Девушка подошла к окну, облокотившись на подоконник. Этой ночью она все никак не могла уснуть и решила понаблюдать за разыгравшейся стихией. Она будто отзывалась ей, вторя состоянию ее души. Порывистые ветры, метель… Да, неделю назад Наниэль изменилась. Казалось, больше нет той веселой, милой феи, которая так быстро поверила в возможное счастье и так бездумно отдала свое сердце на растерзание жестокому ледяному воину. Поверила, что он к ней хоть что-то испытывает. А тот опять поиздевался над ней…

Тогда она лишь под вечер встала с кровати, уже не в состоянии плакать, ее окутала какая-то апатия, а в душе поселилась стужа. Мама и подруги не узнавали ее, постоянно задавая вопросы о самочувствии, но она отшучивалась или говорила, что задумалась о чем-то. Они не верили, но спрашивать переставали… На какое-то время.

Наниэль вздохнула, вспоминая, как теперь при случайных встречах на нее реагирует Дариэл. Она даже тихонько рассмеялась. О, если бы он на нее хоть как-то реагировал… Наниэль для него будто исчезла, стала пустым местом… Но как же все те ласковые слова, которые он нашептывал ей? Неужели все это входило в его игру?

«Нет», — фея тряхнула головой, — «Ты больше не станешь думать о нем! Все мечты развеялись, и теперь нужно идти дальше». Решив раз и навсегда оставить это в прошлом, она подошла к комоду, беззвучно ступая по полу босыми ногами, тишину комнаты нарушали лишь завывания ветра. Наниэль присела на колени, стараясь как можно быстрее найти кулон. Подарок Дариэла на совершеннолетие, она хранила его все эти годы, но настало время расстаться с ним. Он ей больше не нужен. Как обидно, что девушка не решилась на это в течение всей этой недели. Наниэль чувствовала, как с души свалился камень. «Это правильное решение», — убеждала себя фея, чувствуя все больший подъем сил. — «Я просто выкину его в окно, отдам стихии, что его породила, растворю в ней». Девушка вытащила небольшую шкатулку и приоткрыла выполненную из зачарованного льда крышку, как завороженная уставившись на переливающийся и искрящийся кулон. Он был скорее маленьким, а по форме напоминал граненую застывшую каплю. «Льдинка для Льдинки». Так он сказал на ее день рождение, а она все еще помнила его мягкую улыбку. Наниэль сжала кулон в ладони. Да, все было хорошо, пока он не выставил ее посмешищем. А все почему? Она целый вечер ловила на себе его задумчивый взгляд… А потом пришел Клариус, и они танцевали. Ничего больше, но ей пришлось выслушать от Дариэла поток язвительных фраз, его не устраивало ее поведение…

Она вздрогнула, когда за дверями спальни раздался какой-то шум, он все приближался к двери, становясь все громче. Казалось, кто-то намеренно гремит, чтобы привлечь к себе внимание. Нани, нахмурившись, положила кулон в шкатулку и поднялась на ноги. Как раз в этот момент в дверь постучали и, не дождавшись ответа, нарушитель спокойствия вошел в ее спальню, освещенную приглушенным светом свечей. Она в изумлении наблюдала за Дариэлом. Что ему понадобилось в ее комнате ночью?

— Разве ты не знаешь, который час? — холодно спросила она, но в ответ получила лишь усмешку.

— Я ведь говорил, что приду, — Дариэл осмотрел комнату. — Я даже предупредил о своем появлении, как и обещал, — видимо, намекнул он на раздавшийся шум и устремил на нее пронзительный взгляд своих синих глаз. — Ты знаешь, я решил, что больше незачем продлевать нашу разлуку. Я, наконец, получу от тебя то, чего так давно желаю, — с этими словами Дариэл медленно стал приближаться к ней.

Девушка никак не могла оторвать взгляда от надвигавшегося мужчины, казалось, он вовсе не замечал ничего вокруг. Только ее. Она сглотнула и попятилась, но уже через пару секунд натолкнулась на высокую кровать. Воспользовавшись ее замешательством, Дариэл толкнул ее на постель, а девушка, упав, тут же отползла к изголовью, чувствуя, как все тело сотрясает нервная дрожь.

— Что ты делаешь? — тихо прошептала она. — Прошу тебя, опомнись, пока не поздно. Ты вообще сознаешь, где находишься? — девушка судорожно оправила края сорочки, больше напоминавшей длинное легкое платье, и обхватила руками коленки, стараясь хоть как-то защитить себя.

— Прекрасно сознаю, милая, — его взгляд блуждал по ее телу, в то время как руки уже принялись расстегивать рубашку. Медленно стянув ее с себя, он отбросил ту подальше от кровати.

— Дариэл, — дрожащий голос Наниэль звучал испуганно, когда мужчина стал забираться на постель. Она хотела было спрыгнуть с другой стороны кровати, но он остановил ее, схватив за лодыжку и опрокинув обратно на постель. Перевернув ее на спину, он навалился на нее сверху. Девушка ахнула, когда его мощное тело буквально придавило ее. Его руки блуждали по ее телу, а губы прижались к пульсирующей жилке на шее.

Нани принялась вырываться, руками упираясь в его грудь, но все усилия были тщетны. Она просто не верила, что все это происходит на самом деле. Как Дариэл мог пойти на такое? Неужели человек, которого она так опрометчиво полюбила, способен на это, и страсть затмила его разум? В это момент он рванул на ней юбку, и девушка услышал треск рвущейся ткани, по бедрам пробежал прохладный воздух. Он схватил ее запястья, прижав к постеле. Наниэль почувствовала, как по щеке скатилась слеза. Как же ей хотелось, чтобы все происходило по-другому…

Внезапно Дариэл отшатнулся от нее, его дыхание было прерывистым. Впечатав кулак в подушку, он еще пару секунд сидел без движения.

— Зачем ты устроила это представление? — глухо проговорил он. — Неужели ты умеешь плакать? Не думал, что еще способна, — он тяжело вздохнул, а девушка тем временем отползла от него подальше. — Что случилось с той милой юной девушкой, которую я когда-то знал? Почему ты так изменилась, а теперь, когда я пытаюсь получить то, что другим ты раздаешь добровольно, то вдруг вспоминаешь про слезы? Тебе так противны мои прикосновения? — взгляд мужчины, наконец, поднялся, и Нани замерла, заметив в нем такую муку, что у нее сжалось сердце.

— Дариэл, я не понимаю, о чем ты говоришь, — покачала она головой.

— Ведь я до последнего не верил… Глупец… Но твою родинку невозможно ни с чем спутать. Он просто не мог о ней знать, если бы не видел собственными глазами, — мужчина невесело усмехнулся, явно потешаясь над собой. — Он оказался прав, а я еще тогда изрядно потрепал его…

Наниэль смотрела на него, широко распахнув глаза.

— О ком ты говоришь? Кто мог сказать про меня такое? — ошеломленно проговорила она.

Ее искреннее изумление, вероятно, насторожило его, и Дариэл нахмурился.

— Я сейчас говорю про твоего первого любовника. Клариуса. Он рассказал мне обо всем еще пару лет назад. В день твоего совершеннолетия. Тогда я взбесился, но все же сдержал себя. Я был уверен, что ты влюблена в него, что будешь счастлива соединиться с ним, увидеть на своей руке его лазурный браслет, — он тихо рассмеялся. — Каково же было мое удивление, когда я натолкнулся на тебя у дверей Повелительницы, а на твоем запястье так и не появилось его клейма. Конечно же, я сразу пошел к нему, чтобы узнать причину такого промедления. И тогда он мне все прояснил. Сказал, что ты отказалась от его предложения, потому что любишь разнообразие. Что, оказавшись с ним когда-то в постели, тебе стало мало ощущений, и ты продолжила искать их на стороне, — он тяжело вздохнул. — Тогда я не справился с собой и ударил его… Подумал, что он лжет. Ты просто не могла так поступить… Но потом, эта родинка… Меня будто по голове ударили… — он провел рукой по своим светлым волосам и покачал головой, замолкая, не в силах продолжить.

Девушка слушала его, а мысленно прокручивала перед собой события прошедших лет. Неужели тогда, в год ее совершеннолетия, Клариус думал, что она сможет совершить с ним обряд? Но ведь он знал о ее симпатии к Дариэлу… Она тогда часто разговаривала с ним, делясь всеми своими секретами и мечтами. Сейчас они виделись гораздо реже, и она только сейчас, кажется, начала понимать, почему. Клариус надеялся на что-то большее, чем дружба? С чего? Она не давала ему ни малейшего повода. А слова Дариэла о наглой лжи ее «друга» просто вывели ее из равновесия.

— Это все неправда, — она встретила его мрачный взгляд. — Я не знаю, зачем ему это было нужно, но он солгал тебе. У меня до сих пор не укладывается в голове, что он мог сказать про меня такое, — Наниэль сцепила перед собой руки, чтобы хоть как-то унять бьющую ее дрожь. — А родинку он действительно видел, но совсем при других обстоятельствах. Я тогда случайно упала и поранила ногу. В итоге оказалась всего лишь царапина, но Клариус настоял на походе к лекарю. Он тогда не вытерпел ожидания в коридоре и ворвался в комнату, когда мне перевязывали ногу. Естественно, я тут же прикрылась, но, видимо он все же успел заметить родинку.

В спальне повисла тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием мужчины. Казалось, она длилась целую вечность, прежде чем Дариэл осторожно придвинулся к ней, протянув руку к ее лицу. Он вглядывался в глаза Наниэль, стараясь прочесть там ответ, а потом что-то проговорил сквозь зубы. В следующую секунду она уже была прижата к его широкой груди, слыша стук его бешено бьющегося сердца.

— Девочка моя. Маленькая моя. Прости меня… Прости… — бормотал он, все крепче прижимая ее к себе. — Какой же я дурак. Нани, милая, мне так жаль, что я столько всего наговорил тебе. Льдинка моя, как же все это разрывало мне сердце. А ты… ни в чем не виновата, — его голос становился все увереннее, и он отстранился от нее, заглянув ей в глаза. — Ты сможешь когда-нибудь простить меня? — задал он так тревожащий его вопрос.

Наниэль всматривалась в его наполненные болью синие глаза и понимала, что не может выдержать их взгляда. Вместо этого она чуть придвинулась к нему, и Дариэл, поняв все без слов, нежно коснулся поцелуем ее губ.

— Мне нужно уходить, Нани, — прошептал Дар, отстраняясь от нее. — Я не хочу, чтобы по дворцу ходили слухи. Мне хватило и россказней этого идиота, но с ним я обязательно разберусь, — он нежно провел рукой по ее волосам. — Теперь я никуда тебя не отпущу. В прошлом я совершил ошибки, не делающие мне чести, поэтому с этого момента я буду поступать так, как того требует закон. С утра пойду к Повелительнице и попрошу разрешения провести обряд. Могу лишь надеяться, что она согласится, — мужчина прикрыл веки и едва слышно рассмеялся. — Милая, я забыл о самом главном, — Дариэл взял в ладони ее руки и пристально посмотрел в прекрасные голубые глаза феи. — Наниэль Аллисмира Сияющая, я, Дариэл Вейтран Снежный, прошу тебя доверить мне свою жизнь. Я буду оберегать тебя, а мой браслет станет символом нашего единства и любви. Согласна ли ты принять меня, как своего хранителя? — взгляд Дариэла стал напряженным, пока он ждал ее ответа.

У Наниэль перехватило дыхание, ей казалось, будто она не сможет связать и нескольких слов. На глаза наворачивались слезы, поэтому девушке пришлось часто заморгать, чтобы прогнать туманную дымку. Она сглотнула, пытаясь прогнать подступивший к горлу комок.

— Я… — Нани замерла, не узнавая хриплое звучание своего голоса, но все же решилась продолжить. — Я принимаю тебя, Дариэл Вейтран Снежный, моим хранителем и согласна пройти обряд единения, став хранительницей твоего сердца, — Нани закончила свою речь уже более уверенным голосом, читая любовь в глазах Дара.

Едва последнее слово сорвалось ее губ, как мужчина прижал Наниэль к себе. Она чувствовала частое биение его сердца, и осознала, что теперь их судьбы навеки связаны. Эта мысль заставила лишь сильнее прижаться к нему. Девушка закрыла глаза, наслаждаясь близостью его сильного тела. Она была уверена, что теперь для них обоих наступит счастливое время.