Василий вернулся в семинарию. Всем бросалось в глаза, как сильно переменился святой отец после командировки. Он стал угрюмым, неразговорчивым, к паломникам шел без особого желания. Его уста постоянно произносили молитвы, а в них часто звучало имя «Яков».

О будущей своей церкви Василий уже не думал и уходил от разговоров на эту тему, поскольку знал, что очень скоро покинет этот мир. И только радовался, что не оставит молодой вдовы и сирот, а, значит, никого, кроме матери, не опечалит своей смертью. Самой же смерти он не боялся. После пережитого он вновь стал относиться к жизни с равнодушием Ад, конечно, пугал, но он будет страдать, зная, что миллиарды людей здесь на Земле станут счастливы, и это будет ему утешением. К тому же, кто знает, может, во время Страшного Суда он будет помилован, а, значит, и его страдания всего лишь временные?

Миновал почти год, но ничего не произошло.

Время стачивает всё. Порой даже самое яркое событие, которое, как мы уверены, всегда будет живым в нашей памяти, способно усохнуть. Забываются детали, слова, плохое или хорошее, и от живого воспоминания остается лишь скелет общих впечатлений, причем тоже сильно измененный.

Так было и с Василием. Чем больше проходило времени, тем чаще он задумывался: уж не стал ли он жертвой галлюцинации, вызванной переживаниями и переутомлением? И тем чаще соглашался, что так оно и было. И вот, когда он уже почти окончательно уверился в том, что Яков – всего лишь плод его воображения, и поставил себе условие, что ещё до конца лета он будет продолжать молитвы (а вдруг!) – и баста, зазвонил телефон.

– Здорова, Василий. Ай маладца, уважил старика, – послышался звонкий голос в трубке.

– Благодарю, – смиренно ответил Василий, вспоминая, что за посетитель звонит, и чем он ему помог.

– Э, нет, это я благодарю, теперича мой черёд. Ну да у меня-то почти все готово, свидеться надобно.

Только сейчас священник признал в этом звонком властном голосе волжского разбойника. У него подкосились ноги, непонятный ужас овладел им. С полминуты Василий молчал.

– Ну, ты чего, уснул али умер? Рано еще! Ха-ха-ха.

– Да… Я… Я тоже готов. Вы едете сюда? – ответил Василий упавшим голосом.

– Э нет, – звонко засмеялся голос в трубке, – в семинарию я ни ногой. У меня еще с адской жизни неприязнь к таким местам. У вас там неподалече кабак есть – через пару часиков я туда буду. Любо?

– Хорошо.

Василий медленно опустил руку. Так значит это не галлюцинация. Значит, всё свершилось, и он уже совсем скоро сойдет в Ад. А может это шизофрения?

Сомнение закралось в его голову: не сделал ли он тогда, год назад, роковую ошибку, согласившись на договор? Это сомнение было фоном всех его теперешних размышлений, как декорация спектакля, которая определяет настроение сюжета, в то время как зрители смотрят на артистов. Он представлял Ад, но где-то в голове крутилось: не стал ли он жертвой обмана? Размышлял о людях, а тайный голос шептал: не будет ли им от этого только хуже?

Наверняка все ещё можно было повернуть назад, но Василий не был уверен, что и отмена договора – правильное решение.

Им завладело сильнейшее волнение – не страх, а именно волнение. Он даже не ожидал, что осознание близкой смерти может вызвать у него столь бурную реакцию. Василий помолился и попробовал успокоить себя мыслью, что все в руках Божьих. Это помогло, однако стоило только отвлечься, как волнение вернулось с новой силой.

Время тянулось чудовищно долго. Если бы человек так ярко переживал каждую секунду своей жизни, как переживал сейчас их Василий, наверное, ни одному пенсионеру не пришло бы в голову сказать, что его жизнь промелькнула, как одно мгновение. Два часа! 120 минут, более семи тысяч секунд. «Неужели нельзя было приехать быстрее? – думал Василий. – Как вообще в наше время можно добираться до куда-то целых два часа?»

Прошёл всего один час, а Василий уже весь истомился, близость самого значительного мгновения в его жизни не позволяла ему заниматься ничем. Ноги не слушались, руки тряслись, Василий не мог ни сидеть, ни стоять, ни думать, ни молиться. В надежде, что Яков придет раньше, он извинился перед посетительницей и, спотыкаясь, направился в так называемый кабак.

Официально это заведение именовалось баром, а еще раньше – пивной. В 90-е годы пивную приватизировали и сделали из нее казино, когда же игорные заведения попали в опалу, вместо игральных автоматов поставили столики и стали продавать дорогую выпивку. Пусть теперь, по сравнению с пивной, заведение стали посещать более состоятельные клиенты, но они всё равно чаще заказывали водку и пиво и приходили сюда не выпить, а напиться.

До бара Василий добрался за пять минут, но входить не спешил. Проводить, возможно, последние минуты своей жизни в этом месте он не желал, потому просто намеревался заглянуть в бар и, если Якова там не окажется, подождать снаружи. Витринные окна пивной-бара были заколочены деревянными щитами и расписаны яркими видами ночного мегаполиса.

Вечер только начинался (было всего пять часов), и заведение было почти пустое: только один мужчина в светло-жёлтом пиджаке возле стойки и еще двое в глубине зала. Свет был интимно приглушенный, и Василию потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к полумраку. Завидев священника, страдающий от одиночества мужчина в пиджаке замахал руками и закричал заплетающимся языком:

– О, священник! Иди сюда! Иди, иди!

Василий попытался улизнуть, но пьяный посетитель закричал ещё громче и соскочил с барного стула.

«Все равно достанет», – подумал святой отец и нехотя, оглядываясь по сторонам, подошел к нему.

– Батюшке выпить, быстро, – удало распорядился мужчина и захотел свистнуть, но вместо этого произнес отчетливое «фьить».

Пиджак на мужчине был дорогой, как и вся одежда, но лацканы оттопырились, поскольку одна петля пиджака была застегнута не на ту пуговицу, галстук был почти развязан и не стеснял расстегнутую сверху рубашку, край которой торчал из ширинки. Мужчина был очень пьян и очень активен, он беспрестанно вертелся, ёрзал, оглядывался, крутил в своей руке стопку, дергал галстук, наваливался на стойку либо откидывался назад так, что чуть не падал.

– Ты чего будешь пить? – спросил он Василия.

– Нет, благодарю.

– Да чё ты, на халяву, угощаю.

– Спасибо, но не буду.

– Ну и хрен с тобой, – обиделся мужчина. – А чего тогда сюда приперся?

– Дело у меня.

– А-а-а, – понимающе потянул мужчина и заказал себе ещё бутылку водки. – А у меня вот горе. Любка меня бросила. Жена моя.

Мужчина налил себе стопку.

– И, главное, с кем? С Борькой! С партнером моим, с другом! Бизнес у нас был. О-о-ой, какой у нас был бизнес! Твоё здоровье, – он опрокинул стопку, поморщился и сильно затряс головой.

– Мы с ним такие бабки поднимали. Такие бабосы! – он снова налил стопку и потянулся за блюдцем с дольками лимона, которое стояло на стойке в полутора метрах от него. Бармен флегматично протирал бокал и даже не порывался помочь ему.

Наконец, мужчина подтянул к себе блюдце и продолжил:

– Они меня кинуть решили, тока вот у них ничё не вышло, – мужчина криво улыбнулся и с трудом свернул фигу. – Они у меня фирму заграбастали, а я «фьить» – все активы перевел. Ла-ла-ла.

Бизнесмен покрутил кистями, словно плясал, выпил, смачно занюхал долькой и начал ее с отвращением жевать.

– И что самое противное, мы с Борькой эту фирму 15 лет вскармливали. Но ничего, ничего! Пусть теперь без денег покрутятся.

Мужчина снова налил и выпил.

Когда бросила? – спросил Василий.

А?

Любка когда бросила?

А-а-а, Любка-то… В конце месяца того. Она, дескать, в отпуск умотала, и Борька тоже… Сразу же, за ней.

– Ну и что же Вы дальше намерены делать? – спросил Василий.

– Я? – мужчина очень удивился вопросу, долго соображал, но так ни до чего и не додумался. – В смысле?

– Вы всё это время пьете?

Мужчина нахмурился:

– А тебе какое дело? Учить меня будешь? А меня нечего учить, я сам кого хошь научу! Я такими бабками ворочал! А меня кинули! Ты бы на моем месте чего делал? Тебя кто-нибудь предавал? Нет? Ну и все! Учить он меня будет!

– Давно он здесь? – Василий спросил бармена.

– Да уже третий вечер.

– А ты не лезь, – рявкнул на бармена мужчина.

– Послушайте, – начал негромко увещевать отец Василий. – Ну, разве это выход? Разве водка хоть как-то приближает к решению проблемы? У Вас на пути возникли плохие люди, понимаю, но Вы потеряли только фирму, не теряйте же из-за них себя, они того не стоят. Трудности, они укрепляют человека, делают его как камень, кто как не Вы должны это знать? – Василий хотел польстить пьяному, и похлопал того по груди, показывая, какой крепкий у него собеседник. Мужчина взялся за бутылку. Василий попытался забрать ее.

– Не трожь, она мне душу греет, – мужик с силой вырвал бутылку и налил стопку.

Вы говорите, у Вас есть деньги. Ну, создайте новую фирму.

Ни-е-а-а-а. Нафига мне это надо! Для новой пиявки, которая ко мне присосется? А, понимаю, для прес-ти-жу. Да чхал я на эти понты! Все такие крутые, а ты знаешь, с кем работать приходится?! Знаешь, кто они?! Свиньи, натуральные сволочи. Как Борька этот, гад. Все гады, – он привстал на стуле и обвел пальцем зал. – Все гады! И вот он тоже гад. Стоит, бокальчики трёт. Никому нельзя верить! Ни-ко-му! Слышишь!

– Все равно, бросайте это дело, не пропивайте свои деньги и жизнь.

– Ты чо, мои деньги жалеешь?

Он достал пухлый кошелек и начал неловкими движениями выковыривать из него купюры.

– Нефига их жалеть! Хочешь, я тебе их отдам. Ну, хочешь? На, держи, – мужчина со злобой начал совать их священнику. – Свечку поставь, большу-у-ую такую свечку. На.

Отец Василий поспешил спрятать кошелек и деньги обратно во внутренний карман пиджака мужчины и оглянулся на тех двоих в глубине бара.

– Все равно, плевал я на деньги, – не унимался мужчина. – Я такие бабки поднимал, я их теперь не уважаю. Деньги – бумага.

– Тише, тише. Ладно, Вы не хотите начинать новое дело, займитесь чем-нибудь другим. Что Вы в детстве любили делать?

– Я? Марки собирал.

– Ну, начните снова собирать их.

– Зачем? – в высшей степени недоумения спросил мужчина.

– Ну, не знаю, ну, не марки… – он на секунду задумался. – Начните развиваться духовно, культурно. Вы состоятельный человек. Пойдите в церковь, на выставки, не знаю… В театр, что ли. Начните путешествовать. Вы должны чем-то заняться.

– На-хре-на!? – по слогам произнес мужчина. – Вот скажи мне, вот на хрена мне все это нужно?

– Вы же человек, а не скот.

– Все люди скоты… Всем только пожрать надо, выпить и… Там другие дела.

Доброго здоровьичка, – послышался из-за спины голос Яшки Каина.

Василий вздрогнул. На этот раз Яков был одет на современный манер. Хотя борода и весёлый нрав были всё ещё при нём. Однако первое, что бросилось Василию в глаза – это свежесть лица и румянец на его щеках, как будто тот пришел с мороза. Яшка сел по другую руку от предпринимателя.

– И вам не хворать, – промямлил бизнесмен и уставился на грудь пришельца. – Ты кто такой?

«Хорошо, – подумал Василий. – Значит, Яшка не галлюцинация. Хотя, может быть, это как раз и плохо».

– А не заняться ли тебе благотворительностью, Анатолий Сергеевич? – не ответил на вопрос Яков и пристально посмотрел на соседа. – А? Стать защитником обездоленных. Всё равно ведь всё потеряешь.

– Ты хто такой? – повторил вопрос мужчина в пиджаке и поднял свой непонимающий мутный взор на Яшку. – Откуда меня знаешь?

– Знаем. У нас на тебя вообще большие планы, – улыбнулся Яков. – Нет, тебя, определенно, ждут дела!

– Какие дела?

Неотложные, – Яков наклонился и пристально посмотрел в глаза предпринимателю. – Тебя юрист ждёт уже два часа.

Мужчина в пиджаке долго смотрел на него мутным взглядом, затем встрепенулся и замотал головой, пытаясь выгнать из нее хмель:

– Ох, блин! Точно!

Он сунул под стопку тысячную купюру и быстро, рисуя зигзаги, вышел из бара, а Яков подсел к Василию и обнял его одной рукой, словно старого приятеля. Затем он откинулся и начал вертеться на стуле, демонстрируя себя.

– А? Смотри! Ну, как? Уважил, ай уважил! Смотри – чувствует! – нещадно щипал свои кисти рук Яков.

Он окинул счастливым взором бар, сделал глубокий вдох, затем обнюхал пустую стопку и от удовольствия даже закрыл глаза.

– Водка, – с блаженством прошептал он и позвал бармена. – Целовальник, подай ещё чарку и капустки неси!

– Капусты нет, – равнодушно ответил бармен. Он налил водки и поставил свежее блюдце с лимонами. – Лимоны есть.

– Хе, лимоны, ну давай, – глаза Якова заблестели.

Он выпил, занюхал рукавом и лишь затем откусил лимон.

– У, кислый, зараза, – крякнул он, сморщился, но улыбнулся и затолкал всю дольку в рот. – Как эту дрянь едят?

Наблюдать за Яковом было увлекательно: ему нравилось всё, всё привлекало, всё вызывало восторг – и приятное и неприятное – он был доволен одним фактом своего Бытия. Афанасьев всё делал с жадностью: нюхал, пил, ел, смотрел, прикасался.

– Вот спасибо, – уже в который раз поблагодарил он священника, крепко взял его руками за плечи и с безмерной признательностью окунул свой взгляд в глаза отца Василия. – Век этого тебе не забуду. Ну да вот и моя доля.

Он распахнул пиджак, под которым оказалась заткнутая за пояс черная папка, довольно толстая.

– У меня уже все готово. Это копии заявлений, которые я в патентный комитет снес. Потому и задержался. Смотреть будешь?

– Зачем? Все равно я в этом ничего не смыслю.

Василий отвечал без удовольствия, он опять вспомнил, что уже сегодня попадет в Ад и ощутил от этой мысли ужас. Страх и томление торопили его закончить всё поскорее.

– А и то верно, – ухмыльнулся Яков, но затем с серьезным видом уверил, продолжая рыться в бумагах. – Ты не беспокойся, у нас все по-честному, я уж тебя не подведу. Да и зачем мне это? Я матери своей не так благодарен, как тебе за второе рождение. А, вот, нашел.

Он протянул несколько листов бумаги, на которых размашистым почерком были перечислены технологии, которыми откупался Яков. Василий окинул взглядом первый, но не технологии занимали сейчас его ум, напротив, подобное оттягивание момента смерти даже раздражало его.

– Ну, как, доволен? – спросил Яков.

– Доволен.

– Принимаешь?

– Принимаю. Давай быстрее.

– В Ад торопишься? – догадался Яков и ухмыльнулся. – Не торопись, право, ничего там хорошего нет. Впрочем, мы уже закончили. Можешь идти.

– Куда?

– А куда хошь.

Василий растерянно встал и вышел из бара. Посмотрел по сторонам, прислушался к себе – самочувствие было нормальным, даже и не скажешь, что смерть близка. А, может быть, его собьёт автомобиль? Или молния? Или он еще поживет несколько дней, месяцев? Ведь Яков не говорил, что смерть наступит здесь и сейчас. Неопределенность – что может быть хуже? «Нужно подальше уйти от этого места, – подумал Василий. – Незачем, чтобы священника видели возле питейного заведения».

Он осторожно, не потревожив, обошел стайку голубей, мирно пасшихся недалеко от бара, и пошел, сначала бесцельно – лишь бы подальше уйти от кабака – а затем ноги сами понесли его в семинарию.

Вдруг он остановился. Резкая боль стремительно растеклась по левой руке от локтя до плеча, одновременно с ней занемела в тупой боли левая часть шеи, боль отдавала в нижнюю челюсть и зубы. Боль нарастала, и уже через несколько секунд Василий ощутил, что теряет всякую чувствительность, но при этом не падает, а даже поднимается. Он взглянул под ноги и увидел… Себя! Да! Он лежал там, на тротуаре, в некрасивой позе, скрючившись, поджав руки, к нему подошла женщина и заглянула ему в лицо, определяя: пьяный он или просто человеку стало плохо. А та легкая полупрозрачная оболочка, которая сейчас думала и смотрела, продолжала возноситься с необычайной легкостью.