***
- Таилэн, вставай. Таилэн! - голос, вроде бы женский, упорно выводил одну и ту же фразу. - Таилэн, нам надо спешить.
Я упрямо игнорировал голос. Было хорошо. Так, как будто бы я нахожусь среди лета, на траве, на полянке. Вокруг птички поют, цветочки...
Шшшха!!!!
Я подскочил, на месте, и в ужасе уставился на довольное лицо какой-то девушки, с короткими тёмными волосами и поразительно малым количеством одежды. Упс. Где это я? И что вчера было? Такое ощущение, будто бы я пересёк Мианор пешком... за один день. И какого демона (ладно, продолжу так ругаться) эта бешеная вылила на меня котёл с водой? Бррр! Мне же холодно!!!
Я встряхнул мокрыми волосами. Попытался прислушаться к говорившей.
- Великолепно! Наконец-то очнулся! Что, не привык рано вставать?
Хм... это же эта, как её... проводница моя, во! Странно, вроде раньше на память не жаловался.
- Слушай, Циала...
- Надо же, вспомнил!
- Э? Слушай, давай по порядку: мы с тобой встретились на холме, спустились, прошли немного, наткнулись на чересчур активных жителей, смылись и?..
- А! - оборотница ехидно заухмылялась. - Далее ты поинтересовался, много ли таких "доброжелателей" и, узнав, что все местные жители, предложил увеличить темп... Право, не знала, что люди могут так быстро бегать...
- А я не человек, а полуэльф! - нагло соврал я.
- Потом вечером ты завалился спать, - не слушая меня, продолжала Циала. - А сейчас еле добудилась! И ладно бы просто не могла разбудить, так нет, ты постоянно меня с кем-то путал! - глаза её, обычно карие, сверкнули жёлтым.
- Не может быть. - скосил я под дурачка.
- Слушай, а ты что, так близок с принцем Ледоником, что называешь его Лёдом? - поинтересовалась она.
- Когда это я при тебе...
- Да пока спал! Только я начала тебя будить, как ты вдруг завопишь: "Лёд, на помощь! Фрейлины наседают!". А потом "Сгинь, подлый некромант!", "Демоны!!!", "Бей некромантов!", "Открывай, пока химера не проснулась!". И что это значит?
- О! - я многозначительно поднял бровь. - Сие - великая тайна!
Циала фыркнула. А я вспомнил, как немного перенервничал, представив, как местное население с гиканьем и воплями гоняет меня по островку, и взял довольно быстрый темп... побежал, в общем. В любом случае, для оборотницы не составило труда бежать со мной наравне.
- Идём дальше? Или ты устала, пока меня будила? - я насмешливо смерил её взглядом.
Циала только фыркнула и, встряхнув головой, направилась прочь. Эй, а я? Кто будет ждать меня?
- А почему завтрак не приготовила? - догнав её, нагло поинтересовался я.
- Отравы не было с собой... - мило показала клыки оборотень.
Ого. Будет весело...
***
В полдень мы остановились на привал. И, естественно, готовить пришлось мне. Быстро слопав похлёбку, я выжидающе уставился на Циалу. Девушка подняла бровь. Я тоже. Оборотница нахмурилась. Я поднял вторую бровь. Циала улеглась на плащ (единственная, по моему мнению, приличная её одежда), закинув руки за голову, и уставилась в небо. Я начал насвистывать песенку. Эта клыкастая закинула ногу на ногу. Я тяжело вздохнул. Оборотень зевнула. Я выдернул травинку и стал с увлечением её жевать. Эта повернулась ко мне спиной и демонстративно засопела.
Ясно. Идти мыть посуду придётся мне. У-у-у! Изуверка! Я подобрал котелок, нож и пару вилок (предусмотрительно прихваченных мной из дворца) и отправился к ручью. Уже почти скрывшись за деревьями, резко обернулся и подмигнул поднявшейся проводнице... Лицо у неё было презабавное.
Эх! Терпеть не могу мыть посуду. Ещё в бытности своей учеником некроманта возненавидел. Особенно, когда приходилось отмывать от последствий всяких экспериментов... Однако в незавидную ситуацию попал я. Целая страна желающих покромсать меня на кусочки оборотней и других, не менее агрессивных типов, явно не способствует жизнерадостной прогулке в эту самую столицу оборотневского государства. Нет, о чём и вправду думал Эвариан? Верно, хотел избавиться от меня. А ведь ещё мне придётся убеждать Властителя (Дароэнга Риош"Хэра) в том, что Мианор как раз таки тут и не причём... Однако как любопытно... жертвоприношения, значит. И, уверен, это ещё не всё... что же это мне напоминает?
Я вопросительно уставился на своё отражение в воде. Оттуда на меня глянул зеленоглазый взлохмоченный парень, с непривычно задумчивым выражением на уже занявшемся загаром лице. Подобная самокритика мне не понравилась, и я резко вскинул голову...
- Вот он!!! Держи некроманта!!! - так вот что мне напомнили жертвоприношения!!!
Из-за кустов на другом берегу выскочил давешний десяток полукровок, а я было решил, что они не поняли урока... когда следом за ними вывалился пяток чистокровных. Не спрашивайте, как я это понял...
Первым полетел котелок. Со звонким "Баммммм!!!" он обрёл своё место на голове одного из полукровок.
- Р-р-раз!!! - весело воскликнул я. Так! Очередь за вилкой (ой, жалко, где я ещё такие возьму... серебряные)! Звякнув, вилка пришпилила штаны второго полукровки к дереву. - Два! - воодушевился я, глядя, как он, лишившись такой важной части своей одежды, резво уходит в кусты. - Три! - вот теперь точно есть нечем будет... ну нет, ножик я им не отдам!!! - Четыре! - стукнул в висок рукоятью внезапно оказавшегося рядом клыкастого...
Так! Пора делать ноги!!! На поляну меня вынесло разом. Эта демонова проводница с видимым удовольствием ела яблоко. Ну не сволочь ли?
- Тикаем!!!! - завопил я во всё горло, проносясь мимо и хватая её за руку, пытаясь утащить.
- Куда? А мой плащ? - возмутилась она, а я плюнул на неразумную и побежал сам. Девица наклонилась к плащу... и в этот миг на поляну вывалились преследователи. - Тьфу ты! - взвыла она и, бросив плащ, последовала моему заразительному примеру...
***
- Мальчишка! Да что он о себе возомнил! - шипела Циала, спеша за сверкающим пятками послом. - Что он себе позволяет! Хоть бы меня подождал...
Внезапно Таилэн резко затормозил и повернул влево. Циала машинально повторила. Бегущие следом, как-никак оборотни, успели остановиться, дабы не врезаться в толстое, но трухлявое дерево. Они-то затормозили. А вот бегущие следом за ними, не видя в чём дело, - нет... Всех оставшихся преследователей (одиннадцатерых - остальные, хоть и очухались, но догнать уже не могли) дружно впечатало в ствол. Обернувшаяся в это мгновение проводница узрела, как половину из преследователей, вместе с деревом, опрокинуло в показавшиеся воды речки...
- Речка - это хорошо. - пробормотала Циала.
Нара впадала в море, где их ждал корабль, на котором она еле договорилась о доставке до следующего острова - Кернига. И сейчас они как раз бежали по течению реки, туда, куда им нужно.
- Ну этот парень и везуч... - восхищённо выдала оборотень. Ей было о чём подумать. А на бегу это особенно удобно...
Сзади раздался грохот. Бегущий впереди Таилэн, обернувшись, резко остановился и застыл.
- Что ещё? - разозлилась Циала, остановившись рядом.
Парень ткнул пальцем назад. Она обернулась... Совсем рядом, к ним приближались семеро из первых преследователей. А за ними, выныривая из кустов и потрясая вилами да топорами, отовсюду выбегали местные жители...
- Демоны... - прошептала бедная проводница. - Это что ж такое случиться могло, если... - голос её недоумённо застыл.
- Hael! El inwe... nekro... - дёрнул уголком рта посол.
- Что-что? - парень молча схватил её за руку и потащил за собой. - Эй, куда ты меня тащишь?
- Куда подальше, дурочка!
- Что за язык-то? Демонский подозрительно напоминает... Эй! Эй-эй-эй!!!! ТУТ РЕКА!!!
Но черноволосый, не слушая её, прыгнул прямо в воду, потащив за собой и Циалу...
***
Тишина... какая блаженная тишина...
- Лёд, может, вернёшь им голос, а? А то их жесты чересчур подозрительны... - попросил Шамир, восседая во главе обеденного стола.
- Пусть помолчат. - отмахнулся Ледоник.
Он думал. И это было для него сейчас куда главнее. Однако остальных (Рига, Лику и Мэй) подобное состояние явно не радовало, отчего пострадавшие от магии блондина стали медленно подниматься, поняв, что на оскорбительные жесты принц реагировать не собирается.
- Лёд, они переходят к активным действиям! - занервничал Шамир.
- Хорошо. - парень взмахнул рукой.
Растерявшись, друзья опробовали голос, переглянулись и сели.
- Лёд, что случилось-то?
- Да вот тут такое дело... - парень откинулся на спинку стула. Окинул всех внимательным зелёным взглядом. - Проблемы тут намечаются. И большие... - он закусил губу.
В замке Шамира они были только один день. Но за это время Лёд успел многое передумать.
- Дело в том, что... в общем, во всей кутерьме во дворце виноваты некроманты... Это я вам, как некромант, говорю. До того, пока Ил не навёл меня на мысль, я даже и не додумался проверить... Так вот, такое дело. Я знаю, некромантов повсюду полно, а уж врагов конкретно Ила... И всё же, как вы думаете, где находятся те, кто желает ему смерти больше всего?
- Степь? - хором потрясённо выдали друзья.
- Она самая. По крайней мере, нужно начать оттуда.
- Считаешь, Эрик нарушил мирный договор?
- Всё возможно. Может, он сам всё это провернул... а может, кто-то его заставил.
- Но...
- Решено. Отправляемся в Степь!
- А как же...
- Ну, пообедаем и отправимся...
***
- Стой, кто идёт!
- Я. - спокойно ответил Рейн, притормаживая.
Наконец-то он добрался до заставы гномов! Правда, ему пришлось потратиться на телепорт... Зато быстро и просто! Вот, только, телепортироваться дальше границы не мог - денег за это потребовали...
- Кто "я"?
- Я. - также спокойно ответил дроу.
- "Я-я"? - не был лишён чувства юмора пограничник.
- Я. - согласно кивнул дроу.
"Бред!" - подумал гном.
- Имя. Твоё. Полное. - начал перечислять гном.
Дроу задумался. Открыл было рот, когда...
- Смотрите, дракон!!! - раздался чей-то вопль.
Все на заставе резко вскинули голову и уставились на приближающуюся крылатую громаду. Дракон опустился на каменную площадку, сбивая всё ветром от взмаха крыльев. Миг - и вместо крылатой ящерицы на земле спокойно стоит черноволосый юноша, с виду двадцати лет. Вот только зрачки вертикальные... Через пару мгновений дракон оказался рядом с дроу и пограничником.
- Ну здравствуй, Гиэл. - зло прищурил он глаз, глядя на гнома. - Знай: только из-за нашей дружбы я пришёл сначала к тебе, а не к вашему королю.
- Хиерад? Что случилось?
- Ты ещё спрашиваешь?? А кто продал Мианору секрет проникновения в наши копи? Уж не вы ли? - от интонаций голоса Хиерада становилось страшно. Просто СТРАШНО, без всяких прикрас и значений.
- Мы? Да ты... да как! Да чтобы мы, гномы, самолично продали ТАКОЕ? В чужие руки? Ну нет, Мианор в таком случае бы до конца времён не расплатился!
Дракон долго смотрел гному в глаза.
- Не врёшь. - с облегчением признал он. - Но может, ты просто не в курсе?
- Да что я, свой народ не знаю?
- Да уж, - фыркнул дракон. - Таких скряг ни в одном из миров не сыщешь... Слушай, тогда ты может знаешь, кто бы это мог быть? Мало ли, кому-то по дружбе тайну рассказали...
- Есть один паренёк... - задумался гном. - Но тогда прости уж, мы тут не причём. Шустрый он больно, и без наших подсказок справился бы. Да и не сдадим его, в вечном долгу перед ним... - гном помрачнел. - Но если это он... Эх, Ил...
- Не причём он здесь! - авторитетно влез дроу в разговор.
Гном и дракон в недоумении на него уставились.
- Когда кража была?
- Не было кражи. Только проникновение, просто мы вовремя заметили... Было это с недельку назад.
- Ха! Ну во-первых, с недельку назад ему было не до того! - развеселился Рейн, вспоминая недавнюю заварушку. - А во-вторых, одним проникновением вы бы с ним не отделались...
- Да чтобы какой-то человек...
- Не человек он, дракон. Мамой клянусь, не человек! - внезапно нахмурился Рейн. - И демон его поймёт, кто... И Мианор здесь не приплетайте. У него в последнее время такие проблемы начались... Слыхали - он хитро прищурился. - Младший принц умер...
- Ледоник умер? - потрясённо подняли брови присутствующие.
- Его брат-близнец.
- Откуда у него брат??? - хором.
- О! Это долгая история! Не собираетесь же вы слушать её здесь. - дроу обвёл площадку рукой.
- Пройдёмте ко мне! - спохватился гном, приглашая жестом. - Эй, Зир, присмотри за дорогой!
Второй гном согласно кивнул, а Рейн, Хиерад и Гиэл направились внутрь низенького каменного здания, уходящего в скалы...
Зир остался один. Солнце стояло в зените и нещадно припекало. Вдруг со стороны раздался еле слышный шорох. Гном подскочил, резко обернулся и, приготовив арбалет, стал встревожено вглядываться в придорожные кусты...
***
Вик замахал рукой Финре, дабы она перестала привлекать внимание гнома. Тот продолжал пялиться в кусты. А сзади него, крадучись, прошмыгнули одиннадцать воинов...
Икар, рыжий воришка, не удержавшись, обернулся и метнул в спину гнома камешек...
- ТРЕВОГААААА!!!!!!!!
- ИКАР!!! - разом выдали воины, хватая вора и поспешно скрываясь от чужих глаз...
***
Прямо на середине своего увлекательного рассказа о новом Мианорском принце дроу внезапно нахмурился и замолчал.
- ТРЕВОГА!!! - продолжал звенеть могучий голос гнома. - Кто-то проник в Краммиаррит, не заплатив за проход!!!
Дракон и гном уставились на дроу.
- Так с меня и не спрашивали... - растерянно развёл руками Рейн.
- А ты вообще кто такой? - проявил наконец подозрительность Гиэл.
Рейн замялся.
- А я придумал! - оживился дракон. - Пусть этот дроу сопроводит меня к своей королеве. А за это гномы не спросят с него ни имени... ни пошлины. - Хиерад прищурился, глядя на эльфа. - Что скажешь, тёмный?
Дроу закаменел.
- Хорошо... Но зачем?
- Может, ей что-нибудь известно об этом проникновении, раз гномы тут не причём...
- Лови лазутчиков!!! - завопил неизвестный гном промчавшись мимо по коридору.
***
Я вышел на берег и обернулся, дабы понять, пересекут ли оборотни реку за нами. Преследователи растерянно мялись на том берегу. Наконец, один из них стал спускаться по небольшому обрыву к воде...
- АААААААА!!! - завопил он через мгновенье, во всю мощь своих рук и ног уносясь от приветливо распахнувшейся пасти, вынырнувшей из воды. Пасть была размером с два таких оборотня, как тот смелый. Я слегка окосел.
- Это Диердлэкхт, оборотень экспериментатор. Экспериментировал он, экспериментировал, вот и доэкспериментировался... Нам повезло, что мы так быстро пересекли реку. - отряхиваясь от воды, заметила Циала.
Я глянул на неё.
- Кошка? - оборотень кивнула.
О да, а теперь стоит пояснить, кто же такие эти оборотни. В принципе своём, это обычные люди, разве что имеющие вторую ипостась, а иногда даже несколько ипостасей... Эти ипостаси и даруют им некоторую силу в человеческом обличье (особенно при частичной трансформации), способности и так далее. Но ещё, что интереснее, у каждого оборотня своя ипостась. Нет, они могут совпасть: например, у одного волк, и у другого тоже... Но один больше, а другой занятной расцветки... Чем обуславливается вторая ипостась пока никто так и не понял. Откуда взялись оборотни - тоже. Хотя, разве кто-нибудь знает, откуда пришли эльфы? А сами люди? Гномы? Да мало ли рас на свете... Но все учёные сходятся к тому, что оборотни - изменённые в незапамятные времена не весть кем люди. И именно поэтому в их рядах так много экспериментаторов, зачастую оканчивающих свою жизнь вот так, как этот... Диерд...эх...
- Ну, зато мы оторвались от погони! - радостно заметил я.
В этот момент сзади послышался подозрительный хруст... Мы с Циалой медленно полуобернулись... Оказывается, на этом берегу тоже присутствовали местные жители... О, как же я устал!!! Нет, никуда не побегу, останусь порррву на кусочки!!!!! Хотя, как - это вопрос....
- Бежим, чё встал, как памятник самому себе!!! - взвыла Циала, хватая меня за шкирку...
Демон, на что же она надеется?
- Дура, там море!!! - перепрыгивая через коряги, завопил я: руку она мою по-прежнему не отпускала.
- Вот именно!!! - взвыла в ответ Циала. - Нас там, если ты не забыл, корабль дожидается!!!!
- А ты мне и не говорила!!! - завопил я радостно и, вырвав руку, обогнал проводницу.
Бегаю я быстро. Даже очень. За всю свою практику вора мне столько приходилось это делать, что прямо страх берёт... Но должен сказать, не всякий эльф меня догонит. Особенно сейчас. Но Циала - оборотень, так что... Я округлил глаза, когда рядом со мной резко поравнялась чёрная, как ночь, пантера... Ой ду-у-ура... сейчас же...
Словно в ответ на мою мысль позади раздался мощный рык, придавший мне дополнительное ускорение. Оборачиваться я не стал. И так всё понятно...
Таким вот весёлым темпом мы и добрались до пляжа. И остановились, глядя на корабль, находящийся на приличном расстоянии от берега. Высылать шлюпку он не спешил...
- Ну и? - язвительно поинтересовался я у оборотницы, принявшей человеческое обличье
- И ну? - передразнила она, отходя подальше, глядя то на меня, то на приближающихся преследователей.
Я мигом её раскусил.
- Эй, ты обязана меня защищать!!!
- Но не ценой своей жизни! И вообще - я только проводник!!!
Я замолчал. Ага, Ил! Вот и встретил ты того, кто переиграл тебя!!! Что, думал ты один можешь подставлять? Забыл, что удача имеет свойство отворачиваться? Забыл, как жил в учениках некроманта???
Некромант. Вот оно...
Я спокойно обернулся к преследователям. Первые, те самые семь (как перебрались через реку?), добежали и несколько растерявшись замерли. Видно, таким спокойным я быть не должен.
- Кажется, кто-то сказал, что я - некромант? - от своего голоса даже мне стало не по себе. - Тогда почему вы ещё живы??? - я почувствовал, как губы искривляет привычная усмешка. Давненько я её не применял...
Оборотни попятились. Я шагнул вперёд. Герой... от подобной мысли стало смешно. Я хихикнул. А потом, не выдержав, захохотал (надеюсь, это выглядело зловеще, а не истерически). Оборотни сделали ещё шаг. А потом я решил, что хорошенького помаленьку. Колдовать-то я не умею!!!
- Что стоишь, придурочная, в воду!!! - подскочив к Циале, завопил я, хватая за руку и ныряя...
***
На борт их подняли. Циала со злобой и страхом смотрела на посла.
- Так ты некромант?
Парень, весь мокрый, как мышь, устало глянул на неё. На дне его зелёных глаз плеснулась боль и ярость...
- Запомни, оборотень: худшего оскорбления ты не могла мне нанести... - и, раздвигая растерянных матросов, Таилэн отправился в малюсенькую каюту, которую выделил капитан.
- Таилэн! - внезапно вскинулась Циала. Парень остановился и полуобернулся. С чёрных, как ночь, волос медленно стекала вода. - Прости, я не хотела... и спасибо, ты спас мне жизнь.
Уголок рта парня дёрнулся. Но Циала поняла: он улыбнулся. Ни слова не сказав, Таилэн скрылся в каюте.
- Ну и ну. - сказал капитан, глядя, как поплывшие было вдогонку, оборотни с острова возвращаются. - А он точно человек? Вас не смогли догнать даже чистокровные, тебя же он попросту тащил...
- Он сказал, что полуэльф...
- И силачом не выглядит... вот что: может, он и не некромант, но стоит держать с ним ухо в остро. Я бы отвёз вас прямо к столице, но... ты знаешь, у меня проблемы с твоим отцом.
Циала понимающе улыбнулась. Капитан кивнул и вернулся к своим обязанностям.
***
- Тук-тук! - радостно сказал Лёд, улыбнувшись отворившему дверь некроманту.
Эрик выронил колбочку с чем-то дымящимся.
- АААА!!! Держи его!!! - взвыл Хозяин Степи, в ужасе подскакивая к разбившейся колбе.
- Кого? - заинтересовалась Лика, выглядывая из-за плеча Лёда.
- Так это же джинн!!! - радостно округлил глаза Риг, выглядывая из-за другого плеча и окидывая взглядом уже сформировавшийся дымок.
- Где? - впихнув всех в помещение, явно большее, чем сама башня, вопросила Мэй.
- Дорогая, я бы не советовал... - Шамир сразу понял, что если её желания начнут исполняться...
- СМЕРТНЫЕ!!! - радостно завопил джинн. Выглядел он странно: как только что слепленный снеговик, случайно попавший под сильный дождь.
Лёд поковырял в ухе, попутно извлекая из воздуха другой рукой чёрную молнию. Эрик ревниво на него покосился.
- ХА!!! - не умерил пыла джинн. - ВАМ НЕ ОТДЕЛАТЬСЯ ОТ МЕНЯ ТАК! Я БУДУ ИСПОЛНЯТЬ ВАШИ ЖЕЛАНИЯ!!!
- Да? - нахмурился внезапно Лёд. - А вернуть мне сюда брата можешь? Близнец, который.
Джинн напрягся.
- НЕ. НЕ МОГУ. ДРУГИЕ ВЫСШИЕ ИГРАЮТ С НИМ, И ЕСЛИ Я ВМЕШАЮСЬ...
Лёд опять поковырялся в ухе.
- Как скажешь. - и метнул в джинна молнию...
Тот благополучно испарился, перед этим злобно захохотав. Молния врезалась в какой-то портрет, висящий на стене. И разбила его в дребезги.
- Давно хотел снять. Там такой бред остался, от Ерэграла! - обрадовано заметил Эрик. - Да всё руки не доходили. Только надо что-нибудь туда ещё повесить...
Стена мигнула, и на ней появилась новая картина... Лика покраснела, Риг посинел. Лёд поднял бровь, а Мэй закрыла глаза Шамиру, хотя тот сопротивлялся. Эрик сглотнул. Раздался торжествующий смех джинна.
- Так, ребят, вы тут со словами поосторожней...
- И мыслями! - хихикнул джинн.
- Зачем пришли-то?
- Постой. - Лёд нахмурился. - Сейчас. - он немного подумал, затем выпрямился. - Итак, джинн, я хочу, чтобы ты покинул Степь! - тишина. - Джинн?
- Ну вот, такой экземпляр утерян!!! - расстроился Эрик. - Мог бы сказать, что хочешь, чтобы он вернулся в колбу...
- Мы к тебе по делу, Эрик. - перебила его Лика. - Ты, часом, не предатель?
Некромант вытаращился на неё. Лёд закатил глаза.
- Она хотела спросить, как поживают те некроманты, которые не согласились с твоим правлением и смогли противостоять Знаку Власти?
Эрик хмыкнул. Дипломаты...
- Сидят во временной темнице. Что ж им сделается?
- А ты не мог бы нам их показать? - прищурился Риг, и Эрик внезапно заметил некий отблеск на дне его голубых глаз. Озарение пришло через мгновенье. Но это потом...
- Хорошо. - кивнул он. - Но мне придётся вновь запустить время. Пройдёмте.
Он поманил их за собой, к внезапно открывшейся в полу лестнице. По дороге он насел на Рига.
- Риг, а Риг, ты ничего странного за собой не замечал? - вкрадчиво поинтересовался Эрик.
Лика хихикнула, а рыжий подозрительно покосился на некроманта. Лёд что-то обсуждал с Мэй и Шамиром.
- В смысле?
- Магического. - пояснил Эрик, поняв, что сморозил.
- Ну... обычный маг, вроде, с наклонностями к огненной магии...
- Хм. Странно. А знаешь ли ты, что у тебя - сильнейший ментальный дар, который я когда-либо видел???
- ЧТО??? - все резко остановились и уставились на Эрика.
Тот пожал плечами.
- Это весьма заметно, не понимаю, как другие не разглядели...
- В Мианоре нет ментальных магов. - деревянным голосом ответил Лёд. - Они перестали рождаться три с лишним столетия назад, поэтому никто не мог даже подумать...
- Вспомнил!!! Вспомнил, когда я попал в тот город, на который напали степняки! Я тогда использовал какую-то магию, а какую, так и не понял...
- Да? И что же ты делал? - заинтересовался Эрик.
- Ну... представлял, что того или иного степняка ударяет что-то невидимое, и он падал, как подкошенный... правда, потом голова болела...
Хозяина Степи свалил хохот.
- Нет... ха-ха... ой, не могу... хо-хо... эх-ха... Использовать ментальную магию, как дубинку!!! Это же надо догадаться!!!
Риг покраснел.
- Так, вернёмся в Мианор, потребуем тебе учителя! - внезапно вскинулся Лёд. - Из-за границы...
- Эй, а как вы сюда-то проникли? - внезапно нахмурился Эрик. - Барьер-то стоит!
- Так, через портал... - растерялись все.
- Портал, значит. - задумчиво сверлил взглядом гостей некромант. - А знаете ли вы, что через барьер можно телепортироваться только в одиночку и только магу, поставившему портал?
Все переглянулись и разом обвиняющее ткнули пальцем в Лёда. Тот пожал плечами.
- А мне Ил схему начертил, так что я не причём! Ещё тогда, между прочим, когда из Краха Надежды телепортировались...
- Да??? Нет, я этого мальчишку... Да что он о себе возомнил? А ты? Да знаете ли вы, что пространственная магия в том ущелье НЕ РАБОТАЕТ!!!
- Так вот почему нас раскидало! - оживился Лёд.
- Раскидало? Да вас в пыль должно было разнести! Бездна, да вы сумасшедшие!!!
Они все переглянулись и расхохотались.
- Ну, вот мы и пришли! - радостно заявил Эрик и распахнул дверь.
Улыбка медленно сползла с его лица. Темница пустовала.
- Невозможно... Как? - сорвался с его губ стон. - Я не выпускал их! - он в отчаянии повернулся к гостям.
- Нужно всё осмотреть. - понимающе наклонил голову Лёд. - Произойти могло что угодно.
Все вошли.
- Что угодно? Не могло!!! Заклятие ставил мой отец, защита абсолютная!!!
- Хм. А это что? - ткнула пальцем в пол наёмница. Некромант подошёл.
- Все вон отсюда! - хриплым карканьем отогнал он подошедших было остальных. Так и не глянувшие, что там, гости отправились к выходу. - Лёд, останься. - блондин поднял бровь. - Знаешь, принц, ты, конечно, можешь мне не верить... Но вот это, - он кивнул на пол. - Пентаграмма. Пентаграмма для вызова демона...
Глаза принца сверкнули льдом. Некромант чуть отшатнулся.
- Я верю тебе. Хотя, ты не представляешь, как бы мне хотелось...
Схватившись за голову, Лёд вылетел из темницы. Некромант поёжился и вышел следом.
- Что с ним? - нахмурилась Лика. - Лёд промчался так, как будто за ним гналось, по меньшей мере, с десяток демонов...
Эрик суеверно на неё покосился.
- Пойдёмте наверх.
Наверху уже вовсю царил бедлам. Лёд гонял учеников некроманта, выспрашивая то одно, то другое. Наконец, всё, что ему было нужно, принесли. Попыхтев, Лёд начал сооружать какой-то прибор, поместив в центре зеркало. Завершил он всё, полоснув себя ножом по руке и капнув кровью на зеркальную поверхность. С минуту ничего не происходило, а затем по окровавленному зеркалу прошла рябь...
- Заклинание мне не известно, поэтому пришлось довольствоваться книгами, а там... - развёл руками Лёд на вопросительный взгляд Эрика.
- Ну и варварство...
В этот миг изображение в зеркале наконец утвердилось.
- Бездна тебя разрази, Лёд, да ты с ума сошёл??? - раздался возмущённый голос Ила. Все потрясённо уставились в зеркало. - Я тут спокойно сплю, открываю глаза, а надо мной заклятие формируется!!! Я же так поседею!!! - бывший вор потряс как-то странно слипшимися волосами. - Не смотри так на меня, просто здесь мыться негде! - капризно пожаловался принц. - Что ещё ты хочешь? Нет, где я, тебе не скажу, вот ещё! Если меня за некроманта приняли, что скажут о тебе! Так что тебе надо? - парень успокоился. - Прости, я, конечно, рад тебя видеть, просто у меня проблемы... - он растерянно улыбнулся.
Все вздрогнули, таким замученным Ила ещё никто не видел, даже во время той истории с Ерэгралом...
- Я выяснил, кто стоит за покушением на тебя во дворце. - спокойно заметил Лёд. - Это касается исчезновения нашей матери...
Ил вздрогнул и прикрыл глаза. Нахмурился. Затем вновь глянул на брата.
- Ещё? - хрипло поинтересовался.
- Некроманты, что не подчинились Эрику, сбежали. С помощью кое-кого, о ком я сказал вначале... Возможно, они...
- Сбежали? - взгляд Ила приобрёл хищный и азартный оттенок. - Знаешь, мне кажется, я с ними скоро встречусь...
- Ил! - возмутился Лёд. - Немедленно говори, где ты!!!
- Прости, братишка! - фыркнул черноволосый, мелькнул нож... и изображение погасло.
Лёд закрыл лицо руками.
- Не понял, причём тут ваша мать? И разве он не умерла? - поинтересовался Эрик.
Лёд молчал. Затем медленно встал.
- Сможешь отследить? - он кивнул в сторону погасшего прибора.
- Нет, конечно. Это же такой варварский метод! Вот что. - некромант внезапно прищурился. - Хотите схлестнуться с этими некромантами? Не знаю, как собирается это сделать Ил, но думаю, вам пока лучше погостить у меня!
- Зачем?
- Затем, что в вашей Академии преподают Общую магию! А ты - некромант! Так что, думаю, тебе стоит подучиться...
- О! А магию крови ты знаешь? - заинтересовалась Лика.
- Как и ментальную! - ехидно улыбнулся Эрик.
- А нам что делать? - возмутились Мэй и Шэм.
- Тренировочный зал там! - махнул рукой Эрик. - Ваши комнаты - там...
Друзья, весело переговариваясь, разбежались, кто куда. Некромант насмешливо смотрел им вслед. Дети... он же некромант, неужели они думают, что он делает всё просто так? Да если бы не Ил, он бы их даже в башню не пустил!!!
Лёд резко обернулся и подмигнул Хозяину Степи.
...Мда. Вот только сулило бы это Эрику большие неприятности... жить он ещё хочет. И очень. Не даром эти сумасшедшие так сильны...
***
Не надо говорить мне о печали,
Которая терзает сердце ваше...
Вы столько далей повидали,
И вам всегда сопутствует удача.
И небо синее над головою
Служило крышей вам исправно.
Своей безудержной судьбою
Не надо жалобить меня, не надо...
Кто сказал, что в поле не воин,
Тот, кто бродит по жизни один?
Кто сказал, что он не достоин
Сразиться со смертью и просто уйти...
Безумье дремлет у порога,
Расплаты час настал, и вмиг
Моя изменится дорога -
По ней пройду я много лиг.
Изменчив мир, как небо, что над нами,
Как песня барда или смех.
Не надо говорить мне о печали,
Печаль всегда одна на всех...
Кто сказал, что в поле не воин,
Тот, кто бродит по жизни один?
Кто сказал, что он не достоин
Сразиться со смертью и просто... уйти.
Мне было в жизни многое сокрыто,
Да только я известность не люблю.
Хоть будущее тайнами покрыто,
Я в сердце с прежней лёгкостью живу...
Как много в жизни всякой темноты,
И как светло-светло порой бывает...
Так просто путь свой в жизни сократить,
Но я его... не сокращаю...
Кто сказал, что в поле не воин,
Тот, кто бродит по жизни один?
Кто сказал, что он не достоин
Сразиться со смертью и просто уйти...
Широко распахнуть глаза
И понять, что уже ты мёртв,
Чтоб увидеть в пустых небесах
То, что прежде звалось "любовь"...
***
Последние звуки печальной песни затихли. Капитан сжал плечо Циалы и увёл подальше. Когда совершенно внезапно этот странный парень выскочил из каюты и подскочил к борту, все растерялись, но когда он начал петь... Капитан даже испугался, что сюда приплывут сирены. Впрочем, ничего не случилось, кроме пребывающих в прострации моряков и самого капитана. О Циале и говорить нечего.
- Мне казалось, ещё чуть-чуть, и он спрыгнет за борт... - растерянно прошептала она.
- А мне кажется, он из тех, кто добивается своего во что бы то ни стало. - успокаивающе ответил капитан.
Они помолчали.
- Кто бы мог подумать, что нам пошлют Барда! А если он Высший? Если он просто убедит всех, и с концами? - девушка поёжилась.
- Насколько я знаю, у вас при Властителе есть свой Бард.
- Хм. Но слышали, как он пел? Что могло случиться?
- О! Совершенно ничего. - насмешливо ответил явившийся из ниоткуда корабельный маг, синеглазый и синеволосый оборотень. - Просто кто-то решил с ним пообщаться с помощью магии... Всё, что я засёк, так это то, что сигнал пришёл со стороны материка, в районе империи Мианора... - и улыбнулся, как-то мрачновато. - Похоже, у них там проблемы...
Циала напряглась. Она примерно представляла, какие проблемы могут быть в Мианоре. К тому же, этот парень не любит некромантов...
- Hael! El inwe! Nekro... - раздалось жуткое шипенье, и из тени шагнул сам Таилэн. Взгляд его не отрывался от корабельного мага.
- Nekro. - согласно наклонил голову маг. - И что с того? Ты хо...
Договорить оборотень не успел, молниеносно выхватив кинжал, парень атаковал мага...
***