Глава 1. Прибытие в Анхурс

— Смотри, смотри! Махан! — Приглушенный шепот игрока–гнома 170–го уровня резанул по ушам: нас заметили и узнали. Лица Анастарии мне видно не было, но такое приветствие нравилось — в кои–то веки игроки обсуждают не Великую воительницу, а простого Шамана. Пускай и не простого — сути это не меняет: идущая рядом со мной девушка была полностью отодвинута на второй план.

Анхурс встретил нас привычным гулом растревоженного улья — игроки носились в разные стороны, шум и ор, даже с учетом фильтров, стоял такой, что они сами себя не слышали. В столице игроки в основном занимались тремя вещами: бегали выполнять многочисленные задания, коими город напичкан по самые крыши, кричали о продаже или покупке предметов, либо читали городские чаты. До самой ночи в городе практически невозможно встретить праздно и ленно шатающихся игроков, периодически сворачивающих в улочки и восхищенно наблюдающих за игрой воды в каком–нибудь фонтане. Красотами столицы наслаждался очень малый процент посетителей — все старались наиболее эффективно использовать время игры. Время — деньги. Хм… нужно будет написать письмо в администрацию и предложить им такой девиз Барлионы. Несмотря на заезженность, актуальность фразы для игры была огромной.

— Камеру включи, придурок! — послышался очередной приглушенный шепот, и толпа игроков, наводняющая Анхурс круглые сутки, расступилась. Проход к центральной площади города был открыт. Еще бы! Прибыли Легенды Малабара!

Фильм о наших приключениях в Темном лесу вызвал эффект разорвавшейся бомбы. Он разметал представление о логике поведения игроков и игровой механике по окраинам черепной коробки. У некоторых, говорят, мозги и вовсе начали вытекать через уши — результат несоответствия личного поведения и того, что было увидено в фильме.

Знакомый Анастарии подошел к процессу создания фильма со всей ответственностью: монтаж занял у него целую неделю. В результате получился хоть и неплохой, но перенасыщенный системными сообщениями видеоряд: вид со стороны Анастарии, Плинто, Барсины, вид от Шамана, когда я пошел к Ялининке, Алмису, суд… Красиво, но сухо и чересчур напичкано лишней информацией, вырезать которую было тяжело — профессиональные Имитаторы для таких целей стоили очень дорого. Мы поместили видео на сайте, и за неделю насчитали целых сто тридцать два посетителя, из которых только двадцать три полностью посмотрели фильм. Анастария с Барсиной предложили устроить рекламную кампанию клана, как вдруг…

Уважаемый игрок! Просим Вас согласовать использование Вашего образа в фильме о событиях в Колотовке и Темном лесу. В качестве компенсации за использование образа мы предлагаем Вам 0,5% прокатной прибыли. Расчет стоимости будет производиться Имитатором, деньги автоматически переведутся на Ваш счет в Банке Барлионы.

Аналогичные письма пришли Анастарии, Плинто, Эрику… Да всему моему клану, с одной небольшой разницей — у каждого игрока был свой процент за использование образа. Посовещавшись, мы все согласились с предложением, до конца не понимая причины его возникновения, как вдруг…

Уважаемые игроки! Завершен сценарий по формированию новой враждебной Империи. С текущего момента между Малабаром и Картосом устанавливается вооруженный нейтралитет, который будет длиться до победы над Гераникой. Правила взаимодействия игроков двух различных Империй смотрите в гайдах.

В качестве бонуса предлагаем ознакомиться с фильмами, рассказывающими про запуск сценария: «Гамбит Картоса» и «Тайна Темного леса». В них можно узнать, как была открыта возможность игры за Картос и отчего в несколько игровых классов добавлена способность по обнаружению Теней. Приятного просмотра!

Никогда бы не подумал, что буду смотреть на свои приключения, раскрыв от удивления рот. Колотовка, спасение волков, поиск Склика, замок Картоса, приглашение Анастарии, спор с Елизаветой, битва, поход в Темный лес, поляна Хранителя, замок Падших, испытание, суд богини… Корпорация создала шедевр. Два полнометражных фильма, описывающих мои похождения и вызвали тот самый фурор среди игроков — то, что раньше казалось обыденностью, неожиданно расцвело яркими красками: социальные задания могут приносить пользу.

За неделю, что прошла с момента выхода фильма, клан Васильки стал настоящей легендой. Нам даже простили массовое убийство игроков: глупо было бы мстить за выполнение сценария. Единственная вещь, которая меня напрягла — почтовый ящик практически разорвало от писем: только за последнюю неделю их пришло около шести миллионов, и поток с каждым днем становился все больше и больше. Проекция, которую получал каждый представитель клана Васильки — манила очень сильно.

— Судя по такой популярности, в этом году именно тебе нужно участвовать в конкурсе «Мисс Малабара». Порвешь всех! — Весело сообщил Плинто, когда над головами собравшихся вокруг нас игроков начали загораться пиктограммы видеокамер. Событие вселенского масштаба свершилось: клан Васильки полным составом вошел в Анхурс! Мой дракончик залез на плечо, достал яблоко и принялся увлеченно его грызть, совершенно игнорируя восторженные ахи и вздохи женской половины толпы. Огромный, намного выше меня, Воин 32–го уровня загородил нам путь, повернулся к Анастарии и нерешительно протянул ей красивый букет цветов. Цветы едва заметно подрагивали, Воин от волнения прикусил нижнюю губу, но, несмотря на такие внешние факторы, серые глаза мужчины были полны решимости — подарить цветы Анастарии являлось делом всего сегодняшнего дня. Может, даже недели или месяца. Внутри меня родилась непонятная ревность, но сразу же была заглушена паранойей — откуда этот игрок мог знать, что мы сегодня войдем в город, если мы сами до последнего момента не были в этом уверены? Почему он так приготовился? Откуда у него цветы? Почему он еще 32–го уровня?

— Благодарю, — улыбнулась Анастария, приподнялась на цыпочки и поцеловала в щеку Воина, выбравшего себе в качестве персонажа усатого, усыпанного шрамами и битого жизнью пятидесятилетнего человека. Поставь его рядом с любым стражником, курсирующим по городу — смело можно играть в игру «Найди 10 отличий», единственно, чего не хватало для полного соответствия — кирасы и алебарды. Что самое странное, во мне опять шевельнулось неприятное ощущение — в моем присутствии Анастарии еще никто ничего не дарил. Тем более она никогда никого не целовала. Нужно с этим что–то делать…

Судя по ошеломленному взгляду Воина, он даже представить не мог, что игроки своим прикосновением могут накладывать часовые бафы, дающее десятипроцентное повышение всех характеристик. Проекция сирены, на несколько мгновений покинувшая девушку, подлетела к обескураженному мужчине и, недолго думая, тоже впилась в него поцелуем. В нос. Смачный звук засоса слышал, наверно весь Анхурс, после чего улицы наполнились дружным хохотом игроков, а красный, как рак и довольный, как слон, Воин, этакий Ракослон, растворился в толпе.

Святая Анастария… Дикое словосочетание, особенно применительно к Сирене, но факт оставался фактом: звание Лейтенант Паладинов подразумевает святость его носителя. Это нас Патриарх так обрадовал. Причем, как может игрок, спокойно убивающий монстров и других игроков, быть святым, не понимала даже сама Анастария.

— Красивые цветы, — не смогла удержаться от восторженного комментария Барсина. — Это Лунная Орхидея, растет высоко в горах, куда не могут взлететь грифоны. Добраться до мест произрастания можно только ножками. Даже интересно, откуда у игрока 32–го уровня такие цветы… Не купил же он их специально, чтобы тебе подарок сделать? Никто не знал, что мы сегодня здесь будем. Насть, ты имя запомнила? Хочу с ним поговорить.

За истекшие четыре недели обучения Барсина незаметно и прочно заняла место главного специалиста по поиску и отбору игроков. Даже Плинто и Анастария прислушивались к мнению этой невысокой девушки. Предложив использовать свой сайт в качестве основной страницы клана, Барсина развернула настоящую кампанию по агитации игроков в ряды Васильков. Я постарался разобраться с почтой, которая сыпалась ко мне нескончаемым потоком и настроить фильтры, переправляя часть писем Барсине, но функциональность ящика не позволяла выполнять более–менее серьезные настройки. Друидка же умудрялась общаться со всеми! Пускай у нас не было личного полигона, как у Феникса или других ведущих кланов, но Барсина достала программу–эмулятор, после чего принялась выжимать из кандидатов на вступление в клан все соки. Собирая одновременно по полсотни человек и назначая им роли высокоуровневых игроков, Барсина раз за разом прогоняла бои с Сержантом и Лейтенантом, периодически останавливая и спрашивая, чем руководствовался игрок, принимая то, или иное решение. Вначале Плинто скептически относился к такому варианту отбора потенциальных бойцов, но, поприсутствовав на одной имитации, однозначно заявил, что Барса — гений найма. Правда, двух боссов, по словам девушки, хватит максимум на месяц. Необходимо лететь в Анхурс и покупать другие эмуляторы, направленные не только на боевую составляющую, но и на определение лекарей, паровозов, танков и людей, умеющих пользоваться мозгом по назначению, а не заполнять им пустоту черепной коробки.

Оставив Барсине с Плинто вопросы по боевой составляющей нашего клана, Анастария полностью сосредоточилась на добытчиках и ремесленниках. Мы заключили соглашение с малоизвестным кланом Мириалос, владеющим, тем не менее, собственным замком, и договорились использовать его склады в качестве кланового хранилища. Оставалось заключить договор, воспользоваться услугами страховщиков, гарантирующих сохранность наших вещей и, что немаловажно, найти кланы, которые будут нашими представителями на аукционе.

Можно сказать, что четыре недели, пока Патриарх обучал нас тонкостям класса или его недокументированным способностям, таким, как призыв Древня Барсиной, или массовое снятие проклятий Разбойником (!), клан Васильки далеко продвинулся в развитии, но настало время, когда прогресс уперся в Анхурс…

— Понимаю, что еще рано покидать Темный лес, — объяснил я Патриарху необходимость нашего ухода, — но времени практически не осталось. Всего полтора месяца, чтобы вернуть ритуальный круг родне Принца, да и вызвать Вестника мы должны через три дня, иначе провалим поручение Императора. Плинто больше не боится солнца, да и я практически понял, как попадать к Реноксу…

— Необученные, несмышленые, без царя в голове… И вы готовы отправиться в большой мир? — покачал головой Патриарх. — Ладно, ты — Дракон, если что — улетишь. Но Плинто еще не умеет мгновенно телепортироваться, да и Сирене нужно продолжить учебу. Вот Барсину я с радостью отправлю из леса. Она скоро Ишни загоняет и у Темного леса опять не будет собственного сердца… Я против вашего ухода, но, насколько успел вас всех узнать, это мало кого волнует. Оставьте себе порталы, они работают по всему нашему материку. В безвыходной ситуации вернетесь обратно…

Стоит отметить, что четыре недели мы занимались не только развитием клана, но и собственным обучением. Я научился превращаться в Дракона без потери самосознания и каждый день мы носились с Дракошей над верхушками деревьев. Передать ощущение полета невозможно, особенно когда срываешься в пике и перед самой землей раскрываешь крылья, проносясь над ней в считанных сантиметрах. Конечно, не обходилось без происшествий: первые полеты заканчивались тяжелыми падениями, но обучение стоило боли.

Дракоша, как оказалось, не мог меня перевозить даже с диадемой. Пока он не научится перевозить хотя бы одного игрока самостоятельно, она для него бессмысленна. Зато для меня… Меня успели обкатать все, включая Патриарха. «Оседлай главу» — такой своеобразный аттракцион устраивался каждый день, и очередь на него была расписана заранее. По словам Плинто — управлять фениксом, пускай он в несколько раз быстрее меня, не так интересно — слишком предсказуемо и никакого драйва. Со мной же… Я никогда не думал, что он умеет материться, обычно на все у Разбойника был ехидный, но цензурный ответ. Щаз! Взлет с Плинто высоко в небо, настолько, что даже деревья скрылись за тучами и выход из резкого пике буквально в нескольких метрах от земли так развязали язык Разбойнику, что Растяпа стоял с широко открытыми глазами и шевелил губами, повторяя удивительные словосочетания. На следующий день на нашем сайте появилось новое видео: «Плинто тоже человек 21+». С почти непрерывным «бип»…

Патриарх помог мне поднять ранг Дракона только до 5, после чего пояснил, что дальше нужно отправляться к Реноксу и принялся обучать открытию портала. Но… Либо я что–то не понимал, либо система намекала, что мне еще рано к своему приемному отцу, не получалось ровным счетом ничего. Поэтому Патриарх использовал меня в качестве летающего тренажера для Плинто и Анастарии, после чего начинал гонять по Интеллекту и общению с Духами. Распорядок дня в первые несколько недель выглядел несколько однообразно: утренняя тренировка, переходящая в тренировку с перерывом на тренировку. Потом обед в виде тренировки и уже полномасштабная серьезная дневная тренировка, после которой отдых в виде тренировки перед вечерней тренировкой. Даже первый месяц на руднике Прика не смог меня так загонять, как это умудрился сделать Патриарх. Хотя стоит отдать ему должное — он работал не на уровни, а на навыки. Под его чутким руководством я получил +25 Интеллекта, +4 ранга Дракона, +4 ранга Духов воды, +14 Духовности… Пускай до настоящего Верховного Шамана мне было еще далеко, но задел был сделан:

После вечерней тренировки, когда Патриарх давал мне возможность отдохнуть и набраться сил перед завтрашним днем, я занимался прокачкой Ювелирного дела. Мне даже разрешили творить с проклятыми вещами, собранными за время битвы с Падшими, все, что заблагорассудится. Главное — не выносить их за стены, но, как сказал Патриарх, если я смогу повторить свой подвиг по изменению сущности проклятой вещи, она будет моей. В неравной схватке между мной и трофеями я уступил с разгромным счетом 32:0. Все мои изменения заканчивались горой металлолома и язвительными усмешками клана. Лэйте несколько раз приходил и цокал языком над кучей обломков, мол, зачем я деньги трачу.

Плинто, со своей вечно порхающей проекцией летучей мыши, размахивающей двумя ядовито–зелеными кинжалами, научился спокойно находиться под солнцем и снимать проклятия с себя и других игроков. Осталось научить его лечить других и все — высокоуровневый лекарь–Разбойник готов. Главное, чтобы народ об этом не пронюхал, а то начнут спрашивать, что курили разработчики перед созданием этой способности.

Барсина, несмотря на свою активность с игроками, умудрилась пару раз достать Ишни, отчего Единорог старательно избегала ее несколько дней. Вроде у этого НПС должны быть стальные нервы и отсутствие возможности уходить от ответов, но, как показала практика, в этом мире нет ничего невозможного. Девушке было интересно все — как быстро прорастить растение, как использовать его в качестве средства атаки, защиты, укрытия, как растить цветочки, как ухаживать за кустами, где собирать и чем поливать… Брр. Вопросы лились из нее рекой, практически не переставая. Прерываясь только на очередной прогон игроков через тренажер и короткий сон, девушка все время была в игре. Когда я видел ее вместе с Ишни, мне было искренне жаль последнюю.

Лэйте с головой ушел в чтение различных бумажек, заботливо сброшенных ему Анастарией. Растяпа — в разбор и анализ различных типовых и нестандартных ситуаций.

Единственный, кто выбивался из общей канвы обучения — Эрик. Патриарх ничему не мог научить моего низкоуровневого Офицера, Анастария и Плинто как танки не котировались, поэтому Воин часто присоединялся ко мне и занимался прокачкой Кузнечного дела. За четыре недели он не только догнал мой 92–й уровень, но и умудрился обойти на повороте. Я рассказал Эрику, как получил Ремесло, о работе в режиме конструктора, но дворф не смог в него войти. Консилиум из Анастарии и Барсины пришел к выводу, что дворф не относится к личностям, которым закон не писан, поэтому придется ему, по факту получения 150–го уровня, проходить цепочку заданий целиком. Да и меня на это дело подвязали, радостно сообщив, что выделяться нехорошо. Я уже хотел опустить руки, как вспомнил, что Карт на руднике смог сделать медные полосы для Камеамиа не имея рецепта. А это, по моему пониманию — самый первый и главный шаг по открытию характеристики Ремесло. Оставалось только попасть к Императору и заставить Эрика раскошелиться: сделать себе свободной одну из характеристик. Уж кому–кому, но нашему танку Меткость вообще ни в одну калитку. Как заявил Эрик, это был его единственный шанс покинуть рудники — бросать киркой в Крысу. В общем, последнюю неделю Эрик занимался тем, что уничтожал Медь, Олово, Бронзу, Серебро и Железо в промышленных масштабах, стараясь создать что–то свое. Несмотря на то, что кроме железной маски, издали напоминающей шлем, у него ничего не выходило, Воин не опускал руки…

— Махан, постой, — остановила меня Анастария, едва мы прошли первый кордон игроков и начали расходиться по своим делам. До вызова Вестника осталось три дня, поэтому сейчас все получили полную свободу — каждый мог заниматься чем угодно, главное быть через три дня у входа во дворец. — Ты мне должен, помнишь?

— Должен? — удивился я, не понимая, когда успел задолжать Анастарии. За четыре недели, что прошли для меня как один день, с моей стороны точно не было никаких резких движений. Не до этого было.

— Лови текст, забывашка, — улыбнулась Анастария, и мне пришло сообщение о получении текстового фрагмента:

—…На моей памяти такого суда не было ни разу. Ты счастливчик, Дракон! Если умудришься выйти с рудников — за все, что я пережила и потеряла, с тебя очередной невероятный поступок. Я тебе о нем расскажу позже, как встретимся…

— Вспоминаешь?

— Ну…, — протянул я, не понимая, куда клонит Анастария. — Может быть. О каком поступке идет речь? Я же тебя катал на себе. Думал, речь об этом шла. Дракон возит на себе Сирену — от такого наши виртуальные предки запросто перевернулись бы в своих гробах. Будь они у них…

— В таком случае, — улыбка девушки стала еще шире, — заставим их вертеться сильнее. Махан, сегодня в 9 вечера жду тебя в «Золотой подкове».

— В «Золотой подкове»? — недоуменно переспросил я.

— Тебе вредно много тренироваться — слух портится. Только попробуй сегодня опоздать — удавлю! — закончила девушка, после чего развернулась и оставила меня одного. Даже не знаю, как на это реагировать — только что меня пригласила на свидание трижды красивейшая девушка Малабара, а я стою столбом. Прыгать от радости? Ну не знаю… Что–то мне подсказывает — встреча будет отнюдь не романтической. Ладно — разберемся по ходу пьесы. Сейчас — нужно пробежаться по учителям специальностей. Патриарх научил ценить свое свободное время…

— Чем могу быть полезен? — пробормотал, не поднимая головы, учитель Ювелирного дела, все внимание которого было отдано обработке Опала. Аккуратно срезая микрон за микроном, гном старался придать камню форму сердца. Судя по лежащей рядом короне с пустыми гнездами и огромной горе камней — работы у Ювелира было достаточно. — Сразу прошу меня извинить — времени совсем нет. Герцогиня желает сегодня забрать диадему для своей дочери, при этом заказ мне принесли буквально пару часов назад. Мне некогда…

— Я могу подсобить, — автоматически вылетело из меня, как только речь зашла о задании. Помочь учителю ювелиров вырезать сердечки не будет стоить мне ровным счетом ничего, зато есть вероятность получить плюшки.

— Неужели? — наконец гном поднял на меня глаза и тут же засиял, как солнце. — Махан! — радостно вскрикнул учитель и мгновенно вскочил со своего места. — Давно тебя не было видно! Я слыхал, кто–то создал Мастеров–дворфов Кормадонта, сильно подозреваю, да что там — уверен, что это сделал ты! Порадуешь старика?

Вытащив фигурки, я вручил их гному, который сразу же принялся вертеть их, пристально всматриваясь в поисках дефектов. Не дождется!

— Очень хорошая работа, — протянул ювелир, вернув мне дворфов. — Я бы даже сказал — идеальная. Что, говоришь, привело тебя ко мне?

— Мне нужно поднять ранг Ювелирного дела. Я уже 111–й Ювелир, а до сих пор хожу с первым уровнем специализации. Да и узнать, как дела с продажей рецепта Каменной розы?

— С рецептом вышло все хорошо, его купили за семьдесят три тысячи золотых, вот твои деньги, — гном передал мне небольшой мешок с позванивающими монетами, тут же растворившийся в моих руках. 30% золотых привычно ушло в пользу Империи, напоминая — я ограниченный в правах гражданин.

— Что касается второго огранщика — я обучу тебя. Но поставлю условие: либо ты платишь десять тысяч золотом и уходишь, либо я обучаю тебя бесплатно, но ты помогаешь мне с Опалами. Что скажешь?

— В чем будет заключаться моя помощь? — отказываться от задания по специальности я не хотел, поэтому готов потратить определенное время на обработку камней.

— Я прикинул: мне не успеть сделать диадему и огранить четыре камня за указанное Герцогиней время. Если ты согласишься помочь — я обучу тебя. Если же согласишься, но не справишься — придется заплатить, только цена будет в два раза больше. Что скажешь?

Доступно задание: Опаловая диадема для опальной невесты. Описание: … Класс задания: Редкое. Ограничения: только для Ювелиров…

— Берусь!

— Очень хорошо! — радостно потер руки гном, увеличив мне Огранщика камней до второго уровня. — Следующее повышение ты получишь на 150–м уровне, с учетом того, что у тебя есть Ремесло, сможешь делать вещи, суммарно повышающие характеристики до 1000. Сейчас же, напомню, твой предел по характеристикам на одной создаваемой вещи — 180. Теперь присаживайся, держи образец — через час жду четыре таких сердца. Я пока диадемой займусь…

— Глянь! Махан опять что–то делать будет! Включай камеру! — приглушенный шепот, раздавшийся сквозь открытое окно, едва не выбил меня из равновесия. Оказывается, излишняя известность не приносит ничего, кроме головной боли. Я осмотрел собравшуюся на улице толпу человек в сорок и не увидел ни одного выше сотого уровня. Кроме того, судя по внешнему виду, некоторым низкоуровневым игрокам и вовсе было около шестнадцати лет — до совершеннолетия внешность менять нельзя, капсулы очень тщательно за этим следили.

Я посмотрел на шаблон требуемого сердца, после чего еще раз прочитал описание задания. Опальная невеста… Сама формулировка наводила на мысль, что тут что–то нечисто: с чего вдруг в Барлионе появились опальные НПС? Тем более невесты.

— Уважаемый, — обратился я к учителю, — понимаю, что время играет против меня, но скажите, кто такая опальная невеста, чем она заслужила опалу и почему на диадеме должны быть именно сердечки?

— Что же еще можно сделать из огненного Опала? Сердечки, я так считаю, будут в самый раз, у меня даже образец есть. Если есть желание — можешь сделать что–то свое, главное, чтобы крепление было стандартное, как на образце. Что касается невесты… Между Малабаром и Картосом впервые заключен мир, пускай и достаточно фиктивный. Вот Герцогиня Кальтанорская и предложила Герцогу Картоса, благо он Человек, заключить альянс путем свадьбы ее Тавии с Тредиолом. Девушке всего восемнадцать лет, этого картосца она в глаза никогда не видела, вот и устроила скандал, мол, не пойду и все тут. Потом образумилась, или ее образумили, так она поставила условие, что пойдет за Тредиола только с Опаловой диадемой на голове. Знает, мерзавка, что нет сейчас таких в Анхурсе, да и во всем Малабаре не сыскать. Картосец приезжает сегодня, через три часа слуги Герцогини придут за изделием. Вот я и прикинул, что сердечки на ней будут смотреться лучше всего. Невеста, чай! Ладно, некогда мне! Еще с основой возиться долго. Махан, ты уж постарайся, меньше часа осталось!

— Именно четыре камня должно быть? — уточнил я последний момент, прежде чем начать резать камни.

— Да, посмотри, как я задумал, — гном показал мне заготовку диадемы, которую смело можно было назвать короной. Листочки из серебра, жемчужное обрамление и четыре крепления, следующих практически в линию. Я около минуты потратил на то, чтобы понять, что же мне не нравится в предложенной гномом диадеме, как внезапно осенило: сердечки! Красные сердца, выстроенные в ряд, совершенно не будут смотреться на этом чуде и Тавия, когда увидит результат, окончательно со всеми разругается и отправит Тредиола обратно домой. Хотя, блин, о чем это я? Это же всего лишь НПС, отыгрывающие сценарий примирения сторон. Они не могут не пожениться! Но сердечки на диадеме точно смотреться не будут, зуб даю!

Я внимательно посмотрел на образец сердечка, горку кровавых Опалов и закрыл глаза. Копирование — это не наш метод! Девушка собирается замуж, но не хочет этого делать. Что ж, бывает. Кстати, а почему она должна выходить замуж за картосца? Потому что так сказала Герцогиня? Щаз! Девушка вправе обратиться к Императору — тот бы отменил решение матери. Если только… Если только этот брак не выгоден самому Императору и Властелину… Первое объединение, первая ласточка, первые жертвы, которые объединят два государства в борьбе с Гераникой… Почему бы и нет? Социальная составляющая в Барлионе развита сильно, отыграть жертву двоих НПС ради великой цели государств — отличный сценарий. Уверен, свадьба будет освещаться везде, а молодых людей еще и героями сделают. Мучениками, пострадавшими ради своей страны… Стоп!

Перед глазами мгновенно появился первый Опал. Аккуратно вырезав крепление, я замешкался, но тут же приступил к реализации своей задумки. Сердечки ждете? Ну–ну…

Четыре камня, которые будут следовать друг за другом. Четыре кровавых символа того, что невеста идет на жертву ради своей страны. Но вырезать это нужно не явно, наоборот, тщательно скрывая с помощью миниатюрных цветков.

Создан предмет: Кровавая слеза Тавии. (Деталь, не более 4–х слез на одном предмете). Описание: Боль и безысходность девушки вылились в слезы. Одна из них упала на Опал, который впитал в себя слезу, приняв ее облик. +180 Выносливости, +28 к любой основной характеристике (выбирается в момент использования предмета). Класс предмета: Эпический. Требуется уровень: 200+

+4 параметра специальности Ювелирное дело. Итого 115

+1 характеристики Ремесло. Итого 8

Создан рецепт «Кровавая слеза Тавии». Описание: +180 Выносливости, бонус характеристики Ремесло: +((Ремесло)*(Огранщик камней)) к любой основной характеристике. Требуется уровень Ювелирного дела: 280+

— Это… это…, — начал запинаться гном, когда я вживил созданные камни и протянул диадему гному. — Ты не успел создать их за час, Махан, — как–то растеряно пробормотал гном. — С тебя, по–хорошему, нужно плату взять за Огранщика…

— Герцогиня требует диадему! Немедля! — в дверях Ювелирной лавки появился молодой паж. Неужели прошло три часа?

— Передайте госпоже, что ее заказ выполнен, — гном протянул пажу созданное нами изделие и вновь обернулся ко мне, все еще не отойдя от шока. Прочитав свойства созданных мною камней, он изображал неподвижную восковую фигуру «гном шокированный, обыкновенный», периодически хлопая глазками, напоминая, что он все же живой. Паж положил изделие на бархатную подушечку и покинул мастерскую, бережно неся драгоценность на вытянутых руках

— Дорогу слугам Герцогини Кальтанорской! — с улицы раздались выкрики и толпа игроков, до этого момента прильнувшая к окнам, расступилась, пропуская НПС. Я посмотрел на улицу и обомлел: небольшая площадь возле Ювелирной лавки была полностью забита игроками! Причем сейчас превалировали игроки 200+ уровня. Три мага, стоявшие к окну ближе всех, формировали проекцию того, что происходит внутри здания, поэтому вся площадь прекрасно видела, как я засветился от повышения уровня основной специальности. Опять про меня поползут слухи… Паж дошел до центра площади, сверкнул портал и молодой НПС исчез.

— Учитель, ответьте на вопрос, — желания выходить на улицу не было никакого, поэтому я постарался уточнить один очень волнующий меня момент. — Сейчас мне удалось повысить уровень Ювелирного дела сразу на четыре пункта. Здорово, конечно, но совершенно не понятно, почему. Последние несколько недель я усердно занимаюсь созданием колец, но смог повыситься только на 20 уровней. В чем логика? Каждое новое повышение давалось мне все тяжелее и тяжелее, чтобы получить 111–й, мне пришлось создать тридцать два кольца! С ужасом думаю, что будет сейчас, когда я стал 115–м. Это нормально или я что–то неправильно делаю?

— Рост уровней зависит не от того, что ты делаешь, нет! Главное — как ты это делаешь, — улыбнулся отошедший от шока учитель. — Можно создавать по сотне колец в день, закрыв глаза и выполняя работу механически. Может, удастся повысить один–два уровня, если повезет. Но, если ты отдаешь душу каждому изделию, вкладываешь частичку себя, то повышение будет происходить с каждым ограненным камнем, созданным кольцом или цепочкой. Я внимательно изучал книгу, к которой ты прикоснулся во время первого визита. Вспомни — первое же созданное кольцо, которое ты сделал с душой, отдав ему все свое внимание, повысило твой уровень. К сожалению, ты сразу принялся идти по проторенной дорожке, штампуя однотипные кольца, и только на Камеамиа принялся творить. Как результат — изделие, сделанное с душой и очередное повышение уровня. Созданные по шаблону вещи не повышают уровень, они работают со шкалой. Однако, стоит только приложить частичку себя, как на обычном Медном кольце можно вырасти даже на трехсотом уровне. Подумай над этим, Шаман!

Задание «Опаловая диадема для опальной невесты» выполнено. Бонус за перевыполнение задания: вы получили информацию об особенностях создания изделий: +5% шанса на создание нестандартной вещи

Едва я вышел из ювелирной мастерской, окружающее пространство наполнилось овациями. Несколько сотен игроков поздравляли меня с тем, что мне удалось что–то создать, причем создать на их глазах. Приветственно махнув им в ответ и отвечая стандартными фразами на поздравления, я попробовал протиснуться сквозь толпу, но понял — это бесполезно. Игроки стояли настолько близко друг к другу, что, казалось, даже мышь не сможет пробежать между ними. А мне нужно в Банк — обновить почтовый ящик. Понимая, что совершаю глупость, я обернулся в Дракона и взлетел над толпой, молясь Стиву, чтобы в Анхурсе можно было летать. По всем правилам, над столицей запрещен полет на грифонах, но насчет способностей игроков ничего не было сказано. Поэтому у меня был шанс…

Радостный возглас толпы раздался откуда–то снизу, и я понял, что Стив меня не подвел — летать можно. Нужно будет скормить своей проекции еще одно яблоко — дань уважения этому человеку. Взмахнув крыльями, я заложил вираж и пронесся над головами игроков. Блин! Сам жалуюсь на избыток известности, а веду себя как позер! Мотнув головой, я еще раз взмахнул крыльями и полетел в сторону Банка Барлионы — пришла пора разбираться с почтой…

Копаясь в настройках обновленного почтового Имитатора, я с грустью вспоминал свое программистское прошлое. Отметя предложенные системой стандартные шаблоны, я принялся ковыряться внутри логики разбора писем. Так… Настройки получения писем убирать не стал — знакомые и те, кто находится в радиусе 100 метров от меня — сразу, остальные раз в два часа. Нечего меня постоянно сообщениями пугать. Дальше…

— Привет, меня зовут «бла–бла–бла», умею «бла–бла–бла», хочу вступить в клан на условиях…

Письма по набору персонала сразу Барсине. Пускай у нее голова болит, как разобрать весь массив данных. Применить правило…

Странно, по моим прикидкам, двенадцать с хвостиком миллионов писем, что накопились за последнее время, должны были уменьшиться примерно наполовину, но мои мечты маленьким парусником разбились о риф реальности. Минус двенадцать тысяч… Даже слов не было, когда я осознал, что с остальными придется работать самостоятельно…

— Я не понял, ты что, меня игнорируешь? Так я тебя в реале найду, я твой адрес уже выяснил… Жди нас завтра, урод! Я покажу, как правильных пацанов нужно уважать!

Таких красавцев в черный список без права на восстановление. Надо же — меня уже нашли! Ой, боюсь–боюсь! Применить правило…

Минус тридцать процентов. Блин! Я надеялся, что исчезнут практически все письма… Что же остальное?

— Привет! Видел видео из Темного леса! Красиво вы всех сделали! Реально круто, молодцы! Кстати — классные у вас проекции!

Когда я настроил автоматический ответ на такие сообщения, а также удалил рекламу и спам, размер почтового ящика уменьшился до приемлемых ста тысяч писем. Дальше пришлось пользоваться услугами Имитатора, так как остальные письма были сродни:

— Привет! Все получается у твоего клана здорово, так держать! Займи тридцать тысяч золотых — отдам через неделю…

В оставшейся куче затесались любители халявы, Анастарии и просто не очень далекие люди, текст которых даже Имитатор не смог осознать. Например: «Хрюнделечки улепнулись трывтаница об колено!»

Что человек хотел сказать таким глобальным сообщением — непонятно. Такие письма пришлось чистить самому, а авторов — отправлять в черный список. Результатом практически двухчасовой работы стали тридцать три непрочитанных письма, не попавшие ни под какую классификацию. Сделав еще несколько настроек, сортирующих письма по принципу — знаком мне отправитель или нет, я все же закончил с почтой. Из оставшихся тридцати трех писем тридцать одно было очень хорошо скрытой рекламой и только два представляли для меня интерес. Жесть! Из двенадцати с копейками миллионов!

— Махан, привет! Не знаю, откуда ты узнал про свиток, то, что он у меня знал только посредник, выдавший мне заказ. Неужели ты и есть тот самый таинственный Заказчик? В любом случае — неважно. Он тебе нужен, поэтому лови. Небольшое предупреждение — свиток я украл во дворце Императора, особо не свети им перед НПС. Могут возникнуть лишние вопросы. Теперь мы в расчете. Удачи! Рептиль.

Получен свиток: «Шахматы Кармадонта: легенды и мифы». Желаете прочитать?

«Данный свиток является собственностью Императора Малабара.

Текст, доступный всем:

Шахматы Кормадонта — уникальный артефакт, предназначенный для доступа к гробнице Создателя Барлионы. Двадцать смельчаков, способных преодолеть все трудности и невзгоды поиска гробницы, получат не поддающиеся воображению предметы, наполненные силой Создателя. Герои смогут обрести неземную благодать и станут самыми великими воителями мира. За всю историю Малабара не было и не будет равных им в мощи.

Артефакт представляет собой головоломку, постепенно раскрывающую тайные координаты гробницы. Найти вход в гробницу можно без Шахмат, но открыть проход можно лишь кодовым словом, полученным теми, кто справится с трудностями.

Текст, доступный только игрокам:

Автор шахматного набора должен состоять в клане. Одиночкам (игроки вне клана) разрешено создание не более двух фигур начального уровня. Как только набор будет полностью сформирован, задание на поиск гробницы создателя появится у следующих игроков:

— Автор шахматного набора;

— Глава клана, в котором была создана последняя фигура шахматного набора. Глава должен занимать свою должность не менее 2–х месяцев в любой период существования клана. Пояснение: клан был создан в Январе и ИГРОК_1 руководил им по Март включительно. Затем ИГРОК_1 покинул клан, передав бразды правления ИГРОКУ_2. В Мае в клан вступил автор набора, создавший последний в Августе. Задание получат следующие игроки: автор набора, ИГРОК_1, ИГРОК_2;

— Заместитель главы клана, в котором была создана последняя фигура шахматного набора. Заместитель главы клана должен занимать свою должность не менее 2–х месяцев в любой период существования клана. Пояснения: см. пояснения к Главе клана;

Получивший задание игрок вправе привести к гробнице двадцать человек, включая себя. Передать задание другим игрокам невозможно.

Текст, доступный только создателю комплекта:

Время на создание полного комплекта шахмат регламентировано и не может составлять более полутора лет. Если за это время полный набор не создается — он исчезает, при этом происходит информирование всех жителей Малабара. Количество попыток создания комплекта: 3 (текущий создатель — Махан).

Шахматные фигуры можно изготовить только из материала, добытого самостоятельно или полученного в ходе выполнения задания. Все фигуры имеют своих реальных представителей в истории Барлионы, однако нет ни одного их финального образа. Вам будет намного легче создавать фигуры, если вы поймете, каким образом эти разумные смогли попасть на шахматную доску Великого Императора.

Если владельцем свитка является автор комплекта, вероятность успешного создания фигур увеличена на 25%.

Желаем приятной игры!»

Вот тебе бабушка и Юрьев день… Хорошо, что я сидел — от осознания смысла текста я бы обязательно грохнулся. Причем, неважно, что написано о плюшках, или то, что свиток нужно вернуть Императору — первое предложение прямо на это указывает. Меня больше заботила ситуация с настоящим. Ведь это совершенно другой взгляд на историю с Риком и его «капризулистость». Настя, Настя… Так, где мой Амулет?

— Слушаю! — голос Анастарии, впрочем, как и всегда, был безупречен.

— Насть, это Махан. Слушай, я тут подумал…

— Только не говори, что ты не сможешь прийти сегодня на свидание! — тут же перебила меня Анастария. — Я тебе этого никогда не прощу!

— Нет, я о другом. Давай Барсину сделаем заместителем клана? Ты уходишь через два месяца, а у меня не будет подготовленного зама. Получается, что ты нас кинешь, оставив без подготовленного кадра. За оставшиеся же полтора месяца у тебя будет время научить ее всему, что она должна знать. Как тебе идея?

— Издеваешься? С чего ты решил, что я вообще собралась уходить?

— Соглашение с Эхкиллером. Там сказано, что…

— Там сказано, — прервала меня девушка, — что через три месяца я буду иметь возможность уйти! Но не обязана этого делать!

— Давай, как и с Плинто, заключим годовое соглашение, — тут же предложил девушке. — Я, конечно, парень доверчивый, но после Елениума я вообще в людей не верю. Если ты остаешься — соглашение просто необходимо. С Офицерами я точно буду такое подписывать, хотя им и деваться некуда. Плинто уже под ним. Остались ты и Барсина.

Повисла пауза, после чего Анастария ответила:

— Мы можем этот момент обсудить сегодня вечером? Я согласна и насчет соглашения, и насчет того, чтобы Барсина стала твоим замом. Давай встретимся и все обговорим, идет?

Я буркнул что–то утвердительное, Анастария отключилась и тут меня накрыло. Какой же я дурак!

Во–первых — с чего вдруг я позвонил Анастарии и объявил ей такое решение по амулету? Я же с ней встречаюсь через шесть часов! Во–вторых — Анастария согласилась и на соглашение, и на уход с поста заместителя! Это вообще противоречит всему, что я себе нафантазировал! Получается, сейчас взял и испортил девушке остаток дня… Когда же я научусь следить за своим языком?

Стараясь отвлечься от мрачного самобичевания, я открыл последнее письмо:

— Шаман, доброго времени суток! Меня зовут Калатея. Судя по твоему росту как Шамана — в скором времени в Малабаре появится первый Предвестник и это будет не член моего ордена. Шилопопая сказала, что ты знаешь обо мне, поэтому предлагаю встретиться. Каждый день, в четыре часа по серверному времени я буду ждать твоего вызова. И амулеты не нужны. Если в течение месяца ты не сможешь ко мне пробиться… Что ж… Встретимся воочию и поговорим — я сейчас в Анхурсе. Калатея, Шаман–Предвестник Аструма.

Я несколько раз перечитал письмо, стараясь понять способ связи с Калатеей. Амулет отваливается, реальность тоже… Написать обычное письмо? Вряд ли… Слишком банально и не по шамански. Стоп! Не по шамански?! Есть один вариант, но я не знаю, работает ли он с игроками. Как–то раз я пробовал связаться с НПС без амулета, еще не зная, что это невозможно. Результат — лишение зрения и излишнее внимание Гераники к своей персоне. Четыре часа по серверному — буквально через час, поэтому можно попробовать связаться уже сегодня. Способ придуман, осталось его воплотить. Сейчас же:

— Взываю к Вестнику, мне нужна твоя помощь…

— Ты звал меня и я явился. Если твой вызов…, — пока Вестник произносил стандартную фразу, я еще раз прогонял в голове все, что собираюсь ему выложить. Иметь дополнительный 25% шанс на создание фигур из набора Кормадонта — хорошо, но фраза «Данный свиток — собственность Императора» только что не мигает различными цветами, показывая, что можно и нужно получить плюшку. Это раз. Второе — Эхкиллер с его игрой в раскол клана и перевод ко мне Анастарии. Я точно знаю — Эхкиллер читал свиток, следовательно, знает, кто получит задание на поиск гробницы. Затащить меня в Феникс не получилось — отрядили ко мне Анастарию. Удачи им! Назначу Барсину заместителем и объясню это желанием сохранить целостность клана после выхода Насти. Единственное, что непонятно — согласие Анастарии стать обычным бойцом. Это выбивается из моей концепции, но об этом буду думать потом. Сейчас же — Эхкиллер должен передать мне свиток, который я сдам Императору. Где он его возьмет — проблемы Феникса, соглашение между нами заключено. Ну и третье — что–то мне подсказывает, что от свитка нужно избавляться. Шилопопая говорила, что чем выше уровень, тем больше ложных ощущений, но едва я прочитал свиток, меня не оставляет мысль о необходимости отдать его Императору. Ложное оно, или нет — неважно. Решение я принял и собираюсь следовать ему до конца. Привычка, выработанная Темным лесом.

— Мне в почту пришел вот этот предмет, — я вытащил свиток и протянул его Вестнику. — В нем четко указано, кому он принадлежит, поэтому я сделал призыв. Хочу вернуть пропажу, если ее выкрали, либо удостовериться, что являюсь законным владельцем данного предмета. Не хочу, чтобы у Императора возникли ко мне претензии.

Буквально на пару мгновений глаза Вестника покрылись белой пеленой, словно он ушел глубоко в себя, но тут же вернулся обратно в этот бренный мир:

— Прошу следовать за мной, — рядом со мной появился портал, и Вестник сделал приглашающий жест, — Император желает с Вами поговорить.

— Император примет Вас через несколько минут, прошу Вас, подождите здесь, — обратился Вестник, доставив меня в дворцовый сад. С момента моего прошлого посещения он преобразился — последствия нападения Гераники полностью устранили, и в сад вернулось былое величие и красота. Только сейчас, если сравнивать с предыдущей версией, все стало острее, агрессивней, воинственней. Словно на конкурсе дизайнеров дворца победили архитекторы–милитаристы. Они заменили привычное всем романтическое обрамление строгим, местами с оттенками спартанского, стилем, показывая, что даже простота может быть прекрасной. Главное грамотно ее подать. Нельзя сказать, что вышло хуже — дворец был идеален, но сам факт того, что при смене Императора корректируется обрамление — очень забавен.

— Махан, Император готов вас принять, пройдемте, — не дав возможности рассмотреть рыбок в пруду, рядом со мной вновь появился Вестник, приглашая пройти в сторону арки.

Вы получили доступ в Кабинет Императора. Текущий уровень доступа во дворец: 54%. Следующее помещение: Библиотека Императора.

Кабинет Императора тоже подвергся новому веянью архитектуры — небольшой, но при этом массивный, стол, пара кресел, трое усатых стражников, неподвижными тенями застывшие в нишах стен и обитые красным бархатом стены. Все — даже на полу не было никаких ковров или шкур — только холодный мрамор.

— Присаживайся, — разворачивая переданный Вестником свиток и погрузившись в его изучение, произнес Император. Рядом с Наатхи незаметной мышкой сидела Тиша, старательно не поднимая на меня глаз. До возрождения Кондратия осталось еще три месяца, поэтому я понимал изменение Привлекательности с Принцессой до 30. Бывает, что ж поделать… Я бы тоже злился.

— Прежде, чем начнем разговор, тебе нужно ответить на два вопроса, — начал Император, отложив свиток в сторону. Наатхи совершенно не походил на величественного монарха — руководителя огромной Империи. Сейчас передо мной сидел усталый, потрепанный жизнью человек, на которого упало тяжкое бремя власти. — Свиток выкрал ты? Если нет — ты являешься заказчиком его похищения?

— Нет на оба вопроса! — воскликнул я, совершенно не ожидая от Императора такого начала разговора. — И готов подтвердить свои слова клятвой! — добавил я. Пускай император не просил таких доказательств, шестое чувство подсказало — произнести эти слова не помешает. Даже поможет.

— Очень хорошо, — облегченно произнес Наатхи, когда вокруг меня образовалась белая сфера. Ух! Не думал, что готовность произнести клятву может быть расценена как призыв к ней. Происходящее начинает мне нравиться. — Я должен был убедиться, что ты невиновен, — пояснил свои действия Император, а Тиша первый раз за встречу робко улыбнулась. Привлекательность — 32. Отлично! Курс на выравнивание ситуации выбран верно!

+300 Репутации с Императором Малабара. Текущий уровень: Уважение. До Почтения: 2000

— Раз мы разобрались со свитком, — Наатхи покрутил его в руках, после чего протянул мне, — на время создания шахмат он твой. Я не имею права игнорировать воссоздание Легендарного набора и должен всячески способствовать этому процессу. Сейчас же… Как Император, я должен оставаться беспристрастным в любой ситуации, но как Ворген — за Темный лес и мое несправедливое обвинение я тебе задолжал. Единорог, Верховная Жрица, Патриарх, Верховные Духи обоих миров, даже Элуна, выдали тебе награду за подвиги, но Император, чей подданный смог поразить весь мир, сделал каменное лицо и проигнорировал своего героя. За тот месяц, что ты провел в Темном лесу, я смог собраться с мыслями, понять свое отношение к произошедшему и осознать — Империя тебе должна. Я знаю, что достойно называться даром Императора.

Глава Малабара встал, его образ поплыл, в кабинете возник туман, наполнивший пространство молочной белизной, но буквально через несколько секунд визуальное представление закончилось, явив вместо Наатхи — усталого Старосты Колотовки — монарха, Императора Малабара.

— Я, Император Малабара Наатхи Первый, своей волей снижаю требования к уровням на получение режима Конструктор для Свободного жителя Махана. Отныне творить великие вещи тебе станет проще!

Доступна цепочка заданий: Путь мастеров. Шаг 1 из 7: Получение задания. Описание: Труден и тернист путь на открытие режима Конструктора, только достаточно опытные и подготовленные мастера проходят его до самого конца, получая возможность творить. Обратитесь к Верховному Магу Анхурса для получения инструкций по дальнейшим действиям. Ограничения: уровень игрока — 93 (150 для остальных игроков), уровень основной специальности — 100. Награда за цепочку: возможность входить в режим Конструктора. Штраф за отказ/провал: нет.

— Благодарю за столь щедрый дар, — традиционно произнес я, принимая задание. Путь на открытие Конструктора интересен, но у меня он уже есть. Получать его еще раз, выполняя, по словам Анастарии, безумные задания… Даже не знаю, справлюсь ли. Эрику бы такую вещь — ему полезно будет, а мне… Эрик! — Я пройду этот путь до конца. Могу ли я обратиться с просьбой к Императору? — так как Наатхи превратился в Императора, то и мне необходимо обращаться соответственно.

— Я слушаю, — величаво разрешили мне. Кстати, только сейчас заметил — Тиша тоже преобразилась. Сейчас на меня смотрела настоящая Принцесса, но никак не робкая девушка. Хм… Только сейчас дошло — а зачем ее Император взял с собой на встречу?

— У меня в клане есть еще один Свободный житель, которому так же необходим режим Конструктора. Его зовут, — я назвал настоящее Барлионское имя Эрика. — Мы вместе воевали в Темном лесу, прикрывали друг другу спины и если нам даруется возможность вступить на путь мастеров вдвоем, то дар Императора станет еще величественнее. Прошу и ему дать шанс доказать свое мастерство.

Император о чем–то задумался, а я перевел дух. Просьбу озвучил, теперь проверим, насколько велика моя репутация у правителя виртуальной империи. Если администрация игры через Императора пошла на уменьшения начального порога для Конструктора, почему бы им не пойти на это второй раз? Глаза Наатхи обрели четкость, и внезапно в кабинете возник Вестник. Император молча посмотрел на него, словно телепатически передавая информацию, после чего едва заметным движением глаз куда–то отправил.

— Очень скоро тебе предстоит отправиться к дворфам, при этом с тобой будут разумные, привыкшие себя называть Эрик, Растяпа и Лэйте. Уже в этом месяце вы все, включая Каранчитаникалиносиуса, привыкшего называть себя Карачун, предстанете передо мной за прохождение Подземелья Мушу. Нигде не сказано, что приветствие героев нельзя провести раньше, поэтому…

Император сделал паузу, и в этот же момент в кабинете открылось четыре портала — впервые с Долмы мы собрались вместе. Над Карачуном горделиво горела эмблема Феникса, а 122 уровень демонстрировал нам преимущество прокачки в ведущем клане.

— Вас вырвали без предупреждения, — начал Император, даже не позволив нам поприветствовать друг друга, — поэтому каждый из вас получает билет на вход во дворец до банкетного зала включительно, на одну мою аудиенцию, а также на одного спутника. У этого дара нет срока действия — воспользоваться им можно в любой момент. Сейчас же позвольте выразить свою признательность за геройское прохождение Подземелья Мушу.

+100 Репутации с Императором Малабара. Текущий уровень: Уважение. До Почтения: 1900

Император подошел к каждому из игроков, пожал руку, и тут же Вестники увели всех, кроме Эрика и меня. Это что — все? Вся аудиенция за Первое убийство закончилась за тридцать секунд? С ума сойти! Пять месяцев ожидания ради половины минуты? Немыслимо!

— В данный момент Вестники вручают ушедшим награду, — прочитав выражение моего лица, пояснил Император. — Ты свою награду уже получил, теперь пришла очередь дворфа, — Наатхи повернулся к ничего не понимающему Эрику и произнес, — Махан попросил дать тебе шанс вступить на путь мастеров. Редкая просьба, обычно Свободные жители жаждут получить предметы и золото. Я готов дать тебе выбор — либо ты получаешь этот предмет, — в руках Императора появился какой–то топор, свойства которого были для меня скрыты, — либо ты присоединяешься к Махану и вступаешь на путь мастеров. Сделай свой выбор, дворф!

Несколько мгновений Эрик переводил взгляд с топора на свое оружие, сравнивая характеристики, несколько раз сглотнул, словно в описании было нечто невероятное, сделал попытку написать в чат, но что–то недовольно пробурчал под нос. Судя по всему — доступ на время выбора был закрыт. Знаем — проходили. Прошло еще несколько мгновений, после чего Эрик усмехнулся, видимо приняв решение, и тут же вокруг него образовалось золотое облако.

— Выбор сделан, — произнес Император. Топор исчез, и я понял — Эрик идет вместе со мной открывать Конструктор. — Могу ли я чем–либо тебе помочь? — обратился Император к дворфу.

— Да. На руднике я взял Меткость — хочу избавиться от этой характеристики. Что для этого нужно?

Ну вот… Наконец–то дошла очередь и до Эрика. Теперь можно смело отправляться к дворфам и воргенам, благо они расположены недалеко друг от друга.

 

Глава 2. Шаманские страсти

Драконья каша

Описание: Драконы всегда тщательно следили за своим здоровьем: съешь лишнего барана или овцу — несварение на пару дней гарантировано. Именно по этой причине Верховный Дракон создал кашу, которая позволит Драконам в полной мере насладиться жизнью. Использование: Увеличивает рост всех характеристик Дракона на 100% в течение 24 часов. Ограничения: только для Драконов;

Требование производства: уровень Кулинарного дела 1;

Ингредиенты: 1 хвост Крысопатки, 1 рог Прыгоскока, 3 щепотки сушеной Лаванды, Кускус;

Инструменты: Драконий огонь, Набор кулинара.

Я еще раз перечитал состав ингредиентов и ухмыльнулся — из списка мне знакома только Лаванда, да и то из–за того, что ее упоминала Барсина: насколько я понял — это цветок. Все! Остальное входило в разряд: «Давали бы даром — не взял». Не знаю, что употребляли авторы, однако по какой–то причине их не забрали в специализированное учреждение, позволив дать название предметам. Интересно, у меня хватит выдержки с серьезным видом говорить Плинто или Анастарии: «Крысопатки на сегодня хватит, прыгайте за Прыгоскоком и Кускусом»? Действительно — главное не засмеяться…

— Добрый день, — приветствовал меня представитель клана, выполняющего для нас работу на аукционе, — судя по тому, что Вы пришли сами — вопрос личного характера? Могу я помочь или вы желаете говорить с Офицером?

Ух ты, действительно — сервис! Единственное, что я не могу понять — когда такой сервис можно использовать. Нужно что–то купить — пишешь письмо и получаешь результат. Ради чего необходимо приходить к Аукциону самому? Неужели есть игроки, которые стараются сохранить тайну покупок? Где логика?

— Вполне подойдете и вы, — бросил я и выдал заказ на постоянный поиск необходимых мне ингредиентов. Как показало описание — каша вещь хорошая, посмотрим ее на практике. — Еще мне необходим постоянный мониторинг аукциона на вещи с Ремеслом.

— Принято, — обнадежил меня аукционист. — Что–то еще?

— Да, — вспомнил я еще одно немаловажное задание, которое нужно дать этому человеку. — У меня есть огромное количество ювелирных изделий, как обычных, так и освященных. Я хочу их сбыть, но времени для того, чтобы определять приемлемую цену за каждый предмет — совершенно нет. При этом изделия у меня будут появляться все время — хотелось бы доставлять их по почте, а деньги получать на счет клана. Насколько я понимаю — в этом как раз и заключается Ваша работа?

— Совершенно верно, — ответил игрок, забирая у меня огромную гору созданных предметов. Месяц продуктивной работы в Темном лесу практически до отказа заполнил все мои мешки, поэтому сейчас я с огромной радостью их опустошил — выбрасывать созданные вещи очень не хотелось.

— Заказ будет размещен через десять секунд, — тут же заверили меня. — Спасибо, что пользуетесь нашими услугами.

Отдавать десять процентов стоимости вещи за продажу очень не хотелось, но иного выхода я не видел — упускать прибыль не в моих интересах…

Мне все больше и больше переставала нравиться известность, полученная благодаря фильмам Корпорации — куда бы я ни шел, везде встречались игроки, провожающие меня взглядом и шепчущиеся друг с другом. Суть разговоров практически всегда была одна и та же: «Смотри — Махан! Наверно очередную социалку делает!» Мало того, постоянно за мной курсировало человек десять–двадцать с включенными камерами. Местные папарацци. Шли бы они лучше девушек снимать, а не угрюмого и злого Шамана!

— Чем могу помочь, Верховный брат? Ты желаешь прикоснуться к знаниям, как прошлый раз, или отработать умения и навыки? — произнес Наставник, едва я вошел в ворота резиденции Шаманов. Около десяти игроков устроили пикник на зеленой траве, еще несколько купались в пруду и только двое занимались тем, чем и положено Шаманам на тренировочной площадке — спали. Бродя по городу, я никак не мог отделаться от назойливых преследователей, пока здравая мысль не посетила мою голову — я еще не решил вопрос с Шиамом и Пронто! Пришла пора восстановить силы начальника рудника Прика и вернуть его в большой мир, да и с Корником нужно поговорить — после суда богини я его не видел. Игроки могут, конечно, войти на тренировочную площадку Шаманов, но тут же к ним подойдет Наставник и будет интересоваться, чем он может помочь таким смелым Охотникам, Воинам или Магам. Если ничем — то есть огромная просьба — не мешать получать знания тем, кто этого желает.

— Спасибо за предложение, Наставник, сейчас мне нужно просто помедитировать

— Очень достойное занятие, брат. Как только тебе потребуется помощь — призови меня.

Наставник ушел, позволив мне выбрать место для общения с Калатеей — зеленую траву под одним из деревьев. Игроков, устраивающих себе пикник, здесь не было, поэтому мешать мне никто не будет. Очень хорошо. Осталось только вспомнить, как я делал вызов в прошлый раз…

Перетасовав доступных мне Духов, я, наконец–то, нашел того, кто сможет мне помочь: Дух воздушного сообщения. Ранг — 10. Хм… Каким же образом я умудрился вызывать его в прошлый раз? Дух десятого ранга, с учетом того, что у меня всего девятый… Действительно — когда не знал, что это невозможно — делал. Скажи мне сейчас вызвать Духа 20 ранга — крепко задумался бы. Что–то я слишком много начинаю думать в последнее время. Вредно это. Шаманка, ты где?

У Шамана три руки…

Внимание! Вызов Духа воздушного сообщения нельзя прерывать. В связи с тем, что данныйтип Духа — вне вашего ранга, каждую минуту уровень Жизни будет уменьшаться на 5%.

Калатея не отвечала целых три минуты. Причем именно «целых», а не «всего». Я помнил ощущение, возникающее каждую минуту, поэтому мне удалось продолжить вызов Калатеи, игнорируя кратковременные вспышки боли. Шкала Устойчивости лениво поползла вверх, повышаясь всего на один–два процента, что не могло радовать — слишком уж медленно она растет в последнее время. Может, еще одну черепашку найти?

— Натали, ты? — в голове возник приятный женский голос.

— Не совсем. Приветствую, Калатея! Меня зовут Махан, я только что прочитал твое письмо и…, — новая вспышка боли прошлась по телу, поэтому я замолчал и не расслышал начала фразы Калатеи:

— …ходишься?

— Повтори, пожалуйста. Я таким вызовом пользуюсь редко, поэтому порой теряю концентрацию.

— Ты где находишься? — повторила свой вопрос девушка.

— На тренировочной площадке Шаманов в Анхурсе.

— О! Отлично! Прекращай вызов, эмоции от тебя идут такие, что мне самой трудно держать концентрацию. Я сейчас к тебе прыгну.

Калатея каким–то образом отключилась, оставив меня один на один с вызовом. Как же много вещей, которых я даже не знаю! Вот кто мне объяснит — как можно прервать такой вызов? Вначале Гераника, теперь Калатея… Все такие правильные и опытные Шаманы, что даже обидно за себя становится. Какой–то самоучка получился.

— Так это и есть твой любимый ученик? — тот же самый приятный женский голос раздался позади меня, поэтому я быстро обернулся и вскочил на ноги. Рядом со мной появились два Предвестника — ехидно улыбающийся, словно не было Темного леса, Корник и девушка с ярко–красными волосами. Внешность девушки поражала: высокие скулы, широкая челюсть, глубоко посаженные карие глаза и небольшие, зеленые уши, трубочками торчащие в разные стороны. Калатея была орком, вернее, оркой. Хм… Или самкой орка. Не знаю, как правильно ее назвать, главная суть была очевидна — девушка была большой и зеленой.

— Не то, чтобы ученик, и не то, чтобы любимый, — замысловато ответил Корник, все внимание которого было поглощено девушкой, — но что–то в нем есть. Махан, позволь представить тебе самую прекрасную Шаманку, которую я только видел на этом свете — Калатея. Она прилетела к нам из Аструма, и я уже начинаю подумывать о том, чтобы попутешествовать по свету. Если такие красавицы становятся Предвестниками, то этот мир будет стоять еще долго!

Гоблин опять переключился на Калатею и тут до меня дошло. Однажды мне «посчастливилось» получить достижение «Ромео и Джульетта», когда я в образе зеленой страхолюдины соблазнял Темных гоблинов. Пускай Корник не темный, но гоблин, поэтому большая вероятность, что при орчанках он тоже теряет голову. Сам от горшка два вершка, а все в ловеласы норовит записаться… Зелень любвеобильная.

— Приятно встретить главу Ордена Драконов, — приветствовал я девушку.

— Махан, — кивнула мне головой Калатея, вызвав у Корника вздох обожания. По всей видимости, девушку такое активное внимание со стороны НПС уже порядком достало, так как она повернулась к гоблину и попросила: — Я хотела бы поговорить с Маханом. Можно? Потом вернусь, и ты продолжишь экскурсию по Анхурсу. Хорошо?

Корник что–то пробурчал, его взгляд погрустнел, но тут же, словно придумав нечто экстраординарное, он встрепенулся, довольно заулыбался и исчез. И это вечно ехидный Предвестник Малабара? Что–то мельчают нынче шаманы.

— Никогда бы не подумала, что у гоблинов такая слабость к орчанкам, — пожаловалась Калатея. — Я в Анхурсе всего несколько недель, а уже мечтаю вернуться обратно. Куда ни глянь — везде Корник. Скажи, у тебя какой ранг Духов?

— Девятый.

— Девятый? — удивленно переспросила Калатея. — Как же ты смог вызвать Духа сообщения? Он десятого ранга. Ты тоже воздушник?

Я решил держать язык за зубами о том, что первый раз я вызвал Духа сообщения еще на первом ранге, поэтому просто неопределенно пожал плечами, давая возможность Калатее самой придумать ответ.

— Ясно, просто так делиться информацией ты не желаешь. Что ж — разумно. Но рассказать о себе ты можешь? Как ты стал Шаманом, почему выбрал этот класс? Как прошел первую инициацию? У меня столько вопросов, что я даже не знаю с какого лучше начать…

— Я тоже хочу тебя расспросить о многом, — прервал я Калатею. — Как ты умудрилась стать главной по тарелочкам среди Шаманов? Как ты стала Предвестником? Где нашла столько репутации с Духами? Каким образом отклонила мой вызов только что? Поверь, вопросов с моей стороны отнюдь не меньше, если не больше.

— Давай поговорим, — улыбнулась Калатея. — Предлагаю придерживаться правила: вопрос мой — вопрос твой. Получится довольно эффективное общение.

— Хорошо, — согласился я, — только мне нужно выполнить одно задание, после чего я весь твой.

— У нас говорят «квест». Видимо, из старого языка осталось. Тебе нужно куда–то бежать?

— Нет, все тут должно произойти. Я собираюсь сместить главу Шаманов Малабара.

— ЧТО?! — вскрикнула Калатея, но я уже переключился на новый объект. Недалеко от нас стоял наставник Шаманов, полностью завладевший моим вниманием. Пора закрывать вопрос с Пронто!

— Чем могу помочь, брат?

— Мне нужно созвать Совет Шаманов. Что для этого нужно сделать?

— Причина должна быть довольно веской, — сзади меня раздался незнакомый мужской голос, — чтобы Верховный Шаман потребовал созыва Совета Шаманов. Как глава Совета, я готов выслушать твои слова и определить — достойна ли она созыва. Если сочту, что да — Совет будет собран немедленно, если нет — ты будешь понижен в ранге. Ты все еще настаиваешь на созыве Совета Шаманов?

Я обернулся и увидел Шиама — текущего главу Совета Шаманов. Он был высок — примерно на голову выше меня. Красный развевающийся плащ, шапка с рогами, посох, висящий на поясе бубен с колотушкой — Верховный Шаман в полной боевой выкладке. Еще бы добавить сюда Тотем — вообще можно отправлять на войну.

— Я не только настаиваю на Совете, — ответил, не отводя взгляда от темно–карих, практически черных глаз Шиама, — но и собираюсь обвинить его главу в предательстве! В использовании Теней во время дуэли с Пронто и в том, что он рассказал Геранике, как поймать Корника, — последнее обвинение вырвалось у меня непроизвольно, скорее всего, на эмоциях. Вопрос о том, каким образом Гераника поймал Предвестника, долгое время не давал покоя. Корник мог мгновенно перемещаться из одной точки в другую, но Гераника его спеленал и доставил в замок Падших. Как? Вывод напрашивался только один — предательство. Но кто и как мог предать Предвестника — было совершенно непонятно, и сейчас, когда я увидел Шиама, часть мозаики сложилась. То, что Корник попал в плен — дело рук главы Совета.

— Очень серьезное заявление, — ухмыльнулся Шиам. — Мне кажется, за сегодняшний день ты слишком долго был на солнце, и тебе напекло голову. Более глупого обвинения в свой адрес я ни разу не слышал. Где твои доказательства? Их нет! Мое решение таково — ложное обвинение не является достаточной причиной для созыва Совета, посему я лишаю тебя звания Верховного и понижаю сразу до Элементного! Мое решение вступает в силу прямо…

— СЛОВО ПРОИЗНЕСЕНО И ТРЕБУЕТ РАЗБОРА, ШИАМ! — Окружающий мир, казалось, сошел с ума, когда Верховные Духи обоих миров взяли слово — тряслись даже деревья, наклоняясь до самой земли. Спящие игроки вскочили и начали озираться, не понимая, что их разбудило, а купающиеся со всех сил гребли к берегу. Желания перерождаться не было ни у кого. — ОБВИНЕНИЕ СЛИШКОМ ВЕСОМОЕ, ЧТОБЫ ПОЗВОЛЯТЬ ТЕБЕ ОСТАВАТЬСЯ ГЛАВОЙ СОВЕТА! ЕСЛИ МАХАН ОШИБСЯ — ОН БУДЕТ ЛИШЕН ВСЕГО И СТАНЕТ НАЧИНАЮЩИМ ШАМАНОМ. ЕСЛИ НЕТ — ТЫ БУДЕШЬ НАКАЗАН! КОРНИК! ДО ОКОНЧАНИЯ РАЗБИРАТЕЛЬСТВА ТЫ СТАНОВИШЬСЯ ГЛАВОЙ СОВЕТА ШАМАНОВ! МЫ ВСЕ СКАЗАЛИ!

— Я внемлю словам Владык, — в нескольких шагах от меня возник Предвестник, бросая недобрый взгляд на экс главу Совета. Сейчас гоблин совсем не походил на озабоченного Казанову, словно рядом с ним не стояла орчанка. — Выходит, это твоих рук дело, Шиам? Только трое разумных во всей Барлионе знали, где я окажусь в определенный момент и именно в этом месте меня ждал Гераника.

— Слова твоего ученика ложны, — спокойно парировал Шиам. — Он не может привести ни одного доказательства своим словам.

— ОН — НЕТ! КРУГ ШАМАНОВ МОЖЕТ! КОРНИК — СОБЕРИ СОВЕТ. ПРИШЛО ВРЕМЯ ОБРАТИТЬСЯ К ИСТОРИИ И УЗНАТЬ, ЧТО ПРОИЗОШЛО ВО ВРЕМЯ ПОЕДИНКА МЕЖДУ ПРОНТО И ШИАМОМ!

— Слушаюсь, Владыки, — склонил голову Корник, не сводя при этом взгляда с Шиама, после чего ухмыльнулся и исчез.

— Что ж, — произнес экс–глава Совета, обращаясь, почему–то, ко мне, — обвинение услышано и зафиксировано. Сейчас вернется Корник, соберет круг Шаманов и все увидят правду. Но прежде я, Верховный Шаман Шиам Альтаринский вызываю Верховного Шамана Махана на поединок! Ты будешь наказан уже сейчас! Я отомщу за брата! Бой!

Вы подверглись атаке со стороны НПС и имеете право на ответные действия. Обращаем внимание — данная атака относится к сценарию, поэтому Вам разрешается использовать заклинание «Дыхание Дракона» до достижения 50 ранга Дракона.

Получен урон 50 232 (52 411 (удар Верховного духа) — 2 179 (защита от магии)). Итого Жизни: 1 из 28 580

В рамках выполнения задания «Восстановление справедливости» Вы можете игнорировать десять ударов главы совета Шаманов

— Что? — крик Шиама был слышан, наверное, по всему Анхурсу. Поднявшись с земли, куда меня отбросил удар Духа, я помотал головой, приводя себя в сознание, и ухмыльнулся. Больно, согласен, но у меня есть фора в девять ударов, за которые нужно успеть отправить Шиама на пенсию!

— Верховные Духи стоят на твоей стороне, Махан! — все еще не понимая, почему меня невозможно уничтожить, Шиам сделал неправильный вывод. Еще два вызванных Духа тоже ничего не смогли сделать, хотя сносили восстанавливающийся уровень Жизни до единицы. — Но Гераника научил меня кое–чему другому!

С этими словами в руках бывшего главы Совета Шаманов начали формироваться Тени. Все — Шиам сам себя приговорил! Если вызов одного Шамана другим не считался чем–то необычным, то использование таких сущностей явно противоречит всему, во что верят Шаманы. Следовательно — Шиам больше никогда не сможет занять пост главы и…

Задание «Восстановление справедливости» выполнено. Обратитесь к главе Совета за наградой

— Я лишу тебя силы Шамана! Даже ценой собственной жизни! — взревел Шиам, направляя в меня Тени. Расстояние между нами было небольшим, метров двадцать, поэтому времени думать о том, что делать, не было совершенно. Пришла пора реагировать, причем реагировать быстро.

Поединок, или дуэль, как его еще назвали, очень регламентированное мероприятие. Шаг влево, шаг вправо — нарушение и, как следствие, поражение. Во время дуэли соперники могут использовать все, что входит в арсенал бойца — Духи, кулаки, ноги, когти, хвост, пламя… Тени, которые использовал Шиам — не являются естественными ни для нашего класса, ни для его расы, поэтому они запрещены, но я ведь Дракон! Кстати, если они запрещены — почему Шиам до сих пор меня атакует? Где Корник? Почему не прерывается дуэль? У меня осталось всего 6 попаданий! Своими Духами пинать Шиама буду до окончания срока заключения, поэтому, ориентируясь на возможность использования «Дыхания Дракона», решил перевоплотиться. Трансформация заняла буквально несколько мгновений, после чего перед глазами появилось сообщение:

Желаете использовать первое ускорение?

В Темном лесу Патриарх категорически запрещал что–либо атаковать, мотивируя тем, что огонь Дракона очень опасная штука. Пару раз дыхну — Темного леса как не бывало, поэтому нынешняя атака будет первой с момента получения новой расы. Дракоша однажды дошел до шестого ускорения, едва не отбросив, словно ящерица, хвост. Пришла моя очередь испытать на себе все, через что прошел мой Тотем.

От огненного дыхания Тени исчезли, словно их никогда и не было. Очень хорошо — боялся, что вначале их придется воплощать, а потом уничтожать. Взмахнув крыльями, я в одно мгновение оказался рядом с Шиамом. Пришла пора поиграть в пожарных!

— Не–е–ет! — тренировочную площадку разорвал полный боли крик Шиама. — Я уничтожу тебя, ящерица–переросток! Тебе не жить!

Получен урон…

Желаете использовать второе ускорение?

После первого ускорения уровень жизни Шиама уменьшился ненамного — несмотря на то, что ему должно быть очень жарко, он успел повесить на себя защитный купол, игнорирующий мой огонь. Еще и Тень умудрился в меня отправить, шустрик! Всего пять попаданий! Так дальше дело не пойдет! Выхожу на новый уровень!

— Тебе не победить! — прокричал Шиам, призвав очередную Тень. В голове начался концерт ударных инструментов, но я не потерял концентрацию, постепенно прожигая защитный купол Шамана. Жаль, что использование Дыхания Дракона возможно только по таким сценариям — очень приятная вещь! Если забыть про гул барабанов — у большинства игроков просто не было бы против меня никакого шанса! Особенно у тех, кто привык сражаться вблизи, вроде Воинов и Разбойников! Я взлетаю, ускоряюсь и начинаю сверху заливать все огнем, игнорируя попытки дотянуться до меня мечом или кинжалом. Хелфаеру бы такое точно понравилось…

Второе ускорение не смогло принести никакой пользы — уровень Жизни главы Совета практически сразу восстанавливался Духами исцеления, едва мне удавалось прожигать защиту. К тому же Шиам постоянно обновлял купол, как только старый ломался. Нужно жечь сильнее. Боюсь, что к ударным инструментам в голове присоединится еще и флейта, но выбора у меня нет — сдаваться и отдавать Шиама на расправу Совету Шаманов я не хочу. Он первый ко мне с Тенями пришел — от меня по теням и получит!

Желаете использовать третье ускорение?

Флейты не появились, что не могло не радовать, но к барабанам добавилась тяжесть во всем теле. Сразу вспомнился эпизод борьбы с Пронто, когда мое тело практически мгновенно превратилось в тесто, желающее только одного — растечься по полу и забыть этот страшный кошмар. Во рту появился странный металлический привкус, глаза ужасно слезились, но результат меня вдохновил — Шиам мог только защищаться, совершенно забыв о нападении! Постоянно обновляя купол и вливая в себя Духа исцеления, он что–то кричал, но в реве бушующего огня совершенно ничего не было слышно. Блин! Так дело не пойдет! Нужно еще сильнее!

Желаете использовать четвертое ускорение?

На четвертом уровне стало понятно — это мой предел! К барабанам и неземной тяжести добавилась дикая боль, разрывающая тело на мелкие кусочки. Не знаю, что на самом деле ощущает человек, которому на кожу попала кислота — сейчас мое тело горело огнем! Боль была такой адской, что я прекрасно осознал — следующий уровень я не выдержу. Последние остатки сознания, пытающееся всеми силами от меня ускользнуть, я сконцентрировал на Шиаме. Либо пан — либо пропал. Третьего не дано. Но останавливаться и отдавать Шиама в руки Корника я не буду!

Семь секунд… Ровно столько осталось мне находиться на четвертом ускорении, после чего мое пламя закончится, а я превращусь в тыкву: большую и неподвижную гору.

— БРАТ! — дикий крик главы Совета, с нотками истерики и надрыва, заглушил рев моего пламени.

Пять секунд!

— МОЛЮ О ПОМОЩИ, БРАТ!

Три!

— СПАСИ МЕНЯ!

Две! Рядом с Шиамом появился красный портал и глава Совета Шаманов, теперь уже бывший глава, прыжком покинул тренировочную площадку.

Одна! Все — ускорение закончилось и теперь я бесполезен даже как Дракон. Разве что могу хвостом ударить, если бы было кого… Вообще обидно — у Шиама осталось целых десять процентов Жизни! Останься он — добить его я бы не смог. Слабоват как Дракон, даже в рамках сценария!

Вы выиграли поединок

Репутация с Духами Верхнего и Нижнего миров увеличилась на 1000. Текущий уровень: Дружелюбие, до Уважения: 1390

Параметр характеристики Устойчивость вырос на 1. Итого: 139

Заклинание «Дыхание Дракона» переведено в статус «Закрыто»

Все, на что у меня хватило сил после ускорений — открыть глаза и осмотреться. Огромное выжженное пятно, где стоял Шиам, словно уродливый шрам портило зелень тренировочной площадки Шаманов. Вокруг пятна стояла огромная толпа игроков, Наставники Шаманов, Алмис, Калатея, Корник… Собравшиеся смотрели на меня, словно решая, жив я, или уже нет, поэтому я сделал над собой огромное усилие и улыбнулся. Не знаю, умеют ли Драконы улыбаться, и как эта анимация у них прорисована, момент для улыбки мне показался подходящим. Зря я это сделал… Перед глазами появилась пелена, мгновенно заслонившая весь мир, после чего я окунулся в ласковую и нежную темноту, забравшую из моей головы всю музыку…

— Может, он умер? Давайте потыкаем его чем–нибудь, — сквозь пелену небытия раздался чей–то голос, вернувший меня в сознание.

— Щас кому–то потыкаю по ушам! — огрызнулся я, стараясь открыть глаза и приподняться на… на лапах… Судя по всему — я сейчас в облике Дракона, выходит, после боя прошло меньше получаса.

— Вставай, хвост отморозишь, — знакомый голос Дракоши заставил сделать последнее усилие и открыть глаза. Ренокс, Дракоша и еще несколько драконов уставились на меня, словно на чудо природы. Хотя нет — Дракоша смотрел как обычно, зато остальные…

— Ты как умудрился сюда портал открыть? — наконец спросил мой названный отец, едва я встал на ноги. Кстати — первый раз в облике дракона нахожусь в этом мире — холод практически не чувствуется.

— Нашел у кого спрашивать, — послышался ответ откуда–то сбоку. Я скосил взгляд и ухмыльнулся — Корник собственной персоной. Да еще и с Калатеей! — Это чудо в перьях только что врубило четвертое ускорение, на пятом–то уровне Дракона и умудрилось копыта при этом не отбросить, — после чего поднял голову, посмотрел на Калатею и, усмехнувшись, сказал: — и ты еще спрашиваешь, как он может быть моим любимым учеником? Да он такие кренделя выписывает, что впору за голову хвататься. С ним же интересно!

— Четвертый? — удивился Ренокс, переводя взгляд с Корника на меня и обратно. — Как же он продержался?

— Я и говорю — нашел у кого спрашивать. Ты это… научил бы его чему. Он же еще раз ускорится и все — перегорел наш перепончатый. Закроется в себе — больше никогда Драконом не станет. Оно тебе надо?

— Юн он еще для шестого ранга, — задумчиво пророкотал Ренокс. — Насчет четвертого ускорения точно уверен?

— Подумай, каким образом он мог попасть в этот мир без портала? Только в одном случае — на грани полного истощения. Короче, хватит тянуть Дракона за хвост — повышай его ранг, — Корник замолчал, после чего ухмыльнулся, — заслужил.

Повышен ранг Дракона. Текущий уровень: 6

Доступна новая способность: Полеты не во сне, а наяву: скорость передвижения в облике Дракона увеличивается на 100%.

Шестой ранг Дракона. Надо же! Прямо пищу от счастья и делаю огромные влажные глаза… Им бы всем пройти через ускорение, а потом утверждать, что я еще мал и неопытен. Но вот то, что меня наградили скоростной способностью — это радует. Теперь можно погоняться с Плинто и выяснить, кто быстрее — я, или его феникс.

— Так это и есть легендарный Драконлэнд? — спросила Калатея, осматривая горы. — Холодновато у вас здесь.

— Ошибаешься, дочь Аструма, — ответил Ренокс. — Драконлэнд — это земля, куда ушли Драконы твоей страны. Мы поддерживаем с ними связь, общаемся, но нам чужда их обитель. Для нас там слишком тесно и жарко. Драконы Малабара любят холод и простор, у нас всегда должны быть расправлены крылья. Я приветствую тебя в землях Вилтеракса!

— Очень мило, — пробурчал Корник, словно ревнивый муж, — нам пора! Глава Совета желает выдать награду этому чуду, — кивок в мою сторону, — а некому. Непорядок!

— Как некому? — от удивления я забыл даже про ломоту в теле. — Тебя же назначили главой Совета! Можешь выдать награду прямо здесь, я идти никуда не хочу.

— Исполняющим обязанности, — Корник многозначительно поднял палец, — которые я уже благополучно сложил. Вставай, нечего валяться! Сейчас сам все узнаешь!

— Кто же новый глава? — удивился я, превращаясь обратно в человека и вешая на себя купол защиты от холода.

— Что у нас, Предвестников мало? Нынче с ними в Малабаре прям перебор! — ухмыльнулся Корник, прикоснулся к моему плечу и горы Вилтеракса исчезли.

— Вот, доставил, — раздался довольный голос Корника, пока мои глаза привыкали к сумеркам. — Можешь начинать процесс, я пока с коллегой из Аструма пообщаюсь!

Я осмотрелся и поежился — опять это дурацкое дежавю: стою на песке, вокруг меня каменные стены и на высоте двух метров находятся судьи. В отличие от прошлого раза сейчас не было Императора со своей армией Советников. Передо мной предстал полный состав Совета Шаманов, во главе с… Да ладно!

— Верховный Шаман Махан! — низкий голос главы разнесся по залу. — Круг Шаманов подтвердил правдивость твоих обвинений и отныне Шиам провозглашается врагом. Мы смогли найти предателя и теперь шаманов ждут большие перемены. Нам нужно развиваться и становиться вровень с остальными классами, возвращая себе былое величие. Эта ноша ляжет на меня, как на нового главу, сейчас же настала очередь наградить тебя. Как глава Совета Шаманов я вручаю тебе этот шлем! Вместе с посохом Алмиса он закончит твой внешний облик, и отныне ты будешь полностью соответствовать образу Верховного Шамана.

Получен предмет: Шаманский шлем небывалого вдохновения. Прочность: сломать невозможно. Описание: +(Уровень игрока*5) Интеллекта, +(Уровень игрока*2) Выносливости, +(Уровень игрока*3) защиты от всех типов урона. Класс предмета: Масштабирующийся. Ограничения по уровню: Нет.

Репутация с Духами Верхнего и Нижнего миров увеличилась на 1000. Текущий уровень: Дружелюбие, до Уважения: 390

Репутация с Советом Шаманов увеличилась на 1000. Текущий уровень: Дружелюбие, до Уважения: 1735

Ух ты! Репутация с Верховными увеличилась дважды — первый раз во время битвы с Шиамом, второй — сейчас! Медленно, конечно, зато уверенно я приближаюсь к рангу Предвестника. Кстати, Корник говорил, что новый глава — Предвестник. Неужели повысили?

— Теперь, когда ты стал соответствовать внешнему виду Верховного Шамана, — продолжил Пронто, — настало время выдать настоящую награду. Круг! — воскликнул Пронто и посмотрел на собравшихся Шаманов. — Достоин ли этот разумный нашего благословения?

— Хех, — отвлекся от орчанки Корник и встал со своего места, — Пронто, как обычно, торопится, как голый орк за эльфийкой, но сейчас он прав! Месяц назад я практически отказался от своего ученика, решив, что он нас предал, однако в последний момент меня остановило предчувствие собственной ошибки. Слишком долго находился в плену, разум затмил чувства, поэтому я не придал им значения, отложив отказ от ученика до суда. Я ошибся, а Махан прошел свой путь до самого конца, показав всем, каким должен быть настоящий Шаман. Он достоин нашего благословения!

— Один Предвестник предложил, второй поддержал, неужели мнением Верховных после этого кто–то интересуется? — справа раздался голос Алмиса, и мой первый учитель поднялся на ноги. — Пожалуй, единственным из Верховных, кто пересекался с этим ходячим недоразумением, являюсь я. Свой выбор я сделал давно, отдав посох. Смысла повторять слова Пронто и Корника не вижу — это чудо достойно нашего благословения!

Один за другим Шаманы вставали со своих мест и подтверждали мое право на получение шаманского благословения, о котором, стыдно признаться, я совершенно ничего не знаю. Еще одна штука, увеличивающая характеристики? От Элуны у меня есть, будет и от Шаманов. Вкупе с полученной шапкой — довольно неплохая награда за назначение Пронто главным Шаманом Малабара, как мне кажется.

— Решение принято! — торжественно прозвучал его голос и под сводами зала суда начала разноситься замысловатая песня. Некоторые Шаманы стучали в бубен, некоторые хлопали ладонями по коленам, и постепенно все мое сознание утонуло в этих пронизывающих ритмах. Перед глазами начали проноситься различные картинки, голова закружилась, словно я наглотался дыма, мне стало плохо, но постоянный ритм, отбиваемый бубнами, не позволял мне потеряться в собственных ощущениях.

Вы получили малое Шаманское благословение. Описание: все характеристики увеличиваются на 10%

Все характеристики — аналог благословения Элуны? Елизавета подняла их на 15%, а Круг Шаманов — всего на 10? Слабовато, конечно, но и так сойдет. Мельком взглянув на свойства, я собрался их закрывать, как в глаза бросилось что–то нестандартное. Пересмотрел свойства внимательней и понял, что Елизавета со своими 15–ю процентами увеличения характеристик — ребенок по сравнению с Шаманами… Малое благословение Круга увеличило мне характеристики, однако не только основные, как все стандартные бафы, а вообще все, включая Устойчивость, Харизму, Духовность и… и Ремесло. Плюс десять процентов вылилось для меня всего в +1 к этой полезной составляющей моего персонажа, но это сейчас, когда у меня Ремесло маленького уровня. Если за каждый тип шахматных фигур Кормадонта будут давать по одному Ремеслу, то уже через год у меня может быть около 16 единиц, которые с таким увеличением дадут уже +2! А что такое полное благословение и где его получить?

— Весело тут у вас, — усмехнулась Калатея, когда мы очутились на тренировочной площадке. Я мельком глянул на часы — без десяти девять. Если прямо сейчас не помчусь к Анастарии — не успею на встречу, и Настя меня убьет. Но и с орчанкой тоже хотелось поговорить!

— Ага. Слушай — мне сейчас бежать надо. На девять назначена встреча, отказаться от нее никак не могу. Мы можем завтра встретиться?

— Это не обязательно, все, что нужно, я уже поняла. Понимаешь, мне важно было знать, что Драконом стал правильный Шаман, а не тот, кто вложил в игру огромное количество денег, купив все и вся. Я не хочу тебе ни мешать, ни помогать — ты должен развиваться самостоятельно. Если ты пожелаешь вступить в Орден Драконов, для тебя наши двери всегда будут открыты. Я попрошу Натали, она сбросит тебе информацию по ордену, ознакомься, а потом принимай решение. Вот тогда и поговорим. Не прощаюсь, а говорю «До скорой встречи» — мне будет интересно наблюдать за тобой со стороны. Кстати — на моей памяти еще никто не смещал главу Совета. Даже спрашивать боюсь, где ты раздобыл такой сценарий. Удачи, Верховный!

Калатея меня обняла и прямо в руках испарилась. Очень удобное свойство, надо скорее себе такое же получить. Так, стоп! Свидание!

— Вас ожидают, прошу за мной.

Марку самого элитного заведения Барлионы «Золотая подкова» держала четко — даже в роли официантов были игроки, прошедшие строгий отбор. Подтянутые, вылизанные, периодически поправляющие несуществующие складки — они ничем не отличались от НПС, так же мгновенно исчезая и появляясь в случае необходимости. Не могу сказать, что мне бы понравилось тратить восемь игровых часов в день, прислуживая другим игрокам, но эти ребята казались довольными своей жизнью. Главное — не спрашивать, сколько они получают, чтобы не травмировать себя лишний раз — по слухам, месячную зарплату в сто тысяч золотых в «Золотой подкове» не получает даже дворецкий, встречающий гостей. Все дорого и пафосно.

Привычно поправив бабочку, появившуюся на мне сразу же после входа в заведение, я успел мельком глянуть на себя в зеркало. Когда–то я считал, что совершенно не умею носить смокинги, что это не мое. Как же это было давно! Целых два месяца назад! Не могу сказать, что произошло — может, в «Подкове» сменился дизайнер одежды, но сейчас я себе нравился. Смокинг сидел как влитой, отчего у меня непроизвольно выпрямлялась спина, а походка от крадущегося и готового отпрыгнуть в любой момент зайца сменилась степенной, уверенной в своих силах поступью льва. Все это относительно, конечно, но у меня всерьез мелькнула мысль, что было бы хорошо забежать в лавку гнома Нузга и приобрести себе выходной наряд. Понимаю, что дорого, лавка Нузга славилась своими заоблачными ценами, но порой статус необходимо поддерживать не только делами, но и внешним видом. Решено — завтра с утра иду за покупками!

— Ваш столик, прошу! — официант откинул штору и приглашающим жестом попросил меня войти внутрь открывшейся ниши. Я сделал буквально пару шагов, остановился как вкопанный — перед моим взором предстала Анастария.

— Привет, — увидев меня, Анастария улыбнулась и кокетливо поправила челку.

My mistress' eyes are nothing like he sun;

Coral is far more red han her lips' red;

If snow be white, why hen her breasts are dun;

If hairs be wires, black wires grow on her head…

Сто тридцатый сонет Шекспира слетел с моих губ, особо не спрашивая разрешения, причем прозвучал он в полной тишине — утих даже официант, огромными глазами уставившийся на Анастарию.

— Ммм… Шекспир в оригинале, — довольно промурлыкала девушка, слегка прикрыв глаза от удовольствия. — Впервые встречаю в Барлионе человека, который не только знает эти строчки, но и помнит, кто такой Шекспир! — Анастария обратила внимание на официанта, решившего сыграть роль статуи, недовольно качнула головой и вернула мужчину на землю: — Вы свободны. Когда понадобится Ваша помощь, мы позовем.

Я сел напротив Насти и постарался придать своему лицу нейтральное выражение — то восторженно–воодушевленное, что гарантированно было нарисовано на нем сейчас, меня не устраивало.

— Знаешь, без доспехов ты…, — начал было я, но запнулся. Если я сейчас скажу, что она божественна — меня понесет в далекие дали! С Анастарией я бок о бок уже более двух месяцев, до этого мы периодически общались, но только сейчас я посмотрел на нее не как на опасного соперника, а как на красивую и чертовски притягательную женщину. Что не делает ее менее опасной. Когда играл Охотником, Анастария была для меня девушкой с обложки, идеалом красоты, невероятной и недостижимой мечтой. Я прекрасно понимал, что таких воздыхателей у нее целая армия, готовая по любому движению ее руки снести кого угодно. Сейчас же, вот оно — воплощение мечты, хватай и держи, пока есть силы, но я стараюсь побороть гормоны и понять, для чего Анастария устроила сегодняшнюю встречу. Паранойя — она такая паранойя!

— Так какая я без доспехов? — поинтересовалась девушка, когда пауза слишком затянулась.

— Зеленая и в горошек, — ухмыльнулся я, окончательно справившись со своими чувствами. Я лучше потом себя ругать буду за неиспользованные возможности, чем сейчас скажу что–то лишнее.

— Оригинальный комплимент, особенно после Шекспира.

— Ну вот! Буду одним из поклонников, у которого получилось тебя удивить.

— Ты причисляешь себя к моим поклонникам? — игриво спросила девушка.

— Неужели я похож на недееспособного мужчину? Ты обворожительно прекрасна, этот очевидный факт глупо отрицать. Любой мужчина мечтал бы оказаться на моем месте.

— Но сейчас напротив меня ты, а не любой мужчина, — продолжала играть Анастария.

— Именно поэтому сижу и думаю, с чего вдруг такой праздник? Устроить свидание мы могли и в Темном лесу — он большой, мест, где можно развернуться Сирене и Дракону, достаточно. Но нет — ты ждешь приезда в Анхурс и только после этого шокируешь меня предложением о встрече. Тут к растяпе не ходи, ясно — ты что–то задумала. Давай начистоту, а? — я посмотрел на улыбающуюся девушку и меня внезапно осенило: — Хотя… Официант! — я позвонил в колокольчик и буквально через несколько секунд рядом со мной материализовался работник таверны. Словно джинн из бутылки, ей богу!

— Вы готовы сделать заказ, — вопросительно посмотрел он на меня.

— Принесите фирменный настой, три бокала, один стул и передайте приглашение за наш столик Эхкиллеру. Он должен быть где–то здесь. Потом мы определимся с едой.

— Заказ принят, — отчеканил официант и мгновенно исчез, словно телепортировался. Нет, точно джинн!

— Киллер подойдет минут через двадцать, сейчас его здесь нет, — откинувшись на спинку кресла, задумчиво протянула Анастария. От игривой и веселой девушки не осталось и следа — сейчас передо мной сидела знакомая до боли Анастария: умная и ужасно опасная. — Он просил организовать с тобой встречу сегодня, поэтому я решила сделать ее такой необычной. У нас осталось мало времени, поэтому давай сразу перейдем к делу. Ты решил сделать Барсину заместителем. Хорошее решение, я его полностью поддерживаю. Предлагаю обсудить это завтра с девушкой и, если она будет согласна, сразу делай назначение. Дальше — я перехожу в ранг обычного Бойца, но подчиняться буду, как и Плинто, только тебе напрямую. Заключаем соглашение о том, что я буду в Васильках минимум год, а там посмотрим. Я знаю причину, зачем Киллер попросил встречи — свиток у тебя?

Мне ничего не оставалось, как утвердительно кивнуть. Я сам собирался встречаться с главой Феникса и обсудить невозможность выполнения им нашего соглашения.

— Я не знаю, что ты себе нафантазировал, но могу тебя заверить — я перешла в твой клан отнюдь не из–за желания получить задание на поиск гробницы. Я верю в то, что ты создашь шахматы, и мы сходим туда вместе. Но мне ужасно осточертело осознавать, что ты в каждом моем поступке видишь попытку навредить. Хватит! Я выпросила у Киллера полчаса, чтобы просто хорошо провести с тобой время, поговорить ни о чем, но наткнулась на…, — Анастария горько усмехнулась. — Что–то слишком много эмоций. Мне кажется, что нам нужно меньше…

— Добрый день! — откинув полог и не позволяя Анастарии объяснить, что нам нужно меньше, произнес Эхкиллер. — Не помешаю?

— Можешь не играть, он все знает, — бросила Настя, после чего поднялась и произнесла: — вам есть что обсудить, не буду мешать.

С нарисованным равнодушием Анастария вышла из ниши, а на меня впервые за все время игры Шаманом навалилось ощущение полного, даже абсолютного, провала. Даже во время задания в Темном лесу меня не покидало ощущение, что все можно исправить, но сейчас на душе было так плохо, что хотелось выть волком от собственной дурости. Какой же я, к чертям, Шаман, если не прислушиваюсь к ним, а руководствуюсь здравым смыслом?

— Махан, — начал Эхкиллер, заняв место Анастарии, — как я понял, между нами появилась одна…

— Извини, — приняв решение, я вскочил на ноги и рванул к выходу. — Я сейчас вернусь, подожди!

Анастария практически дошла до выхода из заведения, когда я смог ее догнать.

— Настя, стой! — выкрикнул я, когда хозяин «Золотой подковы» открыл перед ней двери.

— Махан? — Настя развернулась в пол–оборота и вопросительно подняла бровь. — Что еще твоя паранойя о кружащихся вокруг тебя заговорах придумала?

— Меня зовут Дмитрий, — отдавшись на волю ощущений, выпалил я. — Насть… Я понимаю, что обидел тебя, но… Я не знаю, как доказать, что для меня ты очень много значишь, поэтому не могу придумать ничего другого, кроме как…, — открыв свойства персонажа и мешка, я сделал их доступными для Анастарии. — У тебя есть полный доступ не только к моим свойствам, но и мешку. Я доверяю тебе все. Нужны шахматы — забирай. Нужно Око — оно твое. Пускай я сейчас действую, как подросток, плевать на все и вся! Мне надоело подозревать тебя во всех смертных грехах — я просто хочу, чтобы ты была рядом… Черт! Тяжело говорить красивые и высокопарные слова, когда к ним не привык, но сейчас до меня дошло — если ты уйдешь вот так — у меня не будет второго шанса. Я…, — хотелось сказать, какие теплые и приятные чувства возникают, когда Анастария рядом, но смог остановиться. Знал же — меня может понести так, что потом будет поздно давать задний ход. — Насть, давай встретимся завтра и просто хорошо проведем время. Покатаемся по реке, слетаем в горы, сходим в…

— Ты приглашаешь меня на свидание? — прервала меня девушка, и по ее спокойному и отрешенному лицу стало понятно — моя попытка исправить ситуацию потерпела полный провал. Я потерял Анастарию навсегда…

— Да, — скорее на автомате ответил я. — Мне казалось, что…

— Если ты, — откинув маску игрока в покер в далекие дали, сжав губы и гневно сузив глаза, Анастария подступила вплотную ко мне, — еще раз… хоть один раз… усомнишься во мне — убью и скажу, что так и было!

Высказавшись, девушка отступила и несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, словно два ребенка, играющих в гляделки. Понимая, что рискую, я сделал шаг вперед, наклонился и поцеловал ее. Будь что будет!

Несколько томительных секунд Анастария играла симбиоз Спящей красавицы и Снежной королевы, но затем она одновременно и проснулась, и оттаяла, показывая, как правильно нужно летать в небесах. И плевать на застывших у дверей таверны игроков с пиктограммами видеокамер — сегодня едва ли не первый раз за игру Шаманом, когда я был по–настоящему счастлив…

 

Глава 3. Становление клана

— Насть, давай зайдем к Верховному Магу, — предложил девушке, как только мы сошли на берег. Впервые в жизни я катался по каналам Анхурса и готов признать — зрелище стоило потраченных трех тысяч золотых. Архитекторы, проектирующие город, постарались на славу. Каждое здание, кроме, пожалуй, «Золотой подковы», было направлено на увеличение общей привлекательности города. Отрешившись от забот, я получал истинное удовольствие — красивые виды и шикарная девушка рядом. Чем не сказка?

Встреча с Эхкиллером не вызвала особых затруднений. Глава Феникса честно признался, что не в состоянии выполнить условие нашего соглашения, поэтому готов предложить альтернативные способы оплаты, которые устроят оба клана. По всей видимости, перед этим он довольно много общался с Анастарией, так как с предложением на получение редких рецептов и ингредиентов для различных специальностей я согласился сразу. Смысл брать деньги, когда такие вещи нельзя купить в открытом доступе?

Сразу после встречи с Эхкиллером Анастария повела меня на еще одну — с главой клана Мириалос, нашего клана–хранителя, пока не обзаведемся собственным замком.

Главой оказался довольно интересный гном, все внимание которого было сосредоточено не на договоре и его условиях, а на флирте с Анастарией. Какие только дифирамбы он не пел о ее неземной красоте и судьбе, что свела в Барлионе два одиноких сердца. Его комплименты вызвали у меня небывалое чувство ревности, но постепенно я успокоился и перестал обращать на это внимание: слишком много и слащаво говорил гном. Будь я девушкой — давным–давно сбежал бы, предварительно выдав пару хуков слева. Нельзя быть таким назойливым.

После подписания соглашения Анастария еще раз связалась с Эхкиллером, и огромная куча материалов была переведена на склад Мириалоса. Все, что было нашей долей в Темном лесу, стало доступно для использования — руда, дерево, трава. Остался сущий пустяк — найти к этим ресурсам людей и заставить их работать на клан. Согласовав условия доступа к материалам — только по почте, так как никто не знал местоположения замка хранителей, остаток дня мы с Анастарией просто гуляли по городу, предавшись давно забытому ощущению ничегонеделанья…

— Давай, заодно свитки телепорта куплю. А тебе зачем?

— Нужно с Эриком сходить и узнать, куда нам двигаться на открытие Конструктора. Император вчера снизил требования по уровням, выдал нам начало цепочки — пойдем открываться

— Хм… Всего семь шагов? — удивилась Анастария, прочитав свойства задания. — Странно. У Рика было одиннадцать, при этом только Подземелий было шесть штук. Любят вас разработчики…

— Это да. Кстати! Ты когда дашь в своих свойствах покопаться? В моих чувствуешь себя уже, как дома, а сама скрываешься. Непорядок!

— Смотри, — ухмыльнулась Анастария. — Только постарайся держать себя в руках…

Открыв свойства Анастарии, я сразу попал на закладку с одеждой. Так… Голова — Эпик 295 уровня, Шея — Легендарка 299 уровня, Плечи — Эпик 295 уровня. Хм… Сплошные Эпические и Легендарные предметы, характеристики которых намного превосходили Масшабирующиеся вещи, надетые на меня. В том смысле, что будь у меня сейчас 343 уровень, как у девушки — она была бы круче. Особенно меня порадовало Оружие — Легендарная Глейвандир, меч вне уровней. Его описание было настолько туманным и непонятным, что без определенного вливания сильнодействующих веществ его было невозможно понять. С обмундированием понятно, едем дальше. 83 встреченных фракции, семь из которых горели яркой красной надписью «Ненависть». Что касательно характеристик, то… И тут я не смог сдержать ругательства — я срочно хочу 343 уровень! И при этом все те благословения, что были на девушке — даже Император сподобился усилить Анастарию на 20%!

— Н–да…, — протянул я, вдоволь насмотревшись на святая–святых любого игрока. По идее, я только что узнал слабые стороны Анастарии и, захоти я ее отправить на перерождение, мне было бы намного проще это сделать — защита от холода у девушки была практически нулевой.

— Подожди секунду, — попросила Настя и достала амулет связи. К слову сказать, Растяпа вчера меня поразил — он закупил каждому по переговорному устройству, настроил их на клан и теперь с помощью одного амулета можно было общаться с любым представителем клана. Достаточно только представить его образ. Судя по васильку, красовавшемуся на амулете, Анастарии позвонил кто–то из наших. — Слушаю!

— Насть, это опять Барса! Слушай, я немного не поняла соглашение с нашими охранниками. Это что — мы им платим каждый месяц по десять тысяч, даже если ничего не отправили на хранение?

Несмотря на идеально закончившийся вчерашний день, Анастария отказалась быть моим заместителем. Едва в игре появилась Барсина — взяла ее в оборот и девушки явились ко мне на аудиенцию. Барса сопротивлялась целую минуту, утверждая, что у нее нет опыта руководства людьми, но Анастария была очень убедительна. И вот теперь мой новый заместитель начал активно вникать в дела клана, постоянно вызванивая Анастарию. По всей видимости, сегодня Настя будет играть роль Ишни.

— Поняла, спасибо, — поблагодарила Барса, когда ей объяснили суть текста. — Махан рядом? Дай его, пожалуйста!

— Слышу тебя, говори! — несмотря на то, что с помощью амулета игрокам было очень удобно связываться друг с другом, у них был один огромный недостаток — окружающие прекрасно слышали говорящих. Если кому–то необходима конфиденциальность — будь добр купи свиток с заклинанием «Полог непроницаемости», который продавали только НПС. Корпорация делала деньги на всем!

— Я сейчас разберусь с договором и отправлю тебе список из ста тридцати игроков. По моим прикидкам — они вполне пригодны для походов по рейдам и сбора материалов. Промышленников нет, ими Настя занимается, но для начала пойдет. Еще я выделила несколько кандидатур, которых предлагаю назначить руководителями групп — мне показалось, ребята справятся. Ой! Еще я хочу взять кадровика, который будет искать народ вместо меня — кажется, сейчас мне будет не до этого! А кто у нас казначей? Скоро нужно оплачивать хостинг сайта, а я не знаю, у кого деньги брать. У тебя? А мы когда…

Вопросы от нашей маленькой Друидки лились нескончаемым потоком, поэтому зачастую я не успевал отвечать. Девушку это ничуть не смущало, и она задавала вопрос заново, желая получить ответ. Может, действительно, права была Анастария, настояв на передаче Барсине должности заместителя? С такой активностью, как у нее — мы можем далеко пойти! Кстати, пока не забыл! Я открыл клановый чат и поставил всем задачу:

— Народ — внимание! Сейчас Барса предоставит список игроков, которые потенциально вступят в наш клан. Свяжитесь с ними, назначьте встречу и кидайте приглашение в клан — права Офицерам для этого я открыл. Эрик — на тебе танки. Назначай встречу и отправляйтесь на тренировочный полигон, оплата за счет клана. Нечего отлынивать. Растяпа и Плинто — на вас бойцы, делаете то же самое. Нам необходима нормальная рейдовая группа из тридцати человек, поэтому сразу определяйтесь, кто подходит сейчас, а кого нужно еще обучать. Лэйте — на тебе добытчики. Определи, кто что может, после чего топай в мэрию и получай разрешение на работу на свободных рудниках. После того, как сделаешь — топай на аукцион, как мы и договаривались — одежда полностью на тебе, обязательно купи ее сегодня. Барса и Анастария — лекари на вас. Насть — ты лучше меня знаешь, что с ними делать. К дворфам мы отправляемся завтра вечером, к этому моменту мне нужна полная рейдовая группа — три танка, двадцать один боец и шесть лекарей, включая всех нас. Онлайн должен быть с утра и до вечера, Барса — скинь мне данные по запрашиваемой зарплате. Завтра в десять утра встречаемся в таверне «Крылатый пони» и подводим итоги. Не забудьте подготовиться к отлучке из Анхурса. Всё — за работу!

Анастария прочитала мое сообщение, ухмыльнулась, попросила Барсу взять лекарей сегодня на себя и отключила амулет.

— У меня выходной, — ответила девушка на мой немой вопрос. — Этот день я решила посвятить ничегонеделанью, бездельничанью и тунеядству.

— Тоже полезно, — согласился я. — Раз делать ты ничего не хочешь, поработай языком. Расскажи, как поднять репутацию с Трилистником? Я тут прикинул — было бы очень неплохо иметь возможность у них что–то купить. Масштабирующиеся вещи хороши до какого уровня?

— Резкий скачок в характеристиках предметов идет на двухсотом уровне, до этого Трилистник даст фору кому угодно, — ответила Анастария. — С 250–го уровня вещи Трилистника можно смело выкидывать — даже обычная одежда, созданная ремесленниками, намного лучше. По стоимости… Четыре предмета, с учетом моей репутации, обошлись Фениксу в два миллиона. У Дренеев можно купить девять уникальных предметов для одного персонажа, колец и оружия у них нет, скидок за опт тоже… Ты готов потратить полтора миллиона, чтобы одеться?

— Вообще говоря — да. Пускай Лэйте сейчас закупит всем одежду на много уровней вперед, я не хочу забивать себе голову лишними мыслями — и так есть чем ее занять. До 250–го уровня далеко и неправда, а играю я сейчас. К тому же — полтора миллиона — цена вполне приемлемая, особенно в разрезе нескольких лет. Масштабки же можно усиливать?

— Можно. Тогда насчет репутации — в ней нет ничего сложного и тайного, но признано хорошим тоном не распространяться об этом на каждом углу. Дренеи — не похожи ни на одну из рас Барлионы, живут только в Малабаре. Следовательно, можно сделать вывод — они не принадлежат этому миру. Я перерыла библиотеку, нашла первое упоминание о Дренеях и явилась к ним с предложением собрать осколки их истории. Лови ссылку на книгу — Дренеи начинают нормально общаться только после ее прочтения. Сами осколки находятся в различных Подземельях, поэтому добываются только рейдом. Отсюда, кстати, растут ноги у передачи репутации с Трилистником внутри клана или рейда. Но опять же, главное условие — тот, кому ее передают, должен прочитать книгу. У меня с Трилистником в записи о «Встреченных фракциях» стоит жирный ноль — Киллер перевел все на себя. Но, обратись я к Дренеям, они вновь дадут мне возможность собрать осколки. Обязательно прочти книгу — полезная штука.

— Ага… Получается, купить сейчас вещи Трилистника с Превознесением не получится, — огорченно резюмировал я. — Жаль…

— Почему же? Можно. Вряд ли Эхкиллер откажется выступить посредником, деньги ведь твои. Ты точно уверен, что тебе нужна эта одежда?

… Эхкиллер, как и прогнозировала Анастария, согласился выступить посредником между нами и Трилистником, скромно попросив за это десять процентов. Сто пятьдесят тысяч золотых просто за присутствие! Нужно срочно отправляться в библиотеку и читать рекомендованную Анастарией книгу. Если среди принятых игроков будут очень необходимые клану люди, например, производственники, — вариант удержания в клане за счет одежды Трилистника себя оправдает. Сейчас же приходится пользоваться услугами сторонних людей, чтобы одеть собственных… Не очень дешевое удовольствие.

Нагрудник, наплечник и плащ… Смотря на измененные характеристики, я нисколько не жалел о потраченных деньгах. Осталось сделать всем кольца, не зря же у меня открыт второй ранг специализации, и можно идти бить кого угодно. Сейчас я напоминал мажора, вложившего в игру безумные деньги — красиво, круто и, что самое обидное — совершенно бессмысленно в далекой перспективе. Ну и ладно! Главное — предметы Трилистника невозможно сломать, их не нужно чинить — а ремонт высокоуровневой вещи зачастую стоит дороже, чем купить ее заново. Вот и думай, что лучше — один раз потратиться на одежду и забыть о ней, либо каждые 5–8 уровней ее менять и думать, как отремонтировать и где найти более мощную. Что бы еще придумать, чтобы перестать думать о такой трате?

Откладывать поход к Магу мы не стали. Вызвонив Эрика, сразу же отправились в самое северное строение города. Возвышающаяся над соседними зданиями высоченная башня внушала трепет, однако была одним из популярнейших мест посещения игроков. Именно у Верховного Мага можно купить свитки телепортов и заклинаний, бутыли с зельями и прочий нужный в любом рейде инвентарь. Две двери, ведущие наверх, были приветливо раскрыты, приглашая игроков либо к увлекательному пешему путешествию в пять сотен ступенек, либо к серии вопросов. Один раз мне удалось пройти дальше третьего вопроса, когда попалась математика, поэтому сейчас я с интересом поглядывал на двери — рискнуть или нет? Эрик сразу заявил, что пять сотен ступенек очень полезны для прокачки Силы и Выносливости, а Интеллект ему, как танку, и даром не нужен. Анастария не раздумывая скрылась в Двери выбора, не оставляя, таким образом, мне вариантов выбора — чем я хуже?

Вы вошли в Дверь выбора. Тема вопросов определена: Космос.

Вопрос 1. В состоянии невесомости в кислородсодержащей атмосфере к фитилю свечи подносят огонь. Что произойдет со свечой? Время ответа — 4 минуты.

Не повезло… По всей видимости, тот единственный и уникальный случай, когда мне попалась математика и я смог пройти до пятого вопроса, останется единственным случаем за всю мою практику прохождения Дверей испытания. Что может произойти со свечей? Да что угодно! Загорится, не загорится, вспыхнет вся, расплавиться… Откуда я знаю? Интересно, а каким образом к свече подносят огонь? Откуда его берут в невесомости? Стоп! Если огонь подносят, то свеча должна загореться. Но даже на первый вопрос разработчики не любят ставить тривиальные задачи… А пускай она еще и потухнет! Вначале загорится, но через какое–то время потухнет. Кстати, а почему? Да какая разница! Все равно что–то нужно ответить!

Ответ принят. Текущий бонус скидки: — 1

Вопрос 2. Что происходит с жидкостью, если она попадет в открытый космос? Время ответа — 5 минут

Я угадал со свечой?! Невероятно! Теперь нужно сделать то же самое с жидкостью! В космосе, насколько я знаю, холодно. Жидкость должна замерзнуть. Но ответ не должен быть тривиален, особенно когда его не знаешь. Пускай вода при этом еще и кипит. Ха! И замерзает, и кипит одновременно! Отличный ответ.

Ответ принят. Текущий бонус скидки: 0

Вопрос 3. Что происходит с двумя объединенными металлическими пластинами в открытом космосе? Время ответа — 7 минут

Хм… С каждым вопросом все интересней и интересней. По всей логике, насколько мне не изменяет память, пластинки должны свариться — в космосе нет кислорода, поэтом они не окисляются и не препятствуют диффузии. Но это по логике. Третий вопрос вряд ли будет настолько простым, поэтому тут однозначно есть подвох! Может, их нельзя будет соединить? Магнитные поля не дадут? Нет, бред, но отвечать про сварку нельзя — слишком просто, чтобы быть правдой. Вот когда интуиция нужна — где она ходит? Пускай с пластинами ничего не происходит! Как объединились, так и разъединятся…

Ответ принят. Текущий бонус скидки: 0

Ваш ответ неверен. Спасибо, что приняли участие в интерактивных вопросах. Обращаем внимание, что купленные со скидкой товары невозможно продать другим игрокам. Желаем приятной игры!

— Добро пожаловать, путник, — Верховный Маг Анхурса остался таким же, каким я его помнил в бытность Охотником — старым, седым и одетым в перемазанный краской белоснежный халат. — Ты дважды прошел испытание, это хороший результат. Ты получишь товары по номинальной цене — выбирай!

Ни Эрика, ни Анастарии еще не было, поэтому я не стал сразу переходить к делу о Конструкторе, а погрузился в изучение предложенного ассортимента. Купив с десяток бутылок с зельями восстановления Жизни и Маны, а также два телепорта, способных пробить расстояние от королевства дворфов до Анхурса, я с нетерпением ожидал народ. Пять сотен ступенек, даже по секунде на ступеньку — меньше десяти минут. Эрик уже должен подняться, но дворфа все не было. Как и Анастарии, ушедшей отвечать на вопросы раньше меня. Это я один такой скорострельный оказался?

— Нафиг, — запыхаясь и хватая ртом воздух, проговорил красный Эрик, ввалившись в кабинет Мага. — Чтобы я еще раз с включенными ощущениями пошел пешком! На рудниках проще было!

Поприветствовав Эрика и продав тому несколько восстанавливающих Бодрость и Жизнь эликсиров, Маг забыл о нашем присутствии, вернувшись к Алхимическому столу, продолжая свои эксперименты. Когда нам надоест тут торчать — сами уйдем, все равно ничего украсть или разрушить нельзя.

— Добро пожаловать, путник, — примерно через двадцать минут после Эрика появилась Анастария. В кабинете Мага несколько раз вспыхивал портал, пропуская игроков, тоже решивших пройти испытания, но девушки среди них не было. — Ты прошла испытание восемь раз, это совершенный результат! — старик погладил свою бороду, и впервые раз за все время усмехнулся, — как бы мне в следующий раз не пришлось самому тебе доплачивать за товар, Великая! Выбирай, товары даются тебе сразу со скидкой!

— Уважаемый, позвольте обратиться, — едва Анастария купила все, что хотела, я обратился к Магу. — По решению Императора мы, — кивнул на Эрика, — вступили на Путь Мастеров. Поведай нам, с чего следует начать.

— Вижу, вижу, — задумчиво проговорил Маг, внимательно разглядывая нас с Эриком. — То–то я смотрю, что вы не уходите, словно ждете чего–то. Вот оно значит как… Что ж… Путь мастеров действительно, непрост и тернист. Вам предстоит создать редкий предмет, обязательно не ниже сотого уровня, затем сходить в Подземелье «Кузня адского дыхания» и искупать его в Озере Прозрения, что находится сразу за последним боссом. Как только справитесь с этим поручением — возвращайтесь обратно ко мне, расскажу, что делать дальше.

Обновление цепочки заданий: Путь мастеров. Вы перешли на Шаг 2 из 7: Первое испытание. Описание: Создайте предмет не менее 100–го уровня и классом не ниже Редкое, после чего искупайте его в Озере Прозрения Подземелья «Кузня адского дыхания». После выполнения задания обратитесь к Верховному Магу Анхурса для получения инструкций по дальнейшим действиям. Ограничения: уровень игрока — 93 (150 для остальных игроков), уровень основной специальности — 100. Награда за цепочку: возможность входить в режим Конструктора. Штраф за отказ/провал: нет.

— Пока все стандартно, как у Рика, — едва мы вышли от Мага, резюмировала Анастария. — Почему же у него было больше шагов? Странно. Эрик — ты с танками закончил?

— Еще не начинал, — честно признался дворф. — У меня встреча на вечер назначена. Через пару часов только. Или это такой тонкий намек, чтобы я вас оставил? — лукаво ухмыльнулся Офицер.

— Тонкий? Я тебе прямым текстом говорю — пошел прочь, — Анастария не осталась у Эрика в долгу. — У нас свидание! Что касается тебя, — девушка повернулась в мою сторону, дождалась, пока Эрик уйдет, после чего прильнула ко мне, словно кошка. Стало приятно, как… Даже правильных слов не могу подобрать. — Остаток дня мы проведем вместе. Только ты, я, уединенная беседка, купол Невидимости, приятная еда, музыка и длинный–длинный рассказ о твоей игре. С самого первого дня и до текущего момента. Настала пора рассказывать, как же появился Шаман–Дракон…

Игрок Кифат присоединился к клану Васильки. Ранг — Рекрут.

Я посмотрел на стоящего передо мной Воина и усмехнулся — все–таки Барсина его нашла! Игрок 32–го уровня, подаривший Анастарии букет цветов, непонятным образом прошел не только Барсину, но и Плинто с Растяпой! Офицеры не стали самостоятельно принимать игроков в клан, решив оставить эту почетную задачу мне. Ровно в девять утра перед дверьми «Крылатого пони» стояла огромная толпа народа, прошедшая двойной отбор — как Барсины, так и Офицеров. Я без остановки кидал приглашения в клан, полностью доверившись мнению своих друзей. Хм.. А ведь действительно — друзей. И Эрик, и Лэйте, и Растяпа стали намного больше, чем просто игроки, с которыми здорово бегать по Барлионе. Они прошли проверку не только огнем и водой, но и медными трубами Феникса, которые не смогли убедить их предать меня. Если кому и можно доверять, то этим трем заключенным. Веселый клан получился — самые проверенные люди сидят в тюрьме. Кому сказать — засмеют…

В итоге клан Васильки увеличился до ста двадцати одного человека. У нас образовалась полноценная рейдовая группа, состоящая из сорока игроков 150+ уровня, десяток управленцев, включая нового кадровика, пятидесяти добытчиков различных уровней, которых Лэйте уже определил на свободные рудники–делянки–плантации и двадцатки ремесленников, найденных Анастарией. С последними вышла самая большая проблема. У всех ремесленников оказался довольно хорошо прокачан уровень сразу нескольких специальностей, а пара Кожевников даже имела Ремесло первого уровня, поэтому игроки привыкли к определенному уровню комфорта и зарплаты.

Суммарно новые игроки стали обходиться клану в четыре миллиона триста тысяч золотых в месяц, и это без учета зарплаты Офицеров и Рекрутов. Лэйте потратил на одежду двенадцать миллионов, закупив ее, казалось, на все случаи жизни, под любой состав и под все уровни, поэтому остатка в двадцать шесть миллионов должно хватить примерно на полгода. Если за это время нам не удастся нормализовать клановую прибыль — придется всех распускать.

С каждым ремесленником и добытчиком был заключен договор найма, обязывающий их отрабатывать по восемь часов в сутки на клан Васильки. Как они будут растягивать это время — не принципиально, так как следить за выполнением обязательств по договору будут специально обученные Имитаторы. Если ты идешь в Барлиону, чтобы зарабатывать — будь добр работай, а не отлынивай. Не зря же за это зарплату платят! Анастария предложила купить кланового Бухгалтера–Имитатора, который будет заниматься отчетами и выплатами, оказывается, если ты нанимаешь кого–то на работу, должен отчитываться (!) и платить налоги (!!!) в специализированные органы, начислять всем зарплату вместо простенького кланового Имитатора, а также сводить балансы. Так как ни я, ни Офицеры никогда с бухгалтерией не сталкивались, я не пожалел пятидесяти тысяч на такое дело. Но как же быстро тают деньги!

— Итак! — управившись с приемом народа за два часа, я все же устроил, пускай и с опозданием, первое клановое собрание. — Лэйте — как бы ты ни отнекивался, но быть тебе нашим снабженцем. Все производственники должны работать как Папы Карло, при этом у них всегда должны быть ресурсы. Добытчики, соответственно, всегда должны быть при деле, иначе получится, что зарплату мы им платим впустую. Понимаю, что объем работы большой, но ты примерно этим в реале занимался, так что должен справиться. Что скажешь?

— Согласен, только у меня сразу есть предложение, — ответил Воин. — Мы сегодня должны отправиться к дворфам… Мне, если честно, там делать нечего — не мое это, бегать по рейдам. Зато здесь, на месте, я намного больше пользы принесу. Заняться сортировкой созданных вещей — что на продажу, а что на внутреннее использование, то же самое с ресурсами — если будет чего–то не хватать, то менять места добычи, продавать излишки… Кстати, часть одежды, что купил, уже можно продавать — если купить материалы, то наши сделают ее намного дешевле. В общем — финансами нужно заниматься и я готов окунуться в это с головой. Но Казначеем не буду — за казну должен отвечать глава. То есть ты.

— Но задания…, — начал я, но Лэйте меня перебил:

— Я почти пятьдесят лет прожил без Барлионы и поверь — с удовольствием проживу еще столько же. Бегать, убивать мобов — не мое. Зато освободить, как Эрик, себе пару слотов характеристик, получить Харизму и Красноречие, заняться прокачкой финансов клана… В общем, если ты согласен — я готов всем этим заняться.

Слова Лэйте были для меня такими неожиданными, что я на некоторое время растерялся — мысль о том, что игрок может добровольно бросить прокачку и заняться сугубо финансовой составляющей игры, не укладывалась в голове. Как же рейды, задания, сценарии, добыча? Я посмотрел на оставшихся игроков и с удивлением понял, что Барсина и Анастария полностью поддерживают такое решение Лэйте. Девушки прекрасно понимают, что для нормального развития клана нам необходим выделенный человек под производство и лучше, если этим человеком будет один из тех, кому можно доверять…

— Принимается! Тогда сразу после совещания — занимайся производством. Едем дальше. Барса — что по новому кадровику? На что ты ее ориентировала?

— Не знаю… Я бы за ней присмотрела, на самом деле. Опыт у нее есть, тренажерами пользуется хорошо, даже несколько интересных предложений внесла… Но я так привыкла заниматься общением с народом, что отдавать его… В общем — дама опытная, в реальности работала в крупной компании в отделе кадров, в Барлионе — несколько лет была одним из кадровиков Наследников Титанов. Продвижений у них не было, вот она и решила попробовать себя в молодом, но перспективном клане. Это про нас. В остальном — сайт работает, сегодня утром на него пришло предложение об интервью с тобой, еще сказать не успела. Мы как — пиаримся? Если да, то встреча с ними точно нужна.

— Назначай, попробуем у дворфов выкроить время и встретиться. Что еще?

— Текущий рейтинг клана — 4954, но это показатели вчерашнего дня. Сейчас, когда к нам пришло так много народа, он поднимется на порядок.

— Ух ты! Мы только пятитысячные? — удивленно переспросил я. — У нас же Анастария, Плинто, огромная туча первых убийств, пройденные сценарии…

— При этом первый уровень клана, отсутствие перспектив, непонятная ситуация с финансами, отсутствие клановых достижений и много еще чего. Именно Анастария и Плинто держат нас в первых пяти тысячах, так бы мы улетели далеко за тридцатку. С точки зрения рейтинга клана — нам очень нужно подняться хотя бы до десятого уровня, а рост клана происходит, когда минимум десять его представителей выполняют совместные задания, проходят Подземелья, что–то делают. У нас до вчерашнего дня столько народа в клане не было, поэтому до сих пор мы первого уровня. Двадцать миллионов очков — это сотни заданий, либо несколько рейдов в Подземелья. Такая вот ситуация у нас с кланом. У меня вроде все. Нет! Еще я предлагаю обновить клановую символику и добавить к цветку свернувшегося Дракона. Ловите варианты, которые я набросала — если они устроят, можно взять любого прокачанного Художника — он красиво нарисует.

Предложение Барсины было принято всеми на ура. При этом девушка не только скорректировала саму символику, но и умудрилась набросать варианты флага клана, который будет развеваться над нашим замком. И когда она все это успевает? Ума не приложу.

— Тогда едем дальше. Насть, Коль, — первый раз я назвал Плинто по имени. — Набранных рейдеров нужно проверить, причем обязательно сегодня. Вы должны знать, — какое из Подземелий 180–го уровня есть поблизости? Отправляться к дворфам с непроверенными хотя бы раз людьми я не хочу. Какие есть варианты?

— Только Подземелье Ниррианы, — ответил Плинто, переглянувшись с Анастарией. — до него два дня пути, можно купить общий телепорт — выйдет около трех сотен с человека. В нем всего два босса, тактика на них довольна известная, большинство рейдеров должны были их проходить, но в качестве проверки вполне подойдут.

— Согласна, — поддержала Разбойника Настя. — С финального босса как раз падают осколки для Трилистника, сразу после совещания сделай, что я советовала и сходи к Дренеям. Займет это не более часа, зато сразу начнешь прокачивать репутацию. Раз дошла очередь до меня, то скажу насчет ремесленников — есть на примете один, я сейчас предлагаю ему работать с нами. У него Ремесло девятого уровня, специализируется на Наложении Чар и Картографии — очень полезный игрок. Мало того, что может накладывать уникальные усиления, так еще и делает из них свитки, которые можно продавать. Дим, будет нужна твоя помощь — этот человек очень своеобразный и у него есть своя система ценностей. Он полностью зациклен на творчестве, поэтому, чтобы такой игрок стал с нами сотрудничать, тебе нужно будет с ним поговорить и постараться найти общий язык. Как творец с творцом. Постараюсь устроить вам встречу до отправления в Нирриану.

— Хм! Сколько же стоят его услуги?

— По–разному… Я же говорю — там все сложно, зависит от его оценки тебя как творца. Парень работает на Феникс, Легион, Драконов, Наследников, практически на все ведущие кланы… Сам он ни в один не входит, его не интересуют ни деньги, ни звания, ни почет и обожание. Единственное, чем его можно зацепить — творчество. Если тебе удастся с ним договориться, он будет нашим Клондайком. Встретишься — сам все поймешь. Теперь о поездке к дворфам. На мой взгляд, вначале нужно отправиться туда самим, включая Рейдеров, смотреть, что да как, и после этого принимать решения. На форумах информация противоречивая. В Синтане — столице королевства, находится очень много игроков и, будь угроза реальная, уже давно форум пестрил бы криками о помощи. Сейчас же говорят о постоянно прибывающих беженцах, что нормально, учитывая набеги и отсутствие регулярной армии. Ее, как мне кажется, отправили останавливать варваров. Появилась целая волна заданий на добычу ресурсов и строительство заграждений, что тоже укладывается в логику набега. Хотя странно, что строительство идет недалеко от столицы. Логичней строить их на юге, откуда идут варвары, но та местность считается непопулярной среди игроков, нечто вроде Дальгора. Все, больше никакой информации — ни как далеко нападающие продвинулись вглубь страны, ни их количества. Хотя на счет последнего есть несколько сообщений от низкоуровневых игроков, мол, надвигается громада, какой свет не видывал. Считаю, что это попытка привлечь к себе внимание. Поэтому, как уже сказала, летим сами, смотрим на месте и только потом решаем, что делать. Времени достаточно.

— Ясно. По Рекрутам пока ничего не буду говорить — сегодняшнее Подземелье покажет, кто и где у нас будет. Один вопрос — Жрецы есть? — я еще раз посмотрел на Барсину, которая утвердительно кивнула. — Насть, объяснишь ему, или ей, что делать, чтобы точно выжить и поднять весь рейд в случае форс–мажора, хорошо? Тогда все — Эрик и Растяпа — стройте Рекрутов, у них есть час, чтобы закончить все свои дела в Анхурсе. Сразу от Подземелья мы отправляемся к дворфам. Лэйте — организуй за этот час нам портал, Насть — договаривайся о встрече, Барса — давай журналюг, Плинто…, — я запнулся, глядя на улыбающееся лицо Разбойника. — Тебе я ничего не придумал, поэтому можешь пару часов отдыхать. Но лучше помоги Эрику и Растяпе с Рекрутами. Вроде все! За дело!

Откинувшись на спинку деревянного стула, я вздохнул — только что я провел свое первое совещание в качестве главы клана и очень надеюсь на то, что получилось правильно. Всего сто двадцать один человек в клане, а уже такой огромный фронт работ нужно сделать. Представляю, как «потеют» на управлении Эхкиллер или Эволетт. Численность их кланов, насколько я знаю, далеко за десятки тысяч. Как они со всем справляются? Так! Некогда сидеть — нужно срочно бежать в библиотеку!

Вы добавили в список встреченных фракций Трилистник.

Книга, которую советовала Анастария, находилась в самом дальнем и редко посещаемом краю библиотеки. Хранитель только махнул рукой куда–то вдаль, когда я попросил принести необходимую мне книгу и отправил искать ее самому. Даже в этой малости корпорация старалась отсекать игроков, вздумавших прокачать репутацию с Трилистником.

Томик оказался не очень увесистый, страниц на сто, рассказывающий о взрыве родной планеты синекожих. На единственном космическом корабле они добрались до Барлионы, однако перед посадкой произошел такой взрыв, что все, что было у Трилистника, разлетелось по материку в виде небольших осколков. На месте неудачной посадки сейчас находится огромное Озеро Скорби — его еще называют внутренним морем нашего материка. Представители Трилистника, находившиеся в специальных капсулах, выжили, однако все достояние их родной планеты было утеряно. Собственно, собрать эти осколки и помочь синекожим если не построить, то хотя бы восстановить часть своей былой истории — суть прокачки репутации. Но каковы разработчики! Если не знать, что есть такая книга — никогда не догадаешься ее искать! Но даже если найдешь и начнешь читать — слишком скучно и занудно она написана, словно талантливый писатель старался сделать рассказ максимально плохим. И только прочтя книгу от корки до корки, в список фракций добавляется Трилистник. Хитро придумано!

В резиденции, куда я отправился сразу после библиотеки, меня уже встретили как своего. Едва я заикнулся, что готов помочь им восстановить утраченную историю их расы и знаю, что для этого нужно делать — со мной начали нормально, а не высокомерно разговаривать, даже чай налили, показывая таким образом наивысшую степень доверия. Один из синекожих, у которого я вчера покупал вещи, торжественно попросил меня начать нелегкие поиски предметов его расы, чтобы вернуть себе утерянные фрагменты прошлого. В общем — обычная социальная «песня». Но нужная для моего клана «песня», поэтому я собираюсь «подпевать» синекожим…

— Махан, знакомься. Это Свард, о котором я тебе сегодня рассказывала, — когда я вернулся обратно в таверну, рядом с Анастарией находился довольно экстравагантно одетый Маг–Человек 183 уровня. Экстравагантность голубоглазого и взлохмаченного игрока без кланового символа заключалась в абсолютном игнорировании хоть какой логики в одежде — стальная кираса была расписана желтыми цветочками, тканевые штаны соседствовали с кожаными сапогами кислотных оттенков, пояс со стальными пряжками, кожаный наплечник, красная шапка, словно подарок Деда Мороза… Парень дорос до 183 уровня, но при этом не знает, что тип одежды должен быть един и только так от нее получается максимальная польза? Сидящему передо мной игроку на свой внешний вид, по всей видимости, было глубоко наплевать, так как чувствовал он себя прекрасно. — Свард! Это Махан, глава нашего клана.

— Свард, — приветственно кивнул я головой Магу, однако тот не спешил отвечать. Мужчина с таким интересным выражением лица осматривал меня, словно решал — не запачкается ли он, если будет находиться со мной в одном помещении.

— Трилистник? — наконец, сподобился он выдавить он из себя первые звуки. Даже не выдавить — выплюнуть, словно произнес нечто совершенно неприемлемое, после чего вскочил на ноги. — Анастария, ты привела меня к мажору?

Голос Сварда был настолько хриплый и низкий, что складывалось ощущение, будто он на морозе съел несколько пачек мороженого, простыл, а потом долго–долго кричал. Он даже не хрипел — он сипел, с трудом выдавливая из себя звуки. Очень странное явление для обычно идеальной игровой куклы Барлионы.

— Ты обещал поговорить с ним, — спокойно ответила Анастария. — Будь добр, выполни свое обещание.

Свард несколько мгновений стоял, стараясь переглядеть девушку, буркнул что–то под нос и уронил свое тело обратно в кресло. Повернувшись ко мне, он сказал:

— Я обещал Прекраснейшей, что поговорю с тобой. Она права — обещания нужно выполнять, иначе я скачусь до твоего уровня. Сразу скажу — работать с тобой я буду на общих основаниях, никаких скидок. В день я делаю не более сотни свитков, сейчас у меня заказов на двадцать дней вперед, так что — ждите, пожалуйста, ответа. Ну и напоследок, лично от меня — хрен тебе, а не привилегированное отношение. Со своими деньгами можешь идти, — Свард указал рукой куда–то вдаль, — туда. Вроде все сказал, — довольно произнес Маг, после чего скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла… Отличное начало разговора!

— Насть, что это за клоун? — отписался я в клановом чате.

— Этот клоун делает десять миллионов в месяц только для Феникса, сколько для других кланов — понятия не имею. Я же говорила — здесь все сложно. Для него любой ширпотреб, даже такой дорогой, как Трилистник — показатель ограниченности ума собеседника. Тебя он вовсе начал считать мажором… Мой прокол — не подумала о твоей одежде. Я планировала, что ты покажешь ему фигурки Кормадонта, но сейчас категорически против этого — только усугубит ситуацию. Соглашайся на его условия, потом придумаем, как их обойти…

— Плинто — бери меня и Анастарию в группу, и выступайте в Подземелье без нас. Пройдите первого босса и расчищайте дорогу ко второму — мы скоро будем. Мне тут нужно с одним типом пообщаться.

— Принято, — ответил Разбойник, после чего клановый чат взорвался — начались построения рейда.

Анастария вряд ли привела бы ко мне такого человека, не будь от него реальной пользы. Если она советует соглашаться на все условия — нужно прислушаться к ее словам. Если она знает этого человека, то потом найдет ключ к его заносчивости. Но лично мне сильно не нравится, когда со мной разговаривают таким высокомерным и снисходительным тоном. С чего вдруг это туловище возомнило меня мажором?

— Я согласен, — произнес я. — Предлагаю обговорить условия соглашения. Поясни, пожалуйста, как я могу заказывать свитки? Мне, например, необходимо двадцать свитков на повышение скорости произнесения заклинаний. Что я должен сделать?

— В смысле? — недоуменно переспросил Свард. По всей видимости, он готовился к длительным торгам, тут же идут на все его условия. Я бы сразу стал сомневаться — не обманывает ли меня мой партнер, соглашаясь на первые требования? Бат на Прике научил…

— Еще раз — мне надо двадцать свитков на повышение скорости произнесения заклинаний. Соответственно — нужно сделать заказ. Как? Какие для этого нужны материалы? Как происходит оплата работ? В общем — хочу составить обычные условия для соглашения, чтобы обе стороны закрыли свои риски.

— То есть торговаться ты не будешь? — еще раз переспросил Свард. — Настя сказала, что ты тоже творец, у тебя есть интересные работы, но ты просто так соглашаешься на мои начальные условия, не показав свои творения в надежде сбить цену?

— Ага. Пускай твои условия меня не устраивают, но я же вижу — давать скидку ты не намерен, поэтому согласен сотрудничать так. Если тебе противен человек в Масштабках, часть из которых вручил лично Император, то постараюсь максимально сократить время нашего общения. Однако я до сих пор не услышал стоимость чар, как и то, каким образом ты ее формируешь, поэтому хочу эти моменты отразить в соглашении.

— Что значит «вручил лично Император»? — зацепился за мою наживку Свард.

— Ты же видел фильмы о нашем клане? Если наивно полагаешь, что у никому не известного игрока хватит ресурсов проплатить создание таких шедевров, а потом сделать полномасштабный пиар в реале и игре… Даже не знаю… В этом ли мире ты живешь? Слушай, какая разница, за что меня наградил Император и что я умею делать? Мы уже определились, что я мажор, купи–продай и вообще — крайне неприятный человек. Давай заключим соглашение, да разбежимся — у клана рейд начался, а я тут с тобой сижу.

— Я не говорил, что ты неприятный человек, — пошел на попятную Свард. — Я лишь сказал, что тебе никаких поблажек делать не буду!

— Согласен! Не делай! Готов сотрудничать на общих условиях и терпеливо ждать своей очереди. Скажи, как рассчитываются цены на твои работы! Кстати, Насть, — я повернулся к девушке, — пока Свард вспоминает — ты нашла мне тактику на «Кузню адского дыхания»?

Все — пошел чистой воды покер. Даже возможности поговорить с девушкой нет — сообщения в чате начали проноситься с пугающей скоростью — сто двадцать игроков, каждый пишет по сообщению в минуту и все — чат читать невозможно. Нужно придумать правило и ввести его в клановое соглашение — в чате писать ересь нельзя. Только по делу!

— Да, нашла, — подтвердила Анастария, и я сжал кулаки, стараясь понять — поняла мой посыл девушка, или нет? — Только мое мнение — Эрика тоже нужно одеть в Масштабки. 76–й уровень для 200–го Подземелья крайне мал. Там в нескольких местах нужно будет массовый урон переживать — его сразу сложит. Он не сможет пройти первый шаг для Конструктора.

— Ладно, придумаем что–нить. Свард! — обратился я к притихшему Магу, внимательно прислушивающемуся к нашим словам, — давай соображай скорее! Что со стоимостью?

— Она складывается просто, — ответил Маг, — двойная стоимость потраченных чар. Если на Аукционе они стоят две сотни золотых — с тебя за работу четыре. Если ресурсы твои — чары стоят только одну их усредненную стоимость на ауке. Мои условия такие.

— Согласен! Сегодня мой человек пришлет тебе соглашение от клана — посмотри, почитай и подписывай.

— Я работаю только со своим соглашением! — тут же встал в позу Свард.

— Еще лучше! Кидай его Лейте — я назвал настоящее имя своего Офицера, — мы будем его подписывать. Все — спасибо за потраченное время. Насть — пойдем, расскажешь о Конструкторе.

— Постой! — остановил меня Свард. Маг немного помялся, но все же спросил, — Зачем тебе Конструктор? Его нельзя получить до 150–го уровня!

— Повторяю — мы уже определились, кто я. Вернее — ты определил. Поэтому рассказывать о том, как двое игроков получили личное разрешение Императора открыть себе Конструктор, не достигнув при этом нужного уровня, смысла нет — все равно тебе везде будут мерещиться блат, деньги и связи.

— Махан, мы у последнего босса. Среди нас два Мага — можем построить телепорт прямо сюда, никуда бежать не надо. Вы как там — готовы? — появилось сообщение от Плинто. Я посмотрел на часы — прошло всего пятнадцать минут! Быстро же они расправились с первым боссом!

— Плинто, стройте портал. Координаты, — я написал в чат наше точное местоположение в Барлионе и повернулся к Сварду, который уже набрал воздуха, желая что–то сказать. — Извини, но у меня совершенно нет времени. Спасибо, что согласился со мной встретиться и обсудить условия нашего сотрудничества. Удачной игры! Насть — пойдем, нам нужно отправляться в Подземелье…

— Восстанавливаем Ману и Бодрость, — донесся голос одного из принятых игроков, едва мы вышли из портала.

— Еще раз всем привет! — обозначил я наше прибытие, — Плинто, рассказывай, что и как!

— Прошли первого, народ притирается, но лучше расспроси Франтира, вон тот Охотник. Рейд лидером у нас выступал он.

— Франтир? — повернулся я к названному Плинто игроку 244 уровня.

— Я несколько раз проходил это Подземелье, поэтому хорошо знаю тактику, — пояснил тот. — На второй фазе своеобразный момент, который если не знаешь — можно умереть. Трое легли, назначенный РЛ не справлялся, вот я и решил взять на себя управление. Не дело дохнуть на таком манекене.

— Отлично, тогда РЛ–ь дальше. Что с этим чудом делать? — кивнул я головой в сторону финального босса Подземелья.

— Три фазы, чередующиеся каждую минуту. В отличие от первого босса, этот интересней, и бой с ним дольше, — принялся объяснять особенности предстоящего боя Франтир. Вот и рейд лидер нашелся, не все же Насте по Подземельям бегать. С ее 343–м уровнем она могла спокойно в одиночку пройти всех боссов, лениво отмахиваясь мечом. Моей же рейдовой группе предстоит долгая и упорная притирка друг к другу, прокачка уровней, характеристик… В общем — если у клана есть желание зарабатывать на Подземельях, а такая вещь вполне реальна, ибо чем выше уровень, тем больше золота и вещей падает с боссов, то необходимо проходить Подземелья едва ли не каждый день. Я читал, что Подземелья 200+ могут давать такую прибыль, что часть кланов существует в Барлионе только ради заработка таким образом. Пришел — два часа потратил на Подземелье и вышел в реальность, наслаждаться хорошим заработком…

Битва с гигантским богомолом, являющимся финальным боссом Ниррианы, не вызвала никаких трудностей. Франтир грамотно и уверенно управлял рейдом, заставляя всех в нужный момент либо полностью прекращать урон, при применении боссом способностей по возвращению урона игрокам, либо сосредотачиваться на появляющихся помощниках босса — выбегающих из отверстий в стенах небольших жуков. При достижении босса жуки лечили его на 1%, поэтому на этой фазе задачей рейда было полное уничтожение мелочи. Очень пригодились мои замедляющие Духи, которые вселялись в жуков, уменьшая скорость их передвижения в два раза. В итоге, всего через пятнадцать минут с начала боя у меня перед глазами появилось обнадеживающее своей перспективой сообщение:

Получено клановое достижение: «Богомолы против…»: клан «Васильки» завершил прохождение Подземелья Ниррианы.

Награда за прохождение: 100 000 золотых, +7 500 000 клановых очков. Следующее прохождение данного Подземелья возможно через 7 дней

— Не забудь осколок для Трилистника, — напомнила Анастария, когда закончилась дележка добычи. По негласной традиции, придуманной неизвестно кем неизвестно когда, половина добытых с босса золотых распределялась между рейдерами. Оставшаяся добыча, включая ресурсы и амуницию — в клан, но половина золота — священная корова, которую нельзя трогать. Это я помню еще из бытности Охотником и с тех пор традиции рейдеров никак не поменялись.

С босса упало около ста тысяч золотых, два свитка — Кузнечный и Алхимический рецепты, а также пять предметов, которые Франтир сразу же распределил между игроками. Средний уровень нашего рейда сейчас составлял 156, это с учетом мелкого Кифата, поэтому одежда из Подземелья 180 уровня была очень кстати. Нужно будет прижать Барсину к стенке и спросить — какого лешего среди рейдеров делает низкоуровневый игрок? Это о Воине, сумевшем подняться за это Подземелье с 32 до 46 уровня.

— Махан, я этот свиток себе возьму? — спросил Эрик, изучая Кузнечный рецепт. — Это наклепка на щит Редкого класса — наделаю нашим танкам, пускай ходят. Правда, мне еще уровень специальности не позволяет, свиток для 150–го Кузнеца, но я быстро догоню. Кстати, мне Анастария сказала, что «Кузня адского дыхания», Подземелье, в которое нам нужно отправиться, находится недалеко от дворфов. Ты уже Редкий предмет сделал?

— Да все руки как–то не доходят, — ответил я дворфу. — Ладно, пойду гляну, что за осколок для Трилистника тут находится. Я ошибаюсь, или ты взял два уровня?

Оставив улыбающегося Эрика, довольного моей внимательностью, я подошел к стоящей у стены Анастарии.

— Это и есть осколки истории синекожих, — кивнула она головой в сторону небольшой ниши в стене. Там, на земле, находились куски камня, бывшие когда–то скульптурной композицией. — Забираешь, относишь, получаешь репутацию и так каждую неделю вплоть до Уважения.

— Похоже на скульптуру… Могу ошибаться, но если ее восстановить — репутации будет больше, — внес я предложение, но сразу же наткнулся на усмешку Анастарии.

— Я сюда ходила каждую неделю в течение полутора лет, когда прокачивала репутацию. Эти осколки позволяют подняться до Уважения, благо уровень Подземелья высокий. Как ты думаешь, была ли у меня возможность притащить сюда Скульптора, чтобы он отремонтировал статую? Мало того, я несколько недель не сдавала осколки, желая из многих кусков собрать статую. Ни–че–го. Абсолютно… Каждую неделю статуи разные, куски от разных недель друг к другу не подходят, если собрать то, что валяется, в одно единое целое — не хватит примерно половины деталей. Ни в одном другом Подземелье аналогичных уровней аналогичных фрагментов больше нет. В общем — билась я долго, упорно, но безрезультатно. Забирай и не забудь сдать.

— Подожди, — остановил я собравшуюся уходить девушку. — Насть, они собираются… Не знаю как, но они точно собираются…

Я смотрел на валяющиеся куски мрамора, — белый камень был очень на него похож, — и четко осознавал — скульптуру можно собрать. Но подход к собирательству должен быть крайне нетривиален, как в принципе и весь процесс по получению репутации.

— Эту груду пробовал собрать Скульптор, — я начал рассуждать вслух, стараясь натолкнуть себя на мысль, — Ты пробовала сохранять фрагменты, чтобы объединить, но друг к другу они не подходили… Аналогичных фрагментов найдено не было… Поможешь разложить их на земле?

То, что у нас получилось, на скульптуру походило мало — половина головы, всего одна рука, нога… Тело синекожего, совершающего какое–то действие. Действительно — просто так собрать это не получится. Нужно докупить Мрамора, чтобы им заменить недостающие детали, но даже после этого, как пояснила Анастария, скульптура не «заживет» — так и останется «безжизненным» куском камня. Стоп!

— Ты со Свардом как связываешься? — спросил я девушку, заинтересованно смотрящую на мои попытки разобраться со скульптурой.

— Через амулет. Только зачем он тебе здесь? Он Зачарователь, Скульптора у него точно нет.

— Подожди, Насть, тут не все так просто… Не могу объяснить пока, но… Еще нужен Скульптор — можешь попросить кого помочь? Телепорт туда–обратно организуем.

— Подожди минуту, — Анастария достала амулет, несколько секунд смотрела в никуда, решая, кому позвонить, после чего послала вызов:

— Слушаю, — из амулета раздался не очень приятный женский голос.

— Кирона, привет. Опять нужна твоя помощь со статуей синекожих. Есть время?

— Настёна, ты же знаешь — ради тебя у меня всегда есть время. Ты еще не бросила свою глупую затею восстановить статую? Гранит брать, или у тебя есть?

— Мрамор, — вырвалось у меня. Вмешиваться в разговор по амулету считалось дурным тоном, но Скульптор ошибался — Гранит сюда не подойдет. — Нужен белый Мрамор, кусков двадцать.

— Насть, это еще кто такой? — послышался вопрос из амулета. — Объясни ему — скульптура сделана из Гранита и ремонтировать ее нужно только Гранитом! А Мрамор он может засунуть себе в ЗАДАЧУ, — система заменила грубое слово. Странно, вроде фильтры цензуры отключены…, — если такой грамотный!

Я только плечами пожал и отошел в сторону. Как я могу объяснить свою задумку, когда сам не до конца понимаю, что собрался делать? Кроме Скульптора мне еще зачем–то нужен Свард со своими Чарами, но одно я знал точно — без Мрамора здесь делать нечего. И откуда у меня это знание — понятия не имею, все на уровне предчувствий.

— Кирона, можешь еще и Мрамор захватить? — дипломатично продолжила разговор Анастария. — Как будешь готова, скажи координаты — Маги портал откроют. Потом вернем обратно, не переживай.

— Только ради тебя, — недовольно ответила Скульпторша. — Лови координаты — через минуту буду в этой точке. Пойду, так уж и быть, за Мрамором.

— Сварда тоже сюда тащи, — попросил я девушку. — Тебе он не откажет. Сразу признаюсь — понятия не имею, что ему нужно с собой брать…

— И главное — зачем он тебе здесь нужен, — улыбнулась Анастария, доставая новый амулет связи.

— Это тоже, — согласился с девушкой, продолжая моделировать в голове предстоящие работы. Как ни крути — но сейчас придется совершить невозможное. Во всяком случае, я о таком не слышал. Хотя я много о чем не слышал…

— Хм… Интересное место для разговора, — произнес Свард, едва появившись в пещере. Увидев Скульптора из Феникса, он удивился, слегка кивнул головой девушке, как равной и приветственно произнес: — Кирона, приятно тебя видеть. Как работы во Дворце?

— Народ, давайте сразу к делу, — прервал я увлекательную беседу двух мастеров, поняв через несколько минут — заканчивать они не собираются. — Я попросил Анастарию позвать вас сюда с одной целью — нужно собрать эту скульптуру. Кирона уже несколько раз это делала, но, как мне кажется, одному это сделать невозможно. Нам нужно объединиться.

— Во–первых, молодой человек, — сразу встрял Свард, — для объединения необходимы специальные ингредиенты, а во–вторых — у меня нет Скульптора. И Анастария это знает. Для чего я здесь?

— В том–то и дело, что нужна связка не нескольких Скульпторов, а Скульптора, Зачарователя и… и меня. Не могу объяснить, зачем, предлагаю просто попробовать. Что касается ингредиентов — есть одна мысль, но мне нужно официальное разрешение на частичное управление вашими игровыми куклами. Без блокирования, только чтобы объединить сознания.

— Что за бред?! — воскликнула Кирона. — Невозможно объединить сознание без Сферы!

— Согласен, — вторил ей Свард. — сделать это невозможно, но мне становится интересно. Я даю свое официальное согласие на это! Уточнение — без просмотра личных данных, мыслей, памяти и прочих вещей, которые можно расценивать, как персональные данные. В остальном — давай попробуем.

— Я тоже не против, — сдалась Скульпторша, — но это невозможно!

Три пары глаз устремили свой взор на меня, ожидая действия, но я не знал, с какой стороны подступить к своей задумке. То, что они подтвердили саму возможность объединения — уже хорошо, то, что у меня нет какой–то сферы — плохо. Хотя… Есть один выход. Во время прохождения Темного леса Имитаторы в лице Верховных Духов обоих миров признались, что внушили мне определенные ощущения и предчувствия. Тогда я пошел к замку Падших, после чего заварилась каша с инициацией в Темные Шаманы. Что если существует аналогия среди игроков? Что если один игрок может что–то навязать другому? Та же Анастария — у нее есть Яд Сирены, с помощью которого она может подавить волю любого игрока. Да — ее потом накажут, но если заранее попросить у игроков разрешение на контроль персонажа и пойти дальше управления, объединяя сознания… может и не будет никакого объединения — это сугубо мое виденье, как нужно ремонтировать скульптуру. Возможно, мы станем работать, как одно целое… Я не знаю! В общем:

У Шамана три руки…

Я закрыл глаза и с головой ушел в вызов. Мне нужно «убедить» капсулы игроков принимать не только сигналы от своего пользователя, но также еще от двоих, находящихся черти где. Способна она на это, или не способна… Риторический вопрос на уровне Гамлета. Но попробовать стоит…

— ТЫ РИСКУЕШЬ, ШАМАН! — раздавшийся в голове металлический голос едва не лишил меня концентрации. Я выкинул в сторону все нахлынувшие чувства, и смог остаться в граничном состоянии — полу–Астрале, полу–реальности. Чувствам было от чего возникнуть — этот голос я уже слышал, когда Император, Властелин и Хранитель Темного леса приговорили Мидиала к вечному заточению в центре мира.

— У меня есть разрешение этих разумных на частичное управление их сознанием, — произнес я первое, что пришло в голову. Кто бы это ни был — он стоит выше Императора, Властелина и Хранителя вместе взятых, поэтому нужно объяснять любое свое действие. Зачем — не знаю, но осознание этого было очень четким. — Даже не управление — я хочу объединить наши способности, чтобы восстановить частичку истории Трилистника. Не больше!

— СВОБОДНЫМ ЖИТЕЛЯМ ЗАПРЕЩЕНО ВЛИЯТЬ ДРУГ НА ДРУГА! УЧТИ ЭТО! — последовал громогласный ответ. — ЕСЛИ ТЫ ВНЕДРИШЬ ЛЖИВЫЕ ОЩУЩЕНИЯ, ВОСПОМИНАНИЯ ИЛИ МЫСЛИ — ТЫ БУДЕШЬ РАЗВОПЛОЩЕН! ШАМАН МАХАН НАВСЕГДА ПОКИНЕТ ЭТОТ МИР!

— Понятно, — произнес я, однако ответа больше не последовало. Имитатор Барлионы, а это был именно он, уверен, предупредив меня, замолчал. Так — теперь предстоит работать под наблюдением… Стоп! Он не сказал, что задуманная мной мысль невозможна! Он предупредил, что нельзя влиять на игроков! Это означает, что…

Духа водного единения невозможно добавить в свободный слот.

Внимание! Вызов Духа водного единения ограничен 60 минутами. В связи с тем, что ранг данногоДуха превышает Ваш — инициируются штрафные санкции.

+2 параметра характеристики Духовность. Итого 55

Построение штрафа завершено! Вы призвали Духа 100 ранга. Предупреждаем, что во время единения у вашего персонажа будут полностью отключены фильтры ощущений. Просим обратить внимание, что в процессе единения вы будете чувствовать реальную боль. Медицинский Имитатор приставлен к Вашей капсуле и в случае нарушений в функционировании организма, связанных с вызовом Духа, отключит Вас от единения.

Факт прочтения правил зафиксирован. В случае обращения в суд он будет учитываться при рассмотрении жалобы. Для игроков, находящихся в капсуле заключенных — во время единения специальные особенности характеристик Устойчивость, Блокирование и Избегание не действуют.

Просим подтвердить, что вы готовы вызвать Духа водного единения

Не могу сказать, сколько времени у меня ушло на то, чтобы достать этого Духа. Несколько раз я думал прекращать вызов и извиняться перед народом, но каждый раз ослиное упрямство получать результат заставляло двигаться вперед. Голова стала чугунной, язык заплетался в знакомых словах, глаза старались выпрыгнуть из глазниц, но я упорно вызывал и вызывал Духа. Даже не зная, какой из Духов мне нужен. Сейчас, когда у меня перед глазами появилось предупреждение о боли, я вздохнул с облегчением. Наверно, становлюсь мазохистом, но соглашаюсь на вызов Духа. Воспоминания о боли, которую испытывал при аналогичном предупреждении, я задвинул на задний план — ругать себя буду потом. Сейчас нужно отремонтировать статую…

Игрок Свард присоединяется к объединению

Игрок Кирона присоединяется к объединению

— Надо же! У него получилось! — подумал Я–Свард.

— Офигеть! — Я–Кирона. — Это полностью перечеркивает необходимость получения репутации с Императором!

— Народ — через 55 секунд будет вспышка боли, могу вылететь. Давайте приступим.

Я–Свард открыл Конструктор, в который Я–Кирона сразу же перетащила фрагменты скульптуры.

— У тебя другой Конструктор? Странно, — удивился Я–Свард, пока Я–Кирона размещала имеющиеся фрагменты в правильное положение. Я прекрасно понимал причину удивления Сварда, так как открывшийся режим работы с предметами совершенно не напоминал мой аскетический черный режим. Все в цвете, полочках, столах, различных графиках, была даже ссылка на личный мешок и окружающий мир, чтобы не выходить лишний раз из режима для воплощения предмета. По сути — виртуальная комната, оборудованная всем необходимым. Захотел что–то воплотить — нашел предмет в мешке или окружающем пространстве, выделил его и все — предмет в Конструкторе! Блин! Хочу себе такой же!

— Готово, — произнес Я–Кирона и тут же «прочувствовала» мои мысли: — Заполняю пустоты Мрамором.

— Пять секунд до вспышки. Приготовьтесь, может всех задеть, — мысленно предупредил я игроков.

— Хм… Махан был прав, взяв меня. Мрамор нужно модернизировать перед вставкой. Есть у меня…

Я не расслышал, что есть у Я–Сварда, так как именно в этот момент закончились первые шестьдесят секунд нашего объединения. Первая вспышка боли…

— И так каждую минуту? — уточнил Я–Кирона.

— Угу, — бессильно подумал я, понимая, что максимум, что я выдержу — еще несколько ударов. Когда меня жевала Черепашка, когда я вытаскивал стрелы, когда меня били теневики — все, оказывается, было терпимо. Каждый раз боль была однотипной — сдавливающей, разрывающей, ожоговой. Если настроиться, то можно было временно ее игнорировать, сейчас же… Каждая мышца разрывалась с диким треском, чтобы затем с противным «чвак» объединиться обратно. Меня жарило и морозило одновременно, меня… По телу пробежала дрожь, к своему удивлению я стал чувствовать собственное сердце, учащенно стучащее в груди, а глаза, едва они смогли нормально видеть, были обрадованы сообщением:

Внимание! Уровень боли превысил максимально допустимое для Вашего организма значение. Оценочное состояние организма — 85% от нормы. В случае достижения 50% режим объединения будет отключен. Просим прекратить вызов Духа водяного объединения — это опасно для Вашего здоровья!

— Готово! — едва я начал соображать, подумал Я–Свард. — Но все равно чего–то не хватает!

Сконцентрировавшись на скульптуре, я обомлел. Хотя нет, не обомлел, кажется это не мое ощущение. Я недовольно поморщился от неправильности — синекожий, держащий в руках длинную палку, похожую на копье, был неестественен. Ему нужно было вдохнуть частичку жизни и…

— Поняла, — сказал Я–Кирона, — исправляю. Сама теперь вижу.

— Угу. Я тоже, — вторил ей Я–Свард. — Чары жизни и…

Внимание! Уровень боли превысил максимально допустимое для Вашего организма значение. Оценочное состояние организма — 65% от нормы. В случае достижения 50% режим объединения будет отключен. Настоятельно просим прекратить вызов Духа водяного объединения — это опасно для Вашего здоровья!

Кроме сердца, которое я уже не просто ощущал, а точно знал, что оно существует, мне стало не хватать воздуха. Это было вообще странно, так как игроки внутри Барлионы дышат сугубо рефлекторно. В игре любой астматик может спокойно задержать дыхание на несколько минут, если у него прокачано соответствующее достижение. Сейчас же со мной творилось что–то непонятное. Ладно — разбираться буду потом.

— Все еще не то, — Я–Свард оценил скульптуру и недовольно сжал губы. — Не хватает самой малости, но какой — не могу сказать.

— Знаю, — ответил я. — Сейчас нужен именно Шаман и внезапно он есть у меня…

Навязывание сути… Шаманская штука, которую я научился использовать в процессе производства, заставляя вещи поддаваться моему влиянию. Отбросив в сторону мысли, что через сорок секунд будет последний удар — больше мне не выдержать — я принялся навязывать скульптурной композиции, точнее Мрамору и Граниту, из которых она была сделана, возможность движения. Спроси меня кто — каким образом камни должны двигаться внутри законченной скульптуры — не отвечу. Просто знаю, что они должны быть если не живые, то точно не мертвые. Сам не понял, что хочу сделать, но Я–Свард меня каким–то образом поддержал, вставляя чары и направляя мои действия…

Внимание! Уровень боли превысил максимально допустимое для Вашего организма значение. Оценочное состояние организма — 55% от нормы. Режим объединения закрыт.

— Махан! — раздался крик Анастарии, но я не обратил на него никакого внимания. Сейчас важно другое:

— Взываю к Вестнику, мне нужна твоя помощь, — прошептал я, уткнувшись носом в холодные камни Подземелья Ниррианы. Сил на то, чтобы просто оторваться от земли, не было, перед глазами стоял огромный циферблат с обратным отсчетом, поэтому понимая, если меня выкинет из игры — задание с дворфами будет потеряно, я призвал Вестника. Перед глазами проносились какие–то системные сообщения, но я не успевал на них сконцентрироваться — все внимание было поглощено обратным отсчетом часов.

— Ты звал меня и я явился. Если твой вызов…, — явившийся Вестник сразу же начал стандартно стращать, чтобы игрокам было неповадно просто так пользоваться услугами НПС такого уровня, поэтому за сорок секунд до отключения я проговорил, все еще валяясь на камнях:

— Согласно решению Императора прошу доставить меня и всех присутствующих в Подземелье Свободных жителей в королевство дворфов. Так же прошу снабдить рекомендациями и верительными грамотами, чтобы Король дворфов не выгнал нас из королевства. Насть — забери статую, сам не могу, даю разрешение.

— Принято! — произнес Вестник. — Верительные грамоты находятся в твоем мешке, перенос в земли королевства дворфов произведен, — до меня дошло, что я лежу уже не на холодном камне, а на мягкой траве. Надо же — без телепорта! Нужно будет запомнить. — Я могу еще чем–нибудь помочь?

— Спасибо, нет! — ответил я Вестнику, повернул голову, с трудом открыл глаза, встретился с обеспокоенным взглядом Анастарии, и успел произнести: — Я скоро, подожди меня…

Единица сменилась нулем, и окружающий мир перестал для меня существовать.

 

Глава 4. Проблемы дворфов варваров не волнуют

Тьма.

В этом мире не существует ничего совершенней — она спокойная и умиротворяющая, добрая и заботливая. Как только кому–то становится плохо — Тьма с радостью принимает его в свои объятья, ограждая и освобождая ото всех проблем этого мира. Она разрешает в себе раствориться, ощутить себя частицей огромного океана небытия, полностью останавливая течение времени. Пропадают все желания, мысли, стремления — Тьма становится единственно важной вещью. Она везде.

***

— Вы такие есть кто? — грозный голос прорвался сквозь пелену небытия, возвращая меня обратно в Барлиону. Складывалось стойкое ощущение, что говорящий знаком с общим языком понаслышке, что было довольно странно — обычно все НПС или игроки, а мы, надеюсь, были в Малабаре, говорили на общем. Редкие кадры, играющие граничными расами, такими как кобольды, наги, гоблины, могли спокойно переходить из Малабара в Картос, остальные же были привязаны жестко. — Делаете дворца на траве что?

— Очухался? — едва я начал шевелиться, донесся голос Плинто. — Вставай, тут делегация пришла. Грозная, что мои тапки!

Наверняка тапки Плинто страшное оружие, мелькнуло в голове, едва я открыл глаза и увидел делегацию дворфов, — копий Эрика. В том смысле, что рядом с нами стояли три маленьких, приземистых, практически квадратных представителя подгорного королевства. Гордо выставляя вперед широкую грудь, отчего гладко вычесанная рыжая борода лежала практически горизонтально земле, дворфы старались смотреть на нас свысока, однако получалось не очень убедительно. Особенно комично смотрелись яркие лоскутные подпоясанные халаты, словно их сняли с Ходжи Насреддина, и огромные меховые боярские шапки.

— Достопочтимый народ дворфов о! — Давая мне время прийти в себя, Анастария начала показывать виртуозное владение языком этих смешных коротышек. — Малабара Император нас послал помощь оказать варваров против!

Пока девушка переводила все внимание на себя, у меня появилось возможность подняться на ноги и осмотреться. Судя по таймеру, без сознания я провалялся около десяти минут. Вестник перенес нас на довольно большую круглую поляну, окруженную высокой каменной стеной. Крыша отсутствовала, позволяя насладиться голубым небом и видом стаи птиц. Обернувшись, я едва не отшатнулся — с одной стороны каменная стена отсутствовала. Зато в наличии была огромная гора, вершина которой терялась где–то высоко в облаках.

— Ух, — вырвались эмоции, отчего внимание большинства присутствующих сосредоточилось на мне.

Сделав вид, что ничего не говорил, я продолжил осмотр. Вглубь горы вело несколько проходов, а по стоящему рядом с ней дворцу становилось понятно — мы не просто в королевстве дворфов, Вестник принес нас прямиком в королевский дворец. Свард с Кироной о чем–то увлеченно спорили, размахивая руками и совершенно потеряв интерес к происходящему, моя рейдовая группа сбилась в одну кучу, держа руки на оружии. «Сливки» текущей обстановки мое внимание оставило на «десерт» — только сейчас я заметил, что между нами и каменной стеной стояла огромная, если не сказать больше, армия дворфов, закованных в латы с ног до головы. Сородичей Эрика в округе было… очень много. Угрожающе направив на нас алебарды, они выстроились в несколько кругов обороны, словно мы можем попытаться прорваться сквозь строй этих 350–и уровневых гвардейцев. Ага, щаз!

— Махан, не тормози — доставай бумаги Вестника. Мы же попали во дворец — как нарушителей нас могут отправить на перерождение и будут правы!

Как всегда Анастария сообразила, что нужно делать, говорить и как поступать. Достав требуемые бумаги, я протянул их девушке и от нее они быстро перекочевали в руки главы вышедшей говорить с нами делегации. Скривив лицо, словно на зуб попало несколько лимонов, дворф углубился в чтение документа. Хм…

— Насть…

— Вижу! Думаю!

Поведение дворфа было странным. Судя по свойствам — перед нами стоял Правая рука Короля, то бишь советник, который, по всем правилам, должен приветствовать нас, проводить в палаты, снабдить наложницами, амброзией, нектаром и вообще — сдувать пылинки при первом их появлении на горизонте. Однако… Дворф кривился, словно ему в помощь прислали не боевую рейдовую группу, а отряд гоблинов, уже успевших разорить половину дворца и посматривающих на вторую. Хм… Боевую рейдовую группу? Стоп!

— Пока уважаемые хозяева решают, как с нами поступить, — произнес я на нормальном языке, обращаясь к Анастарии. Советники короля, как НПС, просто обязаны нас понимать, а прогибаться под них, картавя язык, мне было лень. — Великая Анастария, ответь — статуя, что мною была сделана, где?

— Статуя? — дернулся советник, услышав слово, явно не входящее в лексикон любителей махать мечами и топорами.

— Красавец! — отписалась Анастария в чат, а вслух произнесла: — Глава клана Васильки! Прошу прощения, но я не смогла ее забрать! Едва ты и эти два Великих Мастера закончили свою работу, — Анастария указала на Сварда и Кирону, продолжавших обсуждать — я прислушался — влияние ампира на архитектуру Анхурса (!), — статуя исчезла! Как мне кажется, она вернулась к представителям Трилистника, однако я не готова это утверждать. В Синтане есть здание этого загадочного народа, предлагаю сразу после дворца сходить к ним в гости и выяснить судьбу созданной тобой статуи.

Получено клановое достижение: Клан горняков 1–го уровня. (Представители клана добыли 1000 единиц руды). Скорость добычи ресурсов увеличена на 1%.

Несколько мгновений я потратил на то, чтобы понять, как слова девушки привели к получению кланового достижения, и только потом сообразил — это же наши работники начали отрабатывать свою зарплату! Насколько мне помнится, у нас всего 12 горняков, получается, что каждый добыл уже примерно по 80 кусков руды… С учетом огромных бонусов, что дают Первые убийства — довольно средний результат. Хотя придираюсь — игрокам нужно было еще до рудников долететь… Нет, не придираюсь — на поляне Хранителя в Темном лесу мы уже были в клане и сами добыли половину ресурсов до первого достижения. Ладно, посмотрим на динамику. Вскоре должны подтянуться Травники и Лесорубы.

— Хорошо, обязательно сходим к ним в гости. Эрик! Ты уже сделал Редкую вещь?

— Нет, я же уже гово…, — недоуменно начал Офицер, совершенно не понимая, что тут происходит, однако Анастария его тут же оборвала, произнеся с картинным гневом:

— Эрик! Сколько можно отлынивать от работы? Ты вступил на путь Мастеров и просто обязан подготовиться к походу в «Кузню адского дыхания»! Сегодня же ты должен приступить к созданию шедевра!

— Мастеров? — уже не скрывая своего любопытства, переспросил советник. Есть контакт! Перестав мять наше рекомендательное письмо и засунув его в карман, он подошел к нам вплотную, внимательно присматриваясь к Эрику. — Дворф до сотого уровня вступил на путь Мастеров?

— Эрик, открывай задание для просмотра и величественно кланяйся, — принялась раздавать указания Анастария. — Это наши коровы и их доить будем мы…

Не очень понял, что означает эта аллегория, но, едва Эрик выполнил поручение, лицо советника расцвело в улыбке — он был доволен.

— Такие вот мы — дворфы! — довольно проговорил советник, поглаживая свою бороду. Словно услышав приказ, стража одновременно убрала свои алебарды и потихоньку начала исчезать в недрах горы — нас признали безопасными. Советник некоторое время провожал стражников глазами, но вскоре вернулся к Эрику. — Что думаешь делать, Кузнец?

— Делать? — все еще непонимающе спросил Эрик, и тут у меня мелькнула шикарная идея. Когда я создавал шахматных дворфов, Елизавета рассказала мне о великом Мастере Борхе, воплотившем первый Светозарный предмет. Согласно легенде, было создано восемь предметов, объединившихся в Легендарный Светозарный набор. Молот, созданный самим Борхом и семь сверкающих предметов — Нагрудник, Наплечник, Наручи, Шлем, Перчатки, Сапоги и Поножи. Для полного комплекта, то есть для заполнения всех слотов игровой куклы, не хватает только Плаща и Пояса. Если с Плащом было все понятно — Кузнецы не умели делать такую вещь, то с Поясом возникал вопрос — отчего древние Мастера обошли его стороной? Во время обучения у Патриарха я достал этим вопросом всех — начиная от Анастарии, заканчивая главой всех Вампиров, однако однозначного ответа так и не получил. Суть ответов сводилась к одному — если Светозарный набор и вправду существует, то в нем всего восемь предметов и точка. Никакого конструктива.

Поэтому сейчас, когда Эрик задумался над ответом, я решил рискнуть. Редкая вещь, которую он сделает для Конструктора — это обыденность, на ней даже не стоит заострять внимание. Могу ошибаться, но советник спрашивает о вершине творчества, к которой устремляется Эрик и если он заявит о создании Светозарного Пояса… Вдруг всплывет информация по местоположению остальных предметов? Как призналась Настя, Хелфаер практически два года игры потратил на их поиски, даже лично спускался в Черную Глотку — место обретения Борхом своей силы, но результата не было. Ни таинственного существа, ни доспехов, ни намека, где их искать. Ничего. От Легендарного набора осталась одна легенда. Может, настала пора эту сказку сделать былью? Вдруг мы рождены для этого?

— Эрик, бери паузу и внимательно читай ниже, — сразу отправил я сообщение в чат, ограждая своего Офицера от лишних заявлений. Если уж и заявляться, то серьезно! — Предлагаю ответить так…

— Махан! Мы же обсуждали — Пояса не существует! — Анастария попробовала обратиться к остаткам здравого смысла, едва прочитала мои рекомендации, однако было поздно — Эрик усмехнулся, пробормотал что–то под нос и ответил советнику:

— Я долго изучал историю нашего народа и выяснил, что великие Мастера прошлого забыли создать Светозарный Пояс. Понимаю, что полный набор утерян, но я постараюсь достичь такой вершины искусства, чтобы создать недостающую деталь. Только так дворф может доказать, что он истинный Мастер, а не обычный ремесленник, — последнюю фразу Эрик добавил от себя, но в общий текст она вписалась довольно органично.

Поляна погрузилась в тишину. С огромными удивленными глазами замерли советники, услышав ответ. Замерли стражники, некоторые даже с занесенной ногой, словно попали под заклинание «Паралич». Воины услышали довольно смелое заявление и не решались сделать шаг, надеясь расслышать продолжение разговора. Замерли даже Свард с Кироной, перестав спорить и удивленно уставившись на Эрика.

— Я… передам совету Мастеров твое желание, — медленно проговорил советник, изучая Эрика. — Светозарный Пояс… По легенде, такой вещи в наборе не было, но…, — советник запнулся, четко дав понять — есть определенная информация, которую можно из него достать. Репутация с дворфами была на нуле — фракция только открыта, поэтому уповать нужно только на Привлекательность. У меня она составляла всего 27 единиц, сколько у Эрика — нашего местного локомотива — не знаю, нужно спросить.

— Прошу следовать за мной, — продолжил советник, справившись с желанием выдать нам информацию. Видимо Эрику не хватало каких–то считанных единиц для этого. — Король готов вас принять…

— Посланники Императора Малабара! — раздался голос глашатая, едва мы вошли в огромную пещеру. Королевский дворец дворфов был полностью вырублен в горе, выходя наружу в виде небольших площадок, на одну из которых доставил нас Вестник. Стоит отдать должное местным мастерам — если не присматриваться и не обращать внимания на полное отсутствие окон, трудно понять, что находишься глубоко в горе. Широкие проходы, в которых спокойно проходило по семь дворфов в ряд, высокие потолки, допрыгнуть до которых даже с ростом Плинто было невозможно, огромные двери, каждая створка из которых открывалась двумя стражниками… В сравнении этого дворца с Императорским последний выиграет в любой номинации, однако большинству игроков моего клана, проходящих вдоль коридоров, даже этого было достаточно, чтобы испытать благоговейный трепет. При этом я был в их числе — массивность дворца поражала. Понимаю, что разработчики вырезали его без всяких трудностей, однако, будь такое здание реальным, звание «Чудо света» было бы заслужено им без всяких сомнений.

— Император прислал на помощь тридцать восемь разумных? — задумчиво проговорил седовласый пожилой дворф, ясные глаза которого, несмотря на возраст, прошивали насквозь. Массивный обруч, заменяющий корону, был инкрустирован четырьмя огромными Бриллиантами — гордостью подгорного народа. У каждого Бриллианта было собственное имя и история, как он достался дворфам. Например, желтый, крайний справа, являлся единственным окаменелым глазом какой–то страхолюдины, найденной глубоко в горе.

В отличие от своих пестрых советников, Ксатра, 500–уровневый Король дворфов, одевался довольно скромно. Никаких украшений, безумных цветов, лишних аксессуаров — лаконичность, простота и практичность. Открытое, обрамленное шрамами лицо, густая серебряная борода, пытливые глаза — образ мудрого правителя у разработчиков удался на славу. Ксатре хотелось верить и доверять.

— В то время как я просил его об армии…, — все еще бормотал про себя Ксатра, глядя на нас, однако встрепенулся, выпрямился и громогласно произнес: — Приветствую, герои! Благодарю вас за помощь, сейчас она крайне необходима — варвары Свободных земель с каждым днем продвигаются по королевству все глубже, разоряя села и города, уничтожая моих подданных. Если их не остановить — через несколько месяцев они появятся перед стенами Синтаны. Пускай им не взять дворец — может погибнуть столица, а сейчас в ней слишком много крестьян, ремесленников, добытчиков. Этого нельзя допустить, поэтому прошу — отправляйтесь навстречу армии варваров незамедлительно. Мои генералы покажут, где лучше всего встретить захватчиков, учитывая ваше количество, а Маги построят телепорт. Сейчас же прошу меня извинить — дела!

К нам подошли распорядители, приглашая в соседнее помещение, но я успел увидеть грустного Короля, обреченно откинувшегося на спинку трона и удрученно покачивающего головой. «Тридцать восемь против тьмы… Элуна, смилуйся над нами…» — донеслось его бормотание, отчего я едва не споткнулся. Сколько?

— Народ, у нас проблема…

— Смотрите, — произнес местный генерал, развернув карту королевства. Такой же суровый и сосредоточенный, как и Король. Вообще, из всего многообразия увиденных в королевстве дворфов, включая прислугу, из общего спартанского стиля выбивались только советники, ряженные в пестрые халаты. Зуб даю — это не просто так, нужно будет основательно поковыряться в местных обычаях. — Варвары двигаются с юга, подминая под себя город за городом. Они не просто нападают — они полностью вырезают все население, оставляя после себя лишь выжженные развалины. По данным разведки, уже завтра эта лавина будет проходить мимо этой горной гряды. Миновать ее можно только одним способом — сквозь ущелье. Пускай оно широкое — две сотни метров — это единственное место, где вы можете оказать им хоть какое–то сопротивление. Войск дать не могу — их просто нет. Мы проиграли битву, потеряв регулярную армию, сейчас добровольцы помогают жителям сел и городов покидать свои жилища. Варвары, как я уже сказал, не жалеют никого — после них не остается даже животных. Это как чума, скашивающая на своем пути все, а у нас нет возможности ее остановить, — генерал в чувствах ударил кулаком по столу. Похоже, сильно его припекло.

— Можно нам получить копию карты? — спросила Анастария. — Организовывать оборону по памяти хорошо, но лучше пользоваться достоверными данными.

Мне оставалось только молча аплодировать девушке. Даже в такой малости, как бесплатные карты королевства, она остается верна себе — НПС нужно раскручивать в любой ситуации.

— Берите, не жалко, — грустно произнес генерал. Подождав, пока Анастария скопирует карту, сразу сделав пару копий, дворф продолжил, тяжело вздохнув. — Хорошо вам, Свободным! Пойдете, посмотрите на надвигающуюся силу, сбежите в Серые земли, возродитесь и вернетесь к себе в Империю. А нам здесь жить!

— Королевство дворфов тоже относится к Империи Малабар, — напомнила Анастария. — Так что сбегать нам некуда. Мы дома.

— Дома? Нападение варваров началось полтора месяца назад. Нет, они и раньше пробовали на нас свои зубы, но мы их каждый раз выбивали! Слишком разобщенными силами шли племена, каждый старался перетянуть одеяло на себя. Сейчас же они действуют одним фронтом — не распыляются, не двигаются в стороны — идут прямиком к столице! А у нас здесь уже пять сотен тысяч беженцев, не считая двух миллионов местных жителей! И вместо армии, способной остановить нашествие, Император присылает тридцать восемь бойцов? Из которых только двоих я могу рассматривать как реальную силу, остальные же… Я не хочу никого обидеть, но у вас нет никаких шансов. По данным разведки, самих варваров насчитывается пятьдесят тысяч. С ними идет большая когорта магов, занимающаяся провиантом и водой… У вас нет ни единого шанса их остановить…

— Самих варваров? — переспросил я генерала. — Выходит, кроме варваров есть еще кто–то?

— Они…, — у сурового генерала сжались кулаки, участилось дыхание, словно он едва себя сдерживал, но дворф нашел в себе силы ответить: — они поднимают тела погибших. Сейчас кроме варваров, в надвигающейся армии находится практически пять сотен тысяч дворфов–зомби! Уничтожая города и деревни, варвары поднимают умерших и с каждым днем надвигающаяся армия становится все больше и больше. Стоит отдать им должное — если Некромантам не удается поднять трупы, их с честью хоронят. Все разоренные города содержат маленькие кладбища — тех, чей дух оказался сильнее шаманского колдунства. Но стойких дворфов так мало… В основном это воины, грудью вставшие на защиту своего жилища, либо сами варвары — своих Некроманты не подымают.

— Шаманского? — переспросил я. Это слово так меня зацепило, что даже засосало под ложечкой. Неужели варвары — войска Гераники, поднимающие с помощью Теней павших бойцов? Тогда королевству дворфов грозит большая беда. Отчего же Император бездействует? Надеется, что дворфы сами уничтожат армию Мрака?

— Да, Шаман — темное шаманское колдунство. Поднятые дворфы идут в рядах нападающих, сметая с лица земли достояние своих предков… Больно смотреть, как твой брат или сын идет с мечом в руке против тебя… опускаются руки и… Маги готовы построить телепорт — рад, что вы откликнулись на зов Короля. И жаль, что вас так мало…

Генерал замолчал, погрузившись в нелегкие думы, а к нам мгновенно подошел распорядитель, предложивший всей толпе пройти за ним в соседнее помещение. Трое Магов, объединив усилия, сформировали портал и молча поддерживали его, прекрасно понимая бессмысленность нашего отправления.

— Анастария, я возвращаюсь в Анхурс, — сразу заявила Кирона. — Под войной я не подписывалась, а перерождаться, чтобы потом непонятно где возродиться, не хочу. Если от меня потребуется помощь в очередном объединении — пожалуйста, всегда готова прийти на помощь — это мне интересно. Война… Это не мое.

— Пожалуй, я соглашусь с Кироной — нужно возвращаться в Анхурс, — проговорил Свард, почему–то смотря на меня. — Но улетать, даже не обсудив процесс создания скульптуры… Когда здесь закончите — найдите меня в Анхурсе! Обсудим наши отношения — готов пойти на большие уступки. И да — потребуется помощь с объединением — обязательно связывайтесь в любое время. Сегодня в почту я отправлю амулет связи со мной. Сейчас же — до свидания!

Минус два человека, даже не достигнув ущелья. Отличное начало! Я уже собрался нырять в открытый портал, как в голове еще раз пронесся разговор со Свардом, а точнее — упоминание о процессе создания скульптуры. Пускай она потерялась, но мои характеристики остались со мной! Насколько помню, пред глазами проносилось много системного текста. Надо посмотреть! Мгновенно открыв свойства, я погрузился в изучение. Так… Ремесло так и осталось 8, на него скульптура не повлияла. Жаль, конечно, но понять можно — работал не я, а Свард с Кироной. Все, что я сделал — это вызвал Духа и зачем–то навязал статуе аналог жизни. Устойчивость — 154. Хм… А сколько была? Честно говоря — не помню, а поднимать логи лень. Представим, что было мало, и она увеличилась. Духовность — 65. Тут точно знаю результат: +10. Очень хорошо! Основные четыре характеристики, как и Харизма, не выросли — их значение я знал точно. Зато… Ранг Духов воды — 14. За один вызов получить сразу +5 в части вызываемых Духов, это… этот результат стоил того, чтобы потерять память от боли. Сейчас отношение между Духом Объединения и моим рангом составляет всего 7, а не 11, как раньше, поэтому при следующем вызове смогу продержаться четыре удара. Наверное. Если он будет, следующий вызов…

— Махан, ты идешь? — поинтересовался один из Магов. — Двое уже сбежали, ты и твой клан тоже решили уйти?

Я посмотрел на усталого, даже в какой–то степени замученного, Мага, держащего портал, и кивнул Плинто, отправляя его вперед. Кто знает, что находится на той стороне? Лучше идти высокоуровневому игроку, имеющему высокие шансы выжить. Разбойник кивнул в ответ, словно ждал такого приказа, после чего нырнул в портал. «Чисто», — последовала запись в чате, и друг за другом клан Васильки отправился навстречу армии варваров и зомби…

Генерал не обманул — лишенное растительности ущелье, усыпанное огромными камнями, шириной едва превосходило двести метров. Извилистая дорога, петляющая между огромными булыжниками, пронзала ущелье насквозь. Именно по ней пройдет армия и именно здесь у нас есть возможность ее задержать. Я согласился с генералом — очень жаль, что нас так мало…

— Барса, — обратился я к своему заму, как только портал за нами захлопнулся, — сколько есть на примете Бойцов?

— Сейчас рассматриваю еще сотню. Подожди… В игре всего сорок три из них, а что?

— Вот думаю, может, позвать их сюда? Восемьдесят Бойцов намного лучше тридцати шести, верно?

— Смысла не вижу, — ответила вместо Барсы Анастария. — Сколько бы ты сейчас не набрал народа — нас сметут в любом случае. Мы можем только их задержать, зато траты будут несопоставимы с результатом.

— На кону стоит замок и титул, — напомнил я девушке. — Ради такого дела я готов на любые траты — не жалко. Нужно только быть уверенным, что они принесут результат.

— Еще сотня, даже пять сотен, игроков тебе погоды не сделают, — парировала Анастария. — У нас есть примерно месяц, чтобы придумать, как это остановить. Признаться, я на такое не рассчитывала. Ты слышал, что сказал генерал? Эта армия появилась только полтора месяца назад. Ровно тогда, когда мы закончили возиться в Темном лесу. Есть одна мысль на этот счет…

— Я тоже думаю, что это войска Гераники, — подтвердил я догадку девушки, — слишком меня зацепила фраза «шаманское колдунство». Получается, его замок стоит где–то в той области, — я кивнул по направлению к приближающемуся облаку пыли. — Хотя странно все это. На моей карте столица Мрака, которую указал Гераника, находится совершенно в другой стороне… Откуда им быть здесь? Или нападение идет сразу на нескольких фронтах, о которых мы еще не знаем?

— Шесть сотен тысяч Неписей, — задумчиво проговорил Плинто, пока мы с Анастарией обсуждали, откуда взялись варвары. — Уважаемые дамы и господа! Позвольте представить мои 344–й, 345–й и даже, наверное, 350–й уровни. Нужно кофе выпить — спать мне сегодня не грозит… Столько работы идет!

Эрик, я, Растяпа и Кифат как бойцы не котировались, поэтому кроме рейдовой тридцатки под предводительством Франтира и тройки моих Бойцов, у нас никого больше не было. Веселые расклады…

— Вообще как–то быстро нас на разборки кинули… Ни тебе приветственных речей, ни фанфар… Пришли? Молодцы! Вот карта — вперед на амбразуру! Вас не жалко, все равно не сдохнете, — продолжал «повышать» боевой дух Плинто. — Насть, точка возрождения где?

— В Синтане. Король сжалился и кинул привязку, чтобы мы сразу улетели обратно и не мучились лишние часы, самостоятельно добираясь до столицы королевства. Вообще ты прав — чересчур быстро все произошло. По идее, Светозарный Пояс должен был заинтересовать Короля, однако Ксатра даже вида не подал, будто его интересует дворф, грозящийся создать новую легенду его народа. Что–то здесь неправильно, нужно разбираться. Махан, что скажешь о советниках?

— Там и говорить нечего — странные они. В своих халатах Ходжи Насреддина выделяются, как павлины в курятнике. Эрик едва не зацепил что–то, видимо, Привлекательности самую малость не хватило. Чует мое сердце — в местном королевстве поле непаханое в части скрытых заданий.

— Вот и я о том же — надо будет хорошенько тут покопаться. Франтир! — обратилась Анастария к нашему рейд лидеру, успевшему к этому моменту построить Рейдеров. — Есть мысли, как подольше прожить?

— Есть, конечно. Телепорт в Анхурс, прямиком к Фениксу, Лазурным и Наследникам, выкупаем у них по свитку с Армагеддоном, наверняка есть заряженные, возвращаемся, и трое камикадзе их активируют. Радиус поражения одного Армагеддона — двести метров гарантированного уничтожения, четыреста — частичного, так что три–четыре взрыва и варвары остановятся. Всех, конечно, не уничтожим, слишком их много, но затормозим основательно. Других шансов победить я не вижу.

— Я спрашивала, как подольше прожить, а не победить! — улыбнулась Анастария. — Хотя твой подход мне нравится — ориентация на победу похвальна! Один раз Феникс продал Армагеддон, точнее его использование, за десять миллионов! Формально, если скинемся, можем купить три свитка. Молодец — надо обдумать этот вариант. Если не будет Армагеддона, что скажешь на счет подольше пожить?

— Распыляться неправильно, сломать стены ущелья, чтобы завалить тут все к чертям, невозможно, поэтому… Смотри — вон возле тех булыжников можно устроить грамотную оборону. Ширина там небольшая, ставим Стрелков и Магов на камни, молимся, чтобы варвары предпочитали ближний бой, три танка тащат всех на себя, лекари…, — Франтир начал описывать тактику предстоящего боя, словно ничего страшного не происходит. Подумаешь — невыполнимое задание! Что такое пятьдесят тысяч варваров и пять сотен зомби? Ха! Одному Плинто раз чихнуть! Единственная реплика, которую я услышал от Рейдеров касательно предстоящего боя, была: «Походу, скоро выйдет третий фильм…». Во всем остальном — народ был сосредоточен и молчалив. Даже Растяпа старательно намазывал на ножи яд, поддавшись общему приготовлению к перерождению. Премию им всем, что ли, выписать?

У Шамана три руки…

Вызвав Дракошу, я начал перетасовывать своих Духов. Как бы не сопротивлялся — в качестве бойца сейчас не котируюсь. Если средний уровень надвигающейся армии выше 140, то мои Духи будут вызываться в молоко в 80% случаев. Однако у меня есть неоспоримое преимущество перед остальными низкоуровневыми игроками — массовое усиление и сферы, способные поглотить часть урона… Прорвемся!

— Трех Армагеддонов они даже не заметят, — задумчиво проговорила Анастария, когда армия противника подошла к горной гряде. Словно управляемый одним разумом слаженный механизм, варвары остановились и принялись перестраиваться, выдвигая вперед пеших воинов. Прошло буквально несколько минут и в нашу сторону помчалась огромная орава дико орущих воинов, размахивающих топорами. Набедренная повязка, сапоги, кожаные наручи, взлохмаченные волосы и несколько амулетов на шее — одевались варвары неброско. Странно, как с такой одеждой они смогли сломить сопротивление нескольких городов? Массой их, что ли, задавили?

— Ни Стрелков, ни Магов не видно, — обрадовано вскричал Франтир. — Зомбачей тоже вперед не пускают — не люблю я их, если честно. Танки, приготовились! Две сотни метров до удара! Все, кто может бить с дальней дистанции — пли!

Выделив бегущего к нам варвара, я призвал Духа водяного удара. Народ прав — выжить мы не сможем, так хоть оставим о себе память в мозгах этих бездушных Имитаторов.

Нанесен урон. 0: Иммунитет к урону

ЧТО?!

— Это че? — удивленно спросил Франтир, показывая, что аналогичное сообщение выскочило не только у меня. — Какого хрена?!

— Танки приготовились! Все дальнобойщики бьют в печеньку! — раздался голос Анастарии буквально через несколько секунд после неудачного залпа. Над одним из варваров появилась призрачная круглая желтая тарелка, по всей видимости — печенька, о которой упоминала девушка, и тут же раздался приказ: — Пли!

Нанесен урон. 0: Иммунитет к урону

Короткая вспышка боли в районе груди, мир потемнел, а когда вновь обрел краски — перед глазами появилось радостное сообщение:

В связи со смертью, уровень Опыта уменьшается на 30%. Текущее значение Опыта: 10629, до уровня осталось 162351

Отвоевались…

— Дим, привет! Мы сейчас во дворце, малый зал заседаний! — мгновенно завибрировал амулет, едва я «ожил». Оставшееся расстояние варвары преодолели за несколько десятков секунд, разнеся на скорости наше построение, даже не заметив. Три танка были вмяты в землю по самые башни, мелких, вроде меня, Эрика и Растяпы, расплющило. Может, раскошелиться и тоже купить себе способность возрождаться всего за шесть часов? По всей видимости — сейчас этот момент будет актуальным!

— Двигайся! — рассержено проговорил Эрик, появившийся рядом, но тут же стушевался и проговорил: — А! Это ты…

— Синтана? — Растяпа тоже не заставил себя ждать. — Выходит, мы сразу проиграли?

— Насть, сколько еще осталось? — спросил я девушку, все еще висящую на проводе.

— Осталось четверо, если я услышала Эрика и Растяпу. Трое будут уже через пару минут, а четвертый — Плинто — через полчаса.

— Полчаса? У него нет ускоренного возрождения?

— Есть, просто он умудрился прожить более шести часов… Появится — сам все расскажет.

— Тогда я поброжу по городу — смысла без Плинто совещаться не вижу. Как только он появится — делайте телепорты и тащите нас… Насть, а что это вообще было? С какого перепуга полный иммунитет к урону?

— Амулеты. Вся ударная группа имела при себе какие–то амулеты, пробить которые у нас не получилось. Вернее получилось, но не у всех — потребовалось сорок три прямых удара для его частичной разрядки. Ты уже мертвый был к этому моменту. Ладно, как только Плинто появится, Маги тебя выцепят. И не переживай сильно — у нас не было ни единого шанса выстоять в битве, зато теперь мы знаем, с чем имеем дело. Будем думать…

Девушка отключилась, оставив меня одного — Эрик и Растяпа, как и тройка возродившихся рейдеров, отправились в город, решив не мешать общаться. Вообще, то, что Настя сразу рассказала про амулеты — радовало, я возродился с четким осознанием полного провала задания — убивать неубиваемое очень сложно. Только теперь возникает основной вопрос: откуда у варваров такие амулеты и как им противостоять? Уверен, Настя уже что–то придумала, но нужно дождаться Плинто. Как он прожил шесть часов? Так, голова начинает болеть от такого количества формальных вопросов, ответ на которые в данный момент получить нельзя. Может, плюнуть на все, да отвлечься? Это же столица, тут наверняка есть миллион заданий, позволяющих полностью отключить мозг. Включу его потом, когда придет время…

Точка возрождения, на которой я очутился, представляла собой небольшой аналог Стоунхенджа — трехметровый круг зеленой травы, окруженный семью булыжниками. Буквально в нескольких метрах от круга высилась внешняя каменная стена, защищающая город от врагов. Возрождение вне города… Очень мудрое решение… Вообще, Синтана — столица дворфов — вызывала некоторое недоумение. Расположенный у подножья огромной горы, в недрах которой был вырублен дворец, город был слабо подготовлен к обороне — на стенах не было видно ни башен, ни бойниц, не было рва. Просто высокая, метров под восемь, каменная стена, по которой вальяжно прогуливались стражники. Либо на дворфов никто давно не нападал, отчего они полностью утратили страх, либо я чего–то не понимаю. Не верится, что разработчики построили город, который невозможно защитить.

— Куплю Шерсть Крысогрыза! Нужно двадцать штук!

— Продаю оружие! Мечи, топоры, кинжалы! Знак качества мастеров Синтаны!

— Собираю группу в Подземелье Раструм! Нужны два лекаря и танк!

— Собираю клан для перехода за Картос! Беру всех желающих!

Игроки…

По активности игровой жизни Синтана ничем не отличалась от Анхурса, за исключением того, что здесь практически всем заправляли дворфы. Игроки, выбравшие себе эту расу, считали Синтану родным домом, посматривая на другие города свысока, утверждая, что, мол, у вас такой горы прямо в городе нет. Сомнительное преимущество перед Анхурсом с его рекой и архитектурой, но дворфам виднее, чем гордиться.

Настроив фильтры городских чатов, ограждая себя от гула продавцов и покупателей, я облегченно вздохнул — не люблю шум. Если такое творится вне города, представляю, что внутри — шум, гам, страх и неразбериха. Нет, без включенных фильтров там делать нечего — я не враг своим ушам.

Главные ворота, ведущие в город, располагались в трех сотнях шагов от точки возрождения, поэтому я поправил мешок и двинулся в их сторону — хотелось посмотреть на Синтану изнутри.

— Милок, поможешь беженцам? — старческий голос остановил меня на середине пути к воротам. Сгорбленная старая дворфа опиралась на клюку и с надеждой посматривала на снующих в округе игроков. Рядом с ней, ухватившись за подол, стояли два маленьких дворфенка. Я с удивлением понял, что впервые вижу малышей этой расы — в Анхурсе их точно не было. Игроки не обращали внимания на социальное задание, а это, по всей видимости, было именно оно, поэтому старушка раз за разом повторяла свои слова. Некоторые игроки останавливались, удивленно уставившись на меня и моего дракончика, удивленно мотали головой и бежали дальше. Я не обращал внимания на их реакцию — можно сказать, что привык уже, — все внимание было отдано старушке. Если забыть, что она беженец и вспомнить задание старушек в Дальгоре, по выполнению которого у меня появилось платье Леары. Эх… Знал бы я, что удастся познакомится с Принцессой — никогда бы не отдал… Ладно — что уж горевать, надеюсь, Рептиль воспользовался им сполна.

— Чем помочь вам, уважаемая? — обратился я к дворфе. Старушка покосилась на меня, недоверчиво осмотрела всего, словно не понимала, что делает здесь человек, после чего решилась:

— Беженцы мы, из Лакоста, приграничного города. Здесь нам выделили место для жилья, по расписанию еду дают, да вот беда — никто не подумал, что молодежь учить надо. Школ не открыли, наставников не дали. До того может дойти, что поколение неучей вырастет. Коли и вправду помочь желаешь — обучи внуков моих грамоте, у меня и книга есть, да вот беда — слеповата стала, не вижу ничего. Так бы сама все сделала. Много не надо — хотя бы одной букве их научи, и то добро будет. Но сразу говорю — денег у меня нет, награду тебе выдать я не смогу.

Доступно задание: Обучение детей–беженцев. Описание: вокруг Синтаны собралось много беженцев, покинувших свои родные места. Среди них много детей, которые были оторваны от своих школ. Нельзя допустить, чтобы они остались безграмотными и не смогли найти свое место в этом мире. Обучите один класс написанию, чтению и произношению буквы «А». Класс задания: Социальное. Награда — нет. Штраф за отказ/провал задания: Нет.

— Беженцы? — переспросил я, принимая задание. Что–то старушка ничего не говорила на счет класса, но, раз взялся за гуж… — Насчет награды не переживай — не ради нее я оказываю помощь. Но ты тоже можешь мне помочь — расскажи, от кого вы бежали? Что за сила заставила вас покинуть родные стены и подойти к Синтане?

Старушка еще раз осмотрела меня с ног до головы, словно решала, не лукавлю ли я, соглашаясь на добровольную кабалу, после чего медленно и размеренно произнесла:

— Коли не обманешь и действительно обучишь молодежь, приходи — расскажу, что да как. Держи книгу и ступай. Урок начнется вот под тем деревом, — она махнула клюкой в сторону, — через десять минут. Негоже учителю опаздывать. Потом и поговорим…

Надо же, я стал учителем! Пускай и виртуальных детей, но это первый шаг… Вряд ли что–то изменилось за те восемь месяцев, что я нахожусь в тюрьме, поэтому можно смело утверждать — профессия учителя является одной из самых престижных в нашем мире. Со средней зарплатой в две с половиной сотни тысяч кредитов, либо их эквивалент в золоте, учителя чувствовали себя очень комфортно. Один из моих знакомых пробовал поступить в университет на учителя информатики, так конкурс оказался около двухсот человек на место. Профессия учитель считались самой престижной, высокооплачиваемой и надежной специальностью. Для меня является загадкой, почему в век развития Имитаторов обучение осуществляется людьми, но, как объяснил мне знакомый, ни одна программа не сможет заменить человека. Особенно для ребенка. Прекрасно понимая, что учить кого–то — не мое, я даже не делал попыток встать на этот тернистый путь, но Барлиона… Видимо — это судьба. Ладно, попробую, посмотрю, как получится ладить с детьми, пускай и виртуальными…

— Ох, спасибо тебе, уважил старушку, — обрадованно приняла задание старая дворфа, подойдя к нам через двадцать минут. К этому моменту система выдала мне оповещение об успешном выполнении критериев задания, поэтому я старался всячески отделаться от присосавшихся любителей знаний.

— Учитель, а почему напали варвары?

— Учитель, а почему дворфы умирают?

— Учитель, а почему…

Это невозможно…

— Мы договаривались, что вы расскажете о варварах, — на всякий случай напомнил я обещание пожилой женщины, однако в ответ встретился с незамутненным удивленным взглядом. В нем чувствовалась такая пустота и недопонимание, что я мысленно выругался — дворфа ничего не знала. Совершенно!

— Так ты же еще не закончил! — произнесла старушка, заставив меня замереть. Та–а–ак! Это я уже разучился взгляды читать? — На вопросы молодежи еще не ответил! Вот когда удовлетворишь их любознательность, тогда расскажу все, что хочешь знать…

Двадцать минут мне потребовалось на то, чтобы понять — меня кинули. Не просто кинули, а самым наглым образом — вопросы лились нескончаемой рекой, и конца и края им не было. По всей видимости, фраза «Учитель, а почему…» — станет для меня сегодняшним ночным кошмаром… Я честно пробовал отвечать, пока не понял, что в большинстве случаем успеваю только утвердительно или отрицательно мычать. Пускай мелкие НПС сами разбираются, что я хотел этим сказать…

— Махан, все в сборе. Кидай свои координаты — откроем портал, — через десять минут позвонила Анастария, отрывая меня от увлекательного процесса обучения. Хотя, если честно, я в очередной раз благодарен Насте — десять маленьких, противных и въедливых дворфят практически уничтожили меня морально, постоянно забрасывая меня вопросами. Сказать «нет» и уйти с гордо поднятой головой не позволяла внутренняя гордость — неужели Имитаторы круче меня? Неужели не смогу ответить на какие–то вопросы? Ха! Я — человек с высшим гуманитарным образованием, проработавший большую часть своей жизни с железками, оттого имеющий математический подход ко всему, уже через пять минут после начала обучения готов был убить всех дворфов. Не представляю, какие нужны нервы, чтобы обучать детей, но тот контингент, что попался мне… Это полная жесть! Неуправляемые, постоянно галдящие, крутящиеся, не сконцентрированные… Я таким точно не был! Вот в этом компоненте разработчики явно переборщили! Не существует таких детей — наверняка выбрали наиболее ярких представителей и построили на их основе матрицу поведения… А когда началась секция вопросов…

— Я нахожусь …, — назвав координаты своего места, я дал себе зарок — в обязательном порядке узнать у старушки информацию. Не имеет значения, что все можно спросить у любого беженца, достаточно только заплатить несколько монет — дело принципа раскрутить эту бабульку. Такой вот я занудный…

— Вернусь завтра, — заверил я ее, едва рядом со мной появился портал. Задание ежедневное, выполнять можно хоть до китайской пасхи, поэтому я сюда еще загляну. Уже сейчас видно несколько разных способов прохождения — старушка жаловалась, что у нее плохо со зрением… Нужны очки. Либо взять с собой сразу несколько игроков, обучая за раз огромную толпу детей. Посмотрим, кого больше — мелких дворфят, или членов моего клана…

— Всем привет, — портал вывел меня в один из малых залов дворца, в котором уже собрались все представителя клана Васильки в этом регионе. — Насть, рассказывай, что случилось в ущелье и как этого избежать в дальнейшем…

***

— Минус мелкие и половина рейда! — крик Франтира, несмотря на обстановку, просто передал информацию. Никаких лишних эмоций — голая констатация фактов. — Предлагаю передислокацию и…

— Не останавливаемся! Продолжаем бить в кругляш! — оборвала его Анастария. — Барса! Хватай Хвалеба и закрывайте тыл! Главное не дайте им смять нас еще раз! Плинто! Шуруй в центр войск и посмотри, у всех такая иммунка, или нет? Пошел! Наил и Литан! Врубайте все защитные способности и стойте! Дохните, но стойте! Плинто, почему еще здесь?!

Отряд варваров, отправивший половину рейдовой группы клана на возрождение, развернулся и помчался обратно — решили добить. Одновременно с этим вторая группа, двигающаяся со стороны армии, устремилась им навстречу… Вроде и пешие, но бьют как лошади — оказаться между двумя такими группами врагу не пожелаешь. Плинто ушел в Невидимость и под ускорением, лавируя между варварами, помчался вглубь основного войска.

— Есть! — успел выкрикнуть Франтир, тут же отправившись на перерождение. Варвар с меткой лежал на земле и не шевелился. Один готов… Из шестисот тысяч… На камень — место обитания наших дальнобойщиков — вскарабкался один из 200–уровневых варваров и с диким криком прыгнул на Анастарию. Ударившись о защиту — Настя успела повесить бабл — он отлетел на пару метров, но тут же вскочил, замотал головой, что–то закричал и вновь метнулся к девушке…

***

Свирепое, искаженное яростью лицо было последним, что смогла запечатлеть камера Анастарии. Судя по всему — бабл спал и девушку смели.

— Это первая часть, — сказала Настя, как только народ зашевелился. Сделав паузу, она усмехнулась и ехидно спросила: — Плинто, ты видео скомпоновал, или нам нужно будет все шесть часов смотреть, как ты в носу ковырялся?

Разбойник буквально мгновение ошарашенно смотрел на Анастарию, но тут же на его лице появилась улыбка, и он не менее ехидно произнес:

— Что же мне остается, как не ковыряться, видя, как босса наглым образом кидают? Ведь на тебя такие мужчины бросаются — лохматые, наверняка пахнущие, потные, грязные…

— Смотрю, ты начал ревновать? — Настя не осталась в долгу. — Признайся, тебе самому варвар понравился, вот и бесишься, что он меня выбрал. Сходи в Дом Свиданий и закажи его образ — не нужно себя сдерживать!

Плинто набрал в грудь воздуха, чтобы ответить, но я всех прервал:

— Хватит! Плинто — кидай видео!

***

Уклон влево, кувырок и тут же уклон вправо. Два шага вперед, прыжок и уклон влево — Плинто проносился через толпу варваров, как нож сквозь масло, умудряясь при этом оставаться совершенно невидимым. Все же разница между двухсотым и трехсотым скрытником огромна. Каждые двадцать метров следовала остановка и просмотр свойств ближайшего врага — «Иммунитет к урону» был на каждом.

...

Видео мигнуло и, судя по таймеру, видео отмоталось на десять минут вперед. Очередное уклонение от моба и просмотр свойств ближайшего: «Иммунитет к урону». Тут же камера показала горную гряду и едва видневшийся проход — за десять минут Плинто умудрился пройти около трехсот метров.

...

Очередная перемотка и плюс двадцать минут. Варвары пошли более «цивилизованней» — появилась одежда, доспехи, местами виднелись нашивки в виде каких–то узоров. Складывалось ощущение, что Плинто попал в другую касту варваров, превосходивших своих голых собратьев во всем — одежде, оружию, уровнях… Вокруг были сплошь 240–е воины. Практически сразу же на экране появились свойства — Хранитель очага, Воин, способности… Ни слова об «Иммунитете к урону». Камера мгновенно повернулась в сторону гор — пятьсот, не меньше, метров, заполненных орущими и голыми Берсеркерами. Как же их много…

...

Перемотка и плюс двадцать минут. Хранители очага исчезли, зато округу заполонили дворфы–зомби: мужчины, женщины, старики, дети. Склонив голову, они словно понурые лошади двигались вперед, однако что–то меня зацепило. Не могу понять что, но в этих зомби было что–то ужасно неправильное. Пока я разбирался с собственными ощущениями, на экране появилось описание свойств: Дворф–зомби, 194 уровень, Воин, способности… Также не было никакого «Иммунитета». Нужно будет у Насти спросить — не заметила ли она в этих коротышках что–нибудь странное.

...

Перемотка и плюс практически два часа. Камера показала гору — до нее было уже очень и очень далеко. По всей видимости, Плинто только что закончил пробираться сквозь зомби, так как со стороны гор виднелись их спины, а когда камера отвернулась, перед глазами появилось очередное чудо — огромное количество запряженных волами тележек, на которых сидели… Женщины, дети и старики. Много женщин и детей, мало стариков, но суть была в том, что это были не дворфы.

— Мамэ! Крампрад лекн правтран. Киралэ? — сквозь скрип повозок послышался голос одного малыша, обращавшегося к женщине, видимо его матери.

— Миа кравава лекн, тимрав главша тералюкса. Дорима лекса дул — картира правтранила! — грудным басом ответила женщина, отчего малыш засмеялся и даже запрыгал на повозке.

...

Перемотка и плюс три часа. Гора виднелась где–то далеко на горизонте, все пространство до которого было в сплошных телегах. Варвары шли по землям дворфов не просто так — они шли со всем своим скарбом.

— Уларуса! — раздался грозный крик и камера отвернулась от горы. Нет — чудеса с варварами не заканчиваются… Огромный, метров в десять в высоту, курган из чистого золота, даже, скорее всего — пирамида, парящая в метре над землей. Несколько десятков мощных быков, из ноздрей которых извергался пар, тащила это чудо вперед, упираясь изо всех сил и проваливаясь в, казалось бы, каменную землю по колена. Со всех сторон вокруг пирамиды стояли 400–уровенвые Ниндзя — покрытые с ног до головы в черную ткань, с небольшой прорезью для глаз, люди. А может и не люди, так как один из них показывал на Плинто, все еще находящегося в Невидимости, тремя руками. Или конечностями. На самой пирамиде, в специальной нише, сидел лидер этого набега — 500–уровневый Хан. Прямо татаро–монгольское нашествие, какое–то. Ниндзя не стали интересоваться вопросом, что делает в такой дали от людных мест Плинто, тут же подскочили к нему, и буквально за минуту видео стало показывать обратный отсчет. В пользу Разбойника нужно сказать, что ушел он не один — минимум один Ниндзя больше никогда не встанет на свое место у пирамиды, а еще двоим потребуется основательная помощь целителей.

...

***

— Вот такое вот видео о ковырянии в носу, — проговорил Разбойник, как только глаза каждого игрока обрели ясное выражение — при просмотре видео они словно стекленели. — Пока отдыхал, я полазил по разным сайтам, прогнал звук через Имитаторов и узнал одну очень интересную вещь. Ловите! — тут же пришло сообщение о получении еще одного видео фрагмента. Перед глазами встала уже знакомая картина — переход от зомби к повозкам, только сейчас вместо тарабарщины варвары заговорили нормальным языком:

— Мам! Друг дворф сказал, что они зомби не навсегда. Это правда?

— Мы взяли дворфов под защиту, обратив их в зомби. Захватим страну — вернем им естественный облик!

— Вот тогда я с ним и поиграю! — радостно добавил малыш, хотя в уже просмотренном видео этого куска не было. — Жаль, что мы убегаем… Мне нравилась наша река.

— Мы найдем еще лучше! Посмотри, какие горы! В них точно не будет слуг Неназываемого!

 

Глава 5. Хочешь мира — готовься к войне

— Неназываемый? — все, кто присутствовал на просмотре фильма, повернулись в сторону Анастарии. Только наша ходячая энциклопедия может дать ответ, что за зверь такой и почему от его слуг бегут варвары, один из которых, как мы заметили, 500–го уровня. Само осознание, что ровня Императору и Властелину бежит от какого–то Неназываемого, уже заставляла относиться к нему серьезней.

— Понятия не имею, о чем речь. На моей памяти Неназываемых было уже несколько штук. Разбросанные по Свободным землям обычные маги различных рас, начав приносить жертвы Тартару, получали от него силу и тут же становились Неназываемыми. Мания какая–то у темных на тот счет. Придешь, все разрушишь, так сразу становится ясно, что очередной Неназываемый — не более чем какой–нибудь Грым, объевшийся грибов и получивший силу. У такого любителя запрещенных препаратов появлялись последователи, творившие от его имени полный беспредел, но ни разу не было такого, чтобы целый народ сорвался со своих мест и ушел в неизвестность. Нужно думать и лазить по истории Барлионы. Даже если это новый Неназываемый, его в любом случае должны были вплести в историю мира. Просто так такие вещи не появляются.

— Плинто, по твоей оценке, сколько всего варваров с амулетами? — спросил Франтир. — Нужно придумать способ остановить их. Либо разряжать амулет, колошматя в каждого по тридцать ударов, либо попробовать снять эту защиту. Либо взломать ее…

— Подожди с уроном, — остановил я своего рейд–лидера. — Растяпа — что можешь сказать о дворфах–зомби?

— Я? — удивился не только мой Офицер, но и практически все присутствующие. С чего вдруг, при живой Анастарии — мозге клана — спрашиваю Разбойника?

— Мне тоже интересно твое мнение, — подтвердила Настя. — Пускай Махан начал не с самой важной части, псевдо–зомби тоже имеют непосредственное отношение к происходящему.

— Там и говорить нечего, — начал Растяпа, вначале растеряно, словно вещать на толпу зрителей ему непривычно, но постепенно он начал говорить все увереннее и четче. Однозначно нужно его тренировать, а то так и останется «китайской» подделкой Анастарии. — Начну, пожалуй, с самого начала, а там как пойдет. Варваров с амулетами много — пять сотен метров, шириной, если я не ошибаюсь, около двухсот метров… Это очень много — по два варвара на квадратный метр — уже выходит двести тысяч. Но местный генерал говорил всего о пятидесяти тысячах варварах… Это первая нестыковка показаний. Второе — зомби… Могу ошибаться, но на тех, кого подняли, не надевают доспехи и какие–то амулеты. Причем на всех. Здесь же было видно — у каждого дворфа было что–то надето, причем большинство из этих мелких не имело не только видимых повреждений, но и вовсе были одеты в довольно богатые одежды. Признаться — удивлен, как Плинто не попробовал поковыряться в их карманах. Я бы точно не удержался. Хотя, может и поковырялся — мы же не все видео видели. Третье — Хранители очага. Пускай и не по порядку, но это вообще бред какой–то… Не знаю, какой ранг в армии варваров занимают Хранители, но само название говорит о том, что это главы каких–то домов. И сразу миллион вопросов — что им делать в походе? Почему идут позади Берсеркеров? Четвертое — повозки с женщинами и детьми. Переселенцы. Именно тогда я понял, что вся эта махина движется не просто так, а бежит от какого–то катаклизма, дворфам же тупо не повезло — они оказались на пути. Особенно порадовала расшифровка сказанных фраз. «Друг дворф» — одно это уже говорит о том, что зомби липовые. У каждого дворфа висел амулет, и я думаю, что он делает как внешний вид синюшного туловища, так и подменяет свойства. Для чего это все — пока не знаю, тут нужна информация. У меня все.

В малый зал дворца нагрянула тишина. Точно придется Барсине платить премию — умудриться подобрать таких Рейдеров, которые не лезут с вопросами и делают только то, что им скажут — это талант. Моя маленькая армия сидела молча, хотя на лицах многих игроков было видно неподдельное удивление — скорее всего, от низкоуровневого Разбойника такой длинной речи не ждали. И почему люди думают, что если ты маленького уровня, то тебе обязательно должно быть лет восемнадцать, не больше?

— Дополню, — выдержав паузу, произнесла Настя. — Варваров с «Неуязвимостью», на самом деле — не более тысячи человек, максимум две. Остальные 198, как правильно подсчитал Растяпа — это фикция. Кто и зачем их делает — нужно думать. Посмотрите внимательно видео — воины по краям имеют едва заметный синий ореол. Первое свидетельство, что они фальшивые — это либо проекция, либо замена образа. Теперь Хранители. Почему они идут между Берсеркерами и дворфами? Ответов несколько — либо защищают зомби, либо контролируют фиктивных воинов. С дворфами Растяпа пояснил все правильно — они живые, но находятся под каким–то контролем. Причем контролем очень интересным — раз дети варваров и дворфов играют между собой, при этом подгорный народ знает, что вскоре станет обратно нормальными… Это не контроль — это клятва. Не знаю, на чем клянутся дворфы — что для них свято — но именно это удерживает их в армии варваров. Теперь самое интересное — вождь и его армия.

Анастария сделала паузу, собираясь с мыслями, после чего продолжила:

— Первое — золотая пирамида. Барса, тебе задание — перерой все, но найди хоть какое–то упоминание об этой вещи. Это важно! Верхушка пирамиды источала какие–то лучи — нужно понять, что это. Генерал говорил о том, что племена варваров постоянно воюют между собой, тут же мы видели только одного лидера. Где остальные? Вывод — они были либо уничтожены, либо низложены. Более одного 500–уровневого босса в народе не бывает. Хан, которого мы видели, стал лидером относительно недавно. Возможно, он был лидером одного из племен, которое захватило эту пирамиду и у него хватило сил и ума ее подчинить. Может вся разобщенность была именно из–за нее. Барса — обязательно это выясни. Далее — что могло напугать армию, обладающую «Неуязвимостью»? Почему варвары, имея непобедимых, бегут сквозь земли дворфов, наплевав на противостояние Империи? При этом забирая с собой всех, даже животных… Это я выясню сама. Плинто — нужна твоя ласточка. Облети армию и посмотри, что творится с другой стороны. Выяснить по бумагам это одно, а иметь четкое представление о силе потенциального противника — это другое. Что еще… Махан — пока мы будем заняты, для тебя тоже есть задание — лети в Анхурс, требуй встречи с Императором, тебе он сейчас не откажет в аудиенции, объясняй ситуацию и проси бумаги официального представителя Империи. Либо проси отправить с тобой Советника. Задача — иметь официальное разрешение на переговоры с варварами от лица Империи — я не вижу необходимости уничтожать всю эту армию. Нужно поговорить с Ханом. Махан, можно сделать предложение?

— Давай, — удивился я. Обычно Анастария говорит не спрашивая

— Делай объявление — клан Васильки объявляет набор игроков всех рас и классов на войну. Начало — через месяц. Минимальный уровень — 150. Нам нужно около ста тысяч воинов, так что предлагаю сразу обозначить людей, кто будет составлять списки и заниматься координацией. Через месяц нам нужна армия. Награда — равноправное разделение добычи и, если я правильно поняла — участие в очередном фильме о Барлионе. Так же предлагаю позвать Картос — Эволетт не откажет.

— Думаешь, нам не удастся договориться? — до меня мгновенно дошла идея Анастарии.

— Рисковать титулом я не хочу — в игре еще ни один игрок не получал его, хочу быть первой. К тому же собственный замок — вещь очень приятная, чтобы игнорировать риски. Если мы не выясним причину бегства варваров и не сможем ее устранить, а так же не сможем договориться с Ханом — придется всех уничтожить. У дворфов войск нет, Император никогда своих не отправит, пока угроза не подступит непосредственно к Анхурсу, поэтому придется разбираться с помощью игроков. За тобой в Темном лесу гонялось около сорока тысяч туловищ — мы должны собрать армию в два раза больше. Устроим самое масштабное выступление в истории нашего материка — чем не повод снять об этом фильм? Сейчас нам с тобой нужно пойти донести до короля, что его дворфы на самом деле живы — на нас и так косились недобро, когда мы собирались в зале. Считают, что мы сбежим. Нужно начинать дружить с местными — может у них тоже тысяч десять воинов удастся найти. Теперь и у меня все. А вообще… Плинто — спасибо за информацию, она была очень полезной… Жаль, что мы с тобой десять лет были по разные стороны баррикад — вместе мы могли сделать очень многое…

И вновь тишина. Рейдеры, уже по привычке — просто молчали, потихоньку осознавая уровень разборок, в которые они влезают. Это не просто походы по рейдам и убийство мобов — это оставление своего следа в истории игры. Для многих — практически несбыточная мечта, которая сейчас начинает становиться явью. Офицеры и Барсина о чем–то думали, а Плинто — игрок, которого привыкли считать самым отмороженным и неадекватным за всю историю Барлионы — недоуменно смотрел на Анастарию. По всей видимости — таких слов он точно не ожидал… Нужно прижать этих двоих к стенке и выяснить историю их отношений — они знают друг друга не только в игре, но и в реальности, а это многого стоит. Отчего же грызутся, как кошка с собакой?

Отложив, очередной раз, в долгий ящик этот вопрос, я позвонил Лэйте и поставил ему задачу по сбору войск. Настя связалась с Эволеттом, объяснила ему ситуацию и мы тут же получили заверение, что минимум три тысячи игроков 230+ будут в моем распоряжении, но еще он бросит клич в Картосе и в течение месяца наберет еще несколько десятков тысяч. Посовещавшись с Настей, я сделал аналогичный звонок Эхкиллеру, Беспалому и Этамзилату. Свободные игроки — хорошо, но нужно определиться с проверенными, закаленными и притертыми друг к другу рейдерами. Как ни прискорбно признавать, десятка рейдеров того же Феникса разметет мою текущую тридцатку, как детей, особо не напрягаясь. Игроки, сражающиеся вместе более пяти лет, начинают чувствовать друг друга даже не на полуслове — по мыслям. Нам к этому еще идти и идти, но путь мы выбрали верный

— Эрик, ты идешь с нами, остальным до завтра отбой. Встреча прямо с утра, не задерживайтесь, — как только закончилась встреча, я по наитию позвал дворфа с собой. Встречаться с королем, которого мы хоть немного обнадежим, обязательно нужно вместе с Эриком. Чует мое сердце — результат будет положителен.

Ксатра — король дворфов, принял нас без лишних разговоров и ожиданий. Судя по внешнему облику и напущенному спокойствию — он ожидает, что мы откажемся ему помогать и улетим обратно в Анхурс. Хотя, даже останься мы — остановить такую армаду, что двигается на Синтану… Тридцати шести игроков для этого явно мало.

— Хотели с королем встретиться вы, — начал один из советников, как только мы втроем предстали перед очами глав королевства. — Рассказать убегаете хотите что?

— Стоим и молчим! Ждем, когда к нам обратится король, — отписался я в чате. Сейчас у меня получалось сделать это абсолютно незаметно для окружающих — я смог победить даже малейшие движения пальцев. Оглобля — нужно найти его и сделать фигурку собаки, как обещал — научил меня основным правилам поведения в высшем обществе Барлионы. Первым должен говорить старший — это закон, пренебречь которым может только Шут. Либо, но это уже мнение игроков — НПС, который жаждет дать задание. Анастария наверняка знает эти правила, поэтому я отписался больше для Эрика — пускай он и умный малый, лишний раз предупредить не помешает.

— С какой вестью пришли? — устало спросил Ксатра, когда пауза затянулась. — Увидели войско варваров и приняли решение вернуться обратно в Империю?

— Мы уже в Империи, — взял я на себя смелость ответить, прекрасно понимая — лучше Анастарии это не сделает никто. Но должность обязывает начать разговор именно мне. — Так что возвращаться нам обратно некуда. Что же до варваров и зомби, — тут король едва заметно вздрогнул, — у нас есть что рассказать. Позвольте мне передать слово моему аналитику — Анастарии, — после чего повернулся к девушке и попросил, — расскажи, пожалуйста, что мы узнали за прошедшее время…

— Выходит — беженцы либо переселенцы…, — произнес Ксатра, откинувшись в кресле. Едва Анастария начала свой рассказ, нас тут же пригласили в специальную комнату, усадив за массивный круглый стол. Начинаем зарабатывать первые крохи доверия — Репутация и Привлекательность еще не выросли, но с такой радужной тенденцией до этого не далеко. — Касательно моих подданных уверены? Они живы, но находятся под действием амулета?

— Да, — утвердительно ответила девушка. — Мало того, мне кажется, что они принесли какую–то клятву, отчего не могут ни сбежать, ни предупредить остальных. Варварам выгодно, что вы убираете дворфов из городов, так как управлять такой толпой пленных очень нелегко, даже учитывая их лояльность. Не знаю, что случилось на их родине, но это что–то гонит их сквозь королевство. Вы слышали, что мы хотим сделать — узнать, что случилось, попробовать договориться с варварами, либо полностью их уничтожить, собрав армию Свободных жителей как Малабара, так и Картоса.

+100 Репутации с Королевством дворфов. Текущий уровень: Нейтрально. До Дружелюбия: 900

Судя по помутневшим на несколько секунд глазам Эрика и Анастарии, аналогичное сообщение появилось и у них.

— Чем вы там таким занимаетесь, что у нас Репутация растет? — в чате тут же появилось сообщение Растяпы, показывающее, что не только мы втроем удостоились чести быть отмеченными королем. Репутацию получили все, кто переродился. — Попробуйте еще раз точно так же…

— Что же… Это многое объясняет в поведении варваров, — продолжил Ксатра, как только был решен вопрос с репутацией, — уничтожать все живое нет абсолютно никакого смысла. Могу сразу указать на бессмысленность переговоров — варвары разговаривают со своими врагами только одним способом — ударом меча. Но попробовать можете… Теперь смотрите, — словно по мановению волшебной палочки перед королем появился стол с подробной картой королевства. Даже моего неискушенного взгляда хватило на то, чтобы понять — эта карта даст огромную фору по качеству той, что передал нам один из генералов. Нужно будет у короля ее выпросить — вдруг повезет?

— Сейчас армия варваров будет двигаться по относительно пустой территории — все села и города уже эвакуированы, да и мало их. Но через два месяца, если темп их движения не уменьшится, они пройдут последнюю гряду и выйдут напрямую к Синтане. Если их и останавливать, то только здесь, — король указал точку на карте. Масштаб сразу же изменился, и стало понятно, о чем идет речь — еще одно ущелье. Видимо, дворфы считают, что единственный способ задержать варваров — задержать их в ущелье… Странный подход… — Сейчас огромное количество мастеров заваливает проход, делая его узким, но за оставшееся время они не успеют завершить работы — проход останется. Небольшой, узкий, каменистый, с установленными ловушками, но его будет достаточно, чтобы вся лавина варваров миновала гряду. Если действительно хотите помочь — организуйте круглосуточную оборону этого участка.

Обновление задания «Неизбежное зло» — для выполнения задания вы можете организовать полугодовую оборону ущелья в режиме 24х7. Класс задания: уникальное клановое.

— Это не решит проблему, — тут же начала Анастария, обращаясь к королю. Если ущелье будет достаточно узким, то Свободные жители смогут сдерживать атаки варваров, но что будет через полгода? Варвары никуда не исчезнут!

— Я знаю, — грустно произнес Ксатра. — Но у меня сейчас нет даже этих шести месяцев. Через два месяца варвары подойдут к Синтане и от дворфов останутся только легенды…

— Почему же Император не дает армию? — удивленно спросил я, но сразу же наткнулся на недобрый взгляд Анастарии.

— Потому что вся основная армия Малабара, — ответил король через некоторое время, словно решая — говорить или нет, — находится в двух состояниях: рекруты и войска Картоса. Не знаю, что произошло пару месяцев назад, но основные силы Малабара почему–то перешли в Картос, а остатки были раздавлены Дикими стаями, разрушившими дворец Анхурса, — горько усмехнулся Ксатра, — Император старается это не афишировать, но такова текущая ситуация. К тому же, жить нынешнему Императору осталось всего чуть более двух месяцев — ни он, ни Властелин не могут занять свой трон из–за кинжала Темного Шамана. С каждым днем оба повелителя империй становятся все больше и больше апатичны, перестают отдавать приказы, хотя стараются держаться молодцом. Вся надежда только на Свободных жителей — только они могут спасти империи, включая мое королевство.

— Никогда больше так не рискуй, — в чате появилось сообщение от Анастарии. — Ты представляешь, что было бы, если бы Привлекательность была меньше 35? Нас бы выгнали из дворца!

— Как рассказала Анастария — мы сейчас собираем войско, договоренности с рядом кланов Малабара и Картоса уже достигнуты, через месяц оно будет у ущелья, — начал я, прочитав гневную отповедь девушки. Странно, что она до сих пор мне не верит — вроде у меня еще не было ни одного прокола. — Мы сделаем все, чтобы дворфы не превратились в еще одну красивую легенду, такую, как Светозарный набор.

Судя по абсолютно спокойному лицу Ксатры — моя попытка «мягко» намекнуть на набор провалилась. Дворф даже не дернулся, хотя Имитатор такого уровня должен отыгрывать свою роль до конца. Получается — он ничего не знает о наборе…

— Если Его Величество позволит, хотел бы обратиться с просьбой, — проговорил Эрик, как только всем стало понятно, что аудиенция закончилась.

— Слушаю, — заинтересованно повернулся к моему Офицеру Ксатра.

— Я хотел бы побывать в заброшенном городе и спуститься в Черную глотку, — этот момент мы никак не обговаривали — Эрик пошел гнать отсебятину, но она мне нравилась. — Было бы замечательно сходить туда, где начали свой путь мастера моего народа. Если уж я вступил на этот нелегкий путь — нужно начать с истории, а не с производства.

— Заброшенный город открыт для всех. Свободным жителям не нужно просить разрешения на вход в него, — удивленно ответил король.

— Свободные вынесли оттуда все, что могли, — помогла Анастария, когда у Эрика иссяк поток аргументов. — Если мой друг пойдет в пустой город — он не сможет ощутить всей мудрости народа дворфов. Я и Махан сейчас займемся приготовлениями к войне, а мой друг Эрик… Ваше Величество, мы можем рассчитывать на доступ к закрытым шахтам?

— Куда? — спросил Ксатра, удивленно посмотрев на Анастарию. Я не менее удивленно смотрел на девушку — что за закрытые шахты и почему нам нужен туда доступ?

— Один из моих друзей — дворф Хелфаер. В поисках Светозарного набора он исследовал заброшенный город везде, где только можно, но в два места его не пустили — две заброшенные шахты, прорытые в старые времена дворфами недалеко от Черной глотки. Я не знаю, куда они ведут и что в них содержится, но если Эрик где и сможет прикоснуться к величию своей расы, то только в них.

— У тебя удивительная осведомленность для человека, — с каждым словом, произносимым девушкой, глаза короля становились все уже и уже, пока не превратились в две маленькие щели. — Могу я поинтересоваться — откуда такая осведомленность?

— Книга Нархуса Кривоногого об истории доспехов. Черная глотка была завалена задолго до катаклизма, поэтому двое Великих Мастеров получали свои силы, спускаясь по этим шахтам. Каждый по своей. Мало того, они сами их и делали.

— Настя! Ты молчала?! Ты же знала, что я интересуюсь Светозарным набором! — отписался я в чат, грозно смотря на девушку, делающую вид, что ничего не происходит.

— Теперь я даже боюсь спросить, откуда у тебя утерянная древняя книга Нархуса и как ты разобрала его шифр.

— Книга была найдена в Подземелье Растрикс около двух лет назад, на расшифровку текста у меня ушло полтора месяца — я люблю разгадывать загадки.

— Ты дочитала книгу до конца? — зачем–то уточнил король.

— Да. Именно поэтому я сейчас могу о ней говорить — Эрик дворф, а Махан… Он второй, кому можно рассказать, руководствуясь последним абзацем книги.

— Забавно…, — задумался Ксатра, поглаживая подбородок, но встрепенулся, словно принял решение и сказал: — тот, кого вы называете Эриком, получит доступ к заброшенным шахтам сразу после того, как вы остановите варваров. Таково мое решение. Но доступ будет предоставлен с одним условием — взамен я хочу получить книгу Нархуса, даже если она является собственностью клана. Сейчас же прошу меня извинить — мне нужно организовывать прием беженцев и отдавать приказы в соответствии с новой информацией. Эвакуировать нужно всех…

— А теперь, красавица, рассказывай, что за игры в «нераскажуйку»? — едва Ксатра и Эрик вышли из зала, оставив нас двоих — если не считать стражников, но на них уже никто внимания не обращает — я набросился с вопросами на девушку. — Я прожужжал в Темном лесу всем уши, стараясь узнать о Светозарном наборе, но ты только сейчас показываешь, что у тебя есть информация! Что за книга? Что за последний абзац? Где, черт побери, мы ее возьмем, чтобы Эрика спустить в шахты? У меня ее нет, наверняка у тебя тоже — это собственность клана и просто так Эхкиллер от нее не откажется. Объяснишь мне, малограмотному, всю глубину своей мысли?

— Когда злишься, ты такой прикольный! — обезоруживающе начала Настя, широко улыбаясь. Ага — включила режим блондинки. Ничего, я уже научился определять ее маски, правда, с реагированием на них у меня еще проблемы…

— Насть!

— Не агрись! Все просто — когда ты начал выносить, как правильно сказал, всем мозг своим набором, я прочитала о нем все, что можно. Точнее — освежила в памяти, так как Хелфаер некоторое время назад старался заполучить его. Он же людям бесполезен — только дворфам. Так вот — в одном из Подземелий нашли мы книгу Нархуса — историка дворфов. Чудной был дворф — все свои книги зашифровывал, чтобы враги не прочитали. Либо завистники, не знаю. Киллер отдал книгу мне, так как прочесть ее было невозможно, и Имитатор ломал шифр, которым написана книга, в течение полутора месяцев. Пришлось повозиться, скажу тебе — накрутили в ней неслабо. Суть книги ты слышал, а в конце была фраза — тот, кто поведает другому о тексте книги — получит минус в репутации с королем дворфов. Но была и приписка — можно рассказывать только другу дворфу, поэтому я Эрика сразу назвала другом, либо…, — Анастария замялась на секунду, но продолжила, — либо выдающемуся мастеру, который в течение месяца должен подтвердить свой уровень, создав шедевр. И не смотри на меня так! Тебе нужно шахматы делать, так что риск мал!

— В течение месяца? — удивленно переспросил я. — Что еще мне нужно знать? Что будет, если я не создам?

— Больше ничего серьезного нет, а если не создашь — у меня снимется репутация. Тебя это никак не затронет. Книга находится, как ты правильно сказал, у Эхкиллера, но не думаю, что ее стоимость будет запредельной. Нет смысла держать то, от чего нет никакой пользы. Этот момент я возьму на себя — даже в казну клана залезать не буду. Теперь ты удовлетворен?

— Нет, конечно! Очень тебя прошу — не нужно меня так подставлять! Даже если никаких штрафов не будет — неприятно оказаться кому–то чем–то должным! Что делаем дальше?

— Дальше мы идем гулять.

— Гулять?!

— Угу! Я иду в реальность — буду учить уроки о варварах, а ты погуляешь к Императору. Дим — то, что сейчас происходит — нечто небывалое! Титул в Барлионе! Мне ли тебе рассказывать, какие цепочки это за собой потащит? Сейчас нужно максимально вписаться в сценарий, чтобы подвязать его под себя.

— Э–э–э… Что–то я полностью перестал тебя понимать.

— Гераника стал главным злодеем только из–за того, что сценарий был запущен тобой. Запусти его, положим, Жрец — главным врагом оказался бы Мидиал, как вариант. Воин или Паладин — свои ренегаты. Сценарий не подготавливается заранее и полностью — он адаптируется к текущей ситуации. Не зря же разработчики сняли фильмы — за каждым нашим шагом следили под крупным микроскопом. Точно так же и сейчас — уверена, что за тобой и за мной следит по одному сотруднику корпорации, решая, не требуется ли скорректировать сценарий, усиливая, или наоборот, ослабляя его развитие. Спускать такое точно не будут, тем более вторжение! Все — я побежала. Топай к Императору и выбивай официальную бумагу представителя Империи, — девушка подошла ко мне, поцеловала, обняла и прямо в руках растаяла, словно Снегурочка. Эффектный выход, нужно запомнить…

— Чем могу помочь? — обратился ко мне командир отряда стражников, когда я подошел к воротам дворца Анхурса. Портал вывел меня на центральную площадь столицы людей, от которой до дворца было рукой подать, поэтому я не сразу сообразил, почему меня смущает облик стражи. Все такие же дородные и мощные мужчины, усатые, одетые в стальные кирасы, грозные и неподкупные, и при этом украшенные цветочными венками. Стража и цветочные венки? Что за бред?

— Ищу группу на выполнение поручений по доставке цветов! Нужны игроки только с летающим питомцем!

— Ищу Эльфа–Друидку для подарка! Плачу триста золотых!

— Для прокачки репы с Амурами ищется несколько игроков! Занимаемся только доставкой писем!

Открыв календарь, я усмехнулся — День всех влюбленных! Почему–то он считается, людским праздником, поэтому его не устраивают у тех же дворфов, у которых я только что был. Суть мероприятия была довольно проста — из реальности в Барлиону перекочевал праздник красных сердечек, розовых лепестков и слюнявых объяснений в любви — День всех влюбленных. Из года в год в этот день в городах начинает отыгрываться сценарий «Соединяем сердца», во время которого игроки передают объекту противоположного пола послания. Причем не обязательно любовные — может быть что угодно: от фразы «Я тебя люблю!», до «У тебя классные волосы!». Неважно что, главное — в тему праздника. Каждое написанное письмо повышает у игрока репутацию с Амурами. Крылатые ангелы только в этот день появляются в городах и смотрят с отеческой улыбкой за суетой в городе. Учитывая, что кусок бумаги, на котором можно писать письма, стоит очень дорого… Корпорация на всем старается сделать деньги, даже на слабости людей к выражению своих чувств.

Написанные письма игроков, да и некоторых НПС, нужно доставлять адресатам. Для этого формируется отдельный пул заданий, которые разносчики с радостью принимают. Никаких денег — только репутация. Следует признать, что у Амуров есть очень привлекательные питомцы в виде пушистых кошечек и зайчиков, ради которых игроки готовы тратить целый день, выполняя глупые поручения и марая бумагу своими чувствами… В общем — праздник для влюбленных людей. Хм… Может мне тоже написать письмо? Отдать его на почту, какой–нибудь игрок отнесет его Анастарии в Синтану, получит много репутации за удаленную доставку… Бр–р–р…

Что касается стражи, которая смутила меня своим внешним видом, то в этот день все НПС, включая Императора, носят такие вот венки, показывающие, что они тоже в «теме». Как–то совсем перестал я отслеживать даты… Залез в настройки и сделал себе напоминание: обязательно поздравить Анастарию с женским днем. Буквально через несколько недель будет грандиозный праздник, а у меня даже идеи подарка для своей девушки нет. Хм… Интересно, а Анастария — моя девушка? По всем правилам мы три дня как встречаемся, хотя я еще не до конца в этом уверен. Кто этих красоток поймет…

— Да, можете, — ответил я стражникам. — Мне нужно поговорить с Императором о событиях в королевстве дворфов. Вопрос срочный и не терпит отлагательств.

— Ожидайте, — коротко бросил стражник и исчез в воротах дворца. С одной стороны — я мог спокойно пройти внутрь и уже там ловить Императора, но меня забавляли сообщения игроков и мельтешащие туда–сюда люди с конвертами. Вот же кому–то нечего делать…

— Император готов вас принять, — буквально через несколько мгновений, как ушел стражник, рядом со мной раздались колокольчики Вестника. — Прошу следовать за мной.

Бросив последний взгляд на стоящего недалеко и наливающегося пунцовой краской парня, читающего только что доставленное ему письмо, я нырнул в созданную Вестником синеву портала. По всей видимости — парню крупно повезло… Или не очень, если он получил письмо от кобольда женского рода… Даже не знаю, как их правильно называть, зеленых прямоходящих недоразвитых крокодилок. И как люди доходят до того, чтобы играть такими персонажами? Тем более девушки!

— Махан, ты просил меня о срочной встрече? — портал вывел меня в кабинет Императора. — Что–то, связанное с дворфами и моим заданием на устранение неприятностей? Тебе удалось узнать что–то важное всего за один день?

— Неприятности не совсем маленькие, Ваше Величество, — ответил я Наатхи, после чего рассказал все, что мы сегодня узнали. — Прежде, чем уничтожать их, мы хотим встретиться и попробовать договориться мирно. Уничтожать целый народ, даже такой, как варвары — крайняя мера. Если они убегают от некой опасности — наверняка она может коснуться всех нас. Нужно разобраться и только после этого принимать решения. На всякий случай мы уже сейчас начали собирать армию Свободных жителей, но мне нужна помощь. Если я отправлюсь к варварам просто так — меня даже слушать не будут. Отправят в Серые земли без лишних разговоров. Нужно что–то, что способно подтвердить мой статус переговорщика — бумага, символ, знак… не знаю, может присутствие Советника, в конце концов. Одно я знаю точно — без этой бумажки я букашка, зато с ней…

В кабинете повисла пауза, словно Император о чем–то крепко задумался. Прошла минута, другая, а он все молчал и молчал, показывая, что процессор Имитатора загружен полностью. Наконец он молча встал и сделал быстрый взмах рукой. Я даже не успел сообразить, как весь круглый стол кабинета оказался покрыт огромной картой Империи, полной. 100 процентной точности. Карта, стоимость которой даже страшно представить… Пускай ее нельзя было копировать — стояли ограничения — я выделил кусок Дальгора и сравнил с картами, купленными в самом Дальгоре. Небо и земля. Качество карты позволяло увеличивать масштаб до дома, которые тут же появлялись с описанием живущих в нем НПС и их основным родом занятий. Карта была просто бесценной.

— Смотри, — указал Император в дальний край карты. — Здесь находится королевство дворфов, занимает вот этот участок, — тут же незначительная часть карты подсветилась. Блин! Удобно–то как! — Варвары, по твоим словам, двигаются со стороны Свободных земель в сторону Синтаны, сейчас переходят вот эту горную гряду. Если среди них есть Маги–снабженцы и, по словам генерала, они не распыляют силы, то пока последний варвар не перейдет на другую сторону — никто дальше не двинется. На это может уйти день–два. Дальше они пойдут прямо и через полтора месяца окажутся у второй гряды, где ты планируешь их остановить. Я правильно тебя понял?

— Все верно, — ответил я Императору, старательно запоминая малейшие детали. Во дворце нельзя пользоваться никакими копирующими предметами, вроде камер, но никто не запрещал использовать то, что дано нам с рождения — память. Чем больше я сейчас запомню, тем больше нанесу на свою карту, которая даже с учетом переданной генералом, была крайне неполной.

— По моим сведеньям, — продолжил Наатхи, удовлетворившись моим незамысловатым ответом, — территория варваров была сопоставима с территорией дворфов. Вот они и жаждут ее захватить, поселившись вдали от нагрянувшей на них опасности. Смысла уничтожать такую армию я тоже не вижу, однако помочь вассалу не в моих силах — в Империи просто нет армии, способной остановить это нашествие. Тысяч тридцать–сорок гвардейцев погоды не сделают, учитывая, что у части варваров есть полный иммунитет к урону. Нужен, как ты правильно сказал, другой подход. К сожалению, в Империи нет свободных мест, на которых такая орава сможет поселиться, не причиняя проблем местному населению. Выход я вижу только один — переговоры и устранение опасности, вызвавшей бегство этого народа.

Обновление задания «Неизбежное зло» — для выполнения задания вы можете провести переговоры с варварами и устранить причину их исхода со своих земель. Класс задания: уникальное клановое.

Та–а–ак! Получается не просто удивительно, а просто невероятно! У меня на руках есть задание, которое я могу выполнить минимум двумя официальными способами — либо задержать в течение полугода такую ораву в горном ущелье, не позволяя ей приблизиться к Синтане, либо провести переговоры. И оба варианта приведут меня к желаемому результату — замку и титулу. Причем, можно вначале попробовать вариант с переговорами, а если он не удастся — защита ущелья. Похоже, разработчики очень хотят, чтобы мой клан получил замок. Я тоже его хочу, но как–то все слишком легко складывается. Хотя как сказать — сейчас я хотел спросить у Императора насчет земель, куда можно переселить варваров и принять их на службу, однако он сам рассмотрел этот вариант и признал его несостоятельным. Переселять их некуда. Вывод — либо назад, либо полное уничтожение… Веселая у нападающих перспектива.

— Как саранча! — Пока я размышлял, в клановом чате появилось сообщение от Плинто, отправившемся на своем фениксе на разведку. — Двумя сотнями тысяч тут точно не обойдешься. Можно смело накидывать еще четыре–пять сотен. Варваров не просто много — их безумно много!

— От имени Империи я наделяю тебя статусом переговорщика с варварами! — пока я читал сообщение Плинто, Император преобразился — одежда, облик… Наатхи стал выше, грознее, харизматичней… Не могу объяснить, что с ним случилось, но сейчас передо мной стоял настоящий монарх — глава Империи — поэтому я автоматически встал со стула и преклонил колено. Рефлексы, что с них возьмешь! — Ты вправе говорить от имени Империи и заключать не более пяти соглашений на сумму не более десяти тысяч золотых каждое. Ты вправе…

Одновременно со словами Императора у меня перед глазами появилось оповещение, что отныне я — полноправный представитель Императора. Правда, с ограниченными правами — их список просто поражал — но все же сам факт приятен. Буквально год назад я о таком даже мечтать не мечтал. Жесткая тавтология.

Получено клановое достижение: «Любимчики Императора: Один из представителей клана стал полноправным представителем Императора. Награда: Если вы подходите с белым флагом к противнику, на вас не будут нападать до окончания переговоров.

— Теперь только от тебя зависит, что будет с народом варваров, — торжественно произнес Император, нагружая меня, кроме прав, еще и обязанностями. Вот любят разработчики вставлять социальные вещи везде, где только можно! Даже там, где нельзя — тоже вставляют! Вот зачем Наатхи сейчас упомянул об ответственности? Будто я сам не понимаю, что если что пойдет не так — всем придет громадный пушистый зверек из северных стран! Нет, нужно обязательно обратить на это внимание!

— Вестник проводит тебя в город, — закончил Император, показывая, что аудиенция закончена. Рядом со мной появился портал, но прежде, чем я полностью в него погрузился, до меня долетели слова Наатхи: — Махан, прими правильное решение!

Буквально через мгновение на центральной площади Анхурса стало на одного злого Шамана больше. Нет, действительно, сколько можно? Я что — игрушка в руках психологов? На кой сейчас разработчики через Императора сказали о выборе? При всем уважении — я ничего кроме очередной подставы с их стороны не ожидаю! Прими правильное решение… Что, опять придется проходить некий аналог Темного леса, когда мне пришлось уничтожать самое святое для Шаманов и людей? Не слишком ли часто мне приходится, в таком случае, испытывать себя на прочность? Неужели в процессе выполнения этого задания нужно будет проходить очередной, чтоб ему пусто было, тест?! Сколько можно?!

— У вас все хорошо? — один из женских НПС, проходящих по площади, обратился ко мне с открытой улыбкой. Девушка, лет двадцать, если не меньше, довольно симпатичная, с перевязанными красной лентой волосами и при этом в простеньком платье простолюдинки. Обычная НПС, коих в городе не счесть. Ей–то что от меня нужно? Не видит что ли — мне плохо, я злой, сейчас буду на всех орать и посылать матом в далекие дали! Вот игроки молодцы — бегают, с лишними вопросами не пристают, в душу не лезут. Большинству из присутствующих в Анхурсе вообще наплевать на остальных. Задача на день — сделать несколько заданий по доставке писем, прокачать репутацию, после чего попить пива или чего покрепче и сходить в Дом Свиданий. Больше половины Барлионы живет по таким правилам!

— Может, позвать лекаря? — продолжала допытываться девушка, словно не понимая — раз молчу, значит ей нужно идти, а еще лучше — бежать.

— Спасибо, со мной все хорошо, — я смог погасить в себе злобу на разработчиков и вполне нормальным тоном ответил девушке. Ее Имитатор не виноват, что его сделали таким добродушным и открытым, готовым прийти на помощь любому страждущему. В данном случае — мне. К тому же — с чего я взъелся на Императора? Сказал — так сказал, что теперь — игру бросать и возвращаться на рудники? Щаз! Нужно очередное прохождение теста? Их есть у меня! Успевайте только опыт начислять и плюшки раздавать! Если что — у меня есть Настя и я не побоюсь ей воспользоваться! Голос Сирены никто не отменял!

— Ой, как здорово, что у вас все хорошо, — всплеснула руками девушка и радостно защебетала: — Сегодня большой праздник, а я все никак не успеваю отправить своему возлюбленному письмо. Хочу признаться, что люблю его всей душой, но лично вручить не в моих силах — очень сильно смущаюсь и начинаю говорить глупости. Ты можешь мне помочь?

Доступно задание: Доставка любовного письма. Описание: Доставьте послание Доминики Элее возлюбленному. Класс задания: сценарий «Соединяем сердца». Награда: +100 Репутации с фракцией Амуры. Штраф за отказ/провал: Нет.

Я около минуты смотрел на улыбающуюся девушку и думал. Причем мои мысли были удивительны, прежде всего, для меня самого… Доставка любовного письма… Я — герой Колотовки, игрок, у которого хватило выдержки и ума объединить несколько рейдов в единый механизм… Прошедший Темный лес и получивших небывалую награду из рук самой богини… Глава клана, в который желают вступить огромная толпа народа… Дракон, в конце концов! И задание на доставку любовного послания… Что–то мне подсказывает, что его Величество — то бишь я — очень сильно зажрался уникальными сценариями, отчего на такие простые, как доставка писем, даже внимания не обращаю. Пора возвращаться на землю! Землю! Я же в Анхурсе! Тут Трилистник рядом — нужно сходить и узнать, что произошло с моей статуей! Так же со Свардом поговорить… Блин, столько дел, что совершенно ничего не успеваю, не то, чтобы письма относить…

— Давай сюда, — ответил я улыбающейся девушке, принимая задание. Десять минут меня не убьют! Зато хоть репутацию прокачаю. Глядишь — получу себе пушистого котенка, подарю его Анастарии, пускай с ним возится… — Куда нести–то?

— В Криспу, — ответила девушка, продолжая смотреть на меня с открытой и добродушной улыбкой. — Далековато, конечно, но за пару недель обернешься!

Пару недель? Карта Малабара тут же появилась перед моими глазами, после чего я грязно выругался, смущая до красноты стоящую рядом девушку. Уже не смешно! Даже не так — это полная и огромная филейная часть какого–нибудь дурно пахнущего животного! Это не просто подстава — это одна из самых эпических подстав! Это… У меня даже слов нет, чтобы выразить всю глубину чувств, нахлынувших на меня в этот момент. Мало того, что до Криспы было практически столько же, сколько до Дальгора, так он еще и находится в противоположной стороне от королевства дворфов. Если выполнять это поручение — страшно представить, сколько денег уйдет на телепорт туда и обратно в Синтану.

— Ой, спасибо, а то все Свободные жители, как только я рассказываю, куда нужно письмо отправить — сразу отказываются, — продолжила девушка, не понимая моего состояния. Раз стою и молчу — значит согласен. Все логично. — Фрист — стражник в Криспе, его быстро найдете. Передайте, что его любимая Доминика скучает и ждет возвращения своего героя! Спасибо огромное!

Девушка сделала быстрый шаг, поцеловала меня в щеку и тут же упорхнула, словно одуванчик под мощным порывом ветра — раз, и ее нет. Крисп… Еще одно место у черта на куличках… Я открыл карту еще раз и с грустью посмотрел на расстояние — десять тысяч золотых в одну сторону как нечего делать, и то, если умудрюсь получить скидку у Мага. Отличное социальное задание! С одной стороны 100 репутации с фракцией, которая мне, по сути, вообще не нужна, с другой — минимум тридцать тысяч золотых, если добавлять сюда телепорт из Криспа в Синтану… Отказаться?

Не закрывая карту, я открыл список с заданиями, выделил только что полученную доставку и практически нажал на кнопку «Удалить», как в глаза бросилось что–то неправильное. Недалеко от Криспы, буквально в паре дней путешествия, была нанесена небольшая точка, просматривающаяся во всех масштабах карты — метка номер 1. Место, в которое Ренокс, якобы мой барлионский дракон–отец, советовал мне отправляться в одиночку. Та–а–ак… Что там Анастария говорила о том, что за каждым нашим шагом следят разработчики и подталкивают в определенные стороны? Вот сейчас возьму и наивно поверю, что Доминика обратилась ко мне совершенно случайно, и никто к этому не приложил усилий. Мягко и ненавязчиво мне только что намекнули, что нужно обязательно отправиться в Подземелье. Причем одному, а не с кланом… Подсказка насчет выполнения задания с дворфами? Теперь я не уверен, что тридцать тысяч золотых будут пустой тратой денег, что касается времени — пару дней в своем графике я смогу найти. Варвары никуда не убегут.

— Входи, брат народа, — произнес представитель Трилистника, едва я зашел в их здание. Брат народа? С каких пор человек стал братом этим синекожим? Репутация у меня не изменилась, Привлекательность, во всяком случае, с встретившим меня существом, составляла всего 34 единицы, поэтому повода называть меня братом у него не было никакого. — Пойдем, тебя ожидают!

Еще веселее! Я сам не знал, что удастся выкроить время и сходить узнать, что случилось с моей статуей, а меня, оказывается, уже ждали… Или это просто вежливое обращение? Следуя за провожатым, я постепенно удивлялся все больше и больше — все три раза, что я был в этом здании, важные переговоры с гостями проходили на втором этаже. Там находились комнаты отдыха, примерочные, склад одежды. Сейчас же мы спускались в подвал. Узкий и темный спуск, освещаемый факелом провожатого, покрытые пылью кирпичные стены, рождающие вопрос — откуда в Барлионе пыль — Трилистник начал меня сильно интриговать. Все же хорошо, что зашел к ним в Анхурсе, а не Синтане — есть чем перед Анастарией похвастаться: запись происходящих событий я начал сразу, как только вошел в здание.

— Приветствую, друг моего народа, — обратился ко мне слабый, едва слышный старческий голос. Крутая винтовая лестница вывела нас в темную комнату, освещаемую двумя тусклыми лампами. Большая часть помещения была скрыта во тьме, поэтому я не мог рассмотреть говорящего. Вообще, лампы несвойственны для Барлионы — факелы занимают 99,99% рынка осветительных услуг, остальное — лучины или свечи. Теперь же какую–то часть нужно отдать лампам, работающим на магии. — Ты сделал великое дело, вернув не просто осколки, а воссоздав утраченную историю. Я хочу отблагодарить тебя лично. Свет!

По всему периметру комнаты зажглись аналогичные тусклые лампы, света которых, однако, было достаточно для рассмотрения моего собеседника. На большом кресле, даже не кресле — кровати в форме кресла — лежал старый 500–уровневый представитель Трилистника. Если верить Анастарии, меня удостоили чести быть представленным главе синекожего народа. По правде говоря, лежащее на кровати существо потеряло свой синий цвет, превратившись в нечто серое, сморщенное и слабое. Выцветшие белые глаза смотрели в мою сторону, однако я не чувствовал взгляда — было очень похоже, что мой собеседник слеп.

— За все время, что мы находимся на этой земле, — медленно, словно каждое слово дается ему с огромным трудом, начал произносить лидер Трилистника, — всего одно существо смогло восстановить предметы моего народа. Кармадонт, — будущий лидер, человек, которому было суждено объединить все народы в единую Империю.

Кармадонт? Император, кроме всего прочего, был еще и мастером? Вот так новость. Нужно будет попросить Настю вытащить всю историю по этому персонажу — он начал меня очень сильно интересовать.

— Простой воин Кармадонт помог моей расе остаться самими собой, — продолжил старик, — поэтому мы отблагодарили его, рассказав о найденной нами гробнице создателя этого мира. Выйдя из нее будущим Императором, Кармадонт создал шахматы, запечатавшие вход и взял с меня клятву, что больше никто не узнает о расположении гробницы. Долгое время никому не удавалось воссоздать утраченный фрагмент нашей истории, дошло до того, что мы начали хорошо относиться к тем, кто приносил обычные осколки. Мы практически утратили надежду, как… Смотри! — рука старика дернулась, указывая на стену. Я перевел на нее внимание и в очередной раз сказал себе спасибо, что включил камеру — стена стала прозрачной и перед моими глазами предстали внутренности космического корабля. Странное чувство возникает, когда идешь на обычный детский праздник в дальнюю деревню, а попадаешь на костюмированный бал во дворец Императора. В том смысле, что Барлиона славилась своим выдержанным антуражем средневековья и полным отсутствием технологий. Лет десять назад, до того, как Барлиона стала популярнейшей и, по сути, единственной игрой в нашем мире, было еще несколько проектов, позволявших почувствовать себя пилотом космического корабля, штурмовым десантником, атакующим с бластерами поселения Драксов или защищающимся от их атак. Смотря сквозь прозрачную стену на внутренности корабля Трилистника, я испытывал чувство дежавю — перед глазами стоял пускай и разрушенный, но при этом точный аналог капитанской рубки пассажирского корабля из «Галактикон»—а — эмулятора космических войн. Плохо только одно — постепенно Барлиона «уничтожила» все конкурирующие игры, даже сама того не желая — слишком огромна была разница между продуктами корпорации и теми, что делали остальные компании. Игры никуда не делись, в них по–прежнему кто–то играет, но составить конкуренцию Барлионе на текущий момент уже не может никто.

По всему телу пробежала непроизвольная дрожь, мурашки и я поморщился, словно от зубной боли — слишком еще яркими были воспоминания о нашем объединении. Прямо посередине капитанской рубки стояла воссозданная нами статуя, выглядевшая как вратарь, рассматривающий пойманный прямо у своей груди мяч. Только вместо мяча в руках статуи находился зеленый сверкающий шар, от которого к стенам рубки шли невесомые туманные нити, колышущиеся, словно на ветру.

— Ремонтник, — пояснил глава Трилистника. — первый ремонтник за все время, что мы находимся в этом мире. Чтобы починить наш корабль, ему потребуется около тысячи лет, но теперь у моего народа есть надежда. Надежда на то, что нам удастся вернуться домой.

— Ваш мир был разрушен, — напомнил я.

— Дом — это место, где обитает Гриана — наша богиня. Любой представитель народа чувствует ее, знает, куда нужно отправляться. Когда починим корабль — мы покинем эти земли и объединимся с теми, кто выжил кроме нас. Я благодарен тебе, Махан! Мой народ никогда не забудет все, что ты сделал!

+24000 Репутации с Трилистником. Текущий уровень: Превознесение

Покидал Трилистник я в приподнятом настроении — всего за одну статую заполучить Превознесение, максимальную репутацию с фракцией… Насколько я помню, у Анастарии было Почтение, поэтому хоть в чем–то я превзошел эту невероятную женщину. Кстати… Если сейчас проходит событие «Соединяем сердца», может, мне тоже стоит сделать ей подарок? Письмо как–то по–детски, если и показывать, как она мне дорога — то только по–взрослому. Нужно над этим подумать…

Свард сразу согласился на встречу, как только понял, кто ему звонит. Я взял на встречу упирающегося и ссылающегося на огромную занятость Лэйте, объяснив тому важность сотрудничества со Свардом. Буквально через десять минут переговоров мы сошлись на том, что стоимость работ Зачарователя для моего клана будет такой незначительной, что в общей стоимости ингредиентов она просто терялась. Шутка ли сказать — если мы самостоятельно добудем нужные ресурсы, а не купим их на аукционе, то один свиток с чарами будет стоить всего 100 золотых. С учетом того, что на аукционе стоимость самого простого свитка — +15 Выносливости на наручи — составляла полторы тысячи золотых, экономика договоренности мне нравилась. Конечно, не обошлось без обязательств и с моей стороны — мы договорились, что если я задумаю очередное объединение — Свард приглашается в первых рядах…

— Приветствую! — обратился я к учителю Ювелирного дела. Оставив Лэйте утрясать детали соглашения и купив у Верховного Мага телепорты, можно было улетать, но что–то задерживало меня в Анхурсе. Не оставляло чувство, что главная задача моего прибытия в столицу не выполнена, несмотря на то, что я сделал все, что хотел. Я пробежался практически по всем уголкам города — тренировочная площадка Шаманов, аукцион, Банк, Золотая подкова, несколько магазинов… Все не то. Нет, мой сумасшедший забег не был лишен смысла — в гильдии работников я нанял десять рабочих бригад, тут же передав их Лэйте. Теперь на меня будут работать не только игроки, но и НПС, причем скорость их работы увеличилась на 10% — достижение «Начальник» достигло второго уровня. Но все было не то — ощущение, что я упускаю что–то важное, становилось все явственней. Остались только учителя специальностей и дворец. В последнем я был утром, можно забежать еще раз, а по учителям пробежаться нужно обязательно.

— Махан! — обрадовался гном — хозяин заведения. — Очень рад тебя видеть! Представляешь, как только твою диадему отдали Тавии — она сразу согласилась с матерью и сегодня, прямо в праздник, вышла замуж за Тредиола. Герцогиня Кальтанорская лично приходила сюда, чтобы поблагодарить мастера, но тебя не было. Держи — это тебе! Я клятвенно заверил ее, что вручу тебе подарок лично!

Учитель вытащил из–за прилавка сверток, положил его на стол и, довольно улыбаясь, стал его разворачивать, словно маленькое дитя — осторожно и аккуратно. Достав из свертка небольшую шкатулку, ювелир бережно протянул ее мне, предварительно открыв.

— Это же…, — запнулся я, как только понял, какой предмет лежит на красном бархате, заполнившем собой практически всю шкатулку. Практически всю, да не совсем…

— Угу, он самый, — согласно кивнул гном, с удовольствием наблюдая за моей реакцией. По всей видимости, Герцогине я теперь очень сильно задолжал — до текущего момента я не знал, что игроки имеют право получать это в подарок. Удивительно, что в Барлионе — игре, старающейся максимально получить с игроков деньги — что–то было нельзя купить, но ситуация с камнем Инь–Ян была именно такой.

— Только созрел, — благоговейно произнес гном, когда я достал небольшой камушек из шкатулки. — Два дня у тебя есть, чтобы с ним что–то сделать, потом он исчезнет. Работать с Инь–Ян нужно быстро!

Инь–Ян… Камень, не имеющий никаких аналогов в реальности, из которого создан, как услужливо подсказал мне гайд, скипетр Императора, часть короны Властелина, что–то не очень произносимое у Верховной Жрицы Элуны, а также главный алтарь нашей богини. Место производства неизвестно, способ обработки неизвестен, кем используется — тоже неизвестно. О камне, по сути, кроме названия и мест, где его применяли, не было известно ничего, кроме одного — он невероятно красив. Не знаю, как разработчики добились такого эффекта, а еще интересней — зачем он им был нужен, стоит отдать им должное — камнем заслуженно восторгались все. По сути, в нем не было ничего экстраординарного — обычный двуцветный булыжник, у которого цвета постоянно двигались, словно клубы тумана в бутылке, не смешиваясь, при этом, друг с другом. Зрелище, как белая полоска трансформируется в пятно, затем в кляксу, после чего еще во что–то, настолько завораживало, что я с трудом оторвался от камня только через несколько минут. Теперь я знаю, что нужно подарить Анастарии! Нужно только верить, что игрокам разрешено работать с Инь–Ян.

Конструктор, официальное получение которого я начал, встретил меня своей стандартной темнотой. Конечно, он рядом не стоял с тем, что я увидел у Сварда, но я привык с ним работать. Разделенный на несколько блоков, он содержал все ранее созданные предметы и образы. Проволока, кольца, цепочки, амулеты… — все, что можно повторить, занимало большую часть пространства. Разделенные по классу предметов — Редкие, Эпические, Необычные, а также образы игроков, они позволяли максимально быстро найти требуемую вещь, чтобы ее воплотить. Отдельно находилась полка Уникальных вещей, которые никогда мне не повторить: виртуальные образы шахматных фигурок, Камеамиа, кольцо Дриала, Проклятые Шахматы. Несмотря на свою простоту, эти предметы так притягивали к себе взгляд, что оторваться всегда было довольно трудно. Мне пришел на ум интересный термин — плюшкинство. Я так радуюсь, что виртуальные образы нельзя у меня забрать, что напоминаю себе Кощея Бессмертного, «над златом чахнущего», наслаждаясь их красотой. Нужно с этим что–то делать, а то появится какая–нибудь игла, придет Иван–дурак, или, на крайний случай, царевич и не станет моего режима конструктора. Нехорошо получится…

Анастарию я изображал уже несколько раз, поэтому перед глазами мгновенно встали целых две девушки — одна из Проклятых шахмат, с надменным взором смотрящая на мир, а другая — прообраз Амулета Послушниц — добрая, белая и пушистая. Вот с последним образом я сейчас и решил поработать.

Прежде всего, сделаю основу — сплетенные между собой ветви деревьев с листьями, формирующие… нет, бред получается… Пускай будут цветы. Точно! Сплетенные наподобие венка длинные цветы. Розы? Попробуем… Нет, розы не подходят… Васильки! Точно! Клановый символ, имеющий довольно замысловатые соцветья, длинные стебли, достаточные, чтобы сплести венок и синий, оттеняющий небо цвет. Василек мгновенно появился пред глазами, словно только и ждал, когда я о нем подумаю.

Первые трудности возникли стразу же, как только начал формировать венок — я не знал, как правильно переплетать между собой цветы. Размножить васильки не составило никакого труда, однако сделать из них единый объект… Пришла на помощь проволока — я просто–напросто перекручивал ею цветы, размещая бутоны один за другим. Хм… В результате венок получился не круглым или овальным, а… видимо, находит свой выход мое подсознательное отношение к Анастарии — венок получился в виде сплошного цветочно–василькового сердца. Н–да, наплел я чего–то не то… Ладно — мне нравится, надеюсь, что Насте тоже понравится.

Окантовку получившегося сердца я решил сделать из плетеной в виде косички Бронзовой проволоки. В Барлионе она не окисляется, поэтому бронзовый цвет как ничто другое подойдет к карим глазам Анастарии. Сделав ушко для цепочки, я занялся самой тяжелой и трудной частью своей задумки — добавлением образа девушки поверх цветочного сердца.

Белая, пушистая и замечательная Анастария. Едва я сосредоточил взгляд на проекции девушки, как она поплыла, превращаясь в уже знакомый мне вариант Жрицы Элуны. На десятой попытке получить нужный результат я понял — так дело не пойдет. Нужно сразу лепить образ на цветы и уже на месте корректировать изображение…

Идея не прошла. Я поместил проекцию девушки на цветочное сердце и поморщился — лживо, некрасиво и банально. Настя совершенно не смотрелась на фоне голубых цветов, она была словно… Выражение «Слон в посудной лавке» сюда мало подходит, но идея аналогична — изображать игрока на игровом предмете неправильно, если только не желаешь получить предмет с привязкой. Уже собирался давать задний ход своей идее, как в голову пришла великолепная мысль! Я же планирую воплощать образ с помощью Инь–Ян! Это означает, что…

Образ Анастарии вернулся на свое место, а я вновь обратился к венку. Как ни прискорбно признавать, но я перестарался — центральная часть сердца должна быть пустой — в нее будут помещены фигурки. Прикусив губу от огорчения, что разрушаю созданное с таким трудом творение, я довольно быстро вырезал внутреннюю часть, оставив, тем не менее, довольно толстую полоску из цветов. Все же васильков должно быть достаточно. Внутрь освободившегося пространства я решил вписать две фигуры — себя и Анастарию. Не очень скромно, конечно, но…

К своему удивлению, трудности возникли не с образом Анастарии, а с моим — я видел себя со стороны всего несколько раз, поэтому некоторые детали не помнил — длина крыльев, форма морды, уши… Сирену я помню прекрасно — часто ее катал на себе, а вот себя в образе Дракона… Пришлось фантазировать.

Когда внутрь цветочного сердца поместились переплетенные Дракон и Сирена, подвеска стала законченной. Осталось сущая мелочь — добавить в конструктор предметы, из которых я собираюсь воплощать кулон. Окантовка из Бронзы, несколько слитков в мешке есть. Васильки — Лазурит, его тоже хватает. Что касается Дракона и Сирены… Ну не зря же я затевал идею с обработкой Инь–Ян!

Создан предмет: Монтелетти, кулон идущих вопреки… Описание: Драконы и Сирены испокон веков были врагами, старающимися уничтожить друг друга при первой возможности. Но однажды Дракон Джулианокс встретил Сирену Ромеаликсу. Между ними вспыхнуло невероятное чувство, благодаря которому они преодолели все преграды на пути своего счастья. Если предмет находится в инвентаре или на персонаже: +15 Привлекательности со всеми НПС, +5% всем основным характеристикам персонажа. Предмет можно носить в качестве украшения, отдельного слота не занимает. Класс предмета: Уникальный. Ограничения: Предмет изготовлен из камня Инь–Ян.

Вы создали Уникальный предмет. Репутация со всеми встреченными фракциями увеличивается на 500.

+5 параметра специальности Ювелирное дело. Итого 120

+1 характеристики Ремесло. Итого 9

— Убью! — дикий крик, даже не крик — рык Дракона — раздался по всей мастерской, как только я пришел в себя. Перед глазами проносилась огромная череда системных сообщений, но я не обращал на них никакого внимания — в двух шагах от меня стояла разъяренная Анастария и очень не по–доброму смотрела на меня.

Получен урон. Уровень Жизни снизился на 2780: 6314 (Критический удар рукой) — 3534 (Защита от физических атак). Итого Жизни: 38040 из 40820. Нападающий: Анастария, 343 уровень. Режим ПК включен, вы имеете право обороняться.

— Анастария! — практически мгновенно с ударом, отбросившим меня в дальний угол мастерской, в ней появился отряд стражников. — Вы арестованы за нападение на Свободного жителя Махана! Именем Императора я требую повиновения, иначе нам придется применить силу!

 

Глава 6. Путешествие в Криспу

— Оставьте ее! — крикнул я стражникам, поднимаясь обратно на ноги. Знатно Настя меня приложила! Будь мы в реальности — убила бы! — Я готов оплатить за эту девушку штраф прямо сейчас!

— За нападение на Свободного жителя в черте города штраф составляет десять тысяч золотых, — грозно произнес усатый стражник — начальник появившегося отряда. Я хотел было возмутиться — откуда десять, ведь было пять, но решил не спорить. Настя прекрасно сама могла себя выкупить, но для этого ей пришлось бы отправляться в местную администрацию и провести пару часов за решеткой, ожидая приема судьи. После этого — пожалуйста, плати и вали. Корпорация делала жизнь случайных ПК–шеров очень тяжелой. Почему случайных — потому что игроки, занимающиеся этим профессионально, обычно имеют на руках несколько свитков с уже оплаченным штрафом — своеобразная лицензия на убийство.

— Согласен! Деньги снимите с моего счета, — ответил я, подтвердил платеж и уставился на Анастарию — с текущего момента стражи для нас не существовало. Полоска Жизни над головой Насти светилась ярким алым цветом, оповещая всех игроков, что в ближайшие восемь часов нападение на Анастарию не принесет штрафов. Правда, я не знаю, каким нужно быть отмороженным, чтобы рискнуть напасть на девушку — съест и не заметит.

Учитель Ювелирного дела, внезапно вспомнив, что у него в соседней комнате коровы не доены и свиньи не кормлены, оставил меня один на один с Немезидой. Ведь мне наверняка досталось не просто так — Настя славится трезвым умом и твердой памятью, а не эмоциональностью истерички. Выходит — прилетело мне за дело, осталось выяснить — за какое?

— Совсем опухла? — мягко уточнил я у девушки причины ее неординарного поведения. — Десять тысяч золотых в никуда! Настя! Какая муха тебя укусила?!

Даже если я что–то и совершил — это не повод бить меня кулаком по лицу. Шаманская натура нежная — ее обидишь, так она обязательно что–то учудит. Поэтому я для себя решил окончательно: лучший способ узнать правду — начать с наезда.

— Муха? — только что не пропела Анастария, слегка склонив голову в бок. И куда только ее гнев делся? — О да! Меня укусила такая муха, что… Знаешь, первый раз, когда ты был недоступен для амулета, я спросила тебя, как так получилось, но ответа не получила. В корпорации мне сообщили, что ты исчез из зоны действия амулетов в игровых рамках, поэтому я на время забыла этот момент. Сейчас же второй случай за все время моей игры, и опять с тобой! Два раза снаряд в одну воронку не падает — получается, что это не ошибка, а какая–то особенность тебя. Я хочу знать, каким образом ты умудрился уйти из поля зрения амулета? Фраза «Игрок вне доступа» означает, что он вышел из Барлионы, а к тебе это очень тяжело применить. Махан, я жду объяснений!

— Насть, я совсем тебя не понимаю! Откуда я знаю, почему амулет не работал! И вообще — к чему такая спешка? Я все время был здесь…

— Спешка? — Анастария буквально на мгновение повысила голос, но тут же взяла себя в руки. — Шесть дней отсутствия ты называешь спешкой?

— ЧТО?! — Настал мой черед удивляться. Мгновенно открыв календарь, я непонимающим взглядом смотрел на сегодняшнюю дату — двадцатое февраля… Как?!

— Император объявил тебе выговор за затягивание переговоров с варварами. Король дворфов рвет и мечет все подряд, ибо мы неделю ничего не делаем. Клановая репутация с Императором и Королем упала на 300 единиц. До закрытия задания Принца Малабара остался всего месяц… Что еще?… Ладно, это основное, и тут ты исчезаешь на шесть дней! Амулет говорит, что ты недоступен, на чат и письма ты не отвечаешь, вообще, такое ощущение, что тебя в Барлионе не было! А он, оказывается, все время тут был! И ты еще спрашиваешь меня, какая спешка? Да тебя убить мало!

— Насть, я…

— Что Насть?! — Девушка вновь повысила голос. — Мне пришлось обращаться к администраторам, интересуясь, все ли с тобой нормально! День, два, ладно три! Но шесть дней без единого ответа — это свинство! У тебя есть обязательства перед игроками и Неписями, поэтому исчезать так ты не имел права! Я волновалась, что с тобой что–то случилось и тебя отключили, но когда Регистратор сообщил, что ты находишься в игре, я не знала что и думать! Ты в курсе, что тебя обычные игроки не видели? Либо представители клана, либо те, кого я наняла на поиск! Двадцать тысяч золотых, потраченные на то, чтобы тебя найти, как ты сказал — ушли в никуда! Когда тебя нашли, я пришла сюда с одним единственным желанием — отправить лидера своего клана на перерождение! Лови видео — посмотри на себя со стороны!

Ух! Сколько эмоций! От Насти я такого совершенно не ожидал! Открыв видео, я в очередной раз за последние несколько минут испытал культурный шок. С одной стороны — я как я, полоска Жизни, спокойное, местами мужественное лицо, одежда от Трилистника… С другой — прозрачный, словно призрак, либо застывший во времени, выходя из игры, висящий в метре от земли в позе лотоса без единой опоры и окруженный золотым куполом. Настя пробовала меня растормошить, но я был не только прозрачным, но и полностью утратил плотность. Сквозь меня проходило все — руки, инструменты (!), оружие (!!), заклинания (!!!)… Пробормотав что–то невразумительное, Анастария оставила в мастерской игрока, который меня нашел, вручила ему амулет и ушла. Разбойник усмехнулся, уселся на стул и принялся ждать хоть какой–то реакции.

Веселое видео…

— Дим, что с тобой было?!

— Ничего такого, — заторможено ответил я, стараясь сообразить — куда подевались шесть дней? Для меня процесс создания кулона занял от силы пару часов, а в Барлионе за это время прошла неделя! С учетом того, что у клана Васильки сейчас цейтнот, очень «вовремя» я ушел погулять… — Подарок тебе делал… Блин, такой момент запорол…

— Подарок?

— Держи, — протянул я девушке созданный амулет. — С Днем всех влюбленных…

Ничего не предвещало беды… Но едва Анастария взяла в руки кулон, в ювелирной лавке началось светопреставление — вокруг нас образовались золотые вихри, стало ярко, как во время создания уникальных вещей. Поднявшийся ветер разметал по стенам столы, инструменты, материалы, сбил полки, а шикарная люстра, висевшая в мастерской, была безжалостно вырвана с корнем и выброшена в окно. Все, что от нее осталось, сейчас медленно сползало на пол в виде кусочков свечей.

— Что вы делае… Хэк! — послышался голос гнома, услышавшего непонятный шум, но едва он открыл дверь, как его тут же отбросило обратно массивным шлифовальным кругом, после чего дверь захлопнулась, и ее завалило столом и стульями. Чует мое сердце — мне здесь больше не будут рады…

Спустя пару минут прямо в центре смерча, разносящего мастерскую в щепки, стояли двое — я и Анастария. Предметы пролетали сквозь нас, словно призраков. Ветер, к этому моменту сорвавший крышу, полностью игнорировал двух смотрящих друг другу в глаза людей. Когда пол под ногами со страшным скрипом вырвался и улетел вслед за крышей, оставив нас висеть в воздухе, я шагнул к девушке. Одновременно с этим Настя, словно чувствуя, сделала шаг навстречу мне. Мимо начали проноситься куски земли — пол уже полностью улетел — но стены, что удивительно — держались. Дверь, за которую спрятался Ювелир, вынесло и стало видно, что в соседней комнате хаос был не меньше, разве что пол с потолком остались целыми. При этом гнома в комнате не было видно. Либо сбежал, либо улетел вслед за крышей, либо прячется за огромным шкафом — единственной оставшейся мебелью.

— С праздником, любимая, — произнес я, взяв Анастарию за руки. Смотря в ее карие глаза, мне было совершенно все равно, что девушка может дать мне от ворот–поворот, что я могу ей не нравиться, что… Слишком много «что». В данный момент было абсолютно неважно, что скажет Настя. Впервые в своей жизни я искренне признался девушке в собственных чувствах, совершенно не переживая за ответ. Даже если Настя отвергнет меня — хуже от этого не станет. Во всяком случае, не сейчас.

— Спасибо, любимый, — произнесла Настя и, как бы это банально и избито не звучало, мы окунулись в сладкий мир поцелуя…

Он длился вечность… Я прижал Анастарию к себе, закрыл от удовольствия глаза, и мы унеслись в небеса. Голова кружилась, словно девушка опять использовала любовные чары, которые на меня, по идее, действовать не должны, в голове один за другим рождались странные образы Драконов, Сирен, амуров и сердечек, наконец–то до нас добрался ветер, который охлаждал, но не срывал с места… Сейчас я понял, что значит выражение «На седьмом небе от счастья» — если судить по мне, то я взлетел сразу на сорок пятое.

— Холодно–то как! — через некоторое время прошептала Анастария, стараясь прижаться поближе, обвивая меня хвостом. Я прикрыл ее крыльями, ограждая от холодного пронизывающего ветра. Стоп! Хвостом?! Крылья?! Холодно?!

— Сын мой! Ты посмел привести в наш мир Сирену?! — громогласный рык Ренокса разнесся среди заснеженных гор, вызывая лавины, и до меня дошло, что находится на сорок пятом небе — Вилтеракс! Родина Драконов Малабара!

— Уничтожить ее! — приказал мой виртуальный отец и стая Драконов, кружившая до этого в нескольких сотнях метров, ринулась в нашу сторону.

— Не смейте ее трогать! — бросив на Анастарию золотой щит, защищая ее от холода, я взлетел ввысь и преградил путь к Сирене. Драконы притормозили, хлопая крыльями и недоуменно оборачиваясь на огромного зеленого Ренокса. Виданное ли дело — Дракон встал на защиту своего исконного врага. — Я люблю Анастарию и не желаю, чтобы ей причиняли вред!

Несколько удивленных моими словами Драконов даже хлопать крыльями перестали, падая, словно огромные камни, на заснеженные склоны гор. Один из Драконов активно взмахнул крыльями и буквально через мгновение оказался рядом. Дракоша! Сделав пирует, он грациозно развернулся и встал бок о бок со мной.

— Брат, я с тобой! — заверил меня мой Тотем, грозно ощетинив шипы на шее. — Влюбленные, заставившие расцвести Инь–Ян, заслуживают борьбы за свое счастье! Слышишь, отец! — прокричал Дракоша Реноксу. — Они заставили расцвести Инь–Ян!

— Все назад! — с гор сошла очередная волна лавин, после чего Ренокс тяжело опустился на землю. — Сын, ты уверен?

— Что тут быть уверенным? Сам посмотри! — Довольным голосом произнес Дракоша, после чего указал куда–то в область моей, а затем Анастарии, шеи. Понимая, что увидеть себя без зеркала мне не получится — гибкость не позволяет — я всмотрелся в девушку.

На шее Сирены висел увеличившийся в размерах амулет, трансформировавшийся вместе с Анастарией. На фоне голубых васильков в страстном танце были переплетены Сирена и Дракон. С учетом того, что я делал амулет, в котором этим два существа стояли рядом друг с другом, можно было гарантированно сказать — это уже не мой кулон. Но форма была не единственным изменением. Инь–Ян, по всем известным мне гайдам и предметам, являлся двухцветным камнем. Переливающимся, постоянно двигающимся, но двухцветным. Сейчас же…

Что будет, если собрать радугу и перемешать ее цвета между собой? Красиво, но привычно. Но что будет, если фигурки, сделанные из этой хаотичной радуги, будут постоянно двигаться, словно отдавшись замысловатому танцу? Получится то, что сейчас висело у Анастарии на шее. Руководствуясь порывом, я открыл свойства этого чуда и понял, что они не менее удивительны:

Женская сущность Монтелетти, кулона идущих вопреки… Описание: Драконы и Сирены испокон веков были врагами… Если предмет находится в инвентаре или на персонаже: +15 Привлекательности со всеми НПС, +5% всем основным характеристикам персонажа. Предмет можно носить в качестве украшения, отдельного слота не занимает. Если в радиусе ста метров есть Мужская сущность кулона, общие характеристики владельцев увеличиваются еще на +15%. Владельцы кулонов могут призывать друг друга, но не более 1 раза в день. Владельцы кулона получают личный канал связи посредством мыслеречи. Класс предмета: Уникальный. Ограничения: Передача предмета другим игрокам невозможна. Предмет выполнен из расцветшего камня Инь–Ян.

— Значит, это не слухи, — «услышал» я обращение Анастарии. — Дим, скажи что–нибудь!

— Какие слухи? — представив образ Анастарии, мысленно прокричал я. На самом деле я понятия не имею, что Настя имела в виду, предложив мне «сказать». Ее голос раздавался рядом с ухом, но, в то же время, где–то внутри меня. При этом я четко понимал, что это не плод моего больного воображения, а реальное обращение.

— Не кричи ты так! Технология капсул прекрасно позволяет пользоваться мыслеречью, однако корпорация всячески отказывалась ее внедрять, ссылаясь на внутренние регламенты и ограничения. По всей видимости — мы с тобой подопытные кролики. Будут на нас опробовать эту технологию. Нужно обратиться к ним и попробовать выбить бонусы.

— Бонусы?

— Участие в тестировании не бесплатно. То, что нам выдали способность раз в день призывать друг друга — здорово, но не похоже на настоящую награду. Можно, конечно, подумать, что дубликат амулета, что висит у тебя на шее — награда, но мне кажется, что и она мала. Та–а–ак… Посмотри на Бодрость!

— А что с ней? — успел спросить я, как перед глазами высветилось практически забытое оповещение:

Уровень Бодрости: 30. Остановись, злобный Шаман!

— Жаль, — голосом произнесла Настя. — Получается, пользоваться мыслеречью можно только в крайнем случае, когда мы далеко или нужно что–то быстро обсудить. Моих четырех с лишним сотен Бодрости хватит минуты на три разговора, потом необходима пауза. Сегодня покопаюсь, что за амулет и с чем его едят. Хотелось бы протестировать призыв, но чуть позже, сейчас нам…

— Вы про нас не забыли? — вежливо рыкнул подошедший вплотную Ренокс. — Сирена в Вилтераксе… Кому сказать — засмеют! И кто ее привел? Мой сын! Даже не знаю, радоваться тому, что он заставил расцвести Инь–Ян, или огорчаться, что влюбился в Сирену…

— Позволь спросить, Великий Повелитель неба. — Анастария почтительно поклонилась Реноксу, зачем–то повернув голову вправо. С учетом физиологии Сирен, сейчас ее шея, пускай и защищенная чешуей, оказалась доступна Дракону. — Что означает «заставить расцвести Инь–Ян»? Что мы с вашим сыном сделали, превратив камень в радугу?

— Учитесь, сыновья! — довольно произнес Ренокс, начав смотреть на девушку другими глазами. — Даром что Сирена — правила обращения к старшим знает лучше некоторых Драконов!

Дракоша только фыркнул на такое заявление и взмыл в воздух. К слову сказать — он довольно хорошо подрос — от носа до кончика хвоста было около двух метров. Ренокс проследил за полетом сына, после чего повернулся обратно к девушке:

— Камень Инь–Ян изначально задумывался Эвискератором, старшим сыном основателя Барлионы, как один из способов помочь разумным найти свою вторую половинку. Он никогда не ошибается. Если один возлюбленный дарил Инь–Ян другому и при этом камень расцветал всеми цветами радуги, это означало, что сами боги благословляют такой союз. Никто и ничто не могло разрушить связь между влюбленными, но… Когда Эвискератора не стало, камень утратил часть своей былой силы. Он по–прежнему расцветал в руках влюбленных, но им для этого нужно было полностью открыться друг другу. Довериться, как самим себе, почувствовать в партнере частичку себя, то, что делает два организма единым целым. Несколько тысяч лет Инь–Ян не расцветал, поэтому Элуна пошла на хитрость — она «приказала» природе ликовать, если любящие друг друга разумные находятся рядом и у одного из них есть Инь–Ян. При этом, чем больше разумные подходят друг другу, тем сильнее ликование природы. Говорят, что иногда чувства достигают такой силы, что природа не просто ликует, а беснуется, словно огромный щенок. Он еще не осознает своей массивности, поэтому может ненароком либо задавить окружающих, либо что–то сломать. Можете не переживать — за всю историю Барлионы была всего пара таких случаев. После того, как Элуна схитрила, камень начал расцветать все чаще и чаще, объединяя любящие сердца. Но ни разу на моей памяти он не расцветал у Свободных жителей. Ни разу!

Дракон подошел к нам вплотную, несколько мгновений не сводил с Анастарии взгляда, после чего обратился ко мне:

— Сын! Я горд, что ты нашел частичку себя, пускай и во Враге! Отныне и до тех пор, пока окончательная смерть не разлучит вас, береги ее, как самого себя! — Дракон повернулся к Сирене, застывшей рядом со мной и пророкотал: — Враг! Я с радостью уничтожил бы тебя, встреться ты мне ранее, но ты нашла частичку себя в моем сыне! Отныне и до тех пор, пока окончательная смерть не разлучит вас, будь достойной спутницей Дракона!

Желаете произнести слова верности?

Внимание! Данное действие не накладывает никаких обязательств в реальном мире!

Мне хватило одного взгляда на Анастарию, чтобы понять — у нее высветилось аналогичное сообщение. С ума сойти! Такого я точно не ожидал — незапланированная виртуальная свадьба! Тридцать два года я бегал от этого, как от огня, боясь ответственности, но Барлиона воплотила все мои страхи в образе одной замечательной, милой и такой родной девушки.

Да! Я нажал кнопку без особого раздумья. Как я могу отказаться в данный момент? Никак! Перед глазами тут же появились слова верности, подсказывающие, что Настя тоже проигнорировала кнопку «Нет»…

— Анастария! Я — Верховный Шаман Махан, Дракон, обязуюсь любить тебя и в горе, и в радости…

— Махан! Я — Паладин–Генерал Анастария, Лейтенант Паладинов, Сирена, обязуюсь любить тебя и в горе, и в радости…

Мы произносили слова одновременно, практически синхронно и как только последнее слово слетело с губ, амулеты потянулись друг другу, словно два гигантских магнита. Несколько мгновений я сопротивлялся, однако тяга стала такой сильной, что меня одним рывком бросило к девушке. Все, что я успел — расставить лапы, чтобы принять в свои объятья Анастарию, притягиваемую ко мне другим амулетом. Едва две сущности соприкоснулись, на долю секунды я ослеп от яркой вспышки — прямо возле глаз образовалось маленькое солнце. Когда зрение вернулось, мы очутились в центре огромной, глубиной метра в три–четыре, воронки, бывшей когда–то ювелирной мастерской. При этом и я, и Анастария оказались в человеческом обличии, а на шее каждого висел амулет. Посмотрев на Настю, я не смог сдержать улыбки — теперь захочешь, не отвертишься: рядом со мной стояла Анастария, спутница Махана. У меня, соответственно, имя в свойствах было зеркальным — Махан, спутник Анастарии. Приплыли… Спасибо, что отображаемое имя не скорректировали…

— Анастария и Махан! Вы арестованы за разрушение ювелирной мастерской и причинение вреда городу! — словно чертики из табакерки, по всему периметру воронки появились стражники.

Прижав сильнее Анастарию, я молча смотрел на стражников, соображая, что делать. Желания отправляться в тюрьму не было, а…

— Лэйте! Живо в мэрию! Нужно выкупить меня и Махана! — Тут же в клановом чате появилось сообщение от Анастарии, подтверждая статус одного из самых быстро принимающих решение людей.

— Позвольте поинтересоваться, а что тут происходит? — откуда–то сверху раздался голос ювелира. Я поднял голову и у самого края воронки увидел гнома, с интересом осматривающего свой дом. Вернее то, во что я умудрился его превратить. Зато погреб рыть не нужно — он уже готов!

— Арестовываем виновников нанесенного вам вреда! — отчеканил начальник отряда.

— Вон оно как! Тогда ладно — арестовывайте! Только заприте их в одном месте — даже отсюда я вижу сверкающие всполохи расцветшего Инь–Ян. Нет смысла закрывать их в разных камерах!

— Спасибо за совет, — вполне серьезно ответил командир отряда. — Потрудитесь составить список утраченного имущества и нанесенного вам ущерба. Через час он должен быть у Мэра! Что касается вас, — стражник опустил голову и обратился к нам, — вы будете немедленно доставлены в городскую тюрьму! Досрочный выкуп невозможен, пока не будет окончательно оценен нанесенный вами ущерб! Вестник! — закричал стражник и рядом с нами появился глас Императора — транспортировать игроков внутри Барлионы мог только он. — Прошу доставить этих нарушителей в городскую тюрьму, камера 544\22!

— Лэйте, отбой. Будем сами выкручиваться, — отписался я, прежде чем нырнуть в открытый Вестником портал. Похоже — грядут веселые времена, если меня даже в игре сажают за то, что я нанес ущерб городу. Дежавю какое–то!

— Присаживайтесь, — произнес один из Советников Императора, приглашающим жестом указывая на два свободных кресла. Я быстро открыл карту и убедился — мы в тюрьме, во всяком случае — по координатам. Только внешний антураж комнаты совершенно не походил на камеру заключенных — три удобных кресла, в одном из которых сидел Советник, а два предназначались для нас, небольшой камин с потрескивающими от огня дровами, картины на стенах, ковры, кровать… Все, что делало данное помещение нестандартным — отсутствие окон и двери. Попасть сюда можно только порталом.

— Инь–Ян расцветал более тысячи раз, — продолжил Советник, как только мы заняли предложенные места, — однако такого ликования природы не было никогда. Позвольте принести извинения за арест и доставку в тюрьму — мы прекрасно осведомлены о вашей невиновности в разрушениях, но нам необходимо соблюсти регламент. Именно поэтому вас доставили в эту камеру — начальник отряда стражников не владел информаций в полной мере, отправляя вас в 544\22. Примерно через час Ювелир принесет список нанесенного ему ущерба, Империя возьмет на себя все траты, а вас освободят. Но я здесь не для этого…

— Для чего же? — спросила Анастария внезапно умолкшего Советника.

— Ситуация с нападением варваров гораздо сложнее, чем показалась Империи на первый взгляд. Я лично смотрел на эту армию и могу сказать одно — это не переселение. Это бегство, причем бегство с полным уничтожением всего живого. Прежде чем предпринимать какие–то действия, необходимо взвешенное решение и информация, однако над войском варваров находится странная аура, блокирующая перемещение Вестников. Скажите, какие у вас планы на ближайшие несколько дней? — внезапно спросил Советник. У меня непроизвольно брови поползли верх — первый раз я слышу, чтобы НПС интересовались планами игрока.

— Как только нас выпустят из тюрьмы, — ответил я, справившись с удивлением, — я отправлюсь в Криспу, у меня там небольшое поручение, а уже оттуда — в Синтану. С варварами собираюсь встречаться завтра.

— Я с тобой, — тут же произнесла Настя. — Что за поручение?

— Передать любовное послание и посетить одно Подземелье. Есть результаты по разведке Плинто?

— Я точно с тобой! Плинто принес очень интересную информацию, скажи Советнику, что нам нужна помощь. Сейчас все расскажу.

— Очень хорошо, — высказался Советник. — Откладывать этот вопрос нельзя. Если не договоримся — необходимо остановить нападающих. Империя готова выделить двадцать тысяч воинов и обеспечить их доставку в нужное место. Насколько я знаю, вы сейчас собираете армию Свободных жителей — будет огромная просьба — используйте войска Империи только в крайнем случае.

Обновление задания «Неизбежное зло» — для полугодовой обороны ущелья Империя выделит под ваше командование 20 000 Воинов и Магов 250 уровня. Класс задания: уникальное клановое.

— Спасибо за помощь, — ответил я, придя в себя от такого аттракциона невиданной щедрости, показывающей только одно — корпорация планирует устроить нам небывалую гадость. Представлять Империю на переговорах — это одно. Управлять армией НПС — совершенно другой уровень ответственности и масштабности происходящего. По всей видимости — получение собственного замка и титула будет непростой задачей.

— Насть, есть мысли, что происходит?

— Есть. С учетом того, что принес Плинто — происходит… кхм… филейная часть происходит. С этим заданием не все так просто, как кажется с первого взгляда.

— Еще есть данные по разведке, Анастария о них расскажет, — добавил я, пообщавшись с девушкой. Удобная штука — мыслеречь! Быстро, надежно и, что самое главное — приватно. Странно, что корпорация сопротивляется ее вводить…

— Смотрите, — достав карту, Настя расстелила ее прямо на полу. — Варвары, судя по движению, изначально находились в этой области. Здесь пусто, словно в степи или пустыне, хотя по старым картам в этом районе находились леса. Вырублено все, даже кусты. Для чего это сделано — не знаю, могу только предполагать — местные опасались внезапного нападения, поэтому расчистили пространство. Рукотворная пустыня простирается вглубь Свободных земель на сотню километров, упираясь в огромный лес. Тут самое интересное и начинается — над лесом запрещены полеты, едва вступаешь за деревья — блокируются портальные свитки. Плинто пробыл в лесу около двух дней и вот краткий отчет о встреченных им существах, — девушка передала Советнику и мне по увесистой папке, листов на триста.

Следуя примеру Советника, я открыл документ и погрузился в увлекательное чтение. Вот фотография зайца 153 уровня. На первый взгляд — ничего особенного, куча аналогичных косых бегает по лесам и степям Малабара. Внешне он ничем не отличался от своих собратьев. Но стоило только познакомиться с этим зверьком поближе, как…

Альциованный заяц–русак. 153 уровень. Способности: Бросок, Порча, Высасывание Жизни, Ошеломление…

Альциованный? Это что еще за зверь такой?

— Насть, это что?

— Красивое слово, скажи? Я понятия не имею, что оно означает — ни в одном словаре его нет.

— В любом случает, получается — Гераника не виноват в бегстве варваров?

— То–то и оно. Это не падшие и не проклятые. По всей видимости, в Барлионе появилась четвертая сила, о которой совершенно ничего не известно. Переверни лист, там еще кое–что интересное.

Не знаю, как у Советника, но следующая страница моей книги была выполнена в виде экрана, на котором проигрывалась запись боя Плинто с этим чудом. Разница уровней была более чем в два раза, однако Плинто потребовалось около тридцати секунд, чтобы уничтожить зайца. При этом уровень Жизни самого Разбойника снизился на 20%. Веселые пушистики живут в лесах Свободных земель! Повстречайся Плинто с зайцем своего уровня — легко представить, что бы произошло. Третий игрок нашего материка отправился бы на перерождение от пушистых лап зайца. Со стороны разработчиков это была бы эпичная подстава — все привыкли, что выше 200–го уровня начинаются всевозможные монстры и громадины, и мелких животных среди них точно нет. Так что кому рассказать, что тебя загрызла пушистая прелесть — засмеют. Подняв добычу — два темных камня, бывших, видимо, глазами зверька — Плинто двинулся дальше, а видео пошло на повтор.

На следующих листах фигурировали Альциованные волки, олени, медведи… Полный разбор свойств и способностей, однако никаких боев. Плинто рискнул только один раз, напав на Альциованную лису, и этот опрометчивый поступок едва не стоил ему перерождения. Лиса постоянно использовала Ошеломление и Обездвиживание, не прекращая при этом очень сильно кусать. Если бы не амулет Патриарха, запрещающий обездвиживание, Разбойнику пришлось бы несладко. С лисы выпали еще два черных камня — уже сомневаюсь, что это глаза — после чего мой Боец проскальзывал мимо зверей только в Невидимости.

Кроме животных, в книге оказались растения, деревья, ягоды — Плинто подошел к процессу разведки очень ответственно. В качестве примеров присутствовали даже экземпляры листьев и ягод, видимо, для большей наглядности. Часть страниц была посвящена рыбам, которых Разбойник обнаружил в протекающем ручье — Альциованны были все.

— За два дня разведчик углубился в лес на двадцать километров и там он встретил тех, о ком идет упоминание на последней странице, — произнесла Анастария, разбавляя звуки шуршащих страниц своим голосом.

Слуга «Скрыто ». 420 уровень. Способности: «Вариативно», «Вариативно»…

И таких «Вариативно» было более двадцати штук. С очередной картинки на меня смотрел гуманоид, если судить по тому, что у существа было две ноги, две руки и одна голова. Точно идентифицировать расу оказалось невозможно, так как существо с ног до головы было скрыто серой рясой с огромным капюшоном. Слуга шел по едва заметной тропинке, поравнялся с Плинто, прятавшимся под Невидимостью в тени дерева, и тут с его рук ударили две черные молнии, впившиеся прямо в грудь Разбойника. Плинто отбросило на несколько метров, а уровень Жизни снизился до 50%. Видимо понимая, что нет никаких шансов уничтожить Слугу, мой разведчик врубил Ускорение и, лавируя между деревьями, ринулся в сторону от тропы. Когда в него прилетела очередная молния, оставив всего десять процентов Жизни, Плинто открыл мешок и на ходу начал бросать туда свою одежду, устраивая беговой стриптиз. Пояс, Наручи, Наплечник, Кинжалы… Едва Плинто вернул мешок на место, как черный росчерк молнии отправил его на перерождение…

— Свободный житель 343 уровня был отправлен в Серые земли всего за пять ударов черной молнии, — резюмировала Анастария. — При этом способа подобраться незаметным к этому существу не было. Оно смогло найти Разбойника — Мастера Скрыта — в режиме Невидимости. Это означает, что эти твари, кем бы они ни были — слепы и используют другой набор чувств.

— Вы не смогли узнать, чьими слугами являются эти существа, — задумчиво проговорил Советник, захлопывая книгу. — Но то, что сделано — уже немало! Завтра же я подниму все записи, в которых упоминаются Слуги и состояние животных под названием Альциованность. Если мы узнаем, что это такое — сможем понять, что с этим делать. Меня очень смущает тот факт, что неуязвимые варвары все бросили и убегают. Что–то здесь не чисто, но нужна дополнительная информация. Минутку, — глаза Советника помутнели, однако тут же обрели ясность, — все, вопрос по устроенному вами торнадо улажен. Ювелир получил компенсацию, город уже реанимирован, так что вас никто больше не смеет задерживать. Спасибо, что уделили мне время — было очень полезно с вами поговорить. От лица Императора прошу принять мои извинения за резкие слова в затягивании решения с варварами. Теперь я вижу, что вы собирали информацию.

— Значит, мы свободны? — на всякий случай уточнил я, отмахиваясь от сообщения о восстановлении клановой репутации с Императором.

— Полностью! Но я хотел бы предостеречь вас от путешествия в Криспу. Сейчас на границе неспокойно.

— Ничего — мы быстро! — заверил я Советника, после чего посмотрел на Анастарию, — Насть, ты точно хочешь со мной?

— Конечно! Я не могу упустить возможность пройтись по Криспе и побывать с тобой в Подземелье. К тому же не забудь — у нас с тобой медовый месяц, а ты хочешь меня бросить в первый же день? Удачи тебе!

— В таком случае полетели, — улыбнулся я и активировал портал. Попасть в тюрьму сразу после свадьбы… Для этого нужно особое везение!

— Народ! В Криспе Анастария! Валим ее! — едва мы появились на центральной площади пограничного города, чат взорвался сообщениями. Я осмотрелся и обстановка в городе мне не понравилась. Даже не тем, что надписи в чате были сплошь на картосском языке. И не тем, что Настя тут же выхватила меч, отмахиваясь от летящего кинжала. И совершенно не тем, что стражники, обычно находящиеся перед входом в Мэрию, сейчас лежали с единицей Жизни на земле и стонали, при этом порядка сорока игроков ломали эти самые двери. Убить ключевых НПС нельзя, только довести их Жизнь до единицы. Когда беспредел прекратится — а прекратиться он в любом случае — лекари восстановят всех раненых. Больше всего мне не понравилась неприятная надпись, маячившая перед глазами:

Город Криспа подвергается нападению со стороны Свободных жителей Картоса!

— Дим, кидай в меня усиление, — крикнула Настя, блокируя щитом удар подлетевшего Воина 183 уровня, после чего, буквально за четыре быстрых взмаха меча, отправила его на перерождение. Центральная площадь была относительно пуста — кроме выведенных из игры стражников и местных торговцев, особо народу на ней не было. По всей видимости, Картосцы грабили город, поэтому делать им на площади нечего. — Мэрия прямо по курсу, пробиваемся туда! Держись сзади!

— Хорошо, — прокричал я в ответ, тут же выполнив приказ девушки. По идее, мужчинам не полагается скрываться за спиной слабого пола, однако у меня никаких противоречивых чувств не возникло. С учетом уровня, опыта и экипировки Насти, она сейчас не слабый пол, а всеразрушающее ядро, целью которого является прибытие в безопасное место.

Вокруг Мэрии находилось очень разношерстная компания — несколько Зомби, Вампиров, очень много Темных людей и даже два огра. Однако даже такое разнообразие не спасло игроков Картоса от уничтожения — вместо того, чтобы спокойно пропустить девушку вперед, вежливо постучать в дверь, попросив ее открыть и впустить Настю внутрь, они зачем–то начали на нее нападать… Самый большой из них был всего 192 уровня, поэтому девушке хватило чуть больше минуты для того, чтобы полностью расчистить площадку у дверей Мэрии. Все, что оставалось мне — не путаться под ногами и подбирать падающую добычу — золото и предметы. После того, как открыли возможность играть за Картос, правила захвата городов могли и поменять, но раньше, во время набега, со всех НПС, отправленных валяться на мостовую, в обязательном порядке выпадала случайная, соответствующая уровню НПС, вещь, а также небольшой мешочек с золотом в качестве бонуса. При этом был один нюанс — если игрок умирает в течение трех часов после того, как пал город — вся добыча падает на землю. С учетом того, что ее могли подобрать другие картосцы — не доставлять же им лишнюю радость!

— Прошу помощи! — прокричала Анастария, подбежав к двери. — Впустите нас — на нас напали!

— Назовитесь! — тут же раздался испуганный голос из–за двери.

— Анастария, Паладин–Генерал Малабара и Махан, Верховный Шаман Малабара! Площадь пуста, но с минуты на минуту здесь появятся другие Свободные жители Картоса!

— Входите, только быстрей, — раздался грохот отодвигаемой мебели, скрип двери и на нас взглянул довольно забавный Мэр. Кто бы мог подумать, что в Криспе — одном из городов Провинции Лестран — им окажется дрожащий и всего боящийся зеленый Гоблин? Практически полная копия Корника, за исключением ушей, которые у местного Мэра были большими, словно у Чебурашки, а общая комплекция фигуры напоминала скорее шарик, чем туловище гуманоида. Таких толстых гоблинов в игре я еще не видел!

— Где стража? — сразу спросила Анастария, помогая мэру подпереть дверь огромным шкафом.

— Валяется на площади! Ее уничтожили в первые минуты боя! Нападением управляют некто Шкальник и Зигфридс, Разбойники, Свободные жители 244 и 237 уровня соответственно. Всего в городе, на данный момент, находится тысяча триста сорок шесть представителей Картоса, которые все идут…, — начал отчитываться гоблин, но тут же явно побледнел, — идут на площадь… Городу конец! — последнее предложение Мэр даже не произнес — обреченно прошептал.

— Насть, почему они сразу Мэрию не захватили? 244–му уровню это не особенно сложно сделать.

— В таком случае можно забыть о добыче. Как только захватывается Мэрия, все стражники и торговцы становятся невосприимчивы к урону. Считается, что город пал и смысла обороняться нет. Поэтому уничтожили всех, кроме Мэра и пошли грабить. Сейчас, когда услышали, что мы в городе…

— У тебя шансы есть? О себе я не говорю — слишком мелкий, но, признаться, никогда не видел массовой битвы высокоуровневого игрока с мелкими. Ходят слухи, что любой 300+ может в одиночку уничтожить армию соток. Это так?

— Угу, одной рукой, при этом ковыряясь второй в носу! Контроль и все дебафы невосприимчивы к разнице в уровнях, поэтому любой адекватный игрок, выступая против такой армии, руководствуется одной тактикой — уносить ноги. На площади нас не ждали, поэтому не смогли скоординироваться. Это и помогло. Но сейчас они точно знают, что я здесь, поэтому будут фокусить. Против одновременного фокуса тридцати–сорока бойцов моя защита не выдержит. Я же не танк. Будь их поменьше — еще рискнула бы, но полторы тысячи… Это слишком много, с учетом того, что минимум двое — 200+.

— Значит, вы бросите город на растерзание этой толпы? — жалобно промямлил местный колобок, глаза которого тут же наполнились горькими слезами, а я судорожно думал, что делать. Бросать город действительно не хотелось, но вдвоем, с учетом того, что мне запрещено наносить игрокам урон, мы ничего не сделаем. Насчет фокусировки Настя права — несмотря на разницу в уровнях, ее снести могут за считанные минуты. Взять игрока в фокус — очень распространенный прием во время ПВП–боев. Его суть проста — игроки концентрируются на одном противнике, находящемся в радиусе их атаки и отправляют его на перерождение буквально за один–два удара. Если ты не танк, то вариантов выжить нет никаких, будь ты хоть на триста уровней выше — понижающий коэффициент с лихвой компенсируется количеством одновременных ударов.

— Я прошу вас, герои, — продолжил гоблин, по пухлым щекам которого уже струями текли слезы, — освободите мой город!

Доступно задание: Защита Криспы. Описание: на город совершен набег игроков Картоса. Освободите город от захватчиков. Класс задания: Редкое клановое. Награда: +24000 Репутации с Провинцией Лестран, +500 Репутации с Империей Малабар. Штраф за отказ\провал задания: Нет.

Мне хватило всего пары мгновений, чтобы принять решение — на него подтолкнул класс задания. В конце концов, что такое тысяча триста игроков? Пшик!

— Франтир! Срочный сбор рейда! Лэйте — покупай телепорты в Криспу, только не на площадь, а здание Мэрии! Барса — добирай второй состав рейдеров, срок — десять минут. Бери всех, кто сейчас в игре! Через десять минут я жду всех в Криспе! Здесь тысяча триста игроков из Картоса — Мэр выдал задание, чтобы их выкурить. Вперед народ — у нас будет Превознесение с Провинцией! Рассказывать, какие плюшки за это бывают?

— Знаешь, я больше не оставлю тебя ни на минуту! — улыбнулась Настя, как только я принял задание. Видимо, оно сразу распространилось по всему клану, так как в чате тут же пошли восторженные сообщения. — Куда ты не сунься — обязательно во что–нибудь влипнешь!

— Ты хотела спокойной и мирной жизни? Не за того человека замуж вышла, — вернул я девушке улыбку, но тут же посерьезнел, когда дверь Мэрии сотряслась от удара. Над ней тут же появилась полоска Прочности, показывающая, что буквально через несколько минут вход в здание будет полностью свободен.

— Плинто! Тебе отдельное задание! Не дожидаясь общего сбора, прыгай прямо сейчас на центральную площадь Криспы. На ней полно народа, поэтому будь осторожен… Нужно увести хотя бы половину подальше от нас, кроме тебя этого никто не сделает — контроль на тебя не действует. У нас есть всего три минуты, потом дверь улетит в далекие дали.

— Я со своими ребятами могу через минуту прыгнуть, — тут же отписался Франтир. — Три танка под лекарями намного лучшая защита, чем какая–то дверь! Нужен только телепорт!

— Лэйте — ноги в руки и к Магу! Через минуту я жду рейд у себя!

— Да бегу уже… Половину лестницы прошел. Франтир, собирайтесь на площади — я прыгну туда.

— Плинто, твое задание никто не отменял! Мне нужно, чтобы ты увел часть народа в сторону!

— Уровень у них у всех какой? — спросил мой Разбойник.

— Двое лидеров 244 и 237, остальные 200 минус. Всего чуть меньше полутора тысяч, — отписалась Анастария. — Защиты и бафов на них особых нет. Я с заточкой в лекаря снесла 192 за четыре удара, несколько 170–к — за два–три. Коммуникация между собой идет в городском чате — они из разных кланов, на этом можно сыграть. Дверь 50%. Осталось меньше минуты — потом ее снесут. Я смогу выстоять секунд тридцать, давайте быстрее!

— Предлагаю купить свиток запрета телепорта! Как только мы все перелетим — закроем возможность убегать из города, — тут же отписался Франтир. — Первый рейд в сборе и готов к переброске!

— Лэйте?

— Десять секунд! Свитки купил, активирую портал на площадь!

— Барса, что у тебя?

— Сейчас в игре пятьдесят два игрока, которых я тестировала, среди них пять танков и семь лекарей. Стопроцентная готовность через три минуты — народ телепортируется в Анхурс. В клан сразу будем принимать, или по результатам боя? Это основной вопрос.

— Сразу. Нужна связь сразу со всеми, а внутри клана ее обеспечить намного проще. Через десять минут жду вас в гости!

— Привет! Вроде успели! — буквально через несколько секунд поприветствовал меня Франтир, первым шагнув из портала. — Наил, Литан и Хвалеб — щиты в зубы и блокируйте двери! Все лекари — полная концентрация! Анастария — твоя помощь тоже пригодится! Всем дальнобойщикам — пли!

Едва три наших 190–уровневых танка заняли позиции, как дверь с громким хлопком исчезла и в образовавшееся пространство ринулись игроки Картоса. Они успели сделать всего три шага, как наткнулись на новую стену из щитов моих танков, и тут же Франтир с другими дальнобойщиками отправили ворвавшихся на перерождение.

— Плинто — пошел! — скомандовал я Разбойнику через минуту. Сквозь небольшие окна Мэрии была прекрасно видна площадь Криспы, заполнившаяся игроками под самую завязку. Понимая, что прорвать оборону трех танков намного легче, чем сломать стену здания, нас принялись очень грамотно атаковать. Как ни обидно признавать, но с противоположной стороны тоже не дети собрались!

— Наил минус! Эрик — на его место! Жрецы — поднимайте танка! — начали раздаваться приказы Франтира. Прорвать с наскока трех танков не получилось, поэтому волна картосцев отхлынула, позволяя дальнобойщикам расстреливать моих щитовников издалека. — Анастария, мы тут как в ловушке — нас издали перещелкают. Есть предложение выйти и переродиться весело!

— Стоим! — тут же отвергла девушка. — Танки — четыре шага назад вглубь коридора! Франтир, приготовься — у уродцев не будет другой возможности бить, кроме как подойти поближе! Фокусите по одному, на танков внимания не обращаем! Лекари и бойцы в приоритете!

— Я на месте! Вас вижу! Начинаю танцы–шманцы–обниманцы! — появилось сообщение от Плинто, после чего на противоположном от Мэрии краю площади прогремел взрыв, заставивший замолчать весь город. Игроки обернулись к белому дыму, появившемуся на месте взрыва и внезапно из него, нацепив на лицо одну из своих кровожадных улыбок и поигрывая Легендарными кинжалами, гордо вышел Разбойник. Осмотрев толпу, Плинто гадко усмехнулся и на чистом картосском произнес:

— Ну что, детки! Поиграем в убивашку? — после чего мой Боец включил Ускорение и край площади превратился в огромный вентилятор, шинкующий игроков Картоса, словно капусту. Даже издалека было видно — на одного человека Плинто тратил только один удар, а с учетом скорости вращения — ни один боец ближнего боя не мог к нему подойти. Мельница получилась знатная…

— Плинто — уходи! — скомандовал я, когда уровень Жизни Разбойника опустился до середины. Вновь стоит отдать должное картосцам — буквально через несколько десятков секунд они перегруппировались, начав заливать Разбойника стрелами и заклинаниями. — Барса, что у тебя?

— Второй рейд в сборе. Лидер — Магдей. Можем лететь!

— Телепорт открою в любой момент, только скажите куда, свиток блокировки куплен, — добавил Лэйте.

— Тогда вперед! — скомандовал я о начале боя. — Летите к главным воротам города. Плинто! Веди уродцев туда!

— Эрик! Смена! — тут же недалеко прокричал поднятый Наил, и, буквально отшвырнув Офицера назад, занял его место.

На площади раздался еще один взрыв, затрудняющий обзор и скрывающий Плинто от игроков Картоса, после чего чат города разнесло сообщениями:

— Куда он делся?

— Он побежал к воротам! Все туда!

— У Мэрии остается группа Шкальника! Остальные — за Плинто! Кто нанесет ему смертельный удар — получает сто тысяч! — последнее сообщение принадлежало Зигфридсу — главе набега.

Площадь разразилась улюлюканьем, свистом и криками, после чего примерно половина игроков унеслась в сторону ворот.

— Вот теперь выходим! — скомандовала Анастария. — Лекари — сразу снимайте с меня все дебафы и лечите — я пойду не как лекарь, а как боец. Что ж… Поиграем! Франтир — обязательно сливай лекарей! Васильки — в атаку!

— Братва! У ворот Малабарцы! Валим их!

Никогда не видел Анастарию в качестве бойца. В Колотовке и Темном лесу она всегда выступала в качестве основного лекаря, оставляя возможность наносить урон другим, не менее прокачанным игрокам. Сейчас же, когда она была способна вселить во врага ужас только одним своим уровнем — как боец Настя была незаменима. Ворвавшись в строй картосцев, она была не менее эффективна, чем Плинто. Мелькающий туда–сюда меч, заостренный щит, постоянное сбивание заклинаний противника и мгновенное отправление на перерождение — смертоносная валькирия на площади Криспы смотрелась завораживающе…

Но, каким бы отважным и безумным бойцом она не была, количество делало свое дело — уровень Жизни принялся активно сползать вниз. Я всячески помогал лекарям, снимая дебафы и вылечивая девушку, однако динамика падения мне крайне не нравилась — мы только замедляли падение Жизни, не повышая его ни на единицу. Слишком много урона и слишком мало в девушке защиты… Особенно от магии…

— Все, кто на площади, ровно через пять секунд падайте на землю лицом вниз! — в чате появилось сообщение от Насти, и тут же начался обратный отсчет: — 5, 4, 3…

Не могу объяснить, зачем, но вместо того, чтобы падать на землю, как сделали все игроки моего клана, на последних секундах отсчета я превратился в Дракона. Успев сделать буквально пару шагов по направлению к Насте, пропуская летящие стрелы мимо себя, как внезапно понял — площадь погрузилась в пугающую тишину. Игроки Картоса замерли, рот ближайшего ко мне Зомби открылся, словно он увидел идущего к нему Властелина с полным комплектом Эпической одежды и тремя сотнями уровней в подарок, однако осмотрев площадь, до меня дошло, что явилось причиной такого странного поведения игроков. Практически в самом центре площади, подняв вверх руки и исполняя красивую песню, стояла Анастария в форме Сирены. Я вновь обратился на стоящего рядом Зомби и посмотрел на свойства — «Влюбленность» на 120 секунд, которая блокирует все движения игрока…

— Дим…, — в голове пронесся хриплый стон Насти. — Унеси… Я все… Скажи Фран… Можно…

Раздался короткий стон и Анастария рухнула на камни, словно из нее разом выдернули все кости.

— Франтир! У вас есть две минуты, чтобы всех вырезать! — дико заорал я на всю площадь, взмахнул крыльями и очутился возле Насти буквально в считанные секунды. Бодрость — 0, Жизнь — 20% и постоянно падает, количество дебафов… Лучше не считать… — Лекари! Живо сюда!

— Махан, ее нельзя вылечить! Пока она не человек — лечение проходит мимо!

— Франтир, что стоишь? Время идет! — продолжил орать я, наблюдая, как рейд вырезает застывших картосцев. Даже Эрик, по которому успели попасть, пока он стоял в строю танков, помогал бойцам.

— Махан, у нас тут туго, — в чате появилось сообщение от Барсины. — Нужна помощь!

— Продержитесь минуту! Вырезаем оставшихся и сразу к вам.

— Не дольше! Их слишком много, а у нас смена танков и лекарей еще не отработана…

Я еще раз посмотрел на свою супругу и выругался сквозь зубы — Бодрость — 0, Жизнь — 15%. С учетом 30% ощущений, что включено у Анастарии — ей сейчас не очень хорошо… Дать девушке переродиться? Щаз!

— Франтир — заканчивайте здесь и бегом на помощь Магдею! Мэр — мне срочно нужна карта Криспы!

— Но как…, — начал заикаться гоблин, но мне уже было все равно, кто передо мной. Пускай хоть сам Император.

— БЕГОМ КАРТУ МНЕ! — мой рык, наверно, был слышен по всему городу.

Вы применили способность рейд–лидера «Громовой крик». Бодрость всех членов рейдаповышена на 20, все основные характеристики: +20%. Время действия: 5 минут

Мэр помчался в здание с такой скоростью, словно от этого зависела его жизнь! Прошло всего десять секунд, как я стал обладателем подробной карты не только города, но и близлежащих окраин, однако мне сейчас было наплевать на рудники, делянки и плантации. Для меня было важно одно конкретное место — храм Элуны. Если кто и сможет помочь Анастарии — только Жрица богини. Даже после моего крика Бодрость не увеличилась — девушка так и осталась безвольной куклой в моих лапах. Нужно будет обязательно спросить, что происходит в этот момент с самим игроком — просто блокируется управление, или его полностью отделяет от персонажа? Интересно же…

— Магдей, мы идем!

— Скорей! Нас осталась половина!

— Держитесь! Плинто, устрой дымовую завесу…

Взяв Анастарию в лапы, я уверенно летел в противоположную сторону от ворот. По сути — у рейда сейчас идет вступительный экзамен на выживаемость — смогут освободить город — честь им и хвала. Нет — видимо, слабоваты мы и замахиваться на межклановое соревнование, что грозит начаться через пару месяцев, еще рано.

Подлетая к Храму, я все больше и больше понимал — сегодня не мой день. По всем стандартам, во время набега нападающим разрешается разрушить около тридцати процентов города. Если город полностью захватывается — вместе с Мэрией — то все пятьдесят, но не больше. И так «удачно» сложилось, что нужное мне здание оказалось среди той трети, которая была подвержена уничтожению — огромные языки пламени, выбивающиеся из окон Храма, рухнувшая крыша, лежащие Жрецы, которые не смогут ничего сделать, даже если их сейчас поднять… Надежда, что Насте здесь помогут, как Лейтенанту Паладинов, с истерическим хохотом унеслась прочь. Похоже — перерождение неминуемо…

— А вот и мы. Сейчас будет полегче!

— Наконец–то! Плинто — лекари на тебе! Врывайся!

— Тут засада из малабарцев! Нас окружили!

— Порталы не действуют, что за хрень?! Я сваливаю! Нафиг мне такая добыча нужна!

— Какого хрена тут Васильки делают?!

Крики проносились по чату один за другим и в своем большинстве они сводились к одному — что игроки из Картоса здесь делают, кто все эти люди и когда можно будет идти домой?

Положив Анастарию на ступени Храма, я вышел из формы Дракона и, не доверяя лекарям, сам попробовал призвать в нее Духа Водяного Исцеления. Ноль… Духи призывались, однако совершенно никак не влияли на уже 5% Жизни Анастарии в форме Сирены. Осталась минута и в следующий раз я увижу свою супругу только через шесть часов…

Вот хрен всем!

— Дракоша, приходи! Нужна помощь!

— Привет Брат! Что случилось? — отозвался мой Тотем, мгновенно появившись рядом.

— Драконы могут лечить? — напрямую спросил я.

— Даже не зна–а–аю, — задумчиво протянул Дракоша, перестав кружиться и подперев голову хвостом. — Вроде можно, только… Кого лечить будем?

— Ее, — указал я на Сирену.

— Врага? Дело твое, конечно, но я бы вначале на Жрецах попробовал. Вдруг не получится, а их не жалко…

— Некогда пробовать, действовать нужно! У меня точно нет способности лечения, ответь, ты — можешь?

— Да серьезно говорю — не знаю! Когда я лапу прищемляю — я просто дышу огнем на нее и все.

— Простым огнем? — удивленно переспросил я.

— Не совсем простым. Для этого нужно горло немного вывернуть и выдыхать не грудью, а словно животом.

— Действуй!

— Что, прям вот так сразу? А если мое дыхание на Сирен действует по–другому?

— Тогда ты отправишь в Серые земли мою жену. Она вернется и спасибо тебе точно не скажет!

— Ха–ха–ха, — серьезно произнес Дракоша. — Ты в курсе, что вы связаны?

— Ну да — мы же супруги.

— Если она переродится, ты отправишься за ней. И наоборот… Весело, скажи?

— Не понял… Это ты сейчас с чего взял?

— Это тебе любой Дракон скажет… Если они остались, Драконы…

— Подрастешь до 200–го уровня — узнаешь. Ты не отвлекайся — у Сирены осталось всего 2% Жизни! Рискуем!

— Смотри сам… Я тебя предупредил, если что — будешь меня защищать…

— Дим, больно! Прекрати!

Живая!

— Становись человеком — тебя вылечить нужно! — попросил я девушку, останавливая Дракошу. Процесс лечения с помощью Дракона был очень забавен. С одной стороны — Сирена начала гореть в прямом смысле. С другой — с горением уровень Жизни не снижался, а наоборот — повышался. С третьей… У девушки включено ощущение, поэтому часть боли она чувствовала… Как бы не убила…

— Никогда больше так не делай! — грозно произнесла Настя, поднявшись на ноги. — Я чуть в болевой шок не ушла! Заживо сгорать — не очень приятно!

— Насть, зато ты живая, — обрадованно произнес я, отпустил Дракошу и крепко прижал к себе супругу.

— Я только недавно получила 343 уровень, — увернувшись от моих объятий, продолжила Анастария. — У меня очень мало очков Опыта. Ты находился рядом и, упади с меня Легендарка, отдал бы ее по возвращению. Объясни мне, неграмотной, на кой было так мучать? Ради 30% нулевого Опыта?

— Насть, я…, — ошарашенно произнес я, не ожидая такого наскока.

— Дим! Это было действительно больно! Спасибо тебе, что помог мне выжить, но огромная просьба — больше так не делай!

— Постой, ты слышала, что Дракоша сказал про привязку? Переродишься ты — перерожусь я. И наоборот. Знаешь, мне есть что терять…

— В смысле — переродишься? У нас нет такой привязки!

— Проверим? Знаешь, я склонен доверять Тотему, все–таки он игровой. Ты как — готова к продолжению банкета? У нас там Плинто отжигает — практически половину картосцев в одиночку вырезал, сейчас за второй по городу гоняется. Франтир молодчина — идея с блокиратором портала просто великолепна. Полетели?

— Вижу, — судя по бегающим глазам Насти, она читала чат, видимый только ей. — Насчет привязки — я уточню. Не могли разработчики связать двух игроков таким образом. Слишком мы зависимы друг от друга в этом случае. Ладно — полетели. Настало время изгаляться над молодежью!

Избиение младенцев продолжалось еще целых тридцать минут. По идее — нельзя называть избиением бои сопоставимых по уровню игроков, особенно когда одних в два раза больше других, однако уже через пять минут после нашего возвращения стало понятно — рейд Картоса приказал долго жить. Объединенные усилия Плинто и Анастарии, с двух сторон планомерно вырезающих картосцев, постоянная поддержка лекарей, наши дальнобойщики, уничтожающие противника… Согласен, против нас играли не дети, но против единой команды под управлением двух высокоуровневых игроков у них не было шансов.

— Лекари — поднимайте НПС! — еще через пять минут начала раздавать приказы Анастария, когда игроков Картоса не стало. — Барса, бери лекарей Франтира и пройдитесь по правой стороне города. Я возьму Магдеевских и левую сторону. Франтир, Магдей — обеспечьте защиту. Кто знает, сколько уродцев по домам разбрелось, надеясь отсидеться. Стражников берем с собой — дома пускай проверяют они. Поехали!

— Всем игрокам! Мне нужен местный стражник по имени Фрист. Если его встретите — отправляйте ко мне, буду в местной Мэрии. Магдей, выдели десяток игроков — нужно собрать всю добычу, что осталась от картосцев. Ее тоже в Мэрию тащите!

В местной администрации царил хаос — дверь так и не восстановилась, поэтому ветром раскидало все бумаги со стола Мэра. Сам гоблин, едва меня увидел, тут же подлетел и принялся уверять в вечной любви и дружбе, сообщив, однако, что в городе до сих пор находится семьдесят три Свободных жителя Картоса. Отрядив одного игрока передавать в чат координаты партизан, я уселся на небольшой стул и закрыл глаза. Веселой оказалась поездка в Криспу! Почти полторы тысячи игроков противоположной фракции были уничтожены сотней Васильков…

После того, как партизаны закончились, клановая репутация с Провинцией Лестран увеличилась на максимум. Теперь нужно обязательно прислать сюда Лэйте, чтобы тот наводил экономические мосты — наверняка в Лестране много полезных ископаемых, от который я бы не отказался. Заверив Мэра в дружбе и поставив задачу своему финансовому гению, я продолжил отдыхать. Нужно скорее здесь все заканчивать и отправляться в Подземелье. Пускай Ренокс предупреждал, что туда нужно идти одному, я собираюсь взять Анастарию с собой. По всем правилам игры мы представляем собой одно целое, поэтому ограничения на нас не должны распространяться, а уединиться со своей виртуальной супругой, пускай и в Подземелье… Что может быть лучше?

— Вы меня искали? — буквально через пять минут ко мне подошел стройный стражник, вызвавший крайне противоречивые чувства — зависть и уважение. Фрист, будь он человеком, пользовался бы огромной популярностью у особ противоположного пола. Передо мной стоял брутальный, уверенный в собственных силах, сильный мужчина, которому хотелось довериться и спрятаться за спину, понимая, что сейчас тебя защитят. Таких всегда любят… Интересно, что у него за характеристика вкачена? Точно не Харизма — она вызывает другой эффект.

— Искал, — ответил я ему, протягивая конверт. — У меня для тебя письмо, ради которого, собственно, мы в город и прилетели. Так что ты своей возлюбленной должен не только ответ написать, но и спасибо сказать. Кстати, девушка просила передать, что она скучает по тебе и ждет скорейшего возвращения.

Фрист недоуменно покосился на меня, вскрыл конверт, бегло прочитал письмо, поморщился и растерянно произнес:

— Доминика? Но… У меня есть невеста, которой уже сделал предложение! Доминика всегда была мне как сестра, но как возлюбленная… Мне жаль, что вам пришлось проделать весь этот путь, чтобы уйти ни с чем — я не собираюсь отвечать девушке взаимностью! Можете ей так и передать!

Обновление задания «Доставка любовного письма». Описание: Стражник Фрист отказался от любви Доминики. Сообщите эту весть девушке. Класс задания: сценарий «Соединяем сердца». Награда: +500 Репутации с фракцией Амуры. Штраф за отказ/провал: — -500 Репутации с фракцией Амуры.

 

Глава 7. Первое Подземелье Драконов

Несколько мгновений я недоуменно смотрел на Фриста, решая — убить его сейчас или оставить на потом. Ради этого стражника я прилетел в этот город, потратил кучу золота, нажил толпу врагов в Картосе и все ради 500 репутации с Амурами? Ради нескольких интересных питомцев, от которых мне ни тепло, ни холодно? Где логика?

— Если ко мне нет больше вопросов — я пойду, — закончил Фрист свою мысль и широким шагом оставил меня наедине с постоянно увеличивающейся кучей оставшихся после набега предметов. Следует признать — до настоящего свата мне далеко…

— Мы закончили, — буквально через двадцать минут отрапортовал Магдей. — Две тысячи триста сорок семь единиц одежды, триста двадцать одна единица оружия, девяносто три тысячи золотых… Средний уровень предметов — 170+, но есть один 220–уровневый Легендарный плащ на Ловкость. Что со всем этим хозяйством делать?

— Господин Мэр? — обратился я к гоблину, пришедшему обратно в мэрию вместе с Магдеем и сейчас с непонятным выражением лица смотрящему в дверной проход. Всю добычу складывали в отдельном помещении, заваливая комнату от пола до самого потолка. По всем правилам — она принадлежит моему клану, однако… Вдруг существуют какие–то нормы, по которым нужно отдать все обратно… Лучше перестраховаться, чем затем доказывать Вестникам, что ты не верблюд. — От набега осталось…

— Это ваша добыча, — прерывая меня, высказался гоблин. — Вы забрали ее не с моих воинов, а с врагов, посягнувших на город. Все предметы и золото — ваши, только у меня есть огромная просьба — скорее забирайте ее и освобождайте мою спальню! Кто придумал сваливать все в этой комнате?

— Я, но…

— Забирайте, — еще раз с нажимом повторил Мэр. — И чем скорее, тем лучше.

— Франтир, Магдей — посмотрите на вещи и определите, что из этого пригодится вашим текущим бойцам. Лэйте — ты мне здесь нужен прямо сейчас. Пока Мэр не перезапустил свои скрипты, нужно максимально раскрутить его на доступ к ресурсам.

— Уже вылетаю…

— Барса, организуй несколько Подземелий, особенно для ребят Магдея — нужно посмотреть их не только в ПВП, но и в борьбе с монстрами.

— Хорошо…

— Васильки! Всем спасибо за отличный рейд, я благодарен вам за помощь и заработанную репутацию с Провинцией Лестран! Все золото я отправлю в премиальный фонд в качестве награды за сегодняшний бой, Имитаторы распределят его во время зарплаты. Всем спасибо — больше никого не задерживаю, можете заниматься своими делами…

Не знаю, может это и слишком, но мне показалось, что будет правильно поблагодарить всех участников сегодняшнего мероприятия. Для пятидесяти двух человек это и вовсе первое выступление за мой клан — будет полезно знать, что глава благодарит за работу, а не витает где–то высоко в облаках. Пускай из полутора тысяч картосцев примерно семьдесят процентов на счету Плинто и Анастарии, учитывая массовую заморозку, но ведь оставшиеся тридцать тоже нужно было уничтожить. Эрик и Растяпа, принимавшие активное участие в битве, получили 87 и 86 уровни соответственно, показывая, что в скором времени они догонят мой уже 96–й. Уровни Анастарии и Плинто так и не увеличились, а отслеживанием динамики роста остальных игроков пускай занимаются Франтир и Магдей. Они за это получают хорошие бонусы.

— Дим, я тебе еще сегодня нужна? — спросила Анастария, когда город постепенно начал возвращаться в повседневную жизнь.

— Ты мне всегда нужна, — улыбнулся я в ответ, однако взгляд Анастарии оставался серьезным. — Что–то случилось?

— Нужно в реал. У меня на сегодня планы, не хотелось бы их откладывать. В Подземелье сходим завтра, прямо с утра, после чего — к Оборотням. Ты о них не забыл случаем? Нужно вернуть ритуальный круг. Признаюсь, в той части Империи я ни разу не была — даже понятия не имела, что в ней живут медведи… Ладно — побегу, — Настя обняла меня, поцеловала и, наверняка уже взяв за привычку, растаяла прямо в руках. Моя латная Снегурочка…

— Махан, — тут же позвонил мне на амулет Лэйте. — Ты мне срочно нужен! Мэр не идет на уступки! Этот зеленый уперся ушами, ибо рогов у него нет, и ни в какую не дает нам более двадцати процентов добычи с рудников. Видимо, с Привлекательностью у меня беда… Мы сидим у него, приходи скорее. Кстати — по его словам, в Провинции встречается Кобальт и Обсидиан! Если у нас будет доступ к этим жилам — представляешь, сколько золота на этом поднимем?

Блин… Неужели без моего присутствия нельзя решить ни один мало–мальски серьезный вопрос? Когда же наступит тот счастливый день, который подарит мне абсолютное спокойствие? Пробурчав под нос нелитературные выражения, я обрадовал Лэйте, что бегу и отправился в Мэрию. Воин прав — нельзя терять возможность похозяйничать на жилах такого уровня. Нужно идти и договариваться с гоблином… Учитывая непростой характер этого зеленого народа, можно смело заявлять — впереди меня ждет борьба не на жизнь, а на смерть…

Оповещение для игрока! Открыта новая территория: Подземелье «Драконы синего пламени». Вероятность обнаружения ценной вещи с обычного противника увеличена на 49,999%, получаемый Опыт увеличен на 20%

— Ты уверен, что это Подземелье нужно было проходить одному? — на всякий случай переспросила Анастария, внимательно вглядываясь в длинный коридор, теряющийся в потемках. Редкие сверкающие камни давали немного света на всем его протяжении, однако уже за тридцать метров ничего не было видно. Прямо Долма 2!

— Что–то мне подсказывает, что здесь мы монстров не увидим, — заверил я девушку, так же, как и она, всматриваясь во тьму. По правде говоря, когда мы перенеслись телепортом по координатам, указанным на карте, я ожидал увидеть что угодно, только не высоченную отвесную гору и маленькую пещеру, скрытую мерцающей пеленой — вход в Подземелье. С точки зрения дизайна можно было хотя бы замок в округе нарисовать, накидать каких–нибудь зверей или монстров, выдать парочку заданий, в конце концов… Однако ничего такого в округе не наблюдалось — огромная гора, лес и… Постояв несколько минут перед входом, внимательно наблюдая за опушкой леса и ожидая нападения какого–нибудь моба, мы с Настей, не сговариваясь, одновременно повернулись ко входу в Подземелье. Никто и ничто на нас нападать не собирается, словно никаких стражей входа не существует в помине. Даже на Долме — руднике для заключенных — и то присутствовали крысы… Здесь же…

— Ты по коридору нормально проползешь? Пузо такое разъел, что страшно становится — как бы не застрял, словно Вини Пух у Кролика. Стой потом возле тебя, жди, когда его величество соизволит похудеть! — язвительно произнесла Анастария, опираясь на свой трезубец. Едва мы вошли внутрь Подземелья, как я и она превратились в свои вторые ипостаси — Дракона и Сирену, при этом все попытки преобразиться внутри пещеры ни к чему не привели. Стать человеком в Подземелье запрещалось.

— Вроде я еще не настолько толстый, чтобы бока обдирать о стены, ты лучше подумай, как будешь здесь ползать! Потолок низкий, а ты у меня девушка высокая. Ударишься головой — что я с тобой делать буду, если ты в блондинку превратишься? Разведусь сразу!

— Не надейся! — ухмыльнулась Сирена и тихонько двинулась вглубь каменного коридора. — Ты теперь мой надолго и всерьез… Под лапы смотри! — огрызнулась девушка, когда я передней лапой слегка прижал кончик ее хвоста. Специально… Уж больно сирены чудные, когда шипят и ругаются — у них сразу гребень на голове поднимается и глаза краснеют, словно у агро–мобов.

Мы продвинулись вглубь коридора буквально метров на пятьдесят, как Анастария замерла. Никаких причин для остановки видно не было — однако девушка застыла, словно получила дебаф «Заморозка». Проверив, на всякий случай свойства, я мысленно спросил:

— Насть, что случилось?

— Что–то здесь нечисто. Меня не оставляет ощущение, будто зря я сюда пошла — прямо на душе такие кошки скребут, что словами не передать. Знаешь — давай меняться. Иди ты первым, а я за твоим хвостом охотиться буду. Дай почувствовать себя женщиной — слабой и беззащитной, прячущейся за спину мужа.

— Угу, ты бы это картосцам предложила, — усмехнулся я вслух, однако максимально прижался к стене, позволяя Сирене просочится назад. — Можешь рассказать, что конкретно ты почувствовала? Вдруг мне тоже нужно начинать бояться?

Настя вразумительного ничего не ответила, поэтому следующие пятьдесят метров первым шел я. Ровно до того момента, как почувствовал, что дальше мне нельзя ни в какую. Совершенно. Что если я пойду — то потеряю все, что есть, все, что накопил и заслужил, все… Стоп! Что за бред? Забрать у меня ничего толком не могут, однако ощущения просто бесновались…

— Давай меняться, — тут же предложил я. Потребовалась буквально пара мгновений, чтобы понять — идущий первым получает такую волну слабости, что у него все мысли подменяются единственным желанием — вернуться и спрятаться. При этом, никаких лишних дебафов в свойствах не появилось. Как и хоть какого–то разнообразия в коридоре — каменная стена, словно выжженная огнем, аккуратная плитка на полу и гладко отштукатуренный серый потолок. Мы прошли уже сто метров, однако не встретили ни моба, ни босса, ни загадки… Вообще ничего, кроме непонятного желания спрятаться.

— Хорошо, мне вроде стало полегче. Уже никаких паникерских мыслей не возникает… Все понятно! — произнесла Анастария еще через пятьдесят метров. — Дим, меняемся. Каждому из нас дается по пятьдесят метров, чтобы спокойно пройти, затем его накрывает волна паники. Наведенной паники. Будем меняться и посмотрим, что нам система предложит в ответ. Не понимаю, как ты собрался сюда идти в одиночку? Ты уверен, что Ренокс на тебя не злился, когда говорил об этом Подземелье?

— Когда он давал мне ссылку на Подземелье — я возродил его сына. Не верится мне, что в алгоритмы НПС такого уровня заложили сценарий предательства того, кто помог.

— При чем тут предательство? Он мог запросто тебя в очередной раз проверять — примешь ли ты собственное решение, либо пойдешь на поводу у старшего и опытного Дракона. Это же Барлиона — тут такое на каждом шагу, при этом система еще и структуру твоего выбора запоминает, чтобы не повторяться в следующий раз. Моя тетя как раз работает в корпорации одним из психологов, создающих задания. И нечего удивляться — задания и НПС создаются не разработчиками, а психологами, которые находят место Имитатора в этом мире. Звучит сильно…

Через тридцать смен до нас стало доходить — что–то мы делаем неправильно. Коридор не думал заканчиваться, уходя куда–то глубоко в гору. При этом вполне могло оказаться, что никуда коридор не уходил — это мы стоим на месте. Несколько раз Настя, а потом и я, пробовали игнорировать возникающие ощущения и пройти больше, чем пятьдесят метров… На шестидесяти метрах мне пришлось ловить Сирену, с дико выпученными глазами ринувшуюся обратно, а сам я могу похвастаться пройденными за один раз семьюдесятью тремя метрами… Правда, потом я просто упал и около пяти минут не мог встать, но основное мы поняли — двигаемся вперед мы совершенно неправильно.

— Есть мысли? — спросила Настя, как только я пришел в себя.

— Несколько. Первая — Подземелье непроходимо по определению. Вторая — Подземелье необходимо проходить только в одиночку, тогда и ощущений не возникает. Третья — разработчики уроды и придумали зацикленный коридор, выбраться из которого можно только свитком. Четвертая — я тебя люблю. Пятая — я устал и хочу есть. Все — мысли закончились.

— Первые две и четвертая у меня аналогичны, — ответила Анастария, прижимаясь ко мне. — С пятой согласна, тоже не откажусь от еды. А вот третья — нереальна. Я никогда с таким не сталкивалась.

— Пора привыкать, — ухмыльнулся я, достав порцию Драконьей каши, — ты вышла замуж за человека, для которого слово «нереально» — неизвестно. Сейчас совершим что–нибудь безумное, аналогичное смерчу в Анхурсе и будет всем нам счастье…

— Главное, чтобы это счастье было подъемным. Завалит нас по самые уши этим счастьем — разгребай его потом, стараясь выбраться. Кстати, давно хотела спросить — до того, как стать Шаманом, ты занимался ювелирным делом?

— Нет, был программистом. С чего такие мысли возникли?

— С того, что предрасположенность у тебя есть. Причем огромная. Выйдешь из тюрьмы — попробуй себя в качестве ювелира. Могу ошибаться, но, на мой взгляд, у тебя все получится. Не хочешь перекусить?

— Не откажусь, только у меня с собой только Драконья каша. Да и Кулинария где–то в начальных уровнях… Все никак не соберусь ее прокачать…

— Зачем она тебе нужна, когда есть почта и амулет! — спросила девушка, тут же достав из мешка синий — точно не наш клановый — амулет.

— Слушаю! — недовольный голос владельца «Золотой подковы» не узнать было тяжело. Вот тебе раз! У Насти есть его амулет? Я всегда считал этого игрока одиночкой, старающимся не связываться ни с кем и из всего извлекать прибыль.

— Ромсик, это Настена. Я кушать хочу, устроишь? Как всегда — все мое любимое, — произнесла девушка, еще больше вгоняя меня в ступор. Ромсик? Причем все это было произнесено таким тоном, что…

— Конечно, дорогая, — послышался бодрый голос. — Все сделаю в лучшем виде! Как всегда — за счет заведения! Ты когда сможешь ко мне прийти? Устроим вечер тет–а–тет! Я нашел великолепный алхимический рецепт свечей — романтический ужин при свечах с меня… Как тебе такая идея?

— Ромсик — я замужем! Извини, но встречаться поздно! Жду еду, пока! — с той стороны послышался какой–то возглас, однако Настя уже отключилась.

— Что это было? — смог выдавить я нормальным тоном, хотя внутри меня все бушевало. Ромсик?! Вечер при свечах?!

— Владелец «Золотой подковы» — мой давний поклонник. Уже лет этак…, — Настя задумалась, — пять точно старается мне понравиться и пригласить на свидание. Признаюсь — на нескольких я была, однако дальше дружбы мы так никуда и не ушли. Зато как друг он очень хорош…

— М–м–м, друг…, — промычал я, стараясь понять, как ко всему этому относиться. До этого момента я не задумывался, что Насте уже не восемнадцать и до того, как стать моей виртуальной супругой, она могла с кем–то встречаться.

Некоторое время Настя молча смотрела на меня, оценивая реакцию, затем произнесла:

— Раз мы сейчас в таких специфических отношениях — будет правильно, если ты узнаешь обо мне от меня самой. Я знаю — моральных уродов в Барлионе много и разрушить чьи–то отношения, показав видео, где люди целуются — очень достойная цель. В общем — у меня было четыре молодых человека, самый известный из них — Хелфаер. И нечего так на меня смотреть — когда находишься рядом с мужчиной слишком длительное время, рано или поздно начинаешь испытывать к нему симпатию. Мы встречались почти два года, пока я окончательно не поняла — Хела не изменить. Хелфаер и компромисс — понятия из совершенно двух разных вселенных, поэтому мы расстались. Я даже хотела из Феникса уйти, да папа остановил…

— Папа? — переспросил я, стараясь держать себя в руках. Настя — взрослая девушка и было бы глупо предполагать, что она ни с кем не встречалась. Однако, почему–то, хочется встретить Хелфаера где–нибудь в темной подворотне и очень серьезно с ним поговорить. При этом желательно в реальности, ибо в Барлионе разговаривать с самым прокачанным игроком материка довольно сложно. Уверен — выпусти его одного в Криспу — он бы картосцев даже не заметил…

— Дим, успокойся, — улыбнулась девушка, внимательно посмотрев на меня. — Ты же знаешь, что разработчики очень детально прорисовали эмоции, которые испытывает игрок и для того, чтобы их контролировать, необходим соответствующий навык. Все это было давно и, как мне часто кажется, уже неправда. После того, как я два раза подряд выиграла конкурс красоты среди игроков, у меня столько поклонников объявилось, что даже самой страшно. Меня находили в реальности, пару раз даже похищали, думая, что в шикарных замках я растаю и вмиг полюблю очаровательного шестидесятилетнего принца, страдающего подагрой. От этого никуда не денешься — это моя история. Хороша она или нет — но это я, — Настя пожала плечами, словно показывая — ничего страшного в ее жизни не случалось. — Что касается папы — это Эхкиллер, глава Феникса. Вряд ли я смогла чего–то добиться в этой игре, если бы не он. С первых дней игры он брал меня на совещания клана, обучал, заставлял думать… Именно он настоял, чтобы я получила два высших и училась на третье, именно он назначил меня главой отдела аналитики Феникса, хотя семь лет назад, когда я заняла это место, я совершала такие логические ляпы, что стыдно вспоминать… Он сделал из меня ту Анастарию, которую знает Барлиона, поэтому мне ничего не остается, кроме как сказать ему огромное спасибо…

— Как же он отпустил тебя ко мне?

— Разве у него был выбор? Мы с ним давно решили — я в любой момент могу отправиться в свободное плавание, при этом обратная дорога в Феникс будет всегда открыта. Кстати, знаешь, почему Феникс? Будешь третьим человеком, посвященным в эту глобальную тайну — это кличка нашего пса, прожившего с нами около тридцати лет и погибшего за пару лет до запуска Барлионы. Отец так любил этого старичка, что даже клан назвал в его честь, хотя мало кто об этом знает. Все называют нас жареными курицами, однако и он, и я только смеемся, вспоминая Феникса. Он очень любил курятину… Так! Вот и моя еда! Все! Пока я ем — я глух и нем, — произнесла Настя, открыла Почтовый ящик и по Подземелью разнесся умопомрачительный запах. — Что стоишь? Налетай! Кашей сыт не будешь, а здесь столько полезных бафов сразу, что закачаешься! Последовательность блюд я подбирала лично и могу с уверенностью сказать — она идеальна!

В чем девушка была права — последовательность блюд действительно была идеальна. Когда еда закончилась, все мои характеристики увеличились на 30%. Пускай всего на час, но даже за это время можно свернуть горы, если правильно подойти к этому вопросу. Главное понять, с какой стороны к горе подойти…

— Дим, скажи, а где–то в реальности тебя ожидает миссис Махан, печально отмечающая даты на календаре? — нейтрально спросила Анастария, однако было заметно, что ее этот вопрос очень интересует. — Нужно же понимать, с кем тебя делить придется…

— Меня не нужно делить, — улыбнулся я на все свои сорок шесть острых зубов и притянул хвостом Сирену к себе поближе. — Я целый и неделимый, при этом полностью твой. В реальности у меня никого не осталось.

— А родители?

— Уже лет семь как их нет. Имитаторов в транспорт ввели всего пять лет назад, хотя нет — уже шесть, до этого люди управляли им самостоятельно… Вот они и…

— Извини, не знала… Скажи, а как ты…

Мы проговорили больше трех часов. Устроив себе импровизированный отпуск, совершенно не отвлекаясь ни на клановый чат, ни на письма, мы спрашивали друг друга обо всем, что только можно. Начиная от того, кто какую школу закончил, заканчивая — кто и что подумал в первые минуты знакомства, когда Анастария и Хелфаер поймали меня на Оловянной жиле возле Колотовки. Обнявшись, насколько позволяли коридор и физиология наших измененных тел, мы лежали прямо на полу и играли в правду. Никогда не думал, что это интересная игра, пока не поиграл в нее с любимым человеком. Даже не знаю, что в ней интересней — рассказывать или слушать… И то, и то — невероятно приятно!

— Слушай, ты насчет привязки узнала? — спросил я девушку, когда личные вопросы начали повторяться по третьему кругу. — Что нам с ней делать?

— Когда? Вчера вечером отмечали день рождения дяди, а сегодня я с самого утра здесь. Узнаю еще — описания нет, но я разработчиков живьем съем, если они сделали привязку одного игрока на другого — это противоречит пользовательскому соглашению. Если она и есть, то довольно специфическая и нам мешать не должна. Давай лучше обсудим, что делать дальше? Смысла идти дальше я не вижу — мы топчемся на месте. Может, я выйду, а ты пройдешь Подземелье один? Все–таки Ренокс говорил о том, что его нужно проходить в одиночку.

— Нет уж! По игровой логике — сейчас мы единое целое, поэтому формально в условия вписываемся.

— Вот именно, что формально! Даже если с моральной стороны мы одно целое — физически мы два разных объекта. Я уже подумывала об объединении, — тут Анастария заметно посерела. Если Сирены так краснеют, то можно сказать — девушка сильно смутилась, — но пока мы находимся в этих обликах — это невозможно. Не знаю, как у Драконов — для Сирен это физиологически невозможно.

— Знаешь, для Драконов тоже, — ответил я, чувствуя, что к лицу приливает кровь. Интересно, а Драконы, когда краснеют — какого цвета? Я — темно синий, практически темный, как и Дракоша, однако посереть или позеленеть могу запросто. Что касается отличительных признаков — их не было. В форме Дракона не было набедренной повязки, следовательно, объекта, который она скрывала — тоже не наблюдалось. Слиться с Сиреной в единое целое не получится.

— Тогда я не знаю, — закончила девушка. — Даже если мы сольемся сознаниями, как ты делал со Свардом, физически мы будем находиться раздельно. Шах и Мат. Хотя нет — просто Пат…

— Дракоша, приходи. Нужен совет.

— Иду!

Перебрав все варианты, доступные игрокам, я понял — в этом Подземелье нужно в очередной раз совершить что–то невозможное. Что конкретно — понятия не имею, но стандартным способом мы с Настей здесь не пройдем. Необходимо придумывать очередной трюк, а на двоих с Дракошей у нас это выходит намного лучше. Ведь мы с ним — одно целое… Стоп! Целое! Я и Тотем — одно целое, я и Настя — одно целое. Получается — Настя и Тотем — тоже одно целое, если я правильно понимаю правила логики. Следовательно…

— Привет брат! Привет враг!

— Дракоша, я же уже говорил — она не враг! Анастария — моя жена!

— Одно другому не мешает! — ухмыльнулся Дракоша, стараясь крутиться даже в узком пространстве коридора. — Хм… В интересное место вы попали! В курсе, что дороги вперед нет? Она упирается в бесконечность…

— Уже поняли. Можешь посоветовать, как нам пробраться в центр Подземелья?

— Прогнать Сирену и идти одному. Драконы синего пламени очень негативно относятся ко всем расам, особенно к врагам. Только Дракон способен пройти дальше, но вы почему–то цепляетесь друг за друга, словно в разлуке не сможете прожить ни минуты!

— Дракош, этот вопрос не обсуждается. Либо мы идем вдвоем, либо никто из нас не идет. Нужны варианты.

— Слияние бесполезно, превратить Сирену в Дракона нельзя… Брат — нет других вариантов. Либо идешь один, либо будете идти по коридору всю оставшуюся жизнь.

— Ладно, Махан. Я пошла назад, — решила Анастария, вставая с пола. — Включи видео — покажешь, с чем столкнулся. Видимо — Подземелье действительно только для Драконов.

— Щаз! Насть, а ты никогда Драконом стать не хотела?

— Вроде нет. Мне и Сиреной неплохо. Есть варианты?

— Нужно пробовать. Дракоша, нужна помощь, — произнес я, и не смог сдержать улыбки — мой Тотем подобрался к Сирене сзади и собирался наступить лапой ей на хвост. Совсем как я недавно.

— Что задумал? — недовольно пробурчал Тотем, которого застали на месте преступления, однако уже через мгновение принялся кружиться по коридору, взлетев в воздух.

— Хочу поменять тебя с Анастарией местами.

— Что? — удивленно переспросил Дракоша.

— Что? — не менее удивленно воскликнула Анастария, поэтому мне пришлось пуститься в пояснения относительно целостности и логического равенства Дракоши и Анастарии.

— Красивая идея, правда? По всем правилам — подмена должна сработать, осталось понять — каким образом ее осуществить!

— Дим, это немыслимо! Сделать живого игрока Тотемом другого…

— Насть — временно! Вряд ли кто–то оказывался в нашей ситуации, поэтому разработчики могли оставить дырку. Но логической нестыковки нет, поэтому должно сработать. Естественно, затем дырку закроют, но нам второго шанса и не нужно. Так что — пробуем, или сдаемся?

— Ты все свои безумства совершаешь с такой слепой уверенностью в собственной правоте? — голосом спросила Анастария, но тут же добавила: — я согласна попробовать.

— Я тоже, — согласился Дракоша, — только не понимаю, что нужно делать.

— Если бы я знал, — пробормотал я, повернувшись к двум заинтересованно смотрящим на меня лицам. Или мордам, хотя по отношению к Насте у меня язык не повернется сказать «морда» даже когда она в облике Сирены. В голове проносились различные варианты решения проблемы, отметаемые один за другим либо из–за своей бессмысленности, либо невозможности реализации, пока, наконец, не остался единственный кажущийся мне правильным способ — объединение наших сознаний с последующим их переносом в другие тела. О таком даже страшно подумать, не то чтобы сделать, но я подсознательно верил — это единственный шанс пройти Подземелье вместе с Настей. Без нее мне здесь делать нечего. — Итак! Если все готовы — начинаем! Дракоша, прекрати крутиться и лети сюда — будем объединяться!

— Дим, у меня нет конструктора, — успела произнести Настя, перед тем как я начал призыв Духа, умудрившегося в прошлый раз отправить меня в нокаут. Я продержался, уже не помню — кажется три удара, но тогда у меня ранг был низкий. Сейчас я уже четырнадцатый — должно быть полегче и не так больно…

Внимание! Вызов Духа водного единения ограничен 60 минутами. В связи с тем, что ранг данного Духа превышает Ваш — инициируются штрафные санкции…

Действительно, вызвать Духа объединения второй раз оказалось на порядок проще. Голова не становилась чугунной, глаза не хотели сыграть роль колобков, решивших уйти от дедушки и бабушки, даже особого напряжения не было. Согласен, в отличие от обычных Духов, вызов такого монстра, как 100–ранговый Дух водяного объединения — вещь затратная по силам и моральному напряжению, однако я был в себе уверен. Как минимум, один раз у меня это получилось, поэтому вероятность повторения такого действия очень высока. Перед глазами пронеслись сообщения о штрафных санкциях и предупреждение о боли, однако я уже не обращал на них внимания — знаем, проходили.

Игрок Анастария присоединяется к объединению

Тотем–Дракон «Дракоша» присоединяется к объединению

Даже ради последней надписи можно было затевать объединение. Надпись в кавычках могла означать только одно — «Дракоша» не настоящее имя моего Тотема. Как бы не возникло проблем, когда он получит свой 200–й уровень. Хотя, с такими темпами роста, это будет еще не скоро. Нужно выкроить время и заняться прокачкой своего питомца — не дело заниматься только собой.

— Получается, «Дракоша» — ненастоящее имя твоего Тотема? — возникла в голове мысль Анастарии, так же, как и я, увидевшей кавычки.

— Что значит ненастоящее? — тут же возникла третья, явно не моя и не Настина, мысль. — Махан, можно я немного прикоснусь к твоей памяти, чтобы… Не может быть! Отец!

— Всем тихо! До первого всплеска боли осталось тридцать секунд, поэтому пропускаем его и приступаем к смене сознаний! Настя — я не знаю, как это делается, поэтому помогай! Что–то нужно сменить!

— Есть мысль, лови образ, — в голове возникла последовательность действий, однако я не успел ее досконально осознать — прошла первая волна боли…

Внимание! Уровень боли превысил максимально допустимое для Вашего организма значение. Оценочное состояние организма — 92% от нормы. В случае достижения 50% режим объединения будет отключен. Просим прекратить вызов Духа водяного объединения — это опасно для Вашего здоровья!

В прошлый раз меня срезало до 85%, поэтому можно точно сказать — с 14–м рангом работать с Духами намного легче. Правда, легче в плане цифр — уровень боли был таким же немыслимым. Вновь застучало сердце, по телу прошла волна холода, однако я нашел в себе силы произнести:

— Насть, начинай. У тебя есть минута…

— Махан, так что насчет Отца? Ты его знаешь? Можешь мне рассказать о нем? Получается, мы с тобой не единственные Драконы Барлионы? — Дракоша, вместо того, чтобы концентрироваться и готовиться к смене тел, начал забрасывать меня вопросами. — Скажи, почему ты мне ничего не рассказывал о них? Это же наша родня! Брат, ответь!

— Я тебе все расскажу! Давай закончим здесь, а потом я обещаю — мы поговорим и я расскажу тебе все, начиная от того, почему ты появился, закачивая тем, почему мы стали братьями. Договорились? Дракош, пожалуйста, соберись — нам нужно закончить!

— Ты все время только обещаешь! Мы поиграем! Мы поговорим! Мы погоняемся за жучками! Мы полетаем! Где это все? Ты совершенно забыл о том, что у тебя есть я, полностью погрязнув в своей Сирене! Сейчас ты хочешь и вовсе поменять нас телами, чтобы постоянно быть с ней! Куда прикажешь отправляться мне, чтобы тебе не мешать? В Сирену, а затем можно сразу в «никуда»?! — прокричал Дракоша, словно сорвавшись с цепи. От такого эмоционального всплеска собственного Тотема я опешил и не знал, что говорить. Никогда не думал, что НПС в Барлионе могут ревновать одного игрока к другому, но сейчас происходило именно это — Дракоша взорвался, словно подросток, обвиняющий родителей, что ему не уделяют должного внимания. Такими темпами дойдет до того, что… Подросток! Это же все объясняет!

— Дим, он прав, — мысленно произнесла Анастария, как только я прекратил вызов Духа, разрывая объединение. — Мне действительно здесь не место! Ты должен пройти это Подземелье вместе с Тотемом, а затем с ним поговорить. Это будет правильно! Я очень хочу увидеть добычу — но не стоит терять друга ради одного моего желания… Используемые в Барлионе Имитаторы вещь вообще не поддающаяся логике — твой Дракоша может запросто обидеться и перестать быть таким… хорошим. Он действительно хорош и с твоей стороны будет свинством потерять Привлекательность с таким НПС. Тебе с ним долго играть, так что придется с чем–то мириться. Никто не говорил, что быть Шаманом — просто!

— Насть, я…

Запутавшись в собственных мыслях, я замолчал. Как ни обидно признавать — Анастария права — в последнее время я уделяю практически все свое внимание ей одной, совершенно игнорируя особенности собственного класса. Если же учесть, что раса у меня тоже не совсем стандартная, требующая определенного отыгрыша и прокачки, становится понятно — слишком в моей голове много Насти. Даже сейчас — готов был пойти на нарушение, поиск дырки в логике игры, терпеть боль — лишь бы девушка попала в центр Подземелья. Нужно с этим что–то делать…

— Насть …, — повторил я, опять запнувшись. Все–таки нелегко говорить любимому человеку, что ему здесь не рады.

— Дим, я все поняла, — улыбнулась девушка, доставая свиток портала. — Спасибо за разговор — мне было очень приятно с тобой просто так поболтать обо всем на свете! Увидимся в Анхурсе… Дракоша — до скорого!

— Пока! — недовольно пробурчал Дракон, не поворачиваясь в сторону портала. Раздался негромкий хлопок и в Подземелье остались только мы вдвоем. Насколько я понял логику разработчиков — развитие Тотемов сделали по аналогии с взрослением обычного человека. Когда Дракоша был совсем маленьким — он играл с Оглоблей и рос в уровнях, словно на дрожжах. Когда он вырос из младенчества — начался подростковый период, характеризующийся своими тараканами и тапочками. Могу ошибаться, но Дракоша сейчас показывает самую элементарную ревность. Глупо, конечно, говорить о НПС в таком ключе, но мне с ним жить бок о бок всю оставшуюся игру, поэтому приходится мириться с виртуальной логикой этого Имитатора.

— Махан, посмотри на это, — произнес Дракоша, указывая лапой мне за спину. Я обернулся и увидел массивную двухстворчатую деревянную резную дверь, постепенно проявляющуюся в окружающем пространстве. Медленно, словно все еще не веря, что в подземелье остались только Драконы, она появлялась в нашем мире. С каждым мгновением дверь — даже врата — приобретала все более ясные очертания, проявляя детали, не видимые с первого взгляда — причудливый орнамент в виде двух летящих друг навстречу друг другу драконов, массивные, словно сделанные из толстого кованого прута, кольца–ручки. Ни замков, ни запоров не наблюдалось, словно показывая — мне нужно двигаться внутрь и меня ничего не будет задерживать. Покружившись рядом с возникшими вратами, Дракоша добил меня окончательно: — Вот что значит чистокровные Драконы! Мы — лучшая раса Барлионы!

— Знаешь, брат, — удобнее поджав хвост, произнес я, — настала пора нам с тобой поговорить! Мы с места не двинемся, пока обо всем не договоримся.

— Обо всем? — удивленно переспросил Дракоша, даже перестав кружиться.

— Да, — кивнул я. — Для начала, давай я тебе расскажу, кто ты и почему являешься моим Тотемом. Слушай — давным–давно, в мире под названием Вилтеракс, у Дракона Ренокса, извини, не помню его полного имени, родился маленький Дракоша…

— Значит, я единственный, кто встал на защиту Сирены? — удивленно переспросил Дракоша, когда я закончил. Мне пришлось рассказать ему все, что удалось узнать за время игры Шаманом, включая информацию о возвращении памяти на двухсотом уровне.

— Ты заметил, что у нас зацвел Инь–Ян, поэтому встал против родни, — ответил я, после чего пожал плечами, — я не могу заставить тебя любить Сирену — когда–то они были врагами Драконов. Отрицать это глупо. Но, Дракоша, говорить о том, что Драконы лучше всех остальных рас — неправильно! Не раса делает разумное существо личностью в этом мире — только он сам. Можно быть трижды Драконом, но быть при этом законченной гадостью, а можно — Сиреной, при этом спасать чужие жизни. Все определяется только личностным отношением. Мне очень обидно, что ты пошел по пути пренебрежительного отношения к остальным. Они этого не заслуживают…

В Подземелье наступила тишина. Свернувшись клубком и положив голову на хвост, я смотрел на притихшего Дракошу. Давным–давно появившаяся дверь манила и притягивала к себе, однако я дал себе четкий приказ — никаких Подземелий, пока не разберусь с Тотемом. Не очень хочется получить во время битвы отказ в выполнении приказа или вопрос: «Зачем?». Прошла минута, вторая, третья, но Дракоша все молчал, уставившись в стену. Видимо — Имитатор не справляется с полученным объемом новых данных, поэтому так медленно их обрабатывает и…

Ваш Тотем повысил уровень

Ваш Тотем повысил уровень

Ваш Тотем повысил уровень…

Сообщения проносились перед глазами, словно их выстреливали из автомата. На тринадцатом повышении я сбился со счета и только молча следил за увеличивающейся цифрой в свойствах своего Тотема. 60 уровень — все стабильно, полет нормальный. 70 — посадка не намечается, нарушений не обнаружено. 80… Когда же это кончится?

Тотем получает новую способность: «Громовой удар» — все противники в радиусе 20 метров оглушаются на минуту. Время восстановления способности — 50 минут.

Время пребывания Тотема в Барлионе увеличено до 5 часов в сутки.

Буквально за пару мгновений уровень моего Тотема увеличился до 88. С таким скрипом я увеличивал его после Оглобли, а оказывается — для роста нужно всего лишь по настоящему принять Дракошу как личность, поговорить с ним, как с взрослым, рассказать о родне… Значительно увеличившись в размерах, на полу лежал задумчивый Синий Дракон, все еще печально смотрящий в стену.

— Брат…, — наконец произнес он, когда стало понятно — пауза слишком затянулась. — Прости меня… Слишком я эгоистично требовал твоего внимания… Отпусти меня — нужно все обдумать. Пускай я вернусь в свой изначальный облик, но часть меня будет помнить об этом разговоре. Мне нужно все переосмыслить… Извини…

Дракоша исчез, оставив меня одного. Н–да… Хотел пройти Подземелье с Сиреной, в итоге оказался без Сирены, без Тотема, зато один, как и просил Ренокс. Если я правильно понял, по человеческим меркам Дракоша достиг возраста 16–17 лет. Теперь я понял, что значит повышать его уровень — в Вилтераксе живет мой брат–Дракон, половину времени который должен проводить в виде моего Тотема. На двухсотом уровне мой Тотем получает память брата, следовательно — к этому уровню он должен по манере поведения, воспитанию, мыслям, да и просто как Дракон походить на брата. Только в этом случае возможно безболезненное объединение памяти текущего и прошлого Драконов. Если хоть какой–то параметр будет отличаться, как, например, чрезмерное выпячивание уникальности Драконов — Дракоша никогда не станет 200–м Драконом. Так и зависнет на, положим, 140–м, сколько бы Опыта при этом не получил. Получается — рост уровней у Тотема уникален для каждого Шамана? Та же Шилопопая возится со своей Бюсси именно как с кошкой, а не как с личностью, при этом достигла уже такого высокого уровня… Интересно, а будет у Тотема падать уровень, если я начну воспитывать его как–то неправильно? Еще нужно не забывать, что каждая смерть отбрасывает его на 10 уровней назад… По всей видимости — мне придется успокаивать Дракона, упрашивая его простить обидчика и не желать мести. Н–да еще раз… Теперь действительно ясно, что мне необходимо проводить с Дракошей все его разрешенное время пребывания в Барлионе. Подросток, или, правильней — юноша этого возраста может натворить столько глупостей, что потом буду за голову хвататься. Он же считает себя взрослым, хотя на самом деле — дите дитем! Вот за что мне такая радость досталась? Сидел бы сейчас на руднике, молотил по жилам и забот не знал!

— Сим–сим, откройся, — произнес я, когда с кряхтением встал на лапы и подошел к двери. Усевшись на хвост, я схватил передними лапами кольца и потянул их на себя — вряд ли двери открываются вовнутрь. Настала пора узнать, что спрятали Драконы синего пламени в этом Подземелье…

— Приветствую тебя, Дракон! — раздался тихий и такой резонирующий голос, что завибрировали не только мои зубы, но даже стены, казалось, заходили ходуном. Сразу за воротами, сквозь которые я прошел, оказался огромный зал, стены которого скрывались за свисающими с потолка красными лентами. По всему помещению лежали огромные груды золота, доспехов, книг, драгоценностей… Давно спящий внутренний зоопарк лениво открыл глазки, осмотрел пространство и тут же вскочил на задние лапки, высунув язык. Жаба загребущими лапками уже прикарманила все, что лежало в зале, занявшись детальным подсчетом добычи, а хомячелло написал петицию, что если я уйду отсюда, не забрав последний камушек — он мне этого никогда не простит. Неужели Ренокс был настолько благодарен за сына, что пустил в такое место? Это же сказка для игрока! — Ты вошел в святая святых Драконов — сокровищницу. Тысячелетиями Драконы синего пламени пополняли ее, собирая по всему миру шедевры и уникальные предметы. Золото, драгоценные камни — тлен, по сравнению с Божественной Шапкой Центариуса или Мечом Ла. Они могут быть твоими, если ты пройдешь испытание. Ты готов?

Испытание? Внутренние зверьки как–то вмиг погрустнели и вновь легли спать на неопределенный срок. Неужели я был настолько наивен, что подумал, будто разработчики дадут мне возможность присвоить всю пещеру? Могу голову дать на отсечение — поманив ее внешним видом, разработчики довольно потирают руки, что давным–давно задуманная гадость сейчас воплотится в жизнь. Если я каким–то чудом смогу вынести отсюда хоть одну Медную монету или какой–нибудь предмет — это будет уже небывалым успехом. Хотя стоп! С чего вдруг я так раскис? Я прошел испытания в Шаманы, я прошел Геранику! Что я — не пройду Драконов?

— Я готов, — прокричал я неизвестному голосу, и тут же прямо передо мной появилась проекция маленькой девочки, лет семи–восьми.

— Однажды, в богом забытом селе Малабара родилась девочка, ничем не отличавшаяся от остальных детей. Когда ей было шесть лет, на село напал Дракон. Прав он был, или нет — уже не имеет значения. Важна суть — он сжег поселение дотла, уничтожив всех жителей, кроме этой маленькой девочки — родители укрыли ее в глубоком подвале, не позволив жару Драконьего огня добраться до нее. Через два года девочка уничтожила обидчика. Уничтожила с помощью магии, несмотря на то, что у Драконов к ней практически полный иммунитет. Кровь за кровь, око за око — Драконы не стали мстить за смерть одного из них, хотя свершилось, казалось бы, немыслимое — низшая раса подняла руку на одного из них. Сжигать села не возбранялось, но считалось чем–то недопустимым — какой смысл воевать с теми, кто не может ответить, если с востока наседали Сирены? Драконы спустили все на тормозах, однако через пять лет на счету этой девочки было уже тридцать пять убитых Драконов. Слишком поздно до них дошло — в Малабаре родился монстр. Началась одна из самых страшных битв Малабара — все Драконы против одного маленького человека… После гибели полутора сотен Драконов, они в страхе бежали с поля боя, оставив на нем всех своих погибших. Невероятно, но факт — чем нас было больше, тем сильней становилась девочка. Она смогла прожить на свете всего двадцать семь лет, до того, как полностью выгореть. Ненависть к Драконам, сжигавшая ее изнутри, не позволила ей найти своего места под солнцем. Я отправлю тебя в прошлое. Только что «Чума», как впоследствии назвали ее Драконы, повергла своего первого обидчика. Возмездие состоялось. Тебе разрешено все — ты можешь ее уничтожить и таким образом спасешь триста сорок два Дракона, убитых ею за свою короткую жизнь. Ты можешь не трогать ее и позволить свершиться тому, что уже произошло в истории. Ты можешь сделать все, что тебе угодно. Учти! От твоего решения зависит многое!

Перед глазами мигнуло, и я очутился в хвойном лесу. Посреди огромных мачтовых сосен, уходящих высоко в небо, на земле сидела окровавленная девочка, прислонившись к телу мертвого Дракона, и исподлобья смотрела в мою сторону.

— Пришел мстить за этого убийцу? — хриплым, совсем недетским голосом спросила «Чума», с каждым словом выплевывая кровавые ошметки. Только сейчас я заметил торчащие из развороченной груди ребра, неестественно вывернутые ноги, полностью сгоревшую руку, висящую черной палкой на плече. Битва с Драконом далась девочке нелегко.

Уровень Жизни «Чумы» составлял всего два процента, поэтому я, действуя на рефлексах, вышел из формы Дракона и начал призывать в нее Духов исцеления. Убить и уничтожить восьмилетнюю девочку я смогу и позже — хотя об этом даже страшно подумать — но вылечить ее — обязан. Пускай вокруг лишь игра, тем более один из эпизодов истории — видеть, пусть и виртуальную, но все же смерть ребенка — выше моих сил. Морально к этому я не готов.

— Ты еще и перевертыш, — добавила девочка через минуту, когда уровень ее Жизни, как и внешний вид, пришел в норму. Что странно — в Барлионе ни кровь, ни повреждения не отображаются — считается, что это травмирует психику игроков. Если где и используют прорисовку крови — только в сценариях, для придания нужной атмосферы. Выходит — по нынешнему сценарию я просто обязан был предстать перед девочкой в виде человека — Драконом я не умею лечить. Либо, будь со мной Дракоша — попросить вылечить его, правда лечит он огнем… Что девочке крайне не понравилось бы. В то, что по задумке разработчиков я должен вылечить ребенка — даже не обсуждалось. Только законченный маньяк мог совершить что–то другое.

— Меня зовут Махан, — представился я девочке. — Как мне тебя называть?

— Решил написать мое имя на могилке? — буркнуло это чудо, не смотря на протянутую мной руку, чтобы помочь встать с земли. Что–то у этого ребенка совершенно недетская речь. Да и взгляд хищных и злых глаз не походит на взгляд девочки восьми лет. Так смотрит… даже не знаю… умудренный опытом каторжник, проведший большую часть жизни в каменоломнях. Зло, угрожающе и, что меня больше всего пугало — совершенно безнадежно. Игровой ребенок верил, что я пришел его убить и был к этому морально готов. Куда катится эта игра?

— Ты цела и здорова, — продолжил я, несмотря на явно негативное отношение собеседницы. — Можешь идти, куда пожелаешь.

— Хочешь, чтобы я подольше помучалась? — вновь буркнула девочка, так и не поднимаясь с земли.

— Странная ты, — несмотря на серьезность ситуации, я не смог сдержать улыбку. Слишком уж противоречивые чувства возникают, когда глаза видят одно, а уши слышат совершенно другое. Запросто может развиться аналог морской болезни. — Собираюсь убить — плохо, вылечил — плохо, говорю, что свободна — плохо. Ты уж определись, что из всего перечисленного плохо, а что сможешь пережить — то я делать и буду.

— Умирать плохо, — подумав буквально мгновение, ответило сидящее чудо. — Чем больше я смогу уничтожить Драконов, тем лучше будет всей Барлионе!

— Чем же тебе не угодили Драконы? Согласен — этот поступил неправильно, уничтожив село, но другие в чем виноваты? Например, я — Дракон. Я тебя вылечил, накормить не могу, извини — нечем, собираюсь доставить в людское поселение, чтобы ты не гуляла по лесу одна. Ты тоже меня будешь убивать?

— Да! — прорычала девочка, вновь начав смотреть на меня исподлобья. — Драконам не место в Барлионе! Вы все — зло! Для вас совершенно не важно — село, деревня, город, страна! Вы думаете, будто неприкосновенны и если кто–то делает попытку защититься — тут же налетает вся стая и уничтожает все в округе! Чем меньше вас будет в Барлионе, тем лучше!

— Это где же ты таких мыслей набралась, — я все еще улыбался, однако что–то в словах этой крохи меня зацепило. Осознавать, что ты принадлежишь к расе убийц — как–то неприятно. Мне привычней представлять Драконов великими и мудрыми существами.

— Это не мысли — я все это видела своими глазами! Кроме моего села этот гад, — даже сидя, девочка со злостью локтем ударила по туше мертвого Дракона, показывая свое отношение к этой расе, — полностью уничтожил еще три деревни и один город. Его он и вовсе сжигал не один — четыре Дракона поделили территорию на равные части и играли в игру «Кто больше спалит людей за 10 минут»! Я стояла на холме возле города и смотрела, как горят люди, животные… Горела и стонала земля, но Драконам было весело! Самый главный зеленый Дракон смотрел на это и указывал на ошибки атакующих: неправильно зашел на вираж, неправильно повернул голову, слишком малую площадь спалил за одну атаку… Мы не больше, чем муравьи! Драконы должны быть уничтожены!

— Самый главный? Кто? — удивленно переспросил я. Зеленый дракон, при этом главный? Странно — я совершенно не знаю истории своей расы. Нужно обязательно восполнить этот пробел.

— Аареноксалатонитуса знает любой разумный Барлионы, — произнесла девочка, заставив меня замереть. Ренокс? — Если в течение недели человек не произносит его имя — за ним прилетают Драконы и наказывают. На каждого разумного в пять лет накладывается заклятие, обязывающее его восхвалять этого зеленого монстра! И не нужно делать вид, будто это для тебя новость! Только Сирены и Циклопы нашли в себе силы сопротивляться!

Сказать, что девочка меня шокировала — это не сказать ничего. Мудрый Ренокс, бывший, по игровой логике, моим отцом, по словам этой крохи — один из главных ужасов этого мира? Ноги начали предательски подкашиваться, поэтому я уселся на землю в глубоком раздумье. Перед глазами проносились уже пройденные сцены этой игры — знакомство, шутки Ренокса с Корником, рождение меня как Дракона, отношение к Сирене… Ни разу Ренокс не дал повода усомниться в его разуме, могуществе и объективности. Даже когда прилетел останавливать Геранику — он взывал к его чувствам, но не атаковал его. Сейчас же получается, а я не сомневался, что это правда — Ренокс тренировал своих бойцов на людях, заставляя тех уничтожать города. Хотя стоп! Садом и Гоморра тоже были уничтожены, но никто не жалуется на это! Что, если в этом городе жили те, кому и жить в Барлионе нельзя? Едва ли девочка ответит на этот вопрос — нужно идти к отцу и спрашивать его. Даже не знаю, с чего мне с ним разговор начинать… «Ренокс — есть информация, что ты убийца…» Н–да… Веселое испытание. Что же от меня хотят Драконы? Что я должен сделать по игровой логике? Будь я настоящим Драконом — я был бы просто обязан уничтожить девочку, пока она не натворила глупостей. Три с лишним сотни убитых Драконов, учитывая низкую рождаемость — слишком много, чтобы игнорировать этот факт. Но я… По всей видимости — ненастоящий Дракон, если не испытываю жалости к этим убийцам. Тот, кто лежит сейчас передо мной — заслужил смерть. Те четверо, что жгли город — тоже, если нет смягчающих обстоятельств в виде захвативших всех жителей призраков или страшной болезни, угрожающей расползтись по всей Барлионе.

— Повторяю — ты свободна и можешь идти, куда пожелаешь, — еще раз произнес я, приняв решение. Пускай свершиться то, что свершилось. Переделывать историю я не буду. — Только запомни — не все Драконы такие, как ты описала. Убивать каждого только за то, что он умеет летать и носит вместо кожи чешую — неправильно. Я могу тебе чем–нибудь помочь?

— Сдохни!

— Все мы когда–нибудь умрем. Кто–то раньше, кто–то позже.

— Драконы умеют только разрушать! От вас нет совершенно никакой пользы! Командовать и уничтожать тех, кто не склоняет головы! Я ненавижу всех вас!

— Ошибаешься! Любовь к разрушениям свойственна не только Драконам! Возьми любую расу — даже людскую! Для чего нужно было уничтожать шахматы Кормадонта?

— Кормадонта? Еще один Дракон? Драконы не могут создать ничего прекрасного — оружие и броня. Броня и оружие. Вот единственные созданные Драконами вещи!

— Кормадонт — это Император людей, — ответил я, задумавшись. Если девочка не знает его — получается, меня забросило в такие глубины истории, что страшно подумать. — Он создал вот эти шахматы, которые я сейчас стараюсь воссоздать, — я вытащил фигурки и положил на землю перед девочкой, все еще опирающейся на поверженного врага.

— Ой, какая прелесть! — совершенно другим тоном, по–детски, с такими эмоциями, что непроизвольно становилось тепло на душе, вскрикнула девочка, рассматривая дворфов и орков, однако буквально через минуту она отложила фигурки в сторону и твердо заявила вновь серьезным и взрослым голосом: — Ты — Дракон! Поэтому ты их не создал, а украл! Драконы не умеют создавать ничего прекрасного! Они могут только уничтожать!

— Неужели? — вопросительно поднял я брови, внезапно поняв, что нужно сделать. — Смотри, вот это — Гичин, — я подошел к девочке, тут же вжавшейся в тушу Дракона, словно у меня была задача ее уничтожить. — Он известен тем, что…, — беря каждую фигурку, я пересказывал девочке историю ее попадания в шахматную фигуру. Вначале неуверенно, словно не понимая, что происходит, девочка все дальше и дальше отстранялась от поверженного ею врага, заинтересованно и даже как–то завораживающе смотря на шахматы.

— Это были великие герои! — с таким чувством произнесла девочка, как только я закончил рассказывать об орках, что казалось она сама — орк и сейчас я напомнил ей о великих представителях этого племени.

— Это были великие мастера! — с не меньшим чувством произнесла девочка, когда я рассказал ей об истории дворфов. Совершенно перестав меня бояться, она уселась рядом и, раскрыв рот, слушала сказки.

— Скажи, ты случайно не слышала сказок о двух боевых ограх?

— Нет, — покачав головой, ответила «Чума». Если бы не одежда, восстановить которую исцеление не в силах — ничто не выдавало в этой девочке убийцу Драконов. Огромные голубые глаза, буквально требующие очередную сказку, забавные хвостики, торчащие в разные стороны… Передо мной сидела самая обычная девочка восьми лет, какую только могут нарисовать разработчики.

— Жаль, у меня тоже нет никаких представлений, за что Кормадонт включил их в шахматы. Но есть идея! Давай придумаем их историю сами!

— Разве это разрешено? — удивилась девочка.

— Не знаю! — честно ответил я. — Но можно попробовать! Итак — два огра…

— Мальчик и девочка, — тут же вставила «Чума» и потупилась. — Пускай это будут мальчик и девочка огры.

— Согласен. Два маленьких огра однажды пошли гулять в лес. Как вдруг…

— Их взяли в плен! — вновь перебила меня девочка.

— Да, их взяли в плен злые враги, которые хотели уничтожить племя огров.

***

— Ррорг! Нам запрещено гулять в этом лесу! Здесь опасно! — произнесла небольшая девочка, чьи клыки еще даже окончательно не сформировались, показывая, что ее обладательнице еще нет десяти лет.

— Грагза, не будь такой скучной! Мы же огры! — ответил ей брат, числившийся старшим — он появился на свет на целую минуту раньше сестры.

— Смотри! Если отец узнает, что мы вышли из ущелья — неделю сесть не сможем!

— Ладно тебе! Зеленокожих уже месяц в наших краях не было видно. Нам нечего и некого опасаться в этом лесу. Пойдем, я тут слышал об одной поляне — на ней растут такие вкусные ягоды, что разведчики только слюну глотали, когда рассказывали о ней отцу!

— Ох, влетит же нам! — Вздохнула девочка, но покорно пошла вслед за братом. Из ущелья до нужного места идти далеко — нужно поторапливаться…

— Я же говорил — не ягоды, а просто улет! — довольно пробурчал Ррорг, отправляя в рот очередную пригоршню малины.

— Угу! Фкусняфина! — ответила ему с набитым ртом девочка. Такой сладкой ягоды она не ела еще ни разу в своей жизни!

Казалось, вот оно — счастье, как вдруг…

— Первый отряд! Проверить наличие взрослых особей! В случае обнаружения — уничтожить! Шаманы — восстанавливаем поляну, может, еще кто из этих животных клюнет на малину! Второй отряд — схватить этих двух замарашек и доставить на допрос! Выполнять!

Внезапно Ррорг понял — такая вкусная малина — не более чем искусно наведенная оркскими шаманами иллюзия. Враги! Дети пробовали убежать, однако возникшая ниоткуда сонливость буквально валила с ног. Прошло, казалось, мгновение, и глаза предательски закатились, отправляя маленького огра спать…

— Повторяю вопрос! — прокричал в лицо орк, — Как обойти ваших стражей? Ну?

Допрос длился второй час. Ррорг упрямо молчал, прекрасно понимая — расскажи он способ прохода в ущелье — их племя можно вычеркнуть из этого мира. Давным–давно маги запечатали проход специальным заклинанием, сейчас таких и не делают, поэтому орки, хозяева здешних земель, ничего не могли поделать с их соседством под боком — Шаманы только разводили руками, не в силах взломать печать.

— Если не ответишь, мы убьем ее, — прорычал палач и отдернул занавес. За ним, прикованная к дыбе, как и Ррорг, находилась Грагза.

Детям хватило только одного единственного взгляда друг на друга, чтобы понять — пускать орков к их любимой маме, младшей сестренке, только–только начавшей учиться ходить, деду, научившему их орудовать копьем — нельзя. Даже если их замучают на глазах друг у друга. Лучше они, чем весь род.

— Как хотите, — плотоядно ухмыльнулся орк, доставая какой–то острый предмет. — Посмотрим, как визжат поросята у огров…

***

— Их убили, но они не предали свой народ, — протянула девочка, зевая. Как я ни старался, сгладить углы в нашей общей сказке не получилось — кровожадный ребенок все же убил огрят последним предложением. Я–то собирался рассказать ей о том, как родители вышли на битву с орками и спасли малышей, но…

— Да, убили. С тех пор все огры почитают двух ребят, отдавших жизнь ради собственного народа, но не предавших его, — закончил я сказку и с удивлением увидел мирно посапывающую «Чуму». Придумав такой кровожадный конец сказки, она уснула, положив мне голову на колени. По всей видимости, девочке снился хороший сон, так как такой открытой и доброй улыбка во время кошмаров быть не может. Может быть, ей снилась семья, вновь оказавшаяся рядом, словно никакого кошмара в лице Драконов никогда и не было? Кто знает…

Двигаться, тревожа сон ребенка, у меня не было желания, поэтому я достал из мешка Александрит, надел все вещи на Ремесло и вошел в режим конструктора. Почему бы не попробовать сделать двух Боевых огров, которые, по сути, являются маленькими детьми, не послушавшимися родителей, но победившими боль? Два огренка, пошедшие на смерть ради жизни собственного народа… Действительно — достойная сказка для попадания на шахматную доску.

Перед глазами мгновенно появились проекции двух маленьких огрят. Обычно хмурые, сейчас они улыбались, словно радуясь миру. Словно они только что объелись вкусной малины, а жизнь им начала казаться безоблачной и прекрасной. Мне даже не пришлось обрабатывать образы — фигурки изначально оказались совершенными. Добавив в конструктор Александрит, я на мгновение замешкался, боясь разбудить девочку, затем объединил его с проекциями. Обычно на одну фигуру уходит несколько дней, поэтому девочка уже давно должна проснуться и убежать. Ведь я — Дракон.

Поздравляем! Вы продолжили путь воссоздания Легендарного набора Шахмат Императора Кормадонта, основателя империи Малабар. Мудрый и справедливый, Император предлагал своим противникам решать все спорные вопросы за шахматной доской, а не на поле боя. Каждый тип фигур Шахмат был сделан из своего камня. Пешки: Воины–орки из Малахита (Создатель: Махан) и Воины–дворфы из Лазурита (Создатель: Махан). Ладьи: Боевой огр из Александрита (Создатель: Махан) и Великан из Танзанита. Кони: Боевой ящер из Турмалина и Боевой конь из Аметиста. Офицеры: Лучники–тролли из Изумруда и Лучники–эльфы из Аквамарина. Ферзи: Шаман–орк из Хризолита и Стихийный Архимаг — человек из Сапфира. Короли: Глава кланов Белого волка орк из зеленого Алмаза и Император империи Малабар — человек из синего Алмаза. Шахматная доска: черный Оникс и белый Опал, обрамленные белым и желтым Золотом. Цифры и буквы на шахматной доске: Платина.

После смерти Императора Шахматный набор был разрушен. Теперь только от вашего умения зависит, сможет ли Барлиона вновь увидеть это поистине великое чудо света — Легендарный Шахматный набор Императора Кармадонта.

Вы создали Александритовых Боевых огров из Легендарного набора Шахмат Императора Кормадонта. Пока фигуры находятся с вами, дополнительно к стандартной регенерации вы каждую минуту восстанавливаете 1% Жизни, Маны и Бодрости; +50 Привлекательности со всеми НПС младше 18 лет.

Получены улучшения навыков:

+1 параметра характеристики Ремесло. Итого: 10

+4 навыка основной специальности Ювелирное дело. Итого: 124

Вы создали Легендарный предмет. Ваша репутация со всеми ранее встреченными фракциями увеличивается на 500.

Фракция «Жрицы Элуны» относится к вам с Уважением. Обратитесь к Верховной Жрице.

— Ты не Дракон, — рядом раздался детский голосок. Я повернул голову и увидел внимательно наблюдающую за мной «Чуму». — Я — Герда, так меня мама назвала.

— Дим, прими мои поздравления! Это результат похода Подземелье? — тут же в голове пронеслась мысль Анастарии, однако я совершил, казалось, невозможную вещь:

— Насть, давай позже. Я занят.

— Сценарий?

— Угу — расовый. Я тут узнаю о Драконах много чего интересного, не хотелось бы пропустить.

— Видео не забудь. Удачи!

— Здравствуй, Герда, приятно познакомиться. Я, как уже говорил — Махан. Дракон.

— Драконы не могут превращаться в людей! — безапелляционно заявила Герда, словно являлась главным специалистом по этой расе. — Поэтому ты — не Дракон. Нечего меня обманывать!

— Хорошо, а если вот так? — я встал на ноги и изменил форму. Послышался сдавленный писк, Герда упала на землю и стала загребать ее ногами, стараясь отползти от меня подальше. На лице ребенка был нарисован такой искренний ужас, что я сразу же стал обратно человеком и покачал головой, не приближаясь к девочке. — Ну вот. Когда я в форме человека — ты меня не боишься. Стоит только стать самим собой — сразу страх.

— Это и вправду был ты? — нерешительно переспросила Герда, перестав отползать.

— Повторяю — не все Драконы злые, не все люди хорошие. Давай я еще раз превращусь в Дракона, а ты постарайся не пугаться. Договорились?

— Я… попробую, — чуть не плача ответила девочка. Что мне больше всего нравилось — исчез тот взрослый тон, напугавший меня в первые минуты общения. Сейчас передо мной стоял маленький ребенок, до чертиков боящаяся Драконов. Это нормально.

— Ой! — вновь послышался возглас, едва я стал Драконом, однако Герда не стала падать на землю и отползать. — С–с–скажи что–ниб–будь! Пожалуйст–та! — заикаясь от страха, все еще сковывавшего ее, попросила девочка.

— Это тоже я, только в другом виде, — заверил ее. — Можешь подойти и ткнуть в меня пальцем. Хочешь — покатаю тебя? Полетаем, как птицы!

— Полетаем? — глаза ребенка загорелись, и она сделала шаг мне навстречу. — Как птицы?

— Клянусь Элуной — я, Дракон Махан, сделаю все, чтобы ты вернулась на землю целой и невредимой, если согласишься со мной полетать. Если тебе станет страшно — я сразу опущусь на землю. Пусть Элуна будет мне свидетелем — я не хочу причинить тебе вред!

Не знаю, что заложили разработчики в логику этого Имитатора, но вероятность того, что девочка может подумать обо мне плохо — очень велика. «Предложил покатать, чтобы сбросить вниз. Или напугать так, что сердце само остановится. Драконы они же такие!» Когда вокруг меня возникло белое свечение, показывающее, что богиня приняла мои слова, ребенок неуверенно сделал второй шаг в мою сторону. Затем еще один. И еще. Еще…

Дрожащая, словно лист на ветру, боящаяся поднять голову, рядом со мной стояла маленькая девочка и переминалась с ноги на ногу. Я молчал, не желая ее подталкивать к окончательному решению и ожидал, что победит — ненависть к Драконам, или желание полетать среди облаков?

— А как на тебя залезать? — через несколько минут спросила девочка, положив, пускай и не без содрогания, руку мне на лапу. Распластавшись на земле, я позволил ей взобраться на шею и осторожно, словно опасаясь ее уронить, взлетел ввысь. Упасть с меня невозможно — магия не позволит, но вдруг Имитаторы об этом не знают?

Дзинь!

— Испытание провалено! — произнес громогласный голос! Едва я приземлился и позволил довольному, как слон, ребенку спуститься на землю, перед глазами мелькнул свет, и я очутился в огромном зале, заполненном сокровищами. — Ты недостоин звания «Дракон синего пламени»! Так же, как и твой отец в поздние годы — ты мягкотел, добродушен и полагаешься только на совесть и чувства, но не на разум и приверженность расе. Как сыну Дракона, когда–то основавшего этот орден, тебе позволено забрать его броню и выбрать себе не более одной вещи! После этого двери этой сокровищницы будут навсегда для тебя закрыты!

Получено задание: «Разговор по душам». Описание: Отправляйтесь в Вилтеракс и поговорите с главой Драконов — узнайте правду о временах их величия. Класс задания: уникальное расовое. Награда за задание: вариативно. Штраф за отказ\провал задания: нет.

 

Глава 8. Королевство Оборотней

Броня Ренокса и один дополнительный предмет?! Вместо того чтобы наложить загребущие лапки на всю сокровищницу — мне перепадет только один предмет? Каким же образом я должен был пройти это несчастное испытание, чтобы не провалить его? Уничтожить девочку? Какой смысл? У нее больше нет ненависти к Драконам и остальная братия должна остаться живой. Я неправильно ее переубедил? В чем смысл утверждения, мол, я не подхожу под звание «Дракон синего пламени»? В чем моя мягкотелость? Бред какой–то. Чует мое сердце — Ренокс задолжал мне очень неприятный для него разговор.

Получен комплект Драконьей брони. Описание: комплект привязан к форме Дракона, снять или изменить в форме человека невозможно. Носитель комплекта получает уменьшение любого входящего урона на 40%, скорость полета вырастает на 30% . Класс комплекта: Уникальное расовое. Требование: ранг Дракона 5+

Так — с комплектом понятно. По сути, разработчики, разрешив мне получить 5–й ранг Дракона, одели меня в соответствующую рангу форму. Снять не могу, поменять тоже не на что. С этой стороны — результат меня радует. Но с другой, да что там говорить — с любой стороны — мне придется оставить сокровищницу целой и невредимой. Потерю одного предмета она даже не заметит!

Голос молчал, поэтому я пошел по грудам предметов, стараясь не смотреть в сторону золота. Чует мое сердце — один предмет — это один золотой. Целиком кучу мне никто не отдаст. Поэтому нужно выбрать такую вещь, чтобы она мне гарантированно понадобилась и сейчас, и потом, когда вырасту. Вывод только один — предмет с Ремеслом!

— Можно сделать выборку? — понимая, что копаться в этих драгоценных залежах можно долго, я задал вопрос. — Мне нужно все предметы с Ремеслом поместить в отдельную кучу, чтобы делать выбор осознанно, не тыча пальцем в первую попавшуюся цепочку или кольцо. Это можно сделать?

— Выполнено, — послышался ответ и внезапно в одном углу зала появился столб света. — Все предметы с Ремеслом находятся в одном месте!

Надо же! Оперативно и, что самое главное — без лишних вопросов и слов о том, что я должен самостоятельно перебрать все предметы, определяя для себя самый нужный. Нет уж! Мне хватило одного взгляда на Редкий латный нагрудник, обладающий такими характеристиками, что дух захватывало. При этом у этого предмета существовало забавное ограничение — уровень персонажа не ниже 400. Даже Хелфаеру он пригодится еще очень нескоро, поэтому смысла распускать слюни над каждым предметом, представляя, за сколько его можно продать или как улучшатся собственные характеристики — глупо. Меня интересуют только предметы с Ремеслом, поэтому нервировать внутренний зоопарк я не хочу. Им и так предстоит сложный выбор.

Выбор делать не пришлось — предметов с Ремеслом оказалось не так уж и много. Всего один. То, что я поначалу воспринял как подсветку места складирования Ремесленных предметов, на самом деле оказалось светом, источаемым самим предметом. На полу, немного прикрытый каким–то мешком, лежал кузнечный молот, аналогичный тому, что находился в моем Кузнечном наборе. От молота исходил такой яркий свет, что мне пришлось невольно зажмуриться, позволяя глазам привыкнуть к столь яркому свечению. Когда свет перестал сильно резать по глазам, я посмотрел свойства молота и замер:

Гладир Борха Златорукого. Описание: В Черной глотке Борх Златорукий столкнулся с мудрым существом, которое помогло ему постигнуть Мудрость и выковать Молот. Семь Мастеров Подгорного королевства с помощью Гладира создали Светозарный набор, являющийся гордостью дворфов. +(Уровень Кузнечного дела/10) Ремесла. Класс предмета: Легендарный. Требование: Кузнечное дело 1+. Ограничение: только для дворфов.

— Выбор сделан! — произнес голос и вокруг меня начал кружиться воздух, словно я очутился в самом центре маленького смерча. — Отныне двери этой сокровищницы навсегда закрыты для Барлионы — в ней больше не осталось Драконов.

— Ошибаетесь, — успел я произнести, прежде чем вихри выкинули меня в появившийся телепорт. — Кроме меня в этом мире еще есть Дракон!

— Дракоша, приходи!

— Иду!

— Смотритель никогда не ошибается! В этом мире…

— Всем привет, — произнес мой Тотем, появившись в зале. Прошло меньше секунды, как окружающие меня вихри исчезли, роняя с метровой высоты на пол. — Ух ты! Брат, я помню это место! Не знаю, что это, но точно помню!

Дракоша принялся летать по залу, кружась над кучами золота и предметов, а Хранитель молчал. Прошла минута, прежде чем он соизволил подать голос:

— Первый сын основателя, — разнесся глухой голос, словно говорящий испытал самое страшное разочарование в своей жизни. — Погибший, но возрожденный в виде Тотема… Тот, кого не должно быть…

— Что значит «не должно быть»? — удивился Дракоша, перестав крутиться.

— Что знаете вы об изгнании Драконов? — спросил нас голос, игнорируя вопрос Тотема.

— Никакого изгнания не было, — пришла моя пора удивляться. — Драконы ушли из этого мира, ибо как Хранители выполнили все возложенные на них функции.

— Драконы никогда не были Хранителями этого мира, — парировал невидимый собеседник. — Все расы, наводнявшие Малабар в далекие времена, когда Драконы летали в небесах, являлись их рабами. Нельзя быть Хранителем рабов, можно быть только погонщиком и Драконы ими были. Паршивые овцы вырезались без всякой жалости — хозяевам не нужны несогласные. Этот мир должен был окончательно превратиться в мир, где Драконов считают божествами, однако вмешалась Элуна. Никто не знает, что произошло у нее с Ааренокситоликусом, но внезапно он превратился в того, кого сам же уничтожал. Он стал мягким, чувственным, думающим… Собрав за несколько веков вокруг себя единомышленников, глава самого могущественного клана ушел из этого мира, оставив здесь все. Элуна наложила запрет на их возвращение, а в Барлионе началась охота за теми, кто остался. Всего за две тысячи лет Драконы были истреблены все до единого…

— Красивая версия произошедшего, — ухмыльнулся я, — однако даже в ней нет намека на изгнание. Ренокс ушел сам, уведя с собой Драконов, выбравших путь разума. Никто его не изгонял.

— Он был изгнан собственным родом! Начав руководствоваться чувствами, Дракон теряет право на жизнь и Ренокс, как ты его называешь, знал это лучше других. Он сам придумал это правило и отстаивал его на протяжении тысячелетий. Не имея возможности вернуться в этот мир, Ренокс принялся влиять на него, вычеркивая из памяти разумных любое упоминание о величии Драконов, подменяя его сказками о Хранителях. Короткоживущие имеют свойство быстро все забывать — и собственной унижение, и собственное величие, хотя последнего у них не было. Через два поколения все поверили, что Драконы — Хранители Барлионы, навсегда забыв о собственном рабстве. Даже Эльфы вычеркнули из своих хроник власть Драконов, оставив лишь краткое упоминание об их существовании. Ренокс является главным виновником падения расы Драконов и сейчас два его сына, один приемный, другой возрожденный, стоят и требуют награды!

— Почему меня не должно быть? — повторил свой вопрос Дракоша.

— Спроси у отца! Он расскажет тебе много интересного, например, как ты умер!

— Он погиб в борьбе с Ледяными гигантами! — воскликнул я, вспомнив разговор с Реноксом.

— Я не хочу обелять или очернять отступника. Он сам должен рассказать правду об изгнании и роли своего сына в этом! — произнес Хранитель, оборвав разговор.

Приехали!

Все, что я знал до текущего момента о Драконах, говорило об одном — это были мудрые, заботливые и совершенно не злобные летающие ящерицы, почему–то воевавшие с Сиренами, Циклопами и, если мне память не изменяет — Титанами. Первая встреча с Реноксом только подтвердила этот факт — зеленый предстал не просто мудрым, но еще и поистине щедрым Драконом. Дать координаты двух Подземелий, в которых могли храниться собранные Драконами за многие поколения сокровища — поистине царский подарок для игрока. В итоге — первое Подземелье я не прошел, провалив испытание. Что–то мне подсказывает, что провалил бы я его в любом случае — разработчики не могли позволить себе такой оплошности, как предоставить заключенному ключ на свободу. Продажа даже половины того, что находится в этой зале, позволит не только выкупиться самому, но и оформить свободу моим Офицерам. Поэтому это Подземелье было непроходимым по определению и задумывалось с одной единственной целью — одеть меня в облике Дракона. Бонус в виде Гладира, который я взял Эрику — за удачное общение с девочкой. Но я даже в пьяном бреду представить себе не мог, что Драконы — чума Малабара. Что от них стонали все народы и расы, что увидеть Дракона в древности — к несчастью… Даже не знаю, показывать ли Анастарии снятое видео — у меня нет никакого желания распространять правду. Пускай все думают, будто Драконы — Хранители. К тому же Ренокс пробовал остановить Геранику, когда тот заморозил игроков у Колотовки… В общем — нужно разговаривать с огромной зеленой ящерицей, после чего принимать решения!

— Комплект брони первого главы клана у нас был только один, — продолжил голос, выводя меня из раздумий, — поэтому Нилиргнис получит броню одного из…

Нилиргнис?

Ваш Тотем повысил уровень…

Тотем получает новую способность: «Вихрь времен» — скорость передвижения по воздуху увеличивается на 300% на пять минут. Время восстановления способности — 50 минут.

Тотем получает способность переносить игрока.

Время пребывания Тотема в Барлионе увеличено до 6 часов в сутки.

— Нилиргнис …, — медленно и по слогам произнес мой стоуровневый Тотем. Дракоша мгновенно вырос до четырех метров от носа до кончика хвоста, вокруг его туловища образовалась броня, уменьшающая получаемый урон на 30%, на спине появилось посадочное место — теперь он меня даже катать сможет, однако Дракоша… Нилиргнис… нет — Дракоша! — не обращал на нее внимания. Перекатывая на языке свое имя, подходящее больше Эльфу, чем Дракону, он задумчиво смотрел на меня и, одновременно с этим, куда–то далеко. Никогда не приходилось видеть свой Тотем таким задумчивым — видимо идет форматирование старого Имитатора и настройка нового. Того, кто сможет отвечать за действия Дракона 100–го уровня.

— Оба сына основателя Драконов синего пламени получили свои награды, — напомнил о себе голос, хотя, признаться, я не понимал, о какой награде идет речь. Награда за то, что мы просто существуем? Вы пришли — получите за это награду? Что–то до меня местная логика не доходит. — С этого момента сокровищница Драконов синего пламени исчезает с лица Барлионы!

Еще Драконов в рукаве у меня не было, поэтому я позволил вихрю поднять и меня с Дракошей и аккуратно доставить нас к вновь возникшему порталу. Первое Подземелье Драконов пройдено…

— Брат, я…, — начал Дракоша, но тут же запнулся. Портал вывел нас в нескольких шагах от главных ворот Анхурса, поэтому пробегающие мимо игроки то и дело оборачивались, удивленно уставившись на зрелище — два темно–синих Дракона, которых стража отчего–то не спешит взять на пики. Некоторые делали фотоснимки, часть игроков включила запись видео, однако я начал привыкать к такой известности. Это был мой сознательный выбор, и интерес других игроков следует воспринимать как данность. Тотем протяжно вздохнул и выпалил: — Называй меня по–прежнему Дракошей, хорошо? Я верю, что Нилиргнис — мое настоящее имя, однако… Мне нравится то, что ты придумал… Когда я осознаю себя — приму решение, что делать дальше. Сейчас же, я — Дракоша, Тотем Дракона! Если ты не против…

— Конечно я не против, — улыбнулся я, о чем тут же пожалел. Улыбка у Драконов — зрелище не очень приятное, особенно для неподготовленного зрителя. Послышались испуганные возгласы, после чего часть игроков вспомнила о срочных делах, поспешно убегая в сторону. Отпустив Тотем, я взмахнул крыльями и влетел в Анхурс. Преимущество Дракона перед другими расами в этом плане неоспоримо — над столицей были запрещены полеты на питомцах, однако это правило не распространялось на полеты самих игроков. Я — не питомец, я — игрок, поэтому летать над городом мне можно сколько угодно.

— Насть, лови задачу, — связавшись по амулету с девушкой, я отправил ей условия задачи из фигурок огров. Судя по всему — во всех последующих фигурках будут зашифрованные задачи, так как длинную, в сорок три символа строчку, кроме как шифром я не могу назвать. Кроме этой строки больше не было ничего — ни подсказок, ни дополнительных условий, ни ограничений на ввод. Только строка и поле для ввода.

— Принято, отправлено в работу. Через пару дней жди результат, — обрадовала меня девушка. — Как все прошло?

— Даже не знаю, что тебе сказать… С одной стороны — прошло отлично, так как я получил огромную плюшку. С другой — я пока не хочу, чтобы информация, которую я узнал, пошла дальше. Слишком она противоречит тому, что мы привыкли знать…

— Если ты хотел откосить от детальных объяснений — у тебя это получилось, — послышался ответ. — Более точного объяснения нежелания делиться информацией придумать трудно. Я все поняла и впредь постараюсь не интересоваться такими, ничего не значащими, событиями…

Я не сразу разобрал сарказм в голосе Насти, поэтому первые пару предложений воспринял серьезно. Даже удивиться успел — в кои–то веки девушка не будет меня доставать вопросами, пока я сам не пойму — что можно, а чего нельзя ей рассказывать. Однако, когда она начала перечислять великих мыслителей прошлого, научивших, по ее словам, нас терпению, стало ясно — она издевается и от разговора мне не отвертеться…

— Жду тебя в «Золотой подкове» через тридцать минут, — резюмировала Настя. — Есть телепорт?

— Я уже в Анхурсе.

— Я знаю, — послышался довольный ответ и, перед тем, как отключить связь, Анастария дополнила: — мне уже сообщили, что «твой Дракон» народ у главных ворот пугает. Через полчаса жду!

Пробурчав нелитературный текст, я засунул амулет в карман. Вон она — оборотная сторона семейной жизни с самой популярной девушкой — даже «налево» не сходишь! Тут же появятся доброжелатели и сообщат куда надо! Не игра, а какая–то жизнь под прицелом камер получается…

— Даже спрашивать не буду, как ты это чудо достал, — произнесла Анастария, крутя в руках Молот Борха. — Выходит, Светозарный набор — не сказка? У тебя есть мысль, где можно остальные семь предметов добыть?

— Нет, — мне пришлось отрицательно покачать головой. — Если они были в Подземелье — то исчезли с лица Барлионы.

— Они не могли там быть, — безапелляционно отрезала Настя, — корпорация никогда в жизни не стала бы вводить в мир такой предмет, если бы не было планов на его дальнейшее использование. Когда одна восьмая Светозарного набора…

— Молот не входит в набор, — прервал я девушку. — На текущий момент набор состоит из семи предметов и еще чего–то. Либо из никогда не созданного пояса, либо из непонятного оружия, например — щита и меча. Молот никогда не входил в этот список. Он вне набора — это инструмент, позволяющий создать набор.

— Тоже вариант, — задумчиво проговорила Анастария, обдумывая мои слова. — Тогда его вывели на свет с одной целью — создать или воссоздать Светозарный набор. В Фениксе много дворфов, имеющих Ремесло и заоблачные параметры специальностей. Перекупим кого–нибудь?

— Нет, не будем.

— Думаешь, Эрик справится?

— У него нет выбора. Зря, что ли, ему разрешили открыть Конструктор на восьмидесятом уровне?

— Вы еще не открыли, — тут же поправила Настя. — Насколько я помню — в Подземелье созданный предмет изменяется, теряя начальные параметры, поэтому шахматы нельзя окунать в источник. Ты уже думал, что сделаешь?

— В этом отношении я завишу от Эрика. Как только он создаст свое творение, тогда и я что–нибудь придумаю. В конце концов, Конструктор у меня уже есть — сделать это намного проще…

— Хорошо, что напомнил. У тебя есть предположение, откуда у тебя он? Будь это ошибкой — ее давно бы поправили и еще бы счет тебе выписали за неправомерное использование недокументированных функций. Однако корпорация молчит… Я разговаривала с Кироной после объединения. Она говорит, что ты очень удивился стандартной форме Конструктора, когда Свард взял на себя управление. В объединении эмоции скрыть нельзя, поэтому можно смело утверждать — то, что у тебя — не Конструктор. Поэтому повторяю вопрос — есть мысли, что это такое?

Я поморщился и на минуту окунулся в сказочный мир еды «Золотой подковы». Если честно — понятия не имею, каким образом у меня открылась возможность корректировки созданных предметов. По внешнему оформлению Конструктор, с которым я привык работать, ничем не отличался от Режима работы с Духами, за тем исключением, что там, где были Духи, в нем находились созданные предметы.

— Дим, ты тут? — уточнила Настя, когда пауза затянулась.

— Я не знаю, что тебе ответить… Согласен — Конструктор Сварда сильно отличается от того, с чем работаю я. Впервые я получил его на руднике, создав первое кольцо, сознательно стал с ним работать, когда начал изменять свойства. При этом я считал, что это все входит в игровые рамки, пока ты меня не убедила в обратном.

— Не хочешь обратиться за разъяснениями?

— Чтобы мне все закрыли? Нет уж — пока не пройду путь Мастера до конца — никуда обращаться не буду. Зачем терять лишний козырь?

— Смотри сам. Сейчас все выглядит, будто тебе кто–то специально включил этот режим, нарушив закон. Если этот факт вскроется — как бы тебя не признали соучастником преступного сговора с дальнейшим помещением обратно на рудники.

— Я уже создал столько Легендарных предметов, что мной волей–неволей должны были заинтересоваться представители корпорации, — парировал я, хотя на душе начали скрести кошки. Настя права — факт того, что я не обратился за разъяснениями относительно своего Конструктора, особенно когда вступил на путь Мастера — может сыграть против меня в самый ненужный момент. Сейчас я выступаю в качестве исполнителя нескольких сценариев, которые имеют свойство заканчиваться. Как бы не оказаться у разбитого корыта…

— Повторяю — смотри сам. Ты дошел до текущего состояния именно своей головой, поэтому вставлять в нее чужие мысли — неблагодарное занятие. Я лишь озвучиваю тебе вероятные риски. Выработать способ реагирования — твоя задача.

— Ладно! Сегодня отдыхаем — завтра с утра летим к Оборотням. Насть — найди, пожалуйста, все о Драконах. Хочу знать — правда ли то, что сказал Хранитель сокровищницы.

— Уже дала задание Имитатору — выцепит все упоминания. Ты сегодня вечером что делаешь?

— Ничего. Хотел забежать к Шаманам — книгу почитать, Духовность и Ранг прокачать…

— Позже прокачаешь. У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться — мы пойдем гулять по городу…

— Всем рейдерам! Объявляю сбор на завтра в 9 часов утра по времени Барлионы. Место сбора — площадь Верховного Мага — летим к Оборотням. Выступаем обоими составами, прошу не опаздывать! У меня есть задание от будущего Принца Малабара, раздам его завтра. Барса — предупреди, пожалуйста, тех, кто вне игры. Быть должны все!

— Плинто я скажу сама, — произнесла Анастария, прогуливаясь со мной под руку по Анхурсу. — Барса может не знать номер его телефона.

— Ты так и не рассказала, откуда его знаешь, — напомнил я девушке, однако та лишь усмехнулась:

— Ты уверен, что хочешь именно СЕЙЧАС об этом говорить? — обернулась она ко мне, одной ногой вступив на ступени Дома Свиданий. — Мы пришли…

— Махан, с таким выражением лица тебе не то, что к Оборотням — тебе из Личной комнаты выходить нельзя! — произнес Растяпа, едва следующим утром я появился на площади. — У тебя такая довольная рожа, что так и хочется заставить тебя съесть пару лимонов! Я, конечно, рад за тебя, но у всего есть свои границы!

— Ничего ты не понимаешь! — подошел к нему Плинто. — Наш шамуля стал шаманидзем, а ты… Ты в корень смотри!

— Вот еще! Буду я ему в корень смотреть!

— Согласен! У него есть, кому это делать…

Вся площадь погрузилась в злобное ржание, а я стоял удрученный и думал только об одном — когда–нибудь Растяпу и Плинто точно прибью! Обоих и сразу!

— Махан, все, кроме Анастарии, в сборе, — произнесла Барсина, тщательно пряча улыбку. — Сам с ней свяжешься, или мне это сделать?

Так… К Плинто и Растяпе плюсую Барсу! Всех убью — один останусь!

— Портал готов, — позвонил мне на амулет Лэйте, которого я еще вчера попросил устроить нам отправку. — Махан, пока не улетел, хочу отчитаться о результатах первых двух недель работы нашего клана. Затраты за зарплату, ресурсы и телепорты в этом месяце составят пятнадцать–шестнадцать миллионов, прибыль — девятнадцать. Поздравляю — мы в плюсе, пускай и небольшом! Правда, должен признать — примерно двадцать процентов полученных денег принесет продажа добытых вещей, но ресурсы и производство тоже на уровне! Отчет, как я смог разобраться в местных правилах, будет у тебя через три недели. В общем — движемся в правильном направлении!

Поблагодарив Лэйте за информацию, я вернулся обратно к рейдерам. Более сотни игроков практически полностью заполонили небольшую площадь у башни Верховного Мага, переговариваясь и подшучивая друг над другом. Все–таки Барса — гений! Суметь подобрать за такой короткий промежуток времени игроков, пускай и не самых высокоуровневых, но адекватных, собранных и умеющих выполнять приказы. Не знаю, как Магдей — он себя показал только в битве с игроками Картоса, что явно не показатель, но Франтир — очень приличный Рейд Лидер. Его проекцией являлась маленькая копия забавного Робин Гуда — лук, зеленый камзол, смешная и, опять же, зеленая, шляпа с пером, обтягивающие лосины… Вряд ли настоящий Робин Гуд носил такие вещи, но я больше не знал ни одного лучника, с кем можно было сравнить проекцию первого Рейд Лидера. Пускай будет Робин Гуд, а рог и периодические попытки в него протрубить спишем на такое виденье хозяина Шервудского леса разработчиками…

— Я на месте. В радиусе ста метров никого нет. Выгружайтесь, — отписался Плинто, нырнувший в портал первым.

— Магдей — твой периметр, Франтир — организуй три группы, разведаем местность, Плинто — мне нужно знать местоположение Оборотней, — принялся я командовать, едва вышел из портала. Словно красную девицу меня попросили повременить с отправкой, чтобы «не дай–то бог что случится». Точка, на которую ссылалась моя карта, привела нас на опушку огромного хвойного леса. Что удивительно — в лесу соседствовали огромные сосны, упирающиеся в небо, и небольшие ели, растущие в тени. Я посмотрел на Барсу и увидел слегка искривленное выражение ее лица — Друидка тоже не понимала, как ели могут расти в тени сосен, тем более в таком количестве. По всем правилам — остаться должно что–то одно, однако разработчики, видимо, не утруждали себя логикой флоры, главное — заполнить два яруса: верх и низ.

— Полеты запрещены, — тут же отписался Плинто, подтверждая мои слова. — Вернее — разрешены, однако при снижении выбрасывает в начало леса. Если честно — Темный лес начинает утомлять.

Прежде чем отправляться к оборотням, я раздал задание «Сопровождение Принца» всем у кого была Репутация Уважение+ с Империей Малабар. К моему огорчению, таких игроков оказалось не так уж и много — Анастария, Плинто, Барсина и Франтир. Все остальные, включая Офицеров, не дотягивали. Жаль… Пускай за выполнение не полагается никаких наград или штрафов — история действий игрока все же ведется и НПС уровня Императора обязательно бы узнал, что игрок совершил нечто хорошее для его семьи. Если не будет задания — не будет и логов, пускай даже игрок трижды передаст круг Воргенам. Кстати! В Колотовке Кондратий был Оборотнем–медведем, передать Ритуальный круг я должен Воргенам. Почему так? Или Оборотни и Воргены — это одно и то же? Насколько я знаю — играть за них не разрешено даже с вводом Картоса.

Три отряда Франтира отправились осматривать местность, не входя, при этом, в лес, отряд Магдея занял круговую оборону, на всякий случай, Плинто исчез в лесу, поэтому я уселся на землю и стал ждать. Сейчас вернется мой Разбойник и…

— В общем, дело такое — меня взяли в плен! — тут же в чате появилось сообщение разведчика, удобренное громадным количеством закрывающихся скобочек — смайликов. — 100+ штук 250+ медведей и собак. Прибытие — 30 сек. Агров нет.

— Все в центр! Круговая оборона! — Тут же скомандовал Франтир, зарабатывая себе еще несколько вистов. — Магдей — прикрой танками тыл! Мелкие — в центр!

— Надо же, — усмехнулась Настя в нашем мысленном канале. — Какой грозный и быстрореагирующий мальчик. Он мне нравится!

— Не все же тебе командовать. Барса — гений, что нашла такой народ!

— Да, Барса — гений, — подтвердила Настя, как тут же, прерывая наш разговор, из леса вылетел первый медведь. Среди рейдеров разнесся едва слышимый вздох удивления — не каждый день сталкиваешься с практически двухметровой мохнатой махиной, скалящей пасть с капающей оттуда слюной. Несмотря на изумление, ни один из игроков не дрогнул и не двинулся с места — набравшись опыта в Подземельях — пускай их было не так уж и много — игроки привыкли надеяться друг на друга. Если что — танки выдюжат, лекари вытащат, а бойцы отправят всех отдыхать.

Злобно взглянув на нас, Медведь 350 уровня издал мощный рык и из леса начала выходить местная армия — Медведи и Воргены. По уровню и размерам они были меньше первого, что означало одно — первым к нам вышел вожак.

— Кто посмел войти в наш лес? — медвежьей пастью тяжело говорить, однако вожак не стал превращаться в человека, демонстрируя нам свое пренебрежение. Либо говоря, что в любой момент его серые глаза могут стать красными и нам всем не поздоровится.

— Меня зовут Махан и я здесь для того, чтобы отдать долг своего друга! — выкрикнул я, выступая из–за спин танков. — Остальные — мои бойцы.

— У Скального леса нет друзей! Есть только враги!

— Насть?

— Уже ищу! Тридцать секунд.

— Я не знаю, какое имя он носил в этом лесу, я знал его как Кондратия. Он был сыном вождя и по ошибке уничтожил Ритуальный круг.

— Теперь я — вождь, — взревел медведь, поднимаясь на задние лапы. Матерь божья! Когда эта медвежуть встала, мне пришлось поднять голову, чтобы посмотреть в его, уже бордовые, глаза. Та–а–ак. По всей видимости — поход не будет столь прост, как мне казалось. Правильно я сделал, что взял весь боевой состав клана. Вполне вероятно — придется драться. — Уничтоживший круг изгнан! И те, кто пришел от его имени, также будут изгнаны!

Оборотни припали к земле, приготовившись нападать, мои танки покрепче сжали щиты, приготовившись принять на себя первый удар, Жрецы во всю прыть накладывали благословления и усиления, а Настя принялась отчитываться:

— Скальный лес. Территория Империи Малабар. Текущий лидер — Освальд. Уровень леса — 200+. Задания — не обнаружены. Оборотни вне леса не агрессивны, однако в лесу вначале нападают, а затем спрашивают, кто такие. В лесу много редких пород деревьев, что делает его лакомым куском для добытчиков, однако в одиночку здесь делать нечего. Собирать рейд ради защиты дровосеков никто не будет — слишком удаленная территория и не такие уж уникальные тут деревья. Больше ничего нет.

— Я хочу вернуть то, что вы потеряли! — выкрикнул я, стараясь не замечать приготовлений к битве и того, что стою между танками и Оборотнями. Втащив из мешка переданную Кондратием деревяшку, я поднял ее над головой. Получилось, как в каком–нибудь фильме, но мне важен был результат — бордовые глаза мохнатого войска мгновенно стали обычными.

— Круг! Круг вернулся! — послышались перешептывания и внезапно Медведи и Воргены начали оборачиваться в свою человеческую ипостась. Вначале один, затем второй, пока буквально за минуту перед нами не оказалась сотня преклонивших колени людей, одетых в простые кожаные одежды и один разъяренный вожак, так и оставшийся Медведем.

— Ложь! — Взревел он на весь лес. — Круг был уничтожен! Его невозможно создать заново! Это реликвия…

— Кондратий лично получил этот круг от Хранителя Темного леса! — прерывая вожака, принялся орать на весь лес я. — Тот, кого вы изгнали, сделал невозможное, за что и получил эту награду!

— Мой старший сын прав, — один из преклонивших колено встал и мы все увидели седовласого, при этом твердо опирающегося на ноги, старика. Бывший вождь Оборотней… В нем не просто чувствовалась властность — она излучалась во все стороны, как тепло от солнца. Этакий 450–и уровневый Император или Король Дворфов. — Ритуальный круг нельзя повторить или создать — это просто невозможно. Реликвия переходила от вождя к вождю на протяжении нескольких тысячелетий, и никто до текущего момента не сумел повторить ее.

— Ваш младший сын смог, — твердо ответил я, смотря прямо в проницательные глаза старика. — Хранитель Темного леса — древнее и могущественное существо. По силе и власти — он один из богов этого мира и…

— Я знаю, кто такой Хранитель, бывший Хранитель части, — прервал меня старик. — Но даже он не в состоянии создать круг. Хранитель нашего леса не смог. Отчего смог бы другой?

— Да что мы разговариваем с ними? — прорычал Освальд — нынешний вождь Оборотней и, по совместительству — старший сын старика. — Пришедшие хотят обманом вторгнуться в наши земли, послали лазутчика, которого я обезвредил, хотят забрать наши сокровища, обесчестить наших жен, они не заслуживают ничего, кроме уничтожения! Порвать их!

Медвежуть громко прорычала, приободряя своих бойцов, тут же половина присутствующих превратилась из людей в животных, а глаза принялись наливаться кровью. По всей видимости, битвы нам не избежать.

— Махан, ты бы ушел с дороги! — в чате появилось сообщение от Франтира. — Зашибут и не заметят…

— Как можно доказать, что круг настоящий? — прокричал я, надеясь, что мой крик не утонет в гуле ободряющих и настраивающих друг друга на бой Оборотней. Я верил в свое задание и то, что мне нужно передать сюда круг. Раз нужно передать — он настоящий и местные товарищи просто выделываются. Раз выделываются — нужна проверка, которая расставит всех Медведей по местам.

— Провести ритуал крови! — тут же ответил мне старик, отчего–то странно приободрившись. — Но никто из бойцов нашего племени не выступит против своих братьев!

— Мои воины готовы доказать, что круг настоящий! Мы готовы пройти ритуал крови! — успел прокричать я перед тем, как на нас ринулось мохнатое войско. Вернее, оно уже ринулось, когда я заканчивал кричать.

Смешно наблюдать за тем, как в воздухе, забавно шевеля лапами, словно стараясь скорее до нас добраться, замерли все Оборотни. Все, кто ринулся на нас, подвисли в воздухе, словно кто–то сделал «стоп–кадр» на видеоряде, желая рассмотреть подробнее отельный эпизод. Отличие состояло в том, что висящие Оборотни не замерли, а просто повисли…

— Я ПРИНИМАЮ ВЫЗОВ! — прозвучал уже знакомый по Темному лесу голос. Деревья расступились, освобождая простор новому участнику сегодняшнего собрания — Хранителю Скального леса. — ЧЕРЕЗ ДВА ДНЯ ОБОРОТНИ ВСТУПЯТ В ПОЕДИНОК НА ПРЕДМЕТЕ, КОТОРЫЙ МАХАН НАЗЫВАЕТ РИТУАЛЬНЫМ КРУГОМ, СО СВОБОДНЫМИ ЛЮДЬМИ! Я БУДУ СВИДЕТЕЛЕМ РИТУАЛА КРОВИ! ДО ЭТОГО МОМЕНТА ВСЕ СВОБОДНЫЕ ЛЮДИ — ГОСТИ СКАЛЬНОГО ЛЕСА! Я ВСЕ СКАЗАЛ!

Дуб, а Хранителем этого леса, как и Темного, выступал Дуб, развернулся, если это слово можно применить к дереву, и исчез в глубинах леса. Деревья вернулись на свои места, словно ничего не произошло, а еще через пару секунд все Оборотни рухнули на землю. Поднимаясь на ноги, все превращались обратно в людей, не испытывая никакого желания нападать на мой клан — перечить Хранителю чревато большими неприятностями. Огромный Медведь, поднявшись, как и остальные на ноги, некоторое время задумчиво смотрел в землю, затем обернулся человеком и довольно низким голосом произнес:

— Мой отец проводит вас в поселение, предоставит жилье и выдаст еду на два дня. Он объяснит правила ритуала. Надеюсь, вы продержитесь три раунда, — после чего развернулся и широким шагом ушел вглубь леса.

Надо же! Нам пожелали удачи! С чего вдруг такая забота? Освальд оказался огромным, практически двухметровым детиной, словно выструганным из камня. Причем, строгали топором, а камень был очень твердым и категорически отказывался поддаваться обработке — угловатые и резкие черты лица, очень неприятный взгляд серых, глубоко посаженых глаз, трех–четырехдневная щетина, лохматые и не расчесанные черные волосы, кое–как собранные в хвост, обшитая шкурой какого–то животного кожаная куртка… Этакий деревенский задира, своей силой добившийся высокого звания. Не думал, что в Барлионе такое возможно.

— Один из моих людей попал в плен, — обратился я к старику. — Отпустите его.

— Когда войдем в деревню, я распоряжусь, — ответил он, после чего подошел ко мне и некоторое время внимательно всматривался в глаза. Порой мне кажется, что Имитаторы переигрывают — такое поведение свойственно старикам в реальной жизни, но никак не должно быть заложено в логику работы обычного НПС. — Зачем тебе рисковать? — Наконец спросил старик.

— Я не рискую, — пожав плечами, ответил я. — Я верю, что Хранитель дал Кондратию настоящий Ритуальный круг, верю, что Кондратий, останься он в живых, доказал бы это, верю, что…

— Мой сын мертв? — лицо старика побелело, став по цвету таким же, как и его волосы.

— Сейчас да, но буквально через два месяца он вернется из Серых земель. Император поставил на него печать Смерти.

— Я знаю, что это такое, — понимающе кивнул головой старик. — Но не понимаю, как обычный Оборотень смог получить такую привилегию…

— Обычный может и не получил бы, но ваш сын — будущий принц Малабара. Как только он переродится — возьмет в жены дочь Императора и станет полноправным представителем императорской семьи.

— Немыслимо, — прошептал старик, отведя от меня взгляд и крепко о чем–то задумавшись. — Тогда в твоей уверенности есть доля истинности. Император вполне способен создать новый круг. Первый был создан Кормадонтом…

— Император здесь не при чем, — повторил я. — Круг Кондратий получил у Хранителя за выполнения крайне опасного задания, — я не стал говорить старику, что Хранитель передал круг за создание «чистой» поляны и Кондратий просто оказался рядом со мной. Старику это знать не обязательно

— Я услышал тебя, — все еще задумчиво проговорил старик, погрузившись с головой в свои мысли. — Пойдем, я покажу тебе и твоим воинам место, где вы поживете два дня. Правила ритуала расскажу завтра утром…

— Ритуал крови — состязание из четырех раундов, проводимое на ритуальном круге. Первый раунд — все мы против аналогичного количества Оборотней. Как мы поместимся на этой деревяшке — понятия не имею. Второй раунд — остатки наших сил с обновленным составом Оборотней. Причем последних будет столько же, сколько и во время первого раунда. Третий — аналогичен второму. Четвертый — бой с вожаком. Задача — пройти хоть одному игроку до самого конца. Убить в круге нельзя — максимум до единицы, затем проигравший телепортируется, и ему восстанавливаются все параметры. Войти в круг он уже не имеет возможности. В принципе, мы ничем не рискуем, кроме того, что если проиграем — дорога в Скальный лес будет закрыта навсегда.

Рассказав о предстоящем событии, Настя и Плинто отправились гулять по окрестностям — осмотреть, что и как в этом лесу. Низкоуровневого игрока в лице меня они не взяли, так как только Оборотни обещали не причинять нам вреда. Живущие в лесу дикие животные и монстры об этой договоренности не знают, поэтому рисковать лишний раз не рекомендуется.

— Эрик, иди сюда, — позвал я своего Офицера, решившись, наконец, расстаться с Гладиром Борха. Вдруг с его помощью у дворфа получится создать Редкую вещь, ибо нам уже давно пора двигаться по тропе Мастеров, а мы все на месте топчемся. — Как успехи с заданием на Конструктор?

— Никак, — буркнул Эрик, отводя глаза. — Не получается нифига! Я уже давным–давно понял, что нужно делать, но как только приступаю к работе — словно с руками что–то происходит! Один неловкий удар и все изделие становится непригодным! Я уже столько слитков перепортил, что решил остановиться и сделать паузу. Может, нужно чуть выше поднять Кузнечку… Даже не знаю…

— Понятно, — кивнул я головой. — Держи–ка! Может, с этим молоточком сумеешь побороть кривизну рук!

Окружающее пространство озарилось светом, когда я достал из мешка Гладир и протянул его Эрику. Лицо дворфа в этот момент нужно было видеть — столько эмоций, начиная от недоверия, заканчивая щенячьим восторгом, сменяющие друг друга с быстротой молнии, я не видел в своей жизни никогда — ни в игре, ни в реальности.

— Это… это же…, — произнес что–то невразумительное Эрик, рассматривая Гладир и держа его в руках, словно маленького ребенка. — Это же… Махан! Это же…!

Никогда бы не подумал, что у моего Офицера такой обширный словарный запас. Эрик с таким воодушевлением начал трясти мою руку, что я начал беспокоиться о нанесении непреднамеренного урона. Вдруг Имитаторы, следящие за заключенными, решат, будто он умышленно нанес мне урон.

— Эрик, прекрати! — попробовал я вырвать руку, однако дворф вцепился в нее стальной хваткой. — Ты себя ведешь, как маленький ребенок, которому Дед Мороз конфетку подарил! Да хватит! — с трудом, но мне все же удалось вырвать руку. — У тебя есть два дня, чтобы сделать Редкую вещь без рецепта! Слышал? Два дня! Если не справишься — заберу молот и скажу, что так и было!

— Махан! Да я теперь…! Да я уже сегодня…! Да я прямо сейчас…! — продолжил радовать меня своими метафорическими оборотами речи Офицер. Радовало одно — теперь он точно сделает все, что нужно. Либо станет понятно — Конструктор не для него.

— Дим, что у тебя с Горным делом? — раздалась мысль Насти.

— 66–й уровень, а что?

— Так, понятно… Ты Золотую жилу можешь добывать, или еще не пролезаешь?

— Ее можно добывать с 60–го, поэтому «пролезаю». С чего вдруг такой вопрос? Наткнулись на рудник?

— Угу, только небольшой — всего девять жил. Если есть желание — могу Плинто послать, он тебя проведет.

— Давай! Лишняя прокачка мне пригодится, да и руда не помешает.

— Все, отправляю. Сама пройдусь дальше. Представляешь, здесь можно найти Кориандр!

— Извини — кого можно найти?

— Цветок, пускай не редкий, но точно не распространенный. На аукционе может стоить до тридцати золотых за штуку. Очень Алхимики его любят — используется при изготовлении Зелий Лечения.

Вместе с упирающимся Эриком и довольным Растяпой, ибо больше ни у кого из присутствующих не было Горного дела соответствующего уровня, мы отправились за Плинто, появившимся в лагере через пять минут после разговора с Настей. Не знаю, каким образом он несся по лесу, но мы смогли дойти до Золотых жил только через двадцать минут. По три штуки на брата — это меньше двух часов работы, учитывая количество Силы и уровень Горного дела. Удобней перехватив кирку, проданную мне еще Райном на Прике, я нанес первый удар. Как же давно я не занимался обычной работой!…

— … особенность настоящего Ритуального круга в том, что попавшие на него становятся равными по уровню, — добавил старик, описав правила боя. Кроме последней фразы ничего нового он не сказал, однако только что все мои планы разрушились как карточный домик — идея о том, чтобы попросить Плинто мгновенно ополовинить ряды 200–уровневых Оборотней, которые вступят на круг, прямо напрашивалась в голову.

— Какой же уровень нам всем достанется? — спросила Анастария, удивленная не меньше меня.

— Пятьдесят первый, — тут же ответил старик. — Все, кто вступит в круг, на время битвы получат пятьдесят первый уровень.

— Но у нас нет предметов для такого уровня, — вставила Барсина, удивленно уставившись на старика. — Нам что — придется драться голыми?

— Измениться не только ваш уровень, но и уровень ваших предметов, — терпеливо ответил представитель Оборотней. — Словно Масштабирующиеся вещи они уменьшат свои характеристики и частично удалятся особые свойства, такие, как, например, на кинжалах этого Разбойника, — старик указал на Плинто. — Никто не будет заставлять вас выходить в голом виде на круг…

— Что будет, если мы проиграем? — на всякий случай уточнил я. Как оказалось — если бросить Ритуальный круг, даже не настоящий, на землю, то он тут же увеличится в размерах примерно до ста метров в диаметре, формируя довольно удобную площадку для поединка.

— По правилам леса — вас выдворят, навсегда объявив врагами. Не могу сказать за Кондратия, но любой Оборотень, будь он Медведем, Воргеном или Вервольфом, будет обязан отправить вас в Серые земли при первой возможности.

— Два дня, если я правильно понял, нужны для того, чтобы собрать здесь всех ваших воинов? — спросил я довольно очевидный факт, стараясь поддержать разговор. Вернее — выражая обычную вежливость. Впереди у меня еще целый день и три Золотых жилы, которые обязательно нужно разбить. Драгоценного камня не выпало, ибо шанс, даже с Ремеслом, на это дело был минимален, однако руду я добыл самостоятельно и, учитывая возможность выпадения камня при изготовлении слитка — шанс получить Танзанит очень высокий. Улыбнувшись, я пропускал слова старика мимо ушей, думая только об одном — где самостоятельно добытый Танзанит, там и вторые Ладьи шахмат Кормадонта — Великаны. Нужно только будет прокачать Кузнечное дело до 140, чтобы выплавлять Золотые слитки, да найти НПС, который расскажет историю двух Великанов. Придумать ее самому вряд ли получится…

— Махан! Ты что — вообще не слушаешь? — раздался гневный возглас Насти, прерывая мои сладостные грезы.

— Извини — задумался, — улыбнулся я, но в ответ увидел лишь напряженные взгляды игроков. По всей видимости, они начали обсуждать что–то серьезное, а я в облаках витаю…

— Давайте еще раз, для тех, кто был в танке, — хмуро проговорил Плинто, удивляя меня. — На пятьдесят первом уровне у Разбойников еще нет никаких особых способностей, поэтому мы будем откровенным мясом. Особенно против латников, хотя их среди Оборотней не видно. Но даже в бою против Медведя или Воргена не могу гарантировать победу…

— Танков у нас всего десять штук, — продолжил Франтир. — Откат способности по снятию моба — минута. Нас — сто двенадцать человек… Кому–то придется принять на себя удар — танки всех сразу на себя не заберут. Массовые способности открываются только на сотом уровне.

— Из Лекарей останусь только я, ибо Жрецы и Паладины на этом уровне бесполезны, — добавила Барса. — У Друидов как раз есть массовое лечение — если что, смогу призвать. Откат — минута…

— Я тоже могу лечить, — напомнил я присутствующим. — Как единичную цель, так и область. У меня нет Лечения как характеристики, но Духами я в свое время затарился основательно. Сегодня перетасую их, объединив с усилением и щитом. Должно получиться нормально.

— Отлично! Итого у нас два массовых лекаря, семнадцать одиночных, которые сядут на танков и целая толпа Бойцов… Которые уже забыли, что делать на 51–м уровне. Признаться — я забыла первой, — вставила свои пять копеек Настя. — Франтир, Магдей — есть идеи?

— Есть одна мыслишка, — начал Франтир, запнулся, но потом уверенно продолжил: — Предлагаю сделать так…

Остаток дня мы провели в интенсивной тренировке, отрабатывая взаимодействие танков и бойцов по защите лекарей. Поселение Оборотней стало напоминать огромный улей — Оборотней было неимоверное количество. Несмотря на то, что нам предстояло сразиться максимум с тремястами тридцатью семью мохнатышами, можно было с уверенностью заключить — здесь собралось не менее двух тысяч особей мужского пола. Когда я нашел бывшего главу и спросил, отчего так много представителей его племени появилось в поселении, он пояснил, что желанием сразиться с нами горят все воины леса, поэтому ночью будет устроен отбор. Мало того, это пожилое чудо еще умудрилось спросить — нет ли у меня еще двух–трех сотен бойцов, чтобы на всех Оборотней хватило… Собака дикая!

В общем, Золотые жилы меня сегодня не дождались, так как покинуть отработку тактики по закрытию меня и Барсы от лишних атак было невозможно. Ругаясь и поминая разработчиков этого сценария недобрыми словами, игроки старались использовать только начальные умения и способности. Но даже несмотря на постоянное напоминание о запрете на все навыки, превышающие 51–й уровень, банк пополнился несколькими десятками тысяч золотых. Это я предложил, как только стало понятно, что в игроках использование навыков сидит на уровне рефлексов, наказывать использовавшего неправильную способность пятью сотнями золотых. Сумма вроде и не большая для Рейдера, но после трех–четырех ошибок начинаешь себя контролировать. Оказалось, что внутренний зоопарк есть у каждого!

— Совесть иметь надо! Два часа ночи! — вместо приветствия пробурчал Плинто на мой вызов. — Если ничего срочного — вырву руки и скажу, что так и было!

— Давай бери эти самые руки в ноги и дуй ко мне, — ухмыльнулся я. Плинто даже спросонок был Плинто. — Кто еще остался в игре?

— Офицеры, остальные вышли. Спать же тоже когда–то надо! Завтра в девять утра работа начнется!

— Я в курсе! Ты почему еще не у меня?

— Отлично, где же ваше высочество обитает?

— На месте нашей завтрашней работы. Приходи к Ритуальному кругу. Тут много интересного происходит…

Вечером, как бывший вождь и говорил, начались внутренние соревнования Оборотней за право выступить против нас. Пушистики со всего Скального леса вступали в круг, получали 51–й уровень и боролись друг с другом, стараясь проявить себя с лучшей стороны. Наказать лжецов хотелось каждому. Мои бойцы посмотрели часа три на бои, стараясь разобраться с тактикой, и пришли к выводу, что все будет крайне непросто — Оборотни сражались в звериной ипостаси, прибавляя к повышенной броне усиленную атаку за счет когтей. Но в части тактики они ничем особым не удивили — наскок, попытка завалить и придушить, отскок. Нередко случалось, что победитель едва мог самостоятельно сойти с круга — в этом случае его выносила специальная команда и уже за пределами ринга состояние Оборотня мгновенно восстанавливалось.

Наш поединок должен начаться в девять утра, поэтому сказав, что к семи жду всех в игре, я позволил игрокам выйти в реал. Огромная толпа Оборотней, наблюдающих, как и мы, за поединками, орала на весь лес, не только мешая нам спать, но и распугивая всю местную живность. Страдать от бессонницы остались только заключенные, которые никуда выйти не могли и, что удивительно — Плинто. Разбойник заявил, что в реале ему делать нечего, звук он отключит и вообще — не мешайте спать.

Шатаясь по поселку, я периодически приходил смотреть на поединки, однако они не отличались своим однообразием — наскок, удар, отскок и так далее. Завтра еще успею насмотреться на это все… В начале третьего ночи, когда глаза начали, наконец–то, закрываться, показывая, что было бы неплохо поспать, я отправился мимо ринга в отведенное мне жилище. Нужно постараться выспаться, даже несмотря на такой шум. Проходя ринг, я, по старой привычке, выделил сражающихся Оборотней, так же, по привычке, быстро пробежался глазами по свойствам и пошел дальше. Пора спать…

Мне удалось отойти от круга целых три метра, прежде чем мигающая красная лампа в голове прорвалась сквозь затуманенное сознание. Внутри черепной коробки взвыла сирена, забегали тараканы, стараясь потушить мою панику, но к этому моменту я уже стоял у самого края Ритуального круга и внимательно читал свойства:

Имя — Ланграт. Уровень — 51 (277). Раса — Оборотень. Класс — Воин. Герой Скального леса.

Все, что я мог сделать, когда увидел звездочку перед именем этого НПС — сглотнуть несуществующую слюну и тихо вспомнить пушистых северных зверьков, которые завтра придут ко всему моему клану. Против нас будут сражаться Героические Оборотни…

Сама суть Героических мобов была введена разработчиками для того, чтобы проверить уровень подготовки игроков — какой смысл убивать сотню коров, чтобы получить нужное количество опыта? Убей Героического быка и радуйся жизни, что за такой короткий промежуток времени умудрился получить так много всего ценного и полезного. Игроки никогда не ходили в одиночку на этих миниатюрных боссов, особенно если они были сопоставимы по уровням. Всегда собиралась нормальная группа из пяти человек, в которой обязательно должен был быть танк и лекарь. Героические мобы били сильно и обладали такими параметрами, что даже разница в двадцать уровней не спасала от их атак. К чести разработчиков стоит отметить, что встретить таких мобов можно было либо в Подземелье, либо в специальных локациях, куда обычный игрок никогда не сунется. Особенно в трезвом уме и твердой памяти…

И вот против нас выступает минимум двадцать Героев, которые скрутят нас в бараний рог… Будь Плинто самим собой — он с ними бы справился без всяких вопросов. Разбойнику пройти любое Подземелье 250 уровня включительно вообще не составит никакого труда, если механика босса не требует присутствие дополнительных людей. Но когда уровень моей основной ударной силы будет нагло порезан, да еще и часть способностей ему будет недоступна…

— О! — Воскликнул Плинто, появившись рядом со мной. В этот момент очередной Герой разделался с тройкой обычных Оборотней, доказывая, что он — лучшая кандидатура для завтрашнего боя. — Красавцы какие! Махан, где ты умудряешься доставать задания, которые проектировали извращенцы? Тебе рассказывать, как нас завтра будут на хлеб намазывать?

— Очень смешно, — не разделил я веселье Разбойника. Что странно — когда ему сказали, что будут обычные мобы одного с ним уровня — он расстроился. Когда увидел Героев — обрадовался… Странный он…

— Ладно, не парься! Нужно Настю обрадовать, что против нас Герои выйдут. Главное — чтобы мы до них дожили!

— Ни черта не понял! — удивленно уставился я на Плинто. — Нас же завтра эта двадцатка, как ты правильно сказал, размажет вместо масла и съест, даже не подавившись!

— На самом деле — тридцатки, вон еще группа стоит, — указал он куда–то в сторону. — Но это не суть. Понимаешь, когда бьешься на круге против обычных мобов, Опыт не дают. Совсем. Такая вот она, механика игры, сволочь. Но, как только побеждаешь Героя — будь добр получить заслуженный Опыт, честь и почет. На честь и почет плевать, а вот Опыт — штука приятная… Дальше сам допрешь?

Видимо мое выражение было настолько красноречивым, что Плинто рассмеялся и весло дополнил:

— Понятно! Я уже успел почитать об аналогичных поединках с понижением уровня, да и с Настей поговорил… В общем, когда я войду в круг — мой уровень уменьшится на 292 пункта. Когда выйду из круга — мой уровень вырастет на 292 пункта… Махан, не тормози! Тут даже дятел должен понять!

— Сколько же дают за победу над Героем? — понимая, куда клонит Плинто, спросил я.

— Понятия не имею! На 51–м однозначно получится взять парочку уровней! Главное дождаться этих парней и не слить заранее. Думаю, в первую волну их не пустят. Да и во вторую не уверен. Вот третья — точно они будут, так и порезвимся. Нужно обязательно танка сохранить к этому моменту! Все, я пошел в реал, позвоню Насте — пусть обрадуется. Иди спать — завтра будет веселый день!

 

Глава 9. Ритуал крови

Текст ещё не опубликован.