Утро началось с телефонного звонка. Дал о себе знать Славик – он беспокоился о том, как опера провели ночь. Гуров, у которого после сна в холодной и тесной машине ныли все кости, не слишком ласково поблагодарил за заботу и сразу поинтересовался, как поживает Свенссон. Оказалось, что Славик этим вопросом еще не интересовался.

– Да он небось и не выходил еще! – самоуверенно заявил Славик. – Видели бы вы его вчера! У меня ни в одном глазу, а он качается, как тонкая рябина…

– Про свои подвиги на алкогольном фронте девушкам будешь рассказывать! – сухо перебил его Гуров. – Немедленно проверь, в номере ли швед и вообще что поделывает. Как узнаешь, сообщи.

– Что поделывает, что поделывает… – проворчал Славик. – Опохмелиться – одно у него сейчас дело.

Но перечить Гурову он не стал и пообещал немедленно уточнить ситуацию. Перезвонил он примерно через полчаса, и на этот раз тон его не был таким уверенным. Не скрывая волнения, Славик поведал о том, что только что был свидетелем, как из гостиницы выходил тот же самый человек, что навещал накануне Свенссона.

– Наверняка опять к нему приходил! Больше не к кому! – с горячностью заявил он. – Упустил я этот момент, товарищ полковник, честно признаюсь! Я про шведа думал, а что к нему могут прийти – совсем из головы выскочило. Но я зато проследил за этим типом – он в синюю «Ладу» сел и уехал сразу. Теперь я точно вспомнил, что он тут около гостиницы ошивался. Я и номер засек. Надо?

Гуров сказал, что обязательно надо, и Славик продиктовал номер машины.

– А швед что?

– А швед как огурчик, – покаянно сказал Славик. – Еще один мой прокол. Я думал, что он никакой будет, а по нему ничего и не заметно. Во организм! Это, наверное, потому, что у них там, в Швеции, экология хорошая… Он, короче, мне в коридоре попался, вместе еще с одним нерусским. Они по-своему лялякали – на меня даже ноль внимания. На вид озабоченные страшно. Даже удивительно. Вчера еще такой отвязный был, зажигал вовсю, а сегодня рожа как у премьер-министра, не подступишься.

– Тебе и не надо сейчас к нему подступаться, – предупредил Гуров. – Ты второго хорошо запомнил? Кто он такой? Откуда взялся?

– Еще бы не запомнил! – сказал Славик. – Такую ряшку век не забудешь. Представляете, метра два ростом, весу, наверное, центнера полтора, кулачищи, как два арбуза… У них там за рубежом соревнования всякие популярны для тяжеловесов – например, кто дальше унитаз кинет, – вот этот на чемпиона похож. Он если унитаз швырнет, потом с собаками не найдешь!..

– Ты мне про унитазы байки не трави! – рассердился Гуров. – Я спрашиваю, откуда он взялся?

– Не знаю. Может, сегодня подъехал. Или в другой гостинице остановился. Но видно, что они оба друг друга хорошо знают. Такие кореша – не разлей вода, хотя Свенссон насчет унитаза слабоват будет… Я хочу сказать, что второй уж больно здоровый – просто людоед какой-то…

– Ну, поговорили они, и что?

– Поговорили, оба на часы посмотрели, будто сверяли, а потом по рукам хлопнули и разошлись. Свенссон в ресторан подался – пожрать взял от пуза и пива в банке. Значит, все-таки горит у него после вчерашнего… Пока из ресторана не выходил.

– Можно позавидовать, – проворчал Гуров. – А сам-то ты завтракал?

– Да когда? – воскликнул Славик. – Кручусь тут, как белка в колесе.

– Ну покрутись еще немного, – попросил Гуров. – Что-то явно намечается. Сейчас важно не проворонить ключевой момент.

– Ладно! – вздохнул Славик. – Только не видно тут никакого ключевого момента. Все разошлись. Швед брюхо набивает. Потом, наверное, в номер пойдет. Я тогда вам буду звонить, когда он двинет куда-нибудь, ладно? Сяду тут в ресторане у выхода и буду следить, а то с голодухи живот уже подвело.

Гуров согласился с такой постановкой вопроса. Он понимал, что Славик физически не в состоянии уследить за всеми перемещениями шведа, да и слишком подозрительно такое поведение.

– Ничего не поделаешь, – сказал Гуров Крячко. – Издержки самодеятельности. Если бы Петр знал, чем мы тут с тобой сейчас занимаемся, была бы гроза на наши головы!..

– А почему он, кстати, ни разу сюда не звонил, не справлялся, как идут дела у его засланцев? – хмыкнул Крячко. – Это довольно странно. Небось друг его генерал все уши ему прожужжал насчет своего любимого пасынка!

– А все очень просто, – ответил Гуров. – Это я должен был отзвониться, как только операция будет закончена. А не сделал я этого потому, что тогда пришлось бы объяснять причины нашей задержки. Сам понимаешь, что объяснять я этого не стал. Возможно, Петр Орлов нас с тобой понял бы, а вот генерал Орлов вряд ли.

– Тогда тем более странно, что звонка нет, – сказал Крячко. – Или телеграммы. Потому что, знаешь, что я тебе скажу? Пасынок давно уже поделился радостью со своим отчимом. Гарантию даю – Петр тоже обо всем уже знает.

– Такая мысль приходила мне в голову, – признался Гуров. – Но я ее беспощадно от себя гнал. Иногда чем меньше мыслей, тем лучше.

– Это верно, – вздохнул Крячко. – Но есть одна мысль, которую изгнать невозможно, пока она сама того не пожелает. Догадываешься, о чем я говорю?

– Эта мысль рождается не в голове, а в твоем вечно голодном желудке, – проворчал Гуров. – Но сейчас ты, пожалуй, прав. Нужно подкрепиться. Наверняка рядом есть какое-нибудь кафе. Нужно посетить его, но поодиночке. Один должен все время оставаться при машине, мало ли что?

Кафе поблизости действительно нашлось, но одним посещением дело не ограничилось. День тянулся необыкновенно долго, и неотвязная мысль приходила в голову Крячко из желудка несколько раз. Он объяснял это тем, что на него плохо действует безделье и неопределенность. Гурову и самому уже надоело это бесконечное ожидание. К тому же во второй половине дня испортилась погода, и на город начал падать мелкий, но удивительно холодный дождь. Он сразу же разогнал отдыхавших в парке людей, опустошил улицы, а Гурова и Крячко окончательно загнал в машину. Они сидели теперь взаперти, не высовывая наружу носа, и мрачно наблюдали, как барабанят по стеклу прозрачные капли. Крячко даже перестал отпускать обычные сомнительные шуточки и занялся своей внешностью. Он снял наклейку и, изучив свою физиономию в зеркале, решил расстаться с ней окончательно – с наклейкой, разумеется, а не с физиономией. Гурову, правда, казалось, что это преждевременное решение – хотя опухоль спала, но переносица друга все еще переливалась всеми оттенками желтого и фиолетового и производила на неподготовленного человека угнетающее впечатление.

– А мне перед кем красоваться? – заметил по этому поводу Крячко. – Это у Славика дела сердечные связаны с прекрасным полом и романтическими прогулками при лунном свете, а в моем возрасте дела сердечные связаны только с кардиологом, которого я, слава богу, пока еще не навещал. И вообще, мы, по-моему, теперь никогда не выйдем из этой машины. До сих пор она мне нравилась, честно скажу, но с некоторых пор она начинает мне надоедать. Хочется сменить обстановку.

Но шли часы, а ничего не менялось. Славик, которому, судя по всему, было почти так же тошно, как и Гурову с Крячко, звонил трижды, но только для того, чтобы доложить, что все по-прежнему и швед выходил из номера только для того, чтобы спуститься в ресторан. В конце концов Гурову это надоело, и он потребовал от Славика не звонить, пока не будет настоящих новостей.

Их не было вплоть до девяти часов вечера. Город уже погрузился в темноту, которая казалась особенно густой от спеленавшего окрестности дождя. Фонари светили сквозь водяную дымку еле-еле, точно на столбах зажгли по коптилке. Крячко от нечего делать уснул, а Гуров, чувствуя, что постепенно впадает в депрессию, принялся сумрачно размышлять о том, какую он совершил ошибку, ввязавшись в чужую игру. На память ему то и дело приходила пословица о том, что один в поле не воин. И хотя здесь они действовали вдвоем, да еще вовсю помогал Славик, серьезной такую работу назвать было нельзя. То, чем они сейчас занимались, генерал Орлов всегда характеризовал как «партизанщину», причем в это слово он вкладывал столько негодования и презрения, будто с партизанами у него были какие-то свои, особые счеты. Нагоняй им был обеспечен колоссальный, несмотря на то, что Орлов сам вышел за рамки служебных инструкций, отправив их сюда спасать репутацию ничем не примечательного человека, несмотря на то, что эта часть их работы была выполнена если не на отлично, то на четверку с минусом это уж точно. В случае неудачи это им уже не поможет.

А финал представлялся Гурову сейчас двояко. С одной стороны, все могло вообще закончиться пшиком. Курьер по каким-то причинам не прибыл, сделка сорвалась, швед, напившись пива, отбыл в свою северную державу. Это был самый щадящий вариант. Тогда они с Крячко удостоятся только приватного брюзжания в генеральском кабинете с очередным тысяча шестьсот…надцатым предупреждением.

С другой стороны, они могли стать свидетелями сделки, но из-за того, что операция практически не была ими ни как следует подготовлена, ни продумана, преступников они упускают и вступают в очередной конфликт с местной милицией. В этом случае шансов на благополучный исход нет никаких. Здесь уже вступит в работу прокуратура, в Москву помчится «телега», и санкции замаячат на горизонте самые серьезные. Наверное, придется прощаться с любимой работой, и проводы на пенсию будут скромные, без каких бы то ни было почестей.

Мысли Гурова приобретали все более мрачный характер. Это происходило как бы параллельно с опускавшейся на город ночью. Перспектива провести еще одну ночь в машине наводила тоску и уныние. В какую-то минуту у Гурова возникло искушение разбудить Крячко и скомандовать отправку. Несмотря на мокрую дорогу, уже завтра они были бы в Москве. Однако Гуров преодолел это искушение, и в три минуты десятого зазвонил телефон.

Славик докладывал каким-то задушенным, нечеловеческим голосом – видимо, обстоятельства ему мешали. К тому же в речь его вплетались какие-то посторонние звуки, возможно, шум дождя.

– Товарищ полковник! – загадочно просипел он. – Что будем делать? Швед чего-то задергался. Оделся, как будто на путину собрался, ей-богу! Зюйдвестка на нем, куртка прорезиненная. Только что болотные сапоги не надел. Ходит по коридору с мобильником, нервничает… А я еще больше нервничаю, потому что ничего с собой не взял, ни плаща, ни зонта. Если вы сейчас скажете, чтобы я за ним шел – мне вообще труба. Воспаление легких как минимум, а у меня свадьба!

– Жениться тебе еще рано, по-моему, – сказал Гуров. – Несерьезный ты человек, даже вот зонтик забыл… Ну, ладно, накинь хоть что-нибудь и проследи, что он дальше будет делать – такси вызовет или за ним заедут. Чемпиона твоего там нет, случайно?

– Второго не видать! Но, по-моему, швед его ждет. Он уже звонил и говорил по-шведски. Здешние по-шведски вряд ли говорят, значит, своему звонил…

– Жаль, что ты сам не говоришь по-шведски, – заметил Гуров. – Намного бы проще все было. В общем, ты понял, да? А мы сейчас подъезжаем, а то засиделись мы тут…

Крячко уже проснулся и с интересом прислушивался к разговору. Едва прозвучало слово «выезжаем», как он с большим энтузиазмом повернул ключ в замке зажигания и начал прогревать мотор.

– Ночка та еще! – с большим удовлетворением констатировал он. – Самая что ни на есть бандитская! Будто специально подгадали. А что там случилось? Славик со Свенссоном по-шведски заговорил?

– Славик дома зонтик забыл, – проворчал Гуров. – И это теперь мешает ему следить за объектом. Конечно, если бы ему сейчас предложили бежать на свидание, ему и зонтик не понадобился бы….

– Ты слишком строг к нему, – сказал Крячко. – Ну что, едем?

– Да, подъезжай к гостинице. Но так, чтобы мы не бросались в глаза.

«Мерседес» медленно проехал мимо погруженного в темноту парка, за считаные минуты преодолел три пустых, покрытых лужами квартала и остановился напротив гостиницы, впритык с промокшему скверику. Крячко погасил фары. Теперь их колымагу можно было заметить, только если кому-то захотелось бы специально именно ее обнаружить. Им же ярко освещенный подъезд гостиницы был отлично виден. Широкое каменное крыльцо, прикрытое сверху козырьком, пустовало. Мало кому хотелось дышать воздухом в такую промозглую погоду. Но в номерах, а особенно в ресторане горели яркие огни. Сквозь шелест дождя долетали обрывки музыки. В ресторане играл оркестр.

– Вот только теперь и начнется веселуха! – мечтательно сказал Крячко. – Иностранцев понаедет море! Мир, дружба, жвачка! А мы уезжаем – обидно.

– По-моему, с утра ты был не против уехать, – заметил Гуров. – Что случилось?

– Ресторан увидел, – признался Крячко. – Огни, музыка… Жратва, наконец! У меня такое чувство, что мы с тобой сегодня и не ели толком…

– Ну что же, на этот раз ты довольно близок к истине, – согласился Гуров и вдруг схватил Крячко за рукав.

Сверкая фарами, на площадь перед гостиницей внезапно выехал легковой автомобиль, судя по всему, иностранной модели – рассмотреть детали с такого расстояния и при такой погоде было сложно. Он описал полукруг и, разбрызгивая воду из луж, затормозил у крыльца. В тот же момент открылась дверь гостиницы и по ступеням вниз побежала закутанная в какую-ту бесформенную хламиду фигура. На голове ее торчала то ли шапка, то ли шляпа с широкими полями. Фигура стремилась к машине, прижимая к груди какой-то объемистый сверток.

– А вот и наш рыболов! – с азартом проговорил Гуров. – Неужели клюет рыба? Неужели курьер?

В этот момент зазвонил телефон, и возбужденный Славик сообщил:

– Швед побежал куда-то, товарищ полковник!

– Сам вижу! – сказал Гуров.

– Он перед уходом еще раз звонил, – добавил Славик. – Потом заволновался, в номер побежал, сумку черную взял – и к выходу…

– Ясно, – перебил его Гуров. – Он уже уезжает. Мы за ним. Оставайся в гостинице, отдыхай.

Швед уже сел в машину, и она, сорвавшись с места, полетела по искрящемуся асфальту. Крячко завел мотор и медленно поехал за ней следом.

– А если с вами что-то случится? – с беспокойством спросил Славик. – Мне что делать?

– А что тебе делать? – пожал плечами Гуров. – Если случится, расскажешь следователям, как все было…

– Да-а, – с тоской произнес Славик. – А когда в ваших вещах мое признание найдут? Это же тюрьма! А у меня свадьба… – Он чуть не плакал.

– Не хлюпай носом! – сказал Гуров. – Уничтожил я твое признание. Ты теперь полностью реабилитирован. Чист как агнец.

Славик заорал в трубку: «Спасибо, товарищ полковник!» таким диким голосом, что Гуров невольно поморщился, представив себе, как прозвучал этот крик в интерьере гостиницы. Но в следующую минуту он уже забыл о Славике, потому что события начали нарастать как снежный ком.

Они преследовали иномарку, которая оказалась при ближайшем рассмотрении последней моделью «Вольво», не более пяти минут. Потом она неожиданно остановилась около большого магазина мужской одежды, в витринах которого неподвижно застыли принаряженные манекены. Через некоторое время позади «Вольво» остановилась темно-синяя «Лада», из нее вышел человек в дождевике, и, наклонившись к окошку, переговорил о чем-то со шведами.

Крячко затормозил довольно далеко от места событий, и Гуров посетовал, что с ними нет бинокля. Он с удовольствием бы взглянул на номерной знак «Лады». У него имелись вполне определенные подозрения, но точное знание всегда предпочтительнее подозрений.

Человек в дождевике закончил разговор, опять сел в свою машину и, объехав «Вольво», не слишком быстро покатил вдоль по улице. Шведы тут же двинулись вслед за ним. Похоже, водитель «Лады» служил в данном случае проводником. Он сразу же отклонился в своем маршруте от центра и поехал в южном направлении, куда-то на окраину города. На улицах, по которым он ехал, движения почти не было, и Гуров, опасаясь быть замеченным, попросил Крячко держать дистанцию настолько большой, насколько это было возможно, чтобы самим не упустить из виду красные огоньки идущего впереди «Вольво».

Однако впереди их ждало еще одно испытание. В какой-то момент «Лада», а за ней и «Вольво», выехав за пределы жилых кварталов, помчались по абсолютно пустынной асфальтовой дороге, ведущей к темнеющим в стороне от города корпусам какого-то производственного сооружения – то ли завода, то ли электростанции. Силуэты этих строений мрачно чернели, подсвеченные снизу редкими огнями фонарей, расположенных вдоль бетонной ограды. Теперь Крячко пришлось погасить фары. Он сделал это, чертыхаясь и сетуя на скользкую дорогу.

– Оглянуться не успеем, как будем торчать в кювете вверх пятками, – ворчал он. – И куда людей носит по ночам? Неужели нельзя толкнуть наркотики культурно, где-нибудь в районе центральной площади? Что, собственно говоря, мешает?

Гуров посоветовал ему сбавить скорость, чтобы не закончить жизненный путь в кювете, и добавил:

– А что касается выбранного места, то оно лишний раз подтверждает, насколько осторожен и предусмотрителен этот курьер. Может быть, по этой причине он до сих пор и не попался. Как говорится, семь раз отмерь, один раз отрежь.

Два идущих впереди автомобиля подъехали к самому заводу – их тени мелькнули в свете фонаря – и будто растворились во тьме. Свет фар тоже погас. Гуров попросил Крячко ехать еще медленнее.

– Подозреваю, что они уже прибыли на место, – сказал он. – Мы должны присоседиться как можно незаметнее.

– В такой темнотище да без фар мы точно присоседимся куда-нибудь! – проворчал Крячко. – Впишемся в какую-нибудь платформу!

Однако вопреки его мрачным предсказаниям им удалось подъехать к заводу незамеченными. Шум все усиливающегося дождя немало помог им в этом. Машину они оставили на обочине дороги, на краю площадки, которая освещалась тусклыми фонарями, а сами пошли искать шведа. Большая часть территории вокруг была погружена во мрак, и здесь у них не было проблем, если не считать того, что оба в одну минуту вымокли до нитки.

Они тихо пробирались вдоль высокого бетонного забора, пока наконец впереди не мелькнул вдруг огонек сигареты, выброшенной из окна автомобиля. Они крадучись прошли еще пять шагов и увидели сами автомобили – их здесь на небольшой квадратной площадке стояло три. Кроме «Вольво» и темно-синей «Лады» еще была черного цвета «Волга». В заборе виднелась приоткрытая калитка, возле которой под навесом стоял человек. За его спиной на обширной территории заводского двора мелькали какие-то отсветы – там будто кто-то шел, помахивая электрическим фонариком.

– Что будем делать? – почти беззвучно спросил Крячко.

– Эти ребята явно на шухере, – так же тихо ответил Гуров. – Основное действие наверняка внутри. Нужно попасть туда.

– Забор здесь чересчур высок – не забраться, – посетовал Крячко.

– Будем пробиваться, – решил Гуров. – Но без шума. Плохо то, что этот не один. Кто-то есть в машине.

– Значит, нужно его выманить, – сказал Крячко. – Давай, я обойду с той стороны и пошумлю немного.

– Давай! – кивнул Гуров.

Крячко перекрестился, шагнул в сторону и бесшумно растворился в ночной тьме.