***
Ночь. Трое у костра. Один спит, двое бдят. Оборотница насмешливо смотрит в огонь, удобно расположившись на прихваченном с корабля плаще, вся такая гордая, неприступная и всесильная. Кто бы мог подумать, что это именно она совсем недавно будет, как угорелая, носиться по какому-то островку? Но, как сказал бы Ил, на всё и вся идеи не найдёшь... Напротив неё, по другую сторону костра, так же насмешливо глядя в огонь, сидит некромант-воздушник. В синих глазах и волосах отражается пламя... Ну и совсем где-то в стороне, так что даже жар костра не достаёт, кутается в плащ черноволосый мальчишка, спящий, как сурок.
- И что ты обо всём этом думаешь? - нарушила наконец молчание Циала.
Некромант помолчал.
- Такое ощущение, что тот, кто послал его отстаивать незапятнанную репутацию Мианора, был слегка не в себе. - нервно хмыкнул он.
- А если серьёзно, Тэр?
- Не так-то он и прост, Ци, как кажется. Думаешь, чего это меня Одрион отпустил? Тревожно ему за тебя, как никак единственный шанс получить разрешение вновь появляться близ столицы!
- Тэр!!! - возмущённо воскликнула Циала под язвительный смех некроманта. - Мы друзья!
- Только ли? - Тэрек наклонился вперёд. - Насколько мне известно, вы раньше были более близки...
- То раньше. Теперь он не любит меня, а я...
- А ты? - Циала загадочно улыбнулась.
- Мы ушли от темы.
- Ах, да! Слушай, ты только присмотри, пожалуйста, чтобы он меня там в спину ножичком не пырнул...
- Э? Вы же вроде помирились?!
- Ха, не смеши моих скелетов, они и так зубы обломали... Слыхала, что он сказал? Его в детстве некромант обидел, и у него какая-то мания...
- Он шутил.
- Сомневаюсь.
Они помолчали. Слышался треск костра и ночной шум. Оборотница лениво подкинула пару дровишек. Спящий парень заворочался, пытаясь укрыться поплотнее, ему явно было холодно.
- Совсем мальчишка... - устало прошептала Циала.
- Самой-то сколько? Двадцать недавно исполнилось, тоже мне, великовозрастная девица! Мне и то больше!
- Да причём здесь возраст? Он ведёт себя, как пятилетний ребёнок! Представляешь, что будет в столице, когда все поймут, какой он!
- А может, в этом и смысл? Может, нынешний император Мианора хотел показать, что все люди - дети?
Тэрек наткнулся на злой взгляд Циалы, показывающий, что сейчас не до шуток.
- Завтра мы дойдём до первого крупного города. Там мы должны купить лошадей и добраться до того берега, переправиться каким-то образом через пролив, высадиться на главный остров и полностью его пересечь, дабы попасть в столицу, находящуюся аж на другом берегу острова. - с тоской заметила Циала. - А я думала, что управлюсь за неделю... А прошло уже три дня!
- Хм. Почему бы нам не воспользоваться порталом? Я умею строить, да и в любом городе...
- Во-первых, нам нужно скрываться - видел, что творилось на том острове, откуда мы еле успели смыться? А во-вторых, нам поступили сведения, что телепортацию можно отследить, перехватить и даже уничтожить телепортирующихся... Наш придворный маг пытается найти защиту от этих неизвестных, что уже угробили с пяток магов! А с этим... ты представляешь, как нам придётся прятаться? По одной походке, по запаху узнают, что он не с Линэха! А значит - мианорец...
- Зато с ним никогда не соскучишься... - признать это пришлось обоим.
Нужно было ложиться спать, некромант быстро установил охранный круг. Циала подбросила в костёр ещё пару веток. Наконец не выдержала, подошла к спящему пареньку и укрыла своим плащом.
- Смотреть на него холодно! - ответила она на вопросительный взгляд Тэрека...
Некромант фыркнул и улёгся возле костра, за ним последовала и Циала. На полчаса всё стихло. Внезапно Таилэн подскочил на месте, резко проснувшись. Заметил два плаща, фыркнул и подошёл к огню, усевшись рядом. Скосил взгляд на спящих, поворошил угли и подкинул дров. Задумчивый взгляд зелёных глаз пронзил пространство.
- Вот демон, зима приснилась... я не я, если это не сон Лёда. - парень помолчал.
Прищурился, глянув на звёзды высоко в небе. Губы его что-то беззвучно шептали... наконец, он встряхнул волосами и, блаженно зажмурившись, протянул руки к огню. Спать он сегодня не собирался.
- Зима проникла в сон чужой...
Дарила сну свои объятья,
А спящий ей кричал: "Не твой!
Хотя с твоим родные братья..."
Огонь испуганно отшатнулся, но под взглядом укоризненных зелёных глаз успокоился. Ночь вновь объяла тишина, лишь изредка прерываемая чьим-то шёпотом...
***
- Ну здравствуй, сестрица. - промолвил Рейн и улыбнулся.
- Ты... да как ты смеешь меня так называть!!! - прошипела Дэйкрашиава. - И кто вас пропустил?!
- Я взял на себя право провести принца Эрейнарха Шадэа во дворец. - выступил вперёд Крим.
- Никакого принца более не существует, он ИЗГНАН!
- Я могу доказать свою невиновность! - холодно заметил Рейн, выступая вперёд и одним движением надевая себе на голову Венчающего Невиновного...
Тишина. Хиерад с любопытством на всё это смотрит.
- Схватить его. - холодно бросает Криму королева.
- Но... - совсем растерялся тот.
- Я СКАЗАЛА СХВАТИТЬ! И ДОСТАВИТЬ В ТЕМНИЦУ!!!
- А как же твоё обещание? - иронично вопросил Рейн.
Дэйкрашиава ласково улыбнулась.
- Я его сдержала. Ты более не изгнанник. Но, видишь ли, никто об этом не знает... - она коварно улыбнулась. - Ты зря пришёл ко мне тогда, когда ни одного из Советников нет рядом. - она злорадно расхохоталась. - Неужели ты и вправду надеялся вернуться?! Дурачок... и кого ты притащил с собой?
- Это посланник от...
- И его в темницу. - легкомысленно отмахнулась королева.
- Королева, я отказываюсь выполнять ваш приказ. - резко оборвал её Крим. - В мои обязанности не входит хватать ни в чём не виновных дроу.
Тишина.
- Воля твоя. СТРАЖА!!! - рыкнула королева.
Как бы ни были ловки и умелы патрульные, как бы ни был великолепен сам Рейн, вскоре их повязали и кинули в темницу.
- Слышь, Хиерад, ты что, помочь не мог?
- Теперь я точно знаю, что дроу тут не причём. - задумчиво ответил дракон. - А политических трений нам с ними не нужно...
- Придурок, нам теперь конец! Вокруг нас всюду полиарг, ты не можешь обернуться в дракона! Или можешь? - подозрительно уточнил Рейн.
Кинули их в одну комнату всей толпой: патруль Крима, Рейна и дракона.
- Нет, здесь какие-то специальные травы, чтобы никто из присутствующих не мог...
- Ну я и дурак! Припёрся сюда, решив, что меня простят и примут с распростёртыми объятиями! А как с ребятами-то неловко вышло!!!
- Да ничего, Рейн, нормально всё. - улыбнулся Крим.
Рейн промолчал. Ему как-то неудобно было говорить, что думал он отнюдь не о патруле...
***
- Ребята, хватайте всё, что попало и на штурм!!! - радостно завопила Финра, врываясь во временное убежище бывшей Дюжины. - Командира обидели!!!
- Чему тут радоваться? - не понял друид.
- Ну ты, Кер, и тупой! - фамильярно хлопнул того по плечу Икар. - Теперь мы сможем доказать Рейну, что всё ещё нужны!
- И, возможно, он обратно возьмёт нас в команду! - с воодушевлением поддержал Анир.
- Хорош балаболить, вперёд! - оскалил клыки вампир, ставший негласным командиром во время отсутствия Рейна.
Все радостно взревели, и тут...
- Кх-кхм. Мы наверно вас перебиваем, но, может, придумаем план? - все в изумлении воззрились на Кора и Рока.
- Ладно, давайте сюда ваш план. - тяжело вздохнул Вик, а некроманты расплылись полубезумных улыбках...
***
Утром встали рано. Очень. И обнаружили, что меня - нет. А что я скажу, что мне вдруг внезапно захотелось прогуляться по лесу одному? Ни за что не поверят. И правильно сделают: я кое-что там искал и нашёл. Травы, могущие принести очень много неприятностей некромантам... Но зачем же так на меня кричать! Я добрый, белый и пушистый!!!!
И вот благодаря этой маленькой проблемке мы просто невероятным темпом продираемся сквозь заросли, хотя я уверен, что совсем рядом, в ста шагах от нас, пролегает ровная и удобная просёлочная дорога... ну ничего, я сейчас отыграюсь! Но как?
- Тсс! Циала, иди сюда! - оборотница недоумённо на меня глянула, но подошла. Некромант замер чуть в стороне. - Видишь? - Циала отрицательно помотала головой. - Ну вот там! - тот же ответ. - Да вот же! - я даже потыкал пальцам, но вновь получил отрицательный ответ. - Да-а-а... плохи твои дела, я вот вижу...
- Что? - уже потеряла терпенье оборотень.
- Деревья. - Тэрека согнуло от хохота.
- Ах ты маленький мерзавец!!! - завопила Циала и начались гонки с препятствиями, в конце концов выведшие нас на дорогу!
О! Как я счастлив! И тут меня догнали.
- Уважаемая, у меня дипломатическая неприкосновенность! - попытался спасти себя я.
- Да ты о ней даже не слышал! - завопила Циала и бросилась на меня.
Мда. Кажется, я переборщил. Так яро на меня даже Мэй с Шамиром не кидались.
- Уважаемая, выпейте настой на корне валерианы, говорят, помогает!
Но та, пыхтя, всё пыталась ухватить меня за ухо, как мальчишку, ей-богу! Но я-то уворачивался!!!
- Кх-кхм. - раздалось внезапно рядом, и на нас уставился подозрительный субъект разбойничьей национальности с... арбалетом в руке.
Я улыбнулся. Как с такими бороться, я знал...
***
Утром Лёд спустился вниз и заказал завтрак. Его друзья ещё спали, посетителей ещё не наблюдалось, так что в зале он оказался один. Впрочем, ненадолго.
- Ну, рассказывай! - плюхнулась радом с ним Лика.
- Что? - недоумённо поднял бровь Лёд.
- Что на завтрак? - полюбопытствовал Риг.
- Риг, хорош ерунду молоть, тут другой вопрос! - возмутился Шамир.
- Какого демона мы смылись от некроманта, и с чего ты решил, что он не будет нас искать? - напрямую задала вопрос Мэйрона.
Лёд состроил невинную рожу.
- Не смылись, а просто ушли, а искать Эрику нас совсем не зачем!
Друзья дружно закатили глаза.
- Лёд!
- Хорошо, - фыркнул он. - Смылись, потому что я, такой умный, догадался порыться в его бумагах, где узнал довольно интересные вещи. - Лёд прищурился. - Оказывается, Эрик связался с Мианором, где ему посоветовали держать наши драгоценные персоны подальше от мест, где мы так или иначе сможем столкнуться с теми некромантами...
- ....! - смачно выдала Мэй.
Шамир согласно кивнул.
- А с чего ты взял, что нас не будут искать? И если во дворце узнают о нашем побеге... - произнесла с сомнением Лика.
- Не узнают. - принц торжествующе улыбнулся и вытащил на белый свет пару бумаг...
Друзья с любопытством их осмотрели.
- Вот это да! Нет, я знал, что Эрик - парень не промах, но заниматься контрабандой, торгуя с эльфами, гномами, орками, дроу, друидами, вампирами, оборотнями и драконами одновременно!!! - потрясённо выдал Шамир.
- Думаю, он будет против, если об этом узнает Мианор... - понимающе кивнул Риг. - Но что мы теперь будем делать?
Всё посмотрели на Лёда.
- А что я? Что сразу я? - попытался возмутиться тот. Не получилось, друзья продолжали буравить его взглядами. - Хорошо. Думаю, нам стоит направить свои стопы в столицу. Не нравится мне это, такое ощущение, что кто-то там упрямо мутит воду... Весть о демоне уже известна широкому кругу, а решительных действий никто не предпринимает. - принц нахмурился.
- О КАКОМ ДЕМОНЕ?!! - хором выдала вся остальная четвёрка.
Лёд замолчал. Он понял, что проболтался, и сейчас его будут бить...
***
- Yoh"ren! Woleea!!! - не сдержавшись, взвыл я.
Так я не попадал давненько. Пожалуй, с ЭТИМ сравнится только моё ученичество у некроманта. Я окинул взглядом поле боя. Да-да, вы не ослышались, именно поле и именно боя... Всё началось как обычно, я, не мудрствуя лукаво, кинулся на оборотня с арбалетом. Следует напомнить, что в прошлый раз я столкнулся с людьми... но и я не стал слабее. Так что, арбалет я у ничего не сообразившего оборотня выдернул. И даже приложил этим самым арбалетом по его неразумной голове... Далее всё было даже лучше: осмотрев арбалет, я пришёл к выводу, что этот продержится и после десяти таких ударов. А потом... удача дала сбой. Из кустов посыпались ОСТАЛЬНЫЕ разбойники, среди которых встречались и полукровки, и люди...
Так, а теперь напомним обстановку прошлого боя. Во-первых, всё происходило между близко расположенных деревьев и кустов. Во-вторых, всё пытались сделать тихо и незаметно... Ну, поняли отличие? Во-во! Ах, вы внезапно вспомнили, что я не один, со мной целая оборотница и аж один маг некромант-воздушник? О! лучше бы и не вспоминали...
- Таилэн, за спину!!! - браво выдернув свою железяку, по недоразумению названную мечом, завопила Циала.
Ну не дура ли? Пока она орала, я уложил в пыль дорожки ещё двоих. Больше проблем причинил маг. Не долго думая, он просто попытался сбить всех разбойников мощным порывом ветра... может, у него бы и получилось, не будь среди них я. Мы дружно повалились в кучу малу. И, совершенно случайно, один из мечей разбойничков ласково прошёлся по моим рёбрам!!! Всё, рубашке конец... а у меня одна запасная... та, которая на мне. Первую после пробежки по острову пришлось выбросить. Но я отвлёкся. Благодаря врождённой ловкости, я быстро выскользнул из кучи малы (одно хорошо, в ней, видимо, разбойники сильно поранили друг друга) и обнаружил, к своему ужасу, что арбалет мой решил со мной распрощаться. Новый искать было некогда, и тут из кустов, весело вжикнув, явились на свет белый и мне на поругание ещё одни болты. Я расстроился: теперь пришлось бы зашивать рубашку и на плече. Тем временем, пока расстраивался, радостно ринулся в кусты, где успешно отобрал арбалет у стрелка, не успевшего его перезарядить. Сей же стрелковый предмет оказался более хлипким, чем первый, и приказал долго жить встретившись с головой второго стрелка. Я решил не расстраиваться, взял третий арбалет и вернулся на дорогу. Демон! Лучше бы я этого не делал!!!
Ситуация на дороге встретила меня порывом ветра, швырнувшего обратно в кусты. Придурок! Он что, не может испробовать что-нибудь поизящнее? Ту же некромантию, к примеру! В ответ на мою мысль на дороге раздался грохот, запахло палёным. А, видать молнию применил, притом, воздушную - некромантию я бы почувствовал. Я бодренько выскочил на дорогу (убью Тэрека, отлетая, я спиной напоролся на сук... прощай, рубашка), но вынужден был разочароваться, большинство разбойников были живы и притом даже целы. Я подскочил к своим спутникам (меч Циалы окрашивала кровь, у Тэрека волосы стояли дыбом) и заорал:
- Демоны вас загрызи, вы что, не способны отбиться?! Чё стоишь, маг доморощенный, кидай чёрную молнию, я знаю, ты можешь!!! - от моего рыка Циала даже шарахнулась в сторону, а некромант вытаращил глаза. - А ты что стоишь, проводница недоделанная, оборачивайся!!! - рявкнул на Циалу.
- У них маг. - угомонил меня Тэрек.
- Спина к спине. - бросила Циала. - Ил, если что - стреляй!
Ил? Это она мне? Стоп, что значит стреляй - я не умею!!! Но благоразумно промолчал, становясь спина к спине. Вот уж не думал, что буду прикрывать спину некроманту...
*А как же Лёд?* - язвительно прошипел внутренний голос, в последнее время часто себя проявляющий - верно, демоническая сущность уже настолько отделилась, что могла говорить со мной почти постоянно.
*Это другое!* - возмутился я.
*Ну-ну. А как насчёт того, что ты - демон?*
Ответа у меня не нашлось. И тут маг окруживших нас разбойников показался. Я вытаращил на него глаза.
Маг был драконом, о чём весьма и весьма говорили его глаза...
***
Циала не верила своим глазам. Даже сумасшедшему поведению Таилэна, когда он с непонятным ей энтузиазмом ринулся на чистокровного оборотня и, выдрав у него арбалет, тупо шарахнул им по голове оборотня, она так не удивилась. Ей даже захотелось расхохотаться от абсурдности ситуации, но тут стало не до смеха: из кустов повалили остальные. Она не знала, о чём думал Таилэн, но видела, что разбойники-то вовсе и не разбойники: слишком хорошо вооружены, да и одежда что-то знакомая... Циала честно попыталась образумить прыткого посла, но успеха не добилась - и тут вмешался Тэрек. Округлившимися глазами бедная проводница взирала на невообразимую кучу оборотней, из которой, будто бы и не причём, ловко вывернулся сам Таилэн, задетый потоком воздуха. И тут же зачем-то ринулся в кусты, хотя именно оттуда прилетели арбалетные болты.
За недолгое пребывание посла там Циала определилась, что убивать никого не будет. Ранить - да, но не убивать. Ибо узнала в некоторых нападающих Стражей. Стражи это была особая боевая единица, защищающая самих представителей правящей династии... Вот только, что они здесь делали?
И тут из кустов всё-таки выбрался Таилэн, хотя Тэрек очень старался оттуда его не выпускать. Выбрался и наорал. На них обоих... Да, пожалуй, рано она его мальчишкой обозвала... вон как яростно глазищами сверкает. Но Тэр поставил его на место, сообщив нерадостную вещь - присутствие в стане "врага" мага. Циалу терзали смутные сомнения по поводу личности этого мага, да и сам Тэрек... не каждый маг сможет так легко противостоять его воздушной молнии. Никого не убило, а оглушённые Таилэном оборотни уже поднимались. Не особо надеясь на удачу, Циала предложила стать спиной к спине, но посол, как это ни странно, послушался.
И тут на дорогу вышел маг... И Циала решила действовать. Во что бы то ни стало... Дракон нашёл глазами Таилэна, проигнорировав остальных. Посол дёрнул уголком губ и поспешно отвёл взгляд, глядя куда угодно, но только не на дракона. Тот нахмурился. В чёрных, отливающих фиолетовым глазах мелькнуло нехилое недовольство. Встряхнув такими же, как и глаза, волосами дракон приблизился.
- Не отводи взгляд, человек, мы ищем одну девушку-оборотня, старшую дочь Властителя Дароэнга. Если с ней что-то случилось... - в голосе мага послышалось шипение.
- Да ничего со мной не случилось. - хмыкнула Циала, шагнула вперёд и сняла амулет личины...
- ЦИ!!! - подскочил на месте дракон, разом растеряв всё своё величие и угрозу. - Ты сума сошла, мы тебя чуть не убили!!! Почему ты не сказала отцу, что встретишь посла под личиной?!!
- Потому что принцесса, встречающая посла самолично выглядит довольно странно, а уж как бы на это отреагировали местные жители!!! - изменились в ней только черты лица, цвет глаз, да и стала она чуть повыше.
Но и эти факты меняли её просто поразительно... и сколько бы ни был Ил вором, но знать членов правящих династий всех союзных (или нет) стран он просто был должен... И не мог не узнать в стоящей теперь перед ним оборотнице дочь Властителя Дароэнга, Ациалеру...
- Вот уж точно! Только мне ты могла сообщить или отцу? Между прочим, ему кто-то уже сообщил, что тебя убили, похитили и ещё невесть что!!! Ты не представляешь, как я волновался! Мы же друзья, Ци, ты должна была знать, что я отправлюсь на поиски! Ты же узнала Стражей, разве не могла снять амулет сразу? И где посол? - продолжал возмущаться средний сын Повелителя драконов (да, Ил и его узнал).
Циала виновато покосилась на Таилэна, если он обиделся на то, что в нём не признали посла... И тут она наткнулась на холодный, до жути равнодушный зелёный взгляд, в котором не теплилось ни искорки веселья... равнодушная бездна, да и только.
- Ваше Высочество Ациалера Риош"Хэр, Ваше Высочество Кайнори Вэро, прошу простить меня за столь непритязательный вид. - небрежный поклон, исполненный по всем правилам. - Позвольте мне удалиться, думаю, моё присутствие при встрече старых друзей только помешает... Если понадоблюсь Вашим Высочествам, - буду там - взмах руки в сторону поворота.
После этих слов посол спокойно обернулся и скрылся в кустах, явно собираясь пробраться до поворота сквозь них.
- Ци? - медленно выдавил Тэрек. - Ци, ты это слышала? И... мне показалось, или тебе стоило сказать правду раньше? - явно плохо соображая, что говорит.
Циала молча продолжала смотреть в кусты, где скрылся Таилэн.
- Может, объясните, что происходит, и кто этот парень, выведший из строя троих Стражей? - полюбопытствовал Кайнори.
Циала молчала. Затем медленно обернулась к дракону.
- Знаешь, похоже, я только что потеряла друга... - с болью произнесла она.
***
Я вышел на дорогу. За поворотом о чём-то рьяно переговаривались, почти орали. Мне было всё равно. Совсем. Равнодушие растеклось внутри мягкой губкой, впитав в себя все остальные чувства.
*Тсс... что ж ты расстроился, вор?.. вспомни, кто ты сам, и мало ли ты обманывал?*
*Заткнись...* - равнодушно ответил я.
*Ну что за тряпка, право слово! А ну соберись, или ты в неё влюбился?*
*Это было бы проще.*
*Не понял?*
*Я бы пошёл, напился, решил, что все бабы - стервы, и все дела...*
*Мда... Но ты не можешь её винить. Ты сам ей не сказал, кто ты!?
*И КТО Я???*
Молчание. Так-то. Не чего сказать, верно? Я равнодушно пнул камешек. Прищурившись, глянул на солнце. Занимательная история. Весьма. Так вот, мой внутренний голос, дело в том, что я сейчас - не принц. Я - посол, и просто ОБЯЗАН общаться с ней так, как предписывает так называемая дипломатия. Мда. Сюда бы Лёда... и вообще, такое ощущение, что нас поменяли местами, распихав не на свои. Но сейчас мне всё равно... даже странно. Было бы понятно, если бы я злился, что кто-то сумел меня обмануть, что меня обставили, выставили глупцом... Причём тут равнодушие? Демон, что же так голова кружится? О чём я? А, о равнодушии!
И тут утоптанная дорога приветливо полетела мне в лицо. Встречи с ней я не ощутил, во мгновенье оказавшись в пустоте. Моё собственное отраженье подмигнуло мне и достало колоду карт.
- Сыграем? - лечить меня он не собирался.
Я помнил, что теперь он этого просто не мог...
***
- Циала, ты с ума сошла, какой он посол?!!!
- Как я сейчас поняла, вполне нормальный!!! - огрызнулась в ответ оборотень.
- Да он мне в глаза смотреть боится, да и сколько ему лет?
- Я не интересовалась... - растерялась принцесса. - Но он посол, это точно! Я видела, как он вышел из портала!!!
- А кроме портала какие-нибудь доказательства есть?
Циала замолчала. В отчаянии покосилась на Тэрека. Тот пожал плечами.
- Вот что, - мрачно начал Кайнори. - Сейчас мы его тщательно допрашиваем, я накладываю заклятье Истины, и мы быстренько узнаём, кто его послал и зачем!!!
- Ты перегибаешь палку, Кайнори. - нахмурился Тэрек.
- Не думаю, Тэр. Ведь наверняка ты немало за ним подозрительного замечал...
- Он не некромант.
- Я понял. - фыркнул дракон.
- Кай, - с усилием произнесла Циала. - Он спас мне жизнь.
Кайнори помолчал.
- Что ж... за это его стоит отблагодарить. Но ты должна мне всё рассказать, вдруг он это всё подстроил!
Некромант и принцесса переглянулись и под недоумённым взглядом дракона расхохотались...
- Пошли, поговорим с ним? - успокоился Тэрек. - Объяснишь этому упрямцу, что не хотела обманывать...
- Хочешь извиниться? - возмутился Кайнори, но Циала уже огибала поворот...
- ТЭРЕК НЕМЕДЛЕННО СЮДА!!!
- Что ещё?
За поворотом обнаружился сам Таилэн, благополучно пребывающий без сознания... рубашка его, как все только что заметили, была вся в крови...
***
- Что с ним? Ну, говори? - раздражённо мерила шагами поляну Циала.
Тэрек пожал плечами.
- Раны не серьёзные, почти царапины: на спине, рёбрах и плече. Сознание наверно от потери крови потерял...
- Хм, не находишь, что это слегка странно? - усомнилась Циала. - Он вроде бы выносливый, вон, сколько наворотил и не устал! А тут от каких-то царапин...
- Если б не строил из себя ледяную статую, то, может, и не грохнулся бы! - фыркнул в ответ некромант.
Циала покосилась в сторону Кайнори, тот о чём-то оживлённо разговаривал с одним из Стражей. Наконец, выяснив что-то, он направился к ним.
- Ци, я тут поинтересовался, не смазывали ли болты какими ядами... - дракон выразительно замолчал.
- Что? - хрипло вопросила Циала.
- Хроал. Ты понимаешь о чём я. - и дракон выразительно покосился на по-прежнему безжизненное тело посла.
Хроал - смертельный яд, от которого умирают, получив лишь царапину, за мгновенье...
- Любого оборотня свалит, не то, что человека.
- Он говорил, что полуэльф... - неуверенно заметил некромант.
Все в задумчивости уставились на Таилэна. И тут Ациалеру прорвало.
- Что стоите, его лечить надо, он же умирает!!!
- Противоядия нет. - мрачно ответил Тэрек, отводя взгляд.
- Что? Не может быть!!! Сделайте что-нибудь!!! В конце концов, разве нам нужны проблемы с Мианором!? - в конец отчаялась девушка.
- Это Мианору не нужны проблемы с нами. - возразил Кайнори. - И ещё не доказано, что он посол...
- Он ближайший друг Леда! Демон, Кай, я знаю, ты можешь!!! Ты мой друг... сделай это для меня...
Кайнори закатил глаза, но послушно резанул по руке ножом...
***
Должен сказать, не благодарное это дело, играть в азартные игры с самим собой. Постоянно проигрываешь...но эта партия должна остаться за мной!!! Но как это сделать? Он же что-то там магичит... хм. Но я же вор... опа! Он и сам не заметил, как все его карты стали моими, а мои - его... Ой-ёй! Замети-и-ил!!!
- А ну стой, мелкий воришка!!! - в ярости завопила моя вторая половина и ринулась на меня.
Я увернулся, потом ещё и ещё!!! Уй... как вдруг отражение резко замерло, к чему-то прислушалось...
- ААААААА!!! Придурок, не медленно очнись, если ты не хочешь на веки вечные стать должником дракона!!!
И я очнулся: аргумент был убийственным. Очнулся вовремя, чтобы успеть отвести руку ретивого дракоши и даже швырнуть его в кусты...
- Сбрендил, ты что творишь??! - взвыл. - А ты куда смотрела? - уже Циале.
Кайнори медленно поднялся... я тут же скосил взгляд.
- Простите, Ваши Высочества, я погорячился... вы должны признать, что мои слова вовсе не должны как-то отнестись к Мианору...
- Ил, хватит уже, прости уж, что не сказала, но... - взмолилась Ациалера.
Я поджал губы и перебил.
- Не стоит, принцесса, как послу Мианора мне были даны весьма точные инструкции по общению с Вами...
- Так всё дело в титуле?! - взвилась бывшая проводница.
- Да.
- Ну... и иди ты... к демонам! - она зло сверкнула глазами и отвернулась.
Кайнори подошёл к ней.
- Что с плечом? - хмурясь, поинтересовался я у Тэрека.
Вот демон, получается, что теперь из всей этой компашки нормально я общаться могу только с некромантом?!!! О небо, судьба явно издевнулась надо мной...
- Яд, Хроал. - кратко ответил Тэрек.
И внимательно на меня посмотрел.
- Нет, иногда мой папаша бывает просто необходим!!! - умилился я.
- Он был некромантом?
Я чуть не умер от разрыва сердца.
- С-с ч-чего т-ты взял???
- Этот яд способен сделать только некромант.
- А разве мой отец купить его не мог? - попытался вывернуться я.
- Богатый он у тебя. - заметил Тэр.
- Ага. Был. - и весело оскалился.
Некромант недоумённо моргнул.
- Так, почему на тебя яд так... плохо действует?
- Почему-почему! Потому что в детстве пару раз им угостили, вот у меня и иммунитет...
- В детстве? Угостили? - хором воскликнули Циала и Тэрек.
- Не стоит волноваться, Ваше Высочество, исключительно в благих целях! - вежливо улыбнулся я ей.
Ндя. Кажись, я нажил себе нового врага... Так, отставить мысли о грустном! Попробуй встать, развалюха! И я встал. И даже не закачался. Оглядел свой наряд и с подозрением уставился на троицу так же меня разглядывающую.
- Вы что, волоком меня сюда перетаскивали?
- Ах, простите за доставленные неудобства, господин посол, простите, не знаю вашего титула... - влезла Циала.
*Доигрался?*
*Заткнись!!!*
- Граф Таилэн Залесский... - вот демон, теперь главное не забыть только что придуманное имя и титул...
- Что ж, граф. - дракон вновь попытался поймать мой взгляд, но не преуспел. - Должен сообщить, что побитых вами Стражей, - я побледнел. Да они бы меня на кусочки! - Я отправил обратно в столицу, Циала настаивала на незаметном передвижении, а лишние спутники только навредят. Так вот, я иду с вами. Вы не против?
Я молчал, задумчиво глядя в землю, затем печально вздохнул.
- А лишней рубашки ни у кого не найдётся?
Все задумались.
- Вот что, нельзя тебе в таком виде при всех шляться, да и вообще... вот возьми, до города в плаще дойдёшь, царапины твои перевязали, с ядом... с ядом ты сам справишься, и... Кайнори!!! - тут Циала радостно подскочила. - Кай, наложи на него личину оборотня!!!
Дракон с сомнением посмотрел на меня...
- Для этого ему придётся посмотреть мне в глаза...
- Ваше Высочество, я же знаю, что это не обязательно, просто оставьте мне прежний цвет глаз. - укоризненно глядя куда-то в бок, произнёс я.
- А чем докажешь, что посол Мианора? - резко перешёл на "ты" Кайнори.
Я подавился воздухом. А потом согнулся пополам и расхохотался... плечо снова обожгло огнём, но мне было плевать, я хохотал.
- Вот... - сквозь хохот выдавил я. - Соответствующая бумага... с печатью...
- Ну и что ты ржёшь? - попытался урезонить меня Тэр.
- Да вот, представил, что бы было, окажись я в действительности не послом Мианора...
- Ну и юмор.
- Какой есть, некромант, какой есть!
- Эй, у меня имя есть!
- Имя - "Есть"? Красивое! Слушай, Есть, а Есть...
- ТАИЛЭН!!! - рыкнул синеволосый, но удержался от беготни за мной...
Мы неспешным шагом, подобрав вещи, отправились прочь по дороге, где я с удовольствием доставал Тэрека, игнорируя парочку, идущую чуть позади.
- Ци? Они всегда такие?
- Он, Кайнори, он. - зло ответила принцесса.
Путь стал ещё веселее. Хотя казалось дальше некуда...
***
Икар с ликованием вцепился в Венчающего Невиновного. Радостно улыбнулся...
- ВО-О-О-ОР!!! - завопила вовремя влетевшая в тронный зал Дэйкрашиава...
- Да, сразу видно руку Ила. - пробормотал уважительно Икар, спешно ретируясь из зала.
- СТРАЖА!!! Кто схватит этого вора, дарую золотую награду и моё расположение!!!
Буквально всех во дворце смело с места: они спешили догонять прыткого воришку... Дэйкрашиава нервно уселась на заново сделанный после прихода Ила трон. Задумалась...
ХРЯСЬ!!!
- Так тебе! - радостно пропела Финра, отправившая королеву дроу в бессознательное состояние точным ударом какого-то стула по голове. - Меньше командира обижать будешь! Эй, ребята, путь свободен!!!
Остальная десятка тут же появилась в зале.
- А не слишком ты её... того? - провёл рукой по шее Анир.
- Да не, даже мало! - легкомысленно отмахнулась нимфа. - Ну, пошли?
***
Рейн, Хиерад и патруль дроу коротали время, играя в карты, нашедшиеся почему-то у дракона, когда дверь с громким "БОММ!" приказала долго жить (хотя до этого её пытались выбить чуть ли не всей толпой сразу), и в дверях появился... вампир.
- Какая встреча, командир! - насмешливо сверкнул Вик клыками. - А мы не чаяли уж вас увидеть!
- Мы?
В ответ на этот вопрос из-за спины Вика высунулись рожи остальных, в том числе и Икара, помахивающего диадемой.
- А где некроманты? - сразу уловил суть Рейн...
И в этот миг дворец содрогнулся...
- ВАЛИМ!!! - вывалились из портала за спиной Вика близнецы.
- Куда?
Рейн вопросительно взглянул на Хиерада.
- Мианор. - пожал плечами дракон. - Надо же разобраться в чём дело...
Командир Дюжины вопросительно уставился на патруль.
- Крим... предлагаю с нами! Всем патрулём! - тот только кивнул, ошарашенный.
- Так куда точно? - поинтересовался Рок.
- В столицу, ну, в трактир под названием...
- "ПОСОХ НЕКРОМАНТА!"
***
Встряхнувшись, Лёд вышел из портала прямо перед "Посохом некроманта", следом за ним появилась остальная четвёрка.
- Что будем делать? - поинтересовалась Лика.
- Что хотите. Сегодня день свободный! - отмахнулся белобрысый, и тут...
Небольшая площадка перед трактиром заполнилась невообразимой толпой, в которой пятёрка без труда узнала Имперскую Дюжину, с каким-то странным типом и печально знакомым всем патрулём дроу...
- Вы? - изумился командир патруля.
- Ба! Крим, да вы уже знакомы? Нет? Тогда позволь тебе представить принца Ледоника, несравненную Анжелику, дочь Повелителя вампиров, герцога Шамира Радонежского, его младшего брата Рига и всегда прекрасную Мэйрону, незабываемую супругу герцога...
Лицо Крима надо было видеть...
- Вот как? Принц? В таком случае, вам придётся кое что объяснить мне, как послу от Драконьих Скал... Думаю вам будет интересно узнать, что в наши Копи пробрался вор, который утверждает, что был послан Мианором. - выдвинулся вперёд Хиерад.
Лёд вытаращился на него.
- Вы его поймали? - смутные подозрения замелькали в его голове...
- Да.
- Фух!!! Значит - не он! - уверенно заявил принц.
- Откуда тебе знать, один раз его же поймали! - заметил Риг.
- Кого? - не понял Хиерад.
- Ила. - как само собой разумеющееся ответили пятеро друзей, вся дюжина и даже патруль...
- Как я понял, он не мог это сделать, ибо это случилось полторы недели назад...
- Слушайте, есть идея!!! - обрадовался Лёд, а все невольно насторожились. - А что если я отправлюсь к вам в Драконьи Скалы, дабы попытаться переубедить вашего Повелителя в том, что во всём виноват Мианор?
Дракон немного подумал и... кивнул.
- Вот что принц, тогда я с вами! - радостно встрепенулся Рейн. Но тут же скосил взгляд на грозящую кулаком эльфийку. - Мы с вами.
- Эээ... - всерьёз растерялся Лёд. - Что же, тогда мне придётся брать вас обратно на службу?
Рейн кивнул. Миг - и всё было улажено, командир Дюжины написал рекомендации к Эвариану для патруля дроу, а все остальные собрались вместе, решая, каким путём лучше отправиться на остров, носящий гордое название Драконьи Скалы.
- Порталом, да и все дела! - легкомысленно отмахнулся Лёд.
- На остров невозможно телепортироваться, он специально защищён...
- Ха! - хором ответили пятеро друзей, уже зная, что это не препятствие...
***
Зима сдавала позиции.
Итак, в императорском дворце Мианора чуть ли не каждый день заседал неполный Совет магов и Владетелей. Но ничего так особо решить не мог.
Дэйкрашиава, королева дроу, обнаружила пропажу нескольких ценнейших артефактов, полученных с помощью важнейших экспериментов... И поняла, что придётся перестраивать свой дворец заново.
Гномы только добродушно усмехались, завидя нехилое зарево со стороны Заарркиарелла...
Некромант Эрик пришёл к выводу, что нужно действовать самому, пока есть ещё зачем...
В Драконьи Скалы, впервые за всё его существование телепортировались, да ещё такой толпой... Остров ждали большие потрясения.
На архипелаге Линэх происходило что-то непонятное, совершенно странная компания, дракон, оборотень, некромант и полудемон приближались к обычному тихому городку...
Судьба очнулась и поспешила выпить настой валерьянки.
Летописец свои запасы уже истратил...
А план заговорщиков пока что ничем не нарушился, даже наоборот...
***