Когда Алексей вышел на крыльцо РОВД, то сразу увидел желтую «Ниву» Стрежева. Геннадий стоял возле нее и с угрюмым видом курил. Степанов, на секунду остановился и, замешкавшись — посмотрел по сторонам. В этот момент кто — то дотронулся до его плеча. Эта была Волчек. Светлана хитро улыбалась:

— Я так понимаю. Вам еще машина моя нужна будет?

— Да, если вы не против. Просто мне бы было лучше с Геной поехать к нему. Так меньше подозрений. Он ведь тоже одноклассник.

— Да, конечно. Но сначала — отвезите меня домой. Это недалеко. Хорошо?

— Как скажите.

Светлана застегнула шубу и спустилась по ступенькам. Степанов последовал за ней. Пока, они шли к машине — Волчек, не поворачиваясь, негромко спросила Алексея на ходу:

— А, что эта женщина Ирина. Вы с ней, что близки?

— В смысле?

— Ну, давно, знаете друг друга?

— Хм, с детства. Мы тоже водной школе учились только она несколько моложе меня.

— Хм, понятно.

— А посему вы спросили?

— Она ревнует.

— Хм, ревнует?! К кому?

Волчек, подошла к «Ниве» и, открыв дверку, молчаливым кивком голову предложила сесть Алексею на заднее сиденье. Он, словно повинуясь — нырнул вовнутрь. Светлана в этот момент ему шепнула:

— Ко мне!

Алесей тяжело вздохнул, но ничего не ответил. В салоне появился Стрежев и говорить в его присутствие — о женских предположениях, Степанов не решился. Геннадий вопросительно посмотрел на Волчек и спросил:

— Куда едем Светлана Егоровна?

— Домой отвези меня. И в свободен до завтра!

Дом Волчек действительно находился недалеко от РОВД. Дорога заняла не больше пяти минут. Геннадий аккуратно подъехал к самому крыльцу. Светлана открыла дверку и, выйдя из автомобиля — сказала на прощание:

— Вы, смотрите, там не напейтесь с горя! А то завтра Геннадий тебе за руль! — и не сказав до свидания скрылась за калиткой.

Стрежев с удивлением спросил у Алексея:

— Что это с ней? Злая как собака? Что так плохо там дела?

— Да, досталось ей сегодня — вот злость и вымещает! Поехали!

— Я, тебе вот, что хотел сказать! Ты осторожней с Жуком. Он человек, сам знаешь какой. Отсидел за убийство, а у таких людей — отношение к милиции, сам знаешь! Поэтому не поддевай его приколами типа — меня теперь что убить? Он это воспринимает как вызов личный!

— Хм, ты о нем так говоришь. Как будто жалеешь его?

— Да нет, вроде, как и не жалею, но все — таки, как бывший одноклассник! И вроде как вину то перед законом смыл! Не стоит человека по лишнему тревожить.

«Нива» свернула с центральной улицы и покатила к краю поселка. Алексей всматривался в таблички на домах — пытаясь прочитать название.

— Я, что — то не помню — как эта улица называется. Столько лет уж в поселке не был. Забыл.

— Красных партизан.

— Так Жук живет на красных партизан?

— Да, вот уже почти приехали.

Дом Андрея Жука — ничем не отличался, от стоящих, по соседству. Аккуратно сложенный сруб. Крыша — покрытая железом. Резные наличники на ставнях. Однако было во внешнем виде дома, что — то такое, что говорила — хозяин человек скрытный и замкнутый. Высокие ворота и забор. Прямолинейные сугробы убранного с дороги снега. Алексей вспомнил, что Жук немец. Его родители давно уехали на постоянное место жительство в Германию. Но частичка немецкой аккуратности все же осталась тут.

— Слушай. А как ты выпивший за рулем то поедешь?

— А, что мне бояться? Гаишники все знакомые — права не отберут у водителя помощника прокурора. Да и я не собираюсь до чертиков напиваться — поминки все же! — ответил самодовольно Геннадий и заглушил двигатель. — Все приехали, пошли!

Во дворе у Жука тоже был полный порядок. Аккуратно сложенная поленница дров. Расчищенные от снега каменные дорожки. Беленные бетонные бордюрчики. Даже большой лохматый пес на цепи у будки — как показалось Алексею, лаял с немецким акцентом и прогматизмом, стараясь не открывать широко пасть на морозе.

Жук стоял на крыльце и внимательно смотрел на гостей. Степанов, подошел к нему и, улыбнувшись, как можно мягче сказал:

— Вот Андрей. Пришли. Пустишь в дом то?

Жук хмыкнул и показал рукой на дверь. Когда они вошли в сени, Геннадий пихнул в бок Алексея и прошептал:

— Я, же тебя просил! Не заводи!

В доме было натоплено. Алесей снял шапку и осмотрелся. На пороге его встретила симпатичная рыжеволосая женщина лет тридцати пяти. Ее голубые глаза внимательно смотрели за каждым движением милиционера.

— Вот познакомься Степа — жена моя Варвара. Варя!

Рыжеволосая кокетливо улыбнулась:

— Очень приятно. Вы Степан?

— Нет, я Алексей Степанов.

Варвара с недоумением уставилась на мужа. Тот кивнул ей и грубо сказал:

— Что смотришь? В школе его так звали! Я и так до сих пор зову!

Варвара опустила глаза и прошла на кухню. Жук сурово посмотрел ей в след и предложил гостям:

— Проходите в комнату!

Стол был уже накрыт. Закуска — домашние соленья и картошка. Две бутылке водки. Степанов, опустившись на диван, вдруг почувствовал, что сильно проголодался. Проглотив слюну, он, с трудом оторвался взглядом от стола и осмотрел комнату. Приличная мягкая мебель. Стенка и большой японский телевизор в углу оригинально сочетались с дощатыми стенами, покрытыми лаком.

— Андрей? А где Раиса Петровна?

— Как где? Тебе, что Гена не сказал?

Степанов с недоумением посмотрел на Стрежнева. Тот, хлопнув себя, по лбу ладошкой забормотал:

— Да, я совсем забыл. Она отказалась. Мы ее привезли — а она в крик! Нет, говорит, поеду домой! Хочу — побыть одна!

— Как? Вы ее отпустили?

Жук, пожал плечами и, сев напротив Алексея удивленно ответил:

— А, что? Мы, же не будем ее силой тащить! Я ее упрашивал — а она нет и все!

— А, ты? — спросил с укоризной Степанов у Стрежнева.

Геннадий, пошевелив своими усами — ответил:

— Ну, что я?! Просит человек! Я ее и отвез домой!

— Да вы что? С ума сошли?! Представляете у старухи какое состояние? А?! Нет, додумались же!

— Да ладно тебе Степа! Давай поминем да поедем — попроведуем! Если ей действительно одной надо было побыть!

Алексей тяжело вздохнул. Он, хотел, было сорваться и поехать к Метелкиной домой прямо сейчас, но сдержался. Ему все — таки нужно было поговорить и с Жуком и с его женой. Уходить на полу слове — ничего, не прояснив — он не мог. Степанов, кивнул головой и, словно согласившись, грустно улыбнулся:

— Да, пожалуй, вы правы ребята!

В комнате, появилась Варвара с кастрюлей — из которой, ароматно пахло тушеным мясом. Женщина, вновь кокетливо улыбнулась Степанову и, покосившись на мужа — попросила:

— Андрюш! Раздвинь тарелки то! Поставить некуда.

Три стопки выпили молча. Некому говорить не хотелось. Да и помпезные речи были как — то не уместны. Метелкин хоть и был одноклассником, но сейчас впадать в школьные воспоминания не кто не решился. Степанов понял, что это удобный момент:

— Варвара, скажите, а как вам так все удается? Так все вкусно! Соления! И дома идеальная чистота! Не то, что у меня!

Женщина, засмущалась и вновь, покосившись на супруга — ответила:

— Да, что тут! Это вот Андрюша! Он, как говориться — терпеть не может беспорядка! Он все по дому делает! И солит он тоже хорошо! Я только вот ему помогаю!

Жук недовольно сверкнул на Степанова глазами. Но Алексей, как будто, не заметив, этого — продолжил:

— Да, он и в школе вот такой был! Значит, повезло вам! С мужем то! Таких сейчас нет! Вот поэтому — беречь вам его надо — а то вот смотрите, голову расшиб! Говорит, вот старался жене угодить! — Степанов кивнул на перебинтованную голову Жука.

Тот словно ошпаренный чуть не выпустил вилку из рук. Варвара посмотрела на мужа с возмущением:

— Ой! Жене угодить! Да если б! Где — то на работе саданулся! Домой приперся — вся одежда в крови! Шапка в крови! Теперь выбросила вот! И злой как черт! Он у меня вообще — товарищ настроения! Как плохое — лучше вообще не подходи!

Жук, зашипел на Варвару — словно кобра на мангуста:

— Замолчи! Что ты тут всем трепешь о наших делах!

Степанов с удовлетворением понял, что излишняя болтливость Варвары может ему помочь. Причем женщина, слегка захмелевшая от водки — не сильно испугалась мужа. Она, поставив рюмку — уперла руки в бока и вызывающе сказала:

— А, что — я могу твоим то друзьям школьным немного о нас рассказать! Что тут такого? И так к нам в гости никто не ходит! Что ты мне рот затыкаешь!

Стрежев увидев, что поминки могут перерасти в скандал, пихнул ногой Алексея.

Тот, улыбнулся ему и как не в чем — не бывало, сказал:

— Ну, ребята! Ну не ссорьтесь! Я не буду больше вам вот вопросов семейных задавать! Если — Андрей не хочет!

Жук, хмыкнул и, словно оправдываясь — пояснил:

— Да мы не ссоримся! Просто Степа! Ты же наверняка — обо мне уже справки навел! Наверняка про судимость мою знаешь! И вопросы такие — сам знаешь, как — то, не очень приятны! Словно допрашиваешь!

— Какой допрос? Какие справки? — не поняла Варвара и вопросительно посмотрела на мужа, затем на Алексея.

Жук, разлил водку по стаканам:

— Вот Варя! Мент он! Сыщик мать его! Подполковник милиции! Тут у нас по особому делу!

— Ой! Сыщик! — словно обрадовавшись, всплеснула руками Варвара. — А что за задание то! Ой! — женщина громко икнула.

— Да, вот — ищет маньяка нашего! Роет так сказать! — зло за Алексея ответил Жук.

— Ой, маньяка! Так, его гада — давно надо уже поймать! — возмущенным голосом сказала женщина.

— Да пусть ищет! Только вот не у нас в доме то! — совсем разозлился Жук.

— Андрей, ты что?! Ну, спросил человек про голову твою?! Причем тут маньяк?! Не слушайте его! Спрашивайте! — миролюбиво сказала Варвара и кокетливо улыбнулась Алексею.

— Да, ладно! Не нужны мне ваши секреты! Ребята! Ну, что вы будите ссориться из — за старого мента! Давайте уж лучше, о другом поговорим! Если уж о поминках не клеится, так про что ни будь другое!

Жук, выпил водку и, занюхав куском хлеба — сказал охрипшим голосом:

— Про другое! По что? Про что мы говорит то, можем?

— Ну, хоть обо мне?!

— О вас? — удивилась Варвара.

— Да хоть обо мне! Я то вот то же ребята — хоть и мент, но человек и тоже как не как — ваш одноклассник! Не ужели вам не интересно про меня, что ни будь узнать?! — Степанов тоже выпил водки.

Жук немного успокоился. На его лице появился неподдельный интерес. Он даже улыбнулся:

— Ну, поведай ты нам историю своей жизни! Что в ней такое замечательное?

— Ну, жизнь тоже не сахар была! Я хоть и подполковник. А так то все равно в жизни как — то не сложилось! С женой развелся! Дети почти взрослые! Живу вот один! Поэтому то вот у твоей жены и интересуюсь бытом! Может, мне это — просто по человечески интересно! Может, я немного завидую?! — сказал пьяным голосом Степанов.

Он специально притворился, что спиртное ему развязывает язык.

— Ой! Такой мужчина и один?! — удивилась Варвара. — А давайте — мы вас женим?! Хотите — вам такую женщину найдем! Не то, что — городские! Все такие вот расфуфыренные и капризные!

— Жените?! Хм интересно! — Степанов вновь потянулся за стопкой. — А как? У вас что тут? Бюро знакомства? Где вы мне невесту то найдете?

— Ой! Было б желание! Вы вот у нас тут надолго? — Варвара, словно хищница почувствовавшая добычу — накинулась с вопросами на Алексея.

— Ну, не знаю! Наверное — нет! Дело то официально закрыто! Фактический убийца найден! Это как не печально Метелкин! Теперь мне надо назад возвращаться! Но дня два у меня есть.

— Вот и хорошо! А может вы, останетесь у нас?! Погостите?

Жук бросил на жену недовольный взгляд. Степанов, увидев это — замахал руками:

— Нет! Нет! Это исключено! Мне надо на работу! К сожалению! Спасибо за предложение! Только вот два дня!

— Ой! Жалко конечно! Искренне расстроилась Варвара. — Но да ничего! Мы вас и за два дня познакомить успеем!

— Хм, как это? Когда! Днем я не могу занят.

— А днем и не надо! Завтра у нас в клубе — будет вечер танцевальный. Он называется — для тех, кому за тридцать. Вот вас мы туда и приглашаем!

— Хм, а что мне там делать? Нет! На такие мероприятия я не хожу! Тем более и танцевать то толком не умею!

Варвара замахала руками:

— Да и не надо! Не надо уметь! Просто придите! И все! Вы не подумайте! Это не просто там сельские танцы! Это очень солидное мероприятие! И программа там очень хорошая! Помимо танцев — кафе работает на балконе! И другие развлечения! Игровые автоматы! И конкурсы всякие! А главное — ходят туда, женщины в основном одинокие! И какие! Какая вам понравиться — я вам живо сосватаю!

Жук тяжело вздохнул и вновь выпил водки. Степанов видел, что ему не хочется, что бы жена болтала о клубе. Но, тем, не менее, Андрей, закусив — закурил сигарету и продолжал молчать. Алексей понял, что ему надо еще немного поиграть — гуттаперчевого жениха:

— Ну, прямо так вот и сосватаете?! Вы, что же там — как председатель профсоюза одиноких женщин?

Варвара смущенно пожала плечами и загадочно ответила:

— Не совсем! Но кое, что о приходящих туда дамах знаю!

Жук бросил вилку в тарелку и раздраженно вскрикнул:

— Варвара! Хватит! Видишь — не хочет человек! — повернувшись к Алексею, он добавил — Да она просто о тех сучках, которые приходят на танцы все знает, потому, как они все ей сами рассказывают! Вот и все! А о многих просто деревенские сплетни ходят! Ведь Варька то моя в магазине работает! Старшим продавцом! Вот и весь секрет!

Степанов понял, что работает в нужном направлении. И притворившись совсем пьяным — ответил:

— Ну, а почему ты говоришь — меня это не интересует?! Интересует еще как! Только учтите! Я люблю блондинок пышногрудых да длинноногих! Найдете, такую? И, что бы детей не больше одного! А, то, как я прокормлю потом ее короедов!

Жук с удивлением уставился на Степанова. А тот, кивая головой, смотрел на него пьяными глазами. Варвара набросилась на мужа:

— Ну, что ты Андрей! Он ведь хоть и мент, но тоже хочет простого счастья! Простого! Он хочет и женской ласки! Что такого — если он и мент? — и обернувшись в пол оборота к Алексею, она взяла его за руку и ласково добавила:

— Степа! Ой! Простите… как вас там Леша! Найдем вам, кого — вы хотите! Хотите блондинку пышногрудую — будет вам блондинка! Постараемся вообще без детей найти! Вы вон — мужчина, видный какой!

Алексей обрадовано улыбнулся:

— Спасибо! Я обязательно приду! Когда вы говорите танцы?

— Хм, послезавтра в семь! В клубе! Вы же еще не уедите?!

— О! Нет! После завтра как раз последний день! Я думаю — мы и отметим его! Там в клубе! Не известно — когда теперь вот встретимся! Так, что я вас приглашаю! За все платить буду я! А скажите, а часто вы вот так в клуб ходите?

— Ой, да почти каждый раз! Если конечно семейный бюджет позволяет!

— Вот здорово! Вы тут я смотрю — весело живете! А ты Гена, ходишь в клуб? — спросил Алексей Стрежева.

Тот совсем загрустил и насупился. Пошевелив усами, он неохотно ответил:

— Некогда мне тут по клубам ходить! У меня семья дети! И работа — сам знаешь! Прокурора вожу — в ночь, пол ночь!

Жук, потушив окурок в пепельнице — махнул рукой:

— Да ладно тебе! Тоже нашелся еще один — извозчик ментов! Тоже мне работа! Возишь эту прокуроршу! А сам, наверное — на нее пялишься или — вообще того лучше, уже, наверное — попробовал то, тела прокурорского?!

Стрежев сжал кулаки и дернулся. В его глазах мелькнул огонек неподдельной ярости. Тарелки зазвенели. Со стола упали вилки и ложки.

— Ой, спокойнее, спокоенее! Не надо!!! Друзья мои! — Встав, из — за стола, обнял Стрежева, Алексей.

Прижавшись к нему, Степанов почувствовал, что мышцы у Геннадия напряжены, и он готов в любую секунду кинуться в драку на Жука.

— А, что он болтает. Всякую чушь?! Волчек просто хороший человек! И я, ее уважаю! Она хорошая баба! У нас просто — дружеские отношения!

— Вот именно хороша баба! — огрызнулся Жук.

— Андрей замолчи немедленно! — Варвара стукнула по столу своим кулачком. — Перестань людей обсуждать!

Жук, засопел — но не ответил. Опустив глаза, он достал сигарету и закурил. Степанов сел на свое место и налил себе еще водки:

— А откуда Андрюха ты прокуроршу то знаешь? Вроде ведь с ней не знаком? — спросил он миролюбиво у Жука.

За него ответила жена. Варвара улыбнулась и, потрепав пальчиками — кончик скатерти, молвила:

— Да знает он — по клубу! Она видная женщина! Ходит туда! Андрей просто ее часто видит там! Вот и все!

— Волчек ходит в клуб?! — искренне удивился Степанов.

— Ну, да! А что ей не ходить! Ведь ее жених заведующий клубом! Он все эти мероприятия и устраивает! — словно защищая, свою начальницу ответил Геннадий.

— Да, да! Она ходит с директором! Так мы его зовем! Игорь Петрович! Мохов! Они говорят, скоро поженятся! Вот! У нее детей нет! Он мужчина — тоже одинокий! Хорошая пара!

— А вы откуда все знаете?

Варвара самодовольно надула губки. Геннадий, мотнув, своей черной шевелюрой — язвительно заметил:

— Она ж говорила тебе Андрей! Она все сплетни знает в поселке! Продавец она в магазине! И на танцы вон постоянно ходит!

— Ты на мою жену не наезжай! — грубо осадил его Жук.

— Пацаны! Вы опять! — прикрикнул Степанов на обоих. — Хватит уже!

Стрежев, махнул рукой и встал из — за стола:

— Ладно, все! Пошли Андрей! Пора нам ехать! А то все это до добра не доведет! Подеремся! Собрались вот метлу поминуть — а оно вон, что выходит!

Степанов, тоже встал из — за стола. Он почувствовал, что действительно пора уходить. Посиделки могли вылиться в ненужный ему скандал. Да и узнавать больше в принципе тут было нечего.

— Пойдем! Действительно пора и честь знать! Спасибо вам хозяева за хлеб за соль!

— Ой, да что вы уходите?! — с сожалением воскликнула Варвара.

Жук бросил на нее очередной злой взгляд. Но женщина, не обращая на него внимания — продолжила:

— Остались бы! Чайку бы еще попили?!

— Нет, хозяюшка пора! — выходя в прихожую, бросил ей Степанов.

— Ну а вы то придете? Приходите послезавтра, как обещали! Я ведь вам не шутила!

— Приду! Приду! — Алексей протянул ей руку.

Варвара пожала ему ладонь. Степанову даже показалась, что женщина сделала это, через — чур, ласково. В рукопожатии просквозил намек. Но он быстро отдернул руку и крикнул оставшемуся в комнате Андрею.

— Ты Андрюха на меня зла не держи! Приходи послезавтра! Выпьем еще! Надо расставаться друзьями и на хорошей, мажорной ноте! — он вышел во двор, не дождавшись ответа.

У ворот его уже ждал Стрежев. Геннадий, закурив сигарету — открыл машину. За руль он сел хмурый.

— Ты, что Гена. Разозлился? А зря!

— Шалава, она! Шалава!

— Кто?! — не понял Степанов.

— Варька эта! Я тебе тогда при первой встречи на том трупе — говорить не хотел! Сказал — мол, Жук женился на женщине — кто не знаю в магазине, мол, работает! Но соврал!

— Хм, зачем?

— А не знаю! Не хотел, об этом, дураке — плохое, говорить!

Степанов с удивлением посмотрел на Стрежева:

— Ну, раз заикнулся — теперь уж говори!

Тот, завел автомобиль и, сильно газанув — дернул его с места. Навстречу понеслась вечерняя заснеженная улица поселка. Стрежев, всматривался в белую колею и молчал. Степанов ждал, пока — он сам заговорит. Наконец Геннадий вырулил на центральную улицу и не громко сказал:

— Она, тоже ведь, сидела! За кражу! По моему — пятерку оттащила! Потом откинулась. Вот — работы то нет. На панель пошла. В городе на бетонке стояла! Шлюхой была! А он, дурак, этот Жук — ее там и подобрал! Вот потом поженились! А детей у нее нет, потому как — не может она рожать! Криминальный аборт делала! Что — то себе там, в нутрях повредила! В общем — не может быть у нее детей! Поэтому и знает она все про баб наших! Злая она на всех — как собака! Злая! Вот и бесится! А тут тебе разыграла целый спектакль про свое любопытство!

Пораженный Степанов, хотел спросить еще кое какие подробности из личной жизни Жука и Варвары, но сдержался и промолчал. Получилось бы слишком подозрительно, если бы пьяный милиционер начал интересоваться семейными тайнами бывшего одноклассника. Посвящать Стрежева в подробности и главное в свои подозрения дела — о поимки Маньяка он тоже не хотел. Лишний носитель информации ему был тоже не к чему. Поэтому Алексей лишь тяжело вздохнул и попросил Геннадия:

— Гена, ты меня отвези в райкомовскую гостиницу. Я сегодня там ночевать буду! Мне там и номер должны зарезервировать! Но прежде — останови, возле, какого ни будь павильона! Я водки себе куплю! Что — то заусило меня!

Геннадий хмыкнул и ничего не ответил в ответ. «Нива» тормознула возле круглосуточно торгующего павильона. Через несколько минут, Степанов вернулся в машину с бутылкой водки и пакетом, в котором была закуска.

Когда машина подъехала к серому двухэтажному зданию райкомовской гостиницы Стрежев останови «Ниву» — неожиданно тихо и зло сказал:

— Ты знаешь?! Я бы хотел, в глаза, этому гаду — посмотреть! Что у него там отражается!

Степанов, даже с начала, не понял, о чем говорит Геннадий:

— Кому?!

— Ну, этому маньяку! Он ведь сволочь убивает!!!

— А! Да, конечно! Спокойной ночи! — Алексей, вышел из автомобиля и, не оборачиваясь, вошел в гостиницу.

Дежурная встретила его — словно старого знакомого, но ключи не дала:

— А там товарищ Степанов — уже есть второй жилец и два посетителя!

— Посетителя? Хм, странно?

Соседом по номеру стал Попов. Водитель лежал на своей кровати и сладко сопел. Его сон был настолько крепкий, что он не проснулся от сильного удара двери — сквозняк захлопнул ее за спиной Алексея. Посетителями оказались Сливнина и Разин. Они сидели в креслах — за маленьким журнальным столом и, пили вино. Алексей удивленно посмотрел на натюрморт из яблок и колбасы и удивленно сказал:

— Вот ничего себе! Вы, что тут, пьянку — устроили? А это, между прочим — общественное место! И распивать спиртные напитки по правилам нельзя! А уж приводить женщин в номер — вообще! — Степанов скинул дубленку.

Ирина, кисло улыбнулась и, выпив вино из бокала — процедила сквозь зубы:

— Молчал бы уж! Сам он — ели языком ворочаешь! А сказал, что на важную встречу пойдешь!

— А, я и был — на важной встрече! — Степанов поставил на столик купленную бутылку. — Андрюха, нука налей нам!

Разин смущенно передернул плечами. Покосившись на Ирину — он дернулся. Алексей, видя, что молодой опер — не знает, как себя вести в его присутствии — подбодрил его:

— Наливай! Я не буду вашу кислую мочу пить! Тем более — я старший по званию за столом!

Ирина, закурив сигарету — выпустила картинно дым — прямо в лицо Степанову:

— Ой, ой! Скажите, пожалуйста! Старший нашелся! Молчал бы уж! Рассказывай! Вижу по твоей физиономии, что узнал ты, что — то такое — от чего, тебя прет! Я то, тебя знаю — когда очень хочется и, не можешь себя сдержать! — Сливнина, томно подмигнула Разину.

Тот совсем разволновался и трясущимися руками — чуть не выронил бутылку.

— Осторожней! Ты, так совершишь — самое скотское в компании! Разобьешь флакон! И сначала — ты рассказывай, а вернее докладывай, как прошло все, о чем я тебе говорил?

Разин довольно улыбнулся и налив, в стакан водки — заикаясь, ответил:

— Все, как вы и говорили, сделал! Сторожу наплели про проверку боксов на пожароопасность! Я и гаишника взял — Морозова. Ну, а дальше — дело техники! И там все сделали!

— Ну, что, что не томи душу!

— В общем, так — то ничего такого. Машина как машина. Но вот — она первое вездеход! У нее подвеска от шестьдесят шестого! Мост передний есть! Второе — кабина чистая! Ничего такого, но вот бокового стекла со стороны водителя нет! Пласстигласс вместо стекла! И ручек на дверки нет! Нет у пассажирской дверки ручек! Култышки одни! Вот!

Степанов разочаровано откинулся на спинку стула. Тяжело вздохнув, он грустно сказал:

— А я то думал! А там так. Ничего! Ну, стекла нет, ладно! Но вот ручек — тоже, а что вездеход? Ну, это ничего еще не говорит!

— Да ты о самом главном скажи! Что ты там про ручки то ему говоришь! Главное то! — прикрикнула Ирина на Разина.

Тот, засуетился и стал шариться во внутреннем кармане пиджака. Достав из него маленький целлофановый пакетик, он бережно протянул его Алексею:

— Вот, за ковриком, кое — как нашел! Завалился! Он хоть машину и мал! Это видно — даже вода в стыках осталась. А это — не заметил!

Алексей бережно взял сверточек и покрутил в руках. Раздвинув края пакетика, он вытряхнул содержимое на стол. Перед ним лежал маленький красный кусочек — не то пластмассы, не то стекла.

— Что это?

— Как, что это ноготь! Обыкновенный кусочек женского ногтя!

Степанов присмотрелся и действительно передним лежал кусок женского ноготка. Красный с одной сторону и белый с другой. Потрогав его кончиком пальца, Алексей довольно сказал:

— Вот это уже что — то!

— Да! Да! Алексей Иванович! Мы тут без вас и обсуждали! Это может быть — неопровержимой уликой!

Степанов кивнул головой. Но вслед за радушными мыслями его посетило и сомнение:

— Так то оно так! Если мы найдем владелицу этого ноготка! Если мы найдем ту женщину — у кого он отвалился, или она сломала в машине у Жука. Но если мы не найдем ее — то боюсь, этого маловато! Улика будет бесполезной! А, что если он просто какую ни будь — тетку подвозил, а у нее возьми да сломайся ноготок! Или еще того хуже — жена — ноготок жены! Вот тогда может все порушиться!

— Ну, ты сразу от негатива отталкиваешься! — упрекнула его Сливнина.

— Да, я тоже думаю. Этот ноготь — мог одной из убитых принадлежать!

— Может! Ладно! Завтра начнем работать! И все осмотры трупов перелопатим! Посмотрим — может действительно, у какой, ни будь — ноготок сломан! За машиной с утра наблюдение и чтоб — ни, ни! Никому информацию! Никому! За каждым шагом его следить! Куда поехал, зачем маршруты! Постараться надо — его путевые, выдернуть за год! Постараться надо сличить и выяснить все контакты! Все! По возможности — все, что мы можем о нем узнать! Картотеку помету отсидки! И еще — он собака не должен даже чухнуть, что мы его пасем! Иначе — хана, уйдет на дно! В отлежку! И тогда все! Хитрый он скотина!

— Это то понятно! А теперь — ты поведуй как сходил к однокласснику в гости?! — Сливнина откусила яблоко и, жуя, уставилась на Алексея.

Степанов, подробно рассказал о поминках. Он, старался не упустить малейшей подробности. Причем, делал, это он, даже — не из — за Ирины и Разина. А, ради своей тренировки памяти. Говоря в слух — воспоминания и наблюдения, он анализировал. Какая складывается картина. Когда он закончил рассказ, Ирина спросила первая:

— Значит, ты думаешь, что жена, у него, ничего не подозревая — становиться наводчицей на жертвы?

— Не знаю. С первого взгляда — она наивная дура! Но это первое! Может — она такой хотела показаться. Может действительно. Может, и нет. Но, то, что они тусуются в клубе это точно! И там наверняка — теток жертв он припасывал. Может он таким Макаром мстит бабам, что его баба не рожает! Кто его знает?! Но нам еще обязательно надо проверить — ходили ли жертвы на эти вот вечера! И главное — посещали ли они магазин Варвары!

— Да, я думаю — на не тоже картотеку дернуть надо по мету отсидки! — предложил Разин.

— Молодец! Обязательно! Дай команду своим орлам! И, что бы через канцелярию генерала! Так быстрее будет! Он сам заинтересован, что бы мы этого козла поймали! — Степанов почесал подбородок и, задумавшись — посмотрел в темное окно.

— А, я, что, теперь — не нужна, буду? — встревожено спросила Ирина. — Если ноготок совпадет с убитой. То можно его просто дергать!

— Ты погоди! Для тебя завтра же работа найдется! Пойдешь в магазин! И два дня будешь в этот сельмаг ходить как на работу! Что бы всю душу выложила этой Варваре. Что б, послезавтра, я пришел на танцы и, о тебе — она, полную биографию дала! А ее мы тебе придумаем! Ну, надо же! Ну, Андрюша Жук! Действительно Жук! Ладно, разливаем — допиваем и расходимся! Завтра трудный день!

В этот момент подал голос, храпевший до этого Попова. Высунув голову из — под одеяла, он противно пробубнил:

— И то, правда! Расходитесь уже! Сколько можно! Завтра мне вставать не свет не заря! А вы тут разговоры устроили — планерка, какая то!

— Лежи — горе водитель! Ты уж нам тут не указывай! — осадил его Степанов.

Разин, поднялся с кресла и, убрав со стола, пустые бутылки — виновато сказал:

— Ладно — пойду я! Идти действительно пора!

Степанов кивнул головой и покосился на дверь. Ирина сидела, как не в чем не бывало. Она пристально смотрела на Алексея. Поймав его взгляд — женщина слегка поддернула юбку — оголив стройную ногу. Степанов покосился на красивый изгиб бедра и помотал головой.

— Не поняла? — шепнула Ирина.

— Не сегодня! Идти не куда не охота! А тут сама видишь — свидетель не нужный!

— Фи! — женщина дернулась и, затушив сигарету в пепельнице, вскочила с кресла. — Проводи меня! Хоть пальто подай!

Степанов тяжело вздохнул и поплелся за ней к двери. Он почувствовал, что действительно перебрал с алкоголем. Голова гудела и хотелось спать. Вяло, подав пальто Сливниной, он хлопнул ее по попке и закрыл дверь. Не раздеваясь, Алексей повалился на кровать и через, несколько минут — уснул крепким сном. Этой ночью ему ничего не снилось.