Рэб поступил, как предупреждал его рейдер. Поехал в нужном направлении не по широкому грейдеру, стыкующему кластеры, а по просёлкам, вдоль лесополос и полей. Бубка следил за ситуацией в оба глаза. Варвара отдыхала после проведённого лечения. У неё даже лицо побледнело как у анемичного человека. Дизель тоже дремал, переваривая остатки наркоза.

Несколько раз попадались твари, спешащие к свежему кластеру. Пару бестолковых Рэб бортанул бронёй, но одного настойчивого топтуна сумевшего уцепиться за корпус машины, пришлось остудить одиночным выстрелом в морду. Упускать такой трофей Рэб не стал. Остановился и вытащил из споровой сумки несколько споранов и горох.

Он управлялся меньше минуты, но за это время к «бардаку» подтянулись с десяток мутантов. Бубка показался из люка и дрожащим голосом произнёс:

— Рэ–э–э-б, давай быстрее.

Рэб успел запрыгнуть в машину, когда до ближайшей твари осталось меньше пятидесяти метров. Он рванул с места, оставив мутанта глотать пыль. Тварь погоняла одинокую мысль по извилинам, развернулась и направилась в сторону Новоивановки. Бубка произнёс ей что–то матерное вслед и озабоченно посмотрел на взрослых. Рэб, не оборачиваясь, показал кулак.

Большой кластер, состоящий по большей части из поливного поля, на котором замерли без дела длинные сочлененные колесницы поливальной установки, тянулся несколько километров. Рэб даже подумал, что Улей зря не создал травоядных мутантов, для которых огромное поле сочной травы, регулярно обновляющееся было бы настоящим праздником живота.

Дорога, по которой они ехали, плавно вильнула вправо, в сторону грейдера, желтеющего чуть ниже. Рэб решил, что до стаба, о котором предупреждал рейдер осталось всего ничего и можно уже спокойно доехать до него по нормальной дороге. Он принял вправо.

Неожиданно в затылке потеплело. Он подумал, что это проснулась Варвара и дала о себе знать. Рэб даже не стал оборачиваться на неё. У него перед носом машины было за чем смотреть. Сквозь трещины в стекле он заметил бредущую по полю одинокую фигуру женщины. Он сразу принял её за потерявшую разум новенькую. Никому из жителей Улья не пришло бы на ум идти на виду у всех. В затылке зажгло настойчивее.

Рэб обернулся к Варваре, узнать в чем дело. Она лежала с закрытыми глазами и вроде, совсем не пыталась поговорить с Рэбом. Ему это не показалось странным. Его больше заботили мысли о женщине, которая могла попасть в большие неприятности. Рэб свернул с дороги в поле и поехал навстречу одинокой фигуре.

— Не вздумай останавливаться. — Раздался сзади шипящий, как у змеи голос Варвары.

Рэб обернулся и вздрогнул от взгляда Варвары. Её глаза, глядящие сквозь него, были на самом деле холодными, как у змеи. В затылке запекло нестерпимо. Рэб растер его ладонью, чтобы уменьшить жжение.

— На дорогу. — Приказала Варвара и Рэб подчинился.

Чем дальше он уезжал от той женщины, которую ему хотелось спасти, тем больше удивлялся своему глупому желанию.

— Прости. — Рэб обернулся к бледной Варваре. — Это была женщина с такими же способностями, как у тебя? Нимфа?

— Я не нимфа. Не называй меня так. Та баба нимфа, а я нет. Как она тебя обработала? Это с твоей защитой. Просто удивляюсь, каких послушных животных они из вас мужиков делают? Прости, но мне пришлось забраться тебе в голову.

— Вы обе чуть не сварили мой мозг. Жжёт, будто у меня там камин разожгли. И это, я не животное, просто помочь хотел. Ясно теперь, куда пропадают рейдеры.

— И все хотят помочь.

— Да ты просто заревновала меня. — Пошутил Рэб, чтобы разрядить ситуацию.

— Не исключено. Ты мужик видный, при машине.

Бубка понял шутку и засмеялся где–то под куполом башни.

— С приплодом. — Добавил проснувшийся Дизель.

— И бедным родственником. — Бубка не остался в стороне.

— Да, со мной в нагрузку идут ещё два спиногрыза. Ты как? — Рэб обратился к Дизелю.

— Почти нормально. Шумит в голове и подташнивает. По сравнению с тем, как болело, можно сказать, что так хорошо мне ещё не было.

— Здорово! Спасибо Варваре, за то, что умеет копаться в мозгах.

— Спасибо, Варвара. — Поблагодарил Дизель. — Я у тебя в долгу.

— Да, брось. Рэб меня вытащил с того света, пока я откупаюсь сама.

— О, начали торговать благими делами. — Усмехнулся Рэб. — Всё, в этом экипаже никто никому ничего не должен.

— Есть, товарищ командир. — Отсалютовал Дизель. Он слишком резко дёрнулся и застонал от боли. Варвара улыбнулась краешком губ. Через секунду Дизель перестал стонать.

— Да, мне ещё рано делать резкие движения.

— Впереди посёлок. — Предупредил Бубка.

— Это стаб, о котором говорил рейдер. Кажется, он назвал его «Гнездом кукушки».

— Интересное название. Я кино видел с Джеком Николсоном с похожим названием. — Припомнил Дизель подробности из прошлой жизни.

У границы стаба их остановили. Налево и направо от дороги были выставлены таблички «Мины» с черепом и скрещенными костьми. Часовой находился в узком бетонном цилиндре с бойницами. Управлял он пулемётом, закреплённом на шарнире, над помещением. Рэб решил, что под землёй находится помещение, в котором можно спрятаться в случае опасности, от которой не отстреляться из пулемёта. Рэб пообщался с часовым из открытого люка и отдал ему три спорана, чтобы тот пропустил.

К посёлку вела старая асфальтированная дорогу, уложенная на основание из бетонных плит. Плиты от старости разошлись. Между ними образовались щели, на которых колеса «бардака» отбивали чечетку. Ещё ближе к посёлку дорогу окружила аллея из пирамидальных тополей. Между деревьями имелись пропуски, на месте которых торчали пни. Деревья видимо, ушли на дрова или строй материалы.

БРДМ подъехал к железным воротам, на которых имелся символ медицинский символ, змея, обернувшаяся вокруг чаши. У ворот стояли двое при оружии. Рэб открыл люк.

— Мы хотели бы остановиться у вас на время.

— У нас серьезное заведение, вначале изучите правила нахождения. — Мужчина подошёл к машине и протянул бумажку.

Пока он шел, Рэб увидел на стене здания облезшую табличку «Психиатрическая лечебница номер три». Вопросы насчёт названия стаба сразу отпали. Рэб взял бумажку и провалился с ней в салон «бардака».

— Нас просят ознакомиться с правилами этой психиатрической лечебницы. — Потряс листком.

— Серьезно, психушка? — Удивился Дизель.

— Номер три.

— Вот уж для кого перенос в Улей не показался странным. Читай.

Рэб прочитал правила, которые по большей части оказались типичными и для остальных посёлков, устроенных в стабах. Отличия были в плане проявления своего настроения. Запрещалось громко кричать, орать песни, палить в небо из оружия. Предписывалось строго соблюдать тихий час с двенадцати ночи и до восьми утра.

— Они что, переписали распорядок дня психушки?

— Может тут командуют те же врачи, что и работали в ней? — Предположила Варвара.

— Или пациенты. — Решил Дизель.

— Согласны? — Спросил Рэб у экипажа.

— Да. — Ответили одновременно.

Рэб выбрался из салона и отдал бумагу охраннику.

— Ознакомились, согласны, пропускай.

Ворота разошлись со скрипом. БРДМ въехал внутрь ухоженного двора. Его состояние можно было назвать идеальным. Чистые асфальтированные улочки, свежие белёные бордюры, газоны, живые изгороди и деревья. Не хватало только больных в пижамах и врачей в белых халатах. Вместо них слонялись мужики с рюкзаками и автоматами, часто нетрезвые, небритые. Сидели на скамейках под солнцем, нарезая на газетах закуску.

Рэбу показали место, куда припарковать «бардак». К гаражу, в котором до переноса стоял транспорт лечебницы. Рядом уже стояли два экипажа, глобально переделанные для суровой эксплуатации «УАЗики». Экипаж выгрузился, встряхнулся и направился к дверям пятиэтажного здания из силикатного кирпича. Алюминиевая дверь на тугой пружине со скрипом подалась усилиям Рэба. Сквозь привычный запах состоящий из смеси табачного дыма, алкогольного перегара и пороха, примешивался настоянный на «хлорке» запах медицинского учреждения.

— Надеюсь, тут карточку в регистратуре не надо будет заводить? — Поинтересовался Дизель, когда увидел прозрачную стену с окошком.

Поверх затёртой надписи «Регистратура» было нанесено новое «Обмен» и продублированное на английском «Exchange». Рядом с окошком был прикреплён лист с курсами обмена споранов, боеприпасов, оружия, алкоголя и список вакансий, требующихся в посёлке.

Рэб заглянул в окошко.

— Нам бы расположиться, не подскажете, куда обратиться?

Человек в обменнике оказался квазом с плохой дикцией.

— Наэо, лавача проси.

— Главврача? — Переспросил Рэб.

— Аха, лавача.

— Спасибо. — Рэб повернулся к Дизелю. — Неужто и я так выглядел когда–то?

— Да это ещё красавчик, ты–то был, ух. — Дизель передёрнул плечами и скривился.

— Ещё болит? — Спросила Варвара.

— Самую малость.

Бубка с интересом рассматривал обстановку лечебницы и первым заметил в темном углу замершего мутанта.

— А что он там стоит? — Спросил мальчишка испуганно.

Дизель напряг зрение, чтобы прочитать, что написано на табличке.

— От благодарных больных первому освободителю. — Прочитал он надпись. — Похоже, это чучело того, кто сделал местных психов свободными. Прекрасная благодарность. Запомните, будете много помогать, и вас набьют ватой.

За поворотом четверка наткнулась на человека в халате. Он сидел за столом и пересматривал какие–то бумаги поверх очков. Рядом с ним к стене был приставлен помповый дробовик. Рэб обратил внимание на следы выстрелов на потолке, оставленные дробью. Не иначе, один из бывших психов, решивший примерить халат врача.

— Добрый день. — Учтиво поздоровался Рэб. — Нам сказали обратиться к человеку по имени Главврач.

Человек хмыкнул.

— По имени. Главврач — это должность. — Он повернул табличку с надписью «Главврач». — Чья смена сидеть, тот и Главврач. На что жалуетесь?

— В смысле? А, я понял. Остановиться хотели бы. Отдохнуть. Нас четверо. — Рэб отошёл в сторону, чтобы человек смог рассмотреть весь коллектив.

— В одну палату вселяться будете?

— Да.

— С санузлом?

Варвара часто закивала головой.

— Да, если можно.

— Баре, — главврач ещё раз хмыкнул. — Отклонениями не страдаете?

— Вы о чем?

— Наркотики, нестандартные сексуальные предпочтения, прочие извращения. У нас есть прейскуранты на них.

— Спасибо, скажите, сколько мы вам должны за номер, и как нам пройти.

— Шестьдесят споранов — сутки.

— Ого, да у вас за эти деньги должен быть олл инклюзив. Трое суток. — Рэб решил, что стоит поторговаться.

— Хорошо, двое и коридор моете сами. С хлоркой.

— Это грабёж средь бела дня. — Решил вставить свое слово Дизель.

— Я могу поселить вас в номер с одним толчком на этаж на трое суток. Только вам придётся караулить вашу спутницу от назойливых туалетных маньяков.

— Нет, нам подходит первый вариант. — Ответила за всех Варвара. — Давайте ключ.

— Третий этаж, палата номер…, — Главврач обернулся к доске за его спиной, на которой на гвоздиках висели ключи с бирками, — палата номер…

— Шесть. — Предположил Дизель.

— Да, кстати, шестая свободна. — Главврач снял ключи и бросил их Рэбу.

Тот поймал ключи на лету.

— Спасибо. — Поблагодарил Рэб.

— Внутри, на стене, будут висеть правила общежития. За нарушение их предусмотрены штрафы, вплоть до заключения и наказания электрошоком. Приятного отдыха.

— Спасибо. Мы законопослушные и тихие. — Пообещал Рэб.

В коридорах лечебницы было шумно. Видимо, окрестный народ любил останавливаться в «Гнезде кукушки». Несмотря на неоднозначное наследие, в ней присутствовало чувство ностальгии. Многое осталось таким, каким было на Земле и жители стаба пытались всячески поддерживать эту иллюзию.

Панели палаты были окрашены синей масляной краской, верх белён извёсткой. На полу лежал однотонный затёртый линолеум розового оттенка. Судя по состоянию, ремонт здесь был произведён относительно недавно. Кровати точно были ещё с тех времён, полностью железные, с панцирной сеткой. Матрац с подушкой были скручены в «рулетик» и лежали в ногах каждой кровати. Рядом с кроватями стояли белые прикроватные тумбочки. На весть номер стоял один большой белый шкаф со стеклянными дверками и инвентарным номером сбоку, криво написанным толстой кистью. В санузле имелся унитаз и душ, но в такой непосредственной близости друг к другу, что пользоваться одновременно тем и другим не получилось бы. Но даже такой комфорт казался чем–то сверхъестественным.

— Располагайтесь, сейчас доктор придёт ставить всем клизмы. — Дизель присел на кровать и проверил натяжение сетки. — Провисает.

— Когда есть будем? — Забеспокоился Бубка.

В его животе заурчало. Варвара всполошилась и кинулась к рюкзакам. Она добровольно взяла на себя роль домохозяйки, отвечая за распорядок питания. Рэб смотрел, как она пытается своими полтора руками открыть рюкзак, и ему до слез стало жалко её. Он почему–то решил, что Варвара боится, что от неё когда–нибудь решат избавиться, поэтому делает видимость своей полезности. Ярлык нимфы был сродни ярлыку ведьмы во времена инквизиции, отчего она могла думать, что терпеть её под постоянным внешним давлением долго не смогут. А может быть, она чувствовала себя немного виноватой, за жёсткость, с которой заставила Рэба уйти из–под влияния той нимфы, которая чуть не заманила в ловушку.

Рэб положил свою ладонь на её руку, безуспешно теребящую тугой узел.

— Варвар, давай я. — Как можно мягче попросил Рэб. Он запросто развязал узел. — Пожалуйста.

Варвара забралась внутрь и вынула посуду.

— Кто, что будет есть? — Спросила она.

— Всего и побольше. — Ответил за всех Бубка. — А тут прыгать не запрещено правилами?

— Открывай окно и прыгай. — Предложил Дизель. — Слабо на третий этаж в окно запрыгнуть?

Окно было зарешечено с внутренней стороны, из–за чего предложение Дизеля казалось провокационной издёвкой.

— Откроешь, запрыгну. — Выкрутился мальчишка.

Ладно, попрыгунчик, поешь, а то в прыжке ветром сдует. — Варвара выложила в общее блюдо тушенку. — Разогреть?

— Нет. — Бубка схватил ложку и вперёд всех накинулся на еду.

После обеда, приняли по очереди душ. Вода в нем была только прохладная, но и она была в радость. После душа всех сморил лёгкий сон. Дважды его прерывали пьяные крики и звуки драки. Но они быстро затихали.

Вечером Рэб и Дизель собрались в бар, который вопреки всем обычаям, находился на крыше лечебницы. Варвара наотрез отказалась идти. Её не заманил даже телевизор на котором крутили фильмы. Рэб уже понял, что она чурается общества и понимал причину. Бубку оставили в палате по причине малолетства. Ему ещё рано было видеть, как отдыхают взрослые дяди и тети. Да и не за отдыхом шел в бар Рэб. Его интересовал маршрут колонны охотников на скребберов.

На крыше народ набился плотно. Все столики были заняты. Сидели даже вдоль парапета по периметру крыши. В одной стороне прямоугольной крыши находился бар, в другой кинотеатр. Где–то внизу гудел генератор, обеспечивающий питанием желающих развлекаться. У Дизеля загорелись глаза, когда он увидел идущий по телевизору фильм.

— Сколько лет я не смотрел телевизор? Пять или больше.

— Идём в бар, у нас дело. Как разведаем дорогу, так придём кино смотреть.

— Хорошо.

Дизель согласился, но всю дорогу к бару смотрел в телевизор, свернув шею. Барменов было двое. Они ловко управлялись со своей работой. Рэб не стал мелочиться, заказывать водку рюмками, сразу взял бутылку и пачку чипсов. Он предпочёл бы другую закуску, но ему хотелось сэкономить. Удачно подвернулся столик. Компания, сидевшая за ним, покинула его в полном составе.

Рэб разливал мелкими порциями и делал вид непринуждённой беседы, приглядываясь к окружающим. К ним скоро проявили интерес. Подошли двое, крепыш и «ботан».

— Позволите присесть? — Крепыш, не дождавшись ответа, отодвинул ногой табуретку, чтобы сесть.

— Присаживайся. — Рэб сделал самый непринуждённый вид, который умел.

— Спасибо.

Сразу стало понятно, что этой парочке было нужно не только свободное место, чтобы хорошо провести вечер. К выпивке они отнеслись прохладно, зато вопросы начали задавать сразу.

— Ваш «бардак» внизу? — Спросил крепыш.

— Наш. А что?

— Издалека, наверное.

— По меркам Улья, издалека.

— Ну, да, на такой тачке можно и попутешествовать.

— Да, бывали по дороге случаи, где броня и большая пушка выручали. Плавать умеет, что тоже пригождалось.

— А что вы так расспрашиваете, будто ходите вокруг да около, а главного спросить не можете? — Дизелю надоела их явная прелюдия.

«Ботан» рассмеялся. Его острые худые плечи задёргались.

— Мы собираем информацию, за которую могут хорошо заплатить. Нас интересует одна личность, которая очень прославилась в определённых местах, но потом слиняла. Одна крупная организация разыскивает его. Возможно, вы видели или знаете что–то о нем?

«Ботан» вынул конверт из сумки, висевшей через плечо, открыл его и выложил фотографии на стол. Крепыш посветил на них фонарем. Рэб взял их в руки и замер. На первой же фотографии красовалось лицо Варна, одетого в форму внешников. Рэбу стоило огромных усилий не выдать своих эмоций и спокойно пересмотреть остальные фото, на которых так же красовался Варн, но уже сильно изменившийся внешне.

— Нет, не припомню такого. Глянь, Дизель, тебе не известна эта рожа?

Дизель совершенно искренне не признал человека на фотографиях.

— А чего он в форме. Это же форма сами знаете кого. Дезертир?

— Типа того. Имя Мираж вам ни о чем не говорит? — Спросил крепыш.

Вместо ответа Рэб взял бутылку водки и разлил содержимое по четырем рюмкам.

— Мираж, не, я не слышал. А ты, Дизель?

— Вроде слышал от кого–то, не помню от кого. Маньяк, вроде?

— Что он натворил? Плохая идея внешнику бежать в Улей. Тут их не любят.

Рэб пытался связать все, что слышал о Мираже с личностью Варна, которого он знал. Да, он был карьеристом, холодным и расчетливым, но его альтруистический поступок полностью перечеркнул его прагматичную жестокость. Рэб не мог принять факта, что Мираж, жестокий убийца, на счету которого сотни загубленных жизней и Варн, одно и то же лицо. Не мог человек, поверивший в некоторые истины, встать на путь хладнокровного убийцы.

— Натворил? Он убивает людей целыми посёлками просто за мелкие проступки. Он заставляет казнить некоторых с особой жестокостью.

Рэб вспомнил Председателя с отрубленной головой в руках.

— А чего слинял? Убивать надоело?

— Ответственности испугался. — Ответил крепыш.

— Надо же, в Улье заработало правосудие?

Ему в голову пришла мысль, что может разыскивать Варна только его бывшее ведомство.

— Правосудие, не правосудие, но баланс поддерживать надо. — Крепыш собрал фотографии и убрал их назад в конверт. — Если вспомните что–то, мы на четвертом этаже в третьей палате.

Крепыш протянул руку, чтобы попрощаться. Рэб пожал её, потом ухватился за тонкую кисть «ботана». В момент касания, он почувствовал, как по руке пробежал электрический разряд. «Ботан» бросил на Рэба мгновенный, но откровенно изучающий взгляд. Рэбу стало не по себе, будто он проболтался против воли о том, о чем нельзя было говорить.

Парочка ушла, оставив Рэба в глубоком раздумье.

— Что приуныл? — Дизель не понял причину изменившегося настроения Рэба.

— Знаешь, кто этот Мираж?

— Нет, а ты знаешь. — Догадался Дизель.

— Это тот внешник, который помог мне сбежать на Землю.

— Ни черта себе, вот это он разгулялся.

— Я не уверен, что все так, как эти типы описывают. Сколько здесь было разных уродов, убивающих пачками и никого не искали. А этот мелкий, он понял, что я соврал.

— Полиграф?

— Видимо.

Рэб разлил остатки водки и выпил свою рюмку без тоста.

— Надо быстрее узнавать, то, что хотели и сваливать отсюда.

Дизель смог вычислить из всех отдыхающих самых прожжённых рейдеров, копчёных и задубевших на ветрах Улья. Рэб взял в баре ещё одну бутылку водки и они вместе с Дизелем попросились в компанию. Их приняли почти нормально. Немного посмеялись над холеностью Рэба, которая была ещё заметна и диким взглядом Дизеля, ещё не отошедшем от ментальной операции.

— Колонну? Ну, видели. По большаку прошли. Вам–то они зачем?

Дизель рассказал некоторые обстоятельства своего пленения, про смертельно опасную работу и про товарищей заложников.

— Вон оно как? — Удивился старший в команде рейдеров. — А у нас–то таких ветеранов немало. Я сам–то третий год в Улье. Рвануть их, что ли фугасом?

— Нет, это бесполезно. Начальство в колонне не ездит, охотники да трудяги. — Предупредил Дизель.

— Ладно, смотрите, — Рейдер вынул потрёпанную карту, склеенную по сгибам скотчем, — вот «Гнездо кукушки», вот большак, асфальтированный местами, тварей там много, ждут, как говориться, перекусить свеженьким, но мы, и там ещё ребята есть, регулярно их ликвидируем. У вас что за транспорт?

— Бардак с консервации, доделанный. — Вставил Рэб.

— Так это ваш, внизу?

— Ага, наш.

— Так вам проще. Жмите по трассе до этого кластера спокойно, — Рейдер провёл по черточке большака заскорузлым пальцем, — тут осторожнее, дорога резко меняется, не влетите в яму. Километров пять лучше ехать не по дороге, а рядом. Потом снова заскакиваете и вперёд. Если решите заехать в «Кантузлы», скажете бармену, что от Крота, он вам подскажет, как ехала колонна дальше. — Крот посмотрел на Рэба и Дизеля. — Помог?

— Очень, спасибо, друг.

Состоялось рукопожатие всех со всеми.

— Мы бы тоже хотели ответить вам благодарностью. — Рэб внимательно посмотрел на карту. Увидел знакомую дорогу, соединяющую кластер Новоивановку с «Гнездом кукушки». — У вас люди не пропадают здесь? — Он показал примерное место, где им попалась нимфа.

— Хм, откуда знаешь?

— Там банда с нимфой. Мы едва вырвались.

— Да? Вот ведь зараза. А мы думали, что миграция тварей. У нас Ципрас там пропал и Удод. Найдём, не поздоровится. Ненавижу этих нимф, сука, больше мутантов ненавижу. — Крот стукнул кулаком по столу.

— Спасибо, ещё раз. — Поблагодарил рейдеров Рэб. — Пойдём, с утра пораньше отправляться в дорогу. Надо выспаться.

— Удачи!

— И вам.

Проходя мимо телевизора, Дизель тяжко вздохнул.

— Кина не будет.

— Не будет.

Варвара сразу заметила беспокойство на лице Рэба.

— Что случилось? — Спросила она обеспокоенно.

— Во–первых, я кое–что узнал про того человека, который спас меня и знаешь кто это?

— Кто?

— Мираж.

— Как? Ты ведь рассказывал… — Варвара сменилась в лице.

— Там мутно всё. Короче, его ищут и сыщики знают, что мы о нем знаем. А второе, тут тоже ненавидят нимф, поэтому задерживаться нам здесь не стоит по этим двум причинам. Утром выезжаем.

— Давай, сыщиков нейтрализуем? — Предложила Варвара.

— В смысле? Убить? — Рэб испугался её кровожадности.

— Да ну тебя, Рэб. Помнишь, как мы тех танкистов увели в сторону?

— Черт! Вот я идиот. Хорошая идея.

Для пущего погружения в состояние дара, Рэб лёг на кровать и закрыл глаза. От алкоголя сознание слега кружилось и состояние нирваны наступило даже быстрее, чем в трезвом уме. Фокус сознания отделился от тела. Чистое сознание обладало абсолютным чутьем на неприятности, поэтому безошибочно привело к тем сыщикам.

Это двое копошились возле их «бардака» и кажется, примащивали какое–то устройство под крыло заднего левого колеса. Рэб приблизился вплотную. В свете фонаря ему удалось разглядеть пластиковую бутылку, начинённую серебристым порошком. Вредители тихо ругались между собой, не зная, как закрепить её.

— На ось на скотч надо, гарантированно колесо оторвёт.

— Сам крепи, раз такой умный. Скотч взял с собой?

— Взял бы, если бы знал, что ты не знаешь, как крепить.

— А зачем нам вообще это надо? Что мы жопу рвем? Скажем, что не видели, нам все равно одинаково заплатят.

— Ты чего, серьезно?

— Вполне.

— Ну, может, ты и прав. На гонорар это не повлияет. И чего мы вообще решили минировать этот «бардак»?

— Не знаю. Идиотская затея. Пошли отсюда, пока нас не засекли.

Парочка, обескураженная своим решением, отменённым совместными действиями Варвары и Рэба, направилась в лечебницу. Дорогу им преградил патруль, состоящий из кваза и почти такой же комплекции мужчины.

— Стоять. Вещи к осмотру. — Приказал патруль.

Дальше у Рэба не хватило сил поддерживать дар. Он и так знал, чем это закончится. Мины вообще–то надо было сдавать за забором, так было записано в правилах, которые давали читать перед входом на территорию посёлка. Начинённая гексогеном бутылка явно относилась к этой категории оружия.

Главврач на посту сменился. Рэб отсчитал новому тридцать споранов. Тот попытался что–то сказать, но замолчал. Рэб посчитал это проделками Варвары. На его вопросительный взгляд она сделала удивленные глаза.

Бубка, как только оказался на улице сразу же прыгнул вверх. Ему почти удалось допрыгнуть до третьего этажа.

— Без рюкзака допрыгнул бы. — Он вспомнил про издёвку Дизеля.

— Я тоже так прыгал в молодости, под окнами женского отделения в бане. — Пошутил Дизель.

Правда? — Бубка шутку не понял, потому что не представлял себе общественных бань.

— Правда.

Холодный металл БРДМ покрылся утренней росой. Рэб заглянул под каждое крыло, чтобы убедиться в том, что машина не заминирована. Там было чисто. Лечебницу покинули с облегчением. Хоть она и показалась самым образцовым посёлком из всех виденных в Улье, ожидание неприятностей напрягало. Рэб переживал даже больше Варвары, не понимая способа определения её дара менталистами. Он свободно выдохнул только когда закрылась скрипучая дверь лечебницы.

— А что касаемо твоего Миража–Варна думаешь делать? — Поинтересовался Дизель, когда машина уже вовсю неслась по широкой дороге.

— Он же знает где меня точно можно найти? В «Затерянном мире». Хотя, сейчас я не уверен, хочется мне его видеть или нет.

— Да, не хватало нам ещё банды твоего дружка.

— Не знаю, что с ним произошло, Улей многим мозги набекрень ставит, но предпосылок к такому поведению я у него не видел.

— Не знаю, если доберёмся до дома, чую, надо будет минировать окрестности.

— У Рэба открывается прекрасный дар, который вкупе с моим позволит контролировать окрестности, и если придётся, переключать мозги непрошенным гостям на другую задачу. — Варвара показалась в проёме между креслами.

— И как в старые добрые времена аура Рэба снова накроет Затерянный мир своим благословеньем.

— О, хорош Дизель, каким ещё благословеньем. Что мне оставалось делать, блуждать по горам, пугать несчастных рейдеров? Так я хоть при деле был.

— Жаль у тебя Рэб фотки не осталось. — Бубка шмыгнул носом. — Такого мутанта я бы не боялся.

— Не боялся? В штаны бы наложил. Рэб был больше этого «бардака» в три раза. В два–то точно.

— Правда? — Глаза Бубки загорелись.

— Да, примерно как два «бардака» был. Шипом на руке мог пробить броню нашей машины.

— Не финды себе! Жалко, что ты сейчас опять человеком стал. Нас бы все боялись.

— Оно нам надо, чтобы боялись? Нам бы быстрей до дома добраться, да зажить спокойно. Тебя надо грамоте подучить, а то безграмотный, как беспризорник будешь. Хочешь, в школу–то?

— В школу–у–у? Бя–а–а, ни за что.

— И правильно, зачем ребенку школа, когда у него такой дар исключительный и пулемёт в придачу. Кенгуру с пулемётом. — Не удержался от иронии Дизель.

— А зачем мне школа, поступать–то тут некуда?

— А это не затем, чтобы поступать, а чтобы на всякую дурь меньше времени оставалось. — Бросил через плечо Рэб. — И чтобы не забыл, как буквы пишутся.

Бубка цыкнул сквозь зубы, что означало его несогласие с приведёнными доводами, но отвечать не стал. Плотнее прижался к прицелу и завертел башней.

— Рэб, слева мутанты. Кажется, бегут нам наперерез. — Сообщил он.

— Да? — Рэб попытался их разглядеть, но обзор в его маленькое лобовое окно не позволял это сделать. — Черт, я их не вижу.

Он открыл люк и, не выпуская руля из рук, выглянул из него, за что чуть не поплатившись за это головой. Оказывается, на обочине была устроена засада. Матёрый топтун ракетой вылетел из придорожной травы и обрушился на «Бардак» сверху. Рэб почувствовал, как здоровенная лапища рубанула воздух на том месте, где мгновение назад была его голова. Удар пришёлся по башне, под пулемёт. Все произошло так неожиданно, что Бубка чуть не вывалился из своего кресла.

Рэб упал в кресло и потянулся за Тигром, но Дизель уже держал автомат в руках, направив его ствол в сторону люка. Жуткая рожа топтуна воткнулась в отверстие люка, наполнив салон оглушающим ревом. К счастью, размер головы мутанта был немного больше диаметра люка. До принятия правильного решения, воспользоваться лапой, у мутанта были секунды. Дизель не дал ему этого шанса. Загнал ствол автомата в пасть и дал длинную очередь. Тварь рефлекторно сомкнула челюсти и исчезла из люка вместе с оружием, окатив на прощание людей черной кровью.

Рев и стрельба в закрытом пространстве контузили всех. Рэб некоторое время не мог понять, куда едет, а когда его отпустило, он увидел, что давно скачет по полю. Стекла изнутри были в потёках крови мутанта, что затрудняло ориентацию. Дизель догадался протереть их тряпкой и взять на себя обязанности штурмана. Бубка тоже отошёл не сразу, боялся смотреть в прицел. А когда осмелился, то радостно сообщил, что мутанты отстали.

— Легко отделались. — Дизель вытер лицо от следов крови той же тряпкой, которой протирал стекла. — Автомат жалко.

— Пока будешь делать «пиу–пиу». — Предложил Бубка.

— Черт, у нас спораны заканчиваются. Автомат не купишь уже на них, да и солярку скоро брать. Я предлагаю вернуться, ощипать того топтуна и поохотиться на других. — Предложил Рэб. — Теперь в команде у нас есть спец.

— Не, я на номерах сидеть не буду. Одно дело скреббер, которому ты до фени, а другое дело тупоголовый мутант с единственным рефлексом. Давайте, я за пулемёт сяду. Я на «Утесе» уже так приловчился, с пятисот метров в десятку кладу первым выстрелом.

— А я тогда что делать буду? — Обиделся Бубка.

— А ты будешь прыгать.

— Бубка стрелять умеет тоже. Батя у него охотником был. — Напомнил Рэб.

— Одной мне никаких дел нет. — Обиделась Варвара.

— Не женское это дело — охотиться. — Отрезал Рэб. — Так что, едем?

— Поехали, мы же не спешим. — Согласился Дизель.

Труп топтуна лежал в стороне от того места, где он свалился с брони. Ему хватило сил проползти метров двадцать, прежде, чем сдохнуть. Дизель вызвался вскрыть споровую сумку, пока Рэб с карабином и Бубка с пулемётом прикрывали его. Топтун позволил разжиться двенадцатью споранами и двумя горошинами. Дизель нашёл и автомат, который топтун вырвал из рук. Ствол его был повреждён мощными клыками, но остальное было в целости. Оружие забрали на запасные части.

Тварей поблизости видно не было. Дизель предложил выстрелить в воздух, чтобы привлечь, но Бубка предложил свои услуги. Он выбрался на броню и резко прыгнул. Умение, кажется, имело антигравитационный эффект, потому что Бубка замедлялся во время падения. Это предположение снимало вопрос насчёт повреждений, которых не было после приземления. Мальчишка опускался на ноги, как после прыжка на метровую высоту.

— Там! — Крикнул он. — Я вижу их! Много! Они напали на кого–то!

— Едем туда! — Приказал Рэб.

«Бардак» съехал с дороги и подминая скошенным носом высокую траву, направился туда, где пировали мутанты.

— Если там будет рубер, выбиваем в первую очередь его. Кинуться скопом, сделаем вид, что удираем. Стрелять будем с коротких остановок. Бубка, будь наготове. А ты, Дизель, бери мой карабин и сортируй мелочь. Не забывайте о рентабельности, предполагаемый урожай должен быть дороже стоимости затраченных патронов.

— А если там будет элитник? — Предположил Дизель.

— Тогда, драпаем, без вариантов. Против него у нас ничего нет.

С пригорка черную массу мутантов было хорошо видно. Дизель выбрался наружу и смог разглядеть её состав подробнее. Руберов там было два и они пытались выяснить отношения. Мелочь, пользуясь тем, что начальство было отвлечено дербанило какую–то легковушку. Не иначе с новенькими, оказавшимися не в том месте, не в то время. Всей банды, оказалось девять тварей: два рубера, два топтуна и пять лотерейщиков.

Рэб подъехал на дистанцию двухсот метров. Увлеченные твари игнорировали шум двигателей БРДМ. Машину поставили кормой, чтобы сразу пуститься наутёк. Бубка выбрал цель.

— Готов. — Доложил он.

— Раз готов, начинай.

Дизель сидел в проёме люку и тоже держал спину лотерейщика в прицеле.

Одиночный выстрел из КПВТ грохнул как пушечный. Треск карабина по сравнению с ним казался выстрелом из пневматики. Пуля сбила рубера с ног. Второй рубер, вместо того, чтобы разобраться, что произошло, кинулся на упавшего конкурента и вцепился ему в горло. Бубка выстрелил и в него. Пуля ударила в костную броню по касательной. Яркий шар трассера отлетел он неё ввысь.

Рубер вскочил и разъяренный причинённой ему болью, решил наказать обидчика. Он увидел БРДМ, понял, что причина боли исходит от неё и кинулся в её сторону. Оба топтуна и живые лотерейщики, повинуясь его авторитету, бросились следом. Рэб резко затормозил. Бубка выстрелил через пару секунд, когда раскачка остановилась полностью. Пуля попала мутанту в грудь. Она только остановила его, но не убила.

Бубка выстрелил ниже, в менее защищённый живот. Вторая пуля сбила рубера с ног, но ярость кажется, заглушала любую боль и здравый смысл. Дизель, тем временем, пытался нейтрализовать топтунов, быстрее остальных подбежавших к лидеру. У него тоже не получилось убить их с первого выстрела.

Рубер снова рванул и Рэб решил увеличить дистанцию. Тварь периодически делала мощные прыжки, чтобы догнать, но скорость её все же была ниже, чем у «бардака». После остановки Бубка сделал два выстрела подряд. Первый пришёлся под челюсть. Тварь дёрнула головой и остановилась. Второй выстрел снова вошёл в живот. Рубера повело в сторону. Он споткнулся, запутался в ногах и упал.

Бубка переключил огонь на топтунов, для которых калибр пулемёта был даже избыточным. Первым же попаданием он разворотил грудь одному из них. Тварь упала и задёргала конечностями. Её добил Дизель. Второму топтуну хватило ума не разделить судьбу товарища. Он резко развернулся и бросился назад. Бубка вторым патроном остановил его бегство. Лотерейщики, потерявшие руководство, оказались в замешательстве. Рефлекс им подсказал вернуться туда, где можно поесть.

Остатки банды расстреляли у разорванной машины. Затем добили каждую тварь, после чего приступили к опустошению споровых сумок. Итого набралось семьдесят четыре спорана и десяток горошин. Рэб оценил добычу, как рентабельную.

— Я так полагаю, что ночевать в стабах для нас не вариант. Зачем испытывать судьбу, когда мы и в «бардаке» можем прекрасно устроиться. Следовательно, на все спораны можно купить оружия и солярки.

— Рэб, может, не стоит так сурово? — Варвара поняла, что нежелание ночевать в стабах связано с её безопасностью.

— Варь, все нормально. У нас есть все условия, чтобы ни в чем не нуждаться. Где–то в моих вещах есть душ–топтун, извините за неприятные ассоциации. Из телемагазина выписывал. Речки, в конце концов, периодически попадаются, озера, чтобы искупнуться.

— Да, Рэб верно говорит, чего нам нежиться в постелях с клопами, да ещё платить, будто в люксах селят. Неделю перекантуемся в «бардаке», а там, бог даст, доберёмся и до «Затерянного мира». Вот там люкс так люкс. Кстати, Агронома помнишь, того, что подобрали, когда твоего Тарана сожгли на костре?

— Ещё бы. И Агронома и костёр, все помню. Фантомные боли иногда накатывают.

— Короче, Агроном на месте выкорчеванных деревьев персики посадил, виноград. Он сделал так, что урожай круглый год можно собирать. Персики, во! — Дизель сложил из рук фигуру размером с половину арбуза. — Сочные! Правда, портятся быстро, но мы их на бражку и в перегон. Ломоть однажды перепил и сказал, что у него с этой самогонки открылся третий глаз. — Дизель вспомнил про напарника и замолчал. — А может, и правда открылся. — Он передёрнул плечами, вспомнив его ледяной взгляд.

— Что? — Рэб заметил его реакцию.

— Да, я тебе рассказывал про него, странный он стал, жуткий какой–то.

— Дизель, а ты не думал про Мэршу и тех, кто с ней, попытаться освободить?

— Думал? Конечно, и сейчас думаю. Но никак не придумаю. Если там Ван Хельсинг остался, то он нам даже рукой махнуть не даст. Он просто сделает так, что ты даже моргнуть не сможешь.

— Такой сильный?

— Просто монстр. Он походу жемчуг каждый день глотает, чтобы прогресс пёр.

— Да не, вряд ли, давно бы уже в кваза превратился. — Подала голос Варвара. — Мне случалось тягаться с менталистами, которые в моем Колхозе пытались свои правила установить. И у каждого была своя слабинка, нужно только прощупать его как следует. Если бы тебе Рэб потренироваться, чтобы ты дольше мог управлять даром, то можно было бы бросить ему вызов.

— За неделю много не потренируешься.

— Тогда нам надо завалить элитника. — Спокойно произнесла Варвара.

— Ура, завалить элитника! — Эмоционально поддержал её Бубка.