Риэнхарн метался по комнате, как тигр в клетке. Безумно хотелось что-то расколотить, но он опасался, что дийес Риннэлис не оценит столь некорректного отношения к ее имуществу. Уже несколько часов кто-то упорно пытался взломать защиту на квартире дознавателя, причем делал это упорно и умело. Заклинания ларэ Тьен в полной мере переняли свойства характера своей создательницы, в том смысле, что стойко выдерживали попытки взлома и, судя по слабой ругани, периодически активировали атакующие элементы.
«Демоны! Когда только дражайшая дийес Риннэлис вернется! — с подступающей тревогой думал кахэ. — У меня даже оружия нет, она заперла клинки, принесенные Таэлем, в своей комнате, а туда попасть сложнее, чем в сокровищницу Дома Эррис. Дверь от магии просто искрит!»
Открытие телепорта нелюдь уловил мгновенно. Еще секунду назад он был в комнате один (Таэль рылся на кухне в поисках съестного, надеясь таким образом отвлечься от творившегося за входной дверью), а теперь вот уже с некоторой долей изумления смотрит на выпрямившуюся в кресле дийес дознавателя, недовольно поджимающую губы. Кахэ напрягся, пытаясь понять, чем он мог так разозлить девушку.
«И какого демона, я, спрашивается, должен ей угождать?! — одернул себя мужчина. — Не убьет же она меня, в конце концов! Или убьет?..»
Не говоря ни слова, человечка стремительно поднялась и направилась к выходу. Спина ее была неестественно прямая, а тонкие кисти рук сами собой сжались в кулаки, ощерившись костяшками. Судя по всему, о том, как драться, она все же имела представление, хотя вряд ли собиралась осадить наглецов, посмевших ломиться в ее дом, одними оплеухами. Скорее, она испепелит их на месте.
— Что вы здесь делаете, ларо? — услышал Риэнхарн совершенно ровный и спокойный голос дийес Тьен. Настолько ровный, что захотелось сбежать куда подальше от этой жуткой женщины.
Ответ из-за двери, который кахэ не расслышал, видимо, не устроил дийес дознавателя, так как визитеры вдруг начали кричать, и явно не от счастья. Затем громкий хлопок дверью и неожиданно тяжелые, шаркающие шаги, будто вместо Риннэлис Тьен шла древняя старуха. Нелюдь даже повернулся, желая удостовериться, что это все-таки человечка. Девушка исподлобья посмотрела на него, как голодный оборотень. Кахэ мужественно выдержал поединок взглядов, с удивлением замечая сходство человечки с гитарной струной, натянутой до предела: одно прикосновение пальцев — и лопнет с оглушающим звоном.
— Что-то произошло, дийес? — решил поинтересоваться нелюдь.
— Ничего такого, с чем я не была бы в состоянии справиться, ларо, — чересчур равнодушно пожала плечами дознаватель, вроде бы возвращаясь в норму. Хотя, возможно, она лишь притворялась.
«Значит, все очень и очень плохо, — пришел к выводу Риэнхарн. — Если кто-то сильный заявляет таким тоном, что все в порядке, значит, пора подумать о завещании».
— Мне кажется, вам лучше отпустить меня и Таэллона, — заметил кахэ. — Так всем будет спокойнее.
— Когда кажется, ларо, лучше всего навестить целителя и поговорить с ним на тему расстройства психики, — съязвила она, прикрывая глаза. — А спокойно будет только под могильной плитой.
Высказав свое мнение, человечка надолго замолчала. Она так и застыла с закрытыми глазами, будто заснула. Кахэ начал подумывать о том, чтобы стукнуть девчонку чем-то тяжелым в висок. Достаточно одного удара — и Риннэлис Тьен обретет покой. Вечный.
«Ну и что я тогда буду делать? — мрачно вопросил себя мужчина. — Риэнхарн Аэн, давай рассуждать разумно. Что станет с тобой и Таэлем, если ты сейчас ее убьешь? Ты уверен, что сможешь выбраться с территории человеческого государства? То-то и оно…»
Нелюдь подавил тяжелый вздох, поднялся и пошел на кухню, где все еще шуршал племянник, не решившийся высунуть свой любопытный нос в коридор, когда дийес Риннэлис расправлялась с непрошеными визитерами. Интересно, а она смогла бы так же легко справиться с этими типами, если бы находилась не в своем доме, где демоны знают сколько артефактов и амулетов понапихано?
— Я рада, что вы настолько разумны, ларо Риэнхарн, — услышал он спокойный голос девушки.
Нелюдь раздраженно выругался про себя. Значит, видела, понимала: он размышляет над тем, убить ее или нет, и все равно даже не пошевелилась. Значит, опять провоцировала, пыталась заставить совершить глупость, а теперь еще и со слабым удовлетворением в голосе сообщала ему, что он прошел устроенное ею испытание. Стерва. Последнюю свою мысль он озвучил. Дознаватель ехидно хмыкнула и поблагодарила за комплимент. Мужчина не смог придумать достойного ответа на такой выпад, да и стоило ли вообще отвечать?
Таэллон на кухне старательно жевал бутерброд, достоверно делая вид, что уж он-то точно ничего не подслушивал.
— И не старайся, — поморщился старший нелюдь. — Ты все равно никогда не научишься притворяться так, чтобы я тебе поверил. И она тоже видит тебя насквозь.
— А может, я тренируюсь, — обиженно нахохлился младший, пытаясь скрыть свою детскую обиду на родича, который, возможно, как дядя и был хорош, но как наставник бесил до крайности. Он никогда не щадил чувств своего ученика, тыкая носом в его несовершенство и слабость, старательно бил по уязвимым местам и не желал слушать никаких оправданий.
— Тренируешься ты не так и не в том, — холодно отрезал Риэнхарн. — И сейчас не время и не место, чтобы играть в глупые игры, Таэль. Все очень серьезно, и будет просто чудо, если мы выкарабкаемся живыми.
— И чья в этом вина? Подставился из-за человеческой женщины!
— Я с самого начала пытался заставить тебя остаться дома, но ты же вопил, как олень в брачный период, что тебе просто необходимо побывать на землях людей! И не смей говорить о ней подобным тоном!
— А тебе надо было заставить меня остаться! — уже орал обиженный на весь мир Таэль, готовый броситься на старшего с кулаками. Останавливала его только слабо бьющаяся на самом краю сознания мысль о том, что Риэнхарн все равно сильнее, и в итоге хуже будет только самому Таэллону. — И почему, кстати, ты повышаешь на меня голос из-за какой-то человечки?!
После этих слов старший кахэ понял, что сейчас изобьет своего племянника. До синяков. Чтобы этот сопляк понял. Хотя что он может понять? Это же не он ее любил…
Но оплеух он ему все-таки отвесит!
Воинственные планы Риэнхарна сорвало появление до крайности возмущенной дийес Тьен.
— Не могли бы вы успокоиться, ларо? — рассерженной гадюкой зашипела вплывшая в кухню хозяйка дома. Ни следа усталости, только ледяное раздражение, щедро выплескиваемое на обоих нелюдей, которым тут же стало стыдно за такой возмутительный и глупый скандал. — И впредь прошу отложить выяснение отношений до того времени, когда вы наконец-то покинете мою квартиру, — добавила дийес дознаватель, пронзая глазами сначала одного кахэ, потом другого.
«Что она себе позволяет?!» — мысленно возопил Риэнхарн Аэн.
— Да, дийес Риннэлис, разумеется, мы больше не позволим себе такой несдержанности. Мы просим прощения, — смиренно произнес он вслух, обещая себе, что после он припомнит гадине и это унижение тоже.
— Завтра я принесу нужную вам одежду, — сухо сообщила дийес Риннэлис. — Похороны послезавтра, ларо Айрэл позволил вам присутствовать.
У нелюдя возник абсолютно дурацкий порыв поблагодарить дознавателя, но он сдержался — ведь дийес Тьен ничего не делает из альтруизма. Так что не стоит говорить ей «спасибо» за то, что она использует его в своих целях как обычный инструмент.
— Можете даже не трудиться изображать благодарность, ларо Риэнхарн, — мягко заметила девушка, будто читая мысли своего пленника. — Ни вы, ни я не нуждаемся в этом пошлом спектакле.
— Вы, разумеется, правы, дийес, — согласился кахэ.
Человечка не удостоила его ответом. Развернувшись, она скрылась за дверью своей комнаты, которую, мужчина готов был поклясться, сразу же заперла.
— Кажется, нас не будут кормить, — с тоской произнес Таэллон.
— Думаю, сами как-нибудь справимся, — пожал плечами его старший родственник. — Надеюсь, дийес Риннэлис не убьет нас за то, что мы немного похозяйничаем на ее кухне.
— Нет, не убьет. Скорее уж засудит…
Есть не хотелось. Вообще ничего не хотелось, разве что выкинуть пару нелюдей из своей квартиры. Останавливала меня только необходимость наличия этих двоих под рукой для завершения расследования и полное отсутствие сил, необходимых для их выдворения. Боги мои, как я от всего этого устала…
По здравом размышлении я пришла к выводу, что в управу мне завтра выбираться не стоит — если сегодня меня только пытались ласково вразумить, как несмышленого ребенка, то завтра будет полномасштабное объяснение, почему я не права. И боюсь, после моего отрицательного ответа противник попытается применить наиболее убедительные доводы, которые, при определенных обстоятельствах, могут привести к летальному исходу. Моему. Такой вариант меня, разумеется, не устраивает, так что надо будет выработать хоть какой-то план. К тому же эти настойчивые попытки добраться до моей квартиры… Защиту конечно же так просто не обойти, но при особом упорстве… Лучше всего покинуть это место до того, как до меня и кахэ все-таки доберутся. Но у подъезда, скорее всего, уже находятся люди неизвестного убийцы, а обычное заклятие переноса можно отследить… Если только… Или нет? Боги, будьте милосердны, я ведь не настолько лишилась рассудка, чтобы добровольно лезть дракону в пасть! Но, с другой стороны, больше мне деваться некуда, а там я буду в полной безопасности, насколько это вообще возможно в моей ситуации, вот только согласятся в том месте принять кахэ? Бросить их здесь невозможно… Но другого выхода я не вижу.
Значит, решено.
— Ларо, будьте добры забрать из моей комнаты свои вещи! — скомандовала я, вылетев из своего обиталища. Усталость отступила, вежливо напомнив, что это ненадолго и скоро она вернется.
Нелюди, естественно, ничего не поняли и молча уставились на меня в ожидании продолжения. Я не хотела посвящать их во все свои планы и невозмутимо проигнорировала немой вопрос. Кахэ еще пару минут недоуменно попереглядывались и пошли забирать свое имущество. Я вспомнила, что вместе с личными вещами, притащенными ларо Таэллоном, я поместила у себя и оружие обоих нелюдей. А теперь эти двое получат в руки колюще-режущие предметы и вполне могут пожелать доходчиво объяснить мне, кто сильнее… Я явно сглупила.
— И все же, что вы собираетесь делать, дийес? — попробовал получить хоть какую-то информацию ларо Риэнхарн, любовно прикасаясь к своим хаэзрам и едва не обнюхивая их. У кахэ всегда было трепетное отношение к оружию, а уж к хаэзрам — особенно.
Кидаться на меня с обнаженными мечами мужчина не стал. То ли я убедила его в своем неоспоримом превосходстве (вот оно, торжество женского ума над грубой мужской силой), то ли решил, что это ему невыгодно. Таэллон вообще не считал нужным меня ненавидеть, предпочитая развлекаться за счет своего дяди: младший нелюдь с восторгом смотрел, как я методично окунаю его родственника лицом в грязь, и противно хихикал из-за угла. На мой взгляд, это было глупо и мелко, но уж воспитанием кахэ я точно не планировала заниматься.
— Вы нас освобождаете, дийес? — ощутимо напрягся ларо Риэнхарн, понимая, что так просто из своих когтей я их не выпущу.
— Нет, разумеется, — усмехнулась я. — Просто я думаю, оставаться в доме сейчас не стоит. Поэтому я перебираюсь в другое место. И вы переселяетесь со мной, ларо.
— А если мы против? — ехидно поинтересовался старший нелюдь. Руки его уверенно легли на рукояти клинков.
— Тогда я буду вынуждена настаивать, — растянула я губы в фирменной улыбке.
И что ты на это скажешь, нелюдь? Все так же уверен, будто сильнее меня, только потому, что в твоих руках два куска железа? Не советую меня недооценивать.
Поединок взглядов я безоговорочно выиграла. Практика была хорошая. К тому же одно дело, когда глаза противника холодны, как осенняя вода, и совсем другое — когда в них, как в открытой книге, можно прочитать все эмоции. Читать по моим глазам кахэ не научился, а потому пребывал в постыдной неуверенности насчет соотношения наших сил.
— Все еще не желаете исполнить просьбу женщины? — с еле заметным самодовольством (ларо Риэнхарн понял, а вот его бестолковый родственничек — нет) протянула я, теперь уже целенаправленно уставившись в глаза своему противнику, так, чтобы он почувствовал едва ли не физическое давление.
— Мы же, кажется, обговорили тот факт, что для меня в данной ситуации вы не женщина, дийес, — нашелся с ответом мужчина, хотя я понимала, как трудно ему пришлось. — Вы для меня tai’ine — не-женщина, так что не пытайтесь использовать преимущества, которых у вас нет.
— Tai’ine я для вас или ine, вы идете со мной, — ровно оповестила я родственников. — Вы хотите оспорить мое решение, ларо Риэнхарн?
Тот попытался должным образом ответить, но с превеликим изумлением понял, что не в состоянии этого сделать.
— Не стоит меня недооценивать, ларо, — уже откровенно ощерилась я, активируя заклятие подчинения. — С оружием или без вы ничего не сможете поделать с тем, что я сильнее вас, — продекларировала я, прекрасно понимая, что нагло лгу ему в лицо. Я не сильнее, я просто быстрее думаю и неплохо просчитываю чужое поведение, что дает определенные преимущества перед противником.
Вынужденная неподвижность стала для ларо Аэна неприятным сюрпризом.
— Дядя?! — не понял причины неподвижности и молчания родича ларо Таэллон. Юноша даже хотел отхлестать старшего родственника по щекам, но напоролся на гневный взгляд ларо Риэнхарна и решил, что ему все еще хочется жить.
— Так вы будете прислушиваться к мнению слабой беззащитной девушки? — насмешливо приподняла брови я, давая кахэ возможность высказаться.
— Простите, я вас недооценивал, — прошипел тот. — Больше я не допущу такой ошибки…
— Попытаетесь сразу перерезать горло? — сделала предположение я.
— Да! — хрипло выдохнул он.
— Я это учту, — пожала плечами я. — А теперь, ларо, взяли свое имущество и перешли в прихожую! — скомандовала я, испытывая удовлетворение от скорости выполнения кахэ моего приказа. Наверное, в каждой особе женского пола на уровне памяти крови сохранились воспоминания о том, как мужчины вынуждены были подчиняться нам. Прошли века, мировая ситуация изменилась, а жажда господства никуда не делась…
Положительно, происходящее забавляет меня все больше и больше.
Прежде чем покинуть свое обиталище, я методично собрала все документы и имевшиеся в наличии амулеты. Разумеется, взяла на руки Кэрри, мгновенно переползшего ко мне на плечи. Все остальное я смогу получить и в пункте назначения. Тянуть-то меня туда тянет, а вот идти не хочу… Тем более с бесплатным, но прожорливым приложением в виде двух нелюдей, один из которых в очередной раз пообещал меня убить.
— Надеюсь, вы готовы, ларо? — на всякий случай удостоверилась я, хотя ни единой вещи, принадлежащей родственникам, мною в комнате обнаружено не было.
— Да, дийес, — кивнул ларо Риэнхарн, награждая меня плотоядным взглядом. — Но куда мы направляемся?
— Узнаете по прибытии, — хмыкнула я, проведя рукой над поверхностью зеркала в прихожей. Оно пошло мелкой рябью и перестало отражать предметы, зато в нем стало можно увидеть небольшую комнату с горящим камином.
— Прошу, ларо, — указала я на зеркало.
— Неплохо сработанный портал, — заметил старший нелюдь, предусмотрительно отправив вперед племянника. Похоже, последние несколько дней ларо Таэллон успел изрядно потрепать нервы своему родичу, раз тот стал так беззастенчиво рисковать его жизнью. Узрев, что юноша благополучно оказался по другую сторону портала, ларо Риэнхарн сам вошел в зеркало. Последней в комнату шагнула я, парой пассов закрыв за собой проход.
— Риннэлис Тьен! — злорадно изрек резковатый женский голос, как только я очутилась по ту сторону стекла. — Не прошло и года, как вы явили свой светлый лик недостойным!
— Прости… — тихо проблеяла я. — Извини, мам…
После умоляющего «мама» из уст дийес Риннэлис кахэ показалось, что мир уже начал рушиться. Нет, теоретически без матери гадюка не смогла бы появиться на свет, вот только одно дело — знать о наличии где-то на земле дийи Тьен, породившей дийес дознавателя, и совершенно другое — видеть эту дийю своими глазами. Дийес Риннэлис в присутствии родительницы разом потеряла всю свою грозность.
— Ма, я занята была, столько работы, — принялась путано оправдываться девушка. Ее кот молниеносно соскочил на пол и скрылся в неизвестном направлении, не желая оказаться в центре назревающего семейного скандала.
— Ты так всегда говоришь! — раздраженно ответила женщина, как по волшебству появившаяся перед кахэ и дознавателем.
Надо сказать, облик дийи Тьен производил впечатление. Статная светловолосая женщина, по которой сразу было видно, что она кого хочешь остановит и куда угодно войдет. И вот когда она войдет… На дочь она смотрела хорошо отработанным тяжелым взглядом: «Почему ты пришла после полуночи, да еще в таком виде?!» Дийес Риннэлис только обреченно жмурилась, готовясь к самому худшему.
— Три месяца не была дома, а теперь заявляется, да еще с двумя мужчинами! Надеюсь, хотя бы за одного из них ты выходишь замуж!
— Нет, ма, — мотнула головой гадюка. — Мне бы их у тебя оставить дней на пять… И самой остаться… А то мою квартиру скоро приступом брать будут.
— Опять влезла куда-то? — обреченно спросила дийя, глядя на дочь с крайней степенью неодобрения.
— Э-э-э… Да, ма, — подтвердила дийес Тьен, всеми силами стараясь слиться с обоями в прихожей.
— А с этими что? — Кивок в сторону нелюдей.
— С ними все сложнее, — хмыкнула дийес дознаватель.
— Представь нас друг другу и иди переоденься, — царственно велела дийя Тьен дочери и выжидательно посмотрела на нелюдей.
— Мама, это ларо Риэнхарн Аэн из Дома Эррис и его племянник, ларо Таэллон Аэн из Дома Эррис. Ларо, позвольте представить вам мою матушку, лару Тиану Тьен, — беспрекословно подчинилась Риннэлис Тьен и даже изобразила некое подобие придворного реверанса. Получилось плохо.
— Превосходно. Я позабочусь о твоих гостях, а теперь марш переодеваться! Хорошо хоть не явилась в своих форменных тряпках! — пробормотала дийя Тиана вслед дочери. — Пока это наказание богов приведет себя в порядок, я вас накормлю, ларо. Такое потрясение, как общение с моей дочерью по вопросам ее службы, непременно нужно заесть, а еще лучше запить.
— Вы абсолютно правы, — со вздохом признался Риэнхарн, поглядывая на дийю Тьен с искренней симпатией.
— Много нервов извела? — добродушно спросила дийя Тиана, расставляя перед своими нежданными гостями полные тарелки с едой.
— Не то слово, дийя, — ответил старший кахэ, понимая, что эту женщину он уже однозначно обожает хотя бы за то, что она лучше всех понимает, какой это кошмар — быть в руках дийес Тьен.
— У вас есть дети, ларо Риэнхарн? — с места в карьер начала расспросы дийя Тиана, суетясь вокруг стола.
— Нет, дийя, я не женат, — горько усмехнулся мужчина. В сердце болезненно кольнуло, но он решил не обращать на это внимание.
— Тогда вам не понять меня, ларо. Это такое мучение — взрослая дочь. Так хочется порой спрятать это чудо под юбкой, чтобы ничего не натворила, а уже нельзя — самостоятельная. И угораздило же ее пойти в дознаватели! А ведь была таким милым ребенком. Никаких проблем, читать любила, даже стихи одно время писала, а потом поступила в академию и стала одним из этих фиолетовых чудищ! Дочь — дознаватель! Врагу такого не пожелаешь! — продолжала вываливать на плечи кахэ свои проблемы дийя Тьен, время от времени вздыхая. — Совсем не подобающее для девушки занятие!
— Но, говорят, ларэ Риннэлис превосходный дознаватель… — робко попытался защитить дийес Тьен Таэллон.
— Ну, дознаватель из нее действительно вышел превосходный, — хмыкнула матушка дийес Риннэлис, — бзик у нее такой: уж если за что взялась, то делает это как можно лучше. А вот как человек она порой меня просто пугает!
— Меня тоже, — согласился Риэнхарн.
«Только не порой, а постоянно», — мысленно добавил он.
— Кто ее такую замуж возьмет? — риторически вопросила женщина, оценивающе глядя на нелюдей. Старший кахэ поморщился, готовясь отразить атаку родительницы, очевидно потерявшей надежду сбыть залежалый товар с рук.
— Мама! Оставь в покое ларо! — вовремя появилась дийес Риннэлис. — Ларо Риэнхарн в трауре, а ларо Таэллон еще несовершеннолетний по меркам кахэ! И прекрати меня сватать всем подряд! Все равно ничего не получится.
Узрев своего персонального демона, Риэнхарн удивленно открыл рот, потом зажмурился, затем ущипнул себя, но видение дийес Тьен в светло-голубом, до странности легкомысленном платье, с волосами, собранными в конский хвост, никуда не делось. А для дийес дознавателя, видимо, появление при посторонних в своем домашнем виде было так же необычно, как и для кахэ. Человечка выглядела смущенной и чуть растерянной, но все же решительно направилась к столу, за которым уже устроились ее родительница и нелюди.
— Надо же хоть кому-то тебя сосватать, если ты сама этим не озаботилась, — фыркнула дийя Тиана. — А теперь ты мне все расскажешь!
— Но мама, — взмолилась дийес дознаватель. — Не при них…
— Неужели один из этих ларо является подозреваемым? — слегка напряглась женщина, поглядывая на нелюдей с долей подозрения.
— Разумеется, нет, мама. Если бы они были подозреваемыми, то сидели бы не здесь. Просто по крайней мере одного из этих достойных ларо хотят отправить на тот свет не меньше, а то и больше, чем меня.
— И что же ларо Риэнхарн сделал? — удивленно приподняла брови женщина.
— Думаю, родился Аэном, — пожала плечами дийес дознаватель. — Не больше и не меньше. Кстати, ларо Риэнхарн, какие у вас отношения с родичами?
— ?! — молча выразил свое недоумение кахэ.
— Видите ли, убийство ларэ Софии было настолько бесполезным, что я невольно подумала: ее смерть не цель, а средство…
— Убийство из ревности? — предположила дийя Тьен.
— Мама… Благородные не ведут себя так. Тем более гораздо надежнее было бы убить конкурента, а потом получить девушку, — менторским тоном сообщила дийес Тьен. — А на убийство в состоянии аффекта это вообще не похоже. Слишком уж все продуманно.
— Вы уже знаете, кто убийца? — едва ли не подпрыгнул на стуле от восторга Таэль.
— Пока нет, ларо Таэллон, — с недовольным вздохом покачала головой дознаватель. — Но я уже близко к этому. Поэтому я, собственно, и спрашивала у вашего дяди, могли кто-то из родичей пожелать его смерти и активно этому поспособствовать.
— Что?! — поперхнулся супом Риэнхарн, глядя на человечку так же, как смотрел бы на говорящую лягушку.
— Ларо Риэнхарн, за всю мою жизнь только вы намекали, что моя дикция не особенно хороша, — протянула дийес Риннэлис. Взгляд у девушки был тяжелым и в то же время насмешливым. Сочетание, казалось бы, невозможное, но дийес Тьен и не такое могла.
— Это просто невозможно… — начал было кахэ, но был прерван.
— Это ваши предположения или непреложный факт? — хмыкнула дознаватель, окидывая презрительным взглядом нелюдя.
«Правильно, — мысленно осадил себя кахэ, — в моем возрасте пора забыть о наивности. Она больше пристала Таэлю. А гадюку интересует только точная информация, а не мои измышления. И это тоже правильно».
— У кахэ не принято решать свои проблемы с привлечением смертных, — сказал Риэнхарн. — Убить конечно же могут попытаться, но на своей территории и своими руками. Да и врагов в моем Доме у меня сейчас нет. По крайней мере, тех, которые решились бы на мое убийство.
— То есть вы — правая рука главы Дома? — скорее удостоверилась в правильности своих умозаключений, чем спросила, дийес Тьен.
— Хм… — замешкался с ответом мужчина. — В общем, вы правы, дийес Риннэлис.
— Риш, выставляй этих нелюдей! — возмущенно воскликнула дийя Тьен. — Нам только большой политики не хватает для полного счастья! Тебя же в порошок сотрут, если ты сунешь свой нос в это дело!
В целом, по мнению Риэнхарна, дийя Тиана была права, вот только…
— Поздно, мама, я уже сунулась, — покаянно опустила глаза девушка, ежась под мрачным взглядом своей родительницы. — Мама, ну я же дознаватель, в конце концов!
— Пороли в детстве мало, — констатировала женщина. — Ну куда ты лезешь, дурища?! Ну что ты будешь делать, если тебе начнут угрожать, давить?!
Таэль нервно захихикал и начал потихоньку сползать под стол.
— Мама! — завопила дийес Риннэлис. — Я уже не первый год в страже работаю! И убить меня пытались не один десяток раз! Я справлялась! И сейчас справлюсь! Я лучший дознаватель в этом проклятом демонами городе и намереваюсь им остаться!
Орущая Риннэлис Тьен — это было невероятное, просто-таки феерическое зрелище. Идеально сдержанная, холодная дийес дознаватель на глазах становилась девчонкой, которую неспешно душит родительская забота. От подобного поворота Риэнхарну рыдать хотелось: его, оказывается, зажал в угол какой-то человеческий ребенок, решивший поиграть в грозного дознавателя, а он мало того что поверил в ее гримасничанье, так еще и испугался едва ли не до смерти. И, что самое мерзкое, боится до сих пор.
— Зачем ты вообще связалась с этой стражей! — в ответ возопила дийя Тиана.
— Мама, — преувеличенно мягко начала дийес дознаватель (оба кахэ поморщились, ибо этот тон был знаком им до боли), — я, как ты, надеюсь, помнишь, совершеннолетняя. Я люблю свою работу, я превосходно с ней справляюсь, и я зарабатываю достаточно, чтобы ни в малейшей степени не зависеть от вас с отцом. Поэтому будь добра не обращаться со мной как с ребенком, да еще в присутствии посторонних, — теперь уже зашипела девушка, глядя на мать с обреченным раздражением. Дийя Тиана саркастично хмыкнула, но решила больше не изводить нервы дочери.
«Предки, боюсь даже представлять, что будет со мной и Таэлем, если дражайшая дийес Риннэлис решит вернуть утраченное уважение», — промелькнула мысль у кахэ.
— То есть это совершенно непохоже на ваших южных сородичей? — как ни в чем не бывало продолжила девушка, пристально глядя на Риэнхарна. Будто и не было той возмущенной до невозможности девчонки, которая пререкалась со своей строгой мамой.
— Совершенно! — решительно заявил кахэ.
— А сколько людей, по-вашему, знают о назначении kr’iis? — мягко поинтересовалась дийес дознаватель.
— Я понятия не имею, — поморщился мужчина. — К чему вы ведете разговор, дийес?
Девушка тихо рассмеялась с видом полного превосходства.
— Ларо Риэнхарн, об обычае кахэ вырезать сердце за предательство знают все, а вот о том, что проводится ритуал не первым под руку подвернувшимся клинком, а именно kr’iis, мало кто из людей слышал…
— Простите, дийес, я не информирован, насколько ваши сородичи интересуются традициями моего народа…
— Да, прошу прощения за мою бестактность, ларо. Так вот, инсценировка ритуального убийства была просто идеальной, и я была вынуждена предположить участие кого-то из ваших сородичей. Человек, по моему мнению, — а вы уже имели возможность убедиться, что мое мнение редко бывает ошибочным, — просто не в состоянии изобразить убийство, совершенное кахэ, с такой ювелирной точностью.
— Но вы же обо всем этом знаете… — неуверенно заметил Риэнхарн, понимая, что, похоже, дийес дознаватель в очередной раз права.
— Разумеется — Риш о кахэ вообще знает практически все, что только можно узнать. Она с детства на вашем народе помешана, даже на kaheily говорит свободно, — с усмешкой объяснила ему дийя Тиана.
«Что?!» — Кахэ похолодел.
— Мама… — простонала девушка, устало утыкаясь в ладони. — Ну кто тебя просил встревать?
«Ничего себе увлечение для человеческого дознавателя. Так вот почему она не особо возмущалась, когда я стал играть по правилам моего народа. Просто она так же хорошо знает наши обычаи, как и я сам…» — осенило кахэ.
— Лестно, что вы проявляете столько интереса к нашим традициям, дийес Риннэлис, — язвительно улыбнулся он, радуясь возможности хоть как-то отыграться за все издевательства.
— Увы, ларо, я проявляла интерес к вашим обычаям, но это было довольно давно. Но знания, которые я получила в период этого увлечения, никуда не делись, и я считаю вполне уместным их использование, — легко парировала удар нелюдя человечка.
— Ashta, tai’ine, — признал заслуги дийес Риннэлис мужчина.
— Не нуждаюсь в вашем одобрении, ларо Риэнхарн, — фыркнула Тьен, досадливо прикусывая губу. — Кто-то из ваших родичей знал, куда и зачем вы направляетесь?
— Только глава Дома, а он… Он мой прадед и дорожит мной, к тому же я полезен Дому Эррис.
Хм, оказывается, в какой-то период своей жизни дийес Риннэлис страдала таким пороком, как романтизм, потому что это единственная причина, по которой представитель расы людей мог увлечься обычаями кахэ. Для смертных народ Слова был всего лишь одной из красивых легенд, если только отряды южан не пробовали на прочность границы человеческого государства. Конечно, кахэ — это не хрупкие прекрасные эльфы, словно шагнувшие в бренный мир из прекрасной песни; южане сами творили песни, которые были притягательнее напевов перворожденных, чьи мелодии хранили отпечаток неизбывной тоски. Люди поговаривали, что песни кахэ могут приворожить кого угодно. В чем-то смертные определенно были правы — легче всего приворожить, используя именно вербальную магию, а уж если в этот момент у жертвы еще и вызвать соответствующие эмоции…
— Итак, вы считаете, что к убийству Софии имеют причастность другие кахэ, — неохотно подвел итог Риэнхарн.
— Увы, ларо, но мои выводы именно таковы, — равнодушно отозвалась дийес дознаватель, решив все-таки отдать должное обеду, приготовленному дийей Тианой. Скорее всего, таким образом девушка просто намеревалась прервать разговор, в котором потерпела сокрушительное поражение. Достоинство, проявленное дийес Риннэлис при отступлении, никак не меняло того факта, что на этот раз повержена оказалась она, а не кахэ. Хотя, если бы не вмешательство дийи Тьен, дийес дознаватель снова смешала бы нелюдя с грязью, и понимание этого слегка подпортило мужчине триумф.
Моя драгоценная ма, как всегда, решила побыть в каждой бочке затычкой. Все бы ничего, но только теперь в глазах кахэ сверкает ехидство, а все мои преимущества перед ним утрачены. Я знала, что все так и будет, и была к этому морально готова. Но как же это бесит… Но теперь, по крайней мере, мама не сумеет отвязаться от обязанности присматривать за этими двумя. В конце концов, она мне, можно сказать, расследование запорола.
Ларо Риэнхарн щурился, как сытый кот, снисходительно переводя взгляд с меня на племянника — и обратно. Общался он преимущественно с моей матерью, поскольку я упорно молчала, а реплики Таэллона нелюдь по неизвестной мне причине решил игнорировать. Видимо, обиделся, что племянник над ним потешался.
— Мама, — окликнула я свою несравненную родительницу, когда в беседе появилась пауза, — нас здесь нет. И никогда не было. И никаких Аэнов ты не знала, не знаешь и никогда не узнаешь.
Я сказала это на всякий случай — мама и так поняла, что все очень серьезно. Она вообще-то превосходно умела хранить тайны, хотя просто с садистским удовольствием раскрывает мои слабости посторонним, как, например, этим злосчастным кахэ. Ну с чего ее потянуло выкладывать им всю мою подноготную?!
И самое расследование… Ларэ София была всего лишь чьим-то средством в борьбе с кахэ, как бы я ни отказывалась в это верить. Старательно вычеркивая нелюдя, словно инородный элемент, из схемы преступления, я прекрасно сознавала, что он-то, пожалуй, и есть самая органичная часть во всем произошедшем. Не больше и не меньше. Я не переношу политики, но, похоже, то, во что я влезла, — самая обыкновенная многоходовая интрига… Я еще не сталкивалась с подобным, но лекции по политологии и предмету с непроизносимым названием (студенты его называли теорией интриги) нам читали, и экзамены по ним я, естественно, сдала на «отлично», поэтому определенное понятие об этой мерзости у меня все же имелось. Логичнее было сразу предположить, что целью является именно ларо Риэнхарн, вот только никто, кроме ларэ Айрэл и ее служанки, не знал о том, что нелюдь приедет в Эрол… Значит, кто-то все-таки оказался в курсе визита в нашу страну высокородного нелюдя и соответствующе подготовился, и утечка информации произошла именно здесь, в Иллэне. Но для чего было выставлять кахэ виновным? Не убили, а казнили — казалось бы, разница минимальна, ведь итог один: смерть Риэнхарна Аэна. Вот только одно существенное различие все же есть… Если нелюдь погибнет от руки убийцы в темном переулке, вряд ли факт его смерти получит широкую огласку, а даже если кто-то впоследствии узнает правду, то указать на преступника не представится возможным. К тому же, если принять во внимание, что кахэ прибыл в Эрол тайно, человеческое государство не несет никакой ответственности за его смерть, не так ли? А вот если кахэ повесят за убийство… Думаю, при таком раскладе смерть ларо Риэнхарна была бы очень «громкой». Не уверена в своей абсолютной правоте, но в целом выходит убедительно.
То есть неизвестному преступнику понадобилось поднять вокруг трупа ларо Риэнхарна как можно больше шума? Чтобы… это дошло до Дома Эррис?
Проклятие девяти демонов, боюсь, дело начинает попахивать паленой змеиной чешуей!
Утонув в размышлениях, я не заметила, как на моем лице снова появилось отрешенно-хищное выражение, которое так не любят родители и боятся сослуживцы. Как оказалось, и мама и кахэ настороженно примолкли и многозначительно переглядывались, косясь на меня с тревогой.
— Ну, надумала что-нибудь, Риш? — озвучила общий вопрос моя драгоценная ма.
— Есть кое-что, — пожала плечами я, стараясь упрятать поглубже в себя дикий коктейль из самодовольства и тревоги, — но толком еще ничего не ясно. Я пойду, поработаю, ты присмотри за ними, пожалуйста.
— Иди, — неохотно позволила мне мама. — Никуда они не денутся.
Оба кахэ синхронно язвительно хмыкнули. О, они просто не знают моей обожаемой несравненной родительницы. От нее так просто не уйдешь, по себе знаю, к тому же она равна мне по силе, если только не превосходит. Именно она натаскивала меня как боевого мага, академия в этом смысле дала очень мало, там формировали мое сознание дознавателя, не особо затрагивая ни фехтования (никогда не любила да и не умею махать железом), ни магии. Нас учили думать, анализировать, сопоставлять факты, замечать даже самые крохотные зацепки, которые пройдут мимо внимания нормального человека. Это правильно, ведь дознавателю не приходится ни задерживать подозреваемых, ни применять физическую силу, его работа — думать. Вот только это — идеальный вариант, на самом деле приходится делать все и при этом не дать себя убить особо желающим.
Я машинально убрала за собой посуду, чмокнула маму в щеку и поднялась на второй этаж, где располагалась моя старая комната, так и не приспособленная родителями под другие нужды. Хотя я уже и не живу здесь постоянно, все равно это моя комната, в которой лежат только мои вещи. На полках стоят фигурные свечи — я все планировала зажечь их в честь какого-нибудь знаменательного события, но, как назло, ничего подобного в моей жизни упорно не происходило, поэтому свечи так и остались нетронутыми. Где-то в недрах шкафа за домашними платьями укрылась гитара, которую я уже демоны знают сколько времени не брала в руки. Хотя, возможно, и к лучшему, я не особо хорошо играю. Наверное, она уже расстроилась окончательно… Надо будет подтянуть струны: ненастроенная гитара звучит просто отвратительно. Именно из-за своего подросткового увлечения кахэ я и начала мучить сей музыкальный инструмент. Заодно разобралась в основах вербальной магии и в возможностях ей противостоять.
Вообще, магия Слова — вещь довольно неприятная, поскольку одновременно затрагивает и мага и того, на кого направлено заклинание. За то время, что билась с изучением колдовства южан, я поняла многое: во-первых, неважно, какой язык использовать — на человеческом эффект будет ничуть не хуже, чем на kaheily; во-вторых, главное — чувствовать, что произносишь; в-третьих, необходимо верить в то, что делаешь — именно самовнушение заставляет магическую силу подчиняться твоей воле. Помнится, я ловко скрутила одного бойкого мага-кахэ (будь прокляты служебные командировки на южные границы!), убедив его в том, что стишки, которые он с таким пафосом «декламирует», заставляют меня только зевать (на самом же деле меня тогда едва не наизнанку выворачивало). Как только нелюдь начал в себе сомневаться, все негативные эффекты его магии сошли на нет. Тогда уже я ему почитала кое-что из своего раннего…
Так что пара козырей в фиолетовом рукаве моей форменной мантии еще припрятана.
Попробуем еще раз поразмыслить, что я на данный момент имею, за недостатком фактов используя мои домыслы. А имеем мы красивейшую подставу для небезызвестного нелюдя, в которой фигурирует труп дочери герцога Айрэла. Вычеркиваем ларэ Софию из расчетов, хотя нет, просто выносим за скобки. Зачем-то понадобилось убийство кахэ, причем по приговору королевского суда, то есть чтобы об этом неприятном событии знали все вокруг, включая Дом Эррис в полном составе. Что повлечет за собой гибель ларо Риэнхарна? Естественно, невероятно громкий политический скандал, в результате которого оскорбленные в лучших чувствах кахэ разом идут на наше многострадальное государство, поскольку не переносят, когда кто-то убивает их сородичей. Почему-то южане уверены, будто убивать кахэ могут только сами кахэ, а все остальные при попытке поднять руку на южных нелюдей объявляются кровниками всей расы. Ларо Риэнхарн был прав: маловероятно, что кто-то из кахэ решил сотрудничать с людьми с целью его уничтожения… Но это — если говорить об официальных лицах, то есть вряд ли кто-то из глав Домов санкционировал такую некрасивую выходку, но не все же кахэ состоят в Домах. Много случаев бывает в жизни…
Так, вернемся к нашим трупам. Что мы имеем при угрозе нашествия всех южан скопом? Правильно. Паника, набор рекрутов, переброска большинства сил на границы. Значит, кто-то хочет убрать силы из центра страны. И ради чего? Зачем подставлять человеческий народ под удар огромной армии прирожденных воинов — ведь при нападении всех Домов кахэ от Эрола не останется даже воспоминаний… Значит, необходимо обеспечить невмешательство части Домов в данный конфликт.
Допустим, мой противник предложил нечто соблазнительное нескольким Домам за то, что те останутся в стороне от всеобщего похода мести (если бы одному, то нашествие все равно бы не остановилось, для этого нужно как минимум пять Домов, а еще лучше — семь). Дом Эррис можно вычеркнуть сразу. А кто у нас главный противник Дома Эррис в борьбе за власть? Ну, вспоминай, ларэ дознаватель, не настолько уж покрылись пылью твои знания в области политики кахэ. Дом Торесс, в подчинении у которого, если я правильно помню, как раз семь вассальных Домов. Следовательно, можно предположить, что указанные восемь Домов перейдут на сторону людей либо сохранят нейтралитет, а это значительно ослабит кахэ, поскольку тридцать один Дом — это уже не тридцать девять. К тому же отказ нескольких Домов сражаться деморализующе подействует на остальных воинов-кахэ, следовательно, в итоге люди с большими потерями, но победят, а из южан хуже всего придется Дому Эррис, которому на ближайшие лет четыреста можно будет забыть о главенствующем положении. И Дом Торесс окажется у политического руля. Это, конечно, только мои домыслы… Но очень уж все получилось похоже на правду.
Ну, хорошо: понятно, какую выгоду будут иметь в итоге нелюди, решившие поддержать людей в этой авантюре, но кто с человеческой стороны взялся за эту интригу и с какой целью? Король? Нет. Однозначно нет. Ему был бы более полезен живой заложник, значит, он бы не стал отдавать ларо Риэнхарна в руки следствия и правосудия.
После того как дед нынешнего монарха решил, что над ним только боги, и широко развернулся с казнями неугодных, начались народные волнения. Король решил завязать с мечтой об абсолютной власти и откупился от участи быть удавленным ограничением своего монаршего произвола. В частности, дал полную автономию дознавателям и суду. Отец царствующего короля решил: хорошего понемногу, и попытался отменить нововведение покойного батюшки. Но у народа за семь первых лет правления почившего правителя изрядно расшатались нервы, и при первом же намеке на то, что монарх собирается вернуть себе право карать и миловать подданных без суда и следствия, началось очередное восстание, которое по размаху едва ли не превосходило первое. Его величество Генрих решил учиться на опыте предков и не стал экспериментировать. Мудрый ход.
Так что наш монарх предпочел бы схватить ларо Аэна без лишнего шума, не привлекая стражу. Да и зачем королю ослаблять свою страну? А ведь после того как по нашим землям пройдут кахэ, население уменьшится минимум на десятую часть, а вот какая часть страны превратится в выжженную пустыню, даже думать не хочется. Нет, королю нужен мир с южанами, пускай шаткий, лицемерный — когда каждый раз незаметно плюешь в бокал с вином соседа, — но все же мир.
А если предположить, что есть еще один претендент на корону: достаточно умный, чтобы просчитать глобальную интригу, достаточно беспринципный, чтобы пойти на любое преступление ради осуществления своих планов, и достаточно влиятельный, чтобы обеспечить выполнение своих замыслов? Ведь есть такие личности в списке, принесенном Энтрелом, есть… Таких как минимум четверо. То есть список сужается. Надо будет повторно пообщаться с Полеттой, служанкой убиенной ларэ Софии, по поводу того, не могла ли ее хозяйка посвятить в свои тайны еще кого-то и не проболталась ли сама Полетта ненароком о тайне ларэ Айрэл. Ведь должен же был убийца откуда-то узнать о приезде ларо Аэнов, не так ли?
Я почувствовала, как во мне загорается охотничий азарт. Я не переношу политику, я не желаю вмешиваться в нее, но вся проблема в том, что это — мое дело, и я не откажусь от него, потому что никто, кроме меня, не доведет его до конца. Значит, я должна продолжать. Из принципа. Из упрямства.