Салли не обращала внимания на бедное убранство корабля — бедное в сравнении с роскошной яхтой, на которой она путешествовала. Ей было не до этого. Она никак не могла отойти от потрясения, хотя и поняла первой из четверых людей, что случилось. Но огромные говорящие пауки были выше ее сил…
Все это Найл понял, подключившись к ее сознанию. Он чуть не рассмеялся вслух, узнав о том, чего девушка боится больше всего: она опасалась увидеть гигантских тараканов. Как понял Найл, она боялась и крошечных, существовавших в древние времена, а теперь с ужасом представляла, что может встретить огромных…
— Не бойся, — сказал ей Посланник Богини. — Вот кого у нас нет, так это гигантских тараканов. Есть жуки — и ты их скоро увидишь, есть муравьи, стрекозы, а тараканов нет. По крайней мере, я сам их никогда не видел. Хотя не исключаю, что они и живут где-то на Земле.
—Ой! — воскликнула Салли и резко остановилась, размышляя, потом внимательно посмотрела на Посланника Богини и робко спросила: — Ты умеешь читать мысли, да?
Найл кивнул.
—То есть теперь люди этому научились? И я смогу? Или я не смогу? Как ты думаешь?
Посланник Богини объяснил, что мысли других умеют читать лишь единицы и лишь единицы могут общаться на ментальном уровне с гигантскими насекомыми.
С другой стороны, гигантские насекомые могут читать мысли людей — ну если только те не очистят головы, как умеют чернокожие, не воздвигнут ментальный барьер или не окружат себя ментальным коконом, как делают лишь избранные.
—И ты — такой избранный?
— Ну, в общем-то, да, — скромно ответил Найл.
В этот момент они подошли к его каюте.
* * *
Из каюты доносились какие-то странные звуки, природу которых Посланник Богини в первые минуты не мог определить.
Салли опять испугалась и схватилась за руку Найла, трясясь всем телом.
— Кто там? — прошептала она.
—Маленький паучок. Его не нужно бояться. Он безобидный.
Но очень хитрый, добавил Найл про себя, правда, на этот раз Посланник Богини и предположить не мог, что случилось с Рикки, которого он оставил лежать у себя на койке.
Найл толкнул дверь и вошел первым, за ним робко последовала Салли, с удивлением уставившаяся на Рикки, катающегося по единственной в каюте койке. Удивился и Найл. Правда, отдать должное Посланнику Богини, он быстро все понял.
По полу каталась пустая бутылка из-под капитанского бренди, то и дело ударяясь о стены каюты. Пахло спиртным — и в помещении, и от Рикки, бормочущего что-то невразумительное вслух. Обычно начальник разведки общался только на ментальном уровне. Найл вообще не помнил, чтобы Рикки с кем-то разговаривал голосом.
Найл подключился к сознанию паучка и понял, что там — туман. Рикки был мертвецки пьян.
А Салли разразилась смехом — веселым и беззаботным. Найл глянул на нее и тоже улыбнулся. Он впервые увидел ее искренне веселящейся чему-то.
В эти минуты она казалась совсем юной — и еще более красивой. Голубые глаза сияли, а когда она тряхнула пышными светлыми волосами и они в беспорядке рассыпались по плечам, Посланнику Богини захотелось заключить ее в объятия и накрыть ее пухлые алые губки своими.
Но вначале следовало что-то сделать с Рикки. Ну кто бы мог подумать, что начальник разведки напьется?
—А они еще и пьяницы? — хохотала Салли. — У нас насекомые алкоголь не употребляют. Только коты любят валерьянку. А как себя ведут большие пауки, когда напьются? Катаются по палубам? На нашей яхте, кстати, полный бар. Они туда не заберутся? А они курят? Кстати, у тебя случайно не найдется сигаретки?
— Курить придется бросать, — сказал Найл. — В нашем мире не курят.
—Значит, эти борцы с курением все-таки добились успеха? Ведь из-за них разорился мой отец… У него была табачная фабрика и… — На глаза Салли навернулись слезы. — Он застрелился. А мы с мамой… Я… Понимаешь: у меня не было выбора, когда я выходила замуж за Билла. Он давно меня домогался, мама говорила: выходи — и мы не будем ни в чем нуждаться. А я не хотела… И тогда он… Мне подкинули эти наркотики! Подкинули! Я никогда ничего не курила и не нюхала! А тут в моей сумочке вдруг оказались два пакетика с кокаином! И мне пришлось выйти замуж за Билла, чтобы не сесть в тюрьму. Но теперь я думаю, что тюрьма была бы предпочтительней. И я даже не знаю, радоваться мне или плакать, что я оказалась в вашем мире, — выпалила Салли. — И что там с мамой?! Она же с ума сходит! Мне нужно ей позвонить! Ой…
Слушал Салли, Найл ухватился за слово — кокаин. Пакетики с кокаином… С ине… И мистер Ричардс говорил про наркотики…
Забыв о мычащем Рикки, Найл схватил Салли за руку и напряженным голосом спросил:
—Как выглядит кокаин? Как его употребляют? Как потом ведет себя человек?
—А, значит, наркотики у вас тоже есть? — воскликнула Салли. Ее настроение быстро менялось. Только что на глаза наворачивались слезы из-за невозможности позвонить маме, а теперь она лукаво смотрела на Найла. — И что ты сам предпочитаешь?
Бросив взгляд на Рикки, которому Найл сейчас не мог помочь, он схватил Салли за руку и потащил к каюте Райсы, у которой, как он знал, должен быть запас — если дочь Аргона, конечно, не все использовала за первый день путешествия.
—Куда ты меня тянешь? — кричала Салли, но покорно шла.
Райса лежала на койке, закинув ногу на ногу, в расстегнутом халатике, и нисколько не смутилась при появлении Найла с Салли.
—Ой, а эту блондинку ты где подцепил, Посланник Богини?
—Посланник Богини? — переспросила ошалевшая Салли. — Какой Богини? У нас…
—А ты как думала? — посмотрела на нее Райса. — Великий предводитель двуногих и восьмилапых. В общем, всех. Посланник Великой Богини Дельты, слыхала про такую, девочка? Принятый пауками и отправленный Правительницей за белым порошком и за невестами для Хозяев Озер. А через тебя, красотка, он собирается вливать в свой город свежую кровь? Знаешь, он отправляет в свой город людей из наших мест. У него такая договоренность с Правительницей. Он выполняет задание — она ему отдает двуногих. Но ей не жалко, да и людишкам хорошо: лучше рожать детей, пополняя население в городе у Посланника Богини, чем быть сожранными пауками. Так что, если тебе предоставят выбор — соглашайся на детишек. Мой тебе совет. Лучше от самого Посланника Богини. Можно и от его братца. Тогда точно не сожрут. Я вот, к сожалению, никак не могу забеременеть. Посланник Богини, ты придешь ко мне сегодня ночью?
Глаза у Салли округлились. Она не могла переварить поток вылившейся на нее информации.
Найл попробовал представить себя на ее месте. Бедная девочка… Если бы он сам, например, вдруг оказался в одна тысяча девятьсот девяносто девятом году, из которого в их мир попала Салли, то он, по крайней мере, знал бы, чего там следует ожидать. Его к этому подготовил Стииг, он также видел остатки людской цивилизации в старых городах и мог представить, как все это выглядело когда-то… Наверное, он бы не так переживал. И он — мужчина, и обладает ментальной силой, он в состоянии читать мысли других людей…
А каково этой девочке? Ведь кроме красоты и молодости у нее ничего нет… Правда, она уже продемонстрировала гораздо большую сообразительность, чем мужчины. Она не упала в обморок, она многое поняла… ей надо только чуть-чуть помочь. И она справится. И в свою очередь поможет Найлу.
—Покажи ей ине, — обратился Посланник Богини к Райсе.
—Это еще зачем?
—Ты помнишь, зачем мы отправились в путешествие? — прикрикнул Найл на Райсу.
—Я помню, зачем я отправилась в путешествие, — Райса сделала ударение на втором личном местоимении. — Следить за тобой, а потом доложить Правительнице, чем ты тут занимался. Вот скажу, что выловил себе красотку в океане. Вместо того, чтобы побыстрее плыть на старый континент, мы почему-то теряем время. Сколько времени мы уже стоим? Мы ведь не движемся, так, Посланник Богини? Ты теряешь время, потому что увидел очередную девицу, которая вскружила тебе голову. Я так и скажу Правительнице.
—А ты еще и стукачка? — вдруг ехидно спросила Салли. — Стерва, которая стучит на бросившего ее мужчину? Неудивительно, что он тебя бросил. Ты давно смотрела на себя в зеркало? Нечесаная, не накрашенная, неодетая. А что я там вижу? Седой волосок? Ну-ну.
Я понимаю, что тебе больше ничего не остается делать. Какому мужчине нужна старуха, которая не следит за собой? Поэтому Посланник Богини и стал искать других женщин в. океане. Не на тебя же ему смотреть.
В первое мгновение Райса опешила и лежала, не двигаясь. Найл тоже не ожидал подобного выпада от показавшейся ему робкой в первый момент Салли, но мысленно он ей уже аплодировал. А затем подумал, что было бы интересно посмотреть на встречу Салли с принцессой Мерлью… Как бы повела себя принцесса? И что бы выкинула Салли?
А Райса тем временем пулей спрыгнула с койки и бросилась на Салли, выпустив ноготки. Посланник Богини только успел отскочить в сторону. В первое мгновение он хотел вмешаться, но обе соперницы одновременно крикнули ему:
— Не лезь!
Найл стоял у стены и наблюдал за тем, как две девушки выясняют отношения. Он никогда не ожидал увидеть ничего подобного. Девушка должна быть милой, покладистой, угождать мужчине. Да, в его городе есть женщины-охранницы, прошедшие специальную подготовку, но и они меняются в присутствии мужчины. А устраивать такую потасовку, обзывая друг друга последними словами, как делали Райса и Салли, себе не позволила бы ни одна…
Он с удивлением понял, что Райса называет его «своим мужчиной» и требует от Салли, чтобы та оставила Посланника Богини в покое. Салли же отвечала, что они еще посмотрят, кому достанется этот Посланник и в очередной раз подчеркивала недостатки Райсы, причем била по самому больному.
Салли оказалась гораздо сильнее, да и моложе — и вскоре сидела верхом на Райсе, лежавшей на полу на спине. У обеих девушек были расцарапаны лица и взлохмачены волосы, но если в этот момент Райса выглядела потрепанной и поникшей, то Салли наоборот вызывала в Найле желание. Она была прекрасна. Девушка раскраснелась, энергия из нее била ключом, она демонстрировала свою силу, упиваясь победой над соперницей.
—Хватит! — крикнул Найл, решив, наконец, вмешаться.
—Ты так считаешь, Посланник Богини? — усмехнулась Салли, бросив на него хитрый взгляд голубых глаз снизу вверх. — Что ты там хотел у нее забрать?
—Нет!!! — закричала Райса.
Найл попросил ее только показать ине. Он хотел, чтобы Салли посмотрела, об одном и том же они говорят или нет.
Салли каким-то непонятным Найлу образом надавила на шею Райсы сзади, заведя обе руки ей под голову, вернее, одну под голову, вторую — под спину. Райса резко вскрикнула и как-то сразу поникла, а потом пролепетала:
—Вон там, в стене… Во втором шкафчике, под туниками… — с трудом говорила она.—
Только оставь его мне, Посланник Богини! Умоляю тебя! Я не перенесу это путешествие без белого порошка! Я умру без него! Я сделаю все, что ты скажешь! Я ни слова не скажу Правительнице! Я…
—Все ясно: сидишь на игле, — заявила Салли, поднимаясь с Райсы, которая в свою очередь приняла на полу сидячее положение и зарыдала.
— Почему на игле? — удивился Найл. Салли тут же охотно объяснила, как в их мире употребляли наркотики. Познания ее в этой области, как успел заметить Найл, были весьма обширными. «Да она — просто кладезь информации», — подумал он.
С другой стороны, вновь отметил про себя Найл, Салли нисколько не походила на тех, кто нюхает белый порошок или что-то подобное, а уж Найлу довелось пообщаться и с маленькими человечками, живущими в горах и пьющими маковый сок, и с той же Райсой. Нет, Салли не была наркоманкой. Но очень многое знала.
Посланник Богини достал раскрытую упаковку ине, в которой было грамм двести белого порошка. Под одеждой остались запаянные в полиэтилен маленькие пакетики.
—Э, да у вас тут целое состояние! Знаете, на сколько он потянет на черном рынке? — спросила Салли. — Перенестись бы сейчас с этим порошочком в наше время… Мы бы все разбогатели.
Найл с Райсой даже не поняли, о чем речь. Салли опять охотно пояснила, самолично развернула упаковку под испуганные возгласы Райсы («Только ничего не просыпь!»), затем взяла щепотку, положила ее на ладонь и втянула одной ноздрей.
—Он. Кока, — кивнула Салли. — И где нашли-то столько? Вот, наверное, кто-то локти кусал, потеряв такой запас…
Райса с Найлом вкратце поведали Салли историю своего мира. Девушка слушала с огромным интересом, пожалуй, поверила далеко не во все, потом долго молчала и, наконец, спросила:
—А как вы думаете, я смогу попасть назад? В смысле в свое время?
Найл видел, что она перестала бояться и что Салли вообще — бойкая девица, первое впечатление о ней было обманчивым. Вернее, она очень испугалась и не знала, как себя вести, а теперь пришла в себя. Но ей, пожалуй, гораздо больше нравится жить в своем мире и не хочется продолжать это странное приключение, начавшееся по воле судьбы-злодейки.
—Боюсь, что нет, — ответил Найл. — Вообще это первый случай, когда кто-то из древних времен перенесся к нам.
—Ничего себе древнее время! Древнее — это Египет, Греция, Рим. А Штаты — это…
Она осеклась, поняв, что для Посланника Богини и Райсы ее время — еще более древнее, чем то, что она только что назвала, для нее самой.
—М-да, — задумчиво произнесла Салли.
В коридоре послышались шаги и в дверь каюты робко постучали.
—Войдите, — крикнул Найл.
В каюту просунулась голова Парона, сообщившая, что капитану очень плохо.
—Капитану и паучку-разведчику. Посланник Богини, я зашел к нему, хотел попросить что-нибудь почитать — я видел у него много интересных книг по судостроению — а они там… И он, и восьмилапый…
—И эти двое нализались? — расхохоталась Салли. — У вас люди надираются с пауками? Вот умора! Нет, пожалуй, и у вас можно неплохо развлечься. Пошли к капитану! Веди, парень, — и она хлопнула Парона по плечу.
Юноша густо покраснел, Салли ему подмигнула, он покраснел еще сильнее и испуганно взглянул на Посланника Богини.
—Пойдем все вместе, — сказал Найл.
В капитанской каюте стоял запах сильнейшего перегара. Сам моряк спал на койке в той одежде, в которой Найл видел его вчера. Каким-то образом он сумел все-таки добраться до своей каюты или хозяин той, в которой его уложил Найл, довел начальство до нужного места.
Подчиненный Рикки лежал кверху лапками на подушке, рядом с лицом капитана, и издавал какие-то странные стоны.
—Суньте ему башку под холодную воду, — сказала Салли, беря дело в свои руки. — Душ-то тут хоть есть?
И она принялась за исследование каюты. Ей быстро пояснили, что можно лишь принять ванну, для чего следует позвать матросов.
— К нам, конечно, можно перетащить… — задумчиво произнесла девушка. — Но хлопотно. — Она повернулась к Найлу: — Зови матросов, пусть несут какое-нибудь корыто и бросят туда льда из холодильника. Лед тоже хорошо к башке приложить. Я своему толстопузику прикладывала. Кстати, что вы собираетесь с ним делать?
Парон кашлянул и посмотрел на Найла. Тут Райса по всей вероятности решила отомстить сопернице и с невинным видом обратилась к юноше:
—Это ты мне про ее мужа говорил, Парон? Это его собирались съесть, да? То-то ты, милочка, сразу положила глаз на Посланника Богини. Как ты оперативно нашла замену. Смотри, как бы саму не сожрали. Это у нас быстро делается.
—Что? — тихо спросила Салли. — Вы это о чем?
Она обводила взглядом лица собравшихся в каюте людей.
—Билла что… в самом деле… эти раскоряки… Они едят людей?
Найл кивнул и теперь уже более подробно рассказал о борьбе людей с пауками, которую он возглавлял в своем городе, и о ситуации на севере, где положение людей было значительно хуже.
—И почему я их только всех не передавила, когда могла?! — в отчаянии воскликнула Салли.
— Так нельзя думать! — в ужасе сказал Парон. — Тебя могут съесть только за одни эти мысли! И не забывай, что они постоянно копаются у нас в головах, чтобы знать, о чем мы думаем! Ты не имеешь права непочтительно о них выражаться даже про себя! Они сразу же все узнают!
Салли посмотрела на Найла, ей явно требовалось подтверждение слов юноши: она не могла поверить в услышанное. Посланник Богини кивнул.
—Да, все так и есть.
— Но хоть что-то можно сделать?!
—Если тебе удастся научиться освобождать голову от мыслей…
—Я не об этом! Почему вы терпите этих раскоряк?! Вот ты говорил, что заключил с ними Договор. Зачем? Разве ты не можешь их уничтожить? Ну не всех сразу, а по частям? Твои подрывники способны делать бомбы — так пусть делают. Пусть взорвут эти паучьи города к чертовой матери! А ты со своей ментальной силой? Почему ты ею не воспользуешься? Почему вы все это терпите? Объединитесь — все люди, белые, черные, маленькие, кто тут у вас еще есть — и уничтожьте их всех! Да, кто-то погибнет, но остальные-то получат свободу!
Салли замолчала на секунду, а потом добавила с хитрой улыбкой:
—Ну, а если вы не можете уничтожить их силой, сделайте это хитростью. Если уж они склонны к алкоголизму… их можно споить. Так спаивайте! Только не сидите, сложа руки!
Посланник Богини никак не ожидал от девушки такого эмоционального выступления. Ну кто бы мог подумать, что эти голубые глаза могут сверкать молниями, а очаровательное личико раскраснеться от готовности к борьбе? Она сжала кулачки, напряглась — и в эти минуты напоминала лань перед прыжком. Воительница, готовая возглавить войско.
Какие же женщины жили в древние времена, подумал Найл, если самая обычная девушка, жена богатого человека, привыкшая к роскоши и комфорту, готова сразу же включиться в борьбу…
Наступившую после эмоционального выступления Салли тишину нарушил Парон.
—А что такое холодильник? — спросил он у Салли. — Ты упомянула лед, про лед я читал…
Салли в первое мгновение непонимающе уставилась на него, а потом заразительно рассмеялась.
—Значит, холодильников у вас тоже нет? А что есть? Как вы храните продукты? На этом судне например?
Ей пояснили, что в дальнее путешествие отряд взял сушеное мясо, сухофрукты, на первые дни — хлеб, потом лепешки будут печь непосредственно на корабле из прихваченной с собой муки, они также планируют ловить рыбу, а на старом континенте — дичь.
Салли покачала головой и заявила, что, вообще-то, проголодалась, и попросила накормить ее местной кухней, а на вечер пригласила Найла, Парона и даже Райсу на свою яхту. Она лично приготовит для них ужин, пока есть из чего.
—Кстати, а что будет с нашей яхтой? — посмотрела она на Посланника Богини.
—Мы возьмем ее с собой, — ответил он. Найл решил, что пауки наверху уже давно должны были закончить пир, и ему можно подняться на палубу. Давно следовало отдать приказ трогаться в дальнейший путь, а то неизвестно, на сколько времени растянется это путешествие.
—Попробуйте пока привести капитана в чувство тем, что есть, — сказал он собравшимся в каюте. — Без льда. А я поднимусь наверх. Может, принесу лед с твоей яхты, Салли.