Время шло. Ликвидаторы на тросах плавали вверх вниз и искали напарников, но никого не находили.
– Может, они вообще в здание войти не успели? – крикнул Бреду Жюст.
В этот момент во всех помещениях погасло аварийное освещение, и заработала странная звуковая сигнализация.
– Не нравится мне это, – озвучил общую мысль Диас.
И тут произошло непредвиденное, на уровне третьего этажа в левом крыле раздался мощный взрыв. Здание содрогнулось. Висевшие на тросах наемники, словно елочные игрушки на ветру, стали раскачиваться, ударяясь друг о друга и о стены.
Несмотря на полное отключение питания, сработали средства пожарной безопасности. С потолка посыпался странного вида порошок.
– Я так полагаю, на Нэссе дома редко взрываются самопроизвольно, – сострил Жюст.
– Значит, они там, – подхватил Диас.
– Или были там, – отозвался Зефф.
Ярослава не выдержала и начала быстро спускаться вниз.
– Альфа, стой, даже не думай действовать самостоятельно, – прикрикнул на девушку командир.
Девушка остановилась и подняла на Бреда умоляющие глаза.
– Я все понимаю, но разделяться нельзя, – более мягко сказал Кэп.
Бред отдал приказ спускаться, и наемники начали плавно перемещаться вниз.
Пока подборка Ярославы добиралась до третьего этажа, пожар был ликвидирован. Порошок вступил в реакцию с объектами возгорания и в считанные секунды не только поборол огонь, но и попутно расправился с задымлением.
Помимо возгорания взрыв пробил стенку центрального пролета на уровне пятого этажа. Когда подборка Ярославы приблизилась к отверстию, из глубины коридора прозвучал выстрел альпинистского пистолета. В противоположную от отверстия стену впилось крепление.
– Разойдись! – крикнул подчиненным Бред.
Все поднялись выше и стали наблюдать. Вскоре послышались звуки выстрелов из распылителя, а затем в пролет на тросе влетел Герард. У мужчины не было шлема, и все лицо кровоточило от мелких порезов. За спиной военного у отверстия в прозрачной стенке множились фантомы.
Ярослава спустилась на уровень мужчины и с тревогой спросила:
– Ты в порядке?
Герард отвел глаза и закивал. Было в этом жесте что-то ему несвойственное. Долгие годы руководства целой планетой сделало его крепким, волевым человеком, а теперь сквозила какая-то неуверенность.
– Что произошло? Где Шумный? – продолжала расспросы Яся.
Герард висел на тросе, тяжело дыша, и молчал. К горлу подкатил ком.
– Где он? – с болью в голосе повторила вопрос девушка.
Герард смотрел вниз и ничего не отвечал.
Наемники стали переглядываться. Страшное предположение начало одолевать всех собравшихся.
– Не молчи, ответь, – настаивала девушка.
На некоторое время повисла тишина, затем Герард вздохнул и начал рассказывать.
Когда мы пошли за остальной подборкой, на подходе к зданию столкнулись с группой фантомов. Я немного пришел в себя и начал отстреливаться. Нам удалось прорваться к торцевой стене и разбить нечто похожее на окно. Так попали на цокольный этаж. Фантомов нигде не было, поэтому пошли вперед к центральному пролету. Через некоторое время нас снова начали окружать водяные фантомы. За считанные минуты они заполонили весь коридор, пришлось отступать. Шумный нашел дверь на лестницу, по которой добрались до пятого этажа. Дальше подниматься было нельзя, лестница кишела фантомами. Решили снова прорываться к центру здания и вышли в коридор. Но там было не лучше. Эти твари оттеснили нас в какое-то большое помещение с окнами. Пока Шумный меня прикрывал, я разбил окно и, зацепив трос за дно балкона, выбрался из здания и повис…
Герард замолчал и задумался.
– И что дальше? – дрожащим голосом спросила Яся.
Я пытался помочь ему. Прикрывал сколько мог. Он добрался до отверстия в окне, но выстрелить тросом не успел. Один из фантомов ударил его по спине, когда тот бежал, и Шумный вывалился и упал с высоты пятого этажа на землю, – продолжил Герард.
Ярославу затрясло. Внутри все сжалось и похолодело.
– Но это было еще пол беды, – виновато продолжил военный, – Отстреливаясь, я попал в вентиляционный узел, а там, как известно, есть капсулы с Хлодоном, под воздействием излучения распылителя определенные формации Хлодона взрываются… – Герард снова запнулся.
– Так вот что так жахнуло, – присвистнул Диас.
– Мы должны вернуться за ним, – словно в бреду, начала причитать Ярослава, – Пятый этаж для планеты с такой силой притяжения, да еще в скафандре, это не смертельно.
Девушка начала спускаться на тросе.
– На него обрушилось все восточное крыло здания с первого по седьмой этаж, – признался военный.
Ярослава застыла на месте. Что-то словно больно разорвалось в области груди. Она почувствовала такую боль, которая не сравнима с физической.
– Я не верю, – бормотала Яся себе под нос, – Этого не может быть… Он выжил… Он не мог умереть…
Бред сразу понял, к чему идет дело, и подмигнул Крепышу. Чернокожий гигант кивнул и, оттолкнувшись от стенки на тросе, подлетел к Ярославе. Это было очень вовремя, поскольку в этот самый момент девушка нажала на кнопку спуска и пыталась толчком забросить себя в пробоину, из которой недавно появился Герард. Крепыш столкнулся с ней на лету и крепко обхватил руками.
– Отпусти меня, – простонала Ярослава.
– Ты никуда не пойдешь, – заявил командир.
– Мы должны его найти, нельзя просто уйти, – заплакала девушка.
– Ты слышала, на Шумного упала тонна обломков. Если бы был шанс, что он жив, Герард его не бросил бы, – сказал Бред.
Ярослава не оставляла попыток вырваться.
– Отпусти, Эмир! Идите на двенадцатый, доводите операцию до конца, а я…
– Сунешься туда одна, умрешь! – крикнул на девушку Кэп.
– Тогда пойдем все, – сказала девушка.
Ярослава водила глазами, ища поддержки в глазах коллег, но мужчины отводили глаза.
– Да как вы можете! Он столько раз спасал вам жизнь!
Все внутри закипело. Ярослава начала впадать в истерику.
– Убери руки, Крепыш! Не хотите идти, это дело вашей совести, но за меня решать не надо!
Девушка вырывалась. Наемники растерянно переглядывались.
– Как ты себе это представляешь, Альфа? Там полно фантомов, они нам и пары метров пройти не дадут, не то что обломки разбирать, – вмешался Джиро.
Яся продолжала яростно вырываться и никого не слушала.
– Я не могу губить подчиненных только ради того, чтобы добыть труп напарника, – заявил Бред.
Ярослава обливалась потом и слезами. Это было похоже на настоящую агонию. Она рычала, кричала, нецензурно выражалась, выкручивалась и отбивалась. На это было больно смотреть.
– Он жив… Он не мог умереть… Пустите меня… Я не поверю, пока не увижу сама…
Герард висел и смотрел на истерический приступ возлюбленной и боялся вмешиваться. До этой сцены он и понятия не имел, насколько сильно она любила Александра. Ее боль не вызывала в нем сочувствия, он начал закипать от ревности.
– Успокойся! – крикнул на нее мужчина.
И тут девушка замерла, она подняла на Герарда полные гнева глаза и начала кричать на мужчину.
– Успокойся?! Это ты будешь мне говорить успокойся?! Ты всегда его ненавидел! Тебе легко быть спокойным. Он понес тебя на себе, а ты не смог сберечь его жизнь! И теперь говоришь мне успокойся!
– Хватит, Альфа, – вмешался Жюст, этим ты Шумному не поможешь.
– Тогда скажи мне чем? Чем я могу ему помочь… – сказала девушка и сорвалась на рыдания, – Я готова на все, чтобы спасти его…
Жюст и Диас косились на Герарда. Тот был зол и напряжен.
Некоторое время все висели молча. Мужчины ждали, пока Ярослава успокоится. Девушка плакала навзрыд и не могла остановиться. На выручку пришел Крепыш. Сменив железную хватку на сочувственные объятья, он стал тихо утешать девушку. Это немного помогло. Понадобилось четверть часа, чтобы Ярослава успокоилась, по крайне мере внешне.
Бред скомандовал двигаться наверх. По плану они должны были добраться до двадцатого этажа, где находился кабинет Главноответственного и сделать вид, что пытаются загрузить антивирус.
Теперь руководство подборкой принял на себя Герард. Ярослава плыла вверх на тросе, не отставая от основной массы, но в контакт с Герардом не вступала. Эмир опасливо поглядывал на девушку и старался держаться рядом.
Используя резервные пистолеты, ликвидаторы впивались креплениями все выше и выше и перестегивали тросы. Так они добрались до нужного этажа.
– Крепыш, помоги пробить стену, – позвал Эмира Герард.
Чернокожий гигант поднялся на нужную высоту и, оттолкнувшись от стены, с размаха ударил ногами в прозрачную преграду. Та немного потрескалась. Он повторил эти манипуляции еще несколько раз, трещин стало больше, но стенка не осыпалась. К Эмиру присоединились Зефф и Герард. Внимание мужчин было приковано к потрескавшейся стене. Этим и воспользовалась девушка. Она активировала быстрый спуск на пистолете и полетела вниз. Шум ударов ног заглушал тихое шуршание катушки троса.
– Альфа, стой! – крикнул девушке Бред, когда та уже была на уровне пятого этажа.
Девушка даже не обернулась, она оттолкнулась от стены, с лета нырнула в отверстие. Ярослава отцепила от пояса пистолет и побежала по коридору.
Весь этаж был завален обломками всевозможных материалов. Несколько раз девушка чуть не упала, поскользнувшись на этом мусоре. Вдруг позади послышались странные звуки, словно кто-то высыпает конструктор на пол. Девушка обернулась. За ней гнался фантом, оболочкой которого была мелкая крошка из обломков. Ярослава прибавила шаг. Впереди показался просвет. Лицо обдало ветром. В конце коридора было обрушенное крыло здания.
Не сбавляя скорости, девушка неслась вперед. Вдруг дорогу ей преградил фантом из обломков, еще секунда и их стало уже двое. Девушка выстрелила оставшимся пистолетом в потолок и подлетела на тросе вверх. Пролетев над головами гигантов, девушка вылетела из здания. Яся быстро активировала спуск и, продолжая по инерции лететь вперед, начала опускаться вниз. Пролетев положенную дугу вперед, она стала возвращаться, приближаясь к покореженному зданию на большой скорости. Не успев сгруппироваться, Ярослава больно ударилась спиной о какую то торчащую глыбу. От боли потемнело в глазах. Девушка почувствовала, как что-то большое врезалось в спину в районе лопаток. Липкая теплая жидкость начала разливаться по коже поясницы. От болевого шока девушка забыла, что на предельной скорости летит вниз. Не успев оправиться от одной порции боли, ее захлестнула новая. Яся ударилась о землю ногами. Колени подогнулись и девушка ударила себя в лицо коленями с такой силой, что проломила шлем. В глазах потемнело. Ярослава потеряла сознание. Приземлившись на груду осколков, ее тело еще некоторое время, кувыркаясь, катилось вниз.
Ярослава очнулась через пять минут. Девушка открыла глаза и застонала. Боль в спине была очень сильной. Девушка попыталась повернуть голову, но даже это несложное действие вызывало страдания. Немного придя в себя, Яся остолбенела. Девушка лежала у подножия горы из обломков здания, а вокруг нее стояли фантомы всех мастей. Среди собравшихся были водные, земляные и невидимки, примагнитившие крошки обломков. Но поразительным было не это, а то, что они стояли над ней, не пытаясь напасть.
Девушка попыталась приподняться и вскрикнула от боли. Обливаясь холодным потом, она собрала последние силы, сняла покорёженный шлем и на четвереньках поползла к обломкам. Ей было все равно, что вокруг фантомы. Ярослава понимала, что через минуту будет, скорее всего, мертва. В голове девушки пульсировала только одна навязчивая мысль. Она хотела найти Шумного. Лечь рядом с ним и умереть. Боль от утраты любимого затмила все. Казалось, после отношений с Герардом прошла целая вечность, которую всецело заполнил Александр. Чуткий, терпеливый и такой родной мужчина. Она не могла до конца поверить, что больше никогда его не увидит.
Задыхаясь от боли и бессилия, она начала перебирать обломки.
– Поистине, упоительное зрелище! – радостно проговорил Шин за спиной девушки.
Яся обернулась. Его проекция висела в нескольких метрах от сборища фантомов.
– Я даже убивать тебя не стану, буду просто наслаждаться тем, как ты сдохнешь с куском этой арматуры в спине. Она тебе кстати идет, с ней похожа на канапе, – рассмеялся молодой человек.
Ярослава отвернулась и продолжила разгребать осколки здания.
– Твои жалкие потуги транслируются на весь Нэсс, – продолжал глумиться Шин, – Ты должна быть мне благодарна, теперь твоя проблема выбора неактуальна. В живых остался только Герард. Так чего же ты тут роешься, беги к нему. Или труп Шумного дороже живого Герарда?
Ярослава зарычала от злости и отчаяния. Слова Шина больно ранили девушку. Она понимала, что делает Герарду больно, но утрата Александра причиняла тяжелейшие страдания. Впервые ей не хотелось быть чуткой или тактичной, не хотелось беспокоиться о чьих-то чувствах. Она захлебывалась от душевной боли.
– Столько раз я видел, как он смотрит на тебя. Ловит каждое слово. Ждет взаимности. Но ты, как ледяная глыба, думаешь только о деле. Тебе стоило бросить на него беглый взгляд, как он словно верный пес вилял хвостом и поскуливал. Смотреть на это было уморительно. Только ты не замечала, как сильно этот клоун тебя любил. Теперь вот ковыряешься в груде мусора, а вернуть его уже нельзя, – Шин разразился громким смехом, – Вот уж действительно, имеем – не ценим, теряем – плачем.
Ярослава слабела. Дышать с каждой минутой становилось все сложнее. Глаза заливал пот и кровь с поцарапанного лба.
– Красивейший финал, не правда ли? Мне даже жаль, что ты скоро умрешь. Изводить тебя было весело, – заявил Шин, потом помолчал и добавил, – Ну что, откопала? Он где-то там, точно знаю, ведь я, как впрочем и весь Нэсс, видел, что произошло. А ты хочешь посмотреть? Это будет очень познавательно, поверь.
Ярослава продолжала рыться в обломках, не обращая на Шина никакого внимания.
– Да ладно, брось, тебе его не откопать. Еще минут десять и ты труп. Лучше посмотри, как он погиб. Думаю, версия Герарда сильно отличается от того, что было на самом деле.
Эти слова напугали девушку. Она повернулась к Шину и спросила:
– Что ты имеешь в виду?
– Сейчас покажу, – лукаво ответил Шин.
Проекция молодого человека исчезла и началась трансляция с камер наблюдения.
Поначалу события развивались именно так, как рассказывал Герард. Они пробрались в здание на цокольный этаж и стали пробираться вглубь. Герард и Александр работали слаженно и профессионально. Прикрывая друг друга, они спасались от полчищ фантомов и были загнаны на резервную лестницу, по которой бегом добрались до пятого этажа. Ярослава наблюдала, как множатся нападающие, вынуждая мужчин выйти с лестницы в коридор. И вот они уже снова бегут, уворачиваясь от хлестких ударов водяных гигантов.
До момента, когда Герард и Шумный попали в теперь уже не существующее крыло, все было правдой. Но вот на экране начала транслироваться ситуация, предшествовавшая взрыву. Герард выстрелил в отверстие разбитого окна, прицелившись куда-то вверх. Шумный все это время прикрывает напарника, расстреливая водных фантомов. Военный на тросе повисает снаружи здания и Александр начинает отступать к окну. И тут Ярослава видит, как Герард даже не пытается стрелять в нападающих на Шумного фантомов. Он просто висит и смотрит, как те теснят Шумного к окну. Молодой человек, уворачиваясь от ударов, добегает до окна и, продолжая отстреливаться одной рукой, другую протягивает Герарду.
Вместо того, чтобы помочь напарнику, Герард процедил сквозь зубы:
– Я знаю, что произошло между вами… Было больно, но я простил… ее.. не тебя.
Ярослава видела потрясенные глаза Александра. Он не ожидал такого. Никто не ожидал. От шока молодой человек потерял бдительность и один из фантомов нанес ему удар ногой в грудь. Шумный вылетел в окно, попутно сделав выстрел, который и угодил в вентиляционную секцию. С минуту узел просто дымился и шипел. Это позволило Герарду подняться на безопасное расстояние от взрыва. Чего нельзя было сказать о Шумном, который, по всей видимости, так и лежал на земле без сознания. Затем последовал мощный взрыв. Кусок здания обрушился на Александра. А Герарда тряхнуло так, что он чуть не погиб сам. Отлетев от стены, Герард начал падать, поскольку крепление оторвалось. В последний момент мужчине удалось зацепиться за арматуру и притормозить падение. Рука соскочила с прочной опоры, но скорость падения удалось загасить. Это обеспечило мягкое приземление. И Герард снова оказался на роковом пятом этаже. Вокруг начали появляться фантомы и примагничивать мелкие обломки. Герард побежал к центру здания.
На этом месте трансляция прервалась.
– Ну а то, что было потом, ты видела, – с ухмылкой заявила появившаяся проекция Шина.
От ужаса Ярослава забыла о боли. Она была потрясена настолько, что перестала воевать с обломками.
– Надеюсь, я еще больше упростил твой выбор. Теперь…
Проекция молодого человека замигала и начала исчезать.
– Какого… – донесся с гаснущего проектора удивленный возглас молодого человека.
В этот момент окружавшие Ярославу фантомы исчезли, сбросив примагниченную оболочку. Ясю обдало брызгами. Девушка привалилась на какую-то глыбу боком и начала терять сознание. Прошло несколько минут. Яся изнывала от боли, пребывая в полубредовом состоянии. Вдруг позади послышались шаги. Девушка встрепенулась, и сознание прояснилось.
– С тобой все в порядке? – услышала она позади себя голос Бреда.
Было слышно, что ребята подошли ближе. Жюст присвистнул, увидев торчащую из спины Ярославы арматуру.
Мужчины окружили девушку.
– Ей срочно нужна помощь! Крепыш, ты понесешь Альфу на корабль, – встревоженно проговорил командир.
– Не надо, – остановил Крепыша Герард, – Я ее отнесу.
Военный подошел и попытался поднять Ярославу. Девушка вынула из пояса распылитель и направила мужчине в голову.
– Не прикасайся ко мне, убийца! – процедила она сквозь зубы, – Больше никогда не смей ко мне прикасаться!
По щекам девушки бежали слезы. Рука дрожала от боли и слабости.
– Я что-то пропустил? – удивленно спросил Диас.
– Кажется, я тоже, – поддержал товарища Жюст.
– Альфа, что ты делаешь? – насторожено спросил Джиро.
Девушка не спускала ненавидящих глаз с лица Герарда.
– Расскажи им, – приказным тоном сказала она.
Герард смотрел ей в глаза и молчал.
– Расскажи им, как на самом деле погиб Шумный, или это сделаю я! – крикнула девушка.
Никогда в жизни Яся не испытывала такой обжигающей злости.
Теперь все взгляды наемников были прикованы к Герарду. Он отстранился от девушки, больше не делая попыток поднять раненую на руки.
Вдруг Ярослава перестала чувствовать половину тела. Рука разжалась, распылитель выпал и ударился о землю. Вслед за ним упала и сама кисть. Спустя секунду у Яси отключился слух, а за ним и зрение. Девушка так и не услышала, что именно сказал Герард ребятам из подборки.