Когда после восемьдесят седьмого звонка никто так и не снял трубку, Харолд В. Смит стал подумывать о самом худшем.
Собственно говоря, все и так было плохо, дальше некуда. От Президента США никаких известий, Мехико хранит упорное молчание, и совершенно не ясно, что на уме у развоевавшихся мексиканцев.
Включив компьютер, Смит вызвал отслеживавшую операции с кредитными карточками систему и чуть не застонал, обнаружив приобретение двух авиабилетов до Рима.
В общем-то все не так уж страшно. Если Чиун решил работать на итальянцев, что ж, это не самый худший вариант.
Совсем другое заставило Харолда В. Смита дрожащими пальцами искать аспирин. Он прекрасно знал, что все иностранные разведслужбы сейчас приведены в состояние высочайшей готовности и тщательно ведут наблюдение за всеми вокзалами и аэропортами.
Война претендентов началась! Причем не столь важно имя победителя, куда значительнее тот факт, что ни один правитель уже не заснет спокойно после того, как Дом Синанджу сделает окончательный выбор.
Именно их реакции следует теперь опасаться.
Взглянув на красный телефон прямой связи с Белым домом, Смит горько пожалел о том, что восстановил поврежденную линию. Как ему теперь объясняться перед Президентом?
Уже второй раз за последние сутки на стол Рэя Фоксворти легло донесение Интел о передвижении войск на кувейтско-иракской границе. Вновь игнорировать? Нет, невозможно.
Он позвонил по НСООР Вулхэндлеру в АНБ.
– Стив? Это Рэй. Я получил еще одно донесение из иракской демилитаризованной зоны.
– Не знаю, что и сказать.
– Думаю, нужно доложить Пентагону.
– Хорошо. Значит, будем считать этот звонок официальным. Как насчет конференции с остальными агентствами?
– Я сам всех обзвоню.
Спустя несколько секунд по конференц-связи отозвались дежурные офицеры Военной разведки и Разведывательного управления министерства обороны США.
– Я потревожил вас по поводу повторных, но не подтвержденных донесений о перемещении иракских войск вдоль демилитаризованной зоны, – начал Фоксворти.
– Донесения абсолютно недостоверны, – резко отозвался кто-то металлическим голосом.
– Это Разведывательное управление министерства обороны?
– Нет, – тотчас ответил говоривший, – Военная разведка. До нас тоже доходили такие слухи. Запросив спутник-шпион, мы обнаружили, что вся Республиканская гвардия дислоцируется согласно предписанию – в Басре.
– А вы проверяли демилитаризованную зону?
– Зачем? С иракскими войсками нет никаких проблем.
– Но не могу же я игнорировать два одинаковых донесения подряд? – возмутился Фоксворти.
– Может, это миротворческие силы ООН?
– У них голубые каски и танки выкрашены белым, – вмешался в разговор офицер Разведывательного управления министерства обороны. – Их трудно спутать с Республиканской гвардией.
В ответ все офицеры дружно рассмеялись.
– Полагаю, все же следует доложить Пентагону, – настаивал на своем Фоксворти.
Все разом умолкли. Кто-то печально присвистнул, кто-то приглушенно пробормотал:
– Удачи!
– Могу я на кого-либо рассчитывать?
Ответом Рэю Фоксворти было гробовое молчание.
– Хорошо, господа! Ваши замечания приняты во внимание. Благодарю за сотрудничество.
Повесив трубку, Рэй Фоксворти обреченно вздохнул. И уже собрался было набрать номер Пентагона, как вдруг его осенило!
Вместо Пентагона он позвонил в ООН. После кратких объяснений его соединили с заместителем Генерального секретаря по миротворческим операциям.
– Говорит Фоксворти из ЦРУ. Мы получили сообщения об активном передвижении иракских войск вдоль вверенной вашим миротворческим силам демилитаризованной зоны.
– Я только что получил донесение от командующего миротворческими силами на иракско-кувейтской границе, но там нет ни слова о подобных перемещениях.
– Вообще никаких военных действий?
– Не считая маневров, которые проводят кувейтские королевские войска.
– Не думаю, что проблема именно в этом. Что ж, благодарю за сотрудничество.
Нахмурившись, Фоксворти повесил трубку. Может, с докладом Пентагону повременить? Судя по всему, ситуация не представляла особой угрозы. Кувейтские войска могут проводить маневры сколь угодно долго. Они никому не угрожали, пока никто не угрожал им.