... Быть может, если бы я приняла ваше предложение и сказала бы вам желанное "Да!", рядом с вами сегодня была бы я… Хотя, кто его знает?... Вы, ведь не любовь мне предлагаете, а ни к чему не обязывающую порочную связь – просто секс…"

Я выключила телефон, решив, что отвечу всем завтра, и отложила мобильный в сторону.

Веселье было в самом разгаре, и шум, раздающийся отовсюду, не давал мне спокойно уснуть. Окна моего номера выходили во двор, где перед входом в ресторан топтались на перекуре охмелевшие гости, громко разговаривая между собой. Время от времени до меня доносился чей-то вульгарный смех, затем весь этот шум перекрыл бесконечно долгий салют, а чересчур громкая музыка, раздававшаяся из динамиков, делала обстановку ещё более невыносимой… Но что поделаешь? Это Новый год! К тому же, подобная атмосфера была для меня привычной.

Я надеялась, что телевизор немного заглушит эти звуки. Как бы там ни было, мне не пришлось долго мучиться, ибо, не смотря ни на что, усталость взяла верх, и я задремала.

В какой-то момент громкий треск неожиданно разбудил меня. Я вскочила с кровати и подбежала к окну. Звук был похож на выстрел, но я решила, что у меня просто разыгралась воображение, а это – всего лишь очередной салют. Через пару секунд всё повторилось, на этот раз в сопровождении криков и шума. Внизу, под моими окнами творился настоящий переполох: какие-то здоровые мужики в чёрных костюмах (видимо, из числа гостей) беспорядочно бегали по территории комплекса; кучка людей выбежала из ресторана и ринулась в сторону отеля, прикрывая головы руками; в воздухе повис истошный женский визг, а огромная собака, находившаяся на привязи, металась по клетке и беспокойно гавкала. Я поняла, что здесь действительно происходит что-то нехорошее и бросилась к двери – проверить, закрыта ли она. Потом схватила телефон и набрала Стаса. "Сиди в номере и не высовывайся! Всё потом!" – прокричал в трубке голос Клинковского и умолк.

Я не на шутку испугалась. В суматохе с трудом отыскала пульт, выключила телевизор и замерла, прижавшись к стене рядом с окном. Сердце билось, словно у загнанной лошади. Я стояла, почти не дыша, и прислушивалась, стараясь понять, что происходит снаружи. Когда, наконец, всё затихло, я слегка приоткрыла уголок занавески и украдкой выглянула в окно. Всё было спокойно.

Минут через пять позвонил Стас и сказал, что всё в порядке. Он велел мне успокоиться и ложиться спать. Однако он так и не сказал мне, что же всё-таки произошло.

На следующий день, случайно услышав разговор кого-то из обслуживающего персонала, я узнала, что ночью действительно была перестрелка. От этой новости я пришла в ужас! Не теряя ни минуты, я помчалась к Стасу. Я постучала в дверь, но видимо, никто не собирался мне открывать. Несмотря на это, я и не подумала уйти, а стала стучать сильнее и настойчивее. Через минуту сонный Клинковский в банном халате показался в дверях номера. Как выяснилось, он ещё спал и вроде как не слышал моего стука.

– Кира, это ты? – с удивлением пробормотал он, протирая глаза. – Что ты здесь делаешь?

– Может, пригласишь меня войти? – буркнула я сердитым тоном, дав понять, что я очень недовольна.

– Прости, не могу, – ответил Стас, и я поняла, что он не один. – А что случилось?

– Ты ещё спрашиваешь? – возмутилась я и шепотом продолжила. – Сегодня ночью здесь была перестрелка! Какие-то криминальные авторитеты устроили разборки между собой, кто-то из них был даже ранен! Только не говори, что ты этого не знаешь!

– Успокойся, Кира! Всё уже позади. Никто из наших не пострадал.

– Ты что издеваешься надо мной? А если бы пострадал?! Ты куда нас привёз?! Поехали отсюда сейчас же!

– Мы никуда не поедем! – разъярённо фыркнул Клинковский. – У нас на сегодня запланировано ещё одно выступление, и мы выступим!

– Ты предлагаешь остаться здесь ещё на одну ночь и сделать вид, что ничего страшного не случилось?

– Ничего ведь и не случилось... Кира, иди к себе и готовься к выступлению. Можешь весь день оставаться в номере, если ты так боишься. Я скажу, чтобы завтрак и обед тебе подали в номер. В пять – репетиция, в восемь – выступление.

После этих слов Стас закрыл дверь прямо перед моим носом, заставив меня почувствовать себя пустым местом, глупой марионеткой в его руках. Я оглянулась посмотреть, не видел ли кто это унижение, и с гадостным ощущением на душе отправилась в свой номер.

Вернувшись к себе, я хотела было позвонить Артуру Сергеевичу, потому что знала, что он обязательно найдёт слова, чтобы меня успокоить. Однако, немного погодя, передумала: не хотелось снова давать ему повод меня жалеть. Я – сильная и сама со всем справлюсь!

Мы остались и выступили, как Стас и говорил. Мой многоуважаемый продюсер раздал нам наши гонорары, и ещё до рассвета мы двинулись в обратный путь.

Я знала, что Артур Сергеевич не получил никакой премии за эту поездку, не смотря на то, что был праздник и Клинковский мог бы презентовать ему хоть что-то в честь нового года. Однако Стас был человеком не того сорта. Он и нас не особо жаловал, что уж говорить о простом водителе? Артур Сергеевич работал только за свою отнюдь не высокую зарплату. Никакие обстоятельства, форс-мажорные ситуации, праздники или ещё что-нибудь в этом духе для Клинковского не имели никакого значения и во внимание не принимались. Но я-то была совсем другим человеком! Я взяла пятьсот долларов из той тысячи, которую дал мне за выступление Клинковский, вложила их в конверт; вместе с деньгами положила записку со словами: "С новым годом вас, Артур Сергеевич! Большое спасибо за ёлку!" и незаметно сунула конверт в пиджак водителя, висевший на вешалке в машине.

Быть может, для кого-то это небольшие деньги, но я знала, что для него это – огромная сумма. Пусть хоть что-то порадует старика и наступивший Новый год начнётся с хорошего.

Утром второго января я была уже дома.