Не встречая сопротивления, «нинзя» мгновенно скрутили профессора и Максима, заклеив им обоим еще и рты. А затем в палатку затолкали остальных из команды вулканолога. Четверых молодых ребят и девушку. И еще парочку, при виде которой Максим ахнул. Ирландские журналисты! Избитые, растрепанные, но пока еще узнаваемые. Судя по всему, захватили их не сегодня. Но и не очень давно - вон, у все еще маечка сравнительно чистенькая. А за вон тот фингал под глазом и разбитую губу они ответят.

В палатку ввалился кто-то также под нинзя одетый, но уже располневший для такой деятельности.

- Кто такой? - прогудел он из-под повязки на английском, пнув Максима.

- Журналист, - представился Максим, когда с его рта содрали скотч.

- Еще один? Зачастили… Что-то прикид твой мне не нравится.

- Добирался инкогнито.

- Угу…Добрался. Кто кроме Фергюсона управляется с датчиками? Быстро!

Один из подручных, не дожидаясь ответа, поднял одного из ассистентов профессора и по кивку головы своего атамана, вытащил того из палатки.

- А вы - без обид. Ничего личного.

Вышел он, вышли и остальные его нукеры. Максим успел сесть, освободить руки и содрать вновь наклеенный ему скотч, когда в палатку ворвались еще двое. Эти лиц не скрывали. Да и зачем, если… С двух стволов они начали веером поливать густым свинцом несчастных жертв. И хотя оружие через секунду захлебнулось, а палачи упали в корчах на пол, этой секунды Максимовой растерянности хватило - мучительно стонала сквозь свой кляп журналистка, сучил ногами ее коллега, в конвульсиях дергался один из ассистентов профессора. А сам вулканолог смотрел на склонившегося над ним Максима остекленевшими глазами. И его ассистентка. И трое из оставшихся в палатке ассистентов.

Макс бросился к раненной женщине, протянул над ней руки. Ничего! Опять ничего!

- Ну что вы тут… - заглянул в палатку один из бандитов и тут же с криком бросился на Макса. Все же реакция у них молниеносная. И хотя, проткнув в прыжке ногой пустое пространство вместо врага, нинзя упал мертвым, на его крик уже ворвались еще, еще и еще одетые в черные костюмы убийцы. А лечить, исцелять когда? Да и как? Он же мертвых… только тогда, чуть-чуть перепрыгнув во времени назад. Сволочи! Ну я вам! И Макс увидел, как расширяются от ужаса глаза его врагов в вырезах масок. И теперь он не убивал взглядом или полем, а рвал на части. В него впились несколько звездочек, но разве для его кожи это опасно? Только когда главный, тот, упитанный, уже из джипа полил его свинцом из автомата, стало больно. Но кенгуриными прыжками он догнал автомобиль, перевернул его, свернул в дугу ствол «калаша», и, прижав главаря к земле скачал у того память. А затем, сорвав маску с нинзя-водителя прильнул к его шее. И еще у троих, специально оставленных в живых убийц он наклонялся с долгим смертельным. После этого Эйор вошел в палатку и склонился над умирающей женщиной…

- Нет, он даже не ранен. Если только не какие внутренние повреждения…

Максим открыл глаза и увидел внимательно рассматривающую его журналистку.

- Ты в порядке? - тут же поинтересовалась она, увидев, что юноша открыл глаза.

- Окей-окей. А ты? Была же ранена.

- О, тут такое произошло! Потом. Двигаться можешь? Попробуй подняться. Замечательно! Пошли. Надо собираться.

Оказывается, джип уже перевернули и в него загружали какое-то шмотье.

- Надо немедленно сообщить властям. Пусть выставят охрану. Лучше всего было бы смотаться отсюда всем, но вон, профессор уперся. И его молодежь - тоже. Вот послушай, - кивнула она на сидевших возле палатки профессора и журналиста.

- Но это мой долг перед человечеством!

- Но вы же сами говорите, проф, что теперь датчики сами поднимут тревогу!

- Датчики! Вы же сами видели - эти… враги хотели именно датчики и уничтожить! Не случайно оставили в живых Рони.

- Ну, насчет «в живых»…

- Согласен, чертовщина какая-то. Но мы же сейчас не об этом! Датчики надо охранять!

- Но проф, видите, что получается? Опять захватят вашего спеца, и что? Он у вас такой герой, что выдержит все пытки? Ерунда, вколют наркоты - и враз все разболтает.

- Поэтому я и говорю - пусть уезжают. А я уже один посторожу.

- А у вас, значит, ничего не добьются?

- Нет. Потому, что я этих тонкостей не знаю. Я не инженер. А вот своими дедовскими способами - с помощью сейсмографов смогу продублировать всю эту навороченную систему. Да и охранять меня теперь будут как следует. Думаю, что тот же Спэп кому надо, мозги прочистит. Ну и этот… дракон, о котором вы говорите, он ведь тоже не случайно появился! С таким охранником я чувствую себя в полной безопасности.

- Ну, как хотите. Тогда мы будем дожидаться охраны. Вот, девушек отправим, а сами…

- А давайте отправим и этих ребят вообще, - вмешался Максим. Охота больше за ними велась. Мы так, нежелательные свидетели. И вообще, езжайте и вы. Я профессора уберегу.

- Раз уже уберег. Нет, бился ты славно, но если бы не этот змий… В общем я остаюсь, - заявил Жак-журналист.

Узнав о принятом решении, категорически воспротивилась отъезду и его коллега. Так что остались они вчетвером, без труда уговорив потрясенную молодежь сматываться подобру-поздорову.

- В принципе, можно было бы местную полицию и по мобильнику озадачить, если номер узнать, - осенило задним числом Максима.

- Думали уже, - улыбнулась Гвин. - И даже пытались. Но здесь такая ложка!

- А как же вы, Андерс? - повернулся к вулканологу Максим.

- Ну… во-первых, контрактом оговорено, что связь с миром держу только я и только через гм… - он покосился на журналистов - только с помощью этого ноутбука и только через… лицо, профинансировавшее этот проект. И так слишком много шума.

- Много шума? - удивился Жак. - По-моему, о вас уже начали подзабывать.

- А вы когда последний раз новости смотрели-то? - запальчиво воскликнул Фергюсон, открывая свое «окно в мир».

- Какие?

- Да любые. Вот, Си-эн-эн, к примеру.

- Вчера. Да, действительно, вчера. Мы с Гвин очень заинтересовались этой авиакатастрофой. На таком же рейсе летели. Переживали, что и вы, мой молодой друг, оказались в числе жертв. Тем более, что…

- Что и в числе спасенных меня не оказалось? Нет, я летел другим рейсом.

- О каких спасенных ты говоришь, Максим? - изумилась Гвин. - При таком взрыве спасенных не бывает!

- Но на острове… Или тогда еще не передали?

- А что, на каком острове? - дала себя знать журналистская закваска.

- Ну, давайте посмотрим, - загадочно улыбнулся Максим.

Передаваемый блок новостей несколько удивил. Здесь были в основном события трехдневной давности, выдаваемые за свежеиспеченные. И что больше всего поражало - напряженное ожидание правительствами и народами вестей от нашего вулканолога. Судя по этим передачам, все уже подготовили убежища, берлоги и норки, словно хомяки стянули туда запасы пищи и воды и только ждут сигнала от профессора, чтобы нырнуть в свою схованку и заткнуть вход.

- Ты что-нибудь понимаешь? - озадаченно спросил журналист у Гвин.

- Ничего. Или мы действительно этот канал давненько не смотрели?

- Ах, этот канал! - начинал заводится ученый. - Хорошо. Вот, еще. Или вот этот… А этот как? У меня здесь автоматическая настройка, еще перед отъездом ребята Стэ… заказчика настроили.

- Угу… Настроили… Тогда понятно, - ехидно улыбнулся Жак. - И весь фокус в том…

- Что мы действительно отстали от жизни, - незаметно толкнул локтем обличителя Максим. - Я думаю, профессору надо немедленно связаться с его шефом и сообщить о происшедшем. - А мы пока пойдем похозяйничаем, да?

Они действительно оставили Андерса одного и занялись приготовлением ужина, обсуждая происходящее.

- Этот его шеф… ты его знаешь? Ай, не секретничай, я уже сам догадался. Ребята Стэпа настроили ноутбук на свою какую-то станцию и вешает профу лапшу на уши насчет его миссии. Берут за основу выпуски новостей, потом монтируют, дублируют и гонят ему через двое-трое суток. К примеру, о авиакатастрофе пока ничего. Значит, будет завтра. Лихо… Но зачем?

- Еще больше заинтересовать нашего яйцеголового, - высказала догадку Гвин.

- Или, наоборот, покрепче заткнуть ему глотку, - не согласился ее коллега. - А твое мнение, молодой человек?

- Глотку ему пытались заткнуть сегодня. А таким вот способом - слишком мудрено.

- Хм… Верно. А что ты скажешь о нашем змее-спасителе?

- Я его почти не видел… Был без сознания…

- А нам вот пришлось. И знаешь, я, когда он склонился надо мной, подумал - все, глюки. Слишком мерзкая морда такая, да еще из пасти… гм… И тоже вырубился. А ты, Гвин?

Женщина оказалась совсем иного мнения о неизвестном науке чудовище. И вовсе морда не мерзкая, а просто… необычная. А насчет запаха из пасти, извините, некоторые джентльмены, когда накурятся и накачаются виски лезут целоваться - не лучше пахнут. И вообще, это чудовище их каким-то образом спасло, а остальных вообще - воскресило. Поэтому плохо отзываться - грех. Лучше бы попробовать его найти и приручить. Представляете, какие горизонты бы открылись при продуманном использовании его возможностей?

- Ну, это если бы оно согласилось свои возможности для вас использовать, - пробурчал Максим. Даже несмотря на заступничество Гвин, за Эйора было обидно. «Приручить»!

- Профессор, идемте ужинать. Ну, что там новенького?

- Эээ… заказчик направит сюда охрану. В случае, если все продлиться еще с неделю. Если меньше, то… сами понимаете. Хотел еще и местную полицию поднять. Но у той, как я понимаю своих проблем с массовой эвакуацией хватает. Ох, боюсь, не успеют. Хотя бы цвет нации вывезли.

Профессор рассеянно поковырял ложкой в котелке, отставил его, задумался, глядя в огонь.

- Привет от меня передали? - поинтересовался Максим.

- Знаете, - вспыхнул вулканолог, - такие события… потрясения… в общем, я забыл сообщить, а… он и не спрашивал. Вы уж извините.

- Ну и Бог с ним. Конечно. Да и не горит. Мы и не разобрались еще толком в наших вопросах, правда?

- Да-да, конечно, - обрадовался Фергюсон.

- Вот пресса ляжет спать, а мы немного потолкуем еще про наши вулканы.

- Но мы тоже так и не взяли интервью! - возмутилась Гвин. - И вообще, мы сегодня не уснем. Я, по крайней мере, точно.

- Неправда. Вы очень и очень хотите спать, - веско возразил Максим. - И ваш коллега тоже. Просто уже глаза закрываются.

Журналисты тут же начали кунять, и извинившись, отправились на лежащие немного поодаль костра охапки какой-то благоухающей травы - спать в той же палатке их, наверное, не заставил бы и Максим со всей его силой внушения.

- А теперь поговорим абсолютно искренне, - заглянул Макс в глаза профессору и друг отшатнулся - словно кто-то шарахнул огнем ему в ответ. Это было что-то новенькое. Неведомая сила сопротивлялась вторжению в сознание профессора. Юноша был уверен, что может взломать этот запрет. Но как? Чтобы без вреда для ученого? Но наитию Максим решил применить тактику «постепенного бурения». Заглянул в глаза визави еще раз, немного помедлил, выдержал боль, отвел взгляд. Еще. Еще разок. И добился своего. Видимо, не на его силы была рассчитан этот запрет. А команды, которыми был зомбирован профессор были очень интересны. По сигналу из этого же ноутбука ( это же надо - «Ребекка») он должен включить источник на одном из датчиков и подтвердить полученный результат якобы своими методами. Независимо от действительного положения дел! Лихо! То есть поднять ложную тревогу. Засадить весь мир в подземелья! Нет-нет. Погоди… Почему же «весь мир», если он может сообщить только Стэпу? Ловушка для одного миллиардера? Не слишком ли? Даже для ловушки всей его команды слишком мудро. Но кто? Если сигнал должен поступить по этому же ноутбуку, если в подготовленные датчики кто-то что-то вмонтировал, то значит… Значит есть у Стэпа засланный казачек! И ведь не отлучался потом никуда профессор. Вроде бы сразу после короткого романа с женой миллиардера и отбыл сюда. Кто-то из окружения Стэпа. Но кто и зачем? И вот эти, сегодняшние… Тоже о датчиках беспокоились. Из другой команды - наверняка. Это уже Эйор должен рассказать. Скачал же память главаря…

Максим задал еще несколько вопросов профессору и с изумлением узнал из откровений того, что Фергюсон… сам не верит в свои прогнозы! Глубоко в подсознании, конечно. Тем более, что поднятие почвы вдруг прекратилось. И с ужасом представляет, что будет, если поднятая им шумиха (а вот состряпанным новостям он верит искренне!) окончится пшиком. Хотя, как человек, все же будет больше рад концу своей карьеры, чем Концу Света. Ну вот, теперь бы узнать, кто же зомбировал бедолагу. Но здесь Максим потерпел полное фиаско. Не осталось этого в памяти Андерса. Даже намека. А если отследить границы этого провала? И Максим начал викторину вопросов - ответов. Это Эйору хорошо память скачивать. Хотя, после этого, кажется, никто не выживает. Да и вообще, как он потом эту информацию хранит? Наверное, мозги совсем по-другому устроены. Тут, черт побери, со своей памятью порой… того. С Виталькиной переплетается. А если бы еще две-три чужих… Нет! Не отвлекаться. Значит, наш «проф» беседовал с миллиардером. Здесь ничего подозрительного. Потом неделю отдыхал у того на вилле. Ждал, пока подготовят оборудование и соберут команду его учеников. Нет, всю неделю вопросами - ответами не выяснить. Беседовал ли с кем? Нет. А с кем обсуждались вопросы связи, передачи информации, эвакуации этих ребят из его команды? С самим Стэпом. Ладно. А не было ли чего странного? Все ли вы помните из случившегося? И профессор начал запинаться. Последний вечер… Вдруг появилась Она. Ну, вы должны знать. И мы устроили прощальный ужин. Вдвоем. Нет, муж не знал. Потому, что если бы знал, то не допустил бы. Ведь они уже раньше… один раз… И вот тут он сплоховал. Уже в постели отрубился. Нет, не то чтобы сразу, но, когда такое счастье, а ты… В общем, пришел в себя уже утром, возлюбленной, конечно, уже не было. Наверняка обиделась. Нет, после этого - никаких контактов. Да и какие контакты, когда - на самолет и сюда, и связь только через ее же мужа!

Ну, вот и лучик. Вот и зацепка. В последнюю ночь его чем-то подпоила наша Клеопатра, а затем кто-то хорошенько прозомбировал незадачливого старикана. Ай да Джинн, ай да Клеопатра! Теперь уже не Клеопатра, а какая -то Мата Хари!

Максим несколько секунд размышлял, затем ввел профессору другой позывной на эту же программу действий «Клеопатра». Все, жертву женских чар можно было отпустить отдохнуть… Нет, минутку!

- И еще. Посланец от Стэпа не приезжал. Только три журналиста. Два мужчины в возрасте и женщина.

Проводив покачивающегося от слабости ученого к спальному мешку, Макс остался у тлеющих углей костра один. Подбросил дровишек и, глядя в огонь, задумался. И здесь пустышка. Хотя, нет, скорее звено какой-то странной цепочки. Но кто такие эти нинзя? Их только не хватало. Эй, там подвахтенный! Давай информацию. Всю жизнь этого бандита не надо, а вот что касается нападения, давай, выкладывай!

Эйор согласился и в сознании Максима появился просторный кабинет с длинным столом. Сейчас за ним сидели двое - главарь нинзя у торца стола слева и явно хозяин кабинета - справа. Холеный мужик лет еще до сорока. И причесочка на проборчик, и бороденка - волосок к волоску, и щечки румяненькие, и перстенек на мизинчике. И прикид у него этакий… тоже холеный, что ли? Не то, чтобы орущий о своей дороговизне, о своем эсклюзиве, а так, скромненько на это намекающий.

- Имейте в виду, операция очень ответственная. Нам нужен только один человек - инженер, управляющий всеми этими датчиками. И больше никого.

- А с остальными?

Хозяин досадливо поморщился, налил себе и собеседнику чего-то в маленькие рюмочки. -… - очень тихо сквозь зубы выругался он, отвернувшись, якобы из-за того, что пролил несколько капель янтарного напитка. - Мне рекомендовали вас как очень умного человека. Надеюсь, что эти рекомендации не были несколько… пристрастными.

- В таких делах я все равно должен уточнить вот такие детали.

- Уточнили? Хм… Тогда за успех. Кто будет руководить всем Этим… предприятием?

- Лично.

- Правильно. И не малейшего шанса, нет, даже намека на прокол!

Имейте в виду, это для полноты информации - такие операции мною дублируются. При вашей неудаче вы тоже можете стать лишними свидетелями. Но такие условия стоят тех денег, которые я плачу.

- Никаких провалов! Не было и не будет!

И подрядчик выходит из здания, садится в машину, и та, как и положено в таких случаях, завизжав колесами, рвется с места. Только и блеснула в зеркале заднего вида вывеска. Иероглифы, блин! Все. Кино кончилось. В смысле Эйор прекратил трансляцию. Та-ак. Заказчик-то не местный. Хозяин какой-то фирмы с иероглифами в названии - какой-то европеец! Или американец? В смысле штатовец. Постой, а на каком языке они вообще говорили, а? Это мне Эйор продублировал. А на самом деле? Максим начал вспоминать слова. Жаль, что не учил японский или китайский. Но по произношению… Этот заказчик явно подбирал слова. За исключением, когда коньяк пролил. Вот - вот. Наш! Родненький! Что и требовалось доказать. Но не только это. На кой ему все это? Чтобы перехватить первоисточник? Нет, подожди, здесь более срочное что-то. Да не что-то, черт, не что-то. Дублеры! Ты почему же, гад, раньше не предупредил, а? Что с уехавшими ребятами? Максим вскочил и пока еще бездумно уставился во тьму. Если дублеры отслеживали, то значит, они напали на тот самый джип, и… Господи! Им нужен живым только один инженер! А остальные… Что же ты молчал, а? - опять мысленно набросился Максим на Эйора, не зная, что предпринимать. Помочь он им уже ничем не сможет. Поздно. Поздно? Я им покажу, поздно! - бросился гигантскими прыжками Максим во тьму, по проторенной джипом колее.

Вновь опрокинутую на бок машину он увидел минут через пятнадцать своего сумасшедшего бега. Действительно, паренька - специалиста,, по датчикам (Рони, кажется) уже не было. Все остальные были здесь. Мертвые. И эти тоже патронов не пожалели. Разве только… Да, конечно! Макс одним рывком поставил машину на колеса и схватил на руки девушку. Ее придавило бортом и поэтому, наверное, бандюганы посчитали ее умершей. Нет, для верности пальнули пару раз - вот и вот ранения. Но контрольного в голову не было - голова находилась под бортом джипа. Ее счастье. Счастье? Вот она глубоко вздохнула, вытянулась задрожала… Все… Все? Ну, Эйор, давай, твоя работа. Если остальных проворонил, то давай хоть девушку эту. Ну? Максим положил умершую на мягкую траву, сел рядом и прикрыл глаза, готовясь к перевоплощению. И пришел в себя во дворе какого-то дома. Точнее, если осмотреться, это был заставленный автомобилями участок, огороженный со всех четырех сторон высокими жилыми домами. В окнах горел свет - там каждый своей судьбой и своими заботами жили люди. А здесь, во дворике мама- азиатка качала на качелях азиатскую девочку. Дочку наверное. Или сестричку? Слишком молода для мамы эта девушка. Хотя здесь, говорят, и замуж рано выходят, и рожают рано. Что-то они загулялись сегодня. Или здесь несколько иные нравы? Да нет, вон, пожалуйста. Трое затянутых в кожу обритых морды. Нет, от наших они отличаются. Не такие жирные. Но в остальном - то же. Сейчас начнут. И действительно, начали. Девушка еще попыталась закричать, но ей быстро зажали рот, а ее короткий визг только вогнал в подъезд каких-то сидевших на скамейке мужичков. Двое быстро, по-деловому поволокли жертву в темноту, а третий понес туда же ребенка. Пора. Максим встал со скамейки и двинулся за ними. Судя по всему, ребята были ушлые, не растерялись нежданному гостю. Тот, который держал в руках ребенка, поставил его на землю и освободившейся рукой приставил к шей Максима нож. Двое оставшихся продолжали раздевать девушку. Что удивляло - все трое были трезвые. Над жертвой не изголялись - вроде как быстро и споро выполняли свои обязанности. Ну, может у них свои национальные особенности изнасилования, не до этого сейчас. Максим парализовал первого, потом ударил своей ненавистью по ногам двух других. Почувствовав неожиданное освобождение, незнакомка схватила малышку и, путаясь в сползающих джинсах, рванулась прочь. А Макс склонился над искаженными злобой лицами. Еще через мгновение они же исказились уже по иному - от ужаса.

А потом Максим вновь оказался возле раненной девушки из команды профессора. Она вновь дышала! И уже закрылись пулевые ранения, уже исчезли даже следы переломов ребер А вот для того, чтобы исцелить переломы костей черепа и кровоизлияния в мозг сил недоставало. Ничего, вот теперь…

Когда он на руках принес в лагерь исцеленную девушку, профессор и журналисты крепко спали. Он положил свою ношу на одно из спальных мест, подбросил в костер топлива и тоскливо задумался. Убитых Эйор оживлять оказался - поздно. А вообще - ерунда какая-то получается. Он, Максим, вроде бы как уже никаких таких чудес с исцелением творить не может. Но зато где-то внутри него сидит, зверюга, который это делает запросто. Даже безболезненно. Разве только попив людской кровушки. Вот и сегодня он для того, чтобы спасти девушку, заставил Максима рвануть в какой-то городишко и дождаться там троих подонков. Хм… А если бы их там не было? Не каждый же день и не в каждом же дворе такое творится. Или… нюх у моего «коллеги» на такие дела? Улавливает биотоки, и… А почему бы и нет? Если это для таких дронов образ жизни… Хм, интересно, как себя чувствовала всякая сволота там, в их мире? Если знала, что в любой момент из тебя могут все соки высосать? А! Наверное, как и наши сволочи - им все по барабану. Ну, хорошо, не об этом сейчас. Он не поделился со мной добытой информацией, в результате чего двое ребят погибли, а одного похитили. И вот, девушка эта там умирала, а он… Непонятно. Не его заботы? Но тогда, когда спас более трех сотен пассажиров - это были его заботы? Как они там? Да и здесь всех исцелил - воскресил. А с этими коллегами профессора - вот так. Нет, надо с ним поговорить начистоту. В конце концов, в одной квартире живем. Причем ответственный квартиросъемщик все-таки я. А, Эйор? Но «квартирант» молчал. Как показалось Максиму, угрюмо молчал. Да-а, не хватало еще сейчас с ним расплеваться. Где теперь искать этого паренька - инженера. И вообще, на кой он им?

От размышлений Максима отвлекла упавшая на него тень. Она мгновенно приобрела плоть и юноша почувствовал, как дуновением ветра сквозь его шею пронзилась тонкая леска. Ну, такое мы уже проходили. Не дав очередному убийце времени даже удивиться, Макс полыхнул ему огнем по глазам, затем таким же огнем шарахнул вокруг: времени для выцеливания не было и Макс помнил, чем сегодня обернулось его промедление. Хорошо еще, что Эйор выручил, а если бы нет? Вскочив, Макс увидел катающихся по земле шестерых новых нинзя. Невольно он поразился их выдержке - ослепленные, испытывающие дикую боль, они молча катались по земле. Кроме одного. Тот орал, уже разбудив своих несостоявшихся жертв. Журналисты прижались друг к другу, а девушка с визгом кинулась к профессору. Максим подошел к кричащему, сорвал с него маску. Ничего особенного. Азиат, как азиат.

- Говоришь по-английски?

Тот, не отрывая ладоней от глаз, закивал головой.

- Ответишь правду, я сниму боль. Кто послал?

- Не знаю. Через Чжоу.

- Где похищенный?

- Доставили Джоу.

- Куда?

- Отель «Чайна плаза».

- Это где?

- В центре города.

- Ага, это там такой иероглиф светится… Один?

- Да.

- Где передавали? Конкретно?

- Провели на пятый этаж. Пятьсот третья… Там на этаже их всего три.

- Зачем он этому Джоу?

- Не знаю. Я вопросов не задаю. Я все сказал. Теперь сними эту боль!

- Ребята-то твои молодцом, не кричат… Хорошо… Я сниму боль. Живи… пока. Максим снял болевое поле с вожака, но зрения не вернул. Кроме того, подумав мгновенье, оборвал нервы ног. Жестоко, но мало ли. От этих ребятушек всего можно ожидать. Вон, к примеру, полюбуйтесь. Один из ослепленных Максимом врагов прислушавшись, метнул одну за другой в сторону Макса несколько звездочек. И одной даже попал, порвав насквозь его комбез. Пришлось парализовать и его. Остальных, менее бойких, уже начали вязать журналисты. А спасенная Максимом ( или Эйором?) девушка обнимая профессора, умоляла того уезжать.

- Андерс, миленький, давайте уедем! Вы же видите, что здесь творится! Я же, когда мы первый раз уехали, чуть от стыда не умерла, что тебя оставила. Если бы машина не перевернулась, я бы все равно спрыгнула и вернулась! Вас же убьют, и я… я не переживу этого.

Потрясенный профессор одной рукой обнимал девушку, другой растерянно теребил свою крепко побитую сединой бородку.

- Но Кэтти, но…, - глупо бормотал он.

- Да, проф, тебя здесь явно в покое не оставят, - поддержал девушку журналист. - Видимо, крепко ты насолил кому-то своими прогнозами. Бери с собой подружку и сматывайся.

- Я не подружка! Я его… ученица! - вспыхнула Кэтти. - Но я… я люблю тебя, Стив! Ты такой… такой…

- Я старый для тебя, Кэт, - возражал Фергюсон, тем не менее, не выпуская девушку из объятий.

- Не надо глупостей! Тоже мне старик! - улыбнулась Кэтти. - Вот только эту бороду сбреем…

- Ну, это уже частности. А так, действительно, вам надо отсюда убираться, профессор, - вернул разговор в деловую колею журналист. - Вот, дадите нам интервью, мы изложим все это без прикрас и поможем вам обосноваться в каком укромном уголке, а? Поверьте, у нашей газеты достаточно для этого возможностей.

- Но все уже сказано и пересказано! Весь мир…

- Ай, бросьте, проф. «Весь мир!». Сайлас, ты не знаешь, как перенастроить этот чертов ящик? А, Сайлас?

Максим уже подзабыл свое имя по паспорту, поэтому откликнулся только со второго раза. Действительно, почему бы и не открыть вулканологу глаза на происходящее? Он подошел к ноутбуку, включил его. Затем подключил связь и попытался почувствовать волну. Вскоре он уловил тоненькую нить, уходящую куда-то далеко вверх - наверняка к антенне спутника. Ну и что? Не личный же спутник у Стэпа. Надо было почувствовать и другие нити, исходящие уже от космического аппарата. Но они были далеко, в тысячах километров. Стационарная орбита таких спутников -где-то в районе 36 тысяч. Нет, не дотянусь. Не настолько всемогущ.

- Ай, дай я! Я в этом немного разбираюсь, - прервала медитацию Максима Гвин. Журналистка покопалась в своей косметичке, достала маникюрные ножнички, поддела какую-то панельку, вскрыла корпус и деловито поковырялась во внутренностях. Словно механик в автомобиле? Нет, скорее, как часовой мастер в роллексе.

- Ну вот. Смотрите новости на вашем же Си-эн-эн, проф, - кивнула она на монитор.

Новости, как новости. Какая-то очередная встреча какой-то восьмерки - десятки. Цены на нефть растут. И что более интересно - на мазут. «Еще бы» - усмехнулся профессор. Демонстрации в защиту однополых браков. Обсуждение права на эвтаназию. Очередные выборы в Заире. Студенты и школьники бастуют против реформы образования… Ага, вот хоть что-то интересное - продолжаются поиски «черных ящиков». Спасательные же работы завершены. По мнению экспертов на борту произошел мощный взрыв. Выживших в таких катастрофах не бывает.

- Это еще что за…? - подался к монитору Максим.

Обследование близлежащих островов, предпринятое по инициативе капитана спасательного судна не дало никаких результатов. Выявленные на одном из них следы его посещения не свидетельствуют о пребывании там именно пассажиров самолета. Более того, количество следов, их направленность в сторону океана явно указывают на наибольшую вероятность посещения острова какой-либо группой туристов. В настоящее время опрашиваются туристические компании. Если кто из туристов находился на острове в день крушения лайнера и знает обстоятельства катастрофы, просьба сообщить по контактному телефону… Спорт. На очередном турнире «Большого шлема»…

- Нет! Ты погоди, какой к черту шлем! Куда это они делись? Что за следы в сторону океана? Что за бред? - возмущался Максим. Но дикторы этого не слышали и гнули свою линию насчет того, как третий номер мирового рейтинга вдруг продулся двадцать шестому «сеянному».

- Ерунда какая-то… А на другой канал?

- Можно и на другой. Что это тебя так зацепило, а юноша? - заинтересовалась журналистка. - А вы, профессор, что молчите? Весь мир вмиг забыл про вас, обсуждая Машу с Сарой?

- Ну, я не знаю. Может, чтобы страсти не перекалить…

- Угу. А вот сейчас мы настроим На ваш личный Си-эн-эн. Вот так.

А на личном канале эта же десятка только собиралась. Но чтобы обсудить координацию усилий по спасению человечества от последствий взрыва суперов. И школьники эти, оказывается, не бастуют, а готовятся к учебе в других условиях. А вот и об авиакатастрофе. Только стало известно. По имеющимся сведениям, командир корабля доложил о взрыве, разгерметизации и потере управления. Потом еще последовал доклад, что они решили совершить аварийную посадку на военном аэродроме. Вот, показали и карту. А вот здесь связь с лайнером оборвалась. Начались спасательные работы. Количество жертв уточняется.

- Ну как, проф?

- Но это… это… - несчастный вулканолог отошел, плюхнулся на спальный мешок и схватился за голову руками. Тотчас к нему кинулась с утешениями его поклонница.

- Какое потрясение… Конечно, быть в центре внимания всей вселенной, и вдруг… - прошептала журналистка. - Ничего, голубушка все эти раны быстро заворкует. Лучше ты мне объясни - что-то с пассажирами не так? Кто-то должен был спастись на том острове?

- Да… наверное… пока не готов сказать… Что-то тут не так… Кто мог… Скажите, а пираты в этом районе, как, частенько балуются? - растерянно поинтересовался Максим.

- Вообще-то бывает. И если увидели бы пару человек, могли и захватить, - ответил за Гвин журналист. - А что, действительно спаслись? Какой бы материал был, а, Гвин? Ты, Макс должнен нам все рассказать. Ты и так для нас очень много сделал. Может, поможешь еще? Ну, хотя бы источник информации назовеш? Вы сам же очевидцем быть не мог, да?

- Да это все пыль! Понимаете, не в сенсациях дело. Пропало вот так сразу более трехсот человек! Они, да, спаслись на этом острове. И за какой-то час до прибытия поискового вертолета еще оставались там. А теперь говорят… Может, по другим каналам что?

По другим каналам было почти тоже самое. Ну, показали еще плачущих родственников погибших.

- Но для организации поисков мы же должны, просто необходимо передать твои сведения. Тем более, в случае захвата пассажиров! Ты же видишь, что с их родными! А так - хоть надежда какая, - убеждал Макса ирландец.

- Если их захватили ради выкупа, то уже сообщили бы, - сомневался Максим.

- А может, для большей сговорчивости. От радости каких только денег не заплатишь! Но… постойте… Ведь говорят - был взрыв. Как же они уцелели? И так много! Удалось что ли самолет на воду посадить?

- Вроде того… Нет, надо все-таки разбираться. И этого парнишку - инженера выручать… И профессора отсюда вытаскивать… И… - Максим как-то беспомощно развел руками и отойдя от ноутбука, пошел устроился рядом с профессором и Кэтти. Надо было подумать. Хотя, конечно, в первую очередь надо делать то, что можно сделать здесь и сейчас. Профессор и гостиница. С одним иероглифом…

Журналисты переглянулись и подсели к юноше.

- Максим, а давай так… У нас есть своя небольшая такая вилла. На другом конце света. Мы свезем туда профессора с его девушкой. А его босса уверим, что он все еще сидит здесь, только спрятался в джунглях от врагов. А ты, когда справишься здесь, приезжай. Или, давай, мы подождем, пока решишь свои проблемы, может, поможем чем, и рванем вместе? Думаю, что скоро прибудет местная полиция и уже будет у нас нормальная охрана.

- Нет! Какая она там нормальная… От таких вот - кивнул Макс на связанных нинзя. - Давайте, с рассветом сматывайтесь, а я с вами потом свяжусь. Если понадобится…

- Что вы говорите, как это «если понадобиться»? - возмутилась Гвин. Здесь такие дела творятся! Да мы сами тебя из-под земли достанем! Давай так… Вот наши координаты… Звони в любое время и как только освободишься - немедленно к нам!

- Но мы еще не спросили у Андерса!

- Ничего. Кэт его уговорит. До утра обязательно уговорит, улыбнулась Гвин. - Один классик сказал: «Ночная кукушка, она всегда перекукует». Ну что? Все-таки немного поспим?

- Устраивайтесь. Я подежурю. Так просто… Вот огонь поддержу, подумаю, - отказался Максим. Он действительно остался сидеть, дожидаясь, пока вся остальная компания уснет. А дождавшись сопения и всхрапываний, неслышно прокрался к связанным пленникам…

Утром в необходимости отъезда сомнений не оставалось ни у кого. Максим куда-то исчез, а плененные нинзя оказались мертвы. При виде перекошенных ужасом лиц этих, казалось бы невозмутимых машин убийства, кровь стыла в жилах. Причина смерти у них была, видимо, одинакова, как одинаковы аккуратные раны на шее каждого.