Лайос слушал беспристрастно, насколько мог, потрясенный странным безжизненным тембром собственного голоса, страхом, когда он заметил пламя.
- Я вижу, сэр, - сказал он. - Преобразователь, лабораторию, церковную башню. Знаю, что люди не работают здесь. Где бы это ни было, это место мне знакомо.
- Чарли, - обратился Велч через плечо к программисту, - добавь место Хорвата и маршрутную карту.
Почти немедленно появилась распечатка.
- Сэр, это Северо-восточный Университет. Часы на церковной башне видны из исследовательской лаборатории, где используется тепловой преобразователь.
- Посетители на сегодня запланированы?
- Еще нет ответа, но у них есть субсидируемые правительством проекты исследования нео-протеина и субклеточных разработок.
- Проверьте непосредственно университет, - сказал Велч, когда оп Овен кивнул.
- Ограничьтесь только вопросом о посетителях, - добавил оп Овен. - Есть еще кое-что, что я хочу проверить раньше.
- Простите, сэр, - вмешался Чарли, когда оп Овен снял трубку телефона на столе. - Ожидается несколько групп в течение дня. Доктор Ризор хочет поговорить с вами.
- Мне хотелось бы знать, оп Овен, когда звонки из вашего учреждения станут более сдержанными. Скажите прямо.
- Генри, мы не паникеры…
- Именно. Итак…?
- У нас есть обоснованный инцидент, который, вероятно, касается северо-востока. Но некоторые детали не совпали. Вы знаете, мы можем ошибаться.
Ризор пренебрежительно фыркнул:
- И что же вы предсказываете?
- Это касается теплового преобразователя в здании лаборатории напротив церковной башни.
- И что? Господи, вы как будто вырываете ногти, Дейв.
- Тепловой преобразователь, возможно, поврежден. Предсказали, что он взорвется из-за внезапного пожара в лаборатории около полудня, когда в здании будут посетители.
- Я бы очень не хотел, чтобы что-то сейчас случилось, Дейв. Мы на пороге открытия нео-протеинов. Текущие испытания очень хорошие. Но мы не ожидаем никаких посетителей.
- Тогда переменная уже изменила предсказание.
- Эту мысль тоже нужно отбросить, Дейв. Почему пожар в лаборатории должен стимулировать ваше предсказание? Я не думаю, что они обычно выходят за пределы своих возможностей.
- Наш провидец узнал одного из посетителей.
Велч подал знак оп Овену.
- Посмотри, Дейв, - говорил Ризор. - Я не рискую. Я проверил преобразователь и выгнал всех посторонних из здания. Это тоже изменит обстоятельства. Кроме того, я не хотел бы видеть посетителей в этом здании, пока мы не завершим программу. Открытие гарантирует правительственное финансирование на весь следующий год. Я ценю ваш звонок, Дейв. Дайте мне знать, когда я снова смогу помочь.
Велча чуть не хватил удар, пока оп Овен не повесил трубку.
- Вашингтон посылает срочное персональное предсказание для Мансфилда Цойсмана!
- Так вот кого я видел, - закричал Лайос, вскакивая на ноги.
- Свяжите меня с кабинетом сенатора Цойсмана, Чарли, и не называйте себя, - сказал оп Овен.
На удлиненном лице Леса Велча появилось странное выражение:
- Дейв, он последний, кого нужно предупреждать. Во-первых, он не поверит вам. Во-вторых, он ваш принципиальный противник. Дайте этому проклятому герою погибнуть.
- Лес, твой юмор неуместен.
- А также чертовски практичен, - добавил Велч.
- Не могли бы вы сказать, будет ли сенатор Цойсман сегодня утром у себя? - Голос Чарли четко звучал в напряженной тишине. - О, вижу… Не могли бы вы сказать мне, где он собирался быть в утренние часы? Наверное, он сообщает вам свой маршрут? Благодарю вас. - Голос Чарли был бесстрастным и лицо ничего не выражало. - Его нет в кабинете. Помощник - очень грубый и неотесанный наглый тип.
- Если его нет в кабинете, - сказал оп Овен, - он мчится в колледж, он и этот его Комитет финансирования иследований. Цойсман хитер и любит приезжать без предупреждения.
- Тогда он сейчас едет на Северо-восток, - сказал Лайос.
Оп Овен попросил Чарли снова связаться с Ризором.
- Сэр, доктор Ризор ушел, - озабоченно ответил Чарли. - Есть сообщение?
Оп Овен снял трубку параллельного телефона.
- Мисс Голт? Это Дэфид оп Овен. У нас есть основание считать, что сенатор Мансфилд Цойсман без предупреждения посетит ваш колледж около полудня. Не будете ли вы так добры немедленно проинформировать доктора Ризора? Хорошо. Спасибо. Он сможет позвонить мне в Центр по линии приоритетной связи. Да, ситуацию можно считать критической.
Лайос почувствовал себя так, словно он занимается пустяками, но его опасения полностью не исчезли. Он слабо улыбнулся оп Овену.
- Парадоксальное время.
- Как это, дружище?
- Доктор Ризор верит. Он уже изменяет обстоятельства, которые я предвидел. Мы можем расслабиться!
Глаза оп Овена вспыхнули.
- При том, что есть угроза для жизни Цойсмана и для многих других, которых вы "видели"?
- Нет, сэр, я не это имел в виду, - ответил Лайос, уязвленный насмешкой оп Овена. - Я имел в виду, что теперь пожар не может произойти, потому что Ризор не позволит Цойсману зайти в лабораторию.
- А я бы предпочел увидеть, как "упадет птица"! - достаточно отчетливо пробормотал Велч.
Оп Овен повернулся на стуле, не отрывая глаз от упрямого инженера.
- Вы меня нисколько не уговорили, джентльмены, - сказал он обычным спокойным голосом. - Мы не Боги. И не пытаемся заменить Бога. Искусство псионики профилактическое, а не сверхъестественное. Мы можем ошибаться и поэтому мы должны быть честными и непредвзятыми, пытаться помогать каждому, кого затрагивают наши чувства, кто бы он ни был, если только мы можем помочь. Лайос прав. Мы уже…
- Сэр, - вежливо, но решительно прервал Чарли, - еще два опасных предсказания, включающих Мансфилда Цойсмана. Одно из Дельты и одно в Квебеке. Они не могли попасть к Цойсману и попали к нам.
Оп Овен выглядел так, словно молился молча. Он посмотрел на часы, стрелки неумолимо приближались к половине двенадцатого.
- Мы недостаточно изменили будущее, - со стоном сказал Лайос.
- Чарли, поднимите по тревоге все спасательные команды в Северо-восточной области, - сказал оп Овен решительно, но спокойно. - Я попробую найти Ризора. Лес, дайте Лайосу успокоительное. Генри, я рад, что нашел вас…
- Не беспокойтесь, - бодро ответил доктор Ризор. - Команда проверяет преобразователь, и вход в здание воспрещен. Мисс Голт говорит о том, что Цойсман нанесет нам неожиданный визит?
- На это указывают данные, и у нас есть новое предсказание опасности для него.
- Посмотрите, мы все здесь, Дейв, - сказал Ризор, слегка растягивая слова. - Никто не может пройти в ворота без проверки в моем кабинете и… О, нет! Нет!
Связь прервалась. Оп Овен посмотрел на присутствующих.
- Это называется запереть конюшню, когда лошадь ушла, - монотонно сказал Велч. - Ставлю два к одному, и никаких предсказаний. Ризор только что обнаружил, что Цойсман воспользовался вертолетом для своей увеселительной прогулки.
- Чарли, соедини меня с одной из мобильных спасательных команд.
- Сэр, они собираются на территории колледжа. Их только задержали у ворот, - сказал Чарли спокойным грустным голосом через минуту после срочного разговора по телефону.
Велч почесал голову, пригладил волосы на висках, стараясь не смотреть на бесстрастное лицо оп Овена. Лайоса удивляло, как директор может сидеть так спокойно, но вдруг напряжение Лайоса ослабело не благодаря транквилизатору, а за счет внутреннего самообладания.
- Сэр, - сказал он оп Овену, - я думаю, все будет хорошо.
Все посмотрели на часы, время теперь приближалось к полудню. Секундная стрелка все двигалась и двигалась вперед… Телефонный звонок испугал всех. Оп Овен включил прием и передачу.
- Я хочу поговорить с директором этого так называемого Центра, - повелительно зазвучал бас.
- Говорит оп Овен, сенатор Цойсман.
- Не ожидал застать вас.
- Вы хотели поговорить с директором; я - директор, - Оп Овен не включил изображение.
Сдержанный ответ на мгновение смутил сенатора. Он тоже не включил экран на своем конце.
- Вы перехитрили сами себя, Овен, с этой утренней демонстрацией гадания на хрустальном шаре. Я думал, что у вас хватит здравого смысла не поднимать шум и не пытаться заставить меня поверить в пустую болтовню о вашем искусстве псионики. - В голосе сенатора звучала насмешка и самодовольство. - В тепловом преобразователе есть утечки, как бы ни так! Они сконструированы так, чтобы не было утечек. Самый безопасный, самый экономичный способ нагрева больших институтских зданий. Научный способ, я должен добавить.
- Я говорю вам, сенатор, - прервал Ризор, - на выходе этого преобразователя есть трещина. Мои инженеры доложили об этом.
- Положите параллельную трубку, Ризор. Я заставлю вас замолчать позже. Когда вы обратитесь с просьбой о финансировании проведения исследовательской программы, которую вы произвольно прервали на очень важной стадии из-за ничем не обоснованного утверждения сумасшедших и чародеев-докторов. Ваш университет не способен больше распоряжаться общественными деньгами, которыми я управляю. - Цойсман почти рычал.
- Я не положу трубку, Цойсман. Это мой колледж, который еще находится в свободной стране, и я совсем не жалею, что послушал доктора оп Овена. Здесь была трещина, которая привела бы к взрыву при условиях, предсказанных…
- Не защищайте Овена, Ризор, - сказал Цойсман. - Его вмешательство слишком дорого обходится его защитникам. Как себя чувствует в эти дни, Джоул Андрес, Овен? Помните только, когда вы предскажете его смерть, что исследование, которое было прервано здесь по вашему плану, могло спасти его жизнь.
С громким стуком Цойсман прервал связь.
- Дейв? - голос Ризора звучал расстроенно.
- Я еще здесь, - ответил оп Овен. - Что он сказал о Джоуле Андресе?
- А вы не знаете? Я думал, что вы всегда контролируете важных людей… таких, как Цойсман.
Это имя раздражало.
- О Джоуле ничего не было сказано. Провидец совершенно непредсказуем, как вы только что видели.
- Этот проклятый преобразователь имел дефект, - Ризор говорил зло и вызывающе. - Утечка возникла бы при следующей перегрузке. Вы спасли Цойсмана, вы спасли и других людей.
- А Джоул? Это правда, относительно его печени?
- Как я понимаю - да, - сказал Ризор строгим голосом. - А наше исследование касалось нео-протеина, который должен заменить несовершенный эндогенный протеин и восстановить нормальный обмен веществ. Не беспокойтесь. Эксперименты можно начать снова.
- При том, что Цойсман отказал в финансировании?
- Есть другие источники финансирования, и я намерен использовать ваше так называемое "вмешательство", чтобы добиться успе ха. Черт побери, преобразователь бы взорвался! - бормотал Ризор, заканчивая разговор.