Трудно сказать, насколько эффективными оказались выстрелы Вилкова. В комнате было очень темно. Но то, что Михей уже не поднимется никогда, абсолютно ясно. Еще какое-то время Вилков бежал прочь от места очередного своего преступления, проклиная все на свете. За несколько дней он превратился в законченного злодея. На его пути один за другим возникали трупы.

Была глубокая непроглядная ночь, когда он добрался до полустанка. Только выйдя на перрон, Вилков ощутил невыносимое жжение в боку. Полустанок был пуст, и никто не мог сейчас оказать никакой помощи. Он ощупал свое тело. С левой стороны была рана. Липкое кровяное месиво измазало руку. От осознания того, что он ранен, на Вилкова навалилась невыносимая дурнота. Он подошел ближе к единственному на весь перрон фонарному столбу, чтобы в свете неоновой лампы заглянуть под куртку, но сделать этого не успел. Перед его глазами все поплыло. Тело Вилкова пошатнулось и грохнулось на перрон. Он неподвижно распластался около урны под столбом. Над полустанком стояла тишина.

Когда он очнулся, то долго вспоминал, где находится и что с ним произошло. Вилков не знал, сколько он пролежал на земле в неподвижной позе, но когда открыл глаза, уже шел мелкий холодный дождь. Вилков приподнялся, сел. Встать ему было очень трудно. Он вздохнул и устало потер глаза и лоб. Кровь проникала всюду и уже добралась до трусов. Было неприятно ощущать на холоде ее липкость. Больше всего он боялся того, что обморок повторится и на этот раз на полустанке объявится Шапито. Второй такой дуэли Вилков мог и не вынести.

Вцепившись руками в края урны, режущие пальцы, Вилков поднялся, превозмогая боль. Сейчас он думал прежде всего о медицинской помощи, однако предполагал и то, что Шапито уже дозвонился шефу. Он не мог знать, что Шапито блефовал. Нужного номера у него не было.

Однако известия от шефа не заставили себя ждать. Он сам позвонил Вилкову на мобильник, и тот вытащил его окровавленной рукой. В первую секунду ему показалось, что Шапито решил позлить его своим звонком, но это было не так.

– Я слушаю, – негромко и прерывисто откликнулся он.

– Ты куда пропал? – послышался голос давнего подельника. – Я не знаю, где тебя искать.

– Я жив и скоро буду, – улыбнувшись, сказал Вилков.

Он чувствовал, как от напряжения по его лицу пробегали судороги.

– Прости, конечно, старик, но у тебя какой-то сдавленный голос. Ты что, на толчке?

Вопрос был нелюбезным, но это никак не меняло сути дела. Уже после первой фразы собеседника Вилков почувствовал колоссальное облегчение. Он понял, что Шапито или убит, или по какой-то непонятной причине не стал звонить шефу. Он стоял, слушал голос, звучащий в мобильнике, и чувствовал, как волны удушливого жара прокатываются по его груди и спине. Вилков высматривал на горизонте электричку и следил за тем, чтобы слабеющая рука не соскользнула с фонарного столба, а он сам не упал бы при этом в лужу. Конечно, нужно было сказать, что ему требуется машина, нужен врач, но он не мог на это пойти. Для того чтобы получить от шефа хоть какую-нибудь помощь, требовалось придумать довольно убедительное объяснение, каким образом его ранил Шапито, как он оказался на расстоянии с полсотни километров от Москвы.

– Я понимаю, что это не телефонный разговор, – продолжал между тем вещать шеф. – Но я считаю, что нам придется убрать Шапито. И как можно быстрее. Полковник Гуров тут очень активно взялся за расследование этого дела, и, сдается мне, он не сегодня-завтра отыщет нашего с тобой общего друга.

Это была вторая удача. Шеф не только не знал, что Вилков собирался предать его, но и впрямую переводил стрелки на Шапито. И здесь уже полученная рана становилась очень кстати. Не мешало бы, конечно, вернуться и добить падлу, но у Вилкова сейчас не было на это ни времени, ни сил.

– Я все сделаю, как ты хочешь, – как можно бодрее ответил Вилков. – Найду его и прикончу.

– Давай, – совсем успокоившись, сказал шеф. Голос его потеплел, и он даже засмеялся. – Штаны только застегни.

Вилков никак не отреагировал на последнюю шутку. Ему было все равно, что именно рисовало воображение звонившему ему человеку. Он отключил телефон. В какой-то мере звонок подействовал на него ободряюще. Теперь надо было поскорее вернуться к Евгению и промыть рану. Тот что-нибудь непременно придумает, чтобы его спасти. У Евгения невероятный опыт в житейских делах. А ранение станет очевидным доказательством того, что Шапито открыто враждебен, и все собственные разговоры про наркоту можно будет выдать за проверку на вшивость. Шеф не узнает, когда именно Вилков учинил нападение на Шапито. До или после звонка.

На горизонте появились огни электрички. Подкатив к перрону, она лишь на минуту остановилась, но даже этого оказалось достаточно для того, чтобы Вилков запрыгнул в тамбур. Как только он оказался в тепле, ему неимоверно захотелось покурить. Однако Вилков знал, что, если он это сделает, очередной обморок ему гарантирован. Теперь, раз немного стало полегче, надо было терпеть любую боль. Нельзя ни пить, ни курить. Вилков прошел в полупустой вагон, сел поближе к выходу и затих, пустыми глазами, ничего не видящими от боли, уставившись на перрон и все высматривая, не плетется ли по его следу Шапито. Попутно он думал и о том, что ему придется говорить, если вдруг появятся контролеры. Билета у него не было.

Электричка тихо тронулась и, набирая скорость, покатилась с грохотом метрополитена. У Вилкова были деньги, но только в долларах США и достоинством не ниже сотни. Можно было смело считать его зайцем. Слушая мерный стук колес, Вилков попытался уснуть, но переживания оказались слишком сильными. Задремать он так и не смог.

На железнодорожный вокзал электропоезд прибыл в одиннадцатом часу ночи. Первым делом Вилков, с трудом шагая, добрался до менял. По опыту он знал, что некоторые из них занимаются своим делом до самого утра, разбил пару сотенных купюр, обратив их в рубли, и с двумя пересадками на полупустых маршрутках добрался до Жени.

Увидев гостя в таком состоянии, Евгений Сергеевич быстро, не задавая вопросов, провел его в ванную комнату, включил свет и открыл кран с теплой водой.

– Снимай куртку, – строго сказал он.

Вилков послушно исполнил все то, что от него требовалось.

– Рубашку давай и майку, – унося куртку, добавил хозяин квартиры.

Вилков вяло принялся вытягивать из брюк хвосты черной рубашки, простреленной на боку, под которой была надета светло-синяя майка. На его шее болтался странный золотой лев на крупной цепи из того же металла. Вилков безразлично посмотрел на собственное отражение в зеркале, отметив лишь повышенную бледность. В голове у него гудело.

Вновь зазвучали призывные трели мобильного телефона. Вилков протянул руку под струю горячей воды и, пытаясь держать ее ровно, ополоснул. Сгустки крови быстро помчались багровыми комочками в сливное отверстие. Смыв с руки кровь, Вилков вытер ее о брюки и только после этого достал телефон.

– Я слушаю, – грустно произнес он, увидев, что в дверном проеме возникла фигура Евгения. В руках у него было полотенце.

Жене он показался до смешного худым и даже каким-то плоским. Вилков вяло, как пьяный, почесывал свободной рукой грудь, заросшую густой черной шерстью, сидя на краю белоснежной ванны. Яркая люминесцентная лампа горела над его головой, лишая лицо каких-либо дополнительных оттенков.

– Это я. Ты уже выполнил то, о чем я тебя просил?

– Еще нет, – бесстрастным тоном ответил Вилков.

У него сейчас не было никаких сил заискивать перед звонившим ему человеком. Стараясь не слушать их разговор, Евгений Сергеевич прошел и положил руку на финский смеситель, торчащий из кафельной стены. Струя воды стала намного тише. Женя закрыл сливное отверстие резиновой пробкой, и ванна начала понемногу наполнятся водой.

– Ты решил погубить нас обоих? – удивился звонивший. Ответ Вилкова возмутил его не на шутку. – Почему ты его до сих пор не пристрелил?

– Потому что он сам меня ранил. Только что. Я весь буквально истекаю кровью, – злобно ответил Вилков. – Я минуту как приехал.

– Где ты? – последовал короткий вопрос.

Вилков почувствовал, что ему становится все хуже и хуже. Желтые мерцающие мухи полетели у него перед глазами. Он тряхнул головой, но не сумел от них освободиться.

– Сейчас я у Женьки. И думаю, что мы не обойдемся без врача. Рана рваная. Навылет. Может быть заражение.

Он говорил больше для себя, чем для собеседника. Началось сильное головокружение, Вилков был не в силах ему сопротивляться.

– Почему ты не убил Шапито? – снова долетело до него откуда-то издалека.

Голос говорящего раздражал, потому что шеф не имел ни малейшего представления о том, что сегодня произошло с ним.

– Потому что так сложилось. Я не смог его догнать. Он убежал. Я понимаю твою заботу о нашем деле, но у всего есть предел, – Вилков открыто спорил со своим соратником и наставником, но на самом деле уже не до конца понимал, с кем он спорит и кому что-то доказывает.

– В общем, так, старик, – холодно произнес собеседник. – Ищи его теперь, где хочешь. Найди и прикончи. Меня не интересуют твои неудачи. Мне нужны только успехи. Понял? Если в течение завтрашнего дня ты его не найдешь и не убьешь, то будешь убит сам.

Последнее Вилков прекрасно понял. К нему на мгновение будто вернулся разум, который не мог отмахнуться от подобной угрозы.

– Хорошо, – кивнул он и отключил связь.

Ему не нужен был сейчас Шапито. И подельник ему тоже не нужен. Ему нужен только сон… Так на него давно никто не наезжал. Это было уже слишком, как по форме, так и по существу. Вилков терпеть не мог, когда с ним разговаривали таким тоном. Но, как бы то ни было, нужно было немедленно искать Шапито. Силы совсем покинули его, он выронил телефон и, в чем был, свалился в ванну как раз в тот момент, когда она наполнилась до середины.

Женя все еще регулировал смесителем температуру воды и потому не успел поймать Вилкова, который прямо в брюках и в ботинках шумно плюхнулся в воду, словно нырнувший дельфин. Его мобильник подскочил, ударившись о кафельный пол, и разбился. Дисплей потух. Женя проворно схватил Вилкова за шею и потянул вверх, чтобы тело приняло полусидячее положение. Затем он достал нашатырный спирт, смочил им ватку и сунул ее под нос Вилкову. Постепенно тот пришел в себя. Не теряя драгоценного времени, Женя тут же занялся знахарскими чудесами. Вилкову было очень плохо, но он не переставал убеждать себя в том, что этот человек вытянет его с того света, и потому смиренно принимал любые, самые болезненные процедуры, лишь бы отодвинуть свой конец.

Процедур было много. Рваное пулевое ранение – это всегда море инфекции. Кроме того, существенная потеря крови. Она оказалась довольно серьезным препятствием на пути к моментальному выздоровлению, но шансы на то, что это здоровое молодое тело к утру будет шевелить ногами, все-таки были.

Вилков был необыкновенно зол на наставника. Он надеялся на то, что тот отстанет от него и наймет профессиональных киллеров, которые будут искать Шапито. Но тот и в самом деле был безразличен к людскому страданию и до мелочности жаден. Вилкову предстояло самому убрать Шапито. Отыскать, пристрелить… И все это за завтрашний день. Сейчас, когда Женя, аккуратно перекинув руку Вилкова через свою шею, бережно поволок его в спальню, раненый еле переставлял ноги. Задача, поставленная перед ним, казалась невыполнимой. А чудодейственная метаморфоза – просто сказочной. Но Вилкова надо было знать. Он в прямом смысле этого слова проклинал сейчас тот день, когда познакомился со всеми этими людьми.

– Он доведет меня до могилы, – тихим шепотом сказал он, и Евгений Сергеевич прекрасно понял, про кого идет речь.

Сведенное судорогой тело было благополучно опущено на диван. Женя развязал шнурки на ботинках раненого, снял обувь, затем сырые носки, стащил с него брюки и оставил в одних трусах. С непроизвольным стоном он повалился на постель, от боли закрыв глаза. По своему опыту, Женя знал, что такие раны, только на вид пугающие, на самом деле затягиваются довольно быстро, не давая организму обессилеть от борьбы с высокой температурой.

Она уже начала подниматься, и Женя быстро сделал своему пациенту два укола антибиотиков. Затем, обработав рану спиртом, он достал из тайника свою чудодейственную мазь. Все, что сейчас творилось с Вилковым, не имело отношения к состоянию его здоровья. Это был болевой шок от проникающего ранения. Девяносто процентов людей умирают от болевого шока, а не от конкретного ранения. Сама же рана представляла собой два небольших отверстия с одной и с другой стороны левого бока. Конечно, у Евгения Сергеевича не было домашнего рентгена, и он вполне допускал мысль, что у Вилкова может быть поврежден какой-нибудь орган, но видимых следов повреждений не наблюдалось. Этот человек мог умереть, а мог и остаться жить. Шансы были примерно пятьдесят на пятьдесят.

Евгений Сергеевич открыл флакон с мазью и тонким слоем нанес ее на всю рану. Он закрыл ее стерильной марлевой повязкой, которую прикрепил к телу медицинским лейкопластырем, а сверху наложил бинт.

– Ну что скажешь, Женя? – спросил Вилков, прерывисто дыша. – К чему готовиться-то?

– Готовься жить, – улыбнулся Женя. – Ночью у тебя будет высокая температура, но ты терпи. Сейчас я поставлю тебе полстакана воды. К утру ты ее выпьешь. Как хочешь, так и тяни. Если выпьешь больше, можешь умереть. И не драматизируй. Лады? Пули нет. Это обычное ранение средней тяжести. Даже ближе к легкой. Конечно, никаких перестрелок завтра и быть не может, но ходить ты будешь уже утром.

Женя вышел из комнаты и погасил свет. Вилков остался один на один со своей болью. К своей радости, он обнаружил, что все его душевные терзания словно испарились. Ни о какой девушке ему больше вспоминать не хотелось. Ну убил и убил. А теперь сам на грани гибели. «Так что с небесами я квит», – думал он. Физическая боль ликвидировала боль душевную. Выстрел Шапито освободил его от душевных страданий.

Ночь Вилков провел в бреду. Чего только ему не мерещилось, но ближе к четырем ночи его одолел наконец глубокий сон без сновидений. Он словно провалился в черную непроницаемую яму, а когда проснулся, ощутил невероятную легкость.

Вилков без особых проблем поднялся и отправился умываться. Теперь его интересовало только одно. Где ему разыскать Шапито.

Он побрился, надел свежую рубашку, старательно отглаженные брюки. Евгений Сергеевич ушел рано утром на работу, и Вилков оставил ему на столе записку, в которой благодарил за столь быстрое и чудесное выздоровление.

Валяться в постели и дальше у него не было ни времени, ни желания, и поэтому, позавтракав на скорую руку, Вилков отправился на охоту. Он совершенно не представлял, где искать Шапито, но у него было много знакомых в районе, где тот торговал наркотой, поэтому Вилков решил навестить пару человек, которые чаще всего находились дома и могли за деньги дать хорошую наводку. Пока у Вилкова были деньги, он был спокоен, поскольку знал, что они – ключ к решению многих проблем.

Москва встретила его ослепительным солнцем. День был прекрасным. Можно было его целиком посветить поискам. Пистолет был наготове и в любую секунду мог пойти в дело.

Вилков двигался среди людей, как голодный тигр в поисках жертвы. Он с легкостью передвигался по городу, приближаясь к осуществлению поставленной перед ним задачи.

Первым на его пути был Мареный. Тип этот был стариком лет семидесяти и принял Вилкова с большой осторожностью. У него была затхлая комната в домике на двух хозяев. Мареный много курил и никогда не проветривал комнату. Переступив ее порог, Вилков погрузился в самое настоящее царство невыносимой вони. Мареный не водил к себе посторонних людей, предпочитая оставаться одиноким волком. Но он часто пересекался с Шапито и мог при случае и пригреть его на пару дней. Мареный тоже торговал наркотиками. Шестерила на него пара молодых отморозков. Где они брали наркоту, Вилков не знал. Это была другая сеть.

С первых же минут встречи Вилков понял, что Мареный – дохлый номер. Тот даже не знал о том, что у Шапито произошла схватка с ментами. С Вилковым он мало встречался раньше и поэтому говорил с ним почтительно, но односложно. Заявил, что болеет последнее время, что у него посадили одного распространителя. Говорил, что давно не виделся с Шапито и очень удивился тому, что его разыскивают по мокрому делу.

Вежливо распрощавшись, Вилков покинул дом Мареного и тронулся дальше. Он запланировал на сегодняшний день шесть или семь визитов. Дело осложняло то обстоятельство, что у него теперь не было под рукой телефона.

Вторым был визит к Филарету, человеку во всех смыслах благополучному и готовому оказать Вилкову любое посильное содействие. Филарет тоже не знал, где на этот момент находится Шапито, зато он искренне пообещал, что, раз такое дело, он непременно попробует что-нибудь узнать через своих людей и немедленно поставит Вилкова в известность, как только Шапито где-то оставит свой след. Эти слова очень порадовали Вилкова. Он выпил у старого приятеля стаканчик коньячку, закусил немного и снова отправился на поиски.

Рана почти не давала о себе знать. Только когда Вилков делал неосторожно быстрое движение, боль, затаенная в глубине его тела, охватывала сразу же всю брюшную полость.

Так шаг за шагом Вилков продолжал расставлять свои сети на Шапито. Он пришел к Коле Сургучу, старому медвежатнику, пальцем открывавшему когда-то любой замок. Но у Коли шел гудеж, и Вилков не решился заходить к нему в дом. Пьяные мужики и бабы громко матерились, а веселье грозило перейти в затяжные разборки с мордобоями. Сам Коля был в стельку пьян. Но он прекрасно понимал, чего от него хочет Вилков. Они минуты три стояли на крыльце двухэтажной коммуналки, курили, вспоминали старые дела. Коля обещал что-нибудь придумать, дабы передать Шапито весточку и заманить его к себе. Но прямого выхода на Шапито у него не было, и он не знал, где найти человека, который провел бы Вилкова к Шапито. На этом они и расстались, крепко пожав друг другу руки.

Было уже два часа дня, а никакого реального следа, ведущего к Шапито, Вилков пока не обнаружил. Один из дружков Шапито, работавший какое-то время с ним в паре, вообще не захотел и слышать о нем. При упоминании его имени он буквально взорвался матом. Вилков, вместо того чтобы заниматься расспросами, едва ли не полчаса уговаривал того успокоиться, а собеседник каждый раз уверял его, что он спокоен, как удав, и снова излагал свое некорректное мнение о Шапито. Было совершенно ясно, что он ни при каких обстоятельствах не пустил бы Шапито на ночлег, а этого вполне достаточно, чтобы оставить его в покое.

Вилков понимал, что в такие холодные дни Шапито не останется ночевать в поле, он непременно найдет себе убежище. Но где? Среди старых своих подельников или среди новых? Скорее всего, Шапито предпочитал новых. В противном случае, он не стал бы забираться в Верхние Бабушки. Вилков даже предположить не мог, чей дом Шапито занимал вчера вечером.

Оставалось еще три или четыре человека, которых он собирался посетить, и Вилков снова упрямо тронулся в путь. День подходил к концу, и вечером шеф самолично должен был нагрянуть к Жене. Вилкову впору было самому начинать подыскивать ночлег, чтобы его не убили. Он вдруг со всей очевидностью понял, что его возврат в квартиру Жени был возможен только при одном обстоятельстве. Шапито на тот момент не должно быть на этом свете.

Очередная запланированная встреча у Вилкова не состоялась. Хозяина посадили, а его сестра, которая оказалась дома, коротко объяснила, где он, не пустив Вилкова даже через порог. На это она имела право, и Вилков не обиделся. Он отошел подальше от дома, сел на скамейку и жадно закурил. Все усилия пока были тщетны, но возвращаться ему не хотелось. Мелькнула мысль снова наведаться в дом в Верхних Бабушках, но Вилков вспомнил о том, сколько шума они вчера наделали там, и ему стало ясно, что осторожный Шапито ни за что не станет там ночевать. В доме наверняка орудует милиция, судмедэксперты. Они рассматривают тело несчастного Михея и ходят по соседям, задавая им каверзные вопросы. Пустое дело.

Вилков попытался вспомнить имена баб, которых посещал иногда Шапито, но их было очень много, и о них Вилков имел очень скудную информацию. Был, правда, еще один вариант. Устроить слежку за Гуровым, и как только он вынюхает, где Шапито, задержит и бросит в кутузку, попробовать убрать его в камере. Договориться со шнырями, приплатить смотрящему, остальное было бы делом техники. Но Вилков понимал, что шеф не пойдет на такое длительное ожидание. Его целью была не смерть Шапито, а его молчание. И в этом должен быть больше всего заинтересован сам Вилков, которого при негативном раскладе первым возьмут за хвост.