— Ну и что теперь? Не ужели Жук от нее скрывал, что промышляет еще и грабежами? Он ведь насиловал и грабил? — полковник налил, себе полный стакан воды и залпом выпив, откинулся на стуле.

— Нет, тут много неясностей. Слишком напугана она — что бы говорить не правду! Да и какой смысл, ей выгораживать — своего убитого мужа, ему то теперь все равно! Он то все равно сполна — там, — Степанов вытянув указательный палец, показал на потолок, отвечать, за четырех или за одиннадцать! Там все спросят!

— Она не обманывает. Она говорит, мне кажется — правду… — загадочно подхватила его мысль Волчек.

Они сидели в кабинете Сазонова. Радостное чувство, от «выполненного долга» после допроса Варвары — сменилась на тревожное предчувствие, от недоделанной работы. Если Жук убил только четырех женщин, то кто убил остальных?

— Я сейчас анализирую ее слова, и у меня есть мысль… — Волчек посмотрела на Алексея.

— Интересно, какая? Что вы там мыслите? — сказал он, с издевкой в голосе.

Ему было обидно. Вроде все закончилось и, оказывается — приходиться начинать заново. Но Светлана — не обратила внимания, на его тон. Она, как не в чем не бывало, продолжила.

— Помните. Маньяк наш еще и прижигал окурками тела убитых…

— Ну и что?

— А то, раны от ожогов, были обнаружены, как я сейчас вспоминаю — на семи жертвах! Я тогда этому не придала внимания. А теперь, после слов Варвары — это становиться ясно.

— Ну, вот еще одно подтверждение. — Степанов обречено хлопнул ладошкой по столу, — Есть и второй гад! Поздравляю! Как вы теперь об этом доложите генералу? Он вспомнит теперь не только нашу с вами родню, но и вашу Светлана Егоровна! Представьте — ему докладывать в Москву! Он говорит! Все в порядке — один маньяк пойман! Ищем второго! Вот шума то будет!

В этот момент в кабинет постучали. Все трое недовольно посмотрели на дверь.

— Войдите! — крикнул Иванов.

На пороге — появилась Фекла Мерзоева. Девушка смущенно улыбалась. Она словно краб — боком прошла к стульям и присела на краешек.

— А вы то, что тут делаете? Вы, что не знаете? Преступник пойман! И все! Вам пора домой! Так, что огромное вам спасибо — мы вас больше не задерживаем! — раздраженно сказал Иванов.

Девушка не обиделась. Она вновь улыбнулась всей своей непосредственностью и тихо сказала:

— Да, я знаю об итоге операции вашей, я вчера и в клубе была. На танцах, смотрела за всем…

— Что в клубе? Вы то, что там делали? — удивился Степанов.

— Я работала. Меня послали сюда работать. И составить портрет потенциального преступника. Я и составляла и примеряла его к присутствующим на танцах мужчинам.

— Ну и что примерили? — ехидно спросил Иванов.

— Примерила… — уверенно, с вызывающими нотками в голосе ответила Фекла.

— Ну и кому ж он подошел? — Степанов прищурил глаза и внимательно рассматривал лицо Мерзоевой.

— Он подошел к одному мужчине… точно совпал. И я подозреваю. Что этот мужчина и есть убийца…

— А ну конечно! Мы знаем. Только он сейчас мертв… — грустно вздохнула Светлана.

— Нет, я не имею в виду убитого вами Алексей Иванович, Жука…

Степанов насторожился:

— А откуда вы знаете, что он мной убит?

— Ну, я узнала…

— Так разболтали… — зло прошипел Иванов, — Ну и что же вы девушка можете сказать нам — о этом, вашем подозреваемом?

— Вы извините, но у вас два подозреваемых, я это знаю. Первый — Жук, он убит. Второй не пойман и вы его не знаете. А, я, его — кажется, знаю!

— Ну, так поведуйте нам — кто это? Что вы тянете? — разозлился полковник.

— Правда, Фекла. Нам сейчас не до вас, скажите. Может, ваша информация и пригодиться. — уставшим голосом сказала Волчек.

Ей не хотелось обежать девушку. Она ведь была не виновата. Что есть и второй убийца. Но Фекла не обиделась. Ее личико стало озорным:

— Я знаю, но пока вам не скажу! И вот почему! Моя уверенность на девяносто процентов! Но есть еще и десять! А что если человек окажется — не виновным! Я себе этого не прощу! Поэтому мне все надо еще раз проверить! С вашего разрешения я съезжу в город! А завтра приеду и, вы, уже узнаете — кто маньяк! Хорошо? — девушка говорила это, как будто уговаривала ребенка.

В ее тоне проскакивали нотки сострадания и жалости. Иванов, сморщился и, потянувшись за сигаретой — закурил:

— Ладно, поезжайте! Можете и через два дня приехать… можете и позже — отмахнулся он от Феклы, как от надоедливого комара.

Мерзоева встала и так же украдкой вышла из кабинета. Когда дверь закрылась Иванов, посмотрел — сначала на Волчек, затем на Степанова и спросил:

— Ну, что вы думаете?

— Странная девица… — пожал плечами Алексей.

— А, что если правда — она знает? — тревожно спросила Светлана.

— Да бросьте вы! Светлана Егоровна! Она же тоже как мне кажется — не совсем нормальная! Помешана — на этой психологии! Рабинович, ей богу, по моему, вернее — с ней, перестарался!

— Может все — таки мы ошибаемся! Может нас опять повели по ложному следу? Может все — таки это Жук? Может Варвара сама, что — то скрывает? — Степанов спрашивал это, словно задавал вопросы самому себе.

— Эх! Если бы так! Ладно. Мне надо ехать! В управление — предстоит тяжелый разговор с генералом! А вы тут давайте. Что ни будь — ройте! Мне нужны факты! А не трупы! Не трупы! — Иванов с укоризной посмотрел на Степанова.

— Постараемся товарищ полковник. Постараемся… хотя я даже не знаю — за что цепляться? — ответил то грустно.

— Ну, это — уже твои проблемы Леша! — полковник встал и, затушив сигарету, надел пальто и вышел из кабинета.

Громкий хлопок двери — отразился эхом, звенящих чашек на шкафу. Степанов покосился на посуду и тихо сказал:

— Вот Света… и помирились… мы с тобой…

Волчек, посмотрела на него и, улыбнувшись — спросила:

— Интересно, с каких это пор — мы с вами, на ты?

— С этих! Ты не согласна?

Светлана, пожала плечами и, посмотрев на свой китель — язвительно заметила:

— Я ведь — не преступная стерва, в этом мундире?!

— Я ошибся… извини…

— Ладно, что там. Что ты собрался делать то? Леша — держи меня, пожалуйста — в курсе, раз уж мы теперь товарищи!

— Света — обещаю!

— Вот видишь Леша, я тебе говорила. Он мой ученик! — тяжело вздохнула Надежда Павловна.

Степанов, покосился на Василевскую и, ему стало — ее немного жаль. Старенькая, с морщинистым лицом и накинутой на плечах шалью — она выглядела беззащитной и несчастной. Учительница словно прочитав его мысли — посмотрела Алексею в глаза и озорно улыбнулась:

— Нет, Леша! Ты зря меня со счета списываешь! Не такая уж я беспомощная, сил у меня хватает! Да и не одинокая я! Сын, внук, правнуки! Куча родни! Ну и что, что они в городе — когда собираются по выходным и на праздники — тут у меня весело! А летом так и вообще — не вылазят от сюда! Знаешь, Леша — я ведь каждое утро зарядку делаю! Интенсивную! И обтираюсь холодной водой! А потом натираюсь настойкой Календулы! Это очень помогает! Я вообще не болею! Посмотрю на своих ровесниц — они уже старые, квелые, а я вот! Сам видишь! — Надежда Павловна вновь улыбнулась.

— А вы сами то помните Андрея? Ведь давно у нас выпуск то был! Столько лет прошло…

— Ах, Леша! Это для тебя люди меняются быстро и скоротечно, ты в городе живешь! Многих не помнишь! А я помню всех! Ну, или почти всех! Тем более ваш класс моим был! Я ведь классной у вас была! А Андрюшу жука хорошо помню… Он ведь мог стать выдающимся человеком, у него хорошие способности к математике и физике были! Ну, у немцев это в крови! Они такие!

— Да нет. Я не об этом — вы помните его просто как ученика, я о том. Может у вас в памяти, что — то такое осталось, что еще тогда говорило, что он неадекватный человек? Ну, сами понимаете…

Василевская опять тяжело вздохнула и, долив Алексею в чашку кипятка — кивнула на нее головой:

— Ты попей чайку то! Попей!

— Так были ли какие опасения насчет Жука?

— Знаешь, Леша… был случай. Он с еще одним мальчиком кошку на спор убил и подбросил ее вахтеры в тумбочку, тогда этого вы не знали. Но вот у меня был долгий разговор с его родителями. Они слезно просили не рассказывать об этом не кому. Я и не рассказывала.

— Убил кошку на спор? Зачем?

— Ну, они проверяли себя — на жестокость, как он мен сказал… и второй этот мальчик тоже. Смогут ли они убить. Меня тогда это насторожило. Но я, честно говоря — значения этому не придала. Девятый класс.

Степанов пожал плечами:

— Хм в девятом? Не помню. Вы знаете, я как — то с Жуком не дружил. А вахтерша, что потом? Ну, когда кошку нашла?

— Ты знаешь. Она ее не нашла, ей ее на спор второй мальчик показал.

— Какой второй мальчик? — насторожился Алексей.

— А вот второго я не узнала. Кто это был!

— Как это? Вы ведь говорите, что помните всех.

— Дело в том. Что второго тогда мы так и не нашли. Вахтерша не опознала не кого. А Жук категорично отказался говорить кто это! Так и остался второй — инкогнито. Так что я не знаю — кто это был.

Степанов отхлебнул чай и покосился на чисто вымытую пепельницу. Стеклянная тарелочка аккуратно стояла в буфете. Алексей тяжело вздохнул. Ему хотелось курить. Василевская покосилась на буфет и опять — словно прочитав, его мысли, сказала:

— Тебе пепельницу дать? Ты курить хочешь? Так кури! — пожилая женщина засуетилась и, достав из шкафчика пепельницу — поставила ее перед Степановым.

— Так, мне как — то, не удобно! Вы вот за своим здоровьем следите…

— Да кури! От одной сигареты не чего не будет, — успокоила его учительница.

Степанов подкурил сигарету. Затянувшись, он выпустил дым себе под ноги:

— А вы помните, как написали вот послание и Жуку? Ну, примерно когда вы ему отнесли? Когда — может, вспомните? Это очень важно! Теперь все — очень важно!

Василевская, обхватила чашку руками и, словно пытаясь согреть ладони — сжала фарфор. Посмотрев в окно — она задумалась. Степанов ее не торопил с ответом. Он наблюдал, как старая учительница роется в своей памяти. Надежда Павловна тихо ответила вопросом на вопрос:

— А где жил Жук то? Я ведь постепенно по улицам носила. Вот с Ленина начала, и так дальше. Начала в апреле. Давай вычислим. Где, он жил то?

— Жук? Он жил на Красных партизан пятьдесят по моему…

Василевская вздрогнула. Ее губы побелели. Степанов испугался, что женщине стало плохо. Но Надежда Павловна, внимательно посмотрев в глаза Алексею — медленно и спокойно сказала:

— На Красных партизан? Это точно?

— Ну да! Я сам у него дома был.

Василевская, покачав головой — испуганно ответила:

— Леша, я не писала не кому на улицу Красных партизан…. Я только те улицы, что в округе… Нет! Точно не писала! Красных партизан — это во втором микрорайоне! Так Жук ведь раньше жил на Ленина вроде?!

Степанов тяжело вздохнул и недовольно буркнул:

— Жил. Переехал…

— Как это переехал?! Но я не писала не одному человеку свои записки на улицу Красных партизан! Леша! — Василевская испуганно прикрыла свой рот ладонью.

— Спокойней, спокойней. Надежда Павловна! Разберемся! Может, ему тоже записка попала! Может вы, что — то перепутали! Степанов испугался, что учительница догадалась о втором маньяке.

— Нет, Леша! Я не полоумная! Я все помню! Я не писала на улицу Красных партизан! Это точно! А это значит, что мне послание присылал другой человек! Это не Жук! Не он! Леша. Как ты не поймешь! — с ужасом в голосе убеждала его Василевская.

Степанов затушил сигарету и ничего не ответил. Тяжело вздохнув, он посмотрел на надежду Павловну и грустно улыбнулся:

— Спокойней! Спокойней. Все — под контролем! Все — под контролем! Единственное — прошу вас, не кому вообще не о чем не рассказывать! И главное — огромная просьба — вы можете уехать к своему внуку и ли сыну? Ну, дня на два? А то, я думаю, мало ли что!

— На что ты намекаешь? Леша? Ты, что хочешь сказать — что убил Андрея Жука и это оказался не тот человек? Леша — как ты можешь быть спокойным? Тебе что самому не страшно? Ты ведь убил, выходит — невинного человека! Это же страшно! — взвизгнула Василевская и, на ее глазах — выступили крупные слезы.

Степанов дотронулся до ее руки:

— Надежда Павловна, тут не все — так, как вы думаете. Жук — убивал женщин. Это, подтвердила его жена. Она — все рассказала и во всем призналась!

— Жена?! Они что вместе убивали? Ты этому веришь?

— Верю — факты говорят! Но есть одно маленькое — но! Жук убил лишь четверых из одиннадцати…

Василевская не чего, не понимая — хлопала глазами. Ее рот открылся от удивления.

— Да Надежда Павловна. Да. Четверых. И все в нашем деле пошло наперекосяк. Вот я к вам и пришел — узнать, когда вы — Жуку письмо писали…. Вы ходит, что и не писали вовсе.

— Леша. Ты хочешь сказать — что есть еще один убийца? Что он на свободе?!!!

— Эх, Надежда Павловна. Наверное — вы правы. Но я вам этого не говорил — поэтому прошу вас, поезжайте — погостите к родственникам. Вот за эти я тоже приходил! Вы ведь сможете меня послушать? — Степанов вновь грустно улыбнулся.

— Так… так если из…. этого исходить… второй тоже мой ученик? — хватала воздух ртом Василевская.

— Надежда Павловна — успокойтесь! Успокойтесь! — прикрикнул Степанов, — Иначе я вам вообще больше ничего рассказывать не буду!

Василевская послушно закивала головой:

— Хорошо! Хорошо! Я буду молчать и съезжу в город. Сколько, надо пробыть?

— Ну, дня три четыре.

— Хорошо…

Степанов, встал из — за стола и вышел. Старая учительница осталась сидеть одна. Ее острые лопатки, словно два сложенных крыла нелепо торчали не спине. Василевская тихо плакала:

— Боже мой! Боже мой! Двое! Кого я воспитала? Прости меня Господи! Этот расстегай он действительно из моего сердца выпек.

— Алексей! Ты ведь обещал мне ничего не скрывать? А тут выясняется, что еще перед началом операции — ты получил записку с угрозой?! Как все это понимать?! Что — тебе верить нельзя — с обидой в голосе выговаривала Волчек.

Она сидела на заднем сидение «Волги» и, стараясь заглянуть в глаза Степанову — выглядывала из спинки кресла. Тот сидел впереди и отворачивался. Ему не хотелось скандалить с помощником прокурора.

— Леша? Что ты намерен делать? Что? Ты вот с учительницей то так поступил? А это не навредит? Что ты делаешь? — тоном ревнивой жены бурчала Светлана.

— Света. Успокойся! Даже если бы ты знала об этой записке? Неужели ты бы ты могла подумать. Что ее писал не Жук? Я вот был уверен… Ты, что лучше меня сыскное дело знаешь? Ты, что могла все предвидеть? Что же ты сразу не сказала — что Варвара — лесбиянка? Ведь ты должна была это почувствовать? — иронично и спокойно ответил Алексей.

Попов, оторвался взглядом от дороги и, сняв одну руку с руля — скрытно показал большой палец Степанову, в знак восхищения.

— Нет, Леша, я не знала и не чувствовала! Но все могло бы быть иначе! А сейчас Жук мертв. И зацепок то нет! Куда мы едем?

— Мы едем по адресу — указанному дежурной из гостиницы. Она говорит — там живет мальчик, который и принес записку. Его фамилия Лукин. Коля Лукин. Вот и все! Сейчас с ним поговорим. А ты нужна для официальности. Кстати. Я тебе и так одолжение сделал — вот заехал за тобой. Мог бы просто позвонить. Сама бы добиралась, а то вон — прокуратура, а машины нет! Где Генка то?

— Сломался! — зло буркнула в ответ Волчек, — всегда у него все не так! Как самое нужное и он нужен — ломается его колымага. Опять, что — то полетело! Помпа, что ли!

— Ну, тогда Света ты должна оценить мое великодушие! — рассмеялся Алексей.

Попов скорчил довольную гримасу. Волчек, надулась и откинувшись на спинку — зло смотрела в окно. Помолчав, она сказала более мягким тоном:

— Ну а если твой Коля и не знает — кто передал записку? Если он через третьи руки передал?

— Ну, мы это посмотрим! Вот и все! Света! Есть пока зацепки — нужно работать!

— Все! Приехали! Огородная — шесть! Это здесь! — довольным голосом объявил Попов.

Волчек, открыла дверку и прежде чем выйти из машины сказала ему с укоризной:

— А вы молодой человек — пальцы показывайте поскромнее! Видно все! Скромнее быть надо!

— А вы — какое право, имеете разговаривать с моим сыном? — здоровый мужик в грязной футболке зло буравил глазами Степанова.

Склоченные волосы двухметрового гиганта торчали нелепыми завитушками во все стороны. Алексей пожал плечами и кивнул на Светлану:

— Ну, не знаю! Если вы против закона. Тогда пусть вам помощник прокурора все разъясняет? У вас в жизни то все в порядке?

Толстяк с удивлением уставился на Волчек:

— Это ж что? Эта телка — помощник прокурора?! Да ну! Прокурорских — я знаю! А это то — наверняка, подставная, ваша! С такой внешностью в прокуратуре не работают! Небось — свою кральку привел и мне тут лапшу на уши вешаешь! — зло цыкнул он сквозь зубы.

— Спокойно мужчина! Я помощник прокурора Светлана Волчек! Вот мое удостоверение! — Светлана протянула краповые корочки наглецу.

Тот впялился в удостоверение глазами и почесал макушку:

— Ну, написано то верно. Только вот — где, правда — гражданин прокурор? Неужели, в прокуратуре, такие работают? — он вновь покосился, на стройные ноги Волчек.

— Работают и лучше! А сейчас отвечайте — будете давать разрешение на разговор с сыном? Или откажите? Тогда я вас по повестке вызову завтра! Повестку отдам сейчас! А завтра — вам предоставят адвоката! Дело, в котором замешан ваш ребенок — очень серьезное! И вообще — вы сами можете к нему быть причастны! — вызывающе ответила Волчек.

Степанов покосился на нее и улыбнулся. Ему нравилось, когда женщины — себя так вели.

— Что? Мой Колька? Да он, что вам — преступник?! В деле замешан?! — уступая дорогу, бурчал мужчина.

Крайнее доводы Светланы с вызовом и повесткой на него подействовали. В квартире пахло пережаренным луком и сыростью. Страшный беспорядок в прихожей — с грязными ботинками и раскиданной в углу верхней одеждой — был лишь прелюдией. В большой комнате вещи были разбросаны так, что специально устроить такое их нагромождение было не возможно. Грязные тряпки и поломанная мебель. Консервные банки с окурками и поломанные детские игрушки.

Светлана зажала нос пальцами. Резкие запахи жилища вызывали у нее рвотные спазмы. Неуверенно посмотрев на Степанова, она дала ему понять, что ей требуется помощь. Алексей кивнул и, сняв шапку, осторожно переступил по грязному полу:

— Извините, а форточку то можно открыть? Или вы боитесь простыть? — ихидно спросил он у хозяина.

Здоровяк, пожал плечами и, почесав живот — через грязную майку и зло кивнул:

— Беспорядок у нас, дети болеют. Ремонт идет… — шагнув к окну, он с трудом открыл квадратик грязного стекла — именуемым форточкой.

— Ремонт начали еще при Тутанхамоне? — брезгливо спросил Степанов.

— При, каком, еще Тутанхаоре? — обиделся хозяин.

Алексей понял, что историю древнего Египта тот в школе не учил:

— Ладно, гражданин Лукин. Где ваш сын? Что вы нам тут демонстрируете свой образ жизни?!

— Там… — кивнул здоровяк на грязную дверь комнаты. — Идите, он спит.

— Спит днем? — удивилась Светлана.

— Ну да! Пришел с улицы, говорит — голова болит. Папка, просил поспать. Ну, пусть спит. Умаялся, парень… — тяжело вздохнул хозяин квартиры и пихнул ногой коробку, с каким то хламом.

Мальчик спал на грязном пододеяльнике прямо в обуви. Засаленный, синий свитер едва вздымался под его дыханием. Алексей шагнул кровати и потряс его за плечо:

— Эй! Коля вставай! Проспишь! По телевизору мультики начались!

Мальчишка пошевелился и открыв глаза с удивлением уставился на вошедших. Степанов понял, что он еще ничего не понимает.

— Коля! Просыпайся! Что спишь? Заболел?

— Ой! Вы кто? — простонал мальчик.

Степанов нагнулся к нему и увидел, что в волосах Николая здоровенное, коричнево — желтое пятно. Дотронувшись до него пальцами, Алексей понял, что это клей.

— Ты, что это БФ нюхаешь?

Мальчишка потер заспанные глаза грязными кулачками:

— Нет…

— А в волосах что?

— А… это я вымазался, у нас дома ремонт… — не задумываясь, соврал Коля.

Степанов зло покосился на стоящего рядом отца. Тот развел руками:

— А кто его знает? Может и, замазался! Тут разве уследишь?

— Я тебя сам сейчас замажу! — прошипел ему Степанов, — пошел вон отсюда!

Хозяин, как — то сник и, неловко переступив с ноги на ногу — молча вышел из комнаты. Волчек проводила его суровым взглядом:

— А гонора то — как у Аль Капоне! — сказала она Алексею.

Но тот, не обратил внимания — на ее замечание. Он погладил голову мальчика рукой и ласково спросил:

— Так, что, Коля, тот дядя, который тебе велел записку отнести в гостиницу — он сюда приходил?

Мальчик захлопал глазами и, зевнув — пропищал:

— Какой дядя?

— Ну, тот, что тебе велел записку передать дежурной?

Коля внимательно посмотрел на Степанова и, вздохнув — улыбнулся:

— Нет, я его и не видел. Козел он. Обещал, нам с пацанами — мяч купить, настоящий бразильский, а сам — Сникерсами отделывается!

— Хм, а что ты Сникерсы не любишь?

— Да нет. Вроде нормальные. Те, кто у нас траву курят, так тем вообще по кайфу! Сладкое! Оно знаете. Как при обкурке!

— А, что ты еще и куришь? Травку? — Степанов сурово взглянул на Волчек.

Та, покачала головой. Мальчик поймал ее взгляд и ответил:

— Ну, бывает, пыхнем по малой. Ну, что там говорить. Но я в основном клей! А вы тетя вижу меня в интернат пришли забирать? Рожа, что — то, у вас больно — протокольная?

От неожиданного вопроса Волчек закашлялась. Такой грубости от мальчика она не ожидала.

— Коля не груби! А то поедешь в карцер! Ты, я вижу — к нему привык! — грубо осадил мальчика Степанов.

— А вы дядя мент! Сразу пропас я вас! Мент, как пить — дать!

— Ну, ты! Дитя подворотней! Я не посмотрю, что тебе лет то мало! Сейчас поедем к Гулушко! Знаешь, у него карцер то не как у вас в интернате! Там и сиденья и стулья привинчены! К полу! И потом — взрослые ребятишки то, не очень — к деревенским! Клея тебе не будет!

В глазах, маленького нахала — мелькнул огонек страха. Он, шмыгнув носом, вновь потер кулачками глаза:

— Ну, не надо в приемник! Не надо! Я ничего не сделал!

Степанов пожурил его по щеке ладонью и ласково добавил:

— Ну ладно! Кончили обиды — колись — что за дядька тебе записку в гостиницу передал?! Кто такой? Как звать?

— Да откуда я знаю — что за фраер? Ходил временами, по разному, так прикалывался! К цыганам засылал! Сережки пихали! Видать паленые, ну кольца и прочая ересь! Видно на гоп стопе, где — то брал! Но я его не знаю! Нам, так временами кто со стороны то по кайфу! Головной боли нет! Мы так, потащиться с пацанами! Он нам и клей прикупал! Не знаю кто такой! Видел раза три четыре…

Степанов насторожился. Вот он канал сбыта снятых с убитых женщин. Сидит — с закатанным в волосах, пятном клея. Сидит и не знает — кому помогал! Алексей тяжело вздохнул и тихо спросил:

— Ну а записка? Что с запиской то?

— А что с запиской? Ну, пришел, говорит — передай старухе и все! Я и передал… Что тут такого? Он купил нам конфет что ли? Не помню сейчас?

Степанов понял, что зашел в тупик. Не чего — от маленького свидетеля, он больше не узнает. Раздосадованный он посмотрел на Волчек. Та, словно пытаясь его поддержать — спросила:

— А как дядька то выглядит?

— Хм, как выглядит? Ну, как дядьки то выглядят? Тетя — тебе то видней! — вызывающе ответил Коля.

— Эй! Ты — брось опять грубить то! Брось! Разговор то у нас доверительный! Не груби! Как фраер то — одет был? — подхватил мысль Светланы Алексей.

— Да, как, одет — просто, куртка была темная. По моему — синяя! В таких ходит пол поселка! Китайская по моему! Шапка! Спортивная! Ну и все! Обычный лох! Местный!

Степанов насторожился:

— Местный?! Почему местный?

— А какой? Так у нас в поселке все одеваются! Да и на машине вроде местной — местной точно, я ее в поселке видел!

— На машине? — вскрикнул Алексей, Он, что к вам на машине приезжал?

— Ну не всегда! Обычно пешком! Но пару раз видел на машине! Хотя он ее ставил за углом! Мы то сидим там, на развалинах — недостроенной больницы! И все видим! Он — это фраер — на машине подъедет ее оставляет за оградой — к нам пешком! Но мы то все пропасли! Машина была!

— Какая машина? Марка то — какая? Иномарка, наша? — с надеждой в голосе спросил Алексей.

Мальчик, задумался и, вновь почесав макушку — ответил:

— Да нет! Наша! Нива! Нива — белая или серая! Видно то не было! В потемках!

— Нива? Точно? Белая? А номер? Номер?! — Алексей затряс мальчика за рукав грязного свитера.

— Да кто его знает?! Далеко было! Да и на хрен нам номер? Мы не смотрели! Видели Нива!

Степанов тяжело вздохнул. Волчек стукнула по косяку кулачком:

— Вот видишь, Леша — Нива! У Жука — тоже Нива! Значит он! Вот и все!

— А опознать то можешь? Ну, дядьку этого? — не обращая на слова Светланы — спросил Алексей у мальчика.

— Ну — могу! Что — по фото? Попробую, давайте показывайте! А что он натворил? Что, этот фраер — сделал то?

Алексей с досадой хлопнул по карману. Фотографии Жука у него с собой не было. Да и кто помог знать. Что она пригодиться. Степанов, вздохнул и, посмотрев на мальчика — ласково сказал:

— Ладно, Коля — поехали! Мы тебе фотки покажем!

— Нет! Чего я поеду? Нет! — захныкал Коля и начал растирать грязными кулачками глаза.

— Нет поедешь! Нам надо найти этого фраера! Ты не бойся — мы тебя в приемник не повезем! Не повезем! Даю слово! — успокоил Степанов мальчика.

— Э! Это вы сейчас так говорите! А потом засунете в кутузку! И все! — не поверил маленький упрямец.

Степанов посмотрел на Светлану. Тащить мальчика силой было противозаконно. Волчек тяжело вздохнула и лишь развела руками. Алексей, нахмурился и, потрепав Колю по ершистой холке — ласково сказал:

— Ну а если мы тебе сюда фотки привезем? Посмотришь?

— Ну, ежели — сюда! — с победными нотками в голосе согласился мальчик.

Степанов тяжело вздохнул и повернувшись направился к выходу. Остановившись у двери, он посмотрел через плечо на мальчика и спросил:

— Ну а какие то приметы на лице у него есть? Ну, волосы, там родинка?

— А! Есть! Усы у него — как у этого генерала, ну который на конях скакал!

— У Буденного что ли?

— Ну! Точно! И волосы черные! И глаза, такие — как угли! Прямо — буравят тебя, словно мент какой! Мы сначала его за мента приняли!

Степанов вздрогнул от неожиданности. Как же так. Он раньше не спросил о приметах. Волчек испуганно посмотрела на Алексея. Тот развел руками и махнул:

— Вот Света — не Жук это! Не Жук! Тот не как по описанию не подходит! Поехали дальше копать!

Светлана послушно дернулась к двери. Полупьяный двухметровый папа мальчика, с удивлением смотрел им вслед. Прощаться — с не прошенными гостями, ему не хотелось.

— Света! Я тебе говорил! Я тебе говорил! Есть зацепка! Не так много в поселке — усатых мужиков! — Степанов, нервно тарабанил пальцами — по передней панели салона «Волги».

Попов крутил баранку и ловко маневрировал по дороге. Волчек молчала. Она, задумавшись, смотрела в боковое стекло.

— Сейчас всех мужиков в розыске на уши поставим! Заставим землю рыть! Всех усатых, кто по описанию походит. У кого Нива есть! Нет! Шансы есть! — бормотал Алексей.

— Не кажи гоп Леша! Не кажи! — печально ответила ему Волчек, — Может он и не с нашего поселка, что тогда?

— С нашего — не нашего, чего гадать — искать надо! Я чувствую — это животное, где — то рядом ходит и над нами издевается!

В этот момент в кармане у Степанова противно завибрировал телефон. Алексей, вздрогнул и, чертыхнувшись — полез в карман. Посмотрев на светящийся дисплей — он понял, что звонит полковник Иванов. Алексей нажал пальцем на меленькую кнопку и настороженно спросил:

— Да Павел Юрьевич?

— Леша, как там у тебя дела? — сурово прорычал Иванов.

— Ну, пока ищем, ну кое — что, уже зацепили!

— Ладно! Не об этом! Я тебе вот что сказать хочу — пропала эта девчонка, помощница профессора. Вторые сутки — нет, ни в институте, ни дома! Она где? У тебя там? — с надеждой в голосе спросил Иванов.

— Хм, нет, вы же ее сами — на несколько, дней, отпустили?

В трубке повисла пауза. Тягостное молчание радиосети заставило Степанова напрячься. Наконец Иванов грустно и тихо сказал:

— Я то, отпустил. Но она в город не приехала, вот так то Леша! Вот так! Что она там нам бормотала? Что знает кто убийца?

— Хм вроде да. — опешив, ответил Степанов.

— Ну, а если она действительно его нашла? Ладно Леша. Я к тебе высылаю группу на помощь! И смотри! Давай рой там! Рой! — связь оборвалась.

Степанов отрешенно посмотрел на маленький пластмассовый параллелограмм и засунул его в карман.

— Что случилось? Леша? Что случилось? — с тревогой в голосе спросила Светлана.

— Фекла Мерзоева пропала. Это девочка. Помощница профессора психологии.

— Что? Когда?

— Два дня назад, или вчера я толком не знаю. Она бормотала нам что то с Ивановым перед отъездом, что мол знает кто убийца, и вот. — раздраженно бросил Степанов.

— Опять! Опять я узнаю об это последняя! Ну, хватит! Все! Мое терпение кончилось! А ну вези меня в прокуратуру! Буду звонить в область! Буду докладывать! Все идет с каждым днем все хуже! — прикрикнула Волчек и стукнула Попова по плесу.

Тот, испуганно крутанул баранкой и «Волга» завиляла по дороге.

— Света, не психуй! Не психуй!

— Я спокойна! Вези к прокуратуре! — настояла Светлана.

— Ладно, вези! — махнул рукой Алексей.

Попов пожал плечами и свернул в первый поворот. Машина напряженно урчала мотором.

Возле прокуратуры стояла машина Стрежева. Волчек, увидев ее, ухмыльнулась и зло бросила:

— Появился поганец, ну и он сейчас получит!

— Света. Держи себя в руках! Ты же помощник прокурора!

— Ты не учи меня жить! — прошипела, та в ответ и, хлопнув дверкой — решительной походкой направилась к зданию.

Попов, криво ухмыльнулся и, почесав макушку, задумчиво сказал:

— Да горячая барыня! Горяча! Видно и в любви у нее так!

— А ты заткнись! Дон Жуан! Гони в отдел милиции!

Попов послушно нажал на акселератор. Он не обижался на Степанова. Подполковника можно было понять. Такое не кому не пожелаешь. Атака со всех сторон.

«Волга», подъехала к отделу и, чуть было, не сбила здоровенного постового в коротком полушубке и бляхой на груди. Степанов сразу в нем узнал, своего знакомого Генку Морозова. Гаишник успел отскочить, но не рассердился, а приветливо махнул им жезлом. Попов ехидно улыбнулся ему и процедил сквозь зубы:

Вот мать его, постовой, главный по парковке! Хорошо, что машину то нашу запомнил! А то бы не пустил!

— Да хватит тебе — паркуйся! Времени нет! — осадил его Степанов.

«Волга» с трудом проехала между старенькими «Жигулями» и «Москвичом». Попов заглушил двигатель и покосился на Алексея:

— Чую — отпрашиваться нет смысла?

— Даже забудь! — прикрикнул Степанов и с трудом влез из машины.

Протиснувшись между автомобилями, он двинулся в отдел. На пол пути его окликнули:

— Алексей! Алексей Иванович!

Степанов оглянулся и остановился. К нему неуклюжей походкой бежал Геннадий Морозов. Его тучная фигура нелепо переваливалась в валенках по снегу. Шапка с кокардой потешно сползла набок его большой головы. Подбежав к Алексею, Морозов запыхавшимся голосом сказал:

— Ну, так что Алексей Иванович? Что не заходишь то? Моя жена ждет! Я и самогона хорошего приготовил! Говорю Верке, жене — мол, мы в бане попаримся! Ну, давай сегодня! А? Давай, а то уедешь и не придешь!

Алексей вспомнил, что по приезду пообещал Гене придти. Степанов виновато улыбнулся:

— Извини Гена. Все как — то не до бани! У меня тут такая баня! А уеду я, наверное, не скоро!

Морозов внимательно посмотрел Алексею в глаза и удивленно сказал:

— А я уже знаю, что — мол, все! Мол, вот задержали этого насильника! Мол, и пристрелил ты его! Чего тут у нас делать то? Вот и приглашаю, а то уедешь ведь! Не придешь!

Степанов грустно улыбнулся:

— Приду, Гена. Приду! Обещаю!

— А, что, такой, хмурый то? А, Иваныч?

— Да неприятности у меня Гена, неприятности. Вот человек опять пропал. Девушка. Недавно приезжала сюда. Я, но не я, а вот — вызвал. Ну и я, виноват. В общем! — сбивчиво пробормотал Степанов.

— Не понял? Кто пропал?

— Да девчонка тут одна. Приезжала по делу об этом маньяке. И пропала.

— Какая девчонка? Из города? Которая профессорская помощница?

Алексей удивленно посмотрел на Морозова:

— Ты, что ее знаешь?

— Феклу то? Да? Она тут во все службы ходила! С какой то концепцией! Я, правда, не знаю, что это — концепция! Но со мной разговаривала. И с мужиками нашего отдела тоже. Смешная такая!

— А, что она вам говорила то?

— Да ничего такого! Больше все, какие то странные вопросы задавала! Мы смеялись еще! Вот думаем сумасшедшая, какая то! Так, что говоришь — она пропала?

— Да Гена. Уехала в город и пропала. Ну, мне идти надо. Много работы. Ты уж извини! — Степанов собрался уходить.

Но Морозов решительно схватил его за рукав:

— Погоди! Она же, вроде как — с нашими, уехала!

Алексей обомлел:

— Как — с нашими? — опешил Алексей. — С кем?

— Хм, так с Генкой, теской моим. С Генкой Стрежевым. Ну, одноклассник твой. На Ниве ездит, помощника прокурора возит! Точно, она с ним уехала. Я тут стоял, видел — как она к нему в машину садилась!

Степанов оторопело посмотрел на гаишника. То, что он сказал — словно резанула его по сознанию. Алексей схватился за голову руками и застонал. Геннадий, испугался и, подхватив его за локти — запричитал:

— Тебе, что плохо? Леша, что плохо?

Из «Волги» выскочил Попов. Он, спотыкаясь — подбежал к Морозову и Алексею:

— Ты, что тут с ним делаешь? Что делаешь? — набросился он на гаишника.

— Я, да ничего! Ничего! Что я? — испуганно бормотал Морозов.

Степанов, отстранился от Геннадия и, тяжело выдохнув — тихо спросил:

— Гена. А ты знаешь, где — Стрежев живет?

— Конечно! Знаю! Тут недалеко на Ленина!

— Поехали, и ты с нами, срочно! — крикнул Степанов и хлопнул по спине Попова.

Тот чуть было не упал. Морозов в растерянности засеменил за Алексеем, который бежал к «Волге». Геннадий, на ходу — канючил, как маленький ребенок:

— Зачем ехать то? Зачем? Скажи? Что там?

— Садись в машину! Садись, все по дороге!

Попов подскочил к «Волге» когда там уже сидели Алексей и Морозов. Спрашивать он ничего не стал — завел двигатель и дернул автомобиль с места. Покрышки проскользили по снегу — завизжав противным воплем маленького котенка. Машина, накренившись — выскочила на центральную улицу. Морозов, сидел на заднем сиденье и, крепко вцепившись в ручку двери, молчал.

— Куда поворачивать то? Что молчишь? — крикнул ему Попов.

— Направо! Сейчас направо! Вон тот дом!

— Гена! У тебя оружие табельное с собой? — низким голосом спросил Степанов.

— Да, а что?

— Доставай! — командовал Алексей.

— Что случилось то? Что делать то будем! — испуганно спросил Морозов и трясущимися руками расстегнул кабуру на ремне.

— Значит так! Если увидишь, что из дома кто — то бежит — мужик — стреляй! Вверх только! Он живым нужен! Живым! И не упусти!

— А мне, что? Мне что делать? — Попов спросил, не отрываясь взглядом от дороги.

Степанов, посмотрел на его напряженное лицо и, улыбнувшись, процедил сквозь зубы:

— А ты со мной для подстраховки в дом пойдешь! Больше выхода нет!

— Может, парней из уголовки позовем? Одним тот как? Не хорошо так! Наломаем дров! Куда торопимся? Опять поспешим!

— Да заткнись ты! Нам бы сейчас не опоздать! — Степанов, достал из кармана сотовый и, набрав номер — крикнул в трубку:

— Разин, слышишь меня! Все кто есть — всех к дому на Ленина семьдесят пять! Всех! Будем брать злодея! Оружие! По первому номеру! Всех понял! Немедленно! — не услышав ответ, он отключил связь, — Ну, что приехали, готовы ли вы друзья мои к маленькому геройскому поступку? — Алексей посмотрел на Попова.

— Так я не понял Иванович, кого берем то? Там же Генка живет? — спросил, обалдевший Морозов.

— Его и берем дурак! — рявкнул на него Попов.

— Не подъезжай вплотную к дому. Вот тут останови! — приказал Попову Алексей.

«Волга», заскоблила по снегу, правым подкрылком и ткнулась в сугроб. Степанов вышел из машины. За ним последовали Морозов и Попов. Алексей оглядел забор дома и мрачно сказал Геннадию:

— Гена, ты иди с той стороны! С огорода! Если бежит — стреляй вверх! Главное из вида не упусти! Мы побежим за ним сами, если, что! Понял?

— Понял, — буркнул тот и неуверенно пошел вдоль забора.

Степанов и Попов провожали его тревожными взглядами. Попов вздохнул и спросил:

— Это, конечно — не мое дело, тут Иванович. Твои заморочки, но, что за пожар то? Почему этот Стрежев? Он ведь твой кореш?

— Жук, тоже моим корешем был. И Метла. Тут все кореша. — грустно ответил Алексей, — Понимаешь все приметы на нем сходятся. Он это. Второй фантом, который девок насиловал. Он, я это только сейчас понял.

— А как брать то будем? Так? Нахрапом?

— Да, нахрапом. В нашей работе бывают моменты, когда все, нахрапом — делать надо, когда масть идет! Я это уже не раз проходил! Ну, все пошли! Морозов, наверное — уже зашел с огорода. Я иду первым, ты страхуй и не лезь, стой спокойно. Если он дверь откроет, главное его с ног свалить! Главное его живым взять! Двое мы его скрутим!

— А если он стрелять начнет? Если у него пушка есть, или ружье?

— Ну тогда, мы умрем молодыми. — мрачно пошутил Степанов и постучал в ворота.

За ними, залился хриплым басом, цепной пес. Алексей пожалел, что постучал — теперь они уже точно как на ладони. Но отступать было не куда. Если Стрежев, готов к их приходу — главное его спровоцировать и тогда все станет ясно.

Несколько минут никто не подходил к калитке. Но затем скрипнул замок и щелкнул затвор. Створка медленно отворилась и в проеме показалась голова женщины. Она испуганно выглядывала в небольшую щель.

Степанов натянул улыбку и довольным голосом спросил:

— Здрасте — вы жена Гены? Вас Вика зовут? А я Леша! Леша Степанов! Мы с вами в одной школе учились!

Женщина ничего не отвечала. Ее большие серые глаза испуганно смотрели то на Алексея, то на Попова.

— Вика, а гена то с работы пришел? Дома он? Он нас приглашал? — все таким же дружелюбным голосом спросил Алексей.

Женщина скрылась внутри, но калитку оставила открытой. Степанов понял, что она их приглашает зайти. Он, неуверенно шагнул во двор и покосившись на Попова — показал ему рукой, что бы тот шел сзади.

Жена Стрежева, одетая в фуфайку, медленно шла по деревянной дорожке. Алексей рассмотрел, что у нее густые и длинные волосы. Они развивались на ветру, словно ткань. На крыльце дома женщина обернулась. Степанов увидел, что на ее глазах выступили слезы. Он остановился в нерешительности и спросил:

— Вика, так я не понял, Гена то дома?

Женщина кинула на дверь и зашла вовнутрь. Алексей испугался — что там его могло ждать в темноте сеней. Может это ловушка? Может эта женщина — как Варвара у Жука сообщница Стрежева и заманивает их по его приказу? Но медлить было нельзя. Степанов, пересилив себя — переступил порог.

В сенях царил полумрак. Маленькая лампочка над дверью тускло освещала лишь потолок. Алексей встал в нерешительности. И тут произошло неожиданное — женщина рухнула на колени и, повернувшись, поползла к Степанову — словно раб к господину. Схватив его за голени, она дико зарыдала:

— Господи! Почему вы так поздно пришли! Господи! Как я устала! Господи!

Алексей, нагнулся и, погладив женщину — по растрепанным волосам, тихо спросил:

— Где он?

— Аааа! — рыдала та, — Он на работе! Изверг! Изверг! Он на работе! Он изверг! Убейте его! Он изверг! Он нашу жизнь превратил в ад! Я давно вас ждала! Почему вы так поздно пришли?

Алексей понял, что от нее не чего не добьешься. Истерика могла затянуться надолго. Стрежев не работе, значит он среди людей. Зверь среди людей — всегда опасен. Высвободившись от цепких объятий женщины, Степанов выбежал во двор. Он увидел, что Попов, словно Ниньзя крадется вдоль стены. Алексей ему крикнул:

— Давай в машину!

— А где он?

— Поехали! Поехали!

Но в это время к дому подъехали несколько машин. Послышалось хлопанье дверок и напряженные голоса. Из УАЗика выскочил испуганный Разин. Он кинулся к Степанову:

— Алексей Иванович? В чем дело? Что вы тут делаете? Ничего толком не объяснили? Я кого был, в отделе — вот взял! Оружие взяли! Что тут происходит?

— Я, кажется — нашел, нашего, второго фантома!

— Да ну! — обомлел Разин, — И кто он?

— Стрежев!

— Гена? Стрежев — не может быть! — Андрей попятился и чуть не сел в сугроб.

— Ладно, Андрюха. Сейчас не время для рассказа, погнали в прокуратуру! Этот гад — там должен быть!

Несколько вооруженных пистолетами людей, словно революционные матросы в семнадцатом, ворвались в вестибюль. Дежурный сидевший на входе в прокуратуру, чуть не подавился китайской лапшей. Он аппетитно ел ее — из железной чашки. Бедный вохровец, испуганно замахал руками и, встав со стула — перегородил им дорогу:

— Вы куда? Кто такие? Вы, что тут? Я милицию вызываю! Кнопку жму — тревожную!

— Спокойно папаша! Мы и есть милиция! Ты тут главный как я вижу? — дружелюбно спросил Степанов.

Вид у него был суровый, но, тем не менее, вохровец — проглотив остатки лапши во рту, боязливо спросил:

— А вы, кто? Документ покажи!

Алексей достал служебное удостоверение и сунул под нос бдительному стражу. Тот, внимательно рассмотрев корочки — неуверенно сказал:

— Ну и что? У нас тут прокуратура! А милиция нам вроде как не указ.

— Сейчас указ. А ты как страж этой вертушки — скажи нам! И помощь окажи — может мы преступление раскроем!

— Какое еще преступление? — буркнул дед в черной униформе и огляделся по сторонам.

— Опасное! Отец, помоги! Не будь упрямцем!

— Что надо то? — смягчился вохровец.

— Не знаешь, где Генка то, Стрежев? Ну, на Ниве ездит, Волчек Светлану Егоровну возит?

— Так, нету их!

— Как нет? Домой, что ли ушел?

— Хм, ушел, как это ушел? У нас порой тоже авралы бывают! Срочно вызвали в город Светлану Егоровну! Вызвали! Вот и уехали?

— Что Волчек уехала на Ниве Стрежнева? — вскрикнул Степанов.

— Ну, зачем же уехала? Увез! Он ее и повез! Он водитель ее! Вот и поехали вместе!

Степанов понял, что опять опоздал. Он вспомнил. Что когда они подъехали к прокуратуре — Нива Стрежнева стояла у крыльца, а Волчек собиралась сделать разнос, отсутствующему Стрежневу. Где он был? Неужели — он заметал следы. Но как их заметешь? Он, уже — столько наследил. Он чувствовал, что за ним придут. И ждал. Ждал — но чего?

— Быстро по машинам! — скомандовал Алексей и побежал к выходу.

Разин, с остальными милиционерами, толпясь — кинулись за ним. Вохровец с удивлением смотрел им в след и качал головой. Когда тяжелая деревянная дверь захлопнулась, он тихо произнес:

— Ну, что за дисциплина. Милиция. Бардак полный! Бегают. Суетятся, покоя нет, не порядка. Еще хотят, что бы на улицах порядок был!

«Ниву» трясло на ухабах. Светлана с трудом держалась за ручку над головой. Ее то и дело подбрасывало на сиденье. Стрежев уверенно крутил руль и смотрел на уходящую в сосновый бор дорогу.

— Гена! Что ты этой дорогой то поехал? Так же дольше на пять километров. Ее уже не ремонтировали, черт знает сколько время назад! Да и снег тут! Не дай бог — застрянем! Кто за трактором пойдет? Я тут, что одна останусь? Замерзать в лесу? Гена? Ты, что молчишь то?

— А вы, что не знаете Светлана Егоровна. Что трассу сегодня на три часа перекрыли в районе стрелки? Там, вроде, работы, какие — то! Вот я и решил — по объездной! А то, на трассу — через Мосино пришлось бы выезжать! А там крюк двадцать километров! Еще длиннее! А вы говорите — у вас время! А тут я все кочки знаю и ямы! Не раз ездил!

— Перекрыли стрелку? Что — то я не слышала! Какой там ремонт? Хм, ну ладно если знаешь! Только вот тут все внутренности вытрясет!

— А это иногда полезно!

— А ты, что по этой дороге то ездишь? Зачем? Откуда знаешь? Я так вообще о ней не знала! Да и места тут страшные! Даже днем, не говоря уж вечером или ночью!

— Да приходилось тут проезжать! Вот и знаю! А вы, что Светлана Егоровна в область то спешите? Что так? Срочно? Не как на нагоняй едите? Вроде, как и дело — то раскрыли?

— Нет! Не раскрыли! То есть раскрыли на половину! Вот везу его передавать! Теперь им область заниматься будет!

— Это, что вон те папки, что вы мне тут набросали? Целую стопку?

— Ну да!

— А, что передавать? Почему на половину? Чего еще надо? Вроде как Степанов то раскрыл вам дело то? Наш одноклассничек — этот Жук, каким козлом оказался!

— Да и Степанов твой тоже козел! Он от меня тут такое скрывал! С полковником своим! Вот еду жаловаться! Да и к тому же, все идет не по лучшему сценарию!

— Что так?

— Дело это нам не потянуть! Но про него — тебе, я, не могу рассказывать! Ты извини! Есть, кое — какие тайны!

— Это понятно! Что тут!

— Вообще то я так его везти не должна! Это инструкцией запрещено! Но мне сказали — срочно сдать! Вот везу! Ведь если что, пропадет — уже не восстановишь! Но я рисковая!

Стрежев тяжело вздохнул. Посмотрев, на мгновенье — на Волчек, он улыбнулся:

— Риск конечно дело благородное, но все же!

В этот момент двигатель протяжно завыл и, словно задыхаясь — замычал, как корова. Машина несколько раз дернулась и заглохла. Проехав по инерции несколько метров — «Нива» остановилась.

— Что такое? — испуганно спросила Светлана.

— Ну, вот! Говорил я вам — генератор надо менять! Вот, он и сдох, в самый, не подходящий момент! — Геннадий с досадой ударил по рулю рукой.

Наступила неприятная тишина. Светлана услышала, как стучит сердце. Стрежев опустил голову на руль и закрыл глаза. Волчек внимательно посмотрела на него и тихо спросила:

— Гена, что ты так и будешь сидеть? Надо посмотреть, что там с генератором? Может зависти удастся!

Но Стрежев не шелохнулся. Несколько секунд он сидел молча, затем неожиданно, тихо спросил:

— А вы, Светлана Егоровна, что, правда, думаете — Жук убийца?

— Хм, причем тут это? — Волчек сильно удивилась вопросу, — У нас, машина сломалась, а ты спрашиваешь о деле?

— Хм, о деле, кстати, о деле! А, стоило ли вам — рисковать? Ну, вот так везти его? А если украдут? Или сожгут? Ну, потом точно не восстановишь?

— Гена? Что с тобой? Кто украдет? Ты, что ли? Ты не шути так! Иди лучше — вон, машину налаживай! — Светлана дотронулась до плеча Стрежева.

Тот, вздрогнул и, подняв голову — зло посмотрел на женщину. Светлана невольно отвела глаза. В его взгляде она почувствовала угрозу. Стрежев тоже отвернулся и порывшись под сиденьем достал кусок веревки. Светлана, с удивлением смотрела, как он разматывает ее.

— Это зачем тебе? Вроде нас никто на буксир брать не будет! — ухмыльнулась она.

— Заткнись сучка! — его голос прозвучал резко и неожиданно.

— Что? — не поверила своим ушам Волчек.

— Я говорю — заткнись сучка!

— Да ты… — но Светлана договорить не успела.

Сильный удар в скулу оглушил ее. Из глаз посыпались слезы. Светлана больно ударилась головой о дверку. Застонав, она склонила голову к коленям. В этот момент еще один сильный удар обрушился на ее шею. Женщина потеряла сознание.

Очнулась она от холода. Светлана почувствовала тошноту и приторный вкус крови на губах. Она лежала на сиденье, спинка которого была откинута вниз. Дверка с ее стороны открыта. Оттуда и тянуло холодом. Светлана попыталась пошевелить руками — но почувствовала, что они крепко связаны. Кое — как, приподняв голову, она выглянула на улицу.

Рядом с автомобилем стоял Геннадий и курил. Возле его ног горел костер. В оранжевых языках пламени догорали папки с уголовным делом. Стрежев увидев, что Волчек очнулась — ехидно улыбнулся и громко сказал:

— Ну, что сучка! Сейчас догорит твоя писанина, и я займусь тобой! Порезвимся! Напоследок! Интересно — как ты будешь стонать? Ты любишь — в какой позе? Я позволю тебе выбрать!

— Гена что ты делаешь? — прошептала окровавленными губами Светлана и вновь упала на сиденье.

— А, что? Мне твои ножки — давно нравятся! И этот дурак — Степанов, тоже, смотрю, на тебя глаз положил! Только я на этот раз его опережу! И больше до тебя никто не дотронется! Только судмедэксперт в морге! Если найдут по весне конечно»! Ха! Ха! — Стрежев противно рассмеялся.

Светлана вновь застонала. Геннадий, выбросив окурок, подошел к машине и сел на место водителя. Посмотрев на лежащую рядом Светлану, он цокнул языком и сказал:

— Да, ты действительно аппетитная штучка!

— Гена, неужели это ты, второй?

— Да, ласточка! Как видишь я! А этого дурака Жука завалили и правильно! А он то всего трех или четырех баб убил! Да и то по глупости! Женушку свою к ним ревновал! Идиот! Нашел на ком жениться! А я ему сразу говорил — как только ее в клубе увидел — она шалава! Он не послушал! Ну и все! Я ж ее проституткой имел, на заднем сиденье своего автомобиля! Она же шлюхой на бетонке в городе работала! А он влюбился! А она ему рога ставила! Дурак, он! И в армии он этого офицера из — за бабы убил! Вот и сел! И сдох из — за бабы!

— Так это ты, а него все стрелки перевел? Ты его подставлял? — Светлана с ужасом смотрела на довольное лицо Стрежева.

— Да, я всех обвел! И Метлу, он, кстати, за бутылку ворованное шмутье сдавал. Я ему ну бутылку дам, а он рад! Ну и сдавал, черт с ним, но нет. Приношу ему куртку, а он заподозрил гад! Цепочку захныкал! А когда узнал, что они с убитых баб — распсиховался! Идиот! Пришлось, кончать его! А повесить его — сил не много надо было! В нем веса то, как в баране! Кирпичи подкинул под ноги и все! А этот дурак — судмедэксперт, даже не понял, что он сам вздернулся или его вздернули! Правда, там чуть, я не прогорел! Степа конечно хитрый волк! Он пропас меня в вагончике! И если бы не снег — выцепил! Но обошлось!

— Так ты и мать его убил? А ее то за что?

— Хм, старуха хотела Лешке Степе все рассказать! Она ему знаки подавала на кладбище! А тут Жук подвернулся! Он то стал к Метле ездить! Метла ему жаловался! Как, мол, выйти? И своей этой шлюхе — Верке Пронькиной, разболтал, пришлось и ей спирта дать с добавочкой! А Степа его и зацепил. И если бы не дура, эта местная учителка, меня бы вообще хрен кто вспомнил! Все на Жуке висело! Все! Он главный был! А я так!

— Так, ты, что думаешь — тебя не поймают?

Стрежев внимательно посмотрел на Светлану. На мгновенье в его глазах мелькнул испуг и любопытство. Но, он, тут же взял себя в руки и добавил:

— А, что я? Поеду завтра уволюсь! Перееду в другой город! Фамилию сменю! Сейчас это не проблема! А тебя то найдут в лучшем случае к весне! Тут вообще мало кто ходит! Правда, конечно надо бы и учителку эту кончить! А то записку мне прислала! Ну, я ей пирожок то принес! Засунул туда дневник школьный! Она дура, вообще ничего не поняла! Пожалел я сначала ее, а сейчас сам жалею! Кончать ее надо было! А тебе я тоже меточку поставлю! Ты любишь паленую кожу?

— Так это ты специально этих бедных женщин прижигал? Метку ставил? — Светлана в ужасе попятилась назад, — И девочку эту невинную Феклу убил?

— Она сама напросилась! Она дура, мне в глаза говорит — вы убийца! И где — у меня в машине! По дороге! Тут уж сам бог велел ее кончить!

Светлана вновь попыталась от него отодвинуться назад. Но Геннадий силой рванул ее за юбку и спихнул вниз сиденья:

— Лежи — не рыпайся! Сейчас самое интересное начнется!

Светлана заплакала. Нет, она заплакала не от страха — а от обиды. Она поняла, что ничего не сможет сделать. Слезы душили ее горло. Внутри жгло от ненависти к этому недочеловеку. К этому зверю.

— А дело то уже догорело! — Стрежев выглянул в окно и посмотрел на костер, так, что и твое, время выходит, а то мен надо назад возвращаться!

Но в этот момент послышалось урчание мотора. Геннадий испуганно оглянулся. Звук приближающейся машины все отчетливей звучал из — за, высоких сосен.

— Ну, сука! Молись! Молись! Сдохнешь сразу! Жаль, я тебя — не поимею!

Стрежев судорожно стал шарить под сиденьем. Достав большой охотничий нож, он, взглянул бешенными глазами — на Светлану. Женщина зажмурилась.

Но дальше произошло непредвиденное. Геннадий захрипел и как — то нелепо откинул назад голову. Светлана широко раскрыла глаза. Дверка резко открылась и Стрежев, вывалился на улицу — как куль с картошкой. Послышалась возня. Кто — то дико закричал, но Светлана, этого, уже не слышала — она вновь потеряла сознание…