Реальность.
Дон Аммонало. Майор спецназа Министерства Безопасности.
Мы заехали сюда на минуту.
После ночного прочесывания команда возвращалась в казарму для отдыха, но я приказал остановиться около магазина игрушек — все равно оказалось по пути и четверть часа ничего не решали. Машина с солдатами осталась перед входом, а мы вместе с адъютантом забежали внутрь. Найти, то что мне было нужно, труда не составило — сын уже долго объяснял мне как хороша эта игрушка, так что уже через несколько минут я стоял перед кассиром, держа в руках кредитку.
Покупатели, показывая уважение к вооруженным силам Республики, пропустили меня к кассе без очереди. Все слышали о подлом покушении на Президента и смерти министра, так что я понял это правильно — штатские как могли, выказывали уважение к своим защитникам.
Адъютант стоял рядом, сжимая двумя руками сборную модель «Замок князя Дракулы». Сын давно хотел такую и уже заслужил её — три благодарности из школы за этот месяц! Неплохой повод для родительской гордости! Я посмотрел на окружающих с улыбкой — кто еще может похвастаться таким сыном? Штатские отвечали такими же ободряющими улыбками. У них, вероятно, тоже имелись поводы гордиться своими детьми.
Все-таки хорошо теперь живется тем, кто умеет жить. При прежнем Президенте, упокой Господь его душу, жилось похуже…
Я расправил плечи. Плохо, конечно, что эти мерзавцы смогли улизнуть, но, собственно, что можно было ожидать от этих засекреченных карликов? Нет, спору нет, они ловко управляются со своими микроавтомобильчиками и микроавтоматиками, но тот-то и беда, что все у них микро… Я опустил взгляд, посмотрел на свои ноги. Одно дело заехать врагу в рожу таким вот добрым шнурованным десантным ботинком и совсем другое…
Где-то рядом на периферии зрения мелькнул синий халат уборщика. Мысль споткнулась. Лицо над халатом показалось мне смутно знакомым. Не настолько знакомым, чтоб лезть обниматься и вспоминать общих друзей, но определенно что-то там такое имелось… Халат уже поравнялся с прилавком, с каждым шагом сгущая в моей душе ощущение чего-то неправильного. Я не сдержался и крикнул. Так, на всякий случай…
— Стой! Стой стрелять буду!
Тут главное дождаться реакции. «Халат» подскочил, а значит, я угадал! «Халат» еще не видел угрозы и пистолет в его руке только выбирал цель, но нервы у субчика не выдержали и он нажал на курок. Хорошо еще, что он выстрелил по манекену, одетому в военный камуфляж, а не в человека!
— Ложись!
Да только штатским такие команды не по вкусу. Не хватает у них мозгов, доверится старшим по званию. Еще не понимая, что случилось, адъютант за спиной расстегнул кобуру.
— Маклби! Быстро к выходу, бойцов сюда… И бросьте вы эту коробку к чертям. Я узнал его!
Адъютанта как ветром сдуло.
— Все на пол! — Заорал я, выхватывая пистолет. — Все на пол… Работает спецназ!
Плечом вперед, расталкивая не успевших убраться с дороги шпаков, я рванулся к прилавку, за которым скрылся лжеуборщик. Посыпались коробки, под ногами запищали какие-то куклы, захрустел пластик…
На свое несчастье враг спешил и не успел захлопнуть дверь. От толчка она ударилась о косяк и снова распахнулась. Из темноты рванулся заполошный женский визг, но за моей спиной уже грохотали ботинки спецназа.
Я призывно взмахнул пистолетом и бросился вниз по ступеням…
Полутемный коридор, двери по обе стороны. Трещат принтеры, слышны голоса. У самой двери стоит роскошная блондинка в фирменном халатике продавщицы, с глазами по блюдцу и дрожащим пальчиком показывает вглубь коридора. Мне пояснения не требуются. Со всей деликатностью отодвинув продавщицу (какое декольте, однако, у этих фирменных халатиков!!), я бросился вперед. Восхищенный взгляд продавщицы просто подталкивал в спину.
— Стой! Стой стрелять буду!
Теперь кричать можно. Халат мелькает совсем рядом и не может меня не слышать. Беглец все понял верно. Из темноты бахнул выстрел, и стало еще темнее — пуля расколола одну из лампочек.
— Рассредоточиться…
Бойцы прижались к стенам. Еще выстрел, еще, но это все мелочи. Два автомата из-за моей спины заставляют пистолетчика спрятаться. Выстрелы смолкают, и нам удается подобраться ближе.
За раскрытой боковой дверью ступени ведут вниз, на другой уровень подвала.
— Связь, — бросаю я через плечо и секунду спустя получаю в руки микрофон. Мой голос рвет сеть помех.
— Господин полковник. Мы в универсаме «Le grand Bazar». В подвале… В секции мягкой игрушки обнаружено гнездо террористов! Занимаюсь преследованием.
В этой части подвала, как и полагается свет не горел. Влажный воздух пах чем-то несъедобным.
Я пошарил по стене рядом с собой. Пальцы наткнулись на коробочку выключателя. Щелчок, но светлее не стало.
— Бардак у штатских, — пробормотал кто-то за спиной.
— Разговорчики, — не поворачиваясь оборвал я говоруна, хотя тот и был прав. Бардак!
Прежде чем что-то начинать следовало соблюсти традиции. Я, не особенно высовываясь, крикнул.
— Эй, «халат», выходи по-хорошему…
Над реальностью.
— Это и есть твой страшный Аммонало?
— Он.
— Тьфу на него. Одно хорошо, что не карлик… Они у тебя, кстати, еще не кончились?
— Ты его еще не знаешь, моего Аммонало. Он — ух!
— Да мои все равно покруче будут…
Реальность.
Енм Приор. Марсианская Красная Армия.
Я отбежал шагов на тридцать от входа и спрятался за коробом воздуховода. Как на абсолютно надежной явке оказались солдаты Президентской гвардии, оставалось только догадываться. Может быть предательство, а может быть случайность или просто неожиданность. Такое в жизни тоже бывает… Только это ведь ничего для нас не меняло.
Свет, что падал из открытой двери, на мгновение потускнел. И еще раз, и еще… Так. Понятно. Просачиваются ко мне, стягиваются для броска вперед. Я осторожно высунул голову. Все верно. Солдаты осторожно двигались, прижимаясь к стенкам коридора.
Они еще не знали, что у меня есть чем их встретить…
Стараясь сделать это бесшумно, я заменил обойму в пистолете. Неожиданность — она для всех неожиданность. 15 богов в обойме — на всех хватит! Ухватив пистолет, я приподнял его на уровень глаз. Несколько раз вздохнул, нагнетая в себе праведную злость. Гады… Сволочи… Сатрапы…
Раз, два…
Над реальностью.
— Стоп!
Рука на экране, только что двинувшаяся вниз, застыла, остановилась.
— Это у него что?
— Пистолет — нетерпеливо отозвался Второй. — Чтоб стрелять… Отвяжись. Зачем остановил?
Ему не терпелось продолжить. Как они подставились! Как шикарно они подставились! Узкий коридор! Деваться некуда! Врагов террориста отделяло от смерти одно движение по дуге и нажатие курка.
— Я спрашиваю, что у него в руке? Подробности!
— Зиг-Зауэр Р226. 15 патронов в обойме. Вес чуть больше полкило… Доволен?
— Нет!
Из этого положения да с 15 патронами террорист мог бы положить всех. И возможно у него еще кое-что осталось бы в обойме.
— В те времена не существовало таких пистолетов.
— И что? Ни у кого не было, а у него вот как-то оказался.
— Волшебством? — желчно поинтересовался Первый.
— Колдовством! — ответил Второй. — Не задавай глупых вопросов.
— У нас, что, в игре появилась возможность колдовать? Если так, то я сейчас в спецназ эльфов мобилизую.
— Чего ты хочешь?
— Револьвер системы Нагана. Или ПМ. Ну «Вальтер», наконец…
— Ну хорошо, хорошо, — согласился Второй тоном, каким родитель соглашается с детским капризом. — Не последний день живем…
Реальность.
Енм Приор. Марсианская Красная Армия.
..три…
Я выдохнул и сожалением опустил наган. Повезло сегодня президентским… Повезло. По-другому и не скажешь… Был бы автомат, то… С другой стороны бродить по торговому залу с автоматом как-то невежливо. А нагана для этой своры маловато будет. Ничего не в последний раз видимся… Как Маркуша говорит «Бог тому свидетель»!
Я осторожно отступил назад. Товарищи выстрелы наверняка слышали и готовятся к отходу. На всякий случай выстрелил и, не дожидаясь ответа, отпрянул в темноту. За моей спиной, точнее сбоку имелась металлическая дверь — прочная, словно дверь бомбоубежища. Да так, наверное, и было. Здание построили еще до мировой войны, и строители наверняка думали о тех, кто будет жить в этом здании. Так что президентским еще придется помучиться, чтоб попасть внутрь. А мы тем временем…
Над реальностью.
— Ну вот так… Пока твои будут высаживать дверь, мои успеют сбежать!
— Ошибаешься, — довольно оскалился Первый. — У меня на твои хитрости есть ключ с винтом. Слышал о «Королевском ключе»?
— Судя по твоей злорадной морде это вовсе не тот ключ, который полагается королю по штатному расписанию…
— Очень точно подмечено. Просто удивительно точно! А если серьезно, то это — универсальная отмычка. Мало ли кому какую дверь нужно будет открыть… Так что в первую очередь таким снабжаются полицейские подразделения, но тут в виде исключения, я своих снабжу такой штуковиной.
— Ты считаешь это честной игрой? — укоризненно поднял брови домиком Второй.
— Разумеется, и готов позволить тебе снабдить своих какой-нибудь необычной штуковиной.
— Ловлю тебя на слове.
— Не надо меня ловить. Сейчас моя очередь ловить.
Реальность.
Дон Аммонало. Майор спецназа Министерства Безопасности.
Я добежал до двери первым и еще успел услышать, щелкают запоры. В азарте я навалился на сталь плечом — ну мало ли как дело повернется, но честная дверь, изготовленная для того, чтоб выдержать попадание авиабомбы устояла. С досады я хлопнул по ней кулаком и выругался.
— Администратора сюда. Быстро!
Толстячок, притащенный лейтенантом, вздрагивал от выстрелов и потел. Очень неуютно ему стоялось в подвале. От его вида у меня даже зубы зачесались, настолько неприятно выглядел штатский.
— Что там у вас? — спросил я, кивая на дверь. — Только быстро. Ход дальше есть?
— Там тупик. Бомбоубежище.
— А за стеной?
Менеджер вытер потное лицо платком и пожал плечами.
— Не знаю… Вероятно подвал соседнего дома… Вот если б они попали сюда… — его рука указала на дверь напротив. — Тогда все было бы гораздо хуже… Там…
— Хорошо… Свободен.
Если там тупик, то это уже неплохо. Значит, деться им оттуда некуда. Я дал знак, и Маклби потащил слегка упирающегося менеджера в сторону, где надо и где не надо прислоняя его к грязной стене. «Неплохо бы, конечно, не дожидаясь подмоги, захватить их всех, — подумал я, — но дверь… Как такую вскроешь? Чем?»
— Минуту! Майор!
Я обернулся. Кричал увлекаемый в темноту штатский. Его голова торчала над плечом адъютанта.
— Вы хотите попасть туда?
«Дурацкий вопрос, — подумал я. — Такой может задать только штатский… И то не каждый…»
— Хотим…
— Я могу помочь.
Он с некоторым достоинством вырвался из рук лейтенанта. И демонстративно начал отряхиваться. Я, поскрипывая зубами, ждал.
— У меня есть ключ от двери… Точнее от всех дверей в этом подвале.
Не обманул!
Едва дверь заскрипела, из темноты удалили автоматы. Я счастливо улыбнулся. Не ошибся менеджер. Некуда им уходить. Имелось бы куда — наверняка сбежали бы уже… Со слов штатского помещение было не очень-то и большим — где-то метров 20 на 30. Как раз, хорошо для газовой атаки.
— Приготовить гранаты.
Расстояние до бандитов — всего ничего, и мы обошлись без гранатомета, которого у нас и не было. Взмахи рук и одна за другой в темноту прохода полетели газовые гранаты. Взрыв, другой, третий…
— Свет!
Несколько мощных фонарей снопами света ударились в желтовато-серую тучу, уже заполнившую коридор там, где прятались террористы.
Над реальностью.
— Приплыли?
— Погоди еще…
— Приплыли, приплыли…
Первый радостно заулыбался и майор на экране блеснул зубами, словно и впрямь понимал что происходит.
— Рано радуешься. У тебя специальный ключ, а у меня своя спецтехника имеется…
Реальность.
Дон Аммонало. Майор спецназа Министерства Безопасности.
Все теперь было предсказуемо, словно на учениях. Я чуть усмехнулся, дернул краем губы. Приплыли, соколы подполья. Сливай воду, туши свет… Сейчас начнется там ор и кашель — масок у них точно нет, ведь пришлось им почти голяком в подвал уходить, а тут и подмога подоспеет. Кто ж знал, что они настолько изнахалятся, что прятаться побегут в самый большой в столице магазин игрушек? Верно, говорят, что у инсургентов мозги набекрень. Конечно не у всех, а вот у руководителей — точно.
Подсознательно я считал секунды. Десять, пятнадцать… Сколько же можно задерживать дыхание? Не дельфины же они, во всяком случае, я среди них не видел ни одного дельфина…
И тут началось невероятное. За стеной газа, так хорошо смотревшейся в свете фонарей, что-то загрохотало и, вспучиваясь какими-то выростами, она медленно, но неотвратимо двинулась обратно на нас. Сквозь грохот прорывался мелодичный свист, складывающийся в какую-то полузнакомую мелодию.
Пытаясь осмыслить происходящее, я потерял несколько секунд.
— Да что же у них за оружие? — удивился Маклби. — Это же «Интернационал»!
Только это не отменяло газового облака перед нами.
— Отходим!
Повторять не пришлось — все и сами сообразили. Слезоточивый газ чертовски усиливает сообразительность.
Над реальностью.
— Что это такое? — поинтересовался Первый. — Что ты им напридумывал?
— Это — с гордостью произнес Второй, — свинтопрульный пулемет! И это не я придумал.
— Чего? — удивился Первый.
— Свинтопрульный пулемет.
— Я таких слов не знаю…
— Свинтопрульный. Знаешь, отчего ветер? Это оттого, что пуля с винтом прет, то есть с маленьким пропеллером. Пропеллер вращается, получается ветер. Ветер гонит газ обратно на противника. Противник блюёт и плачет, плачет и блюёт. Ну, если не убежит, разумеется. Твои-то убегали?
Второй посмотрел на экран. Там антипартизанский спецназ отходил обратно в секцию мягких игрушек.
— А почему пули в полете Интернационал высвистывают?
— А так захотелось… Они же у меня все идейные!
Постепенно, секунда за секундой экран затягивала пелена слезоточивого газа.
— Ну, хорошо… И что теперь?
— А теперь мои войдут в дверь напротив. Помнишь, только что менеджер говорил, что там ход есть в другие подвалы?
Первый, загородившись плечом, что-то выстукал на клавиатуре.
— Да ради Бога…
Реальность.
Енм Приор. Марсианская Красная Армия.
— Не спать — проорал я. — Не спать!
Товарищи, задерживая дыхание, один за другим ныряли в просвечивающееся марево и выбегали в коридор, где заскакивали в дверь напротив.
Над реальностью.
— На оперативный простор!
Довольно возгласил Второй. Первый улыбнулся.
— Где ты его нашел, глупенький?
Потягиваясь и похрустывая суставами Второй ответил:
— Вон напротив. Забыл что ли, что менеджер говорил? Там подвал. Оперативный простор!
Он пощелкал консолью, направляя свою банду в дверь, сулящую спасение… Спины террористов проскальзывали в обманчиво-спасительную темноту коварной двери. Когда последний террорист миновал порог, Первый с чувством глубокого удовлетворения сказал.
— Упс…
— Какой такой «упс»? — насторожился Второй.
— Самый настоящий. Там — моя засада… Ты думаешь, мой майор дурак и просто так убежал в секцию мягкой игрушки? Ничего подобного! Он оставил засаду в том коридоре…
Реальность.
Енм Приор. Марсианская Красная Армия.
Я стоял около двери и мимо меня один за другим проскальзывали товарищи. Все, что тут произошло, стоило считать не иначе как везение. Может быть даже чудо… Надежнейшая явка и — провал. Провал и невероятное спасение… Когда власть перемнется, это будет неслабым сценарием для боевика — опасность, чудесное спасение… Зрители это любят. Борцы за народное благо впрочем, тоже.
Облако, клубясь, все еще обволакивало дальний конец коридора. Несколько минут у нас еще имелось… Я выпускал очередь за очередью туда, не столько стараясь попасть, сколько удержать на месте преследователей.
Над реальностью.
— Ну вот и хорошо… — довольным голосом скал Первый. — Добро пожаловать… Там за первым поворотом у меня как раз пулемет. Крупнокалиберный. Очень крупнокалиберный.
Он помолчал, глядя как уголки губ Второго опускаются вниз.
— Ну очень-очень крупнокалиберный…
— Ну так пусть он сломается… — подумав сказал Второй.
— Почему? Так же не интересно… Они сейчас на него выйдут, а тут я и…
— Я так хочу… Ты кажется это так недавно сформулировал?
— От верной формулировки не отказываюсь. И что? Чего ты-то хочешь?
— Хочу разумных ограничений.
— Например?
— Ну вот например сломается твой пулемет и всем будет хорошо…
Первый постучал пальцами по столу.
— Всем? — поскучнел Первый. — Лично я знаю большую группу людей, которой от такого поворота событий ничего хорошего не будет. Мы же вроде до победы играем?
— Да до победы… — неохотно согласился Второй.
— Ну и…?
— Объясняю. Моих — мало. Так?
— Так.
— Твоих много. Так?
— Так.
— Ну и чего тут дальше объяснять? Игра кончится… Мы друг у друга игроков поубиваем, и игра закончится… Согласен?
Первый пожал плечами.
— Зачем тогда играть?
— Ну, если ты настаиваешь, то пусть наш третий игрок решит, имеет нам смысл играть дальше или нет…
Реальность.
Енм Приор. Марсианская Красная Армия.
Спасение оказалось иллюзией. Нас тут уже ждали…
Мы пробежали по коридору метров 50, повернули и… И всё. Сказка кончилась. Из темноты навстречу ударил пулемет… Инстинкт разметал нас по стенам, кто-то упал, кто-то бросился вперед и растворился во вспышке выстрела. Сам я, понимая, что все почти что кончено, от отчаяния припав на колено, лупил короткими очередями по огоньку пулемета. Через несколько секунд каждый, кто остался в живых, понимая, что терять тут уже нечего бил, бил, бил по вражескому пулемету не жалея патронов…
Но напрасно.
Через минуту я остыл и прекратил бесполезную трату боеприпасов. Еще через несколько секунд остановились все, включая пулеметчика.
— Это что? — негромко спросил Жадный. — Это как?
— Это чудо… — благоговейным шепотом произнес Маркуша. — Сподобил Господь!
Супонька, сообразивший, что к чему быстрее всех, объяснил это иначе. С позиций научного материализма.
— Гравитационная аномалия. Такое бывает. Редко, но бывает… В подвалах особенно редко… Не чаще чем радуга…
Я чувствовал, что ему хотелось говорить и говорить, аж зубы чесались, но он, прикусив губу, сдержал себя, не желая терять лицо.
Пулеметчик с той стороны, от происходящего, похоже, тоже обалдел.
Пули горящими трассерами вылетали из пулеметного дула примерно на метр, тормозились какой-то неведомой силой и медленно разворачиваясь, плыли назад. Слава Богу, не в лоб, а пропадая в темноте за спиной пулеметчика. Оборачиваться и искать где именно, он не решался. Было жутко даже подумать об этом.
— А это надолго? — поинтересовался Жадный. Идти на плюющийся огнем пулемет даже после того, как тебе объяснили, что он не опасен, как-то не хотелось. Чудеса они, как всем известно, внезапны и скоротечны.
— Бог сегодня на нашей стороне — пробормотал Маркуша, украдкой крестясь. — Давай за командиром…
— Все страньше и страньше, — добавил Супонька, но его никто кроме меня не услышал. Возможно от того, что точно такая же мысль в эту секунду появилась в каждой голове.
Преодолевая себя, я первым шагнул вперед, все-таки стараясь идти ближе к стеке. За мной потянулись остальные. Шаг, другой, третий… Монстр, не выдержавший напряжения, в какой-то момент сорвался и швырнул туда гранату. Смертельный снаряд медленно, со скоростью неспешно парящей бабочки, полетел вперед, ударился о стену рядом с пулеметом, отскочил, ударился о другую, снова отскочил… Против здравого смысла все видели, как он, отскакивая от стены к стене, словно бешеная лягушка, ускакал в далекую темноту и только там взорвался.
Монстр круглыми глазами смотрел вслед, но я похлопал его по плечу, возвращая в реальность. Чудеса кругом или нет — главное, что по пятам где-то движутся враги.
В конце концов, возможно именно в этом и состояла справедливость! Нас не убили и мы не убили… Что еще ждать от всего этого? Ушли — и, слава Богу!
В левой стене неожиданно обнаружился люк с кремальерой, как на подводной лодке. Не ожидая ничего хорошего от дороги, ведущей к пулемету, я метнулся к нему, уже не думая о том, куда он нас приведет…
Убегая по новому коридору, я представил президентских гвардейцев, которые вот-вот обнаружат в туннеле только бессмысленно улыбающегося пулеметчика, кучу гильз и ни одного трупа.
Над реальностью.
— Что это было?
— Решение компьютера. Ты же этого хотел? Все живы, и твои и мои. Игра может продолжаться дальше.
— Я так понимаю, комп теперь будет играть вместе с нами.
— Надеюсь, это добавит в игру перца.
— Соли…
— Что «соли»?
— Соли твоим на хвост насыплю, чтоб шевелились побыстрее. Или скипидару плесну в нужное место…
— Слушай. Мне это не нравится.
— Что тебе не нравится на этот раз?
— Подвал этот надоел. Одна темнота, ничего не видно… И пострелять не в кого…
— Пострелять захотелось — так выйди из подвала. Там как раз мои твоих ждут. Там и постреляем вместе. Выходи по-хорошему…
— На убой, что ли?
— Почему на убой? На честную битву. Я твоим, может быть, даже один танк подарю… Точнее дам захватить.
— Нее-е-е, — не согласился Второй. — Не выйдут они.
— Скромные что ли?
— Умные. У тебя-то танков…
— А ты мои танки не считай. Я же твои не считаю…
— Так ведь нечего считать-то.
— Тогда раньше следовало думать, прежде чем бунтовать. Запасся бы танками своевременно и тогда только…
Второй молчал. Отвечать было нечего. Первый пожал плечами.
— Ну ладно. Не хочешь по-хорошему — будет как всегда. Я замкну пространство, и они станут блуждать в этом сраном подвале до скончания века. Получится чистая ничья. Комп, дай-ка план лабиринта.
Картинка на экране сменилась такой же мрачной схемой. Стены уходили в бесконечность, и коридоры раздваивались, расстраивались.
— Выход где?
Картина изменилась. На схеме обозначилась прореха. Первый пальцем коснулся плана лабиринта на экране, и там в один миг выросла добротная кирпичная стена.
— Считай ты проиграл… До президента твои точно не доберутся.
Картинка на мониторе сдвинулась, и опять потянулись бесконечные коридоры, тусклый свет и безысходность, по которым бодрым шагом двигались террористы. Двигались в никуда.
— Или все-таки постреляем друг в друга?
— У моих патронов мало… — сказал наконец Второй. Первый понял, что это — согласие. И ковать его надо именно сейчас, пока оно горячо.
— Ну, это-то не вопрос… Комп, организуй им боеприпасы где-нибудь по дороге.
Реальность.
Енм Приор. Марсианская Красная Армия.
Куда вел этот коридор, не представлял ни один из нас. Ушли живыми — и, слава Богу. В тот момент важным было не «куда» а «откуда». И все-таки больше всего раздражала не эта неопределенность, а то, что у нас почти не осталось боеприпасов и то, что склад, что остался в магазине, наверняка уже потрошат президентские. Конечно, бродя по подземельям, мы могли выйти прямо в пыточные подвалы Министерства Нападения, и я даже не противился бы этому, но попасть туда хотелось с полным боекомплектом…
Мимо этого место прошло уже трое, и никто ничего не почувствовал.
Стена тут была как стена — ничем ни лучше и не хуже, чем в других местах, но Монстр что-то ощутил. Как он объяснил — от стены словно теплом потянуло. Я знал, что после того как над ним производили опыты в Институте Мозга, у него появились какие-то странные способности, которых он и сам боялся. К невредным способностям можно отнести способность иногда заглядывать в ближайшее будущее, да голоса в голове всегда неверно предсказывающие результаты скачек, а вот депрессия и головная боль по полнолунным пятницам точно вписывалась в минус.
Когда я оглянулся, Монстр стоял около стены, обхватив голову.
— Ну? — нетерпеливо спросил Корявый, шедший за ним. Монстр не ответил, только резко тряхнул головой. Раскрытой ладонью он провел вдоль стены.
— Тут тепло… Тепло… Жарко!
— Что там у тебя?
Не отвечая, Монстр вдруг резко шлепнул по стене. Удар не поражал размахом и мощью, но он охнул, и тут же сунул руку в подмышку. Я не успел вмешаться и вдруг камни на моих глазах, словно они и не камнями оказались, а какой-то прессованной пылью — рассыпались, стекли ручейками пыли, открывая нишу, заполненную узнаваемыми ящичками и укладками.
В моей голове стало легко и прохладно. Словно кто-то невидимый опрокинул туда бокал махито.
— Патроны. Пополняйте боезапас.
Никто ни о чем не спросил. Всех, однако, распирала гордость от того, что «Общество» может и это — организовать склад боеприпасов прямо на территории врага, под самым его носом…
Патроны добавили уверенности. Идти стало веселее. Теперь темнота не казалась такой уж опасной — с врагами мы теперь могли обменяться выстрелом на выстрел. Подмывало скомандовать «Запевай!», но я благоразумно сдержался. Однако совсем скоро ощущение радости пропало, растворилось в бесконечности пути в этой темноте.
Темнота не давала заглянуть далеко, и это ощущение бесконечности выпавшего им пути не оставляло никого. Мы шли, шли, шли, но коридор так и не кончался.
— Как муравьи в слоновьих кишках, — пробормотал Жадный. Это сравнение оценили все, кто услышал. Он, похоже, рассчитывал, что хоть кто-нибудь засмеётся, но ошибся. Все поняли его слова всерьез, и никто не решился возразить.
Время исчезло. Стены по обе стороны как тянулись, так и продолжили тянуться, не обещая ничего нового, мы двигались вперед, так и продолжая свой путь в никуда…
Над реальностью.
— Доволен?
— Ну, не знаю…
— Чего тебе еще нужно? Может тебе реально танк подарить? Будешь на нем очень быстро тут по кругу ездить…
Голос Первого был нетерпелив. Второй не ответил, задумался. На их глазах бойцы, затарившись боеприпасами, двинулись дальше. Бодрым шагом сторонники революции преодолевали поворот за поворотом, миновали развилки, обходили короба каких-то механизмов.
Это продолжалось довольно долго.
— Действительно, тоска какая-то… Надо куда-то уходить отсюда. К людям. К свету…
Реальность.
Енм Приор. Марсианская Красная Армия.
С такими невеселыми мыслями мы двинулись в неизвестность. Теперь я шел рядом с Монстром, внимательно на его поглядывая — мало что может почувствовать мой товарищ?
И не прогадал!
Он снова остановился. В этот момент накрыло и меня самого. Я так и не понял, что именно нас остановило, но это ощущение пронзило меня, заставив ноги оцепенеть. Монстр начал щупать стену, словно ему в голову пришла мысли написать что-нибудь именно на этом месте.
— Что? — насторожился Супонька, почувствовав неладное. — Что там? Опять? Заначка?
Террорист поморщился, словно от боли, а я сумел сказать:
— Как-то все не так… Не так… Голову рвет…
Я не успел его подхватить. Почувствовав внезапное бессилие, Монстр оперся рукой и… провалился внутрь. Я тронул камень рядом, и моя рука также беззвучно канула в него, словно в черную воду. От неожиданности меня как парализовало. Несколько секунд я стоял неподвижно, опустошенной мыслью, что сунул туда руку, как мартышка, сует лапу в дырку в тыкве.
Ругательством сбросив страх, я пошевелил кистью и неожиданно для самого себя, сложив пальцы в кукиш, показал его кому-то там за стеной…
Стена оказалась картонной. Ну, если и не картонной, то сделанной из какой-то дряни, вроде прессованных опилок — наверняка. Во всяком случае, одного хорошего удара ногой хватило для того, чтоб пробить её. То ли отчаяние Монстром двигало, то ли надежда, то ли вовсе Проведенье, но удар получился отчаянный. С треском, с грохотом кирпичи подались назад, и он встал в раскоряку — одна нога в коридоре, а вторая — в стене. Камни осыпались, пыль вспорхнула в воздух, но не это оказалось главным — из стены, прямо из черноты рванулся поток яркого света.
Жадный отпрянул, ожидая неприятностей, но все обошлось. На секунду все замерли. Я стоял с обалдевшим видом, не представляя, что тут такое сейчас произошло, но свет дал возможность рассмотреть лица товарищей, и мне удалось сбросить недоумение со своего лица. Командиру следовало показывать пример выдержанности.
— Как там? — спросил Супонька, явно имея ввиду ногу Монстра. — Не мокро?
Монстр промолчал.
— Выход, кажется, нашелся… — ответил я, и, чтоб не терять инициативы, скомандовал. — Растянуться вдоль стены…
Уже не стесняясь, стал помогать себе руками, расшатывая кирпичи и отбрасывая их в сторону. Если там прятались враги, то теперь ничего неожиданного для них в появлении народных мстителей не будет. Жадный, глядя на меня, тоже попробовал стену на прочность, и у него получилось еще лучше — он нажал посильнее и вывалился из проклятого коридора целиком. Ни стрельбы, ни воплей не последовало. Спокойно. Тогда и я шагнул следом.
На той стороне был свет и был воздух. Много света и много воздуха… И, конечно, Монстрова нога. Одна.
Нога осталась ногой, а вот свет после многочасового блуждания по подземным коридорам казался ослепительным братом света только что родившегося в мире после слов Бога «Да будет свет!». Через несколько секунд глаза попривыкли, и он стал обычным светом, а коридор обычным коридором. Одна странность только ощущалась, и я точно уловил её. Свет был каким-то не таким. Только что мы брели по подвалу. Да что там «только что брели»? Все, кроме меня, Жадного и знаменитой монстровой ноги так и оставались там, а вот я уже стоял в коридоре и, судя по виду из окна, этаж этот был никак не меньше пятого-шестого. Через окно, что напротив, лился дневной свет, и виднелись крыши домов.
Я, не откладывая важное на потом, сунул голову в пролом и сообщил.
— Тут чисто, но чудно. Выходим.
Супонька подналег и вместе с остатками стены тоже вывалился в свет.
Коридор уходил вперед. Свет из окон упирался в двери. Между окнами и дверями по стенам висели копья вперемежку со щитами, какие-то деревянные маски. Супонька тронул ближний щит, поскреб пальцем.
— Декорация. Больше всего это похоже на…
— Гостиница. Это — гостиница.
— Чудо…
— Я же говорил — Господь выведет…
За окном послышался шум подъехавшего автомобиля. Я осторожно выглянул. Точно. Пятый этаж. Внизу перед зданием дорога и маленькая площадка, к которой только что подкатил лимузин. Из распахнутой дверцы вышли двое гражданских.
Не доверяя глазам, я снова сунул голову в пролом.
Подвал. Темно.
Вытащил.
Светло. Пятый этаж. Гражданские внизу вытащили из багажника чемоданы и покатили их куда-то под длинный козырек, прикрывающий вход. Точно гостиница. Нужно было что-то предпринимать. В сиюминутное преследование я не верил — если уж мы бродили там Бог знает сколько времени и никого не встретили, то маловероятно, что те, кто нас преследовал, найдут такую же необычную дыру точно в это же самое место. Что-то было странное во всем этом. Неужели Бог все-таки есть?
Да… Тот факт, что мы вышли из подвала сразу на пятый этаж говорил о многом. Новое чудо, не иначе. Ещё одно звено в цепи странных, необъяснимых событий и ощущений, что крутятся вокруг нас с самого начала.
— Черт знает что, — выразил общее настроение Супонька.
— Или Бог знает что, — поправил его Маркуша. — Меня, по чести скажу, больше устраивает второй вариант.
Я поднял руку, останавливая дискуссию. В коридоре людей не видно, но это вовсе не означало, что их нет во всем здании. Это, судя по всему был всамделешний отель, и не из худших, а жизнь в таких — это я знал наверное — не прекращалась ни днем ни ночью. Даже сейчас мы слышали неподалеку от себя мощное гудение, работал какой-то механизм.
Чудо, только что произошедшее с нами, не могло длиться долго. Век чудес, как всем известно, короток, а это означало, что после чудесного выхода неизвестно куда, для нас начнется обычная жизнь — с врагами, засадами и прочими прелестями подпольного существования.
— Построится в колонну. Оружие на виду не держать, но и не прятать. Спокойно идем вниз, ищем выход и исчезаем.
Про себя я добавил «Если повезет…»
Везение прекратилось на третьем шаге. Одна из дверей открылась, и оттуда вышел молодой человек в униформе.
В руках он держал хобот пылесоса. Человек занимался делом и поэтому заметил нас не сразу — пылесос сопротивлялся, не поддаваясь укрощению, или же не желал покидать комнату. Его товарищ оставался внутри, но увидев перемены в лице напарника, тоже выглянул в коридор.
Глаза их распахнулись, но я движением руки остановил вал любопытства.
— Господа! Прошу спокойствия. Спецоперация, господа…
— А-а-а.?
Я не дал вопросу покинуть горло коридорного, значительно повторил…
— Спецоперация…
…и глазами показал на автомат. Аргумент сработал.
— А-а-а-а!
Коридорный сноровисто закивал, соглашаясь, что это хороший повод для того, чтоб полудесятку вооруженных и разномастно одетых людей бродить по гостинице. Ткнув в одного из уборщиков пальцем, я приказал:
— Покажи-ка нам, любезный, где тут самый короткий путь к запасному выходу…
Над реальностью.
— Слушай, я не понял, — сказал Первый. — Ты чего творишь?
— Я?
— Ты, ты.
— Ничего, — удивился Второй. — Это все как-то само собой произошло. Мимо меня…
— Что это за чудеса со стенкой?
Второй только плечами пожал.
— Ты же видел, что я ничего не трогал.
— Но как-то это все произошло.
— Повторяю же — не знаю. Скорее всего, комп что-то начудил. Мозг зашел за разум. Бывает же такое.
— Ага. И как всегда в твою пользу.
— Наверное я ему нравлюсь, — нетерпеливо объяснил Второй. — Ты чего хочешь?
— Справедливости.
— Справедливости? А как ты её понимаешь?
— Просто. Можно сказать классически. «Тебе половину и мне половину».
— Да я не против, — пожал плечами Второй. — Действуй…