Чуть меньше пятисот лет назад Фернан Магеллан во главе флотилии из пяти небольших кораблей отправился на запад, в моря и земли, еще не виданные европейцами. Хотя целью Магеллана было найти новый проход в Азию, его путешествие могло закончиться как угодно. Несмотря на более ранние экспедиции Колумба и других мореплавателей, никто еще не знал точно, можно ли проплыть на корабле из Атлантического океана в Тихий. Флотилия была обеспечена продовольствием на два года, но на путешествие ушло три. Все корабли кроме одного были потеряны, многие члены экипажа погибли, а сам Магеллан – убит воинственными туземцами на Филиппинах. Выживать было нелегко, и часто морякам приходилось полагаться лишь на собственную изобретательность.
Но это путешествие изменило все. Это была заря эпохи Великих географических открытий. Когда континенты и цивилизации научились связываться друг с другом через океаны, невообразимое богатство ресурсов вдруг оказалось на расстоянии вытянутой руки. Люди перестали быть жителями города или сельского округа. Они стали жителями целой планеты. Расстояния, которые раньше казались непреодолимыми, постепенно сократились. Создавались и разрушались империи. Сталкивались старые и новые миры. По всей Земле распространялись одни и те же растения, люди, болезни и культуры. В Европе появилась кукуруза, а в Америке – лошади. Одни системы процветали, другие распадались. И представления каждого человека о мире расширились, слились и приумножились.
После того как мы высадимся на Марсе, эпоха Великих географических открытий будет казаться крохотной, еле заметной вехой в истории человечества. Наш мир вдруг охватит всю Солнечную систему, а не только одну планету. Технологии геоинженерии, необходимые для терраформирования целой планеты, расцветут. Появятся торговые пути, каких предыдущие поколения не могли себе представить. Земля получит металлы, которых ей отчаянно не хватает, и технические знания, способные спасти ее биосферу. Возможность новой жизни на новом месте подарит надежду миллионам.
Мы должны направить все силы и помыслы на то, чтобы спасти свою родную планету, – ведь мы не знаем другого подобного места. Посмотрев на Землю издалека, каждый поймет, как на самом деле хрупок наш мир. Вон та невыразимо тоненькая голубая дымка вокруг Земли – эта вся наша атмосфера. Большая часть кислорода, которым мы дышим, содержится в нижних пяти тысячах футов неба. Возможно, этот совершенно новый ракурс вдохновит сотни тысяч людей, которым удастся увидеть родную планету из такой далекой точки. Более глубоким станет восприятие и понимание того, что все на свете сплетено в одну бесконечную экосистему. Быть может, людям удастся куда более полно осознать смысл жизни. Путешествия на Марс подарят нам шанс увидеть нашу планету в истинном свете. И увиденное уже нельзя будет забыть.
Но неужели мы неспособны и на то, и на другое?
Разве нельзя и стать межпланетной цивилизацией, и одновременно обрести истинное равновесие с природой на Земле? Быть может, экспериментируя с терраформированием Марса, мы поймем, как лучше помочь Земле? Быть может, нам удастся не повторить чужих ошибок, не уподобиться колонизаторам прошлого, которые безоглядно захватывали земли, уничтожая целые цивилизации и культуры? Быть может, новая эпоха Великих открытий подарит нам надежду, прольет свет на истинные достоинства человеческого духа, но одновременно и обеспечит сохранение нашего вида – его невероятных культурных достижений, – и позволит оставить свой след в далеком будущем?