Практически любой дачник, хотя бы немного знакомый с распространенным на многих участках процессом получения компоста, уверен, что все довольно просто. Нужно просто складывать в кучу растительные остатки, пересыпать их землей, и в результате получается субстанция, которая и вносится на грядки. Но и здесь есть немало тонкостей, недаром Э. Пфайффер утверждал, что «приготовление компоста – это искусство».

Процесс компостирования заимствован человеком из природы, в которой происходит непрерывный процесс разложения растительных остатков, а также останков животных и насекомых. Для того чтобы увидеть «дикий» компост, достаточно пойти в лес и выкопать небольшой ком земли. В самом верхнем слое процесс компостирования только начинается, чуть ниже органические вещества уже начинают разлагаться и терять свои очертания. Субстанция последующего слоя уже слегка напоминает компост, и, наконец, самый глубокий слой представляет собой уже нечто среднее между компостом и землей.

Поэтому компост можно назвать самым естественным из удобрений, которое формируется путем разложения соединенных вместе различных органических субстанций (торфа, навоза, земли, листового опада, травы и др.), в условиях достатка тепла, влаги и воздуха.

В образовании компоста существуют четыре стадии: сырой компост, полуготовый компост, готовый компост и оземленный компост, основную массу которого составляет обычный гумус. Исходя из этого, можно сделать вывод, что гумус – это конечный продукт длительного и сложного процесса, максимально переработанная посредством биологических процессов органическая субстанция почвы. А компост – промежуточное состояние между непереваренным исходным материалом и чистым гумусом.

Компост может быть сырой, садовый, органический. Все эти виды компоста имеют различную ценность в качестве удобрений, так как у них разное влияние на рост растений. Только некоторые растения, например томаты, без вреда для себя переносят сырой компост. Совершенно не переносят сырой компост бобовые, корнеплоды, ароматические растения, которые растут массивными, но с низким содержанием ароматических масел.