— Ты прилично выглядишь? — крикнула Симона, стоя у примерочной кабины в универмаге Барнис.

Из-за занавески раздался ироничный смех Джеймса:

— Если я скажу, что нет, ты побоишься заходить?

Они провели уже несколько часов вместе: позавтракали, купили туалетные принадлежности, побывали в парикмахерском салоне, — а парень даже ни разу не попытался поцеловать ее. Конечно, это к лучшему — по крайней мере Симона заставляла себя так думать.

— Так в каком ты виде? — повторила она.

— Во вполне приличном.

Возможно, это была шутка, но делать нечего, и девушка рискнула приоткрыть занавеску. Увидев, что парень уже одет, она обернулась на продавца, прежде чем войти в примерочную кабинку. Из-за того, что комната была крохотной и круглой формы, а Джеймс стоял на подиуме, он казался еще выше, чем обычно, занимая собой все пространство. В воздухе витал изысканный запах дорогого мужского парфюма, и Симона не могла удержаться от похвалы:

— Твой одеколон прелестно пахнет.

— Да, мне он тоже нравится.

Отдел парфюмерии был в том же универмаге на первом этаже, и стоило девушке вдохнуть этот чудесный аромат сосны с тонкой ноткой древесного дыма, как решение пришло само собой — ее дизайнерский прием идеально подойдет ее подопечному.

Поднявшись на цыпочки, Сим заглянула в зеркало через плечо Джеймса и с восхищением заметила:

— Ты оказался прав.

— О чем ты? — спросил парень, продолжая рассматривать костюм.

— Насчет превращения в прекрасного принца.

— Спасибо.

Правда, теперь Симона с некоторым сожалением вспоминала длинные романтические кудри, которые еще вчера доставали ему до плеч. Новая стрижка, сделанная в модном салоне, придала Джеймсу утонченности, сделав похожим на светского льва, завсегдатая модных вечеринок.

— Ты похож на брокера. Или на адвоката.

— Это хорошо? — спросил Джеймс со смехом.

— Не хорошо и не плохо. Просто как-то необычно.

— Я тебя предупреждал.

Да, стилист из салона отлично знал свое дело. Он коротко подстриг волосы над ушами и оставил спереди золотистую прядку, тем самым сделав лицо Джеймса более выразительным. «Теперь от него глаз не отвести», — подумала Симона, любуясь мужественной линией подбородка и широкими, сильными скулами. Работа на открытом воздухе давала ему сходство с морским волком: слегка огрубевшее загорелое лицо, морщинки в уголках глаз и у рта добавляли несколько лет к возрасту парня. И вот теперь дорогой костюм превратил недостатки внешности в достоинства, подчеркнул мужественный облик.

— Тебе очень идет эта стрижка.

— Правда?

Симона кивнула и провела рукой по гладко выбритой щеке.

— У тебя очень красивый, точеный профиль, как у патриция, такой же гордый, прямой нос. — Она усмехнулась. — Ты мог бы сыграть римского императора. — И задумчиво добавила: — Если бы не ямочка на подбородке.

— Ты уверена? А разве у Юлия Цезаря не было такой же? Или у Нерона? Даже у Наполеона была такая ямочка.

Симона задумчиво нахмурилась.

— Да неужели? Ты, наверное, долгими зимними вечерами читаешь биографии великих императоров?

Джеймс рассмеялся:

— Даже охранники парка умеют читать, Сим.

— Знаешь, мне этот костюм нравится даже больше, чем предыдущий, — сказала Сим уже более серьезным тоном.

Тот, первый, который примерил Джеймс, был светло-коричневого цвета, и парень выглядел в нем весьма независимо, что хорошо сочеталось с его складом характера. Но во втором костюме он выглядел просто сногсшибательно. Продавец описал пастельный оттенок ткани как «цвет предрассветного неба».

— Даже не надо подгонять по фигуре.

— Брюки нужно подрубить, — возразил Джеймс.

Девушка склонила голову набок и задумчиво разглядывала своего спутника.

— Что-то не так? — спросил он, оборачиваясь от зеркала.

Симона подошла ближе и провела рукой по галстуку, наслаждаясь приятной гладкостью шелка.

— Как моя сопровождающая девушка смотрит на то, чтобы сходить в итальянский ресторан сегодня вечером?

— Только не в этом костюме, — ответила Сим, показывая ему ценник, болтавшийся на рукаве пиджака. Увидев четырехзначное число на этикетке, Джеймс присвистнул, но девушка ожидала, что цена потрясет его гораздо сильнее. Вместо этого красавец безразлично пожал плечом:

— Не проблема.

Симона ушам своим не поверила. С другими мужчинами следовало бы вести себя более сдержанно, чтобы случайно не задеть их самолюбия, но с Джеймсом можно было говорить напрямую, как есть — это качество казалось особенно привлекательным в нем.

— Послушай, я ценю то, что ты сделал, но… — Сим запнулась, не будучи вполне уверена, что же она, собственно, собирается сказать. И, собравшись с духом, продолжила: — Джеймс, ты записался на программу «Мужчины Манхэттена» только ради меня.

— Действительно, — признал собеседник с усмешкой. — Но я думаю, ты не можешь не согласиться, что мне требуется некоторая полировка.

— Пожалуй, — согласилась девушка, думая о том, как хорошо им было вместе.

Настолько хорошо, что она почти полностью забыла про детектива Переса и украденную статую. Еще удивительнее было то, что после знакомства с этим мужчиной, Симона совершенно забыла Великолепного Гаррити — он просто-напросто стерся из памяти, как будто никогда и не существовало сумасшедшей влюбленности в недоступного красавца. Словно и вправду подействовало шуточное заклинание, но только не на Уильяма, а на Джеймса.

Вернувшись в реальность, Сим сказала:

— Мы отлично проводим время вместе, и стоимость всего, кроме одежды и ресторанов, включена в оплату программы. — И добавила, нахмурившись: — Поэтому я настаиваю на том, чтобы ты не покупал этот костюм. А что касается ресторана, мы заплатим пополам. Надеюсь, ты не против.

— А ты уверена, что я умею пользоваться вилкой и ножом?

— Судя по тому, как ты вел себя сегодня утром, твои манеры гораздо лучше, чем можно было ожидать, — признала Сим.

Во взгляде Джеймса запрыгали лукавые чертики.

— Ну, ты не так уж много времени провела со мной, Сим. Те, кто делают поспешные выводы, часто ошибаются.

«В самом деле, — подумала девушка, — по тому, насколько мужчина хорош в постели, еще нельзя сказать, умеет ли он заказывать ужин в ресторане».

— Возможно, ты прав, — признала она.

И все же нельзя позволить простому охраннику парка истратить деньги, заработанные в поте лица, на дорогой костюм только ради того, чтобы не упасть в грязь лицом перед своей спутницей.

— Дело в том, что ты никогда больше не наденешь эту вещь.

— Мне казалось, мы собираемся на ужин сегодня вечером.

— Не обязательно идти туда, где требуется вечерний наряд.

— А что, если я хочу пойти туда, где нужно быть хорошо одетым?

Симона судорожно сглотнула. Надеть свое лучшее платье и пойти в ресторан с таким красивым мужчиной — разве от этого можно отказаться? Похоже, она ему тоже нравится.

— Я видела твою сторожку, — продолжала настаивать девушка.

— Ну и что? — беззаботно-насмешливо улыбнулся он.

Сим игриво прищурила глаза, мгновенно забыв о недавнем намерении отговорить парня от участия в программе. Теперь она уже не могла отказаться от общества этого красавца, от его добродушного подтрунивания.

— Я помню роспись по мебели перочинным ножом, двух чумазых котят и кучу фланелевых рубашек в шкафу.

— Еще один довод в пользу того, что мне необходим костюм.

— Когда ты его еще сможешь надеть?

— На собственные похороны.

Симона скривилась.

— Которые состоятся…

— Когда ты откажешься провести со мной ночь и я наложу на себя руки.

— Не смешно.

— Согласен. Тогда дождемся чужих похорон. А лучше — свадьбы, — рассмеялся он. — Да, а кроме того, мы сегодня ужинаем в ресторане, не забывай об этом.

Продолжение спора казалось бесполезным.

— Я ценю твою заботу, Симона, но хочу, чтобы ты запомнила одну вещь.

— Какую?

— Я никогда ничего не делаю против собственной воли.

— Теперь понятно, почему тебя так взволновало мое приворотное заклинание, — произнесла она с легкой иронией.

— Что касается тебя, то заклинание не сильно противоречило моим собственным чувствам. Я много думал о нас с тобой…

— Я знаю, — с трудом произнесла девушка. — Но мне действительно не хотелось бы сейчас начинать серьезных отношений.

— Я имел в виду только секс, никаких глубоких привязанностей.

Может, и вправду парень собирается заплатить баснословную цену за этот восторг цвета утреннего неба только ради того, чтобы поужинать с дамой в ресторане, а потом вернуться к привольному существованию среди гор?

— Послушай, ведь ты любишь свой образ жизни.

— Конечно.

— Дело в том, что… — Симона нерешительно подняла руку. — От твоего жилища у меня мурашки по спине бегут. И никакая, даже самая тщательная уборка не спасет положения.

— Тогда мы пойдем к тебе, — предложил он, — это гораздо ближе, чем Кэтскилс.

— Джеймс, ты настоял на участии в совершенно ненужной тебе программе «Мужчины Манхэттена», теперь собираешься купить костюм, чтобы один раз сходить со мной в ресторан. Честно говоря, меня это очень настораживает.

Ну вот. Она сказала то, что было на душе. Нельзя заставлять мужчину менять привычный образ жизни из-за одной сумасшедшей ночи.

Джеймс наклонил голову, словно собирался поцеловать девушку, и прошептал:

— Симона, ты относишься ко всему слишком серьезно.

— То есть? — переспросила она, прижимаясь к красавцу всем телом.

— Ты совершенно права, я люблю свой образ жизни.

— Я знаю.

За завтраком она выслушала много историй, которые, что удивительно, показались очень увлекательными: об экзамене по отлову диких кошек, о спасенных котятах, которые теперь жили в сторожке. И, хотя родные считали его белой вороной, связь с семьей не была потеряна, парень иногда гостил у своего брата в Нью-Йорке.

— Вот поэтому я — закоренелый холостяк.

— Насколько закоренелый?

— Абсолютно.

— Почему?

— Не доверяю женщинам.

— Что, неудачный опыт?

— А у кого его не было? И потом, ты, я вижу, хочешь замуж за парня с престижной профессией. Помнишь, я говорил, что родные не понимают меня? Это, в основном, потому, что я никак не остепенюсь. По-моему, тетушка Анна даже вычеркнула меня из завещания, — добавил он со смехом. — Я не оправдал ее надежд: непрестижное образование, примитивные увлечения. — Он понизил голос до угрожающего шепота: — Неподходящие подруги.

Сим насмешливо поджала губы:

— В каком смысле?

— Ну, ты понимаешь. Слишком длинные юбки. Чересчур закрытые блузки.

— Уже страшно.

Джеймс медленно покачал головой:

— Скорее прикольно.

— Я люблю, когда прикольно. «Господи, что я несу?»

— Ты считаешь, мы можем ограничиться сексом, Симона?

Не стоило соглашаться, но было уже слишком поздно.

— Ты имеешь в виду, не будем все усложнять?

— Именно.

— Я живу в центре, в Гринвич Виллидж. Давай поймаем такси. Нам нужно многое успеть.

— Мы чего-то ждем?

— Ты хотел сначала поцеловать меня.

Джеймс усмехнулся с легким самодовольством:

— Так вот что я собирался сделать?

В это время снаружи раздался голос продавца:

— Господа, вам что-нибудь еще принести? Симоне уже точно ничего не было нужно:

Джеймс в ее объятиях, и через пару минут они окажутся в одной постели. Какие потрясающие карие глаза!

Обладатель прекрасных глаз крикнул через штору:

— Мы уже нашли то, что хотели.

— Вас все устраивает, сэр?

Не отрывая взгляда от спутницы, мужчина ответил:

— Костюмы великолепные. Мы берем оба. — И, понизив голос, чтобы только Сим могла слышать, прошептал: — Все замечательно, лучше не бывает.

— Вот мы и приехали, — произнесла Симона, бросая взгляд по сторонам. Девушка надеялась, что гостю здесь понравится, а ей самой удастся немного успокоиться в привычной обстановке. Все время, пока они ехали сюда на такси, Джеймс держал ее за руку, заставляя сердце Симоны бешено стучать в груди от нетерпеливого ожидания.

— А ты неплохо устроилась.

— Две спальни. А здесь — камин, — с гордостью добавила она, не в силах совладать с волнением в собственном голосе.

— Трудно найти такую просторную квартиру в этом квартале. Что-нибудь поскромнее еще возможно.

— Откуда такая осведомленность в квартирном вопросе на Манхэттене?

— Ну, я ведь живу не на другой планете.

В самом деле, он же рассказывал про брата из Нью-Йорка.

— Моя подруга, Си-Си, работает агентом по недвижимости, — объяснила хозяйка. — Договор субаренды оформлен на пять лет. Я плачу гораздо меньше рыночной цены.

— Это многое объясняет.

Джеймс взглянул на огромные, от пола до потолка, окна в гостиной, украшенные изящными решетками из кованого железа.

— Мои подруги помогали мне с оформлением.

На гостя это произвело должное впечатление.

— Ты вполне могла бы заняться дизайном интерьеров.

— Спасибо.

С восторгом разглядывая роскошные шторы на окнах, гость заметил:

— Немного напоминает гарем.

Хозяйка рассмеялась:

— И сколько же ты гаремов посетил за последнее время?

— Не много, но я всегда готов.

— Считай, что это — твой первый.

Внезапно ее улыбка угасла, и девушка печально посмотрела по сторонам:

— Срок договора заканчивается через два года.

— Да, тебе, наверное, будет жаль уезжать отсюда. Подобные квартиры крайне редко бывают по бросовым ценам. Но, сделай одолжение, не повторяй судьбу «Заложников Нью-Йорка».

Симона вспомнила историю о людях, живущих в городе с родителями, потому что арендовать квартиру для них слишком дорого.

— Ты тоже читал эту книгу?

— Смотрел фильм.

Все, что он говорил или делал, было так неожиданно. Теперь оказывается, этот парень любит романтические комедии. Ну, по крайней мере, смотрит иногда.

— Ты любишь кино?

— Обожаю.

— Честно?

В карих глазах снова запрыгали чертики.

— Честнее некуда. В моей берлоге мало развлечений, зато подключен канал популярных фильмов. Мы с кошками едим попкорн и смотрим кино.

— Я тоже люблю смотреть фильмы.

— Я знал, что если как следует поискать, у нас обязательно окажется что-то общее.

— В этом плане у нас много общего со всей Америкой.

— Ты всегда так агрессивна с мужчинами?

— Только когда собираюсь с ними переспать, — ответила Симона с ироничной улыбкой.

Он пристально посмотрел девушке в глаза.

— Тогда не будем тратить время даром.

— Может, пока посмотришь квартиру? А я принесу что-нибудь выпить.

— Идет.

Сим буквально содрогнулась, когда гость, исполняя ее невысказанную просьбу, направился прямиком в спальню. Она бросилась в кухню, надеясь найти там бутылку шампанского, стоившую кучу денег, которую Си-Си подарила ей на последний день рождения.

— Есть, — прошептала Симона, доставая заветную бутылку из потайного утла холодильника. — Интересно, что он сейчас делает? — спрашивала себя хозяйка, разыскивая бокалы под шампанское, которые Диана подарила на Рождество пару лет назад. — Надеюсь, ему понравилось оформление спальни. — В прошлом году она порадовала себя покупкой белой металлической кровати со спинками под потолок, и белым покрывалом с милым женственным рюшем. Ни один мужчина не согласился бы жить в такой комнате, но все гости сильного пола находили ее необыкновенно сексуальной. Убранство спальни больше подошло бы девочке-подростку, и это позволяло приятелям Симоны чувствовать собственное превосходство. Найдя бокалы, хозяйка проверила их на свет, мурлыкнула себе под нос: «Все готово» и, собравшись с духом, направилась в спальню.

— Да, он неплохо устроился, — прошептала Сим, застыв на пороге и с ужасом глядя на постель. Джеймс лежал под одеялом, натянутым до подбородка, и мирно храпел. Как можно заснуть всего за пять минут? Симона молча наблюдала, как поднимается и опускается покрывало, повинуясь движению мощной грудной клетки, и чувствовала, как надежда медленно покидает ее. Вот тебе и безудержный секс! В душе теснились совершенно противоположные эмоции. С одной стороны, вид спящего возлюбленного неожиданно пробудил в Сим материнский инстинкт. Безусловно, парень проделал долгий утомительный путь из Кэтскилс, чтобы увидеть ее, и надо дать ему поспать.

С другой стороны, бутылка шампанского уже открыта, и, если не разбудить гостя сейчас, вино выветрится. А кроме того, девушка рассчитывала, что Джеймс разденется и будет ждать ее в постели, возможно, даже догадается покопаться в прикроватной тумбочке и выудить оттуда парочку презервативов. Но вместо этого гость лежал на спине под одеялом, сложив руки на груди. «Проклятье!» — выругалась про себя Симона и поставила шампанское и бокалы на туалетный столик.

Потом уперла руки в боки и пристально уставилась на мирно храпящего мужчину, как будто это могло что-то изменить. Пока хозяйка обдумывала, что же делать дальше, рука спящего зашевелилась, вцепилась в край одеяла, и глаза открылись. На губах появилась лукавая ухмылка. Оказывается, он вовсе даже и не спал, а просто притворялся. Широкая довольная улыбка обнажила сверкающие белые зубы Джеймса, зажгла искорки в прекрасных карих глазах. Симона могла сказать с уверенностью, что ни один мужчина в жизни так на нее не смотрел. Девушке показалось, что от этого магнетического, необыкновенно сексуального взгляда одежда на ней тает и растворяется в воздухе: сами собой расстегиваются пуговички на оранжевом платье, волшебным образом скатываются чулки, и вместе с туфлями спрыгивают с ноги и убегают от хозяйки.

Решив, что маленькое колдовство ей вполне под силу, Сим начала расстегивать платье и удивилась тому, как легко и быстро, словно по мановению волшебной палочки, разлетается в разные стороны застежка. Одежда слетела к ногам девушки, обнаружив отсутствие комбинации. Белый прозрачный кружевной бюстгальтер с глубоким вырезом подчеркивал красоту груди, почти не скрывая ее. Восторженный взгляд мужчины спустился ниже, к полупрозрачным кружевным трусикам под широким поясом для чулок, — и удивленно замер на тонком серебряном колечке, вдетом в пупок. Украшение появилось уже после встречи в Кэтскилс.

Восхищенно наблюдая импровизированный стриптиз, Джеймс произнес вальяжным тоном сытого довольного кота:

— Как хороша.

— Я рада, что тебе нравится.

— Хотя еще очень многое можно подправить.

— Например?

— Самый большой недостаток в том, что ты там, а не здесь, рядом со мной.

— Уже бегу, мой милый.

— Если ты не очень спешишь, дорогая, я сам приду к тебе.

— Я принесла шампанского, — сообщила хозяйка, чувствуя внезапную жажду. Она налила вино в бокалы и сразу же, не мешкая ни секунды, поднесла свой к губам. Маленькие пузырьки приятно пощипывали язык. Подойдя к кровати, девушка усмехнулась: Я ведь и правда подумала, что ты заснул, Джеймс.

— Обманули дурака, — пробормотал парень и откинул простыню.

Его обнаженное тело было действительно великолепным — именно таким Симона и запомнила этого красавца во время первой встречи в сторожке.

— Тебе это удалось.

Девушка скользнула взглядом по крепким мышцам — результату многочасовой работы под палящим летним солнцем. Сделав глубокий вздох, она обогнула кровать и подала гостю бокал с шампанским:

— Прошу. Тебе сейчас это может понадобиться.

Но Джеймс не шелохнулся. Он ждал, пока Симона ляжет рядом с ним, чтобы медленно полить шампанским ее нежную кожу — на ключицу, грудь, вниз по животу, — пока последняя капля игристого напитка не упадет в мягкие женственные завитки.