За окном проносились дома, столбы уличных фонарей, аллеи и парки. Всё было таким компактным, аккуратным и ухоженным, что казалось нарисованным, будто автомобиль ехал мимо длинной стены с панорамной фотографией. Кирпичные дома светились красноватым золотом в лучах вечернего солнца. Холодный воздух придавал зданиям резкости. Угловатые, невысокие — в несколько этажей — постройки — казались только вчера высеченными из цельного куска камня. Хотя сложенным из потрескавшихся кирпичей домам было больше века.

Область Святого престола находилась на юге Каталикона. Погода в этих местах была куда мягче. Ветер по-прежнему грозно свистел, но уже не пробирал до костей, да и снега практически не было.

Отгороженная от внешнего мира семиметровой стеной, Область Святого Престола была самым настоящим государством внутри государства. И хотя площадь, ей занимаемая, была соизмерима лишь со средних размеров городом, именно здесь жили и работали все представители Ордена Снизошедшего Света. Простому смертному без веских на то причин вход в святую обитель крестоносцев был заказан.

У Зига такая веская причина была. Звали её Арлиен Соулривер. Крестоносец сидел на соседнем от Заннинса сиденье, за рулём автомобиля. Оставшийся отрезок пути до Области им двоим пришлось преодолеть зайцами, пробравшись на скоростной экспресс, мчавшийся через всю страну. Полиция всё ещё рыскала в поисках людей, замешанных в инциденте в аэропорту и попадаться им на глаза лишний раз не следовало. Зато преодолев большие — под стать семиметровой стене — ворота, всё изменилось. Соулривер будто бы перестал сутулиться, расправил плечи и прибавил пару сантиметров в росте. Крестоносцы на проходной обращались с ним почтительно, без вопросов пропустили Зига и с удовольствием одолжили один из служебных автомобилей.

Не отрывая взгляда от лобового стекла Арлиен что-то говорил с фальшиво приподнятой интонацией. Возможно, он рассказывал о районах или достопримечательностях, которые они проезжали. Зиг даже не пытался делать вид, что слушает. Он, отвернувшись, безразлично смотрел в окно. Взгляд скользил по улицам и голым деревьям не останавливаясь на чём-то конкретном. Зигу казалось, что он смотрит на большое размазанное пятно.

Арлиен обставил ситуацию так, что играть теперь можно было только по его правилам. Зиг и без крестоносца прекрасно знал, что Лилиан увезли в Литеранс. Догадывался даже где начинать поиски, всё-таки он немного лукавил, когда говорил, что не помнит нужного места. Один раз информаторы вывели его на след, можно было бы попытаться снова. А там надеяться на смутные воспоминания или чутьё. Но Зиг был не уверен, что ему удастся выйти живым после нового налёта на загадочный секретный объект. Смерть его не пугала, но вот здравый смысл подсказывал, что для Лилиан лучше было бы прислушаться к советам Арлиена и поступить так, как предлагал он — заручиться поддержкой Ордена и нанести сокрушительный удар.

Соулривер уверял, что чувствует Лилиан на расстоянии, что с ней всё в порядке. Зиг верил ему, потому что хотел верить в это. За всю дорогу Заннинс не проронил ни слова, ни разу не прикоснулся к крестоносцу. Хотя ему и хотелось врезать мужчине, Зиг сдерживал себя и ярость на весь этот несправедливый мир, окутав злость скорлупой апатии и безразличия.

Автомобиль остановился перед высоким зданием. Заннинс нехотя поднял глаза вверх. Огромный древний костёл грязно-кирпичного цвета нависал, словно жаждущий добычи реликт. Зиг видел это здание раньше — на открытках и картинках в энциклопедии. Именно этот храм был символом Ордена и всей религии Снизошедшего Света в целом. Древнее, не раз разрушаемое и восстанавливаемое здание, олицетворяло собой величие и упорство крестоносцев. А длинные шрамы, пересекающие массивные стены, напоминали о временах войн, гонений и отказа людей признавать молодую религию.

— Идём, не спи, — бросил Арлиен, вылезая из автомобиля. — Говорить с викариями буду я. Не спорь.

Зиг и не собирался.

Внутренности величественного собора ничем не уступали внешнему пафосу. Высоченный потолок, расчерченный рёбрами каркасных прожилок, впечатлял. Точнее поразил бы Зига, если бы он мог сейчас обращать внимание на такие мелочи, как окружающая обстановка. Заннинс опасливо скользнул взглядом по острым декоративным украшениям, плющём извивающимся вдоль стен, и исчезающим где-то в полутьме свода собора. Зиг в красках представил, как все эти башенки, шипы и колья вдруг рушатся и падают вниз, пронзая зазевавшихся внизу людей, разбиваются о головы, протыкают насквозь, пришпиливают к полу…

— Совет уже в сборе? — уточнил Соулривер, не сбавляя шага. Стоящий на пути крестоносец вежливо кивнул и открыл перед Арлиеном массивную дверь, высотой в полтора человеческих роста.

Соулривер вошёл в овальный торжественный зал, как к себе домой. Быстрым уверенным шагом пересёк половину помещения и остановился в центре. Зиг медленно приблизился. Звук осторожных шагов по блестящему глянцем мраморном полу, гулкое эхо превращало в гром. Заннинс остановился в нескольких шагах за спиной крестоносца.

Напротив — за длинным белым столом сидели пятеро. Все как один одетые в белоснежные плащи, с вышитыми золотой нитью крестами. На большинстве — они смотрелись вычурно и нелепо. Зиг уже видел на что способен Арлиен в бою, и его плащ стал настолько ассоциироваться с его силой, что четверо седых стариков казались вспоминающими былые времена ветеранами, нацепившими форму. Пятым членом Совета Викариев был парень, немногим старше Зига. Он настолько выделялся на фоне старцев, что Заннинс на мгновение решил, что это лишь его игра воображения. Парень посмотрел прямо в глаза Зигу и едва заметно подмигнул.

— Дежурившие на проходной сообщили, что ты потребовал собрать Совет, — нарушил молчание сидящий во главе стола старец с козлиной седенькой бородкой. Голос его был низок и хрипл, но в нём чувствовались нотки власти и уверенности в себе.

Соулривер нетерпеливо кивнул.

— Слово и Свет, рыцарь, — после паузы произнёс старик.

— Свет и Слово, Архиепископ — быстро добавил Арлиен, заканчивая обмен ритуальными фразами. — Добрался так быстро, как только…

— Это и есть брат той девочки? — растягиваясь в улыбке, спросил самый молодой из совета, перебивая Соулривера.

— Эрик… — укоризненно бросил один из стариков.

Эрик в ответ лучезарно улыбнулся и пожал плечами.

— Да, он, — подтвердил Соулривер сдержанно. Зиг никогда не слышал от крестоносца такого официального тона. — Лилиан — девушка — похищена. Предположительно это дело рук “Наследия”.

— С чего такие выводы? — спросил один из старцев.

— Человек, напавший на нас обладал странными пара-магическими способностями. Мгновенно перемещался в пространстве…

— Его зовут Кетер, — перебил старец во главе стола. — Он известный в некоторых кругах наёмник и убийца, работающий только на себя. Однако, верно, у нас есть основания для того, чтобы полагать, что его нынешний работодатель — организация “Наследие”.

— Сейчас Лилиан уже находится на территории Союза Литеранс. Точнее её месторасположение можно будет почувствовать, когда мы окажемся на месте. Потому в соответствии с инструкцией прошу организовать ударный отряд…

— Недавно вы, Соулривер, участвовали в битве, — делая нажим на слове “вы” высоким голоском вставил один из архиепископов. Сказав это, он закашлялся и накинул на голову капюшон, продолжив лишь после: — Вам противостоял демон высокого уровня, это чувствовалось даже здесь. Что произошло?

Соулривер скрипнул подошвой сапога, вытянулся в струнку. Зиг видел, как напряглись его плечи, и как руки сложенные за спиной в замок сильнее сжали друг друга.

— Женщина из персонала Алькурд Пардес, которая сопровождала Лилиан, оказалась одержимой.

Викарии не издали ни звука, но обеспокоенно переглянулись.

— Одержимая именно тем демоном, что стоял за нападением в Вергилле? — озвучил, казалось, общую мысль, Эрик.

— Да, — сдавленно признался Арлиен.

— И ты не заметил этого? — зло удивился седобородый. — Ты пробыл рядом с ней почти две недели!

— Но вы же сами чувствуете это! — сорвался и кинулся в объяснения Соулривер. — Лилиан, она … Она же для нас как лампа. Нет. Как Солнце, за её светом нельзя разглядеть тех, кто находится рядом. Даже когда я был на Алькурде. Её мощь охватывала весь остров, всё, что я мог почувствовать — лишь слабые тени силы. А ведь там полно миротворцев!

— Один из служащих в персонале Пардес оказался одержимым архидемоном! — поразился человек в капюшоне, пропуская слова Арлиена мимо ушей. — Это весомый аргумент для того, чтобы прижать к ногтю Стилвелла. Мы должны провести полную проверку…

Одновременно заговорило несколько человек. Возбуждённые новостью они нетерпеливо кинулись обсуждать открывающиеся возможности и возмущаться опрометчивыми экспериментами с протекторами.

— А ты уже сказал ему? — внезапно спросил молчавший до этого Эрик. Парень смотрел в глаза Соулриверу.

Крестоносец мотнул головой, ничего не отвечая.

— Теперь, когда Лилиан нет рядом… — Продолжил Эрик.

— Нет, я понял это только недавно, — дрогнувшим голосом объяснил Арлиен.

Зиг не понимающе переводил взгляд с одного лица на другое. Судя по всему, сути разговора не понимал он один.

— В тебе есть сила, мальчик, — пояснил седобородый, заглядывая Заннинсу прямо в глаза. — Не так много, как в твоей сестре, но её вполне можно сравнить со способностями среднего миротворца.

Зиг покачал головой, не веря.

— Вспомни, — продолжил викарий. — Разве с тобой не происходило странностей которые иначе, как пара-магией объяснить было невозможно.

Заннинс вздрогнул поражённый неожиданной мыслью…

Седобородый ухмыльнулся, довольный эффектом.

— Мы станем его учить? — спросил тот, что сидел в капюшоне.

— Нет. Он совершеннолетний, — возразил Эрик. — Мы не можем обязать его остаться в монастыре. А сам он на это не подпишется ни за что, так ведь?

Зиг уверенно кивнул, зло оглядывая собравшихся.

— Сейчас это не имеет значения! — обратил на себя внимания Соулривер. — Необходимо собирать отряд. Нужно выяснить, где находится база “Наследия” и нанести удар…

— С какой стати? — внезапно спросил седобородый.

— Но… — Арлиен опешил.

— Одержимой оказалась женщина из Алькурд Пардес. У нас нет ни одного веского основания полагать, что “Наследие” проводит демонологические эксперименты.

— Они похитили Лилиан! — вскричал Соулривер. — Это значит, что она важна им. Даже если они не делают из людей одержимых, они могут проводят на них пара-магические опыты.

— Это уже не наша юрисдикция. Пара-магические эксперименты, к сожалению, не запрещены. Мы не можем запретить миротворцам изучать и использовать протекторов. И как видишь зря. Возможно, теперь нам удастся надавить на ООСБ. Архидемон в стенах Алькурд Пардес — это серьёзно.

— Но они похищают детей! Удерживают их и ставят какие-то опыты. Бедная девочка до сих пор боится вспоминать о том, что с ней произошло! Можно только догадываться! — Арлиен не выдержал и стал помогать себе руками, активно жестикулируя.

— К сожалению, это уже дело полиции. Или того же Алькурд Пардес. Мы не имеем права нападать на организацию, не имея на руках подтверждения их причастности к одержимым, — седобородый был непреклонен.

Соулривер яростно выдохнул.

— Тогда разрешите мне провести ещё одно расследование. Я прошу полномочи…

— Нет, Арлиен, — покачал головой архиепископ. — Мы не можем сейчас так рисковать. Ты и так бросил тень на Орден с тем случаем в аэропорту. Сейчас ты под властью эмоций и не можешь рассуждать здраво. А ведь ты хочешь помочь пареньку, который в семи странах мира считается опасным преступником!

— Это жонглирование словами, — процедил Арлиен.

— Не забывайся! — седобородый побагровел.

— Ой, ни к чему угрозы, — миролюбиво фыркнул Эрик. — Рыцарь, мой коллега хотел всего лишь сказать, что присутствие твоего спутника на территории Области крайне нежелательно, и выставляет Орден в дурном свете. Мы ведь должны сотрудничать с гражданскими служителями правопорядка и соблюдать мирские законы.

Арлиен, проявив чудеса силы воли, смолчал.

— Я смиренно прошу разрешения сопровождать Зига, — наступив на горло собственной гордости забормотал Арлиен.

— Не думаю, что это возможно, — покачал головой Эрик.

— Твои действия по устранению архидемона вряд ли можно назвать успехом, — фыркнул седобородый. — Чудо, что обошлось без жертв. Ситуация едва не вышла из-под контроля и виной всему — твоя беспечность! С завтрашнего дня я инициирую специальное расследование, семнадцатый рыцарь! До вынесения официального решения, тебе запрещено покидать пределы Области.

Зигу показалось, что Арлиена слегка затрясло от ярости. Заннинс буквально чувствовал, как наружу рвутся все те эмоции и слова, которые Соулривер силится сдержать.

— Да снизойдет на тебя благодать Великого Света, Арлиен Соулривер.

***

— Чертовы придурки! — Соулривер громко хлопнул автомобильной дверью, забираясь обратно на место водителя.

Зиг машинальным движением пристегнул ремень безопасности, не обращая на крестоносца никакого внимания.

— Их больше волнуют политические интриги с Пардес, чем люди! — сокрушался Арлиен. — Как обрадовались компромату на миротворцев! Только и мечтают, чтобы схватить Стилвелла за яйца, а на остальное — плевать!

Зиг отвернулся, привычно прижался к холодному стеклу лбом. Арлиен шумно дыша завёл машину и покатил по идеально ровным дорогам Области. Автотранспорт здесь был не столь популярен, как в схожих по размерам городах, судя по всему, крестоносцы пользовались машинами исключительно по делу. Машины попадались на пути, но их было не так много, чтобы существенно замедлить Соулривера. К тому же, сколько Зиг не приглядывался, он не увидел на дорогах ни одного знака ограничения скорости.

— Послушай, — нарушил воцарившуюся в салоне тишину Арлиен, не отрывая взгляда от дороги. — Я действительно думал, что они не откажут нам в помощи. Мы с самого начала подозревали в Лилиан архидемона. Ещё три недели назад, когда она впервые начала проявлять силу, не заметить которую было невозможно. Я должен был убедиться, что она одержимая и … Впрочем ты уже знаешь. С официальной точки зрения архиепископ прав. Я сделал, что мог.

Зиг не пошевелился.

— Черт, да прекрати ты! — вскричал крестоносец. — Скажи уже хоть что-нибудь, наори на меня! Хоть что-то!

За последние сутки Зиг не проронил ни слова.

— Я не могу тебе помочь. Я пытался. Я, правда, думал, что мне удастся уговорить их. Может всё-таки передумаешь? — крестоносец украдкой посмотрел на Заннинса. — Монастырь лучше, чем тюрьма.

Ответа Арлиен так и не дождался.

— Чёрт, ты такой же упертый, как и они! — наконец не выдержал Арлиен после пятиминутной паузы. — Мы уже почти приехали, самое время передумать!

Автомобиль остановился. Арлиен сверлил Заннинса злым взглядом. Зигу было всё равно, он равнодушно отстегнул ремень безопасности, и решительным жестом распахнул дверь.

— Мне жаль, что так получилось, — искренно пробормотал Арлиен. В его голосе можно было уловить горечь и стыд. Правда, крестоносец не знал, действительно ли Заннинс слышит его или пропускает всё мимо ушей.

Зиг захлопнул за собой дверь.

Не оглядываясь, он направился к дверям, таким же массивным, как и всё в этом странном, отгороженном от остальной части Адамы, мирке. Ушей коснулся тихий выкрик в спину: “Прости!”

Его уже ждали. Стоило переступить границу священного, укрытого за семиметровой стеной, города, как незримые нити клеветы и несправедливости опутали Заннинса с ног до головы.

Прошлое сумело нагнать Зига. Восемь автомобилей с эмблемами полиции Каталикона перекрывали пути отступления. Выстроившись в полукруг, машины жались друг к другу. Не меньше десятка пистолетов смотрела сейчас в грудь Заннинсу, готовые в мгновение ока выплюнуть по пуле.

…“Что касается тебя, Зиг”— в мыслях вновь зазвучали слова седобородого архиепискапа. — “Мы обязаны доложить о твоём пребывании в Области. Мне очень жаль, что ты не захотел выбрать путь послушника при монастыре.”…

Один из полицейских медленно приближался. В одной руке он держал пистолет, в другой — блестели наручники. Он что-то говорил, возможно, даже зачитывал Заннинсу его права.

Зиг, молча поднял вверх руки, складывая их в замок на затылке.

На дне кроваво-красных глаз догорел последний уголёк надежды.

На его месте теперь зияла пустота.