Нет, никак не получалось у бояр тверских чем-то порадовать князя, когда он возвратится из Орды. Все, что ни начинали, боком выходило — Юрия прозевали, Новгород не подмяли, скорее даже поссорились с ним.

— Знаешь что,— сказал как-то Акинф Александру Марковичу.— Давай-ка схожу я на Переяславль.

— Зачем?

— Попробую на щит взять. А не возьму, так ополонюсь хорошенько.

— Так мы можем с Москвой поссориться. В Переяслав-ле-то Иван Данилович сидит.

— Ну и что? Небось Юрий не гадал: поссорится — не поссорится, пошел и изгоном Можайск взял вместе со Святославом. Теперь у него граница земли под самый Смоленск, считай, подошла. И рязанский князь у него в порубе. Это как? С полудня Москва тверские земли в когти ухватила. А если удастся Переяславль взять, вот тебе коготок с восхода-то и отскочит.

Александр Маркович долго не соглашался с боярином, считая, что и здесь «мимо будет». Но Акинф чем далее, тем настойчивее просил дружину в поход на Переяславль, а к уговорам наместника подключил и зятя своего, Давыда.

— Представляешь, воротится Михаил Ярославич, а мы ему вместо Юрия Ивана преподнесем,— фантазировал Акинф.— Что Борис? Мальчишка, а вот Иван Данилович голова настоящая. А миру с Москвой все равно не бывать. Ты думаешь, они сейчас в Орде милуются? Как же. Разве что на кулачки не сходятся. Юрий волк еще тот. А с волками жить — по-волчьи выть.

«А ведь где-то он прав,— вздыхал Александр Маркович, все более и более заражаясь мыслью о Переяславле.— Сейчас, пожалуй, самый удобный момент. Юрия нет. Москва, считай, без головы. Некому будет помочь Ивану. Может, действительно стоит попробовать? Что мы потеряем? Да ничего. Даже если Акинф город не возьмет, так хоть ополонится смердами, конями и прочей живностью. Да если и хлебом разживется, чем плохо?»

— А ты знаешь, Акинф, попробуй,— наконец-то согласился наместник.— Вдруг получится?

— Получится, Александр Маркович,— обрадовался Акинф,— вот увидишь. Я тебе Ивана Даниловича предоставлю собственной персоной.

— Ну погоди, погоди! Медведь в лесу, рано еще шкуру делить. Собирай полк.

Получив права воеводы, Акинф с жаром взялся за сборы, от всех вятших потребовал оружных людей, и желательно вершних. Приказал ковать оружие, особенно много копий и стрел, ладить больше телег для обоза. Без обоза какой же это полк? На телегах едет пропитание, оружие, брони для рати. А после победы, в которой Акинф не сомневался, на телеги добыча грузится. В эти дни Акинф и спал мало, носился по городу из конца в конец, по всем посадам. Мало что сам, и зятя Давыда заставлял помогать, и сыновей Ивана с Федором подхлестывал:

— Давай, давай, ребята, вы у меня в полку сотскими будете. Готовьте ваши сотни, натаривайте к бою.

Едва была забита последняя чека в тележную ось, последний ухналь на подкову, как тут же и выступил тверской полк. Впереди на вороном коне ехал, сияя бляхами нового бахтерца, сам воевода, за ним зять его Давыд и оба сына — Иван с Федором.

Провожали их колокольным звоном и молитвами, желая успеха.

О подходе неприятеля Ивана Даниловича предупредили дозорные, прискакавшие с захода. Князь сразу же приказал запереть все ворота и отправился на вежу. С вежи далеко было видно окрестности, но что-то долго враг не появлялся. В долгом ожидании князь проголодался, но идти в трапезную не хотел.

— Сеня,— окликнул милостника.

— Я здесь, Иван Данилович,— явился из-за спины мордатый молодец.

— Сбегай в поварню, принеси чего-нибудь поесть.

Милостник Сеня — огонь парень, за что и ценим князем,мигом слетал, одна нога тут, другая там, вернулся с полным блюдом блинов, обильно политых маслом.

— Вот приспешки, Иван Данилович, только с жару.

Князь взял блин, кивнул милостнику:

— Ешь.

— Спасибо,— отвечал Сеня и тоже взял блин. И хотя мог его проглотить враз, ел не спеша, не смея обгонять князя.

Иван Данилович съел один блин, взял второй, не забыв и милостнику кивнуть: ешь, мол.

Сеня неломлив был, раз разрешено — брал, не ломался, хотя и деликатно старался не спешить, что, конечно, давалось не без труда. За то и любил он искренне князя, что тот никогда не забывал о нем, и хотя не звал за стол во дворец (не по рылу честь!), но, выходя из трапезной, обязательно справлялся: «Ел?» «Ел»,— отвечал всегда Сеня, и они отправлялись по делам.

Сеня был уверен, ответь он «нет», князь тут же отправит его в поварню. Но такого не случалось, поскольку парень хорошо знал туда дорогу, и поварихи знали, что за человек Сеня, и кормили его всегда безотказно, стоило ему там появиться. Милостник — одно слово.

— Что-то долго их не видно,— сказал Иван Данилович, отерев губы после седьмого блина, а пальцы о стену, не забыв кивнуть Сене: доедай, мол. На блюде оставалось еще с десяток приспешек, и милостник мигом умял их, уже не деликатничая. Отставив освободившееся блюдо на бревенчатый залавок у стены, Сеня молвил:

— Може, дозорным-то помстилось?

— Нет, не помстилось,— отвечал князь, поднося ладонь козырьком ко лбу.— Эвон выезжает.

Действительно, из-за леса плотной массой выезжал полк, поблескивая оружием и бронями. Впереди ехал воевода. Видимо еще издали заметив на веже людей, он подскакал к крепости и узнал в одном из стоявших вверху князя.

— Эй, Иван Данилович! — закричал Акинф.— Выходи на честный бой, преломим копья-а-а!

— Преломим, преломим,— пробормотал князь Иван, более даже для себя, чем для окружающих.

Но отвечать на вызов не стал, и все стоящие на веже понимали, что было бы глупостью выскочить из крепости юному князю, которому еще и семнадцати не исполнилось и усов пока не видно, выскочить на поединок с этим широкогрудым бородачом. Ясно, что он сломает князя как тростинку.

А меж тем Акинф начал обвинять князя в трусости, что не принимает честного боя. И тут Сеня молвил громко:

— Борода с ворота, ума с прикалиток!

Все засмеялись, даже князь улыбнулся. Очень уж кстати милостник ввернул русскую поговорку.

9 С. И Мосияш — Он, между прочим, переметчик,— сказал Иван Данилович,— В мае в Москве клялся брату в верности, а ныне уж под тверским стягом в драку норовит.

С тем повернулся и пошел по лестнице спускаться вниз. Бояре последовали за ним следом. На земле князь распорядился:

— Усильте охрану у ворот и на заборолах удвойте сторожей. Пойдут на приступ, бейте сполох.

Придя во дворец, князь приказал Семену:

— Ступай на конюшню, в кузню, в ткацкую, во все клети. Отправляй всю челядь таскать на заборолы камни, чтоб бойцам было чем приступ отбивать.

Вскоре Ивану Даниловичу доложили о первом успехе неприятеля: на озере были захвачены все рыбаки со снастями и уловом.

— Ну что ж, поживем без ухи,— молвил он и, уйдя в свою светелку, достал пергамент, перо, начал писать:

«Родион Несторович! Переметчик Акинф, которого ты, наверно, помнишь, привел к Переяславлю тверской полк и, судя по-всему, намерен нас на щит брать. Рыбаков моих уже попленил, и весьма успешно. Собери-ка москвичей да зайди к нему со спины. Увидя твой стяг и услыша твои трубы, я ударю из крепости. Надо проучить их. Иван».

Потом опять вызвал своего милостника.

— Семен, кто у нас проворен и верток?

— А для чего?

— В Москву грамоту отвезти.

— Давай я, Иван Данилович,— вызвался милостник.

— Нет. Ты вон дубина какой, тебя за версту увидят. Тут нужен навроде ящерки, невеликий и проворный.

— Пожалуй, Тимку можно.

— Это который?

— Ну что на конюшне младшим конюшим.

— Где он?

— Каменья таскает на заборола, как ты велел.

— Давай его ко мне.

Тимка действительно оказался маленького роста, тонкий и, видимо, птичьего веса. Иван Данилович осмотрел его, подумал: «Сдюжит ли?», но вслух не сказал. «Сам такого просил».

— Тимофей, тебя кони не зашибали?

— Не-к.

— Ты в Москву дорогу знаешь?

— Знаю. Еще при Иване Дмитриевиче не раз езживал, да и батюшку вашего Данилу Александровича в санях важивал.

— Тебе надо срочно бежать в Москву с моей грамотой.

— Верхи?

— Лучше вершнему, но коня тебе придется самому добывать там, за стеной. Если ты на коне из крепости выедешь, тебя тут же схватят.

— Я понял, Иван Дмитриевич, захвачу с собой уздечку. А коня выкраду у них. Так?

— Так. Но гляди не попадись, грамота очень важная, передашь ее в Москве боярину Родиону Несторовичу, и пусть он с тобой ответ даст.

— А вернусь если, как в крепость попаду?

— В крепость днем не суйся. Поймают. А дня через три я велю у Владимирских ворот с заборола на ночь веревку накидывать. Ее найдешь, подергаешь, как отзовешься, тебе лестницу выбросят.

Грамоту на всякий случай зашили Тимке в пояс портков, чтоб не нашли, если поймают. Сунув за пазуху уздечку и застегнувшись до самого подбородка, Тимка ночью спустился по веревке с заборола и словно истаял в темноте. Теперь князь Иван мог лишь молиться за успех Тимкиного похода.

Семен, провожавший Тимку, долго стоял на забороле, прислушиваясь, не начнется ли переполох в лагере неприятеля, не схватят ли гонца переяславского.

— Ну что? — спросил его утром князь.

— Шума не было, наверно, прошел.

Тверской полк, окружив крепость, пожег посады и занялся зажитьем в окрестностях и одновременно подготовкой к приступу. Прямо на глазах переяславцев стали делать лестницы, плести из лозы длинные плети, которые предполагалось во время приступа закидывать на заборола. Не проходило дня без наскоков на крепость конных копьеметателей. Они издали разгоняли коней в елань, мчась на город. С ходу бросали на заборола копья и тут же отворачивали прочь. Однако переяславские лучники, подлавливая момент отворота конника, стреляли ему в спину, которая обычно была плохо защищена. Многих ранили, и некоторых смертельно. Через два дня осаждающие эту забаву оставили.

Тимка вернулся на третью ночь и сразу же был доставлен во дворец к князю. Семен вздул огонь, зажег свечи, разбудил Ивана Даниловича.

— Ну что, Тимофей, привез ответ?

— Боярин Родион велел передать на словах, что поможет обязательно.

— Когда он придет?

— Скоро.

— Ну когда скоро-то?

— Он сказал: столь скоро, что вы и чаять не будете. Только просил сразу же ударить по ним из крепости, нападения с двух сторон они не выдержат.

— Ну, это я ему в грамоте писал. Сеня, завтра с утра готовьте коней, чтоб были под седлами и гриди возле них чтоб спали и дневали, будучи оружными. Скажи, сигнал мой может быть в любой миг.

— Боярин Родион сказал, что ночью нападать не будет, потому как в темноте можно побить своих.

— Ну и отлично, пусть воины спят ночью, сторожа бодрствуют.

— И еще боярин Родион велел всем нашим повязать головы белыми платками, тоже чтоб не спутать с чужими.

— Хорошо, Тимофей. Иди отдыхай. Молодец. Я не забуду твоей услуги. Коня-то достал у них?

— Достал.

— Ну и как?

— Хороший конь попался, жалко бросать было. Как ветер нес меня. Очень хороший. Жалко.

— Ничего. Разобьем их, найдешь, себе возьмешь. Узнаешь его?

— А как же, Иван Данилович. Он мне теперь как родной!

Московский полк под водительством Родиона Несторовича налетел на тверичан в обед, когда те ели кашу. Неожиданное и внезапное нападение, да еще в столь неурочное время, вызвало панику в стане тверичан, застигнутых врасплох. Многие не успели добежать до своих коней и луков, были изрублены прямо у котлов.

Акинф, заслышав шум и крики, выбежал из шатра и обмер. Его воины разбегались, преследуемые конными.

— Давыд! Давыд! — закричал Акинф и кинулся к коновязи за шатром. Однако там уже не оказалось коней, их расхватали бегущие. Он увидел только хвост и круп своего Воронка, на котором кто-то мчался прочь, даже не думая заворачивать навстречу нападавшим.

— Стойте! Стойте! — закричал в отчаянье Акинф, пытаясь остановить этот поток.

Но никто не слушал его. Все словно обезумели. Да и сам он чувствовал, что сходит с ума, настолько невероятным казалось ему случившееся.

А ведь еще вчера сын его Иван предлагал выслать дозоры в тыл, а он, Акинф, отмахнулся: «А-а, кого там дозирать?» Мало того, обругал Ваньку и вместе с Федькой отправил в зажитье.

— Воевода, глянь! — крикнул кто-то у уха Акинфа.— На крепость глянь.

Акинф оглянулся, и от ужаса, казалось, волосы зашевелились под шлемом. Из ворот крепости тоже вылетали конные с белыми головами, с сверкающими мечами.

В течение короткого времени тверской полк был разгромлен, рассеян, даже не успев оказать достойного сопротивления.

На поле, где еще парили котлы с пищей, валялось много убитых и раненых, бродили оседланные кони без хозяев. Несколько москвичей, спешившись, ходили там и добивали раненых.

Весело трубили трубы московского полка. Сам Родион Несторович не спеша ехал к воротам крепости в алом корзне, с длинным копьем, на конце которого была вздета бородатая голова.

Он въехал в ворота, едва не зацепив этой головой верхнюю перекладину. И направился ко дворцу, где на высоком крыльце стоял юный переяславский князь Иван Данилович.

Боярин остановил коня перед крыльцом, опустил копье и стряхнул с него на землю голову:

— Вот, князь, твоего изменника, а моего местника голова!

Это была голова воеводы Акинфа.