***
*Какого... ты молчишь, придурок?*
*Отвали, паникёр*
*Это ты тормознутый!!! Немедленно проси привал, ты же еле шагаешь!!! То, что яд на тебя сразу не подействовал, это не значит, что ты спокойно можешь идти без устали!!!*
Я хмыкнул про себя. Шли мы уже давно, и привал действительно нужно было делать час назад, но в том-то и дело, что я ничуть не устал! А что плечо постоянно обжигает огнём, так это мои проблемы...
*И мои, между прочим, тоже!* - яростно вылез внутренний голос.
Честно говоря, он достал меня гораздо больше ноющего плеча. Решив, что за всё надо платить, я начал напевать однообразную песенку, волшебным образом оставляя в голове только её одну, разом выпихнув все посторонние мысли... Моё второе "Я" продержалось пять минут... хм... я бы выдержал больше!
*НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИ, КОМУ СКАЗААААААААААЛ!!!*
Я споткнулся на ровном месте и схватился руками за виски.
- Тебе плохо? - тут же подскочила Циала.
Я попытался сделать равнодушную мину, что плохо получалось: в совокупности с болью в плече, головная боль меня добила.
- Ваше Высочество, я ценю вашу заботу обо мне, но не понимаю её причин... - вежливость, вежливость и ещё раз...
*Дурак...* - вывел вековую истину демон у меня в голове.
- Что ж граф, вынуждена признать, что это всего лишь вежливость. - ровно ответила Циала и, не взглянув на меня, догнала Тэрека (я шёл позади всех, Тэрек и Циала вместе, а дракон чуть впереди). Ах да, наверняка вам любопытно, отчего это я не смотрю в глаза Кайнори? О, всё очень просто, Ерэграл говорил, что дракон из правящей династии, посмотрев кому-либо в глаза, способен увидеть внутреннюю сущность... Не знаю, правда это или нет, и сможет ли увидеть во мне демона Кайнори... Но подстраховаться не мешало бы.
*И правильно делаешь,* - опять влез в мои мысли демон. - *Может, он и не поймёт, кто ты, но вот узнать, что отнюдь не добрый парень - раз плюнуть.*
*Ну и что? Мало ли на свете недобрых парней?*
*И часто ты встречал послов с титулом принца, душой вора и сущностью демона?*
*Я понял, только помолчи, от тебя голова уже болит!!!*
*Это ещё цветочки... а потом пойдут и дубы...*
Я его проигнорировал, прислушиваясь к окружающему дорогу лесу. Тэр, Циала и Кайнори о чём-то болтали, но я специально не пытался вслушиваться в их слова. Ну их...
***
- Кай, нам нужен привал.
- Нам? - насмешливо вопросил дракон в ответ, скосив взгляд своих фиолетовых глаз на спокойно идущего позади посла.
- И ему тоже. - нахмурилась Циала. - У него в крови - яд. По-моему, он себя плохо чувствует.
- Раз не говорит, нормально всё! - фыркнул Кайнори.
- Да ничего не нормально. - внезапно резко перебил их Тэрек. - Он не подкалывает меня в течение уже трёх часов.
Кайнори недоумённо на него посмотрел.
- Да... похоже дела плохи. - впала в прострацию Циала. - Он же на это способен только когда спит!
- А может он и спит! - ехидно предложил дракон. - На ходу.
- У него болит голова. - серьёзно заметила Ациалера.
- Слушай, он тебя оскорбил, намекнул, что боится сказать лишнее слово, чтобы не ухудшить отношение к Мианору, не смотрит мне в глаза, скрывая что-то, а ты за него переживаешь!!! Он тебя за хрупкую вазу принимает, которую ни-ни, не тронь, только издали глазками моргай, да пыль протирай!
- Ну, за это ему во дворце ещё не так достанется! - злорадно выдала Циала. - Но сейчас...
- Хорошо. - закатил глаза Кай. - Эй, граф, привал!
К чему-то прислушивающийся парень резко остановился, недоумённо глядя на дракона, ставшего негласным руководителем похода.
- Зачем, ведь скоро город? - несколько растерянно спросил он. - Пройдём ещё и отдохнём там...
- С чего ты взял, что скоро? - ехидно вопросил Тэрек.
Таилэн глянул на него, как на умственно отсталого.
- Деревья редеют. - махнул рукой в сторону леса. - Встречаются вырубленные, дорога чище, зверья меньше, люди на дороге чаще появляются... да много ещё чего!
- А... ну тогда, пошли? - несколько заторможено вопросила Циала.
Кайнори молча повернулся спиной к спутникам и поспешил прочь по дороге. Чуть позже его догнала и Циала.
- Нужен отдых? - сквозь зубы кинул Циале. - Ци, он такой же посол, как я - бедная овечка!!! И... если с тобой что-нибудь случится, я убью его!..
- Хм... - выразил своё сомнение Тэрек. - Сомневаюсь, что ты сможешь его догнать!
***
- Тает... зима... оголённая солнцем...
Ветер вдыхает источник тепла...
Шепчет зима... о том, что вернётся...
Только всё это пустые слова...
Только всё это, увы, повторится...
Только расплата придёт скоро вновь...
И вот тогда тебе снова приснится
Улыбка зимы, леденящая кровь...
- Красиво. - раздался сзади Лёда спокойный голос.
Парень даже не вздрогнул. Он стоял на балконе, в одной из башен дворца Повелителя драконов, всматриваясь вдаль.
- Это не моё. - довольно равнодушно ответил Ледоник.
Он пришёл сюда, чтобы побыть одному. После телепортации во дворец Хиерад поспешил доложить о прибытии принца Мианора и его свиты. Вернувшись, дракон сообщил, что Повелитель хочет подумать, стоит ли подпускать Ледоника к вору, а пока их разместят во дворце... Сразу после принятия решения, Повелитель собирался поговорить с Лёдом самолично. Лёд не возражал. Он был слегка в недоумении. На острове царило вечное лето, и, хоть Лёд и знал это раньше, но только сейчас ему пришла в голову здравая мысль о местонахождении его дорогого братца...
Скорей всего, он находился в одной и стран, где было вечное лето... Ниточка слишком прозрачная, но уже существующая...
- Тогда, значит, это вашей девушки? - дракон, подошёл и стал рядом с Лёдом.
Голос Ледонику был не знаком, но он не смотрел на собеседника.
- Моего брата. - спокойно ответил Лёд.
- Эвариана? - прозвучало искреннее удивление. - Или... тот, который был неведомо каким образом найден?
И тут Лёд обернулся. Рядом с ним стоял тот, кого увидеть он ожидал меньше всего: старший сын Повелителя, Фэоран. С минуту Лёд растерянно разглядывал высокого, среброволосого дракона, жутко бледного и с ярко-зелёными, как у самого Лёда, глазами. Впрочем, вертикальный зрачок убивал всё возможное сходство. Глаза Леда и Фэорана столкнулись, и оба сразу же забыли, о чём говорили.
- Некромант? - отшатнулся наследник. - Но как? - в руках у него сформировался энергетический сгусток.
- Вообще-то, это уже всем известно. - оскорбился Лёд. - О пробудившемся во мне даре уже все, кому не лень, слышали!
Фэоран прикрыл глаза. Затем снова в упор глянул на Лёда, но тот уже поумнел и взгляд отвёл.
- Прошу прощения. Думаю, об этом неизвестно только мне. - он помолчал. - Хиерад!!! - Тот не слышной тенью явился под грозные очи Фэорана. - Все новости о Мианоре мне на стол немедленно! - ледяным голосом выдал наследник. Хиерад поспешно исчез. - Беда с этими шпионами, прямо не могу! - пожаловался Фэоран Лёду.
Тот весело сверкнул глазами.
- Думаю, будет лучше, если вам расскажу я... - Фэоран вопросительно поднял бровь. - А потом сравните...
***
- Риг, ты когда в последний раз тренировался с мечом? - возмутился Шамир.
Риг припомнил и тяжело вздохнул.
- Когда город защищал... - сердце тоскливо заныло, напомнив о встрече с таинственной оборотницей...
- Так, а ну быстро встал и вперёд! Мне не с кем тренироваться...
- А Мэй?
- А Мэй с Ликой ерундой занимаются!
- Это какой? - полюбопытствовал рыжий.
- Дворец исследуют.
- Я тоже хочу!!! - подскочил Риг.
- Победишь меня и пойдёшь!
Риг был вынужден признать, что прогулка по дворцу ему не светит...
***
- Тсс... слышишь?
- Ага.
- Живо в нишу!
Вампиресса и Мэйрона укрылись в нише. Мимо, как угорелый, пронёсся Хиерад. Наёмница и Лика переглянулись, а затем вернулись в коридор, изменив маршрут в сторону, откуда вынесся дракон...
Чем ближе они подходили, тем громче раздавались голоса.
- ...Слушай, зови меня Фэо! Устал я от этих церемоний...
- Хорошо, тогда я - Лёд! Так вот, слушай дальше, поступил я, значит, в академию... Кто там за углом так злорадно хихикает?!! Лика, Мэй? А вам никто не говорил, что подслушивать нельзя?
Ответом был язвительный хохот.
- Лёд, если ты собираешься рассказывать историю нашего знакомства, я должна при этом присутствовать! - сквозь хохот выдавила Лика.
- И вообще, мне кажется, что со стороны Ила тоже надо рассказать... Да, занятная история вышла. - добавила Мэй.
Лёд закатил глаза. Похоже, придётся рассказывать всё... но для начала...
- Знакомьтесь...
***
Фэоран уселся на стол в кабинете отца.
- Что скажешь? - не отрываясь от бумаг, поинтересовался Повелитель.
Старший сын с любопытством глянул, чем так занят его отец. Весело хмыкнул, обнаружив подробный доклад о прибывших в Драконьи Скалы людях и нелюдях.
- Тебе то, что в докладе, или личное мнение?
Повелитель поднял взгляд и посмотрел на сына.
- А твоё личное мнение отличается от этих сведений?
- Разительно. - спокойно ответил Фэоран.
Теперь стоит всё же описать внешность обоих драконов и особенности их расы. Прежде всего, драконы - это не огромные тупые ящерицы, с минимумом мозгов и пристрастием к огню и драгоценностям. Это оборотни. Обычно их внешность, хоть и схожа с человеческой, но весьма специфична, к примеру, цвета глаз и волос, которые у людей могут вообще не встречаться. Превращение же их в огромную, но невероятно красивую и изящную крылатую ящерицу называется боевой ипостасью. Как и у других рас, маги у них присутствуют. Высшей категорией считаются драконы, умеющие применять магию в боевой ипостаси...
Итак, о Повелителе, Гроаде Шадэа, и Фэоране, его сыне. Сам Повелитель был довольно высокого роста, выше любого самого высокого человека, волосы его были абсолютно седы, лишь на виске змеилась тёмно-фиолетовая прядь. Глаза, как и у вех драконов, с вертикальными зрачками, такие же, как и у своего среднего сына, Кайнори, - фиолетовые, только с какими-то красноватыми отблесками. Магом он не был, зато был просто великолепным бойцом, пока ещё не знавшим поражений... Старший сын пошёл по его стопам: от бабушки ему достались серебристые волосы, от матери глаза, а стать и воинское искусство - от отца.
- Ну и? - откинулся на спинку кресла Гроад.
- Ветер колышет волны, и только знающий да узрит, что без волн этих не существовало бы и ветра... - нараспев произнёс наследник, но, заметив выжидающий взгляд отца, вздохнул. - Любопытный этот парень, Лёд... - чуть выждал, глянув в окно. - Такой паинька, прямо загляденье... А вещи говорит занятные... некромант-то он некромант, да только это не всё... А что ещё, я поначалу не понял, потом поздно было, никто мне не дал... И история тёмная. - Фэоран подался вперёд, приблизившись к отцу и шепча так, чтобы услышал в любом случае только он. - И брат у него... близнец... некроманта убил... высшей категории...
- И что с того? - прищурил глаза Гроад. Красные блики в них на мгновение слились в непонятный рисунок и тут же исчезли. - Ну, способный и находчивый парнишка... и тот, и другой.
Фэоран стиснул зубы.
- Способный... Я вынужден признать, что Мианор тут не причём, в наши Копи империя никого не посылала.
- Не понял? - изумлённо поднял бровь Повелитель.
Его сын зло усмехнулся и выложил на стол небольшой женский браслет-украшение, на деле являющийся мощным артефактом.
- Эту вещь принц Ледоник вручил мне после своего рассказа самолично, заявив, что на всё про всё потратил ночь...
Оба дракона тяжело уставились на артефакт. Ещё вчера он лежал в одной из сокровищниц Копей...
- Завтра с утра нужно поговорить с ним. Хочу глянуть на того, кто это сделал! А после можно и пустить его к вору...
***
Ммм... какое блаженство!!! Вы когда-нибудь спали четыре дня подряд на голой земле или в каюте? Я спал и не раз. И тем великолепнее это ощущение, ощущение чистоты и уюта! Не долго думая, только появившись в таверне города Мерты, я потребовал ванну себе в номер. Денег мне Эвариан вручил через край, так что я решил расслабиться, вкусно поев, выспавшись и отправившись на прогулку на рынок. Ходить в рваных рубашках и дальше я не собирался...
Похоже, я явно не учитывал понятие "ностальгия"... Что ж, вот и расплата за все грехи... Эх-ха, но какая родная атмосфера!!!
- Пирожки, пирожки! С мясом, с капустой!!!
О!!! Любимое моё блюдо во времена бытности вором!!! Но... покупать, что ли? Непривычно как-то...
- Яблоки румяные!!! Сам пудрил!
Мм... демон, мне что, разорваться?
- А кому амулет! Амулет от сглаза!!!
Так в магические ряды мне не надо... Вот оно!!!
- Пирожки с яблоками!!!
Я замер напротив торговки, не решаясь ступить к ней ближе. Может, вам и непонятно, но я не мог... не мог купить. Меня просто коробило от подобной перспективы. Эх... если бы не обещание... Стоп! Ищем выход... выход! Как звучало обещание? Формулировка? Итак, "как принц, я обещаю, что ближайшие два года (на большее не согласился) воровать не буду". И как тут выкрутиться? Да!!! ДА!!! Я сказал "как принц"! но сейчас я - ПОСОЛ!!!
Через миг пирожок был моим. Учитесь други, я в восторге! Так, но при моих спутниках, кстати, дрыхнущих в таверне, такие номера не пройдут... Послы в их представлениях не воруют. Так что... прости прощай, любимая работа.
И тут я увидел ЭТО. Нож на поясе одного из зевак... По стоимости этот ножичек был не дешевле Ликиных бабочек... Моя рука самопроизвольно дёрнулась вперёд... и...
Столкнулась с рукой какой-то девушки, живенько выхватившей ножичек у меня из-под носа. Ну, так и я не дурак, со всей дури как схвачу её за запястье!
- ВОРОВКА!!! - а как вы думали, да, мы такие!
И тут я столкнулся со злющими серыми глазами оборотницы... Время на миг застыло, а затем рванулось с ошеломляющей скоростью: невероятно сильным рывком она вырвалась из моего захвата и рванула прочь, все желающие поймать - за ней. Только кончик тёмных волос мелькнул и исчез.
А я, как дурак, стоял и смотрел вслед. Затем с недоумением глянул на руку...
*Ну вот, ещё одна рана!* - раздражённо влез демон.
*А ты где был? Не мог расшевелить?*
*Самому понравилась, - признался внутренний голос. - Достойная противница*
Так, в задумчивости, я побрёл к себе в номер, перевязывать оставленный острым артефактом порез. Интересно, знала ли эта воровка, что за вещь она отхватила?
Эх, а как жаль... пожалуй, жертвенный некромантский нож мне бы оч-чень помог...
***
- ВСТАВАЙ!!!
Противно рявкнул над ухом голос некроманта. Демон, только прилёг, как тут же, гады, полезли будить!!!
- А некромантам никто слова не давал. - сквозь сон пробормотал я.
- А принцессам? - возмущённо влез женский голос.
- Принцессы - существа относительные. К тому же, я их боюсь! - и перевернулся на другой бок.
- Почему? - влез любопытный дракон.
- Они страшно опасные и чересчур самоуверенные личности... - зарылся под одеяло.
Молчание. Яростное сопение...
- Принцесса? - меня смело с кровати. - Простите за данные слова, я вовсе не вас имел в виду! - уважительный поклон.
Циала поджала губы и вышла, хлопнув дверью. Дракон перед уходом кинул на меня любопытный взгляд. Тэрек остался.
- И часто ты общаешься со страшно опасными и самоуверенными принцессами? - ехидно поднял он бровь, прямо таки пронзая меня своими синющими глазами.
- Одной на всю жизнь хватило! - с жаром ответил я, вспоминая Лессариниэль , свою "невесту".
Некромант скептически хмыкнул.
- Ещё минута и останешься без обеда!!!
***
Циала с нетерпением поджидала остальных спутников. Когда все подтянулись, она приступила к дальнейшему инструктированию.
- Итак, сейчас мы все идём покупать лошадей! Мне надоело плестись со скоростью пьяной улитки!!!
Все согласно кивнули, только Таилэн склонился к уху и Тэра и прошептал:
- А я думал, пьяные улитки быстро двигаются...
- Почему это? - подозрительно осведомился некромант.
- Дык, чтоб скорей опохмелиться!!!
Нет, определённо этот посол вводил Циалу в состояние ступора... И тут влез дракон.
- Есть одна проблема, Ци... Я не знаю, КАК, но, похоже, ночью нас обокрали... денег не хватит.
Оборотницу затрясло.
- КАК???!!! Ты же сам накладывал защитное заклинание!
- Сам в недоумении!
- Таилэн, ты чего улыбаешься? - влез Тэрек.
Тот смутился, но тут же выкрутился.
- В моей душе осталось место только для одной лошади!!! - и мечтательно закатил глаза.
- Хорош придуриваться! - возмутился некромант.
- Граф, если это вы украли деньги... - голос Кайнори зазвучал бархатисто-мягко.
- И вовсе я эти деньги не крал!!! - праведно возмутился Таилэн.
- Что ж, придётся идти пешком и дальше. - скрипнула зубами Циала.
***
Хорошо я пальцы крестиком за спиной сложил. Да-да, есть у меня такой трюк! А как во время произношения обещания не воровать надо мной издевались Шамир и Мэй, это надо было видеть! Лёд, сволочь такая, предположил такую возможность, вот они и подсуетились...
А теперь вернёмся к нашим... э-э-э... спутникам! Кстати, насчёт лошади я бы очень даже не против, просто хотелось насолить этим высокомерным нелюдям.
*А сам кто такой?*
*Ну, так не высокомерный же!!! А самый что ни на есть скромный и тихий!!!*
*Ну-ну...*
*И вообще, заткнись!*
Демон послушно заткнулся. Хм... не понял? Эй, ты че молчишь? Ау!!! Обиделся, видишь ли...
- Слушай, Таилэн, расскажи о себе! - внезапно придвинулся ко мне некромант.
- А почему я? Ты ведь тоже ничего не рассказывал! - Тэр подозрительно на меня посмотрел (не насмехаюсь ли?), но вздохнул, приступая к рассказу.
- Родился в обычной деревенской семье. В пять лет обнаружился дар - до сих пор не могу забыть того дня! Представь только, обычная деревенька на берегу моря, отец и сын возвращаются с рыбалки, а тут - на тебе, шторм... Магический, конечно, другой бы заранее заприметили... Ну, ты меня понял. До десяти лет никто меня никуда отпускать не хотел - да и денег не было... А потом обнаружилось, что я ещё и некромант! - Тэрек горько усмехнулся. - Тогда я ушёл сам... не совсем, правда, сам. Но ведь скажи, разве б ты не ушёл, ели бы под окнами родительского дома толпилась куча народу с заявлениями, что это я наслал проклятье на улов?
- У меня нет и никогда не было родительского дома. Не мне судить. - довольно сухо ответил я.
- Прости. - слегка споткнулся Тэрек, но я безразлично пожал плечами - не имея, я вряд ли представлял истинную ценность подобных вещей. - Ушёл я, в общем. А потом случайно натолкнулся на Кайнори - в одной из своих мелких работ, которыми я зарабатывал на жизнь. Он увидел мой дар и отправил в Академию... так что теперь его должник, но об уплате долга он и слышать не желает! Во время практики пересёкся с Циалой, а затем и с Одрионом, капитаном "Легкокрылой чайки"... На его корабль я и устроился после окончания Академии. Вот и все, пожалуй! - и он выжидательно уставился на меня.
У-у-у... как всё запущено... уж слишком это его "вот и всё" просто. Или я один такой на голову стукнутый, с кучей просто невероятных проблем, накопившихся всего лишь за какие-то семнадцать лет?!!! Я страдальчески наморщил лоб. Ну почему, почему Ерэграл спутал меня с Лёдом? Жил бы себе, не тужил...
Опа. Нет, принцем я бы ни за что не согласился стать!!!
*Ты уже принц, полудурок!*
*Было лучше, когда ты был обижен!* - ответом послужило гордое молчание.
Мда... есть такой опасный зверь - сумасшествие. Так вот, я насчёт чего... может, я того... это самое? Обижен сам на себя? Надо срочно провериться, был где-то у меня артефактик!..
- Таилэн, не игнорируй мой вопрос, рассказывай свою историю! - вывел меня из задумчивости Тэрек.
Ну я сейчас!!!
- А что её рассказывать? Я - несчастный и невинный принц, похищенный сразу после рождения, но признанный спустя много лет, благодаря исповеди подлого похитителя!!!
- Не смешно. - обиженно фыркнул некромант, догоняя Кайнори и Циалу.
Я тупо смотрел ему вслед.
*Вот так и рождаются легенды...* - мечтательно протянул голос в моей голове.
*Небо, я сейчас сойду с ума!!!*
*Об этом не беспокойся. По меркам жителей этого мира, существа, именующие себя демонами, разумными не являются...*
*Утешил...*
***
Лёд смотрел на вора и ему, миг от мига, было хуже. Он мало, что понимал в демонологии, но в подобном разбирался, недаром он посещал ту проклятую библиотеку Академии... Перед ним сидел низший демон - полуразумное существо, подчиняющиеся призвавшему его магу, либо своему создателю.
И вряд ли его призвали маги - скорее всего, это был тот самый высший, вызванный некромантами Степи...
- Что-то не так? - напрягся Фэоран, подойдя поближе.
Демон находился в темнице, в ошейнике, прикованном к стене. Напоминал он стандартного гоблина, только на четырёх лапах и просто невероятным количеством зубов в пасти.
- С чего вы взяли, что его послал Мианор? - не поворачивая головы, спросил Лёд.
- Ментальная магия. Всё, что помнит эта тварь, - ваш дворец.
Лёд схватился за голову и медленно сполз по стеночке.
- Лёд? - встревожено наклонился над блондином Фэоран.
- Вернусь... вернусь и загрызу эту крысу собственными зубами!!! - сорвался на шипение Ледоник.
В темнице похолодало. Дракон потрясённо следил за толстым слоем льда, появляющегося на стенах. Глянул вновь на Лёда и застыл, наткнувшись на полный дикой синевы взгляд. В этот момент дверь слетела с петель и комнату ворвалась Лика, подскочившая к Лёду и залепившая тому нехилую пощёчину. Белобрысый моргнул, открыв глаза уже зелёными...
- С-спасибо, Лик. - парень медленно поднялся. - Прости, Фэоран, не каждый день узнаёшь, что в родном доме завелась большая жирная крыса... Вовремя мы оттуда смылись, как любит говорить мой братец!!!
- Мой младший, тоже так говорит... - задумчиво возвестил Фэоран. - Так всё-таки, Мианор?
- Где Рейн? - не слушая, спросил Лику Лёд.
- Я здесь, всё понял! - появился невесть откуда дроу. - Мы возвращаемся в империю, вы остаётесь... Думаю, к нашей встрече, предатель будет вычислен...
- Мне нужно поговорить с твоим отцом. - обратился наконец Ледоник к дракону.
Тот сузил глаза.
- Что это было? С такой магией я ещё не встречался!
- Дай небо, чтобы и дальше так было. - нахмурился Лёд. - Но, боюсь, это не моя тайна... Мне нужно срочно связаться с братом, а подходящее заклинание мне не известно! У вас есть толковый маг?
В этот момент дальняя стена, к которой и был прикован низший демон, весело хрупнула и осыпалась... вместе с демоном. И перед ошёломлёнными зрителями - Ликой, Лёдом и Фэораном предстал юноша семнадцати лет, с раскосыми, типично драконьими зелёными глазами и чёрно-белыми волосами: от макушки отходили чёрные пряди, к концу становясь ослепительно белыми.
- Не менее минуты назад в данном секторе дворца мной был обнаружен огромный всплеск неконтролируемой энергии! Согласно 247-ому пункту 4-ого постановления магического объединения советов, я прибыл на место происшествия, дабы быть полностью в курсе ситуации и возможных предвиденных или же непредвиденных последствиях! Доложите обстановку, наследник, каковы возможные варианты источника всплеска и действительно ли необходимо моё вмешательство?
- Вариант - один. - покосился в сторону Леда Кайнори. - И нет, твоё вмешательство не нужно! Послушай, Шан, ты что, опять перечитал "Весёлые приключения мага Афара на службе повелителя Мезеарои"?
Парень расцвёл.
- Тринадцатый том вышел!!!
И тут Лёд, к своему ужасу, узнал в этом взлохмоченном чудике, с небрежно удерживаемым смертельным заклятием в левой руке, младшего сына нынешнего Повелителя драконов - Шанориана... А поначалу он того не узнал по одной веской причине: по последним сведениям, цвет волос Шанориана был зелёным... Но, что поделать, сей субъект просто обожал эксперименты и не только магические... Первый цвет его волос уже никто не помнил. Предположительно, цвет волос матери, - чёрный.
- Знакомься, Лёд! Самый толковый на данный момент во всей стране маг! - язвительно заметил Фэоран.
- Лёд? Ты тот самый принц Мианора, что перевернул кучу народа обнаружением дара некромантии, наславший на свой дворец толпу приведений и устроивший всему преподавательскому составу Мианорской Академии магов весёлую жизнь? - восхитился Шанориан.
Фэоран скривился - даже его младший брат знает больше, чем он. А эти явно стоят друг друга - вон, уже весело беседуют...
- Так-так-так... Как же, ты говоришь, имеешь заклинание связи?
- Он прикрывается каким-то артефактом!
- Значит, будем импровизировать!!!
- Стоп, сначала Лёд поговорит с отцом! - поспешил прекратить начинающуюся катастрофу Фэоран. - Лёд, сейчас самое подходящее время! Шан, тебе пора идти на Историю магии!
- Фу, братец, какой же ты скучный! - фыркнул Шанориан, сверкнув глазами.
- Был бы ты наследником, таким же бы стал!
Лёд и Шан одновременно передёрнули плечами... Фэоран вздохнул, он чуял, что даром это знакомство для Драконьих Скал не пройдёт...
***
- Простите, Повелитель, я не могу ручаться за непричастность Мианора к данному инциденту.
Именно так начался разговор Ледоника с Повелителем драконов. Гроад медленно откинулся на спинку кресла.
- Не понимаю. Разве не вы совсем недавно доказали, что если бы поставили цель нас обокрасть, то осуществили бы её с лёгкостью?
- Кража не была целью, Повелитель.
- Вот как? И что же тогда? - подался вперёд дракон.
В глазах тревожно заплясали красные блики.
- Цель - поссорить Мианор с драконами...
***
Вечерело. А это проклятый дракон даже не думал о привале. Он что, собирается всю ночь шагать?
- Именно. - равнодушно ответил на мой вопрос Кайнори. - Вас что-то не устраивает, граф?
Всё. Всё меня не устраивает. И в первую очередь - ТЫ!!!
- Ни в коем случае, ваше высочество, всё в полном порядке. - и мило так улыбнуться, старательно кося взглядом в сторону...
Ну ничего, уже привык... так, а что у нас там делает некромант?
- Тэрек, ты чего такой молчаливый? - синеволосый только раздражённо мотнул головой, отмалчиваясь.
Демон, ну, как маленькие дети, честное слово! Обиделся он на меня! А, между прочим, я правду сказал! Это я должен обижаться, что мне не поверили!!!
*Вот, наконец-то ты меня понимаешь!* - счастливо влез голос.
*С чего бы?* - подозрительно осведомился я.
*Так я тоже правду сказал!*
Обидно-то как. Говорит какой-то голос всякие гадости, а я даже стукнуть его не могу!!!
*Хочешь, постучи себя по голове!*
Хорошая идея, вяло подумал я. И вообще, на меня напала какая-то апатия... сумерки вокруг как-то сразу сместились...
*Эй, ты чего молчишь? Скажи что-нибудь, ну не обижайся!* - паниковал голос.
А я просто устал. Я же вор, ребята... всего лишь вор. И я устал, так сказать, от такой жизни. Всё. Сейчас сорвусь...
И тут, идущий впереди дракон резко вскинул руку, замерев на месте. А, это типа "всем-стоять-не-двигаться-опасность"? ну что же, постоим. Тем временем Кайнори приложил палец к губам и показал в сторону кустов. Циала и Тэрек согласно кивнули (я не стал даже пытаться) и слаженно скользнули в темноту. Я следом. Хе, а не так уж и тихо эти оборотни передвигаются: пожалуй, самый тихий - дракон, затем Циала, и уж потом Тэр. Но он же только маг, пусть и обученный владению оружием... Когда мы вплотную приблизились к цели, меня обдало таким знакомым зловещим ощущением... Мы осторожно выглянули из-за кустов.
На открывшейся перед нами поляне находилось около дюжины некромантов, занимающихся знакомым дельцем - жертвоприношением... На "походном" алтаре возлежала давешняя воровка, закованная по самое не могу, а ближайший к ней маг держал тот самый ножик. Излюбленный приём некромантов... "Один из распространенных и самых лёгких способов обнаружения подходящей кандидатуры для приношения в жертву, ради получения силы, - использование так называемых "поисковых жертвенных ножей..." - эхом прозвучало на задворках памяти...
***
- Мы должны ей помочь. - нервно облизнув губы, прошептала Циала.
Кайнори задумчиво склонил голову набок.
- Но как? - в отчаянии тряхнул волосами Тэрек.
- Никак. - раздался холодный голос, даже не пытающийся снизиться до шёпота, но некромантам было всё равно - они вовсю готовились к обряду.
Дракон, принцесса и воздушник резко повернулись на голос. Таилэн смотрел себе под ноги, нервно сплетая и расплетая пальцы рук между собой.
- Их слишком много, а после нескольких жертвоприношений они стали ещё сильней.
Остальные молчали. Они знали, что посол прав, но...
- Да ты их просто боишься!!! - взорвалась Циала.
- Да. Боюсь. - спокойно ответил Таилэн и поднял глаза, смотря в упор.
Вот только на этот раз Кайнори не смог ничего увидеть... Всё во взгляде мианорца застилал Ужас... всепоглощающий и древний, идущий из самой глубины души их спутника...
- Демон, они раскинули охранную сеть! - выругался внезапно Тэрек, отвлекая внимание на себя. - Всем нам отсюда не уйти, придётся разделиться! Вы идёте вместе - Кай, покажешь Циале проходы, где нет энергетических линий... Таилэн...
- Мне не нужен маг, если ты понял, я вижу эти самые линии, иначе не смог бы отбиться от твоих заклинаний при первой нашей встрече. По одиночке будет безопасней.
Тэрек помедлил, но кивнул.
- Встречаемся на дороге, в месте, откуда сошли.
...Спустя пять минут...
- Тэрек, ты тут! - облегчённый возглас Циалы.
- Да что могло со мной случиться?
- Да мало ли. - рассудительно заметил Кайнори.
- Демон, где этого мальчишку носит? - возмутился Тэр.
- Небось, заплутал в темноте! - съехидничал Кайнори.
И тут со стороны поляны раздался оглушительный взрыв...
***
Тринадцать некромантов... те самые... Ммм... сердце сладко заныло в предчувствии, но я поспешил его унять - сегодня ещё не время Мести... хотя что это оно, больно кровожадно...
*А что ты хотел, демон?* - прошелестело в подсознании, но я тут же отбросил ненужные мысли в сторону.
Некромант на поляне резво подскочил к жертве и занёс кинжал, окружавшие алтарь некроманты вскинули руки и завыли... Я даже понял о чём.
"Смерть Славь, Смерть Жди,
Лей Жизнь, Кровь Жги...
Пой Боль, Душу Рви,
Пей Силу и Гори!!!.."
И так далее, в таком же плане. Всё-таки в устах такого количества тёмных магов и в положенной обстановке этот стишок имеет поразительную силу... так, их вой достиг кульминации, нож символически завис над бедной обречённой жертвой...
И ТУТ ПОЯВИЛСЯ Я!!! И бросил в нехороших магов светлым артефактом... Эффект вышел поразительным... Взрывом снесло половину колдунов, но, к несчастью, не убило, а лишь оглушило... Ну что ж, мне и этого хватит! Два прыжка - и я возле жертвы (попутно оглушил истерика с ножом), освобождаем пребывающую в гневном шоке (типа "ща, встану и все лягут") оборотницу, и... В этот миг некромансеры очухались. Ребят, больше светлых артефактов у меня нет, только нейтральные!!! Ой, мама, я боюсь!!!
*Нашёл, кого призывать!*
Но, как ни странно, помощь пришла совершенно с другой стороны... Сбоку раздался повторный взрыв, треск, и поляну осветила воздушная молния, за которой, почти без перерыва, рванул ледяной вихрь. Но я умный, успел уйти с линии поражения... Впрочем, некромантом было ни холодно, ни жарко - под завязку силой напитались, уроды...
- Придурок, какого ... ты сюда попёрся!!! - рявкнул я в лицо подскочившему Тэреку.
- Да вот, думаю, пойду посмотрю, как там нашего посла в катушку замотают! - огрызнулся в ответ этот припадочный, отбиваясь от многочисленных атак некромантов.
Впрочем, не совсем удачно - одно из заклинаний всё же пробило его щит, ощутимо ударив Тэра в плечо. Синеволосый побледнел и пошатнулся. Я поспешно подставил плечо.
- Идти можешь? - проорал воровке, уже вытащившей откуда-то метательные ножи и вполне успешно отвлёкшей пару некро на себя.
Оборотница оскорблено фыркнула в ответ.
- Выводи! Тэр, держи щит, смываемся!!
Мы нырнули в кусты за шустрой воровкой, с каждым мгновением Тэрек явно слабел и всё больше вис на мне. Добравшись до одного из ментальных артефактов (до самого мощного), я активировал невидимость, так что спустя десяток минут мы оторвались. Всё-таки хорошо, что я знаю этих магов - ни один из них не разбирается в ментальной магии настолько хорошо, чтобы обнаружить нас. Но Тэр всё равно выдохся, и пришлось волочить его на собственном горбу. Мы втроём вывалились на ещё одну поляну.
- За мной долг. - процедила воровка.
Я согласно склонил голову. Слово вора - нерушимо... смотря как его истолковать. Оборотница скрылась в лесу.
- Эй, Тэр, хорош прикидываться табуреткой! - некромант не откликнулся.
Я осторожно сгрузил его на траву, глянул на след от ожога...
- Родиться мне чистокровным эльфом! - выругался.
Этот... не знаю как назвать, умудрился схлопотать Чёрную молнию. Ну, ничего, Кайнори - хороший маг, вылечит. Я взвалил на плечо совсем не невесомую тушку мага.
*Будь мужчиной!* - патетично влез голос, но я его проигнорировал, осторожно пробираясь сквозь дебри - направление я примерно знал, посему скоро выбрался на дорогу.
Циала и дракон поджидали там.
- Держите вашего дружка! Вот уж кого-кого, а некромантов я на своём горбу носить не нанимался! - мрачно пробубнил я, видя, как подскочили оба.
- Ты... что ты с ним сделал? - задохнулась от гнева принцесса.
- Во-первых, не я, а некроманты, а во-вторых, не пора ли заняться его лечением?
- Ты зачем к ним вообще полез?! - резко перебил Кайнори, склоняясь над Тэреком. - Жить будет.
- Да у него некромания!!! Он и на Тэра, как только увидел, с ножом набросился!
- Некромания? Впервые слышу! - удивился фиолетововолосый, Тэрек зашевелился и застонал.
А я внезапно вспомнил кое-что и резко наклонился над очнувшимся Тэром, вытащив знакомый ножик - тот самый, жертвенный. Дракон напрягся, видимо решив, что я совсем рехнулся.
*Не, ты ещё пока даже не шизофреник!* - авторитетно влез, как всегда, проигнорированный, голос.
***
- Эй, Тэр, не хочешь устроить тем некро весёлую ночку? - отзвуки бархата в голосе Таилэна продрали внутри дракона и Циалы чёрную дыру.
Однако воздушник чуть ли не подскочил на месте, вопросительно уставившись на посла. Тот, весело сверкнув на мгновенье потемневшими глазами, улыбнулся, профессионально крутанув в руке нож.
- Как насчёт "Обратного отката Силы"?
***