– Вот и получается, гр-ражданин начальник, что и фашистам мы не нужны были, и советской власти на нас плевать. Хотя нет! Соврал я… Гитлеровцы нас рабами делали, а советской власти не наплевать! Она нас карать решила! За то, что немцев сюда допустила. За то, что люди жить хотели! Больше-то ни на что не способна она, как оказалось! – болезненно худой, с рыже-седой, клочковатой неопрятной бородой мужчина, лежащий на нарах, закашлялся, сплюнул прямо на пол и продолжил: – И не кривись, майор! Мне на твое кривление начихать и растереть! Как и на обвинения в контрреволюционной пропаганде… И что наймитом фашистским обозвали – мне не месяцы, дни жить остались! Перед своей совестью я чист, а на ваши дела мне… А хорошо, что ты ко мне зашел, майор. Я хоть напоследок кому-то из вашего песьего племени правду в лицо выскажу. Вы ведь только и можете, что со своими же согражданами бороться, крамолу выискивать! А как до по-настоящему важного доходит, хвост поджимаете и начальству сапоги лизать кидаетесь! Вы…

Я молча смотрел на выплевывающего мне в лицо обидные слова человека, а сам вспоминал последние дни, приведшие меня в тюремную палату к умирающему доктору, который сам пошел на службу в оккупационную администрацию в Ростовской области и спас этим десятки, если не сотни простых людей, оказавшихся под немцами.

Благодаря тому, что он был из обрусевших немцев, его взяли на службу в военный госпиталь. Как оказалось, и у немцев были проблемы с хорошими хирургами, а Густав Карлович Шрайвер был очень хорошим. Настолько, что его собирались в Берлин перевести. Это уже из захваченных немецких документов выяснилось. Видимо, поэтому немцы сквозь пальцы смотрели на то, как Густов Карлович оказывал помощь «недочеловекам», даже операции ухитрялся иногда делать. Потом наши вернулись, Шрайвер смог от немцев улизнуть и остался здесь, прекрасно зная, чем ему может грозить служба у врага. Что интересно, поначалу его и не тронули. По-быстрому проверили «смершевцы», убедились в том, что он многих спас, в том числе и из подпольщиков, и все. Дали добро на жизнь и работу. И не просто дали добро, а назначили начальником госпиталя! Потом «смершевцы» ушли к фронту поближе, а на смену пришли другие. Но тоже доктора не трогали, пока месяц назад он не вышвырнул из больницы, которую возглавлял, инструктора обкома партии. Тот мудак воспылал любовью к одной из медицинских сестер госпиталя. И воспылал до такой степени, что пьяный ворвался в операционную за своей возлюбленной, где в это время доктор делал сложнейшую операцию мальчику, подорвавшемуся на одной из множества разбросанных в окрестностях мин. В общем, этот «инструктор-донжуан» сорвал операцию, в результате чего мальчик умер, а сам инструктор потерял три зуба, сломал два ребра и нос, когда разъяренный доктор выкидывал его из больницы. Что интересно, эта мразь с партбилетом была жената, а медсестричка не давала ему никаких намеков на взаимность «высоких чувств». А на следующий день врача и девушку арестовали за нападение на партработника, организацию антисоветской ячейки, шпионаж на немцев и диверсию, заключающуюся в убийстве десятилетнего советского гражданина. Уроды из местной безопасности даже не попытались разобраться в происходящем, а радостно повизгивая, взяли в оборот «террористов-диверсантов». Что интересно, возглавлял местное отделение НКВД мой старый знакомый Смирнов, который так и не получил погоны подполковника, хоть и был в управлении секретарем комсомольской организации. Честно говоря, я был уверен, что с ним давно покончено, а оно вон как оказалось… Никогда не забуду выражение его рожи, когда он увидел меня, выходящего на перрон из поезда следом за Львом Захаровичем. Это было нечто! Как-то незаметно для самого себя, я мысленно вернулся на месяц назад, в Москву.

Тогда, в кабинете у Мехлиса, охренев от происходящего, я, честно говоря, сильно растерялся. В голове крутилась всякая чушь, да и страх появился. Какой-то иррациональный, но от этого не менее сильный, чем от реальной угрозы. Но меня быстро привели в чувство. Уже через час после произошедшего ЧП с моей машиной я получал командировочное предписание в спецчасти, а еще через полчаса сидел на инструктаже в кабинете у Меркулова. Ничего нового, помимо уже услышанного в кабинете Льва Захаровича, он мне не сказал, только в конце добавил:

– Помимо всего перечисленного, есть еще одна задача, которую будет решать ваша комиссия. Это оценка работы органов государственной безопасности. Если ты поймешь, что без твоего вмешательства работники нашего комиссариата нанесут реальный вред советской власти – вмешивайся незамедлительно! Твоих полномочий на это вполне достаточно, а при необходимости подключай Льва Захаровича – он любому мозги на место поставит! И сразу сообщай мне, в мое отсутствие – Абакумову. И аккуратнее будь. Охрана охраной, но лучший охранник – твой здравый смысл и здоровая трусость. Как только почувствуешь, что что-то не то, сразу смазывай пятки! Ну если все понятно, то иди собирайся.

Следующие три дня ощущал себя студентом, набравшим хвостов в период сессии. Сплошная беготня, работа с бумагами и совещания: то в ГлавПУРе, то в нашем наркомате. Перезнакомился со всеми членами комиссии, оказалось, что нас будет семнадцать человек, не считая почти взвода охраны из учеников «Баха». Причем, помимо политработников и «кровавой гебни», в комиссию ввели и прокурорских, представители прокуратуры, три матерых мужика, лет сорока на вид. По разговорам и внешнему виду было понятно, что мужики действительно виды видали. Разговорившись с одним, тоже с майорскими погонами, узнал, что он еще до войны в Западной Белоруссии подобным занимался, потом отступал со всеми, а после ранения его в Москву забрали. Понравился мне он, невысокий, худощавый, но какой-то основательный при всем этом. И несмотря на свою работу, взгляд добродушный. Может, и обманчиво мое впечатление, но приглянулся мне Василий Степанович Заболотский, с таким сработаемся. И Мартынов на мой вопрос о нем хорошо отозвался, хоть и без подробностей. А вот про «аварию-диверсию» мне так ничего и не сказали. Единственное, чего мне удалось добиться, это слова, что – «понадобится, тебя в известность поставят. А пока занимайся своими делами…». Пришлось заниматься. А еще через неделю мы прибыли в Ростов.

Первое, что я увидел, выйдя из вагона, это перекосившаяся рожа бывшего комсорга Смирнова. Он явно был не рад увидеть меня в составе комиссии, как, впрочем, и я его. Если честно, эта встреча изрядно напрягла меня, слишком уж неприятный сюрприз получился. Только вот неясно, почему меня не предупредили о том, с кем мне предстоит сталкиваться и кого мне предстоит проверять. Хотя, может, и правильно? Возможно, это очередная «проверка на вменяемость и лояльность»? Ведь нельзя рассматривать всерьез вариант, при котором Меркулов не знает, кто является заместителем начальника Ростовского управления и какие у меня с ним отношения. Тем более что сейчас он исполнят обязанности начальника. Старый в госпитале лежит, осколок зашевелился под сердцем, вот его в Москву и вывезли. Нашли же кого «на хозяйстве» оставить! Ведь слухи ходили, что Смирнов был как-то связан с «делом Андреева», хотя и не очень явственные, слишком темная история была связана с этим делом ЦК. Да и излишнее любопытство не поощряется в нашей системе, отучили. Одним словом, Смирнов явно не обрадовался, увидев мое лицо. Ну и хрен с ним! Специально ничего делать не буду, но если он в чем-то виноват… пусть лучше сам сразу застрелится!

Все-таки интересная эта штука – людская психология! Много раз читал о визитах монарших особ и как лебезили перед ними и их приближенными местные. Но такого, как в Ростове, я себе и представить не мог! Тем более что уже бывал в комиссии, возглавляемой Мехлисом. Или дело в том, что мы тогда были на фронте и прифронтовой полосе и близость смерти заставляла людей проще относиться к визитам высокопоставленных чиновников? Не знаю… Но то, что происходило в первые три дня после нашего приезда, вызывало только чувство брезгливости. Причем не только у меня.

Вечером 28 декабря мне сообщили, что меня вызывает Лев Захарович. Разместили нашу комиссию в трех небольших частных домиках на улице Очаковской. Когда я услышал ее название, сразу вспомнилось пиво в двухлитровых бутылках, которое частенько попивали с друзьями на природе. Эх! Где они теперь, мои тогдашние друзья-товарищи? Что интересно – кроме нас, в домах никого не было, в том числе и хозяев. А это наводило на определенные размышления, особенно в свете всего окружающего. Дело в том, что Ростов был очень сильно разрушен, особенно его центральная часть, и с жильем были определенные проблемы. Как таковое строительство в городе почти не велось, в основном разбирались завалы на местах бывших домов. Как нам уже успел рассказать один из инструкторов Ростовского обкома, прикрепленных к нам, серьезно восстанавливать город начнут только в следующем году. Из его же рассказа следовало, что город разрушен более чем на восемьдесят процентов, и в это верилось. Еще когда я участвовал в работе по немецким концлагерям, мне запомнились кирпичные горы, мимо которых мы проезжали, направляясь в Ейск. А сейчас, зимой, все выглядело еще более жутковатым. Снежные горы, из которых торчат обугленные остатки стен, – именно так выглядела большая часть города. Выделялись только восстановленные здания железнодорожного вокзала и свежепостроенное здание обкома партии. Не забыли о себе, блин! Почему-то именно этот трехэтажный домина, бросающийся в глаза среди окружающей разрухи, сразу настроил меня против местных чинуш. А «свободные», довольно вместительные дома в сильно разрушенном городе наводили на нехорошие мысли о наших фигурантах.

Идя к Льву Захаровичу, я с чувством глубокого удовлетворения вспоминал, как непроизвольно кривилось его лицо от подобострастных речей местной «элиты». Уже немного зная Мехлиса, я был просто уверен, что в Ростовском обкоме грядут большие перемены. И не только в нем.

Поздоровавшись с часовым на улице и оббив перед входом в дом снег с сапог, открыл дверь, и пройдя маленький коридорчик, я оказался в хорошо натопленной комнатке, играющей роль своеобразной прихожей. Всего в доме, выделенном Мехлису, было четыре небольших комнаты: одна использовалась как спальня, столовая и рабочий кабинет самого Льва Захаровича, вторая – как зал совещаний, третья – своеобразная казарма для шестерых сотрудников охраны, ну а последняя – прихожая, в которой всех входящих встречал дежурный охранник. Раздевались пришедшие к Льву Захаровичу здесь. В прихожей меня встретил улыбчивый старшина Тропин. Светловолосый здоровяк с Русского севера носил среди своих прозвище «Чпок». Но почему именно такое, я так и не узнал, хотя и очень старался. Что интересно, все ребята ОСНАЗовцы, выполняющие функции нашей охраны, прекрасно знали о моем прозвище, хоть и обращались по званию. Нужно будет потом узнать откуда, хотя их, наверное, тоже с нашими делами ознакамливали. Хоть частично. Сняв шинель и пристроив ее среди других висящих на вбитых в стену гвоздях, положил шапку на скамью и, мельком глянув в зеркало, прошел в «зал совещаний».

Помимо Мехлиса, там находились еще два его политработника и Заболотский.

– Садись. Садись. Нечего тянуться, – Мехлис оторвался от какой-то бумаги и махнул в сторону стола. – Работы полно, некогда политесы разводить.

Дождавшись, пока я усядусь рядом с Василием Степановичем, Мехлис продолжил:

– Итак, товарищи, теперь все в сборе. Товарищи, меня интересуют ваши первые впечатления о Ростове и происходящем вокруг. Вы все сотрудники, имеющие наибольший опыт в подобной работе, именно поэтому совещание в узком кругу. Начнем с вас, Шафик Гарифуллович. И не нужно вставать, давайте с места.

Круглолицый татарин, капитан Гиндуллин, слегка откашлялся, окинул всех взглядом и рубанул:

– Плохие впечатления, Лев Захарович! Очень плохие. У меня сложилось полное ощущение того, что мы приехали не на нашу освобожденную землю, а на полностью вражескую территорию.

– На чем основаны ваши слова? – к моему удивлению, Мехлис абсолютно спокойно отнесся к высказыванию Гиндуллина. Складывалось впечатление, что он ожидал именно таких слов.

– Конечно, за четыре дня, прошедшие с нашего приезда, мы еще почти ничего и не увидели, в том числе благодаря «хлебосольству» местных товарищей, но и то, чему я был свидетелем, наводит на определенные размышления. При этом у меня возникло стойкое чувство того, что нам аккуратно противодействуют. Внешне оказывая всю возможную помощь. На самом деле заваливают нас кучей мелочей. Ненужных справок и документов. При этом некоторые сотрудники партийно-хозяйственных органов срочно выехали в различные районы области. А что же касается вражеской территории… взгляды местных жителей, Лев Захарович. Мне трудно объяснить, но именно такое чувство возникает. Очень многие смотрят на нас как на врага. Чем это объяснить, я пока затрудняюсь ответить, – капитан развел руками. – Вот такие у меня первые впечатления, товарищи.

– Я согласен с товарищем капитаном, – уверенно продолжил Василий Степанович. – По линии прокуратуры схожая ситуация. Тот же вал мелких бумаг, те же командировки ведущих сотрудников. Добавлю только страх и неверие в глазах местных жителей, с которыми мне уже довелось пообщаться. И всплыла очень некрасивая история, с которой, с вашего разрешения, Лев Захарович, мы разберемся совместно с майором Стасовым.

После этих слов я недоуменно покосился на Заболотского, но согласно кивнул. Раз надо – то сделаем!

– А у вас какие впечатления? – Мехлис усмехнулся, глядя на меня. Ведь знает, что у меня проблемы с местным начальством!

– Я согласен с товарищами. Только у меня небольшая проблема. Меня могут обвинить в предвзятости по отношению к местному руководству из-за ранее имевшегося конфликта с нынешним заместителем начальника управления НКВД по области.

– Ну боятся обвинений не стоит, они все равно будут в независимости от того – был конфликт или нет, – Мехлис как-то грустно усмехнулся. – А с вашими ощущениями, товарищи, я полностью согласен. Что-то здесь очень сильно не так. Будем разбираться…

Через час, обсудив предварительные планы, Мехлис закрыл совещание. Выйдя на улицу, прикурил папиросу, в очередной раз вспомнив свое обещание бросить, повернулся к также выпускающему дым Василию.

– Степаныч, а поподробней про дело, в котором я нужен сейчас, можешь сказать?

– Могу, Андрей, и скажу, – Заболотский усмехнулся. – Есть в Ростове госпиталь. И произошла там странная история…

Вот и сижу я теперь как оплеванный у нар, на которых умирает забитый моими коллегами врач. Который еще месяц назад был здоровым, сорокапятилетним мужчиной. А медсестра, которая была объектом «любви» обкомовской мрази, лежит в соседней камере. Больше похожая на половую тряпку, чем на красивую, двадцатидвухлетнюю девушку, которой она была месяц назад. Был… Была… А о скольких еще, благодаря местным сволочам, можно сказать? Ну ничего, ничего… Разберемся! Видимо, из-за таких уродов, как в местном управлении, и ходили все рассказы о «кровавой гебне»! Ну уж хрен они у меня вывернутся! Не позволю!

Интерлюдия. Москва, Кремль, рабочий кабинет президента РФ, апрель 2012 г.

– Это что, первоапрельская шутка? – Медведев неуверенно усмехнулся. – Если да, то не очень смешно, Володя.

– Да какая там шутка! – премьер матюгнулся. – Как я и боялся, информация ушла. Только вот поверили они в нее или нет – не знаю. Но шевеления уже пошли. Оперативно работают, гады. И у нас зашевелились, от Думы до «оппозиции», мать их. Но я все же склоняюсь к мысли, что или не поверили, или информация неполная. В ином случае давление было бы на порядок серьезней, или вообще… впрямую бы потребовали поделиться информацией и оборудованием в интересах мирового сообщества.

– А есть чем делиться? Кроме информации, что это в принципе возможно? – Дмитрий Анатольевич скептически усмехнулся. И сам же ответил: – Есть…

– И даже более чем! – Владимир Владимирович толкнул по столу к Медведеву тонкую папочку. – Утром доставили. Вчера получилось открыть окно! Правда всего на минуту… Вернее, на пятьдесят три секунды, потом оборудование из строя вышло. Но получилось!