В грязноватом и темноватом вестибюле «Американы» бесцельно слонялся какой-то пьяный блондин с бородкой. Негромко гудел и посверкивал огнями автомат с баночной кока-колой – пожалуй, это было единственное, что здесь имело отношение к Америке.

Впрочем, портье здесь оказался вполне американского вида – чернокожий, с пышной жесткой шевелюрой и толстой золотой цепью на выпуклой груди. Разговаривал он, однако, по-испански, хотя и не без акцента. Помещался он в какой-то странной клетушке при входе. Гуров заметил, что клетушка эта имеет запирающуюся изнутри дверь и решетку на окошке – не лишняя, видимо, здесь предосторожность. С утра дверь, однако, была открыта. Негр вышел навстречу гостям, просверлил их ироническим взглядом и осведомился, чего сеньоры желают.

Объясняться пришлось опять через Портнова. С каждым разом он все больше тяготился своей новой обязанностью и исполнял ее все более неохотно. Гуров подозревал, что он скоро начнет сачковать и будет переводить далеко не все, о чем его попросят. Нужно было торопиться.

– Объясни, что мы ищем господина Шрайбера, – распорядился Гуров. – Из России. Если он такового нам найдет – получит премиальные.

Портнов только еще начал переводить, а негр уже решительно мотал головой. «Но, сеньор, но!», казалось, все остальные слова он забыл начисто. Но в этот момент сзади к ним приковылял пьяный блондин, прислонился к Гурову, к Крячко, обнял Портнова и принялся горячо что-то объяснять на непонятном языке, причем одно слово слышалось совершенно ясно, и это слово было именно «Шрайбер».

– Вот так! – сказал Крячко. – Устами младенцев глаголет истина. Похоже, Шрайбер где-то здесь, Лева, а этот, прости меня господи, экзотический человек с черной кожей замазывает нам глаза. Ну-ка, Портнов, брось к черту этого гордого сына Африки и займись пьянчугой. Этот человек кажется мне куда более коммуникабельным…

Негр, казалось, угадал намерения Крячко, потому что в ту же секунду без всяких церемоний сгреб пьянчужку в охапку и, развернув на сто восемьдесят градусов, пинком отправил к входной двери. Пьяный пытался сопротивляться, но чернокожий портье, который был выше на две головы, без усилий вытолкал его на улицу и спихнул с крыльца.

– Тут какой-то расизм наоборот, – недовольно проворчал Гуров. – Чернокожие бьют блондинов и даже «пардон» не говорят.

– Причем бьют их в самый интересный момент, – сердито добавил Крячко и поспешно шагнул к двери. – Теперь вот бегай за этим типом…

Но бегать ему не пришлось, потому что у дверей его перехватил портье и своей выпуклой грудью перекрыл выход, всем своим видом давая понять, что не позволит Крячко побеседовать с блондином. Он что-то еще сказал при этом довольно наглым покровительственным тоном. Портнов перевел скучным голосом:

– Просит не нарываться… Может, правда, не будем нарываться, мужики? Не нравится мне это место! Здесь нож под ребра сунут – и ни одна собака не всколыхнется.

– Это точно, местечко дикое, – сказал Крячко, недобро щуря глаза.

Он неожиданно для всех выхватил из кармана пистолет и сунул дуло под нос негру, заорав при этом зверским голосом:

– С дороги, сука, пока шкуру не продырявил!

После этого опешили все, а больше всех Гуров, который никак не ожидал увидеть в руках у Крячко пистолет. Пока он приходил в себя, негр сделал, может быть, единственное, что мог сделать в этой ситуации, – он резким профессиональным движением исполнил крюк справа и сбил полковника Крячко с ног.

Он не только сбил его, но и отправил в нокаут, потому что после падения Крячко даже не попытался подняться, а пистолет полетел в сторону и откатился прямо под ноги Гурову. Негр наклонил голову и бросился в свою конуру. Он был похож в этот момент на нападающего в американском футболе, любой ценой намеревающегося взять зону. Гуров понял, что если он доберется до своей каморки и запрется там, то им рассчитывать здесь будет уже не на что. Кажется, это понял и Портнов. А возможно, его просто взяла за живое неудача земляка, и он инстинктивно захотел отомстить чужеземцу. По комплекции он был едва ли не в два раза мельче негра, но тем не менее бесстрашно метнулся ему в ноги, подкосив на бегу, как заправский защитник.

Негр совершил кульбит и грянулся об пол. Для его тренированного мускулистого тела это падение не было смертельным, но, прежде чем он успел подняться, рядом уже был Гуров. Что есть силы он ударил портье рукояткой пистолета по затылку. Тот закатил глаза, окончательно рухнул ничком на пол и затих.

«Прости меня господи, как говорит Стас, – покаянно подумал Гуров, глядя на лежащее у его ног огромное тело. – Но раз уж пошла такая пьянка…»

Он мотнул головой и скомандовал Портнову:

– Тащим его в каморку, пока никто не увидел!

Обливаясь потом, они затащили атлета в его комнатушку и посадили в угол между никелированным привинченным к полу сейфом и колченогим столом со множеством ящичков. На столе лежала раскрытая регистрационная книга с записями и стоял сифон с газированной водой.

– Найди пока Шрайбера! – сказал Гуров Портнову, указывая на книгу.

Он взял сифон, вышел в вестибюль и выпустил все его содержимое в лицо лежащему без сознания другу.

Крячко застонал, открыл глаза и произнес:

– Ну вот мы и квиты. А то я все мучился, что ты получил здесь по голове, а я хожу, живой и здоровый… Теперь тебе не так будет обидно.

– Да уж! – поморщился Гуров. – Только мне не обидно. Мне просто тошно. Добром все эти выкрутасы не кончатся. Встать-то хоть можешь? Нам нужно поскорее убираться отсюда. Но уходить без Шрайбера теперь было бы просто глупо. Так что все нужно обтяпать в пожарном темпе.

– А где чемпион? – поднял голову Крячко. – Вы с ним справились?

– Где ты взял пистолет? – не отвечая на вопрос, произнес Гуров. – Обчистил Петлюгина? Нарываешься на неприятности? Тебе мало того, что мы имеем?

– Послушай, Лева! – жалобным шепотом проговорил Крячко. – Сам же настаиваешь, что времени в обрез, а сам заводишь разговоры на отвлеченные темы! Обсудим это позже. Дай руку!

Гуров скрипнул зубами, но руку подал и поставил Крячко на ноги. Едва они вернулись в каморку к портье, как тот открыл глаза. Увидев себя в окружении агрессивных незнакомцев, он было дернулся, намереваясь продолжить сопротивление, но Гуров с чрезвычайно мрачным видом направил на него пистолет и приказал заткнуться. Как ни странно, негр прекрасно его понял и затих. Он даже позволил забрать ключи и запереть себя в каморке. Возможно, он рассчитывал на телефон, но Крячко со злорадной улыбкой перерезал провод. Мобильник отбирать не стали – просто вытащили из трубки аккумулятор. Потом заперли негра в его комнатушке и побежали на второй этаж отеля. Портнов уже сообщил им, что господин по фамилии Шрайбер записан в двести тридцать втором номере.

Кроме того, что подняться по лестнице, им еще пришлось преодолеть весь длиннющий коридор на втором этаже, потому что номер тридцать второй находился в самом конце. Ничего особенного они не делали, но, как только кто-то из постояльцев распахивал дверь, чтобы выйти из номера, как тут же предусмотрительно нырял обратно, позаботившись повернуть ключ в замке на два оборота. Судя по всему, народ тут проживал недоверчивый до крайности.

Но Гурова ничего, кроме тридцать второго номера, здесь не интересовало. Он уже был сыт по горло прихотливыми поворотами этого жаркого острова. Если бы удалось сейчас пролить свет на исчезновение Абрамова, хотя бы крошечный лучик, тогда Гурова здесь абсолютно ничего уже не держало бы, по крайней мере, мысленно он убеждал себя в этом.

За несколько метров до двери тридцать второго номера они перешли на шаг. Но его обитатель уже, видимо, услышал что-то или почувствовал. Во всяком случае, он никак не отреагировал на осторожный стук в дверь, которым дал о себе знать полковник Крячко, первым подошедший к номеру.

Однако в комнате явственно послышался торопливый шум, и Гурову даже показалось, что это скрипит отворяемая балконная дверь. Прыжок со второго этажа был делом не слишком хитрым, поэтому Гуров не стал разводить дипломатию.

– Высаживайте дверь! – скомандовал он. – Да поскорее. Пока здесь еще не все проснулись. Нам тоже пора уносить ноги!

Втроем они навалились на не слишком прочную дверь и в одно мгновение сорвали замок. Черноволосый коротко стриженный человек в синем джинсовом костюме действительно воевал с балконной дверью. Однако открыть ее он сумел только уже в присутствии Гурова и Крячко. Видимо, ремонт в номерах проводился последний раз много лет назад, с тех пор многие двери и рамы основательно перекосились, покоробились и не слишком охотно стали выполнять присущие им функции. В спокойной обстановке открывать заклинившуюся дверь было, может быть, даже забавно, но в спешке и панике это становилось уже совсем непростым делом, требующим немалых усилий и выдержки.

Черноволосому выдержки хватило. Он все-таки успел открыть дверь и выскочить на балкон. Краем глаза Гуров определил, что весь багаж беглеца – шмотки, чемоданы, пачки глянцевых журналов – все осталось в номере. Он прихватил с собой лишь сверток, туго перевязанный скотчем. С этим свертком брюнет намеревался выпрыгнуть с балкона. Гуров бросился за ним.

Стоит ли говорить, что ни Крячко, ни Портнов тоже не стали задерживаться в номере. В любую минуту плененный негр мог поднять тревогу. Путь у них теперь оставался один – практически тот же самый, что только что проторил жилец тридцать второго номера, опередивший Гурова на пару секунд и отважно сиганувший с балкона.

Первым прыгнул за ним Гуров. Потом Крячко и Портнов. Каждый прыжок сопровождался подбадривающими криками из соседних номеров. Казалось, в одно мгновение все обитатели гостиницы разом проснулись и высыпали на балконы на манер болельщиков, облепляющих футбольные трибуны.

Под азартные крики «Оле!» Гуров и Крячко помчались вдогонку за черноволосым, который рванул по пустынной улице с такой скоростью, будто удирал от самой смерти. У него было кое-какое преимущество перед Гуровым и Крячко. Во-первых, он был значительно моложе, а во-вторых, немного знал район, где располагалась гостиница. Он сразу же начал петлять по грязным дворам и кривым улицам, стараясь запутать преследователей. Сверток он прижимал к груди так же крепко, как мать прижимает к своей груди горячо любимого ребенка. Гуров уже начинал догадываться о содержимом свертка и выкладывался изо всех сил. Упускать этого типа было нельзя никак.

Сосредоточившись на убегающем, Гуров не сразу обратил внимание, что пропал Портнов. В какой момент он оторвался, не заметил, похоже, и Крячко, но моряка с ними больше не было.

«Что выросло, то выросло, – печально подумал на бегу Гуров. – Парень давно искал момента, чтобы отчалить. И я его, признаться, понимаю. От таких земляков, как мы со Стасом, лучше держаться подальше. А нам нужно держаться подальше от заграницы. Тут на нас даже воздух действует самым непредсказуемым образом. Завертели ковбойский роман какой-то. А куда, с другой стороны, денешься? Попали мы здесь, как будто в привод машины. Ремни крутятся, шестерни трутся, стружка летит, а у нас даже инструкция по уходу за станком на иностранном языке. А тут еще и переводчика лишились!»

Он был вынужден признать, что очень скоро они лишатся не только переводчика – брюнет со свертком будто обрел второе дыхание и прибавил скорость. В какой-то момент он нырнул в узкий проход между двумя одноэтажными домами и пропал. Гуров уже едва передвигал ногами. Крячко тоже основательно подустал. Они старательно перебирали ногами, но оба уже поняли, что беглеца они упустили.

– Давай разделимся! – крикнул Гуров. – Обогни этот квартал справа, может, перехватишь его по дороге. А я поднажму…

Он завернул за угол, из последних сил поднажал – и вдруг едва лоб в лоб не столкнулся с брюнетом. Тот мчался прямо на него. Он был весь в поту, с абсолютно безумными глазами. Гурова он увидел в последний момент, но каким-то чудом успел развернуться и побежать в обратную сторону. Но там на него, ссутулив плечи и приняв боксерскую стойку, шел не кто иной, как Портнов. Сердце Гурова наполнилось радостью.

Земляк вовсе не собирался бросать их! Он просто раньше сообразил, что беглецу нужно перерезать путь, и выполнил эту задачу с блеском. Похоже, он тоже неплохо разбирался в этих закоулках.

Брюнет заметался, ощетинился, а потом, накрепко прижав к груди сверток, медленно отступил к стене дома, глядя затравленными глазами на подступающих к нему Гурова и Портнова. Из-за шторок на них украдкой таращились местные жители.

Гуров чувствовал себя неловко, точно он выскочил сюда голым из бани. Но деваться было уже некуда. Нужно было разбираться до конца. Гуров ткнул пальцем в направлении брюнета и властно произнес:

– Вы – Анатолий Шрайбер! Вы – родственник Эвелины Шрайбер! Вы причастны к похищению инкунабул из московской библиотеки! Немедленно покажите, что там у вас в свертке!

По сути дела, он блефовал, но, как у хорошего игрока, у него была твердая уверенность, что блеф этот пройдет. На физиономии Портнова также была написана полнейшая уверенность. Никто из людей за шторами не выказывал намерения вмешиваться в происходящее. Казалось, беглецу ничего не оставалось, как сдаться. Но он нашел неожиданное продолжение. Он вдруг наклонился, схватил с мостовой камень и швырнул его в окошко напротив. Грохнуло стекло, загремели испанские ругательства, захлопали двери. Краем глаза Гуров увидел, что к ним бегут какие-то люди. Вероятно, это были разгневанные соседи. Брюнет со свертком наклонился, как таран, врезался с разбегу в Гурова, отпихнул его и побежал дальше.

Гуров и Портнов снова бросились в погоню. Но теперь за ними бежала целая толпа местных жителей. Судя по угрожающим выкрикам, местные собирались хорошо навалять нахальным чужакам. Их собралось не менее дюжины, и они быстро настигали гостей из далекой России. Оглянувшись, Гуров заметил сверкание ножей.

– Дуй за ним! – крикнул он Портнову и, развернувшись на месте, выхватил из кармана пистолет.

Вид пистолета не произвел на толпу никакого впечатления. Размахивая ножами, разъяренные усатые мужики мчались прямо на Гурова. Он выстрелил поверх голов.

Толпа рассыпалась в один миг. На виду осталось не более трех-четырех человек, которые настороженно выглядывали из-за домов и грозно топорщили усы. Проклиная себя в душе, Гуров демонстративно еще раз вскинул пистолет. Усачи исчезли. Гуров спрятал ствол за пояс и побежал догонять Портнова.

Тот как раз перебегал мостовую. Ему осталось совсем немного, чтобы схватить за куртку изнемогающего от усталости брюнета. И в этот момент из-за угла выскочила обшарпанная легковая машина отвратительного розового цвета, с открытым кузовом, в котором стояли какие-то картонные ящики.

Завизжали тормоза, брюнет ткнулся в розовый капот, взлетел в воздух, перекатился через машину и плюхнулся на асфальт. Сверток выскочил из его пальцев и откатился к тротуару. Из машины с глухим стуком посыпались ящики.

Не успели Гуров с Портновым опомниться, как из кабины выскочил полковник Крячко, красный от перегрева и возбуждения. Он быстро наклонился к лежащему под колесами брюнету и проверил его пульс. Удовлетворенно кивнув, он подхватил его под мышки и поволок в кабину.

Гуров вытер пот со лба и огляделся по сторонам. В отдалении маячили какие-то фигуры. В этом районе не жаловали полицию, но все равно задерживаться здесь не стоило. Гуров подобрал с мостовой сверток и с сомнением уставился на машину.

– Садитесь! – с искаженным лицом заорал Крячко. – Или вы хотите объясняться с хозяином?! У нас в распоряжении всего пять минут!

Гуров махнул рукой и полез в кабину. Там уже было не повернуться.

– Ладно, я в кузов, – буркнул Портнов. – Только не потеряйте меня по дороге!

– Не боись! – крикнул Крячко, прыгая за руль. – Помним, что не дрова везем!

Они стартовали с места, едва только моряк перемахнул через борт. Несмотря на заверения Крячко, Портнов не удержался на ногах и свалился на дно кузова. Ящики, которые еще оставались в машине, посыпались на него сверху. Крячко надавил на педаль газа и отчаянно завертел баранку. Они с грохотом свернули в один переулок, потом в другой.

– Куда едем? – с беспокойством спросил Гуров.

Брюнет, еще не пришедший в себя, наваливался на него слева и все целился пристроить у него на груди голову, пахнущую бриолином.

– Едем, куда скажешь! – откликнулся Крячко. – План острова у тебя. Пока у меня единственная цель – нам надо выбраться за город и поскорее избавиться от этой тачки. Она нас связывает по рукам и ногам.

Гуров был с ним согласен. Склонность к угонам, которая появилась у Крячко на Рокамболе, выручила их и на этот раз, но она же могла их очень быстро и погубить. «Такие штучки не могут сходить с рук долго, – мрачно подумал Гуров. – Нужно будет наконец прекратить испытывать судьбу. Вот разберемся с этим артистом…»

Он вдруг вспомнил про сверток. Тот валялся за спинкой сиденья. Гуров достал его, положил на колени и стал срывать обертки. Мимо летели одноэтажные ветхие постройки, узкие улицы без разметок и светофоров, заборы, выложенные из темного камня. На мчащуюся машину с тротуара глазели плохо одетые загорелые люди.

Гуров сорвал последнюю обертку и удовлетворенно хмыкнул – на коленях у него лежала удивительная книга, толстенная, заключенная в мощный переплет из настоящей кожи, с потемневшими бронзовыми застежками и пожелтевшими страницами. Шрифт в книге был прихотливый, похожий на рукописный, с готическими скосами на буквах.

– Стас! Мы нашли их!

Крячко бросил мимолетный взгляд на книгу и снова принялся увлеченно крутить баранку. Розовый автомобиль бросало так, будто он несся по бурным волнам океана. За спиной у Гурова все время что-то грохотало. Видимо, это перекатывался в кузове моряк – Гуров не решался обернуться, чтобы посмотреть в окошечко, что там творится.

Но вдруг жилые кварталы кончились. Они выскочили на пустую дорогу, которая, петляя, уходила вдаль по каменистому побережью. Вокруг были только скалы, синее небо и чайки, парящие над сверкающими волнами.

– Куда ты нас привез? – озабоченно спросил Гуров, откладывая в сторону книгу и шаря по карманам в поисках плана острова. – Я не вижу, куда тут можно направить свои устремления. Только не хватало застрять между скал! Между прочим, если поднимут в воздух вертолет – мы тут как на ладони.

– Все нормально, Лева! – бормотал Крячко, пристально всматриваясь в линию побережья. – По-моему, впереди я вижу рощу. Там можно будет остановиться. И мне, по правде говоря, не кажется, что из-за раздолбанного «жука» с грузом туалетной бумаги будут поднимать вертолет.

– Должен тебе напомнить, что там было и еще кое-что, кроме автомобиля, – сказал Гуров. – Перечислить по пунктам?

– Не обязательно, – мотнул головой Крячко. – И вообще займись пассажиром. Он, кажется, приходит в себя и мешает мне управлять транспортным средством. Надо же объяснить человеку…

В этот момент человек действительно зашевелился, открыл глаза и застонал, схватившись одновременно за грудь и за голову.

– Черт возьми! – жалобно и с раздражением простонал он. – Что происходит? Я ранен? Куда меня везут? Кто вы такие?

Гуров был страшно рад – наконец-то он слышал родную речь и мог принять полноценное участие в разговоре.

– Мы, господин Шрайбер, за вами из Москвы приехали, – сказал Гуров. – Как только узнали, что вы тут с крадеными книгами, так и отправились в дорогу. Но, кажется, все-таки опоздали. Вторая инкунабула-то где?

Шрайбер облизал сухие губы, с ненавистью покосился на Гурова, потом на Крячко.

– И все-таки кто вы такие? – довольно резко спросил он, маскируя страх грубостью.

– Менты, господин Шрайбер, менты, – вздохнул Гуров. – Настоящие, московские. Так где вторая книга?

– А какая вторая книга? – нагло спросил Шрайбер. – Не понимаю, о чем вы говорите. У меня и первой книги нет. У меня вообще никаких книг нету, понятно? Не увлекаюсь я книгами!

– Мы знаем, – кивнул Гуров. – Вы бегом увлекаетесь, господин Шрайбер! По пересеченной местности и прыжками с балкона.

– Я думал, что это бандиты, – хмуро пояснил Шрайбер. – Бандитский район. Того и гляди…

– А что же вас в таком районе заставило поселиться? Жили себе спокойно в «Эстрелле»… Там, правда, тоже не самый приличный район, но все-таки хозяйка родственница…

Шрайбер немного помолчал, а потом неожиданно сказал со злостью:

– Сволочь она, а не родственница! Да и какая, в сущности, родственница – седьмая вода на киселе. Я с ее мужиком не поладил – пришлось съехать.

– Знаем мы, почему вы с ним не поладили, – сказал Гуров. – Он услышал, как вы по телефону договаривались с покупателем насчет книг. Решил за вами проследить. Вот вы и смылись от греха подальше. Не дай бог, при этом что-то сделали с Абрамовым! Если вы решились на убийство, то прямо скажу – вам не позавидуешь!..

Шрайбер с тревогой посмотрел на Гурова, и в этот момент Крячко невозмутимо сказал:

– Ага! У нас приказ: если Абрамов в течение трех суток не находится – кончать тебя на хрен! Сейчас, правда, только третьи сутки еще идут, но нам здесь уже надоело до чертиков! В конце концов какая разница? Все равно Абрамова не вернешь. Сейчас завезем тебя в рощу, пристукнем там, землей присыплем – и сразу в порт…

Гуров даже опешил от такого полета фантазии. Он был готов разразиться гневной тирадой в адрес товарища, но из соображений солидарности все-таки этого не сделал. С каменным лицом, играя желваками, он смотрел на дорогу, мечтая о том, как он взорвется, когда они с Крячко останутся один на один. Но Шрайбер понял его мину совсем иначе. Со все возрастающей тревогой он уставился сначала на суровую физиономию Крячко, потом на злое лицо Гурова, потом на приближающееся зеленое пятно рощи у дороги и вдруг сказал плаксиво:

– Да вы что, земляки? Я не убивал никого! У меня и в мыслях такого никогда не было – убить человека! Я не знаю, куда Абрамов пропал! Честное слово! Я потому и съехал, что он на меня глаз положил. Думаю, ну его на хрен, от греха подальше. Верьте мне, земляки!

– Это твое последнее желание? – осведомился Крячко. – Лучше бы попросил покурить. Поверить тебе нет никакой возможности.

Он сбросил скорость, перевалил через обочину и съехал на жесткую траву у дороги. Через несколько секунд розовый автомобиль въехал под сень лавровых деревьев и остановился.

– Вылазь! – приказал Крячко Шрайберу. – Конечная остановка. Приехали.

Он открыл дверцу и спрыгнул на землю. Вышел и Гуров, сжимая в перевязанной руке драгоценную книгу. Шатаясь от ужасных предчувствий, выбрался наконец и Шрайбер. Неморгающими глазами он таращился на замкнутые лица Гурова и Крячко, не в силах угадать, что за мысли прячутся в их головах.

Вдруг послышались стук, кашель и отборная ругань. Из кузова выполз сильно помятый Портнов и, сплевывая направо и налево набившуюся в рот пыль, прохрипел:

– Ну, спасибо, мужики! За малым не угробили! Просил ведь осторожнее!

– Ладно, не привередничай! – сурово сказал ему Крячко, незаметно подмигивая левым глазом. – Ты-то все-таки жив, а кое-кто скоро и в самом деле уйдет на небеса. Причем без покаяния. Потому что каяться категорически не хочет. Я, говорит, не я и лошадь не моя.

– Замочить его думаете? – спросил естественным тоном Портнов, мигом включаясь в игру.

– А то! Мы за своих всегда мстим, – хвастливо заявил Крячко. – Он нашего соратника, товарища нашего убил, коллегу!.. Нет ему за это прощения. Тем более что он показаний давать не хочет. Что нам его теперь – назад в Москву тащить?

– Действительно, в Москву глупо, – согласился Портнов и шагнул к машине. – Там в кузове я лопату видел. Нужно сразу яму начать копать, а то тут грунт тяжелый…

На Шрайбере уже не было лица. Он стремительно бледнел и протягивал руки то к одному из спутников, то к другому.

– Вы что?! Вы что?! – задыхаясь, спрашивал он. – Не берите грех на душу! У меня на родине семья, двое детей. Одному – шесть, другому – шестнадцать. Дурить начинает. Самый такой возраст. Мать разве одна справится? Земляки! Пожалейте, а?

– За что тебя жалеть? – спросил Гуров. Он злился на себя, на своих товарищей и на весь свет вообще. – Жалеть можно того, кто тебе навстречу идет. А ты врешь много, любезный!

– Все скажу! – горячо пообещал Шрайбер. – Скажу, кто похитил инкунабулы. Назову всех. Я-то ведь в краже не участвовал. Моя задача была товар толкнуть за кордоном. У меня тут родственница… Ну, вы знаете. Вот я к ней и обратился, чтобы покупателя нашла. Она и нашла – какой-то господин Жанно искусством тут интересуется. Только сам он важная шишка – договариваться пришлось с его правой рукой. Господин Беккер его зовут. Немец он. Это очень удобно, потому что немецкий я знаю отлично. Мне удалось заинтересовать его сразу же, и мы договорились встретиться в центральном парке города. Я должен был принести образец товара. Я принес одну книгу. Господин Беккер заявил, что должен убедиться в ее подлинности, и предложил мне прокатиться с ним еще до одного острова, где проживает его хозяин господин Жанно. Он, видите ли, должен лично взглянуть на товар. Признаюсь, я сразу же пожалел о том, что приехал сюда. Если бы вы видели этого Беккера! А видели бы вы его охрану! Это форменные убийцы. Я заупрямился. Сказал, что никуда не поеду. Тогда этот Беккер просто попросил своих мордоворотов подержать меня, забрал книгу силой и отбыл. Правда, любезно пообещал, что после экспертизы мне будут переданы причитающиеся мне деньги. Мы с вами свяжемся, сказал он. По правде говоря, с той минуты я только и жду, когда мне перережут глотку. Наверняка моя родственница продала меня этому Беккеру с потрохами, как она продала своего муженька, этого Абрамова…

– Она его продала?! – воскликнул Гуров. – Почему вы так думаете?

– Потому что вы сказали, что Абрамов пропал, – пожал плечами Шрайбер. – И я сразу понял, откуда ветер дует. Я ведь рассказывал Эвелине, что Абрамов обратил на меня внимание. Она обещала что-нибудь придумать. И вообще она ненавидит этого человека. Только и ждет, как бы от него избавиться. У нее тут полно друзей среди бандитов. Наверняка кто-то из них расправился с Абрамовым. Я думал, что меня выследили в «Американе» – может быть, Беккер.

– Что же ты сидишь здесь и ждешь на свою голову приключений? – сердито спросил Крячко. – Почему не уезжаешь? Жадность обуяла?

– А что я, зря, что ли, сюда перся? – обиженно сказал Шрайбер. – Не ближний свет. И потом, что я дома скажу? Что подарил одну книгу? Мне теперь, как хочешь, а надо свое получать. Денег не будет – хоть здесь оставайся.

– И ты веришь, что Беккер тебе заплатит? – презрительно сказал Крячко. – Держи карман шире. И вообще, забудь про эти книги. Твоя задача теперь – как можно меньший срок на родине получить.

– Так вы не убьете меня? – с надеждой спросил Шрайбер.

– Вообще стоило бы, – проворчал Крячко. – Но пусть решает начальник.

Шрайбер огляделся по сторонам, соображая, кто может здесь быть начальником.

– Слава богу, что наконец вспомнили про начальника, – проворчал Гуров и, поманив к себе Шрайбера пальцем, сказал: – Если расскажешь все, то проживешь еще очень и очень долго. Начни с того, как и когда Беккер должен с тобой связаться…