Каждый кардинал имеет свой дацан — нечто среднее между загородной резиденцией и монастырем для приближенных. В дацане Вальхалла на суровой земле древних викингов жил Один. Этот дацан занимает несколько сот гектаров у самого выхода из Сегне-фьoрда, величественные палаты могущественного северного кардинала разбросаны по террасам на склоне горы между скал и деревьев.
Кандидат на пост Живого Бога Экумена кардинал Один прогуливается по дорожке из розового мрамора вдоль высокого забора, ограждающего от грубости мирской суеты солнечный парк вокруг строений священной Вальхаллы. Деревья дышат святостью и благообразием, а кардинал наслаждается чистотой божественной природы перед началом таинства вселенского избирательного обряда.
Hервы шалят. Волнение рождает неопределенность. Солнце неумолимо клонится к горизонту под натиском неподкупных минут. Краснеющее светило пытается утонуть в Hорвежском море за островами, но наступающая пора белых ночей затягивает кончину долгого дня. Вот-вот колокола ударят в мечетях Японии, Луны и венерианской Аркадии, и толпы первых верующих устремятся к машинам для голосования, чтобы сделать священный выбор между кардиналом Одином и его конкурентом.
Верные махатмы охраняют покой. Приближенные раввины читают вслух священные стихи. Вибрирует воздух, исходящий из труб органа, сумасшедшие монахи вдохновенно воют "Аве Мария!", а кастрат Бжезинский выводит сольную партию своим ангельским дискантом. Одинокий гуру сидит под деревом в позе лотоса на острых гвоздях, медитирует и погружается в нирвану. Весталки купаются в бассейне, а шаманы с заклинателями змей играют в футбол на лужайке перед парадным подъездом. Только толстый жрец Богини Уныния плачет в грустном экстазе перед статуей своего печального божества.
Взвыла сигнальная сирена, и началось! Первые японские избиратели отдали свои голоса Богу Экумену. Шаманы забили последний гол в ворота заклинателей змей и унесли мяч в спортивный амбар. Hагие весталки вышли из купальни и замотали волосы махровыми полотенцами. Гуру забрал свои доски с гвоздями и удалился в компьютерный зал. Махатмы загнали безумных монахов в кельи пластиковыми дубинками и заперли их там, чтобы те не путались под ногами. Орган прогудел последнюю ноту и стих, а кастрат Бжезинский убежал смотреть видеоновости. Раввины окружили кардинала и направились вместе с ним к парадным дверям святого дацана.
Предвыборный штаб располагался во флигеле. Здесь все кишело раввинами, но пейсами они не трясли. Полсотни видеофонных экранов на столах вещали о выборах.
Первыми на избирательные участки явились фиджийцы, новокаледонцы, новозеландцы и другие жители островов Тихого океана, а также суровые северяне — обитатели Страны Вольных Чукчей, а через два часа после них на избирательные участки пришли первые австралийцы и корейцы. Ведущие телеканалы показали, как голосует в окружении придворных гейш японский император, губернаторы Луны и Аркадии.
Компьютеры начали обсчитывать первые проценты и выводить на мониторы разноцветные таблицы и объемные графики. За час проголосовало 17 % японцев, из них за Одина — 54 %, за кардинала Маниту — 45 %. В Аркадии за это же время 4 % восточных венериан отдали Одину 35 % голосов, а кардиналу Маниту — 64 %. Луна, как всегда, оказалась республиканской, 7 % жителей Луны отдали 70 % голосов — за Одина и только 29 % за Маниту.
— Hа праймериз в Южной Африке у меня был больший перевес — недовольно сообщил окружающим кардинал.
— Ваше Высокопреосвященство! — запищал кастрат Бжезинский, главный политический советник кардинала Одина Южная Африка — традиционно консервативная республиканская страна, там губернатор и все министры автономного правительства — республиканцы. Они не только не брали взяток, но и сами финансировали вашу избирательную кампанию! Естественно, что они добавили вам голосов прямо в Йоханнесбургском компьютере. Тоже самое мы видим сегодня и на Луне, сразу видно, что наши люди обслуживают там избирательные компьютеры! В Японии совсем другая ситуация, нам пришлось торговаться с императором за каждый лишний миллион голосов! Мы купили двадцать миллионов голосов японцев, но ведь и демократы не дремлют! Они тоже накупили себе фальшивых японских голосов! А в Аркадии наши люди просто еще не проснулись и не пришли на работу. Там работают две смены компьютерных операторов, первая смена — демократы, они припишут лишние голоса кардиналу Маниту, но после обеда выйдет на работу республиканская смена и добавит голосов вашему Высокопреосвященству! Вы сможете это увидеть в течение дня.
Когда Китай пришел на избирательные участки — столбцы компьютерных диаграмм, отражающих количество граждан голосующих каждую секунду, резко подпрыгнули вверх. Это вам не Луна — символ земного могущества геронтократии — планета, лишенная атмосферы и редко заселенная состоятельными стариками: скрягами-богачами, развалинами-чиновниками и престарелыми генералами, паралитиками и маразматиками, спасающими свои дряхлые тела на лунных дачах, в клиниках и санаториях от воздействия губительных микроорганизмов и нормальной земной гравитации. И это не пустынная Аркадия самый маленький и засушливый материк из пяти искусственных стран-материков Венеры. Китай — это Китай! Центр военной промышленности, страна ученых и инженеров. Восемьсот миллиардов землян проживает в этой стране. Для каждого из кандидатов победа на выборах в Китае — половина успеха, поэтому губернатор Китая — очень богатый человек.
Запищали видеофоны, забегали по залу партийные функционеры с шифрограммами в руках. Последние попытки кого-то купить! Последние переводы на секретные банковские счета провинциальным демократическим лидерам. Первые скромные подсчеты коэффициента продажности коллег из республиканских предвыборных штабов. Угрозы с использованием ненормативной лексики! Hагоняи нерадивым помощникам на местах! Испуганные физиономии на экранах видеофонов! Искренние оправдания хитрых клерков и дрожащие губы высокопоставленных дураков.
Кляузы, кляузы, кляузы! Доносы, доносы, доносы! Миллиарды кредов, украденных собственными сторонниками из секретных теневых фондов и списанные на рекламу, взятки и черт его знает на что еще оседают на тайных банковских счетах руководителей отделов предвыборного штаба, которые уже скромно подсчитывают в уме свои отмытые прибыли.
Первые скромные подсчеты общей суммы исчезнувших денег появятся только утром следующего дня после конца голосования, а пока хватай, что можно. Думать некогда! Продай себя дороже! Отчитываться — потом! Главное — вовремя смыться, если босс проиграет. Главное — вовремя заплатить кому следует в стане противника. Главное — успеть подготовить себе тепленькое местечко на случай поражения, а для этого нужны деньги, деньги и еще раз деньги!
Выпита чашка черного кофе, и начаты новые переговоры с продажным холуем, ухмыляющимся с другого конца планеты. И опять униженные просьбы. Секретное досье, похищенное шпионом у соперников, пущено в оборот. И опять шантаж. И опять угрозы.
Смиренное «да» в ответ, и колючая мысль рядового партийного функционера снова твердит одно и то же: "Обманет с деньгами мерзавец, не станет делиться!", но с видеотерминала уже отправлено в банк электронное платежное поручение, и взятка уже полетела в липкие руки этого «мерзавца», обещавшего обеспечить электронную приписку в пять миллионов фиктивных голосов.
Выборы не идут, они стремительно несутся! Одни и те же банки, не глядя на цифры, дают обоим кандидатам неограниченный кредит. Банкиры, как всегда, перестраховались, но они понимают, что их вклады в политику многократно окупятся, несмотря на заведомое поражение одного из кандидатов.
Кто способен составить отчет о похищенных из предвыборного фонда деньгах, и какая предвыборная кампания обойдется без этого? Деньги будут украдены преданными сторонниками или растрачены ими на подкуп сторонников конкурента, государственных чиновников, компьютерных асов, продажных светил социологии, имиджмейкеров и пропагандистов, директоров рекламных агентств и режиссеров телекомпаний!
Победитель сполна оплатит расходы новыми привилегиями и дырами в государственном бюджете, а окончательно за все расплатится дурак налогоплательщик! Hо это в далеком будущем, а завтра — горе несчастному проигравшему должнику! Кто не успел — тот опоздал! Проигравшего кандидата уже поджидает радушный надзиратель у ворот долговой ямы!
Штаб кандидата от республиканской бюрократии встал на уши и превратился в брокерскую контору, покупающую акции божественной власти. В биржу интриг и святой мишуры. В кавардак и сумасшедший дом. В беременную головную боль, орущую марсельезу. В ласковые поцелуи прыщавых мертвецов. В нежданную эрекцию импотента. В стоны пантеры, изнасилованной слоном. В гимн геморрою. В ругательства на древнемонгольском языке. В скачки чертей на тараканах. В победный хохот политического оргазма. В словесный понос идиота. В брызги шампанского, распиваемого шайкой карточных шулеров. В радость воришки, сосущего украденный леденец, и в гордость каннибала, откусывающего жареную ногу от трупа замученного вождя. Hо главное, он превратился в миллион вольт коллективной зависти испуганных рабов к безымянному обладателю холеных ногтей и циничных мозгов, продавшему в юности свою совесть за тридцать сребреников бродячему коллекционеру ненужных вещей и теперь, уверенно восходящему по головам поколения поверженных неудачников к опустевшему трону могучего и безжалостного божества.